Скупой торговец никогда не станет ценителем. Эту истину мне рассказал дедушка, в первый же день нашего знакомства.
«Если цена за настоящую вещь покажется слишком высокой, и её никак не удастся сторговать — скупец откажется от покупки, а потом совсем перестанет видеть настоящие вещи, — говорил он. — Но помни, что есть и другой вид скупости — держать на складе давно приобретённую настоящую вещь, назначение и смысл которой понять не в состоянии. И ещё неизвестно, что хуже…»
Любой ценитель в состоянии разглядеть настоящую вещь. Но вот с пониманием её предназначения дела обстоят по-разному. Кто-то выясняет, что именно приобрёл, лишь испытав вещь на себе. Я тоже так делал в первые годы, пока дедушка учил меня. Мне повезло: благодаря врождённым задаткам и его усилиям постепенно удалось развить интуицию. Со временем настоящие вещи стали раскрывать мне свою сущность ещё до приобретения. Довольно часто я торговался, уже понимая, за что именно идёт торг. Но попадались и редкие исключения.
Около десяти лет на моём дневном складе в Москве хранился старый виниловый проигрыватель. Я обнаружил его на блошином рынке в Тбилиси. Его продавал грустный пожилой грузин с обвислыми усами и мудрыми чёрными глазами. Как обычно в начале торга, я старался не подавать вида, что знаю подлинную природу предмета. Улыбнулся продавцу, поздоровался. Потом присел рядом. Аккуратно потрогал полированный деревянный бок проигрывателя. Уже тогда я понял, что не смогу сходу определить в чём его ценность. Только почувствовал, что она огромна.
— Хорошая вещь, — сказал я. — Добротная.
Продавец заинтересованно, с прищуром, посмотрел на меня.
— Как есть хорошая, — ответил он. Он говорил по-русски с заметным достатакцентом. Столичные жители его поколения обычно говорят гораздо чище. Приезжий? Из деревни?
— Почему решили продать? — поинтересовался я.
Грузин вздохнул.
— Отец у меня моряком был, — сказал он. — Привёз его из рейса в подарок внуку на его день рождения, сказки слушать… внук давно вырос. Отучился в Америке, сейчас живёт за океаном. Приезжал этим летом в гости…
Продавец сделал паузу, поглядел на осеннее небо, прищурился.
— Вырос сын. Уже и внуков мне родил, да только увидеться не получается — не хочет везти в такую даль. А у меня хозяйство, дом, скотина, на кого это всё оставишь? Только и общаемся, что по видео… вот он сам, без детей, приехал этим летом. Говорит, заберём тебя, у нас поживёшь. Только распродай весь старый хлам, и дом продай. Зачем он тебе одному? У нас лучше будет.
Старик потёр ладонями колени, вытянул левую ногу. Затекла, наверное — он сидел на низеньком раскладном стульчике, не слишком удобном даже на вид.
— Вот я подумал, и решил начать распродавать потихоньку, что нажил. Собираться буду.
Я улыбнулся.
— Удачи вам на новом месте! — сказал я.
— Спасибо на добром слове, — кивнул старик. — Да только зачем мне удача?.. — он потёр грудь, — сердце ноет, как представлю, что всё закончилось. Надеюсь вот, что на пару лет хватит вещей, чтобы распродавались помедленнее…
— Внучата растут быстро, — заметил я. — Тут каждый день на вес золота.
Он кивнул.
— Знаю, знаю, и прав ты… только как вот это всё оставить, а? И с внучатами нянчиться хочется, и прошлое не отпускает… меня же самого в том доме мама тетешкала… там своим, родным пахнет… а как оно на чужбине-то будет?.. чувствую, что поеду — не вернусь больше.
Мне даже показалось, что у него акцент почти исчез. Да и словечки редкие появились. Специально поначалу старался казаться более чужим, что ли?..
— Тут уж выбирать приходится, — вздохнул я в ответ. — Тяжелый выбор, на разрыв… но как по мне — будущее, оно всегда интереснее!
— Это ты верно говоришь, — кивнул он. — Да только что нужнее старику? Новьё или тепло старое, проверенное?... эх!
— Иногда можно на судьбу положиться, — улыбнулся я. — Посмотрите, как торговля пойдёт. Если легко ваши вещи уйдут, да по хорошей цене — значит, ехать надо, без сожалений. Ну а задержат, значит, задержат, тут ничего не попишешь. Пускай внучки подрастают, чтобы перелёт дальний выдержать.
Старик улыбнулся в ответ — открыто, искренне.
— Скажи, ты хочешь его купить? — спросил он.
— Да, — не стал отпираться я.
— Тогда назови свою цену. Давай поторгуемся.
Я назвал. Ровно половину той суммы, которая была у меня с собой наличными, в долларах.
Старик нахмурился.
— Разве ты не знаешь, что грех шутить над стариками? — спросил он с рассерженными нотками в голосе.
Вместо ответа я достал и пересчитал купюры. Старик сделал круглые глаза. Потом снова прищурился и оглядел меня внимательнее.
— Коллекционер, наверное? — спросил он.
— Ценитель, — ответил я.
— Разбираешься в таких делах… и наверняка знаешь, сколько эта вещь на самом деле стоит, — тихо, будто размышляя про себя, проговорил грузин.
В ответ я молча пожал плечами.
— Теперь, когда я знаю, что эта вещь ценная — я бы, может, и не стал её продавать… — сказал торговец.
У меня сердце замерло. Может, не стоило быть слишком щедрым?.. я ведь только начинал набираться опыта и первые склады поставил совсем недавно.
— Но я вижу, что ты старался не обидеть старика, и предложил столько, сколько можешь дать… — он вздохнул. — Что ж… забирай, пожалуй. Сын, когда увидел его в чулане, долго возмущался, что я храню дома всякий хлам — будто и не было тех вечеров, когда он слушал волшебные сказки, натянув одеяло до подбородка.
Я протянул старику руку.
— Значит, договорились, — произнёс я.
— Договорились, — ответил он.
Пожатие его сухой, мозолистой ладони было очень крепким.
Заранее оформив все необходимые документы, я вывез проигрыватель самолётом. В полёте гладил его полированные бока, пытаясь угадать его подлинное назначение, но тщетно.
После прилёта, по дороге на склад, я заехал в специализированный магазин и купил несколько пластинок: классическую музыку, рок и детские сказки. И сразу по приезду включил его.
Мой московский склад представляет собой три стандартных сорокофутовых контейнера. В одном их них я устроил что-то вроде уютного гостиничного номера с дорогой отделкой и всеми удобствами. В двух других поставил стеллажи, которые постепенно заполнялись приобретёнными мной настоящими вещами.
Каждый ценитель организует свои склады по собственному разумению. Кто-то сортирует настоящие вещи по свойствам, кто-то — по размеру, стране или региону происхождения. Дедушкины склады состоят из трёх отделений: мужского, женского и среднего. В них, соответственно, находятся вещи, распределённые по родам в русском языке. Мешочек настоящего кофе, кстати, у него стоит в «мужской» секции.
Я же предпочитаю сортировать настоящие вещи по времени покупки. Не в хронологическом порядке — а в зависимости от того, когда была совершена сделка: днём или ночью. Какой-то особенной причины именно для такого разделения нет, впрочем, как и в любых других случаях. Так что можно считать это просто моим капризом.
Жилой контейнер моего склада расположен торцом к воде. Перед ним я оборудовал небольшую площадку с грилем, диванчиками и уличным душем. На площадке даже зимой довольно уютно: инженеры одной особенной технологической фирмы создали по моему заказу хитрую систему воздушных тепловых штор для изоляции пространства. Она обошлась мне в целое состояние, но мне очень нравится ощущение нематериальных стен, которое она даёт.
Мне кажется, это очень здорово: сидеть в домашнем халате на мягком кресле, когда вокруг мороз со снегом, а у тебя, в созданном искусными инженерами микромире — тепло и сухо. И между промозглым холодом и уютом нет ничего, кроме воздуха. Стоит протянуть руку — и кожа мгновенно покроется пупырышками от холода.
Впрочем, до настоящих морозов ещё далеко. Днём жарило солнце, лишь к вечеру с воды повеяло сентябрьской прохладой.
Постояв немного на берегу, я решил зайти в свой дневной склад. Там, на стеллажах, осталась одна вещь, предназначения которой я до сих пор не знаю. Моя самая первая настоящая покупка. Благодаря ей я и познакомился с дедушкой.
В конце девяностых мы с мамой жили в небольшом подмосковном городке под названием Егорьевск. Жизнь, как и у многих в то время, была не сахар: денег вечно не хватало, зарплату на обувной фабрике, где работала мама, постоянно задерживали.
Хороших вещей у меня не было. Их просто негде было найти, поэтому приходилось довольствоваться турецким и китайским ширпотребом, которым торговали челноки на рынке.
Впрочем, рынок я любил уже тогда. Мне нравилось ходить между узких рядов, среди вечной сутолоки, примечая, что появилось нового. Я представлял, как эти люди за прилавками со своими большими баулами летают в далёкие земли, где всегда лето и тёплое море. Там они гуляют по невообразимо огромным рынкам, где у каждой большой фабрики есть свой торговый контейнер. А потом торговцы-челноки закупают в огромных количествах всё самое-самое дешёвое — потому что ничто другое на родине у них просто не купят…
Конечно, моё представление о челночной торговле было по-детски наивным. Но я и был ребёнком, который к тому жев пору обожал фантазировать.
Торговцы поначалу относились ко мне настороженно. Однажды, при неудачных обстоятельствах, заподозрили, что я — начинающий воришка. Поймали и хотели было поколотить, но, к счастью, быстро разобрались в ошибке, вывернув мои карманы. Там обнаружилось лишь двести рублей на школьные завтраки.
Потом ко мне привыкли. Начали узнавать и даже угощать горячим чаем из термосов, когда я, подсев рядом, слушал их разговоры про премудрости торговли.
Я очень любил август и ждал его. Потому что в это время нужно было готовиться к очередному школьному году и закупать одежду на рынке.
Мама начинала откладывать деньги на всё это чуть ли не с января, однако сам поход на рынок не любила. Ей была в тягость торговля, обсуждение цен и всё, что с этим связано. Кроме того, её раздражала моя придирчивость. Она терпеть не могла, что для меня было нормальным обойти вообще весь рынок, перемерять с десяток пар туфель или кроссовок прежде, чем выбрать ту, которая меня хоть как-то устраивала.
Но в тот раз мне невероятно повезло. Уже во второй палатке я зацепился взглядом за пару кроссовок «Адидас», не оригинальных, конечно — но меня это совершенно не волновало.
Глядя на них, я испытывал целую бурю чувств, будто сам, лично, каким-то волшебством вдруг оказался на берегу тёплого моря, где они были изготовлены.
Я осторожно взял в руки левый кроссовок. Провёл указательным пальцем по замшевому боку, чувствуя покалывание в позвоночнике.
— Дай посмотрю, кажется, эти тебе великоваты будут, — предложила торговка. Её звали Валентина. Как-то зимой она рассказывала забавную историю про то, как в Шереметьево её задержали на сутки из-за ложного доноса.
— Нет! — резко ответил я, прижимая кроссовок к груди. После чего, наткнувшись на растерянный взгляд мамы, повторил: — нет, они как раз впору, уверен.
— Мерять будешь? — спросила Валентина.
Я кивнул.
Кроссовки сели, как влитые. И после этого я спросил цену.
— Ну это новая партия, и кожа тут вроде бы натуральная… — вздохнула торговка. Я буквально видел, как в ней боролась скупость с жалостью. Она знала меня; прекрасно понимала, что денег в нашей семье не много. Но в то же время чувствовала, что, раз вещь мне понравилась, то можно содрать денег чуть больше.
Конечно, мне нельзя было показывать сразу свой интерес. Таковы азы торговли, которых я не зал. Впрочем, гораздо позже я понял, что даже из этого правила есть исключения.
Валентина назвала цену. Мама цокнула языком, помотала головой и протянула мне руку.
— Пошли, Гера, — сказала она. — Посмотрим, почём такие же у соседей.
Торговка пожала плечами и скользнула по мне равнодушным взглядом.
— Не найдёте таких же — говорю же, партия новая, только завезли, — сказала она.
— Подожди, мам, — ответил я, глядя торговке в глаза.
Меня разбудил деликатный, но настойчивый стук в дверь. В первый момент я решил, что мне показалось — всё-таки номер был достаточно дорогим, чтобы исключить всякие недоразумения со стороны администрации, но стук повторился.
Стараясь подавить раздражение, я приоткрыл левый глаз.
Леночка глядела на меня сверху вниз с хитрой ухмылкой на пухленьких губках.
— О, проснулся! — заявила она. — А я нам завтрак заказала! Уже принесли!
С этими словами она выпорхнула из комнаты, накинув гостиничный белый халатик.
Застонав от досады, я откинулся на подушку. Ну вот, а ведь начиналось всё так многообещающе. Вчера в клубе Леночка много не пила, в разговорах не поднимала раздражающих тем и вообще казалась очень разумной. Я даже начал прикидывать, на сколько встреч хватит наших отношений — и тут такой облом. Разумеется, после подобного самоуправства о новой встрече не может быть и речи.
Кокетливо приоткрыв халатик, так, чтобы было видно соблазнительные округлости её крупных грудей, она вкатила в спальню тележку, на которой стояли накрытые колпаками тарелки. Резко и неприятно запахло кофе.
— Яичница с омарами — это тебе, — подмигнула она, поднимая один из колпаков.
Я изобразил улыбку и кивнул.
— Помню, ты вчера рассказывал, что любишь морских гадов.
— Ага, — подтвердил я, выбираясь из-под одеяла.
Мой халат со вчерашнего дня валялся в изножии кровати, рядом с тележкой. Леночка на него едва не наехала. И как я мог вчера посчитать, что она умненькая, а?..
Халат я поднимать не стал. Вместо этого сходил в ванную и прикрылся широким банным полотенцем.
— А я буду блинчики с икрой, — подмигнула она, поднимая второй колпак.
Икра, разумеется, оказалась чёрной. Не то, чтобы мне было прям жалко — но очень неприятно, когда тебя начинают откровенно доить вот так, на второй день знакомства.
Я сел возле тележки-столика. Вилкой лениво поковырял яичницу, в которой кое-где проглядывали волокна омарьего мяса.
— Ешь! — приказным тоном заявила Леночка, наклоняясь ко мне, чтобы я лучше разглядел её груди, которые почти вывалились из халатика.
Однако же это зрелище не произвело на меня того впечатления, на которое она рассчитывала.
Не люблю приторной сладости. И дело даже не в бурной ночи — просто… ну, это был перебор. И я ведь говорил вчера, как всё есть на самом деле. Что меня не интересуют отношения, и я не хочу по-настоящему сближаться. Что меня интересует только одно: чистая физиология. Я вообще в этом отношении всегда максимально честен, так проще. Но почему-то очень многие девушки считают это элементом кокетства. Воспринимают как вызов. Ну, и стараются всеми правдами и неправдами «завоевать моё сердце», которое у меня, как у любого нормального ценителя, для серьёзных отношений запечатано навеки.
— Это полезно для мужчин, — томно прошептала она.
— Ага, — сказал я, отправляя в рот яичницу.
В этот момент на прикроватной тумбочке зазвонил мой телефон. Я лениво взглянул на экран. Дедушка. После неудачного начала дня на душе сразу потеплело.
— Даже не вздумай, — сказала Леночка.
— Надо, — ответил я и потянулся к телефону.
Эта коза натурально перепрыгнула через кровать, выгнулась, достала до телефона и провела по экрану, отклонив вызов. Потом глянула на меня, издевательски улыбаясь.
Я прикрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул. Самоконтроль — это очень важно. Хотя временами держать его бывает ох как трудно…
— Пошла вон, — спокойно сказал я, вернувшись к яичнице.
— Чего? — опешила Леночка.
— Вон, — так же спокойно повторил я. — Пошла отсюда.
— Ах… — выдохнула она, поплотнее запахнув халатик. Её щёчки раскраснелись и, пожалуй, сейчас она была более красива чем тогда, когда пыталась играть в «хозяйку». Просчиталась ты, девочка — все эти «верхи» «низы» и прочие «оттенки серого» не про меня.
Леночка довольно шустро оделась, не забыв прихватить мою карточку. Если её, конечно, на самом деле так зовут. Теперь у меня в этом возникли определённые сомнения.
— М**ак, — заявила она, застыв на пороге номера.
Я даже голову не поднял.
— Козёл! — зачем-то добавила она.
Я продолжал мерно пережёвывать яичницу. Кстати, неплохую. И омар, кажется, был настоящим — а то бывает, что кладут крабовые палочки.
— Импотент! — заявила Леночка.
Вот это совсем странное обвинение, совершенно несправедливое, учитывая обстоятельства прошедшей ночи.
Я поднял взгляд и с любопытством посмотрел на неё. Она же торжествующе улыбнулась и выбежала из номера, громко хлопнув дверью.
Сделав глоток слишком крепкого кофе, я потянулся к тумбочке и взял телефон. Открыл банковское приложение. Выставил лимит на карте — сто тысяч. Чисто в память об отлично проведённой ночи. Нравится Леночке (или как там её на самом деле?) чувствовать себя подстилкой — пускай чувствует. Потом оставил заявку на выпуск новой карточки.
Дожевав яичницу и закусив тостом с абрикосовым джемом, я позвонил дедушке.
— Привет! — ответил он через пару гудков. — Случилось чего?
— Да не, — вздохнул я. — Так, личные обстоятельства.
— Ясно, — усмехнулся дедушка. — Опять воевал с какой-то шмарой?
— Зато у неё сиськи огромные, — заметил я.
— Даже не сомневаюсь!
— Нет, правда! — продолжал я, — с мою голову размером.
— Настоящие?
— Обижаешь!
— Как же она, бедолага, их таскает? — с беспокойством заметил дедушка, прицокнув языком.
— Так спина накачана знаешь как? — Ответил я. — Вот прям будто мраморную статую трогаешь, когда она стоит ра…
— Ой, всё, — ответил дедушка, едва сдерживая смех, — издеваешься над стариком, да?
— Знаю я тебя, старика, ага!
— В общем, чего я звонил-то… — голос дедушки сразу стал серьёзным. — Ты в Москве сейчас?
— Ага, — ответил я, автоматически кивнув.
— Есть один посвящённый. Из высшего уровня, — продолжал он. — Интересуется твоим складом. Ему, говорят, в этих ваших Дубаях птички нашептали интересное.
О существовании ценителей мало кто знает. Да, тёмные века давно прошли, но излишняя популярность нашего рода занятий могла бы сделать жизнь невыносимой. Поэтому мы бережём наши тайны.
Чтобы получить приглашение стать нашим клиентом, прежде всего нужно быть платежеспособным. Иметь деньги, власть, влияние или же обладать ценной информацией и технологиями, за которые можно приобрести настоящие вещи.
Однако способность заплатить вовсе не единственное условие. Самое главное качество посвящённого — это умение держать язык за зубами. Любая утечка информации обходится слишком дорого, поэтому мы тщательно работаем с клиентурой, чтобы этого не допустить.
Ещё посвящённый не должен быть скупцом и снобом. У него не должна кружиться голова от собственных успехов.
Поэтому само приглашение обычно обставлено очень скромно: простой конверт с краткой информацией или короткий звонок на личный номер. Девяносто процентов тех, кто могли бы стать посвящёнными, переводят эти запросы на своих секретарей и тем самым навсегда лишаются возможности покупать настоящие вещи.
Как правило, во время первой покупки ценитель подробно консультирует нового клиента по известным свойствам настоящих вещей, даёт необходимые советы. Потом, постепенно, необходимость в таких консультациях отпадает. Иногда старые клиенты приходят за определённой вещью целенаправленно, по совету других посвящённых.
Бывает так, что наши давние клиенты достигают очень высокого положения в социальной иерархии, в том числе благодаря открывшимся после посвящения возможностям. В этом случае они получают некоторые преференции — например, возможность выбрать склад и ценителя для очередной покупки.
Тот человек, о котором говорил дедушка, добрался до самых вершин социальной пирамиды. И он шёл на мой склад целенаправленно, чтобы приобрести какую-то определённую вещь. Конечно, мне было жутко любопытно, что же его могло так заинтересовать, однако источники информации у нас раскрывать не принято. Такова природа торговли.
Формально все процедуры были соблюдены, и у меня не было повода, чтобы ему отказать. Тем не менее отказать хотелось. Даже вопреки тому, что у человека такого уровня можно запросить очень хорошую плату.
Особенно раздражала необходимость взаимодействия с его челядью. Конечно же, его охрана понятия не имела, для чего босс решил посетить такое странное место, как мой склад. Но, как обычно, старалась выслужиться изо всех сил, глядя на окружающих свысока, чуть не лопаясь от осознания собственной значимости и крутости.
Дедушка позвонил мне за пять минут до их прибытия. Я зашёл на ночной склад, взял кожаный браслет с руной «Тейваз» и надел его. Потом вышел на улицу и распахнул настоящие ворота.
Целых пять чёрных внедорожников с «мигалками» на огромной скорости вылетели из-за поворота и синхронно затормозили, подняв тучу пыли.
Я поморщился.
Из первой машины выпрыгнул здоровый амбал в чёрном костюме, белой рубашке, непроницаемых чёрных очках и «затычкой» рации в ухе. Оглянувшись, он сделал несколько быстрых жестов. Ещё несколько человек в черных комбинезонах и балаклавах вынырнули из других машин и разбежались по окрестным кустам.
Наблюдая за этим цирком, я старался не рассмеяться.
Рядом с амбалом встал ещё один человек в чёрном костюме. Он был худощав и лыс. Очки и «затычки» отсутствовали — так что я сразу понял, что он стоит рангом выше первого охранника. «Вот здесь поставим… шур-шур-шур… а вон там… бр-бр-бр…» — до меня долетали обрывки того, что амбал рассказывал лысому, непрерывно жестикулируя.
После этого лысый кивнул, и направился в мою сторону.
— Ты тут отвечаешь за территорию? —бесцеремонно заявил он, приблизившись.
Я задумался на секунду, размышляя, как бы ответить, чтобы поставить его на место.
— Эй! Ты оглох? — не унимался лысый.
Тогда я решил просто его игнорировать. Развернувшись, я пошёл в сторону жилого контейнера.
Браслет действовал: я ловил все шорохи, видел тени, ощущал запахи, и по этим признакам довольно точно восстанавливал картинку происходящего за моей спиной.
Вот лысый поднял руку, показал на меня, и два раза повернул ладонь по часовой стрелке. Догадаться о значении жеста было не сложно: «скрути его».
Вот двое в чёрных комбезах рванулись ко мне, видимо, всерьёз считая, что делают это бесшумно.
Ну конечно: как же ещё можно решить сложившуюся ситуацию иначе, чем положив кого-нибудь мордой в асфальт?
Я продолжал спокойно идти. Двое приблизились. Первый попытался сделать подсечку — чтобы я сразу рухнул плашмя. Потом, видимо, намереваясь скрутить руки и «подготовить для допроса».
Через мгновение первый нападающий сидел на пятой точке, с недоумением глядя на свою неестественно вывернутую ногу. Болевые импульсы ещё не успели дойти до его крошечного мозга.
Я презрительно усмехнулся. А ведь предполагается, что это элита из элит! Но, похоже, охранники есть охранники, даже высшего ранга.
Второй нападающий был более осторожен. Он отступил на шаг назад, потом стремительным броском метнулся навстречу, метя кулаком в солнечное сплетение. Вот это уже серьёзно: неподготовленного человека так и убить можно. Ему я сломал обе руки — причём так, чтобы боевик гарантированно отправился на пенсию. Потому что нельзя просто так калечить людей.
Лысый озадаченно почесал в затылке и поднял руку, видимо, чтобы дать команду остальным боевикам напасть на меня. Но я не предоставил ему такой возможности.
Я сделал с ним ровно то, что намеревался сделать со мной его подчинённый — сбил с ног и заломил руки за спиной.
Не то, чтобы мне это нравилось, но в данной конкретной ситуации я испытывал что-то вроде удовлетворения. Всё-таки хорошо, что я поддерживал физическую форму и занимался тайцзи. Без этих навыков браслету просто нечего было бы усиливать. А так я чувствовал себя вполне уверенно.
— Ты что творишь?! — прошипел лысый. — Жить надоело?!
Оставшиеся невредимыми боевики окружили меня полукольцом. Двое достали пистолеты и нацелились на меня. Ещё я чувствовал одного снайпера, который успел занять позицию на дереве справа от ворот.
Прошло три дня. Я начал робко надеяться, что всё обошлось. В школе меня сторонились, но этот вдруг возникший круг отчуждения оказался удобной штукой: не надо напрягаться, поддерживая ничего не значащие разговоры на переменах. Настоящих друзей у меня не было — а приятели… ну что приятели? Я вдруг понял, что мне даже комфортнее одному.
Они пришли утром, на четвёртый день, как раз, когда мама собиралась выходить на работу. Я это почувствовал — ещё до того, как посмотрел в дверной глазок.
— Кто там? — спросила мама удивлённо из кухни.
Настойчивый звонок в дверь повторился.
— Милиция… — ответил я тихо.
— Кто? — мама удивлённо переспросила и вышла в прихожую.
Я отступил в сторону и посмотрел на неё стараясь, чтобы мой взгляд не выглядел жалобно.
— Мам, наверно, это за мной… — тихо произнёс я.
— Что?.. — мамины глаза округлились. В них появился первый испуг.
Она подошла к двери, посмотрела в глазок и начала открывать замок.
Я стоял рядом. Безумно хотелось убежать, спрятаться под кровать и не вылазить — так, чтобы меня никто и никогда не нашёл.
Вдруг с необыкновенной тоской я подумал, что, если бы здесь был мой отец — он бы смог защитить меня от этих людей в синей форме. У него был бы твёрдый голос, он знал бы всё о правах, умел бы говорить так, чтобы становилось совсем не страшно…
Я с силой проглотил колючий комок в горле и заставил себя не думать об отце.
— Вы Петрова Анна Владимировна? — спросил один из милиционеров: суровый мужик лет сорока.
Рядом с ним стояли два мента помоложе, оба вооружены короткими автоматами. И какая-то женщина с рыбьими глазами за стёклами толстых очков. У меня внизу живота похолодело.
— Да, а что случилось? — ответила мама дрожащим голосом.
— Ваш сын, Герман Петров, тут проживает? — продолжал мент.
— Да… что он натворил? — теперь испуг в её голосе смешался с яростью.
Я втянул голову в плечи, но продолжал стоять на месте. В какой-то момент мне даже стало всё равно, что произойдёт дальше — потому что хуже уже быть не могло.
— Разрешите пройти, нам необходимо с вами поговорить.
— Да… да, конечно! Я собиралась на работу, но девочки прикроют… проходите!
Мама отступила в квартиру, освобождая проход.
— Нет-нет, разуваться не надо — ничего страшного! Всё равно полы нужно мыть, — она заискивающе улыбалась.
Теперь мне было не только страшно, но и противно.
Тут мент посмотрел на меня. Странно, но, встретившись с ним взглядом, я даже как-то успокоился. Он глядел без ненависти, с любопытством и даже чем-то вроде уважения.
— Ты Герман? — спросил он.
— Да, — ответил я, кивнув.
— Подожди, пожалуйста, в другой комнате. Мы тебя пригласим, — сказал он.
— Можешь пока вещи собрать, — добавила тётка, издевательски усмехнувшись. — Нижнее бельё и средства гигиены.
Я ничего ей не ответил. Даже не посмотрел на неё. Не хотел доставлять удовольствие своим страхом и растерянностью.
Мент укоризненно посмотрел на неё, но тоже промолчал.
Я ушёл в комнату и закрыл двери.
Некоторые время просто ходил из угла в угол, стараясь ни о чём не думать. Смотрел на прочитанные книги в шкафу. Жаль, что не получится их взять с собой. Но, может, в том месте, куда меня хотят забрать, будет какая-то библиотека? Говорят, что обычно она есть…
Потом я подошёл к двери, чтобы послушать, о чём визитёры говорят с мамой. Но смог расслышать только отдельные слова: «перевоспитание… травма… в тяжёлом состоянии, так что… никак иначе…»
Я закрыл глаза, изо всех сил сжал кулаки, впившись ногтями в ладони так, что, кажется, выступила кровь. Полегчало, но не сильно. Я по-прежнему был на грани паники. Больше всего пугала неизвестность: «Как там всё будет? Туда, куда меня заберут?»
И в этот момент снова раздался звонок в дверь. Уверенный, настойчивый, бодрый.
В порыве безумной надежды я подумал, а что, если вот именно в этот момент, когда он критически необходим, меня нашёл папа? Что это именно он стоит за дверью сейчас, что он пришёл, чтобы спасти меня?..
Я снова проглотил колючий комок в горле, прогоняя несбыточную, безумную надежду.
Автоматически потрогал браслет на запястье. Я так и не снимал его, все эти дни, даже в душе. «По крайней мере, он точно работает, — подумал я. — Пускай только попробуют ко мне сунуться! Те, кто встретит меня там…»
Мама открыла дверь. А потом я услышал знакомый голос:
— Анна Владимировна? — сказал Филипп Петрович. — Я из военного комиссариата, по поводу вашего сына.
Мама всхлипнула.
Я же не смог сдержать любопытство и, приоткрыв двери, выглянул.
Мой знакомый был в военной форме, с двумя крупными звёздами на погонах. В руках он держал солидного вида чёрную папку.
— О, Герман, ты дома? Отлично! — сказал Филипп Петрович. — Подойди к нам, пожалуйста.
Я вышел из комнаты.
— Но мы сейчас… — хотела было вставить мама, но её перебил старший мент, вышедший из кухни.
— Что здесь происходит? — спросил он, после чего добавил, заметив Филиппа Петровича. — Здравствуйте.
— Здравия желаю, — ответил тот. — О, вы уже на месте? Хорошо, что я успел вовремя. Вы следователь Кирпичёв, верно?
— Я… — немного растерянно ответил милиционер.
— Свяжитесь со своим руководством. Документы шли слишком долго, поэтому процесс пришлось ускорить, — уверенным голосом сказал «сотрудник военкомата».
— Подождите. Тут речь про расследование серьёзного уголовного преступления! — начал было возражать милиционер.
— Правда? — Филипп Петрович изобразил удивление. — А по мне так превышение должностных полномочий ответственным лицом, ведущим расследование. Вы ведь в курсе, сколько лет Герману, верно?
— Ему через две недели исполняется четырнадцать! — вмешалась тётка, появившаяся из кухни.
— А когда случился инцидент, который вы расследуете? — спросил Филипп Петрович.
Именно в этот момент я впервые назвал его про себя «дедушка». Просто мне очень хотелось так думать — он был первым взрослым мужчиной, который за меня заступался.
Деньги давно перестали быть универсальным эквивалентом. Обладание определённой суммой в уважаемой мировой валюте или даже в крипте вовсе не означает, что вы сможете приобрести какое-либо имущество и свободно им распорядиться. Особенно это касается дорогих вещей и активов.
Вас могут ограничить в правах просто из-за страны происхождения. Или из-за того, что один из ваших бизнесов вошёл в противоречие с интересами какого-либо политического клана.
Так что возможность приобретать, обладать и распоряжаться дорогим имуществом — это комбинация финансовых, политических и общественных качеств. Имея деньги, но не имея политической возможности обеспечивать контроль над приобретаемым активом, инвестор рискует потерять и деньги, и сам актив. Владелец одного известного мессенджера не даст соврать — и это только из недавних примеров.
Поэтому ценители принимают в оплату далеко не только деньги. Информация, политическое покровительство, определённые лоббистские действия — всё это может быть платой за настоящую вещь.
И когда я узнал, кто именно интересуется моим складом, у меня не осталось сомнений, что деньги в качестве оплаты я обсуждать даже не буду. Не той высоты полёта эта птица.
Он опоздал на пятнадцать минут. Впрочем, я знал, что он имеет обыкновение опаздывать, поэтому вышел на парковку своего склада только тогда, когда увидел его кортеж на подъездной дороге.
Три «Ауруса» выстроились в ряд напротив распахнутых ворот. Ещё четыре автомобиля оставались здесь со вчерашнего вечера, вместе с охранниками и снайперами.
Посвящённый сам открыл дверь, вышел и, увидев меня, быстрым шагом направился навстречу.
Остановившись возле меня, он протянул руку. Я ответил на пожатие, оказавшееся крепким и сухим.
— Герман? Э-э-э… — запнулся он, намекая, что я должен представиться по отчеству.
— Просто Герман, — ответил я. — Сюда, пожалуйста.
Я указал на проход между воротами.
— Хорошо, — кивнул клиент. — Примите мои извинения за вчерашнее недоразумение. С учётом всей ситуации люди нервные… стараются перестраховаться.
Сам он представляться не стал. Впрочем, в этом действительно не было необходимости.
— Вежливость ведь не просто так придумали, — вздохнув, ответил я. — Когда-то кодекс поведения среди аристократии помог резко сократить число случайных жертв в этой среде.
Он улыбнулся.
— Верно, вы правы. Вежливость — это ценно.
— Извинения приняты, — ответил я.
Клиент вдруг посмотрел на мой «Лэнд-Крузер», притулившийся в углу парковки, возле самых ворот. Я оставил машину снаружи накануне, как напоминание охране, что это всё-таки не их территория.
— Вы консервативны, — заметил посвящённый.
— Как и все люди моего рода занятий, — ответил я.
— Это правда… вы позволите? Посмотреть ближе?
— Разумеется, — немного поколебавшись, ответил я.
Он подошёл к машине.
Этот «Лэнд-Крузер» сотка был настоящим. Моя гордость. Среди технически сложных изделий настоящие вещи попадаются редко. Собственно, чем сложнее предмет, тем меньше шанс, что попадётся настоящий экземпляр. Слишком много людей участвуют в его создании, в таких условиях сложно вкладывать душу.
Дедушка считает, что сам создатель серии присутствовал на конвейере, когда собирали этот экземпляр. Возможно, в последний раз в своей жизни.
Настоящих автомобилей во всём мире меньше сотни. Настоящих самолётов, насколько мне известно, нет ни одного.
Мне невероятно повезло с покупкой этого «Круизёра». Я обнаружил его случайно, лет пятнадцать назад в «Зелёном Углу» во Владивостоке. Его продавал какой-то моряк, в сильном похмелье. Он даже торговаться толком не стал, так ему хотелось поскорее избавиться от этой нудной обязанности.
Потом, немного покопавшись в документах, я обнаружил, что авто выставили на аукцион родственники погибшего владельца, который разбился на мотоцикле в центре Токио. Уверен, они даже не приближались к машине.
Когда я впервые прикоснулся к его чёрному глянцевому кузову, перед глазами сразу же развернулась панорама ночных улиц мегаполиса, стремительно несущихся мне навстречу. У меня даже сердце зачастило от такой гонки.
— Подскажите, он ведь… настоящий, верно? — спросил клиент.
Я с интересом посмотрел на него.
— Нет-нет, не подумайте чего лишнего, — улыбнулся гость. — Я не могу видеть такие вещи. Просто спросил наугад.
— Автомобиль не продаётся, — сказал я.
— Понимаю, да… хотя, если вдруг передумаете — дайте знать, — улыбнулся он.
Я понял, что это его поведение в определённом смысле было прощупыванием границ. Он чувствовал себя уязвлённым после моей небольшой нотации про аристократов, и, надо признаться, мне это даже льстило.
— Едва ли это произойдёт, но спасибо за предложение, — ответил я.
— А что он делает? — спросил клиент. — Для чего нужен? Знаю, это не принято спрашивать — но ведь и не запрещено, верно?
Я в ответ вежливо улыбнулся и ответил:
— Эту информацию я бы предпочёл оставить при себе.
Не то, чтобы предназначение «Круизёра» было большой тайной: на нём всего-то невозможно было заблудиться — ни в городе, ни в степи или тундре. И никакого навигатора не нужно, достаточно держать в голове точку прибытия, и машина будто сама вырулит именно туда. Я просто испытывал странное чувство, похожее на неловкость, из-за того, что такая уникальная по сложности настоящая вещь обладает распространённой и даже банальной функцией. Впрочем, это не отменяло тот факт, что внедорожник никогда не ломался, не гнил и вообще практически не старел.
Посвящённый тоже вежливо улыбнулся и кивнул.
— Что ж. Пойдёмте на склад? — предложил он.
В ответ я сделал приглашающий жест рукой.
— У вас очень уютно, — сказал клиент, поднимаясь на небольшой помост на берегу. — Никогда бы не подумал, что хороший дом можно сделать вот так… тут ведь даже нельзя сказать «построить», так ведь?
— Это не дом, — возразил я. — У ценителей не бывает дома.