Обен, около 12 лет назад.
- Наира, нельзя тянуть дальше! Надо принимать решение! – раздраженно заявила пожилая, сухая женщина с постным выражением лица, одетая в платье католической монахини высокого ранга,- через несколько месяцев будет поздно! Мы погубим и Габриэля и подвергнем опасности Горацио! Это счастье, что Готтрины не провели генетическую экспертизу тела, однако они могут спохватиться и провести эксгумацию! Надо решать, Гелл становится опасным! Его нельзя держать больше рядом с нами!
- То есть, дорогая теща вы предлагаете выкинуть моего старшего сына на помойку, что бы обезопасить младшего? А потом, лет через 10 вы будете настаивать избавиться от Габриэля тоже! Он тоже чистый Гродтон, и проблемы с волосами начнутся и у него! - отреагировал на высказывание дамы худой, болезненно бледный, седой мужчина неподвижно лежащий на медицинской кровати в тесной, душной комнате, пропитанной запахами лежачего больного,- так?
- Геллу только 12, до наступления возраста, когда побеление волос станет заметным, у нас еще около 2х лет!
- У него уже сейчас появились белые волоски на висках! Вспомните своего предка, Гораций, Гордона, он начал седеть в 10, а к 20-ти годам был уже весь седой! Не всегда поседение наступает в срок. Да, мальчик изображает вашего раба, дорогая Наира, носит ошейник, якобы помогает ухаживать за дорогим Горацио, но пребывание его рядом с ним делает появление белых прядей заметнее и раскроет его происхождение. А Габриэлю до этого еще лет 9, за это время многое произойдет, я надеюсь, умрет старый Криттон, а Карус, его сын, не так страшен, он больше занят сам собой, своими удовольствиями, чем порядком в стране. Слежку за нами ослабят, уверятся, что мы просто стараемся выжить, сидим тихо, и тогда и Гелла можно будет вернуть, и с Габриэлем решим, что делать! Потом с Габриэлем легче, он не знает о своем происхождении, в отличие от Геллерта, который помнит прошлое и знает, что он принц! Он гораздо резче и непослушнее Габриэля!
- И что же вы предлагаете, Альмира?- Спросила вторая дама, немного полноватая брюнетка, чуть моложе монахини.
- Все просто, учитывая, что по документам Гелл числится вашим рабом, предлагаю передать его нашему другу, графу Орински, он позаботиться о мальчике. Я предварительно с ним переговорила, он не против. А через несколько лет, когда Гелл сможет сам красить свои волосы, мы его перекупим обратно!
- То есть, Альмира, вы планируете продать моего сына? – с возмущением воскликнул инвалид.
- Горацио, нам сейчас самое главное выжить, вырастить мальчиков.
- И как мы будем их растить? Габриэля в приюте, а Гелла в рабстве у «доброго» графа Орински? Кого мы вырастим? Я понимаю, что права голоса у меня почти никакого, я вам только мешаю, лежу здесь колодой, с удовольствием убрался бы на тот свет, что бы развязать вам руки, но делать из потенциального короля раба – не самая лучшая идея. Почему вы не рассматриваете возможность вывезти детей на другую планету? Отдали бы Габи на усыновление, и условия у него были бы лучше, чем в приюте, и опасности бы не было!
- Горацио! За Габи я присматриваю, стараюсь воспитывать по мере возможности, а вот Гелла вы совсем распустили! Забиваете ему голову о былом величии Гродтонов!
- Я хочу вырастить из него человека, смелого, честного, способного вести других за собой, а не забитого раба, как вы, видимо, планируете!
- И зачем ему эти качества? Если его схватят, то будущего у него не будет! Не лучше ли пересидеть тихо, переждать, чем погибнуть совсем молодым, вот чему вам надо его учить. Давайте я приглашу графа, вы пообщаетесь, и увидите, что мальчику у него будет хорошо!
На лице у Горацио появилось затравленное выражение, он махнул рукой. – Приглашайте, черт с вами! Посмотрим, что за тип!
Обен, 12 лет спустя.
-« Как некстати! Первый раз за последний год приснился хороший сон, и так и не удалось досмотреть до конца». - чертыхнулся молодой человек лет 25, проснувшийся от надрывного кашля кого-то из спящих в основном помещении . Он окинул взглядом узкий закуток, отделенный щелястой дощатой перегородкой от остального наспех сколоченного барака, гордо носившего имя «штабного». В закутке, кроме его койки стоял самодельный стол, несколько колченогих стульев. На столе – карты, несколько книг, пишущие стержни, тарелка с недоеденным куском хлеба. Молодой человек поднялся, потянулся, оправил смявшуюся рубашку, натянул защитного цвета куртку, заправил койку тощим шерстяным одеялом, и подошел к треснувшему с краю зеркалу, висящему у двери рядом с умывальником деревенского типа с «пимпочкой». Зеркало отразило молодое, чистое лицо с правильными, красивыми чертами лица, темными карими глазами, трехдневной черной щетиной.
- Надо побриться,- сказал он сам себе тихо, стараясь не разбудить спящих в бараке соратников. Провел рукой по темным, связанным в «хвост» волосам, увидел уже ставшую заметной белую полоску у корней и вздохнул: - Опять красить пора! - Проверил пузырьки на полочке у зеркала, расстроился, что осталось мало краски. Придется посылать кого-то в городок, расположенный у подножия гор, а это очередной риск быть обнаруженными. Он еще раз провел рукой по волосам, решил, что на один раз закрасить корни хватит, а новую краску он заказал Джону, все равно, тот приведет караван с продовольствием через две недели. Лагерь повстанческой армии, укрывшийся в горной долине, куда вела опасная горная дорога, регулярно получал продукты, оружие и новобранцев от подпольщиков, раскиданных по планете, вернее, от их остатков, после разгрома восстания почти два года назад. Но сохранившийся костяк армии, давал надежду на повторение восстания, тем более, по словам Джона Ледерна, вожака освободительного движения Обена, появилась надежда на помощь извне. Гелл Тон, принявший командование после гибели старого генерала Штраббе, не давал бойцам расслабляться, тренировки шли ежедневно, хотя учения по стрельбе проходили редко. Экономили заряды в энергетическом оружии. Гелл умылся, взял остаток хлеба, и вышел из своего закутка. Лагерь просыпался. Кашевары разводили огонь под котлами, топили углем, что бы избежать демаскирующего дыма. Уголь жгли горцы, живущие за перевалом, к которому шла тропа, единственный путь к отступлению в случае их обнаружения. Январь на Обене был одним из холодных месяцев, но погода стояла сухая, солнечная. Так что люди в бараках особо не мерзли. Больше всего раздражало отсутствие известий из внешнего мира – их старенький декордер к спутниковой антенне приказал долго жить около месяца назад, ни связь, ни видеовизор не работали. Пришлось посылать к Джону курьера, а это всегда риск! Хорошо, что парень надежный, передал все и вернулся.
Обен.
Караван пришел, как положено, Джон не подвел. Привез новый декордер и запас фридония энерджи для генераторов, появилась возможность подзарядить коммфоны и наладить связь. Гелл поблагодарил Джона, отправил обратно лошадей, пару больных и травмированных бойцов, а так же мать с двумя детьми, которых удалось вызволить от жестокого хозяина, помогли всей семье сбежать. Джон привез пачку новых документов, ими и снабдили освобожденных, Отец семейства отказался покинуть лагерь, вступил в ряды бойцов, а его жене и детям нашли теплое местечко на Теллоне, помогать одной вдове, не справляющейся с хозяйством на ферме, которую она категорически не хотела продавать. Билеты на новые имена уже были куплены, чипы должны были перепрограммировать под новую биографию уже на конспиративной квартире около космодрома. Еще Джон предупредил, что бы посмотрели сюжет о заседании саммита Унии, через 4 дня, посвященный Обену. Гелл давно подозревал, что связи Джона простираются и на другие планеты. Умнейший мужик. Если удастся свергнуть Каруса, то он первый проголосует за Джона, как за нового президента Обена. Восстанавливать монархию желания у Гелла не было. Хватит. Свое происхождение он не раскрыл никому, даже Джону. Зачем ему краска для волос объяснил просто – не нравится собственный цвет. Можно простить ему маленькую слабость? Больше Джон не спрашивал, краску присылал регулярно.
28 января, уточнив время заседания, пришедшееся по времени Обена на полночь включили видеовизоры и сели смотреть трансляцию заседания Унии. Сначала выступал император Элланы, потом он пригласил на трибуну светло-русого парня, который, оказалось, пробыл на Обене рабом, около двух месяцев, причем, дальше рабского рынка не попал, его быстренько выкупил тот же император, и увез. Парень-то оказался принцем Итонии. Интересно, что целый император забыл на Обене? Но затем Гелл испытал шок. На трибуну поднялся еще один парень, еще моложе предыдущего, и с абсолютно белыми висками. Его представили Габриэлем, последним представителем династии Гродтонов! Брат! Нашелся! Жив! И, видимо, ничего не знает о его, Геллерта, существовании. Бабки не просветили? А отец умер. Жаль. Он надеялся все-таки свидеться! Не дожил. Стало горько, но он затолкал эмоции подальше, не хватало еще военному лидеру повстанцев пустить слезу на людях! Трансляция закончилась на самом интересном моменте – начались дебаты по поводу разрешения на вмешательство в дела Обена извне, в связи с вновь выявленными обстоятельствами. Начался такой гвалт, споры, ругань, уважаемые правители перекрикивали друг друга, казалось вот-вот и дойдет до драки. Поэтому свернули прямой эфир. Пусть не позорятся на всю галактику. Тут же раздался вызов по новому, привезенному Джоном коммфону. Последнее время у Джона появилось подозрительно много дорогих прибамбасов. Один абсолютно защищенный от прослушки коммфон чего стоил! Такой не у каждого главы планеты имеется. Прослушать и отследить сигнал невозможно, только если внедрить в аппарат жучок, но это модель могла выявить и нейтрализовать внедренного шпиона самостоятельно, и разговор для подслушивающего превращался в невнятное бормотание.
- Джон!
- Ну как тебе, Гелл, новости? У нас, оказывается, есть законный правитель! Так что монархические планеты нас поддержат. Получат разрешение, ударят из космоса, а мы изнутри, и конец Карусу! Знаешь, я тебе краску привез, но, думаю, заканчивай-ка ты дамскими уловками пользоваться! Мальчишка мальчишкой, но Обену взрослый и решительный король требуется, а не это детсадовское недоразумение! Прости, конечно, но я правду говорю.
- Давно догадался?
- Подозревал, что не все чисто давно, посмотрел сейчас на этого Габриэля, и окончательно понял. Ты меня полностью устраиваешь. Недаром прошли вместе и огонь и воду! Медные трубы как-нибудь переживем.
- Знаешь, а я надеялся тебя президентом увидеть!
- Ты пойми, нельзя нам сейчас демократию разводить! Пока всех приспешников Каруса переловим, пока порядок наведем, ни о каких выборах речь не идет. В тот же парламент столько сволочи набьётся, хуже, чем при Карусе станет. Нам одна твердая рука нужна, авгиевы конюшни чистить! Ну, может, две. Премьер-министром возьмёшь? А волосы красить бросай, пусть все видят, кто такой. Еще вопросы есть?
- Я вот что хотел тебя спросить, поведай, откуда у тебя средства появились. Вон, фридоний притащил, на 10 лет хватит, даже если отопление наладим!
- Ты на 10 лет не рассчитывай! К весне все начнется. Намечай уже, как мы ударить сможем. Я твои мысли передам тому, кто вторжение на планету возглавит. Он же наш спонсор. Оттуда и коммфоны, и фридоний, и деньги.
- Рискует твой спонсор! Разрешение о вмешательстве еще не дали, они там все три дня ругаться будут!
- У нас все шито-крыто, деньги получил наличными, заемщик не засветился, просто беспроцентный заем на восстановление моей мастерской, а что там я восстановил – уже мое дело. Фридония у нашего спонсора хоть ложкой ешь, захотел и взял, сколько нужно, никто хозяина не спросит. Так что не волнуйся, нужно будет – еще привезем. А на отопление не траться, лучше заряжай оружие, да стрелковой подготовкой займись.
- Да, Джон, высокие у тебя покровители. И что императору на Обене понадобилось?
- Зуб у него на Каруса, тот его по глупости хотел в заложники взять, но император подстраховался, не вышло, но зло запомнил. Я с ним пару раз встречался, дельный человек. Вон и одного принца здесь выкупил, я его учил, как рабский ошейник снимать, и второго пригрел, охраняет. В общем, Гелл, готовься. Нам еще десантников и добровольцев обученных подкинут, и оружия, так что дай Бог, к лету Каруса спихнем! Все, пока! А волосы не крась!
- Понял, спасибо, бандану носить буду, что бы в глаза так не бросалось. До связи!
***
Джон Ледерн, глава повстанческого движения, положил трубку и задумался. Вспомнился тот день, когда на пороге его мастерской буквально свалился истощенный, измученный парень, с почти обугленной под ошейником кожей, и хрипло попросил помощи. Джон уже тогда освоил технику снятия рабских ошейников, без участия владельцев и уже помог многим беглым рабам, правда, для этого им нужно было добраться до его мастерской, а это смогли не все. После удаления от пульта больше, чем на заложенное в программу расстояние, ошейник причинял невыносимую боль, ожоги, или начинал медленно душить, то есть делал то, что заложил в его программу хозяин. Не каждый взрослый, здоровый мужик мог выдержать. Мальчишка смог. Ошейник он снял, шею подлечили, чип заменять не пришлось, он был чистым, без рабской отметки, только показывал сокращенное имя. Полное – только с разрешения носителя. Парень не разрешил. Мальчишку с «пегими» волосами откормили, и отправили к генералу Штаббе, начавшему собирать повстанческую армию в горах. Тогда Джон посчитал седые виски следствием издевательств бывших хозяев, но теперь он догадался, что это означает на самом деле. Как и нежелание раскрыть полное имя. Что же, видимо, само Божье провидение сжалилось над многострадальным Обеном, и послало будущего короля к нему, Джону! И почему он раньше не догадался! Все же лежало на ладони, и стремление скрыть цвет волос, и знания, недоступные простым рабам, и поведение, и манеры, недаром старый генерал называл своего ученика «аристократик». Тоже, наверное, догадывался. Сообразили бы раньше, может быть, уже и Каруса бы не было, а то на все просьбы в Совет Унии убрать зарвавшегося узурпатора получали ответ: Готтрины естественные преемники Гродтонов, Карус правит законно!
Терра.
- Ну, слава Богу, закончилось! Договорились! Сколько энергии, сколько экспрессии, когда все и так ясно!- так Эльриан прокомментировал окончание скандального саммита Унии. Скандального до такой степени, что приходилось прерывать прямую трансляцию, неслыханное дело! Но решение нужное приняли. Разрешили поддержать законного наследника, вмешаться и силой отстранить узурпатора! Теперь надо собрать коалицию планет, связаться с Джоном Ледерном, выработать план совместной атаки и действовать! Плохо то, что Карус обо всем осведомлен, начнет готовиться, но против превосходящих сил объединенных планет ему не выстоять! К Джону надо отправить кого-то незаметного, под прикрытием, сейчас Карус будет землю рыть, что бы выявит подпольщиков, не дать поддержать вторжение изнутри. Надо поговорить с Эльфредом, и стариной Герхардом, найдут нужных людей!
- Ну как, мальчики, не так страшен черт, как его малюют? – обратился император к «мальчикам», двум принцам, сидящим в Авионе семейства Лански напротив императора. Летли в Ораниенбаум, в резиденцию Лански, родни императрицы Аннабель. Повидаться с тестем, поговорить о делах Альберт умный человек, наверняка что-то посоветует! Заодно планировалось забрать на Эллану Элеонору, у которой начались каникулы. Затем, в середине февраля собирутся на Харре все, намеревающиеся принять участие в коалиции главы планет, согласуют выделенные военные силы, проведут учения для слаживания, и для согласования действий с внутренней оппозицией на Обене. И тогда в апреле можно предъявлять Карусу ультиматум – непременное условие Унии. Заведомо провальное, но обязательное.
Оба принца, отлично выполнившие свои роли, были погружены в свои мысли. Ронгвальд думал об отложенной свадьбе, не ошибся ли он, неизвестно, как пройдет операция и в каком стоянии он окажется после! Выход подсказала история, рассказанная Миланой о двух свадьбах Эльриана. Вот и выход. Они поженятся тайно, а на официальной церемонии просто приложат руки к идентификатору вместе, что бы загорелся зеленый огонек.Так он и Эви прикроет, и сам пойдет под скальпель хирургов с чистой совестью! Габриэль надеялся на встречу с Элеонорой. И еще его мучила одна мысль, которой он хотел поделиться с Эльрианом, но наедине.
***
Элеонора ждала отца с некоторой опаской, что было для нее необычно. Чаще всего отец позволял ей небольшие вольности, но в пределах определенных рамок поведения. Ее нынешнее деяние перешло все очерченные семьей границы. Она, узнав о намечающейся военной компании против диктатора Обена, сменила специализацию, не то, что бы она совсем ушла от психологии, но изменила ее направленность. Перешла на обучение на кафедру военной психологии, Это означало, что к обычному изучению психологии прибавлялась военная тематика, и военные дисциплины. Занятия военным делом неожиданно увлекли девушку. Она и раньше не избегала физических нагрузок, поэтому занятия физподготовкой были для нее не обременительны, и она не только обгоняла своих соучениц, но и некоторых представителей мужского пола. Стреляла она великолепно, ведь ее учил сам Джанни Риекки, который был снайпером не только во время воздушного боя. Психология с военным уклоном подразумевала борьбу с посттравматическим синдромом у военных, так же психологи помогали адаптироваться в коллективе, необходимости подчиняться дисциплине, и многому чему. Теперь ей стало понятнее состояние Ронгвальда. Но специальность военного психолога подразумевала службу в воинских частях, и первая практика должна была состояться уже этим летом. Элеонора прозондировала обстановку и узнала, что для прохождения практики, набирают добровольцев в части, готовящиеся к операции на Обене. Принять участие в настоящих боевых действиях было заманчиво, к тому же это было связано с родной планетой Габриэля, что тоже было заманчиво. Срок заявок истекал, и она, не советуясь с семьей подала заявление, как отличница она имела преимущество и была определена на практику в воинскую часть добровольцев, готовящуюся принять участие в военных действиях на Обене. Как она расскажет об этом отцу, она не представляла. От матери решила скрыть. Еще не дай бог, у нее пропадет молоко от такого известия! Поэтому она ничего не сообщила и деду с бабушкой, считая правильным сначала переговорить с отцом.
***
Габриэль, наконец, смог подловить занятого Эльриана в авионе, по дороге в резиденцию Лански. Потом, у родственников, у императора совсем не будет времени. Он попросил о беседе наедине, извинившись перед Роном, что разговор сугубо личный. Эльриан решил, что речь пойдет об Элеоноре, Ронгвальд подумал так же и спокойно оставил Габриэля наедине с Эльрианом, присоединившись к охране императора, бурно обсуждающих, как не дать своему подопечному лично ввязаться в компанию на Обене.
- Что, может?- удивленно спросил Ронгвальд. Его уверили, что боятся, что может. Зная характер Эльриана, вполне, да еще на истребителе!
***
Габриэль же с начала разговора огорошил императора, спросив не об Элеоноре, а о том, как найти человека на Обене, если его продали в рабство. – Вы же Ронгвальда смогли разыскать!- добавил он.
- Габриэль, Ронгвальду повезло, я его встретил чисто случайно. А до этого мы его искали совершенно безуспешно. Видишь ли, торговцы живым товаром часто не регистрируют сделки через специальный реестр, просто вводят имя хозяина в пульт от ошейника и пишут купчую. Уходят от налога с продажи. Таким образом, найти конкретного раба иногда практически невозможно. Этим пользовался один мой приятель, он освобождал рабов от ошейников и заменял документы, и они спокойно покидали планету. А почему тебя это волнует?
- Видите ли, при последнем разговоре отец попросил меня выполнить его последнюю просьбу. У меня, оказывается, был старший брат, он на 8 лет меня старше, ему сейчас около 25 лет. Как рассказал отец, он в момент покушения меня спас. Мама выпустила нас из склепа, где во время похорон деда на семью напали люди Готтринов. Мы убежали через потайной ход. Брат на руках дотащил меня до имения бабушки, мне было полтора года, я капризничал, не хотел идти, он меня на спине тащил, а я думал, в лошадки играем, скакал, мешал ему. Меня сочли мертвым, бабушки нашли подходящий труп, а его объявить мертвым не смогли, меня отправили в приют, а он остался у второй бабушки, Наиры, она за отцом ухаживала. Что бы его скрыть на него одели ошейник раба, и он изображал бабушкину прислугу, помогал за отцом ухаживать, а тот его учил. Документы ему сделали, подложные. Никто не заподозрил, но уже в 13 лет у него стали белеть виски, Альмира, это она уже Ванессой стала, забила тревогу, стала требовать отослать Гелла, его Геллерт звали, из семьи, что бы он всех не выдал. Нашла способ - передать его, по фальшивым рабским документам одному старику, графу, верному старой династии. Отец возражал, но что он мог сделать, полностью парализованный! Бабушка на своем настояла. А тот старик взял и умер скоропостижно. Его сыновья увидели Гелла, поняли, кто он, испугались и продали по подложным документам, но уже по-настоящему! Так он и пропал, и до сих пор никаких известий о нем нет. Отец просил меня узнать его судьбу. Он так и не оправился после этого происшествия, все корил себя, что не настоял на простом решении – просто перекрасить волосы, а потом постоянно подкрашивать. Ведь если он жив, то настоящий король Обена он, он старший!
Терра, Обен.
- Старший брат? Почему тогда эта бабка, Ванесса, кричала, что Габриэль последний Гродтон? Она что, не знала? Откуда же тогда ты знаешь?
- Габриэль сам рассказал, его отец перед смертью просил узнать, что с ним стало. Это та самая Ванесса уговорила семью передать внука, изобразив из него раба, какому-то преданному старику, так как мальчик мог выдать их своими седеющими волосами. Старик помер, сыновья его не были столь преданными, испугались, и парня продали неизвестно кому. Семья о нем ничего не знала.
- Ничего себе, как же отец такое допустил?
- А что мог сделать парализованный инвалид? Которому почему-то позволили жить! Его мать побоялась, что узнав о сыне, ему Готтрины жить не позволят, и согласилась. И парень пропал. Наверняка раскрыли и уничтожили! Но если он сумел выжить и не сломаться, то у Обена появится король, который твоего Ронгвальда за пояс заткнет! Что делать будешь?
- Возможность выжить у этого претендента минимальная, так что посмотрим, во-первых, выжил ли, во-вторых, что из себя представляет, и годится ли в короли! И потом у меня есть возможность вернуться к твоему плану по вычеркиванию двух слов, а Габи будет консортом! И, почему Рон мой? – Улыбнулась Элеонора.
- Потому, что ты первая на него внимание обратила. Не познакомила бы меня с ним, пропал бы парень!
- Значит, ты простил мне будущую поездку на Обен?
- Посмотрим, вернешься целой – прощу, что с матерью делать будем?
- Ничего себе, вариант "Утонешь, домой не приходи"! Попробуем как-то сообщить в смягченном варианте. Ну, вроде того, что я участвую, почти при штабе!
В этот момент раздался вызов по коммфону императора. Тот ответил.
- Эктор? Да, все в порядке, спасибо! Что? Прилетел со мной, здесь, на Терре! Сейчас дам задание найти, наверное, отдыхает, перенервничал. Что случилось? Проверить программу? Нет нужной мощности? Хорошо, скажу, он с тобой свяжется, да, да, срочно, понял! Элеонора,пожалуйста, пошли робота поискать Ронгвальда, там у Эктора проблемы с испытанием двигателя! Сейчас, уже пошли искать. Хорошо, отправлю, если еще помощь нужна, сообщи! Что? Специалист - химик по топливу? Надежный? Подожди, подумаю. Есть! Почти член семьи, только молодой и на Эллане. Привезем, два дня, я сейчас свяжусь, предупрежу и код коммфона скину тебе! Удачи!
Император сделал еще один вызов по коммфону. Ответили.
- Милана, здравствуй, да, я, по делу! Твоя дочь же окончила Технический Университет? Химик – технолог топлива для космолетов? Отлично! Где? На Истриме? Отлично, сейчас соединюсь с Роджерсом, попрошу срочно откомандировать ее на Спутник Марса, Фобос, на опытную базу компании Грассов! Эктору нужна помощь. Да, спасибо, все прошло хорошо, я тоже рад тебя слышать, скинь код ее коммфона! Я его Эктору перешлю, он обрисует проблему! Да, так даже лучше, лови! Спасибо!
- Что-то случилось?
- У Эктора двигатель не выходит на проектную мощность, просит Рона проверить программу, и найти специалиста по топливу, так как подозревает, что причина в нем, а местные уверяют, что все в норме. Вот. Помог.
- Простите, Эльриан,- в дверях возник еще не до конца проснувшийся Ронгвальд, - слышал последнюю фразу, но проверять лучше на месте, могла быть ошибка при загрузке программы! Можно меня туда переправить?
- Сейчас свяжусь с Рудольфом, у них постоянно челноки курсируют. Переправим. Так Петербург и не посмотришь!
- Мы с Эви все равно планировали в свадебное путешествие поехать, на белые ночи. Зимой не интересно!
- Хорошо, сейчас организую отправку!
***
После известия о решении Унии Гелл не вылезал из своего «штаба». Меры безопасности усилили, Карус не мог не воспользоваться отсрочкой и не попытаться разгромить силы повстанцев до начала боевых действий коалиции. Поэтому срочно пришлось перебазировать армию за перевал, к горцам, которые недолюбливали Каруса, особенно в силу религиозных традиций, принятых у них. Снова пришлось строить, правда, весь материал перевезли с собой, горцы деревом дорожили и рубить лес, кроме как на уголь не позволяли. Но теперь у армии был фридоний, и готовить можно было на нем. Правда, это было нечто вроде забивания гвоздей микроскопом, но зато не демаскировало лагерь. За этими хлопотами было некогда продумать план выступления вместе с атакой сил коалиции. Над этим планом, освободившись от текущих дел, Гелл и сидел практически целые сутки напролет, засыпая только тогда, когда совсем сон сваливал с ног, спал часа два и снова к картам! Постепенно стало складываться нечто связное! Что бы перестраховаться, поднял свои старые записи, которые он вел во время прошлого, неудачного выступления, Перечитал, стараясь понять ошибки, что бы не повторить их в будущем, и тут его осенило! Он понял одну из причин прошлой неудачи! А в этот раз она могла стать решающей!
Гелл схватил коммфон, и срочно соединился с Джоном.
- Приветствую великого стратега! – весело отозвался Джон, - как у тебя дела, план готов?
- Почти, остались мелочи, но Джон, мы чуть не наступили на те же грабли, что и в прошлый раз! Но теперь это были бы не грабли, а граблищи!
- Что такое?
- Я проанализировал всю прошлую компанию, и знаешь, что понял? Мы почти не пользовались поддержкой у основной массы населения! Сложилась ситуация, когда мы сами по себе, а простой народ в стороне. Нам даже продовольствие приходилось или покупать, или отбирать, что не увеличивало нашу популярность. Мы почему-то решили, априори, что народ весь против Каруса! Да, большие города против, да, рабы против, а в глубинке, в сельской местности на нашу борьбу плевать, им главное тишина, стабильность, и что бы их не трогали! Для них мы были бунтовщики, нарушители спокойствия, против Богом данного правителя выступаем! Поэтому у нас и данных разведки было, кот наплакал, действовали вслепую. А сейчас Карус включит еще один фактор – инопланетную оккупацию. И объединит народ вокруг себя! И получим мы кровавую бойню, придется селами и городками народ вырезать, так что окажемся злодеями, хуже Каруса. Смотри, трансляцию заседания на Обене официально не включали, ее видели только те, что знали о ней и имели свои антенны связи, а это народу недоступно! Нам надо срочно начать пропаганду за нас.
ёОбен, Харра, Терра.
План компании был разработан, пропаганда началась, по планете поползли слушки и о мобилизации, и о налогах, и об ужесточении наказаний за инакомыслие. Помогал еще и неудачный прошлый год, когда засуха буквально выжгла поля, Карус не озаботился внедрить систему гарантированного земледелия, это же траты! А средств на нее у большинства крестьян не было. Соединяться в артели и кооперативы для сложения средств на закупку диктатор недальновидно запретил, боясь отдать инициативу в руки крестьян. Цены на хлеб взлетели, в некоторых провинциях уже был голод, до весны не дотягивали, забивали скот, что бы не сдох от голода, засаливали мясо, потому, что цены на него упали катастрофически, а холодильников не хватало, так что и объективные причины недовольства были, а их еще умело подогревали. Гелл дорабатывал последние детали своего плана, основные пункты. Мелочи и согласования приходилось оставить до встречи с командованием коалиции. Армию решили больше не пополнять, лучше небольшая, мобильная единица из проверенных бойцов, чем огромная орда плохо обученных, необстрелянных новобранцев. Из вновь прибывших формировали небольшие, мобильные группы, сформированные «по интересам». Например, из охотников формировали отряды разведчиков, следопытов и снайперов, из шахтеров – саперные части, и так далее. Готовность была назначена на конец мая. Джон сообщил, что коалиция сформирована, из 12 планет, причем в нее вошли даже три «демократические». Сейчас определятся с силами, которыми коалиция располагает, с командованием, и прикинут примерно план компании. В конце марта выдвинут ультиматуим Карусу: - Если он добровольно передает власть настоящему наследнику, то ему разрешат сохранить семейные капиталы, выбрать планету для проживания из предложенных, и, после церемонии передачи власти, покинуть Обен со всеми членами семьи и домочадцами. В противном случае начнутся боевые действия, и отвечать Карусу уже придется, как межпланетному преступнику. Срок – месяц со дня предъявления. Боевые действия решено открывать не сразу, а примерно через месяц после отказа Каруса, что бы и он, и его министры, и войска «перегорели» в ожидании. Конечно, это увеличивало опасность для внутренней оппозиции – скрываться приходилось дольше, но и время на подготовку увеличивалось, а если Карус начнет лютовать, хватая всех подряд по первому подозрению, то это только уменьшит его популярность и так невысокую, и увеличит число сторонников повстанцев. Джон предупредил, что надо подготовить небольшую площадку для посадки десантных модулей. На них привезут новейшие образцы оружия и инструкторов, а они с Геллом будут переправлены на один из космолетов коалиции для военного совета, который состоится прямо на орбите. Оставалось ждать и готовиться.
***
Коалиция неожиданно разрослась, надо же, 12 планет. Эльриан примерно ждал, кто в нее вступит, Наджар – тут он даже не сомневался, те более харрцы – прирожденные воины, без драки они скучали и начинали приносить неприятности своему эмиру. Велизарий, хоть и стар, но тоже отличный вояка, в свое время снес с поверхности соседа Руана, Зондера целое пиратское государство, основав империю из двух планет, к тому же Наира – его дочь, так что это дело семейное. Итония – тут явно желание Рейджера отомстить за Ронгвальда. Паванна, ну куда же без Виттории, а сынок у мамы послушный, да и флот у них один из лучших. Удивил Синнар, тетка Эльса заставила Ингвара тряхнуть стариной, да и сыновья подросли, охота мускулами поиграть. Калле, тут вопросы. Пожилой Роджер, даром, что на протезе, мужик решительный, правда, ни армии, ни военного флота, зато много грузопассажирских звездолетов, обещал обеспечить логистику. И на удивление – Морион, Галлея и Альбион, демократии. Морион понятно, связи его военных с Элланой идут еще со времени его так и не законченной учебы, сейчас решили попытать счастья, доказать, что не зря взялись учить полгалактики военному искусству. А вот за остальными двумя надо присматривать. Капитал никогда не полезет в предприятие, если не почует выгоду. Знать бы еще, чего им нужно на Обене? Разочаровала Элисабель. Сестра не стала рисковать покоем своего Джеронимо, ну ладно, сил и так хватает. К тому же она обижена за Ритару, а зря. Там все решил Ронгвальд.
Провели совещание на Харре, единодушно выбрали командующим Велизария, а главой коалиции его, Эльриана. Велизарий, тут все ясно, у него большой опыт в ведении боевых действий непосредственно на поверхности планеты, а вот он сам в руководители не рвался, значит, просто из уважения. Что же, приятно, что ни говори! С Харры Эльриан увозил маленькую Гюзель. Гюльнара, жена Фреда попросила привезти племянницу, а Наджар попросил постараться пристроить ее на учебу. Гюзель совсем не походила на свою сестру, Лейлу,свадьбу которой с Джеймсом праздновали осенью. У нее была светлая голова, и хорошие способности к математике. Может, соединить их с Ритарой, которая поступала на факультет так называемых специальностей по обслуживанию жизнеобеспечения космического корабля, хотела освоить логистику. Ее свадьба с Эдгаром была назначена на август, Эльриан надеялся, что к этому времени они закончат на Обене и можно будет поприсутствовать.
***
Элеонора почти все каникулы провела с Габриэлем, помогала в учебе, пыталась что-то выяснить об Обене, об обычаях, но была разочарована – приютский ребенок очень мало знал о своей планете, только в пределах школьной программы. Из приюта их не выпускали, конечно, мальчишки сбегали, но за ним следили особенно, так что его в компанию старались не брать. Знали, возьмут – обязательно поймают и всех перепорют! И вот, как такой будет править?
Ультиматум был отослан, ждали ответа. Габриэль как-то узнал, что Элеонора будет на практике в войсках коалиции, и попросил ее постараться узнать хоть что-то о его пропавшем брате. Прямо сказал, что понимает, императору будет некогда, а она будет среди народа, может кто-то что-то знает! Элеонора обещала, и с этим уехала. Занятия возобновились, уезжавших на практику на Обен готовили отдельно, учили выживанию, маскировке гоняли по всем воинским дмсциплинам без пощады. К вечеру Нора еле доползала до кровати, а тут Этельберта! Тетка щебетала о чем-то своем, художественно-возвышенном, а Элеонора не могла ей объяснить особенностей своей учебы. Перед маем, на пасхальные каникулы, приехал отец, сообщил, что Карус не ответил на ультиматум, боевые действия начнутся в июне, поэтому психологов распределят по их воинским соединениям уже в мае, что бы познакомиться до начала боевых действий и начать работу. Он не сказал одного, что все это время, в том числе ломал голову, как обезопасить дочь, не затронув ее гордости и так,что бы она на поняла, что ее ограждают от опасности. Подсказал Джон. Он предложил направить отряд с Элеонорой в расположение основного ядра повстанческой армии, что бы они совместно с отрядом следопытов с Обена негласно обеспечивали безопасность командующего этой армии. Так она гарантированно не будет втянута в военные действия, и, одновременно будет себя чувствовать на острие событий. Осталось только сформировать этот отряд. Все вышло просто замечательно. Имелся отряд из добровольцев, сформированный из родовитых спортсменов-экстремалов, которых не знали, куда деть. Ни один командир не соглашался брать к себе такое сокровище. Так что к ним присоединили экстремалку-принцессу и определили наиважнейшую задачу по сохранению жизни командующего повстанческой армией. Познакомиться с подопечным они были должны во время его визита на штабной космолет коалиции, где он и Джон Ледерн должны будут скоординировать свои действия с армией коалиции. Вылетали немедленно. Глав восстания должны были доставить с поверхности Обена десантным модулем через неделю. Отряд из 13 парней и трех девушек загрузили в космолет императора, причем девушек поселили отдельно, чем вызвали их недовольство. Но разрешили собираться для знакомства друг с другом в тренировочном отсеке крейсера.
Обен. Головной космолет коалиции.
- Подождите, дорогой Велизарий, - проскрипел из своего угла старик Ингвар,- вначале мы хотели бы познакомится с нашими гостями поближе. Все-таки мы друг друга знаем, да и особы мы публичные, а о наших гостях никому ничего не известно. Связь поддерживал только Эльриан, да и то, только, как я понимаю с одним господином Ледерном. Можем мы узнать немного о вас, уважаемые руководители сопротивления?! Мы в одной лодке, и скрывать от союзников свое истинное лицо не стоит. – Присутствующие одобрительно загудели.
Первым поднялся Джон:
- Господа правители, нам скрывать нечего, - он покосился на спокойного, слишком спокойного Гелла,- происхождение самое простое, сейчас зовут Джон Ледерн, владел большой мастерской по ремонту робототехники.. Тогда звался Ленни Джонсон, в результате мошенничества лишился мастерской, и был приговорен за долги к 10-летнему рабству. Одному типу захотелось обогатиться на мою мастерскую и умелого раба. Дали, как полагается, трехдневную отсрочку. Мастерскую сжег, ушел в подполье. Постепенно возглавил движение сопротивления диктатуре Каруса. Подпольно основал новую мастерскую, для прикрытия, но уже просто по ремонту бытовых приборов. Придумал схему снятия ошейника с рабов, основного инструмента их содержания в повиновении. Помогал беглым рабам, правда только тем, которые смогли до меня добраться. Вон, Гелл смог. Официально я погиб на пожаре. Вроде все. Семьи нет, не заводил. Еще вопросы есть?
Все покачали головами.
- А ваш военный лидер? – продолжил допрос дотошный Ингвар,- Что-то он слишком молод для военноначальника такого уровня!
- Ну, его молодость волнует не всех!- отреагировал Эльриан.
- Мы вас поняли, дорогой Эльриан, но все же пусть расскажет о себе!
Гелл встал, понимая справедливость требования союзников: - Гелл Тон, 25 лет, беглый раб, 9 лет назад сумел, как сказал Джон, дойти до его мастерской, потом учился у генерала Штаббе, после его гибели возглавил армию. Тоже не женат.
- Молодой человек, если вы 9 лет назад бежали из рабства, то тогда когда же вы стали рабом? И за что? – Спросил Велизарий.
- В детстве. За что? Можно сказать, за происхождение.
- Значит, вы потомственный раб? И как вы смогли дойти до Джона? Если судить по тому, что я знаю о рабских ошейниках, не каждый здоровый мужик это сможет. Не верится! И потом ваши манеры не походят на человека, выросшего в рабстве.
- Как смог дойти? У меня не было выбора. Или меня убьет ошейник, или люди, только гораздо более извращенно и мучительно.
- А манеры?
- Манеры дело наживное. У меня были хорошие учителя.
Джон несколько раз толкал Гелла в бок. Мол, не темни, пора признаваться, нельзя не доверять союзникам! Не выдержав, Джон поднялся
- Господа, я понимаю, что от союзников правду скрывать нельзя, но перед тем, как Гелл расскажет о себе не намеками, и предъявит доказательство своей правоты, прошу всех присутствующих дать клятву, что все услышанное и увиденное останется в этой комнате и дальше нее не пойдет! Зачем это нужно, поймете сами!
Эльриан почти уже не сомневался, что им сейчас будет раскрыто, но сказал просто: - Я обещаю, а вы, господа? Откликнулись все.
- Тогда, - продолжил Эльриан,- Я думаю, молодому человеку не надо ничего говорить, ему будет достаточно снять эту довольно нелепую тряпку и показать, что она скрывает!
Гелл вздрогнул, и одним движением сорвал ткань, прикрывающую волосы. Присутствующие замерли. Контраст между черными концами волос и снежно-белыми корнями, отросшими уже где-то на 4 пальца, был разителен.
- Но это, это… пролепетал пораженный Ингвар, - Это же семейная черта Гродтонов! Господа, вы же все встречались с мужчинами этой семьи, кроме молодежи, конечно, вы видели их волосы!- Заговорили все разом, Эльриан снова вмешался:
- Знаете, Геллерт, ваш брат просил меня постараться найти вас, его просил перед смертью ваш отец, Горацио. Я очень рад, что пропажа нашлась сама, живая и здоровая. Как я понимаю, Карус знает, что вы живы!
- Знал,- глухим голосом ответил Гелл,- полагаю, он считал, что я предпочел смерть от ошейника смерти от его нежных рук. Не хотелось бы его разочаровывать.
Больше спрашивать никто ничего не решился. Последовало молчание.
- Господа, - отмер Велизарий, давайте, наконец, перейдем к плану наших союзников, раз уж доказательства их полной лояльности явно налицо, вернее… ладно, опустим. И у нас образовалась еще одна проблема, которую следует обсудить? Раньше мы ориентировались на молодого Габриэля, но, по- моему, преимущество имеет его старший брат, разве не так?
Гелл поднял руку, останавливая Велизария. – Я прошу отложить этот вопрос, во-первых до моей встречи с братом, а во-вторых, до окончания компании, до которого у меня есть все шансы не дожить. Так как исполнить то, что запланировано возможно только с моим непосредственным участием, а это опасно. Разрешите, я продолжу! По данным наших агентов, внедренных во дворец Каруса, сейчас, после получения ультиматума и отказа Каруса его выполнять, от него откололось несколько его ближайших сторонников, в том числе и два очень влиятельных и любимых в армии генерала. Они оба присоединились к его отцу, считая его лучшим правителем, чем инвалид-калека, в которого превратился мой отец. А потом уже не смогли изменить присяге и остались с Карусом. Они уговаривали его согласится с ультиматумом, тем более, что есть более законный наследник, чем он. Их тайно арестовали и поместили в подземную тюрьму под дворцом. Объявить об аресте в открытую Карус боится, это может вызвать гнев в армии. Кроме того, после начала бомбардировок диктатор и его окружение, скорее всего, укроется в специальном убежище, бункере в недрах дворца. Поэтому появляется возможность взять его там, арестовать, или убить, это уж как получится. Освободить арестованных генералов, предъявить им законного наследника, воззвать к их совести, пообещать прощение, в случае, если они уговорят армию сложить оружие. Всю армию. Все гарнизоны. Так мы избежим большого кровопролития и затяжной войны. Народ сейчас настроен против Каруса, не то, что в нашу прошлую попытку. Неурожай и повышение налогов сыграло свою роль. Если возглавляемые вами планеты поделятся малой толикой зерна, с выплатой в следующем году, народ встретит вас, как спасителей. Для взятия дворца потребуется блокада и имитация атаки извне, что бы отвлечь как можно большее число народа на его защиту, пока небольшой, но подготовленный отряд проберется в подземелье, возьмет Каруса и освободит генералов. Вот такой план. Ваши войска потребуются только для устранения мелких очагов сопротивления и предупреждения беспорядков. Преступников на Обене хватает! Таким образом, можно избежать большого кровопролития и лишних жертв. Вот такой план.
Орбита Обена, космолет.
Первым не выдержал Велизарий. Прадед, все-таки!
- Ну и как, внук, ты оказался в ошейнике? Понимаешь же, всем до смерти любопытно, но все стесняются! Вот я и воспользовался родством. Расскажешь?
Гелл молча кивнул: – После того, как я вытащил брата через потайной ход из склепа, разобрался, в какую сторону нам идти, тащил его, сколько мог, тяжелый, руки отваливаются, а мы все еще близко от аббатства. Хорошо, что хоть вышли за стенами. Спустил его, тем более ему «пи-пи» потребовалось, а потом сок и печенье. Сока и печенья не было, нашел один леденец в кармане, пока он его мусолил, повел пешком, а он через метров 100 встал, и ни в какую. Вот-вот нас хватятся, найдут – убьют, я уже достаточно взрослый был, что бы понимать, уговаривал его пойти к бабушке, а он ни в какую, мобивен требует, есть просит, вот-вот заревет, услышат! Предложил ему в лошадки поиграть, усадил на спину, он обрадовался, стал меня понукать, скакать, но так все равно, нести было легче. В общем, дотащил.
Бабушка, Альмира, на счастье гуляла, нас увидела, спрятала, вымыли, накормили, уснул проснулся ошейнике. Бабка объяснила, что все имение полно солдат Каруса, нас ищут, брата она к приютским детям пристроила, а я что бы ее пажа-раба изображал, из северного замка. Мол с 6-ти лет мне прислуживаешь! Вроде стражи поверили, уехали. Брату повезло, в замке как раз мальчик годовалый умер, его змея укусила, они его тело в одежду Габриэля переодели и бросили в клетку к медведю, в зверинец. Лицо предварительно разбили. Мишка труп повалял, тело забрали, в лесу спрятали, на поляну медведя вывели, поводили, и отправили в другой зверинец, в северном замке. А на поляне свинью зарезали, что бы кровь была. И клочки моей одежды рядом.Тело потом, на следующий день нашли стражники, которые нас в лесу искали. Собаки по следу вывели. Вот и решили, что дети у ручья остановились, а медведь на них напал, меня разорвал и сожрал, потому тела нет, а брата припрятал, что бы потом закусить. Там даже засады устраивали на этого медведя.
Так Габриэля в приют определили, а меня бабушка Наира забрала, вроде как слугу, помогать ухаживать за отцом, его подлечили но инвалидом он так и остался. Спинной мозг не срастили, или не захотели! Почему его не убили, он сам не понимал, может, что бы помучился подольше. Маму убили там же, в склепе, она до последнего мгновения дверь в подземный ход, через который мы ушли, загораживала. Я так и остался с отцом, он меня учил, но я и бабушке помогал, поворачивать его, мыть, ей же тяжело было. Вот только они рассчитывали, что у меня седина через лет пять появится, а я седеть начал, наверное, в 12. Бабушка даже красить волосы начала, что бы краску можно было покупать, за отцом же следили, донесли бы. Альмира проведала, она уже Ванессой стала, сан приняла, примчалась, стала уговаривать Наиру, что меня отдать надо, я их всех выдам. Нашла какого-то престарелого графа, верного старой династии и придумала, что якобы меня ему продали, от безденежья. Отец возражал, я еще перешептывания бабок подслушал, Альмира убеждала, что у меня характер не тот, не послушный, упрямый, я не только их волосами выдам, но и поведением. Так что красить волосы не выход. Наира за отца боялась, испугалась, что если хоть как-то жить позволили, но если меня обнаружат, и меня и их убьют, согласилась. Отца уговорили, да что он мог, он только за счет упрямства и материнского ухода выживал, он с этим графом переговорил, вроде счел неплохим вариантом, согласился. Граф действительно, неплохим человеком был, учил меня лично, учителей боялся приглашать к рабу, но умер скоропостижно. С детьми поругался, те его уговаривали присягу Готтринам принести, а он ни в какую, упал в пылу спора, и не встал. А сыновья меня обнаружили, с седыми висками, граф велел не закрашивать, говорил, вредно. Испугались, сначала хотели меня прямо Готтринам сдать, а потом побоялись, что их в опалу отправят, и наследства лишат. Поэтому виски мне закрасили и продали по тем подложным документам, что у графа были. Извините, об этом периоде подробно рассказывать не буду. Не могу. Скажу только, что меня больше, чем несколько дней в одном месте не держали, постоянно перепродавали. Зачем такой строптивец, если можно нормального раба купить! Так было, пока я одному приятелю Каруса на глаза не попался. Его отец уже умер, он власть взял, гулянку устроил по этому поводу. Ему меня как подарок и преподнесли. Повезло, что он слишком пьян был, а такое блюдо, как он выразился, смаковать на трезвую голову надо. Меня и оставили в покое, заперли даже не в подвале, а в каком-то сарае. Считал, что уже все, покойник, но повезло. Дед какой-то совсем дряхлый выпустил, объяснил, куда идти, если дойду. Ошейник – то они на 100 метров запрограммировали, хотели на 50, но потом посчитали, что слишком близко. У меня выхода не было, что Карус со мной сделает, думать не хотелось, пошел. Идти километра два, как дошел, не помню, особенно последние метры. Вон, Джон видел. А дальше все просто, ошейник сняли, в чипе рабской метки не было, в спешке, видимо, забыли, только стояло ограничение на показ полного имени. Как в себя пришел, переправили к генералу Штаббе. Там и подлечили, и военной науке учить стали. Вот, вроде все.
Рассказ встретили молчанием. Наконец, Велизарий веско сказал:
- Спасибо за откровенность, Ваше Величество. Я не оговорился. Будем считать, что с этого момента законный король Обенам – вы. Поэтому, постарайтесь уцелеть, там, под дворцом. Как бы мы не относились к вашему брату, во-первых, вы старший, во-вторых, у вас гораздо больший жизненный опыт, да и личные качества лидера на высоте. Габриэль побудет вашим законным наследником. Я думаю, выразил общее мнение?
Слушатели одобрительно покивали.
- Все это хорошо, - вдруг высказался Наджар,- Но надо больше продумать вопрос личной безопасности. Я выделю двух своих надежных телохранителей. Это не детский сад из добровольцев, а проверенные бойцы. Но двоих мало, я с собой взял только четверых, кто еще добавит? До атаки, как мы договорились, еще три недели, успеют сработаться в один отряд.
Обен.
Приземление модулей было гораздо хуже, чем старт. Перед отстыковкой от корабля всем раздали пакетики. На вопрос:– Зачем? – последовал короткий исчерпывающий ответ: - Рыгать с непривычки. Грубо, но точно. Гелл надеялся выдержать, исторгать наружу еду он не собирался, да и не ел он много, все уже провалилось дальше. Зато с удовольствием представил красотку напротив, в такой экстремальной ситуации. – «Хотели экстрима, получите!- ядовито позлорадствовал он, - маменькины и папенькины экстремалы Это вам не по крышам прыгать и не с акулами плавать»! На его удивление, красотка напротив выдержала, побледнела, даже позеленела, лоб весь в испарине, но выдержала, хотя самые накаченные парни то и дело прикладывались к мешку, издавая характерные звуки. Длилось все безобразие минуты три, а показалось вечностью! Удержался, не опозорился, но как эти десантники сразу после посадки в бой вступают! Крепкие ребята!
Сели точно по маячку. Перед тем, как покинуть модуль поприветствовал всех на Обине, встретили свои, родные рожи. Соскучились? Успеете еще устать. Отдал распоряжение устроить новоприбывших. Телохранителей поближе к себе, парней в общий барак, для девушек поставить палатку с кроватями. Все-таки нежные создания. Командиров подразделений созвал в свой закуток на совещание. Обрисовал ситуацию, дал каждому задание, готовится к скрытному маршу в окрестности дворца, затаится там, но черту, обозначенную на плане не пересекать. Ждать конца бомбардировки, потом атаковать. Начальнику разведки – тайно пометить все объекты для бомбардировки маячками, большую часть которых забрал Джон, сразу уехавший. Агентура у него была больше и сеть шире. Справится. Теперь остались чудаки с Терры. Завхозу приказал поставить у вышки и генератора палатки, для парней и убрать в домике техников, поставив там кровати для девушек. Бак с водой и полевую кухню, маленькую, на 15-20 чеолевек на фридонии. На возражения, не слишком ли шикарно, может углем обойдемся, рявкнул: а они умеют? Или надымят, или пожар устроят. Городские же. Завхоз ушел. Как доложит о готовности, он сам их туда переправит, внушит важность задачи. А пока надо организовать им помвывку, что бы грязью не заросли, небось, в ручье мыться непривыкшие, да и холодно для неженок еще в мае! Теперь самая важная и секретная часть, - разговор с группой, которая пойдет в подземелье. И с телохранителями, их же тоже придется брать!
Проговорили до темноты, ординарец сервировал ужин, есть не хотелось. Чувствовались последствия посадки. Накормив всех желающих, телохранители тоже от еды отказались, так что он был не одинок, вышел прогуляться по лагерю. Из бараков раздавался сдержанный шум – шли сборы. Заждались. Ничего, злее будут. Ночь была тихая, звездная. Невольно всплыла в памяти единственная встреча с Карусом. Неприятный, жирный, не толстяк, а как-то оплывший весь, бесформенный. Пьяный в хлам. Вспомнились жирные пальцы, сжавшие подбородок, пьяные выкрики его свиты, о том, что с ним следует сделать, ледяной ужас, сковавший сердце. И слова Каруса: – Такое блюдо надо смаковать трезвым, а то никакого удовольствия. - И ужас ожидания утра в сарае. Неожиданное спасение от старика - сторожа, полный боли путь к неприметной мастерской через просыпающийся город, заветная дверь и свой хриплый возглас – Помогите! И беспамятство. Прошлое, растревоженное воспоминаниями, полезло наружу. Он поспешно затолкал его обратно. Не время. Вот возьмем Каруса за яйца, тогда все и припомним! Прошел мимо палатки, там шептались девушки. С трудом преодолел желание подслушать, и понял, чего ему сейчас не хватает. Осознав проблему, прикинул, что потом может и не быть времени, бодро направился к «женскому» бараку. У третьего окна от двери стукнул три раза тихо, два громче. Через две минуты его шею обвили знакомые руки. Молоденькая прачка выскочила из барака, как будто ждала. Плохо. Похоже, начала считать их связь чем-то большим, чем просто утолением потребностей тела! Придется заканчивать отношения. Хотя, он через две недели уйдет, и, скорее всего, больше сюда не вернется! Все развяжется само собой. Не придется тратить лишние эмоции!
Через полчаса они лежали на небольшой прогалине в кустах, под звездным небом. Он поблагодарил любовницу, чмокнул в щечку, и собирался уже уйти, как девушка вдруг спросила: - Вы скоро уходите?
-Да, начинается действие.
- И сколько оно продлится?
- Не знаю, может месяц, может два!
- Но ты потом вернешься?
- Тоже не знаю. В чем проблема?
- Хочу дождаться!
- Меня??
- А кого же еще?
- Майя, мы же договаривались, без обязательств! Ты знала все наперед. Я не смогу быть с тобой. Могу помочь, дать приданое, найдешь хорошего человека, выйдешь замуж.
- Но я тебя люблю! Мне хорошо с тобой, другой мне не нужен!
- Майя, не начинай, не порти прощание. Я еще раз повторяю, я с тобой быть не могу. У меня много планов, впереди много дел, и свадьба в них не входит. Прости. Жизнь я тебе наладить помогу, но это все.
- Чем я тебя не устраиваю! Я же свободная, а ты, как я знаю, бывший раб! Ты не можешь мной брезговать!
- Я и не брезгую, ты хорошая девушка, но я прямо говорю, я тебе не пара. Скоро ты сама все поймешь, а сейчас просто прими это, как истину.
- Ты совсем загордился за последнее время! Это я должна была тобой брезговать! Я родилась свободной, а ты…
- Я тоже, Майя. Рабами становятся по разному. И я никогда им не был. Ошейник –это еще не значит раб. Давай не будем скандалить. Расстанемся по-хорошему.
- Ты, ты… - девушка зарыдала, Гелл поднял свою куртку и ушел. Настроение было испорчено. Зря надеялся на здравомыслие этой деревенской девчонки. Но проблему освобождения рабов надо будет обдумать. Если даже деревенская дурочка считает себя выше бывшего раба, хоть и поднявшегося гораздо выше нее. Снизошла она до него! До потомка Гродтонов! Он невольно рассмеялся и плохое настроение улетучилось. Надо ложиться спать, завтра много дел.
***