Это была восемьсот семьдесят третья ночь ожидания появления моего принца. За окном мрачно, холодно и сыро. Я съела все запасы шоколада в доме. Хотелось только забиться под мягкое одеяло и никогда больше оттуда не вылезать. Но, если бы я только знала, что ОН появится именно сегодня, то выскочила бы встречать его босиком…
Мне снилась какая-то ерунда, но вот её прервал далёкий шум. С каждой секундой он всё нарастал, и вскоре мне показалось, что я различаю взмахи огромных крыльев.
— Да неужели? — выдохнула я и, запутавшись в одеяле, хлопнулась на пол.
Неужели ко мне, наконец, прилетел дракон?! Ох, сердце так и билось! Но так его встречать нельзя, нужно хотя бы успеть накрасить глаза.
Я судорожно заметалась по комнате. И, конечно же, ничего не успела. Что-то оглушительно громыхнуло, и крыша моего дома развалилась на части. Меня обдало холодным воздухом. Но тут я увидела… ЕГО.
Дракон расправил свои чёрные, как сама ночь, крылья и оглушительно взревел. Пламя вырвалось из его пасти и взметнулось к небу. Да, именно о таком муже я и мечтала с детства!
Я столько хотела ему сказать… Но слова почему-то не шли. А он меж тем схватил меня, и уже в следующий миг я взмыла в воздух. Одно движение могучих крыльев, и мы летим на головокружительной высоте.
Прощай, родной дом! Прощай, старая, скучная жизнь! У меня теперь всё будет по-другому. Эх, вот это да!
Мы летели над тёмными лесами, над зеркальными водами озёр и кажущимися бесконечными просторами полей. Где-то далеко внизу проносились крохотные деревушки, где жили своей непримечательной жизнью простые девушки, которые наверняка теперь мне завидуют.
Я повернула голову, чтобы как следует рассмотреть своего будущего мужа. Он был очень красив даже в образе огромной ящерицы. Широкие крылья, длинный, мускулистый хвост, вдоль спины тянутся ряды шипов.
— Как тебя зовут?! — крикнула я, но ветер унёс мои слова прочь.
Тогда я стала продумывать нашу предстоящую свадьбу. Хоть я уже и представляла это событие миллион раз, но когда и правда дошло до дела, казалось, все идеи вылетели из головы.
Список гостей всё никак не складывался. А тут ещё имена для детей… Ох, как же это не просто – быть невестой дракона!
Где-то, через час мы начали снижаться. У земли собрался густой туман и из него постепенно появлялись очертания огромного замка.
Ну, ничего себе, как мне повезло… Мой дракон ещё и богатый!
Мы опустились на каменный двор, в центре которого бил фонтан. Дракон неожиданно выпустил меня из лап, и я едва не свалилась на землю.
Бросив взгляд в сторону замка, я заметила, что в нескольких его окнах вдруг зажёгся свет.
— Нас уже ждут, — улыбнулась я и тут же повернулась к дракону. — Ну, а теперь… Скажи мне твоё имя, прекрасный ящер!
Но дракон лишь фыркнул, и тем самым поджёг парочку ближайших кустов. А потом и вовсе взмахнул крыльями и за какую-то секунду поднялся на недосягаемую взгляду высоту.
— Эй! Куда?! — возмутилась я.
И тут же услышала, как открываются тяжёлые дубовые двери. Из замка ко мне уже шли люди. Все они были в одинаковой тёмно-синей одежде. Только сейчас я подняла голову и заметила над дверьми витую надпись золотыми буквами: "Академия волшебства "Карнихейл"".
— Меня что, похитили не для того, чтобы жениться на мне, а… чтобы я училась?! — ужаснулась я. — Не-е-ет!
Вдруг сразу захотелось домой, но было уже поздно. Подошедшие люди объяснили мне, что я волшебница – ну хоть какая-то компенсация за сорвавшуюся свадьбу. А значит, мне придётся учиться в их академии – само собой, самой престижной и одновременно загадочной из всех существующих.
Меня отвели замок и временно разместили в одной из гостевых комнат. Как я ни старалась, но за всю оставшуюся ночь, так и не смогла заснуть. Из головы не шёл дракон и его прекрасная чешуя…
Рано утром, лишь только небо посветлело, за мной пришли и отвели в Главный зал замка. Там собрались уже сотни людей. Все смотрели на меня, кто с интересом, а кто и с нескрываемой завистью. Я лишь гордо подняла голову и прошла в центр зала.
— Сейчас ты пройдёшь распределение на один из факультетов, — объяснили мне. — Великий Оракул решит твою судьбу.
Ко мне медленно подошёл невероятно древний, даже можно сказать, ветхий старик. Он протянул ко мне крючковатые, длинные пальцы, но так и не коснулся.
С минуту он что-то неразборчиво бормотал, а весь зал затаился в благоговейном молчании.
— Я вижу, — наконец, сказал он скрипучим голосом. — Ты необычная девушка. В тебе заключена великая сила Воды, Земли, Воздуха, Огня, Растений, Животных, Материи, Душ… Кхах-кх… — он закашлялся, и смог продолжить лишь спустя несколько минут. — Тайное наследие пока дремлет в тебе… Но оно скоро пробудится. Лишь ты способна спасти наш мир. В тебе я слышу голоса предков… ИЗБРАННАЯ!..
Двое волшебников поспешили оттащить Оракула, которого едва не хватил удар от переизбытка чувств. Его увели под руки, но ещё долго были слышны крики: «Избраная!.. Круче её никого нет!»
Я осталась стоять в замешательстве. Оракул так и не выбрал для меня факультет… На мгновение меня охватил страх: вдруг меня выгонят из академии, а я ведь уже успела привыкнуть к мысли стать волшебницей.
Но тут, словно почувствовав моё смущение, из толпы вышел… ну, просто ужас какой красивый мужчина. Я сразу забыла все страхи и лишь смотрела, как он идёт ко мне, словно бы в замедленной съёмке.
— Здравствуйте, Иммакоэлта.
Услышав собственное имя, я вздрогнула и пробормотала:
— Здра-нртф-те.
— Значит, Избранная? — его бархатный, как халат голос проник в самые глубины моего сознания и наотрез отказался оттуда выходить.
— Фр-нд-ж… Да, — кое-как смогла справиться с собой я. — Наверное…
— Тогда, вам нужно учиться на моём факультете. Идёмте, — он протянул мне руку, и я с удивлением заметила, как в самый последний момент в его пальцы втянулись острые когти.
«Интересно, что это может значить?»
Он провёл меня через весь зал. То и дело до моих ушей доносились любопытные шёпотки студентов, которые впрочем, резко оборвались, стоило нам лишь выйти из зала.
— А к-куда мы идём? — пролепетала я, боясь лишний раз даже взглянуть на своего декана.
«А я ведь даже не знаю, как его зовут… Впрочем какая разница, главное, красивый».
— Я провожу вас до башни вашего факультета. Это совсем рядом, — медовый голос заливался мне в уши, так что даже моим барабанным перепонкам было сладко.
Через пару минут мы и правда добрались до высокой золотой двери. Декан легонько провёл по ней ладонью, и она распахнулась.
— Займите свободную комнату, Иммакоэлта. Ваши вещи вскоре доставят, — словно пропел он, и мои ноги едва не пошли в пляс. Впрочем, быть может, это была всего лишь судорога…
— Я так и не узнала вашего имени! — воскликнула я, когда он уже собрался уходить.
— Алонсониэль, лорд Багровых холмов, рыцарь Теней, Покоритель ветров, Истребитель нежити и почётный член клуба вязания спицами. К вашим услугам, миледи!
На следующее утро я проснулась ещё до рассвета. В моей комнате пахло ванилью и кошачьим кормом. Картины на стенах напоминали мне о доме — всё та же кровавая баня, из которой не спастись.
Я заглянула в шкаф – как и обещал мне Алонсониэль, здесь уже была одежда. Правда не совсем моя – она-то осталась за много миль отсюда в разрушенном драконом доме.
Эх, дракон… И почему ты настолько прекрасен? Я даже не знаю, кто лучше: он или Алонсониэль? Вот бы их как-то объединить! Но об этом и мечтать нет смысла. Таких поворотов судьбы просто не бывает.
На первый урок у моего декана Алонсониэля я пришла в явно приподнятом настроении. Нет, сам предмет меня не интересовал (признаться честно, я даже не знала, что именно он преподаёт). Но уж слишком красивым был учитель…
Я вошла в класс и улыбнулась ему своей самой, как мне казалось завлекающей улыбкой. Но декан глянул на меня и хохотнул. Из-под его сюртука вдруг выпал длинный чешуйчатый хвост. Алонсониэль заметил мой взгляд, и хвост тут же исчез.
«Да что же всё это может означать?»
— Займите ваше место, Иммакоэлта, — сказал он, будто бы ничего и не было.
Я послушно кивнула и поплелась к своей парте.
«Ох, ну и красавчик же он! Какие теперь к чёрту уроки?»
Когда все, наконец, собрались в классе, Алонсониэль начал свой урок.
— Принципы магических превращений стоит знать хотя бы для того…
Но я не слышала ни слова. В моей голове декан прямо сейчас ехал верхом на коне. С длинными распущенными волосами. Без рубашки и… Дальше рассказывать не буду, это личное.
Так прошла большая часть занятия. Алонсониэль что-то диктовал, но я лишь рисовала в тетради картинки из нашей семейной жизни. Нужно бы выяснить его фамилию, чтобы заранее потренироваться со своей новой подписью.
Закончив лекцию, декан обвёл класс взглядом и остановился на одной из студенток.
— Госпожа Эрлигония, повторите пожалуйста второй закон превращений энергии в материю, а материи в птиц.
Рыжеволосая девушка поднялась на ноги, и что-то забормотала. Было видно, как она нервничает из-за того, что ей уделил внимание настолько красивый волшебник.
— Простите, я вас не слышу.
Алонсониэль сделал шаг в её сторону, и бедная девочка упала в обморок от переизбытка чувств и слишком высокой концентрации привлекательности на квадратный сантиметр одного мужчины.
— И так каждый урок, — с лёгкой грустью в голосе произнёс он. — Кто-нибудь отнесите её к лекарю.
Но тут где-то далеко послышался звон колокола, сообщающий о завершении урока, и про бедняжку Эрлигонию все напрочь забыли.
Я не хотела выходить из класса, ведь это значило, пусть и ненадолго, но всё же попрощаться с Алонсониэлем. Я упиралась ногами и руками в дверной проём, но усилиями трех человек меня всё же вытащили в коридор.
Дальше пошли другие уроки, но они меня не интересовали, ведь ни на одном из них не было хоть сколько-то привлекательных учителей. Так что я, как правило, уходила в самый дальний угол класса и тихонько дремала.
Один раз мне даже приснился полёт на драконе… Только не тот, что я пережила недавно, а другой. В моём сне был прекрасный, солнечный день. Дракон, едва шевеля могучими крыльями, нёс меня над морем. Он повернул ко мне голову и нежно замурлыкал…
Правда в итоге оказалось, что это я захрапела во сне… Но радости от чудесного видения это мне не убавило.
Вечером во время ужина, наконец, вернулась Эрлигония. Она выглядела очень бледной и измученной. На вопросы однокурсниц отвечала невнятно.
— Я очнулась ещё днём, — тихо сказала она. — Но тут увидела… увидела его. Декан склонился надо мной и сказал: «Ну, наконец-то, ты пришла в себя. Вставай с пола, ты мешаешь уборщице здесь мыть». И я… тут же снова упала в обморок. Он… был слишком близко…
— Бедняжка, — сочувственно сказала её соседка.
— Шутишь?! Это был лучший день в моей жизни! — вдруг оживилась Эрлигония. — Алонсониэль потом так на меня наорал. А ты же знаешь, как я люблю, когда на меня кричат властные маги!
«Хм, а ведь мне это тоже нравится, — подумала я. — И от этой дурочки оказывается может быть польза».
Нужно было лишь найти способ как следует разозлить моего декана.
На следующее утро я решила попробовать разозлить Алонсониэля. И наилучшим моментом для этого оказался его урок, когда маг решил устроить небольшой опрос.
— Назовите мне наилучший способ борьбы с гигантским крабом-отшельником. Кто может ответить? — он оглядел притихший класс. — Иммакоэлта?
— А я не выучила! — как можно более дерзко сказала я.
— Почему? — нахмурился Алонсониэль.
— В моих краях крабы не живут, а значит, эти знания бесполезны.
— Вы так думаете? — в голосе мага появилась нотка раздражения. Я была у цели. Ещё немного, и я смогу вывести его из себя.
— Уверена. Вот когда хоть одну клешню увижу рядом с собой, тогда может быть, и полистаю учебник.
Из ноздрей Алонсониэля вырвался дым и искры – точь-в-точь, как у того самого дракона, который принёс меня в Карнихейл. Это было крайне подозрительно, но я по-прежнему не могла понять, что всё это значит…
На обед я пришла в прекрасном настроении. Алонсониэль всё-таки накричал на меня и от этого в моём животе летали розовые, пушистые бабочки. К тому же еда на столе была бесплатной, а это тоже немалый бонус.
Но только я потянулась к баночке с джемом, как вдруг рядом со мной появился Оракул.
— Ты Избранная! — таинственно прошептал он.
— Ну… ладно, — сказала я, щедро намазывая булочку.
— Ты должна спасти нас всех от Великой беды! — продолжал он нагнетать атмосферу.
— Хорошо, но можно я сначала поем? — нет, этот старик уже определённо начинал меня бесить.
— Страшный ужас обрушится на мир, если ты не победишь силы Тьмы! — нараспев сказал он, поднимая руки к потолку.
— Я тевя е лышу, — с трудом пробормотала я, набив рот булочкой. Вот же надоедливый старикан! Бабочек внутри моего живота ведь нужно регулярно кормить, а то вся любовь пропадёт…
Наконец, Оракул отстал, и я смогла спокойно поесть. Нет, ну чего он докопался со своим пророчеством? Разве может мне быть дело до борьбы с силами Тьмы, когда я не знаю, кого люблю больше: Алонсониэля или таинственного дракона?
Вообще учёба в академии магии оказалась не такой прекрасной, как я думала. Наверное, всё из-за того, что меня и правда заставляли учиться. Читать книги и… всякое разное.
Зато частые уроки позволяли мне регулярно видеться с Алонсониэлем. Я выводила его из себя каждый день, порой по нескольку раз. И властный маг кричал на меня.
Однако вскоре мне показалось, что этого мало. На одном из уроков я делала вид, что не знаю, как именно писать и держала перо ногой. Алонсониэля это почему-то всегда особенно бесило.
— Немедленно прекрати это! — рявкнул он, побелев от гнева.
— А то что? — промурлыкала я. — Хотите меня наказать? А то я знаю, одно уютное местечко для этого…
Алонсониэль лишь покачал головой и отвернулся, оставив меня в разочарованных чувствах.
Вечером я уже собиралась спать, когда вдруг услышала непонятные шорохи из-под моей кровати.
— Кто там? — испуганно спросила я, но ответа не получила. Тогда я подошла ближе и спросила уже громче. — Дракон?! Это ты?!
Снова никакой реакции. Тогда я наклонилась, чтобы посмотреть, что там такое шипит и возится.
— Ты Избранная! — из-под кровати резко высунулась седая голова Оракула. — Осуществи пророчество!
— Старый чёрт! — взвизгнула я. — А ну, пошёл прочь из моей комнаты!
Я замахала руками в воздухе и сама не поняла, как впервые воспользовалась магией. Усы и борода Оракула загорелись. Он закричал и выскочил в коридор.
— Ну, наконец-то смогу отдохнуть...
Неделя прошла, и незаметно наступил мой первый выходной в школе магии. Я смогла наконец-то выспаться, и потому утром была полна сил.
Однако увидев учебник и пергамент, тут же сникла. Нам задали написать просто неприлично огромный доклад на тему… на тему… В общем, какая-то очередная ерунда, никак не связанная с романтикой и чувствами.
Нет, ну, у какой приличной девушки есть время на такие глупости?! Тем более, когда неподалёку может летать дракон с чешуёй столь прекрасной, что так и хотелось хорошенько потереться об неё щеками.
Я ногой задвинула учебник под кровать и стала одеваться. Сегодня нужно выглядеть особенно хорошо. Ведь всем известно, что драконы в первую очередь смотрят на цвет платья, а уж потом на всё остальное.
За завтраком я перекинулась парой слов со своей новой подругой Эрлигонией. Бедняжке тоже нравился Алонсониэль, но только шансов у неё с ним не было.
— Я вообще считаю, что в академию не должны нанимать таких красивых учителей, как Алонсониэль! — говорила она. — Тут же не сосредоточишься. Я из-за этого уже который год на первом курсе учусь… На прошлом экзамене я даже попросила его наглухо замотать лицо шарфом.
— И как, помогло? — спросила я с некоторым интересом.
— Нет… Глаза-то его всё равно было видно… А они у него словно два больших блюда с персиками…
— Я понятия не имею, о чём ты говоришь! — честно сказала я.
— Персики – мои любимые фрукты! Вот о чём! — Эрлигония вдруг разрыдалась, выскочила из-за стола и убежала прочь.
Я за неё не особо переживала. Эта истеричка… то есть, моя подруга, плакала по два-три раза на дню. При том, почти всегда из-за Алонсониэля, которого, кстати, не было за столом преподавателей.
Наверняка он сейчас в своей комнате. Моё воображение тут же нарисовало волнующую картину: властный маг нежится в ванной. В горячей, мыльной воде плавает жёлтая резиновая уточка. В блаженстве он закрыл глаза и откинул голову. На его длинных, чёрных волосах бигуди… Эх-х…
Я поняла, что не могу больше спокойно сидеть в зале и есть! Тем более, еда вокруг меня всё равно закончилась. Так, что я бросилась бежать по коридорам замка прямо к его комнате.
Вообще студентам было не положено знать, где живут преподаватели. Но я потратила неделю на слежку и всё-таки узнала. Как сейчас помню – пряталась за огромным горшком с дикой бегонией.
Алонсониэль ещё постоянно оглядывался, удивляясь, почему по коридорам его преследует цветочный горшок. Но видимо в жизни великого мага были случаи и постраннее, и он ничего особо не заподозрил.
Так я впервые узнала, где его комната. Я тут же влюбилась в эту дубовую дверь и одной из ночей разрисовала её сердечками. А после написала наши имена рядом столько раз, что рука заболела и не гнулась весь следующий день. Алонсониэль, конечно, стёр надписи и рисунки. Но каждое утро они появлялись снова.
Пару раз я оставляла под дверью вкусные пирожные, приготовленные своими руками. По крайней мере, так я говорила в записках…
Но, несмотря ни на что, он всё ещё не обращал на меня внимания. Впрочем, сегодня особый день! Я буду стучать в его дверь, пока он не откроет, или у меня не сломаются костяшки пальцев… Я буду звать его, пока он не отзовётся, или я не охрипну… Я буду проливать слёзы, пока его сердце не оттает, или коридор не затопит…
Ещё один поворот, и вот она – его дверь. Как же она прекрасна! Я прильнула к ней лицом, ведь дерево хранило его запах. Хотелось впиться в неё губами, но, помня прошлый неудачный опыт и те занозы…
— Алонсониэль! — позвала я, но мои уши услышали лишь тишину, сердце замерло, бабочки внутри живота взбесились и в отчаянии начали нападать друг на друга. — Алонсониэль!
Я ударила ладонями по двери, и она неожиданно открылась…
Внутри на первый взгляд никого не было, а второго взгляда так и не случилось. От переизбытка чувств у меня закружилась голова. Я была в комнате любви всей моей жизни… Если не считать того дракона, конечно.
Комната была большая и уютная. На стенах висели роскошные ковры из собачьей шерсти, которые Алонсониэль связал сам. Я не удержалась, и шагнула вперёд, тут же споткнувшись обо что-то, лежащее на полу.
Поднявшись на ноги, я долго не могла поверить своим глазам… Во-первых, потому что при падении стукнулась лбом, и мой взгляд теперь слегка косил. А, во-вторых, передо мной на полу лежала старая чешуя огромного дракона!
Величественное создание, скорее всего, сбросило её, чтобы отрастить новую. От одной мысли о том, как мой красавец дракон линяет, по моему телу побежали приятные мурашки. Они нашли бабочек в животе и закружили их в безумной хмельной кадрили.
Я тут же решила, что заберу чешую себе, как трофей. Ночами буду заворачиваться в неё целиком, и думать о моей прекрасной ящерице… Но это потом. Сейчас нужно было воспользоваться случаем и осмотреть комнату Алонсониэля.
Судя по большому книжному шкафу, мой декан любил читать. Среди бесчисленных томов почему-то часто попадались книги о драконах. Здесь были такие знаменитые работы, как: «Как гигантскому ящеру почувствовать себя хрупким мотыльком», «Триста шестьдесят пять дней без пожирания селян», и конечно же «Что говорит о вас цвет вашего пламени».
Это было так странно… Весь этот интерес Алонсониэлся к драконам, старая чешуя на полу его комнаты… Должно быть, я, наконец, приблизилась к разгадке тайны, что мучила меня не один день.
Да, теперь всё казалось таким простым и логичным. Алонсониэль… тоже влюблён в дракона! Это объясняло абсолютно всё! Я так и вздохнула от облегчения, но тут же помрачнела.
За моей спиной послышались шаги и, обернувшись, я увидела декана. С суровым выражением на лице, он смотрел на меня и хмурил брови.
— Что ты здесь делаешь? — строго спросил он.
Если в обычный день, меня бы только порадовал его властный тон, то сейчас он лишь вызвал волну раздражения.
— Могу задать вам вопрос получше! С каких пор вы полюбили дракона?! — слёзы потекли по моим щекам отовсюду, откуда только можно. — Теперь понятно, почему вас так долго не могла заинтересовать такая красотка, как я! Вы… вы…
Слёзы насквозь промочили моё платье, так что на пол закапало. Алонсониэль в изумлении смотрел на меня.
— Я не… С чего ты?..
— Только не надо этих оправданий! — выкрикнула я и обрызгала слезами декана с ног до головы. — Мало того, что сами не хотите быть со мной… Так ещё и моего любимого дракончика увести решили? Не выйдет, ясно?!
— Да что за бред ты несёшь?! — воскликнул Алонсониэль. — Этот дракон вообще-то…
— Самый красивый из всех, что я видела! — слёзы уже затопили комнату, так что чешуя теперь плавала в океане моих страданий, раскачиваясь на волнах отчаяния, и маневрируя между осколками разбитого сердца. — Он прекраснее даже чем тот гекончик, которого я видела в зоопарке, в детстве! У нас могли быть замечательные дети… Сначала бы, конечно, пришлось выяснить, как драконы размножаются, но потом были бы дети!
— Да что ж мне так не везёт? — пробормотал Алонсониэль, устало прикрыв глаза. — Говорила мне мама: «Лучше и дальше сражайся с монстрами. Там в худшем случае тебя ждёт долгая и мучительная смерть. А в волшебной академии одни студентки чего стоят!»
Я не поняла ни слова из того, что он сказал, но на всякий случай решила обидеться на него ещё сильнее. Солёное «море» уже почти доставало мне до плеч, и мои бабочки и мурашки утонули. От осознания этого я разрыдалась ещё сильнее и вплавь покинула комнату Алонсониэля.
«Мы ещё посмотрим, кому достанется дракон!» — яростно подумала я, плывя по-собачьи к своей комнате.
С момента моей ссоры с Алонсониэлем прошло двадцать минут. Никогда ещё время не тянулось так медленно. К тому же, стрелки часов почему-то двигались в обратном направлении. Я вернулась к себе в комнату и стала ждать утра.
После таких страданий спать я, конечно, не могла. Да и в любом случае мешал храп из комнаты Эрлигонии. Столько планов нарушилось… Столько фантазий придётся стереть из памяти… Раздать подругам придуманные имена для наших возможных детей с Алонсониэлем…
Но, ничего! Раз не повезло в любви – пойду спасать мир!
Именно с таким настроем рано утром я пошла искать Оракула. Но проблема была в том, что старик был настолько загадочным, что никто не знал, где его найти. Пришлось перерыть половину академии. В итоге Оракул, оказывается, всё это время мирно спал в самой высокой башне замка. И это тогда, когда я решила бороться со злом!
Сначала даже хотела плюнуть на всё и уйти. Но поняв, что старик спит и всё равно не узнает о моём демонстративном жесте, решила сначала его разбудить.
На мои слова он никак не реагировал, лишь продолжал похрапывать, свисая вниз головой с потолка, как летучая мышь. Тогда я разозлилась и с силой потянула его за бороду. Оракул закричал и рухнул на пол, но главное, проснулся.
— Ты чего это?! — сердито пробормотал он, потирая ушибленную голову.
— Проверяю твою бдительность, — заявила я. — А если бы Тёмные силы сейчас пришли? Съели бы тебя, вместе с твоей бородой! Расскажи лучше ещё раз о том пророчестве. У меня тут немного времени освободилось, так что могу по-быстрому сбегать, выполнить своё предназначение.
Оракул вмиг забыл все обиды и проворно вскочил на ноги.
— Замечательно! Как я уже говорил ты – Избранная! Древнее пророчество гласит, что… Оно гласит… — Оракул всё больше напрягался, но не мог сказать больше ни слова.
— Ты только не помри! — заволновалась я. — Давай я сначала уйду подальше…
— Нет! — закричал он. — Я забыл Великое пророчество!
Я лишь вздохнула и закатила глаза.
— Нашли, кому доверить такие важные вещи… Ты бы хоть его записал на бумажку, что ли!
— Это всё из-за падения! Я стукнулся головой и… забыл…
Раз уж в случившемся была капелька и моей вины, я решила помочь исправить ситуацию.
— Если ты потерял память от удара… То и вернуть её можно тем же образом!
Мне моя логика очень нравилась, но Оракул почему-то завопил и бросился бежать от меня, когда я попыталась хорошенько стукнуть его по другой стороне головы.
— Я вспомнил! Вспомнил! — замахал он руками. — Пророчество гласит, что появится волшебница, силы невиданной, таланта непревзойдённого…
— Пока я подхожу под описание, — задумчиво сказала я. — А про красоту там, что говорится?
— Н-ничего, — Оракул даже заикаться начал. — Только про Тёмные силы, что ты их победишь.
— Да-да! Тёмные силы… Угроза всему миру… — нетерпеливо отмахнулась я. — Что про личную жизнь там сказано? Когда я выйду замуж? За кого? Как он выглядит? Это дракон?! Если да, то какого цвета у него чешуя? Мне нужно, что бы к платью подходила!
Оракул отпрянул и чуть не свалился с башни.
— Да не знаю я!
— Может, тебе всё-таки стукнуть по голове? — благодушно предложила я.
— Нет! Ни за что! И вообще, мне пора. Вижу, ты и так прекрасно готова к схватке за судьбу мира. Если тебя друзья так боятся, то что ж с врагами будет…
Он забормотал ещё что-то неразборчивое, оставив меня наедине со своими мыслями. По всему выходило, что если я хочу получить дракона, то нужно победить Тьму… Что ж, лучше этим Злым силам сразу сдаться. Они не знают на что способна светлая волшебница, которая очень-очень хочет замуж!
Что может остановить отважную героиню на пути спасения мира от вселенского зла? Конечно же, понедельник… Началась новая учебная неделя, а вместе с ней и новые проблемы.
Я решила, что образование всё-таки важно для меня. А с Тёмными силами можно сражаться и по выходным. Вот только теперь ходить на уроки Алонсониэля стало невыносимо. Как ни странно, он по-прежнему был красив и, когда я глядела на него, погибшие бабочки внутри живота поднимались в виде зомби.
Он вёл себя так, словно ничего не произошло. Словно он и не собирался отбить у меня моего дракона…
— Иммакоэлта, скажи, как ты усмиришь голодного призрака-альбиноса? — обратился он ко мне.
— Я с вами не разговариваю! — бросила я в ответ. — Я всё ещё на вас обижена!
— А как ты собираешься сдавать экзамен в конце недели? — со вздохом спросил он.
— Экзамен в конце недели?! — я с ужасом посмотрела на Эрлигонию, и та кивнула.
Что ж, видимо дракон украл меня в конце учебного года… Всё-таки нужно было купить хоть один календарь, как мне советовали. Но, как бы там ни было, моей обиды это не отменяло.
Алонсониэль покачал головой и сказал:
— Останешься после уроков.
— Вот это повезло! — пробормотала Эрлигония. — А можно мне тоже остаться?
— Нет. Ты, в отличии от своей подруги, всё выучила, — заметил декан.
— Вот я дура! Нашла время читать! — Эрлигония расплакалась и выскочила из класса.
Алонсониэль на секунду прикрыл лицо руками, но потом сумел успокоиться.
— Хорошо, продолжим…
Дальнейший урок я толком не запомнила. В моей голове играла грустная мелодия, идеально подходящая для девушки с разбитым сердцем. Вот только даже в моих фантазиях я создавала просто отвратительную музыку! От этого мне становилось ещё хуже. А значит, требовалось больше грустной музыки, и получался замкнутый круг.
Так что, в конце урока, когда все студенты разошлись, я наплакала вокруг себя небольшую лужицу. Алонсониэль подошёл ко мне с мрачным видом, но когда он заговорил, в его голосе прозвучало сочувствие:
— Ладно, можешь идти. В конце концов, ты ничего особо плохого не сделала. Обойдёмся сегодня без наказания.
Я разрыдалась в голос:
— О-о-о… Ещё и наказания не будет!.. Какой жестокий ми-и-и-р!
Алонсониэль совсем растерялся.
— Ну, хорошо, хорошо! Давай я тебя накажу.
— Так я же ничего плохого не сделала!
Он зарычал. Из его ноздрей вырвалось пламя.
— Ну, хватит! — рявкнул он. — Не хотел говорить, но больше всего этого просто не выдержу! Ты ведь переживаешь из-за того случая в моей комнате, верно?
— И ничего я не переживаю! — всхлипнула я. — Я давно уже и думать забыла о том, как вы раздавили моё любящее сердце своими ледяными пальцами безразличия и жестокости…
Алонсониэль беззвучно выругался и прикрыл глаза.
— Ладно! Только спокойно… У тебя за спиной десять лет охоты на чудовищ… — пробормотал он, пытаясь успокоить сам себя, а потом снова обратился ко мне: — Итак, ты расстроилась, решив, что я влюблён в того дракона, что принёс тебя в академию.
— В лучшего дракона из всех! Он такой красивый. А какой у него хвост… С таким хвостом, мне бы все подруги завидовали! Но вы хотите отбить его у меня…
— Нет! Это в принципе невозможно, — устало сказал Алонсониэль. — Ты наверное не догадываешься… Никто не догадывается. Но тот дракон, на самом деле… это я.
В классе повисло напряжённое молчание. Я смотрела на своего декана так, словно впервые его увидела. Слёзы сами собой перестали катиться по моим щекам, и я услышала собственный голос:
— Ну да, конечно, рассказывай! — я схватила сумку с учебниками и бросилась к двери. — Дракон он, как же!
Стремительно приближался день экзамена. Я, как могла, пыталась отсрочить это. Порой держала стрелки часов, чтобы те не крутились. Но даже это не помогало.
Эрлигония, видя мои страдания, предложила мне немного поучиться. Тоже мне подруга! Если бы реально хотела помочь – то сходила бы и нашла моего дракона. Я не видела его с той самой первой ночи, и уже почти начала забывать все оттенки его чешуи.
В любом случае от постоянных слёз в моей комнате завелась плесень. Учебники отсырели, и я уже ничего не могла в них прочесть. А идти за новыми в библиотеку мне не позволяло разбитое сердце.
Так и наступил мой экзамен. Мы собрались в классе, дожидаясь, пока придёт Алонсониэль.
— Ничего, не переживай! — подбодрила меня Эрлигония. — Я сдаю этот экзамен уже сорок девятый раз. И не волнуюсь!
— Сорок девятый? Это ж сколько тебе лет?! — ужаснулась я.
— У девушек такое не спрашивают, — хихикнула Эрлигония, но тут появился наш декан и она смолкла.
Алонсониэль раздал нам листы с вопросами. Я взглянула на них и поняла, что останусь с Эрлигонией на второй год.
Моя подруга как раз подошла к преподавательскому столу и села на самый краешек стула. Алонсониэль ободряюще ей улыбнулся и спросил:
— Ну, Эрлигония, какой у тебя номер?..
ХЛОП! Эрлигония свалилась в обморок, и листы с её вопросами разлетелись по полу. Когда её за ноги вытащили из класса, настала моя очередь.
— Это ты… — мрачно пробормотал декан. — Снова ничего не знаешь?
— Ещё как знаю! — выпалила я. Теперь только чудо могло мне помочь. И оно случилось.
Стены академии вдруг затряслись. С первого этажа послышались крики и звуки боя.
— Армия Тьмы напала на академию! — прокричал Алонсониэль. — Если выживем, экзамен будет завтра. Если нет… всем два балла!
Ученики засуетились, стремясь как можно скорее покинуть класс. Я совсем забыла о пророчестве и борьбе с тёмными силами! И теперь они захватывали академию.
Оракул кричал им: «Я за вас! Да здравствует Тёмный властелин!» Но его никто не слушал. Наверное, мне нужно было, как всем, броситься в гущу боя, но, посмотрев на жутковатых вражеских солдат, я быстро передумала.
Уж лучше просто посмотрю за сражением со стороны. Здесь, довольно неплохо, если подумать.
Алонсониэль вдруг замахал руками, как птица. Я подумала, что он сошёл с ума. Но его руки стали превращаться в крылья, шея вытянулась, вырос хвост. Я узнала его по чешуе… Тот самый дракон, что принёс меня Карнихейл!
Неужели Алонсониэль сказал мне правду? Даже видя, как он взмыл в воздух и начал жечь огнём врагов, я не была до конца уверена. Вдруг это какой-то трюк специально для меня?
Впрочем, хотя бы появилась надежда на то, что академию ещё можно будет отбить. Появилась и… тут же исчезла. Оказалось, что от моего прекрасного дракона совершенно нет толку в бою.
Пока Алонсониэлю завязывали хвост узлом, нас стали окружать. Я спряталась за перевёрнутым шкафом, но тут уже засел Оракул.
— Ты почему не сражаешься? — спросила я.
— Я старый и больной. А ты?
— А мне… мне… — я не смогла придумать причину, и потому промолчала.
— Сделай что-нибудь! — прохрипел Оракул. — Ты Избранная. Только ты можешь…
И я сделала. Волна решительности, которой во мне не было никогда, заполнила разум. Я поднялась на ноги, гордо посмотрела на окруживших нас приспешников зла и сказала:
— Я сдаюсь, ребята!
Быть в плену оказалось не так весело, как я думала. Никаких пышных платьев, балов и красивых надсмотрщиков с плётками. Нет, надсмотрщики, конечно, были, но какие-то уродливые. За всё время пребывания в темнице, мне даже ни за кого из них не захотелось замуж, а это о многом говорит.
Не знаю, сколько прошло времени. Мне показалось, что годы. Но на самом деле даже стемнеть не успело. Меня повели по узким, тёмным коридором.
— Куда вы меня тащите? — спросила я.
— К Тёмному Властелину, конечно! — рыкнул надсмотрщик. — Он хочет лично посмотреть на Избранную.
— К Властелину? А он красивый?
Надсмотрщик, что-то недовольно пробормотал, и я тяжело вздохнула. Кто же знал с утра, что нужно хорошенько принарядиться. Наверняка выглажу, как кухонная замарашка.
— Простите, э-э… дорогой надсмотрщик, а нельзя ли по пути к Тёмному Властелину зайти куда-нибудь, где я могла бы переодеться и привести себя в порядок?
— Ты в плену или где?! — рявкнул он и ещё быстрее потащил меня за собой.
Вскоре мы пришли в огромный каменный зал, с потолками столь высокими, что они терялись из виду. В его центре собралась большая группа людей. Их возглавлял всадник, сидевший на высоком чёрном единороге, с горящими огнём глазами.
— Ох, какой милый единорожек! — с восторгом воскликнула я. — А можно его погладить?
— Только попробуй, и я тебе руку откушу! — прорычал в ответ единорог.
Его наездник потрепал рукой по длинной гриве и легко спешился. Я сразу поняла, что это и был тот самый Тёмный Властелин. Если сказать, что он был красив, это значит, ничего не сказать. Даже мой прекрасный дракон был ему неровня... Разве что, с новой, блестящей чешуёй, сразу после линьки.
— Так вот ты какая, Избранная, — его голос обладал пугающим очарованием. Мне вдруг сразу так захотелось на Тёмную сторону! Пусть на меня наденут старые, лязгающие доспехи, вместо платья. Могу даже присматривать за другими пленными, если… Я вдруг поняла, что нужно хоть что-то ответить.
— Да, наверно… По крайней мере, так сказал Оракул.
Тёмный Властелин бросил короткий взгляд на притихшего Оракула, который стоял рядом с ним.
— Оракул теперь всё отрицает. Говорит, что никогда даже не слышал о пророчестве. Никакой Избранной не знает. И вообще, он за Силы Тьмы.
«Я тоже за Силы Тьмы»! — едва не сказала я, но тут мой взгляд упал на большой костёр, что всё это время горел неподалёку. На вертеле жарился огромный хвост какого-то животного. Мне стало дурно.
— Это… это…
— Твой дракон, да, — улыбнулся Властелин. — Говорят, что с острым соусом на вкус они, как курица. Главное, правильно приготовить. А у него новый отрастёт, он же — ящерица.
Я разрыдалась, и наваждение от тёмных чар вмиг прошло. Нужно было что-то делать. Быть может, попытаться убить Властелина? Или кого-то из его стражи?
Мысль-то, конечно, хорошая, да вот только я не помнила ни одного достаточно мощного заклинания. Надо было учиться лучше!
Пока Тёмный Властелин хохотал, как и положено воплощению зла, я украдкой посмотрела на Оракула. Старик очевидно тоже был в шоке от случившегося и, перехватив мой взгляд, судорожно кивнул.
Я поняла, что нужно попробовать мысленно с ним связаться. Конечно, никакого опыта у меня не было, но ведь главное, желание! Я напрягла всю свою силу и ворвалась в мысли Оракула. Ох, и чего я там только не навидалась… Даже зрелище жаренного драконьего хвоста и то было менее отвратительным, чем некоторые мыслишки старика. Но, тем не менее, я сумела найти нужное мне воспоминание.
Всё, что я поняла – это было какое-то очень мощное заклинание. Очень сложное и при малейшей ошибке мог пострадать весь мир. Но я всё же собрала всю волю в кулак и произнесла нужные слова…