Глава 1
"Пока звёзды молчат, мечты растут в тишине..."
Меня зовут Анита. Но только самые близкие называли меня Анечкой — так звала меня моя мама, королева Изумрудного Рода на Туманных Землях.
Я была её любимой дочерью, долгожданной и рождённой в годы, когда мир вокруг ещё не был стабилен, но мама уже держала скипетр власти крепко и уверенно. Она отвоевала эти земли — каждый клочок, каждый камень, каждый кусочек света. Её магия горела в венах, а в голосе звенела сталь. И когда она провозгласила: "На моих землях рабства больше не будет!" — даже звёзды, казалось, притихли в согласии.
И она сдержала слово.
Содружественные государства присоединились к нам, отменяя рабство. Но тьма, как всегда, не сдавалась. Изредка всплывали слухи о тайных аукционах, продаже рабов. Детей, как говорили, больше не трогали. Но всё чаще до нас доходили рассказы о тайных загонах, где их не просто держали, а выращивали, словно товар.
Отец, один из правителей, собирал военные отряды и лично возглавлял рейды. Эти загоны уничтожались до фундамента. А торговцев — будь то лорды, интенданты или тайные магагенты — отправляли в шахты. Не просто трудиться, а умирать. Медленно, тяжело, под землёй, добывая ядовитые кристаллы и мёртвые металлы, которые даже магия не могла обезвредить. Жить в тех шахтах дольше пяти лет не удавалось никому.
А я... Я росла в любви.
Моя семья была большая и необычная — не одна мать, не один отец. Каждый был особенным, каждый дал мне часть себя. Они учили меня не только магии и политике, но и состраданию, стойкости, свободе. У меня было всё: забота, книги, тренировки, полёты на глайдерах, прогулки с фамильярами, уроки этикета и тактики, прикладная алхимия, история галактик...
И магия.
Сильные каналы я унаследовала от матери, но их шлифовали мои отцы. Один — мастер заклинаний стихий. Другой — лекарь и боевой маг. Третий — учёный, космический инженер с другого мира. Каждый из них учил меня по-своему. Чтобы мои всплески магии не причинили вреда, на запястье мне надели браслет — защитный артефакт, Песнь Изумруда. Он светился мягким светом, когда мои эмоции зашкаливали.
У меня проявилось три направления: магия жизни, бытовая и лекарская. Слабо — артефактная. Мои отцы говорили, что серьёзных успехов в артефактной мне не видать, максимум — создание бытовых амулетов и стабилизаторов. Но они всё равно учили меня всему, что знали.
— Ты — наша гордость, даже если станешь просто светом в чьей-то жизни, а не героем легенд, — часто говорил мне отец Элд.
Но у меня была мечта, своя. Настоящая.
Я хотела в космос.
Я видела, как отец Ксандр — мужчина с серебристыми глазами и кожей цвета золы — рассказывал про галактики, червоточины, станции на орбитах, пилотирование капсул. Я слушала, открыв рот. Он учил меня: как отключить аварийные протоколы, как считать траектории, как выжить в пустоте, если корабль повреждён. Я запоминала, как губка впитывает воду.
Я знала: в день своего совершеннолетия он подарит мне мой первый кар — личный транспортный космолет. Я почти чувствовала холод панели под пальцами, искры стартовой магии под ногами.
Я ждала.
С трепетом. С восторгом. С лёгкой завистью к звёздам, которые уже парят в вечности.
Мне оставалось всего немного…
И я даже представить не могла, как быстро и резко моя мечта исполнится.
И какую цену придётся за неё заплатить.
-
Глава 2
"Иногда всё начинается с одного взгляда — в звёзды, в зеркало, в глаза друга…"
Мой отец, Ксандр, решил, что пришло время. По его настоянию меня приняли в нашу новую Академию. Она только недавно открылась, но уже стала жемчужиной планеты. Там преподавали бионики — оживлённые, пробуждённые существа с души и металла.
Когда-то они были фениксами, гордыми существами огня и небес, но их родная планета погибла. Их тела были захвачены и превращены в живые машины — оружие и трофеи в руках бездушных торговцев.
Моя мать оживила их.
Своей магией, своей волей, своим состраданием. Она вернула им пламя жизни. Но... кое-что ушло навсегда. Теперь они продолжали жить — свободно, с честью, но будто по накатанной программе. Их сердца молчали.
Им нужна истинная пара — та, чья душа зазвенит в унисон, обожжёт до живого, вырвет их из механического сна и заставит снова чувствовать.
А я...
Мне уже двадцать. У меня пробудилось три магии, а значит, по всем пророчествам, у меня должно быть трое истинных. Но ни один ещё не появился. Мама говорит — рано, мол, судьба сама укажет, когда.
А мне сейчас и некогда — такие "глупости", как любовь, можно отложить до следующей галактики.
---
Сегодня мой день рождения.
Я не знала, что этот день всё изменит.
Но всё началось с отражения в зеркале.
Я смотрела на себя и удивлялась.
Куда делась та взбалмошная девчонка в техническом комбинезоне с пятнами машинного масла на щеках?
В зеркале стояла девушка. Женщина.
Волнистые каштановые волосы с медным отливом, длинные, свободные, живые. Глаза — мои любимые, васильковые, унаследованные от матери. Лицо сердечком, чуть вздёрнутый носик. И наряд — настоящее бальное платье, со шлейфом, с вышивкой, в цвете ночного неба, рассыпанного звёздами.
Честно? Я чувствовала себя красивой. И немного чужой.
В брюках мне всё-таки удобнее — особенно если ползти по нижнему техническому отсеку кара, когда сигнализация снова сошла с ума.
Слава Богам за комбинезоны — мама их ввела в моду.
Кар — мой заветный подарок — должен был быть сюрпризом. Смешно.
Я настраивала его сама неделю, под видом помощи на службе. Конечно, всё было "секретно". Ну да, конечно. Я — Анита, дочь Королевы, и не знаю, какой у меня будет подарок?
Мне помогал Имар.
Бионик. Друг. Надёжный. Практически брат по разбору системных блоков.
Он был платиновый блондин, с ровными чертами и карими глазами — пока без золотых искр, как у истинно пробуждённых. Его рост — больше двух с половиной метров. Я рядом с ним казалась миниатюрной, хотя сама была под метр восемьдесят. Сильный, собранный, спокойный. Все инструменты в его боксе были в идеальном порядке. А у меня… ну, скажем, творческий хаос.
Мы вместе мечтали — о путешествиях, о новых расах, о далеких мирах.
У Имара была уникальная магия: предвидение и ощущение лжи. Как же это пригодится при дипломатии! А языки? Мы с ним учили межгалактический тайком, подключившись к кристаллу из хранилища отца. Только тсс.
Имар был не просто моим соратником — он уважал меня. Он всегда встречал меня с поклоном. А мою мать и вовсе благословлял, как и все бионики. Она была для них живым чудом.
Я... я не знала, кем он станет для меня. Но рядом с ним было спокойно. И интересно.
---
Я подозревала, что отцы подберут мне "учителя" из бывших гаремников, чтобы он "просветил" меня в телесных вопросах.
Фу. Только не это.
Я хочу любви!
Такой, как у моих родителей — с подколками, искрами, поцелуями в шею, шутками, вгоняющими маму в краску. Они до сих пор заигрывают друг с другом так, будто познакомились вчера.
И я хочу только так. Без постановки. Без назначения. Без гаремных "инструкторов". Пусть будет медленно, пусть будет неожиданно — но по-настоящему.
---
Праздник удался.
Мама Ева была в ударе — смеялась, шутила, танцевала. Столы ломились от яств, танцы сменялись конкурсами, все веселились, как в последний раз. Я держалась. До конца.
А потом настало время подарков.
Ксандр и его команда торжественно вручили мне кар.
Мама — сумку-портал. Не просто волшебную — гениальную. Полгода её чары вязались, соединяя нашу землю и пространство. Теперь я могу достать всё, что находится на территории нашего Рода — от еды до драгоценностей. Мелкое, но бесценно полезное.
Они явно что-то знали.
Я замечала взгляды. Лёгкие улыбки. Намёки. Мама вручила мне браслет — защитный и связной артефакт.
— Он важен, — сказала она. — Там и связь, и защита. Если нагреется — тебе врут.
Она обняла меня крепко-крепко:
— Верь Имару. И своему сердцу. Мы всегда рядом.
Отцы тоже подходили. Каждый со своими словами. Каждый — с любовью и тревогой.
Один из них шепнул:
— Имар — твоя охрана. И наш представитель. Мы верим в тебя. Только не отключай совесть... и двигатель, если что.
---
Когда праздник закончился, я летела в свою гардеробную.
Платье — долой. Комбез — на себя.
Косу — в бок. Обувь — надёжную.
Сумка — за плечо. Браслет — сверкает.
Вещи? Ха! Зачем, если у тебя магическая сумка?
Имар уже ждал у кара. Высокий, спокойный, как всегда.
Он кивнул, и в его взгляде я впервые увидела что-то другое.
Тепло?
Ожидание?
Пламя?
Ну что ж... Пора.
Меня ждёт не просто путь.
Меня ждёт судьба.
И, может быть, любовь.
Глава 3
"Вылет. Или как я не оставила предсмертную записку, но почти сбежала из дома."
Нет, ну вы только подумайте — я сбежала из дома.
Правда, по-королевски — с подарками, личным кораблём и магической сумкой, полной всего, кроме здравого смысла.
Сначала я хотела оставить матери трогательную запись: "Прощай, моя любимая мама, я ухожу бороздить галактики и искать свою судьбу (и, возможно, проблемы)." Но... передумала. Слишком пафосно. Да и мама бы прослушала, прослезилась... а потом нашла способ подключиться к карам и следить за мной. Ну уж нет.
Я просто послала сообщение по связи:
> "Мамочка, я тебя очень люблю. Спасибо за всё — за жизнь, за знание, за силу, за броню и мозги. Всё пригодится. Обнимай от меня отцов. Не скучайте. И не следите. С любовью, Ани."
Всё. Конец. Точка.
---
Имар ждал у корабля.
Словно мы не просто в полёт собираемся, а на торжественную церемонию открытия новой эры. Он ходил по периметру, проверяя каждый винтик, каждый болтик, как будто собирался запускать не кар, а собственный мозг в чёрную дыру.
Я стояла, наблюдала за ним и улыбалась.
Он не смотрел на меня. Но знал, что я здесь.
Мы давно умели молчать друг с другом, говоря всё.
Я открыла люк, шагнула внутрь, не оглядываясь.
Он зашёл следом. Мы сели в кресла, синхронно, как тренировались сто раз.
Настроили курс: "За пределы нашей галактики. Без посадок. Без торможений. Только вперёд."
У Имара руки были быстрыми, точными.
— Всё работает, — пробормотал он.
И вдруг на приборной панели вспыхнул кристалл записи.
Я узнала голос сразу.
Мамочка. Конечно. Кто же ещё подсунет кристалл, который активируется только после старта?
— "Анюта, моя звёздочка, наш упрямый навигатор и будущая беда всей Вселенной... Ты ушла, как и должно быть. Твой отец Фаус предвидел это — и, честно говоря, мы с отцами на это и рассчитывали. Подарки, как ты уже догадалась, не просто так. Полгода мы собирали их, наполняли твою сумку, шили тебе комбинезоны с защитой от радиации и тупых мужчин."
— "В сейфе кара — золото, кристаллы, артефакты и, прости, запасной комплект нижнего белья. На случай, если забудешь — зная тебя, забудешь. Мы тебя любим. И знаем, что ты справишься. Как устроишься — дай знать. А теперь главное..."
Мама придвинулась ближе к кристаллу. Взгляд стал заговорщическим:
— "Дай Имару шанс!"
Кристалл погас.
Молчание.
Тишина.
Взгляд в сторону.
Мы с Имаром встретились глазами.
Он первый рассмеялся. Да так, что каюта отозвалась эхом.
— Ну да, — сказал он, — лети с ней, охраняй её, дружи с ней... а потом ещё и пару себе найди по пути. Всё по инструкции от Евы-сводницы.
Он всё ещё смеялся, но в глазах было что-то мягкое.
Я хмыкнула, сложив руки на груди:
— Странно, правда? Я тебя тоже не чувствую как пару. Ни искры, ни жара, ни драматических вспышек.
— Может, батарейку не вставили? — пошутил он.
— Или не тот прошивочный код.
Мы снова переглянулись. Стало легче. Веселее.
Пара или нет — мы были командой. А это уже немало.
---
— Курс выставлен. Готовы к гиперпрыжку, — сообщил Имар.
— Отлично. Крио-капсулы зовут.
Словно на параде, я зашла в свою. Он — в свою.
Перед закрытием он заглянул в мою сторону, улыбнулся тепло, чуть лукаво — и послал воздушный поцелуй.
— Спокойной тебе заморозки, Ани. Не храпеть.
— Увидимся на другой стороне Вселенной, Имар. И ты тоже не храпи. А то опять скажу, что вентилятор барахлит.
Он нажал кнопку. Капсула зашипела, температура резко упала, и я погрузилась в сон без сновидений.
А Имар, прежде чем закрыть свою, задумался.
Он слышал слова Евы. "Дай Имару шанс."
Он видел, как я смотрела на него — не как на пару. Пока.
Он не чувствовал жара в груди, но чувствовал что-то другое. Надёжность. Тепло. Желание быть рядом.
— Подумаем об этом позже, — пробормотал он, нажимая кнопку крио.
Мир погас.
---
А кар — наш корабль — летел.
За пределы известной галактики.
Без планов. Без гарантий.
С единственным условием:
Как только найдётся планета, пригодная для жизни — он разбудит нас.
И вот тогда всё начнётся.
Глава 4
"Икариси. Мы – забытые."
Когда-то — давно — планета Икариси цвела.
Плодородные равнины, прозрачные голубые реки, древние деревья с листьями, шепчущими на ветру на забытых языках. В небе парили крылатые силуэты, в глубинах пели водяные духи.
Когда-то…
Теперь мы — остатки былой славы.
Забытые.
Голодные.
Упрямые.
Я — Руфус. Мне сегодня семьсот лет.
Для воздушного Икарса — возраст зрелый, почти старческий, если бы у нас были старики. Но мы — раса, чья юность сгорает в полётах и боях. Мы не доживаем до дряхлости. Мы исчезаем.
Охотник. Страж. Один из немногих. Один из ещё держащих оружие.
Наши расы — воздушные и водные Икарс — почти истребили друг друга, ослеплённые гордыней и ненавистью. Мы долго воевали, прежде чем вспомнили, что умеем жить. Остались крохи. Два клана. Один — с крыльями. Второй — с чешуёй. Вражда ушла, но вместе с ней ушла и сила.
Теперь мы объединены. Теперь мы выживаем.
Смешанные браки — это норма. Женщина одна на пятерых. Иногда — на десяток.
Дети? Редкость. Подарок. Легенда.
Любовь? Забыта.
Магии на планете нет. Только эхо Эфира, невидимого, слабого, сквозящего сквозь пустую землю. И каркас древней телепатии, которая осталась в нас — как дыхание памяти. Этого мало.
---
Сегодня мы вышли в путь. Я и моя группа:
— двое водных — с кожей цвета морской пучины и глазами, как отражение луны на волнах,
— и двое воздушных — я и Янис, мой молчаливый брат по крыльям.
Мы шли всё дальше — туда, где дикие земли с каждым шагом становились всё более чужими.
Там, где заросли малины с шипами в палец толщиной, а ягоды — величиной с женскую ладонь.
Красиво. Опасно. Безжизненно.
Дичи не было.
Ни пернатых, ни копытных, ни ползучих.
Всё ушло. Сбежало от нас, как сбегала сама планета. Мы были здесь хищниками, и теперь нам оставалось глодать свою вину вместе с костями былого.
Голод скребёт не только в животе. Он залезает в грудную клетку, ломает мысли, делает злее и тише.
Мы молчали.
Ночью мы разожгли костёр.
Огонь — роскошь в этих краях. Но ночь была холодна.
Мы разлили по чашам кипячёную воду, подкрашенную сушёными лепестками. Это называлось "чай", но вкус... — скорее, это было воспоминание о вкусе.
Укутались в одеяла. Засыпали, втроём почти сразу. Я долго смотрел в небо. Там, где звёзды казались ближе, чем надежда.
---
Я задремал. Но проснулся резко — от свиста.
От странного писка и шороха воздуха.
Мои братья по оружию тоже вскочили, инстинктами ощутив угрозу раньше, чем разум её распознал.
Мы не сказали ни слова — все заметили его одновременно.
Корабль.
Кар. Настоящий звёздный кар. Огромный, серебристый, весь во льду и инею. Он входил в атмосферу, треща корпусом, будто вырывался из плена вечности.
Он садился. Здесь. На Икариси.
Мы, словно тени, растворились в зарослях.
Огонь — погас. Дышали медленно. Смотрели.
— Руфус… — прошептал Янис.
Я поднял руку, зная, что он скажет.
"Такого не было тысячу лет."
— Знаю.
Корабль выглядел древним. Не наш. Не триадовский.
Весь закованный во льды космоса, он казался мертвецом, которого разбудили по ошибке. Или нарочно.
— Сидим. Не шевелимся.
Мы — стражи. Мы — охотники.
Но сегодня мы — свидетели.
Что-то изменилось.
---
Я чувствовал это в костях.
В коже. В дыхании планеты.
Как будто сама Икариси — старая, гордая, умирающая — задержала дыхание, чтобы увидеть, кто пришёл. И зачем.
Я не знал, кто они.
Но в груди разгоралось странное предчувствие.
Как будто судьба села у нашего костра, сложив крылья. И просто ждёт.
Пока мы встретим её взгляд.
Глава 5
Пробуждение. Первая встреча.
Мы с Имаром резко вышли из криосна. Словно из-под льда — с болью в мышцах, головной туманностью и дрожью в пальцах.
Нас не разбудил автопилот на орбите, как было положено по протоколу.
Компьютер активировал пробуждение уже при посадке.
Почему?
Странно. Очень странно.
В капсулах сразу сработала автоматическая система — уколы адреналина, витаминов, стабилизаторов. Нас лихорадило. Я заикалась, пытаясь привести в порядок дыхание.
— Имар… Сейчас… ночь. Мы отходим… Чёрт, руки трясутся. — Я с трудом смотрела в его сторону. — Нам нужны знания. То, что мои родители передали мне через кристаллы… Надо… срочно.
— Ложись обратно в капсулу, — хрипло сказал Имар, всё ещё удерживая равновесие с усилием. — Сейчас я подключу кристаллы к твоей ячейке. Потом — ты к моей.
Он не стал спорить. Спокойный, уверенный, как всегда.
С этими словами он поднёс ко мне пять сияющих кристаллов — они вспыхнули мягким светом, когда коснулись интерфейса. Мир погас.
---
Я очнулась через три часа.
Голова раскалывалась от боли — точно кто-то забил в череп арфу и натянул струны слишком туго.
Глотая воздух, я увидела, как Имар сидит рядом, положив ладонь на мою капсулу.
Он спал — коротко, напряжённо. Как всегда.
Я медленно коснулась его руки.
Он вскинулся, резко озираясь, готовый защищаться. Но, увидев моё лицо, молча подал мне флягу с чистой водой.
Я пила. И пыталась… разложить в голове те знания, что в меня вложили.
Отцы. Мать. Вы превзошли себя.
Теперь во мне была целая библиотека.
Навыки защиты, скрытности, бой с холодным и энергетическим оружием, основы энергетического поля, охранные руны, сигнальные структуры.
Магия эфира.
Локальная экология.
Языки союзных миров.
Сведения о старых кланах…
Я была готова к выживанию.
Даже здесь, в пустом, неизвестном краю.
Теперь очередь Имара. Я помогла ему подключиться, и он ушёл в транс. Пока он спал, я занялась предварительным анализом окружающей среды.
---
Автолаборатория собрала пробы воздуха, почвы, воды.
Результаты поразили.
— Имар… Планета пригодна для жизни. Дышать можно. Вода чистая, хотя в ней много железа. Тяжёлый туман — это конденсат с высоким содержанием эфира. Возможно, причина изменений в кристалле курса…
— Икариси? — спросил он, открывая глаза. — Всё-таки мы на ней? Та, что закрыта от Содружества?
— Именно. И знаешь что… В радиусе километра нет хищников. Но есть… четверо аборигенов.
— Где?
— Один на дереве. Трое — в кустах. Прямо за кораблём. Они наблюдают. И, похоже, давно.
Мы решили выйти.
Я переоделась — тёмный костюм из ткани-реактора, тонкий как шёлк, но выдержит прямой удар. На поясе — скрытый нож и браслет-щит.
В сумке — подарки. Хотела взять технологические устройства, но Имар сказал просто:
— Золото и драгоценности. Во всех мирах — универсальный язык. Работает без переводчика.
И он оказался прав.
---
Рассвет был… невероятный.
Тепло разливалось по небу: медовые, лимонные, розовые краски сливались с тенями ночи.
Деревья — лиловые, розоватые, лимонные, ярко-жёлтые — казались фантазией художника. Но трава, ромашки, колокольчики были обычного цвета. Это создавало странное ощущение гибрида родного и чужого мира.
Мы вышли на пять метров. Плавно. Без резких движений.
Корабль закрылся за нашими спинами. Только мы — знали пароль.
Шелест.
И... две стрелы воткнулись в землю у наших ног, бесшумно и точно.
Предупреждение.
Остановились.
Из-за дерева вышел первый.
Высокий. Черноволосый. В чёрной броне.
Его зелёные глаза смотрели настороженно, но… не враждебно.
— Кто вы? Что делаете на нашей планете? С какой целью приземлились на закрытую территорию?
Я говорила спокойно, с лёгкой улыбкой. Подчёркнуто мирно.
— Я Анита Златова. Это мой помощник и друг Имар. Мы — путешественники.
— Планету выбрал наш кар.
— Мы ищем пути торговли. Союзов. Мы не враги.
Я вытянула руку в приветствии. Он удивился. Сделал шаг назад.
Посмотрел в сторону деревьев. Не ответил.
— Они телепаты, — тихо сказал Имар, склонившись ко мне. — Он общается мысленно с остальными. Думаю, он получил приказ проверить нас на оружие. И да… будь готова, осмотр будет… близкий.
— Думаешь, они лояльнее из-за того, что ты — женщина?
— Скажем так — если бы нас было двое мужчин, нас бы уже связали. Сейчас у нас шанс на контакт.
Я кивнула.
Держу себя в руках.
И тогда вышел второй.
Я застыла.
Он был… слишком.
Слишком высокий.
Слишком красивый.
Слишком… опасный.
Платиновые волосы, пряди синего цвета. Глаза — ярко-синие, колющие, будто видят сквозь одежду и броню. Его фигура — жёсткий контур силы. Его движения — как у зверя.
— Мы вас осмотрим. Сохраняйте спокойствие, — голос его бархатный и хищный, словно ласкает кожу и царапает изнутри.
Он подошёл ко мне.
Ощупал плечи. Талию. Спину.
Наклонился, провёл руками вдоль внутренней стороны бедра.
Я не ожидала, что… дрожь. Возбуждение. Проклятье.
Я едва не вздрогнула. Стыдно. Жар под кожей. Щёки вспыхнули.
Он ничего не сказал. Выпрямился.
И тогда впервые улыбнулся.
Немного. Опасно. Привлекательно.
— Я Руфус. Начальник этой поисковой группы.
— Это Амас, Райс и Микас. — Он указал на троих мужчин, выходящих из тени, как волки из леса.
Они были очень похожи, но отличались:
— один — с бледно-серыми глазами,
— второй — с золотистыми волосами,
— третий — с глазами цвета бронзы.
Все трое двигались плавно и точно, без резких жестов, но с настороженностью. Как охотники.
Я поняла:
мы — на их территории.
Они — сильнее. Быстрее. Старше.
Но… они всё ещё не враги.
Это был шанс.
И первый шаг.
На новой планете.