Глава 1.
Вино, айкидо и сказки для взрослых
С того самого утра всё шло… ну, как обычно. То есть, не идеально. Но на уровне.
Кира Громова — владелица процветающей маркетинговой студии «Лисья Башня», сертифицированный мастер айкидо четвёртого дана, обладательница кошачьей грации и редкой способности оставаться спокойной, даже когда клиенты сходят с ума, как мартовские коты, — уже успела выдать трёхчасовой созвон, послать подальше троих особо одарённых бизнес-партнёров (разумеется, с чарующей вежливостью) и пообещать себе, что если она ещё раз услышит слово «краудфандинг», то сдаст офис в аренду под склад овсянки и уедет жить на Бали.
Однако вместо Бали у неё был вечер пятницы.
И у этого вечера был план: — вино — есть,
— сыр — есть,
— кот — есть.
Кота звали Сир Тыква Четверга. Огромный, наглый рыжий мейн-кун, больше похожий на диванного льва, чем на домашнего питомца. В паспорте он значился как «Тыква», но Кира, с присущей ей склонностью к абсурду, звала его Сэром и уверяла всех, что он точно был викторианским аристократом в прошлой жизни.
— Ну что, Сэр, — протянула она, устраиваясь на диване с пледом, бокалом красного и подозрительно тяжёлой посылкой, — настал наш звёздный час. Пятничный. Антисоциальный.
Посылка была странной. Без адреса отправителя. Просто коробка, перевязанная алым шнуром, с припиской от руки: «Для тех, кто ищет настоящую сказку».
Кира хмыкнула. Конечно, очередной маркетинговый трюк. Но любопытство — оно такое.
Под шнуром оказалась книга. Тяжёлая, в кожаном переплёте, с тиснением на обложке:
«Сказки для взрослых дев».
Она фыркнула, едва не пролив вино.
— Ну-ну. Ещё один сборник эротических фантазий в духе "Ведьма и её дровосек"? Серьёзно?
Но что-то в книге цепляло. Тёплая кожа переплёта, узорчатые руны по краям страниц, будто выжженные прямо в бумаге. И — характерный аромат старого дерева, дыма и... пряностей?
Тыква внезапно приподнял голову, уставившись на книгу с таким видом, будто вот-вот скажет:
Не открывай, женщина. Это ж пахнет приключениями.
Кира игнорировала. Она вообще была человеком, который не верил в магию. Особенно после пары неудачных браков — если бы магия и существовала, она бы уж точно использовала её на разводах.
Налив ещё вина, она раскрыла первую страницу. Там, прямо посреди листа, была нарисована круглая руна, похожая на солнце с хвостиками, а под ней — текст, от руки, чётким, аккуратным почерком:
> «Всем, кто прочитает сие заклятье вслух, откроется дорога к их истинной сказке. Будь ты лягушка или принцесса, баба-яга или змей, путь найдёт тебя сам. Осторожно. Дороги обратно нет до финала истории.»
Кира хмыкнула и, щёлкнув языком, усмехнулась: — Да уж, ничего себе маркетинговая кампания. А финал у истории где — в подвале книжного магазина или на сеансе у психотерапевта?
Но, разумеется, её язык был слишком быстрым. Особенно после второго бокала вина.
Она вслух произнесла шутливо, театрально, нараспев:
— Лягушка или принцесса, баба-яга или змей… Путь пусть сам меня найдет. Дороги нет? Ну и ладно, я и без дорог отлично ориентируюсь.
В тот самый момент: — Хрясь.
Треснул воздух. Буквально. Как стекло под каблуком. Мир вокруг замерцал, стены расплылись, как в зеркале после горячего душа.
Тыква шипнул и метнулся прочь с воплем, не забыв скинуть со стола вазу.
Кира не успела ни закричать, ни вцепиться в бокал, который взмыл вверх и застыл в воздухе. Всё растворилось в зелёном свете, пахнущем мятой, дымом и… болотом?
— Ох ты ж… — только и выдохнула она, проваливаясь в странный водоворот света и ветра.
Последнее, что она услышала в своей уютной квартире, был еле слышный голос, шепчущий прямо в ухо:
— Принцесса или лягушка… решать тебе.
И…
Тьма.
Глава 2.
Добро пожаловать туда, куда сама напросилась
Кира проснулась оттого, что её лицо что-то лизнуло.
Не то чтобы она раньше не сталкивалась с подобным. Сир Тыква иногда так проверял, жива ли она по утрам, когда хотел завтрак.
Но сейчас было что-то не то.
Во-первых, язык был ледяным. Во-вторых, шерсть — мягкой, но слишком пушистой. И в-третьих, глаза, которые она встретила, открыв свои, были ярко-зелёными и светились в темноте, как два неоново-изумрудных фонаря.
Кот.
Точнее, котёнок. Огромные уши, лопоухие, лапы как у миниатюрной рыси, и хвост, который лез Кире прямо в нос.
А шерсть…
Шерсть меняла цвет. Буквально.
Вот он зелёный, как весенний луг, вот — ярко-жёлтый, как яичный желток, потом — багровый, будто свёкла, и снова зелёный, как спелое яблоко.
Кира хлопнула глазами.
— Я что, с ума сошла? — хрипло спросила она, отодвигаясь от этого «светофора на лапках». — Или это очень, очень плохое вино было?
— Ни то, ни другое, девка, — раздался рядом скрипучий голос, полный весёлого ехидства. — Просто ты, голубушка, дурында редкостная. Книжечки тут всякие читаешь вслух, да ещё заклинания не глядя шпаришь. Вот и попала.
Кира резко села. Голова кружилась, под боком было что-то мягкое, пахнущее сухими травами, дымом и… булочками?
Комната, в которой она очутилась, напоминала помесь избушки из старого мультфильма и роскошного лофта с элементами «ведьминского шика».
В центре — гигантский камин, на полках — банки с надписями вроде «Сушёные нервы с утра» и «Пыль добрых намерений». Вокруг — мебель из дерева, извивающаяся, как будто живая. А под потолком висела люстра из сушёных трав и... вороньих черепов, раскрашенных золотом.
Рядом, на кресле-качалке, сидела она.
Баба Яга.
Но не та, что в сказках с крючковатым носом и клюкой.
О нет.
Эта была… ух, стильная.
Седые волосы заплетены в замысловатую косу, которая уместно смотрелась бы на обложке журнала «Ведьма и Гламур». Лицо морщинистое, но живое, с лукавыми глазами цвета меди. Одетая в платье из болотной зелени и чёрного кружева, с ожерельем из черепков и янтаря, она была похожа на ту самую соседку, которая всегда знает, кто с кем изменяет на даче, но сама выглядит на миллион.
— Ну вот, наконец-то очухалась, — ухмыльнулась Яга. — А то уж думала, зря котёнка для тебя припасла.
Кира открыла рот, потом снова закрыла.
— Простите, — медленно выговорила она, — а вы кто… ну, по-настоящему?
— Баба Яга я. Сервис «Сказки на заказ», филиал номер три.
По совместительству — хранительница порталов, мастер на все руки и, между прочим, лучшая сваха этого болота.
Яга подмигнула.
— А ты, моя хорошая, теперь у нас в отпуске. Непредусмотренном, но, так сказать, долгосрочном.
Кира зажмурилась, вдыхая терпкий аромат трав.
Нет. Она не могла сойти с ума. Она трезва. Более-менее.
— Что со мной случилось?
— Сама напросилась, — хмыкнула Яга, подкидывая ногой полено в камин. — Сказку-то помнишь? Прочитала? Ну вот. Туда и попала. Заклинание сработало. Теперь ты здесь, в роли царевны-лягушки, между прочим.
— Чего?!
— Не кричи, потолок всё равно не обвалится, — мирно заметила Яга. — В твоей нынешней шкурке ты весьма перспективная особа. Вон, даже котёнок твой сразу к тебе прицепился.
Кира снова посмотрела на это мохнатое чудо.
Котёнок сидел на её коленях и медленно переливался всеми цветами радуги, как новогодняя гирлянда в истерике.
— И зачем мне это?.. — спросила она осторожно.
Яга лениво вытянулась, с довольной улыбкой.
— А это, милая, твой фамильяр. Без него ты здесь — никто. Все маги заводят себе помощников. Но котёнок у тебя… необычный. Цвет его ты должна выбрать сама. Как определишься — так и сложится твоя будущая магия.
Кира присвистнула.
— А если мне, допустим, нравится, чтобы он был разным? Я вообще-то за свободу самовыражения, между прочим.
— Ха! — Яга захохотала, так, что даже люстра закачалась. — Вот ведьма-то! С характером! А может, ты и вправду не простая?
Котёнок тем временем шлёпнулся на пол, заурчал и потянулся, сменяя окрас на глубокий рыжий, почти огненный. Глаза его сияли весёлыми золотыми искрами.
Кира не выдержала.
— Всё. Решено. Пусть будет рыжим.
Рыжие коты — это святое. Это сила.
Яга довольно закивала.
— Вот это другое дело. Рыжий цвет — знак огня, страсти, авантюризма и... хаоса, между прочим.
Котёнок моментально утвердился в новом окрасе и, не моргнув, запрыгнул ей на плечо, улёгшись как шарф.
Кира выдохнула.
— То есть… теперь я официально ведьма с рыжим котом и бессрочным отпуском в сказке, так?
— Именно, милая. — Баба Яга довольно щурилась. — А дальше будет ещё интереснее.
Она прищурилась, хитро улыбаясь:
— Впереди тебя ждут женихи, испытания, волшебные разборки и один очень, очень темпераментный Змей Горыныч. Рыжий, между прочим. Как ты и любишь.
Кира только рассмеялась.
— Честно? Уже хочу посмотреть на этого «змея». Если он меня хоть на минуту удивит — я, может, и дам этой сказке шанс.
Котёнок одобрительно муркнул.
А Баба Яга лишь усмехнулась и встала.
— Запомни, девка: в этой сказке ты сама пишешь правила.
Но вот игроков уже не выбрать.
И дверь за её спиной распахнулась, открывая путь наружу, туда, где закат полыхал огнём над туманным лесом, и вдалеке слышался рокочущий смех.