– Тебе что-то не нравится, мой капризный василиск? – дразнящий девичий голосок говорил старательно, с придыханием. Словно за красивой, но тонкой дверью, ведущей в кабинет моего жениха, кто-то отрабатывал урок по соблазнению.
– Да. На тебе слишком много одежды, — хрипло отозвался мужской бас. От него по моей коже всегда начинали бежать искры. А сейчас они, похоже, перекинулись на другую.
Я растерянно стояла у входа. Три минуты назад собиралась весело зайти без стука, порадовать Никандра своим нежданным возвращением из путешествия. А теперь мне кажется, его этот сюрприз не приведет в восторг.
В комнате двигали мебель. То ли стул, то ли стол. Послышалось придыхание и шорохи.
Отвратительно тонкие двери в этом доме, в самом деле.
– О, Эстимея! Какая же ты роскошная женщина, — прогудел Никандр. Мне он такого никогда не говорил!
Я должна разобраться. Нельзя никого обвинять без явных свидетельств измены!
Наша свадьба через три месяца. Чего ради должна я сейчас скромничать? Может быть они там книжку читают по ролям. Допустим, эта Пистимея собирается поступать в театральную академию, а Нико помогает подготовиться к экзамену.
– Ты так порочна, и это меня возбуждает! – продолжал вести свою линию Никандр, сделав в этой короткой фразе не менее пяти пауз. То ли текст подзабыл и украдкой подглядывает… то ли…
Тут я решительно распахнула дверь в кабинет. С ноги.
И поняла, что если это и репетиция, то генеральная. Не просто отработка диалогов. Да и постановка очень специфическая, для взрослых. Либо жених все-таки мне изменяет.
Яркая брюнетка, томно откинув лебяжью шею, так чтобы блестящие локоны рассыпались по плечам, сидела на краю стола, прикрыв глаза. Ее плечи были неприлично оголены, так что содержимое декольте почти не требовалось додумывать. Подол длинного, пронзительно-синего платья задран чуть ли не до талии, и на левом бедре возлежит загорелая кисть моего жениха. Правая рука Никандра терялась где-то под платьем. Сам же он прильнул к шее девушки губами, и я пожалела, что мой жених – василиск, а не вампир. Тогда бы у меня хотя бы имелись варианты, чем он сейчас занят.
Ноги девицы, обвитые вокруг бедер Никандра, сомнений также не оставляли. Странно, что он сам еще в одежде. Впрочем, Эстимея как раз этот вопрос прорабатывала, когда я нарушила их уединение. Девушка рванула ворот рубашки своего страстного любовника, так что пуговки посыпались. Наверное, устала расстегивать.
Вот в такой напряженный момент я им помешала.
— Корнелия? — жених обернулся ко мне, и голос его прозвучал раздраженно! Надо же, отвлекли мальчика от новой игрушки.
– Это не то, что я подумала? — спросила я, стараясь говорить уверенно. Но чувствовала, как в носу защипало. Мне хотелось зареветь и убежать.
– Ты говорил, она приедет только в следующем месяце! — возмутилась брюнетка.
– Ну, извините! Хотела сделать приятное своему жениху. А меня уже опередили.
Почувствовав, что сейчас сорвусь на слёзы, я пришла в ярость. И на подлого изменщика, и на себя, но больше всего — на эту стерву, что чуть ли не распласталась под моим женихом.
– Убирайся отсюда, — рявкнула я, и чтобы было понятно, к кому обращаюсь, выстрелила в сторону Эстимеи указательным пальцем.
И тут опять случилось то, чего я не ожидала.
Ноготь полыхнул, выпуская целый сноп искр. У самого виска подлой разлучницы появился небольшой огненный шар.
Короткая вспышка, и от шикарных локонов Эстимеи ничего не осталось.
Никандр в изумлении отпрянул от полюбовницы, а та в ужасе схватилась за голову, над которой вился пепел.
— А-а-а-а! — тоненько завизжала она, так, что я заткнула пальцами уши.
– Что ты натворила? — убивалась несчастная. — Тебе это просто так с рук не сойдет. Мой папа — окружной судья. Я на тебя управу найду!
– И правда, Корнелия, – заметил Нико, пытаясь запахнуть на могучей груди рубашку, — переспать с чужим женихом не преступление. А вот напасть на беспомощного человека — вполне.
Этот мерзавец ухитрялся сохранять самообладание, хоть и радужки его глаз приобрели недобро-янтарный цвет, а зрачки стали вертикальными по-змеиному.
– Может, мне еще перед ней извиниться? – ощетинилась я.
– Извиниться? А кто мне волосы мои вернет? — голосила Эстимея.
Она уже соскочила со стола, успела одернуть платье и натянуть лиф на нужные места. И при этом не переставала визжать.
– Почему ты скрывала, что владеешь огненной магией? — вдруг спросил меня вероломный василиск.
Скрывала? Я и понятия не имела, что у меня вообще есть хоть какая-то магия.
А теперь, кажется, мне придется отвечать перед судом за ее неправомерное использование!
© Наталия Журавликова, 2024. Все права защищены, публикация эксклюзивно на портале Литнет. Копирование на другие ресурсы является нарушением авторских прав.
Два года спустя
– Нелл Горней! – зычный глас дракона-распределителя проплыл над толпой. — Нелл Горней, поток три “А”! Подойдите к столу регистрации студентов исправительных курсов.
Испуганная стайка первокурсников защебетала тревожную песнь: “Ой, нам тут придется учиться с душегубами и разными уродами, надеемся за ними хорошо присматривают”.
– Иди уж, а то народ пугается. Того гляди побегут тебя с браслетами разыскивать и доставлять декану Хамри.
Подруга Вета толкнула меня в бок, направляя в нужную сторону.
Что ж, это издержки принудительного зачисления. Да, многие об этом мечтают, сдают экзамены, деньги копят. А меня в академию Огня отправили по решению суда. Я слишком уж из хорошей семьи, да и “преступление” совершила при большом количестве смягчающих обстоятельств. Вот мне и прописали курсы управления даром при лучшем учебном заведении столицы. Регистрацию надо проходить всего-то два раза в год, в начале и в конце. А потом все “проблемные” студенты расходятся по своим факультетам. И раз в месяц нас собирают на этом самом курсе, чтобы поговорить о морали и этике. Ненапряжно, но иногда бесит. Зато репутация “оторвы” имеет свою прелесть.
Столик с регистраторами “управления даром” находился в самом углу огромного холла академии. За ним сидели трое профессоров усталого вида.
– Корнелия Горней, — представилась я, — третий курс “А”, факультет Боевого огня.
– Вы последняя, — упрекнул меня самый молодой из комиссии, — вас уже два раза объявляли.
– Прошу меня извинить, – за два года в академии я научилась делать скромное лицо, — так обрадовалась встрече с однокурсниками, что потеряла счет времени.
– Очень хорошо, что вы так влились в студенческий коллектив, — одобрил старший из профессоров, преподаватель от факультета “Семейный очаг”. Так называлось у нас отделение бытовой магии, где рассматривалось бытовое применение огня в том числе.
Пламя — это сила, что используется во всех жизненных сферах. Поэтому главный у нас факультет, разумеется Боевой, но есть еще несколько, чтобы увеличить охват поступающих.
– Всё ли вас устраивает, не вызывает ли гнева кто-то из преподавателей или студентов? – спросил третий проверяющий, строго зыркнув на меня.
– Я очень люблю нашу академию, и когда отсюда выйду… то есть, закончу обучение, обязательно использую полученные знания на благо королевства Киодория, — поклялась я.
– Что ж, можете быть свободны. Но впредь постарайтесь уж являться, когда следует. Вам и так сделали огромную поблажку, разрешив обучаться в академии вместо того, чтобы коротать дни в исправительном учреждении!
Отчитал меня самый младшенький. Вот выскочка! Он ведь даже на моем потоке ни одного предмета не ведет. Может быть, его вообще только на работу приняли.
Пролепетав “спасибо”, я взяла браслетик, который обязана буду носить, находясь на территории академии в течение всего третьего года обучения. И смиренно отошла от стола с занудами.
Я выискивала взглядом Вету, но нашла кое-кого другого. Точнее, он сам меня заметил.
– Нелл?
Красивый белокурый парень с нашивкой пятикурсника на левом плече смотрел на меня, глазам своим не доверяя.
– Оландер? — удивилась и я. – Ты здесь обучаешься? Почему же мы не встречались с тобой раньше?
– О, я раньше не приезжал на открытие сезона, — улыбнулся мой старый… э-э-э… знакомый, — обычно задерживался на пару недель. Но в этом году папаша настоял, чтоб я появился на торжественном выступлении ректора Арамея. Говорят, на нашем отделении какие-то серьезные перемены в руководстве. Ты ничего не слышала?
Я отрицательно помотала головой. Судя по значку на лацкане пиджака, Оландер тоже учился на Боевом.
– Ты на каком уже курсе? – догадался спросить парень.
– На третий перешла.
– Поздравляю. Рад, что смогла поступить.
– Олли! — послышался мелодичный девичий голосок. – Вот ты где! Нас зовут в аудиторию.
Симпатичная блондинка с эмблемой выпускного курса с любопытством скользнула по мне взглядом. А потом хмыкнула, увидев, что я из “мелких”.
– Еще увидимся, Нелл! — Оландер вдруг изысканно поцеловал мою руку. Это выглядело старомодно и волнующе. Его губы словно ожог оставили на коже.
Я смотрела вслед блондинистой паре, когда меня обнаружила Вета.
– Кто этот шикарный кавалер? — спросила она. — Такой сладкий, как сахарная вата на ярмарке.
– Моя первая школьная любовь, — выдохнула я, — на два класса меня старше. И мы расстались, когда он закончил обучение.
У родителей трое детей, и я посерединке, между старшим братом и младшей сестрой. Семья у нас очень достойная, как я уже говорила. Отец – граф Адар Горней, множественный анимаг. То есть, он может принимать облик более чем одного животного. Мама — потомок огненных магов, правда, у нее самой дар не проявился.
Брат с сестрой унаследовали папин дар, в урезанном виде, им досталось всего по одному образу, который они могут на себя примерить. А я до восемнадцати лет вообще никаких способностей не проявляла, и все решили, что я как матушка. Просто красивая и умная. И мой талант — удачно выйти замуж. Дедушкин дар проявился у меня спонтанно, когда я застала своего жениха с любовницей.
Один взгляд на бывшего жениха — и я снова погрузилась в яму, где мое сердце тлеет на медленном огне. Время не лечит. И душа перевернулась болью кверху. Я почти не помню, чем продолжилась и закончилась торжественная часть. Потому что перед моими глазами всплыла четкая картинка.
Никандр и я в его кабинете, на фоне рыдающей Эстимеи.
— Скажешь, это не то, что я подумала? – глупо переспросила я.
— Я не такой идиот, — спокойно ответил Нико, – и даже рад, что ты теперь всё знаешь. Я еще не созрел для брака, и скрываться так мучительно.
Мучительно ему!
Вокруг зааплодировали и я вздрогнула, вырываясь из плена горестных мыслей.
– В добрый путь, к вершинам знаний! — напутствовал студентов голос ректора.
Поднявшись с кресла, я сразу поняла, что ноги меня держат плохо. Еще бы, такое потрясение, и будто в худшем моменте прошлого побывала.
Я качнулась и меня подхватили сильные заботливые руки.
– У кого-то голова закружилась от новых перспектив? — прошептал на ухо голос Оландера.
От его ладоней разбежались мурашки в разные стороны, от неожиданности, конечно же.
– Так жаль, что я не знал о твоем обучении на факультете, — продолжал парень, с которым был мой первый в жизни поцелуй.
– Просто не замечал меня, как всех первокурсниц, — постралась беззаботно отвечать я, однако ноги мои размягчились еще больше.
– Тебя невозможно не заметить, — воспитанно возразил Оландер, – просто ты сама очень скромная. Что при твоей красоте просто преступление.
Я хихикнула. Он еще не знает, что формально я сюда действительно попала за использование магии в преступных целях. Собственно, он и моих магических способностях понятия не имел, поскольку бросил меня из-за их отсутствия.
– Спасибо за поддержку, — сухо сказала я, вспомнив, как нехорошо он со мной в прошлом поступил, — мне пора к себе.
– Еще увидимся, — обаятельно улыбнулся Оландер, демонстрируя ямочки на щеках, — теперь я знаю, что ты здесь. И не упущу возможность принести тебе свои извинения.
– Извинения? За что же? — притворилась я беспамятной.
– За свою глупость, конечно же, — он вздохнул.
Мы с Оландером так и стояли рядом с местами, которые занимали в зрительном зале. Через нас пару раз попытались протиснуться, но потом оставили в покое. А в конце ряда стояла Вета, вытягивая шею как потерянный лебедь, и пыталась прислушаться к беседе. Но говорили мы тихо.
– Давай, ты мне это потом расскажешь, хорошо? — охладила я его пыл. А то он ведь даже руки свои с моей талии снимать не торопился.
– Звучит как план, —- расцвел Оландер, — договорились!
Он наконец меня отпустил. К счастью, ногам к тому времени уже вернулась былая упругость и я смогла покинуть место нашей встречи пружинистой походкой.
Шла, гордо приподняв подбородок, но почти ничего впереди не видя. Вета посторонилась, пропуская меня. И тут возникло новое неожиданное препятствие. Звуковое.
– Уверен, все адепты факультета боевого Огня отнесутся к вынужденным переменам с пониманием, — от этого голоса сердце мое билось с перебоями.
Да что же за начало года такое!
Никандр Аспиди неспешно шел мимо, в компании Арамея Родда.
– Не сомневаюсь в вашем умении установить контакт со студентами, — разливался соловьем ректор. Важные мужи, к счастью, не обращали внимания на окружающих, ведя свою беседу, и я осталась незамеченной.
Да уж, в умении заводить близкое общение декана Аспиди переплюнуть сложно.
– Я думаю, Хамри просто сбежал, — толковала Вета, когда мы уже вернулись в нашу комнату, — двадцать лет деканом работать, тут взвыть впору. А тут еще и Ачир уволился. Хамри позавидовал, что кто-то может. А он чем хуже?
– Так можно было просто заявление на стол ректору положить, разве нет? — предположила я, раскладывая вещи по полкам.
– Ну может он постеснялся! — не сдавалась подруга. Она явно находила свою теорию очень удачной.
– То есть сбежать в начале учебного года, всех переполошить и заставить себя искать он не постеснялся? — поразилась я ее логике.
Вета немного смутилась и поспешила перевести тему, неожиданно для меня. И застала врасплох:
– Лучше расскажи про своего бывшего! — потребовала она. — Он так хорош! И, кажется, не против снова с тобой попробовать.
– Глупости какие, — возмутилась я, — он же декан! С ними не положено крутить, и кроме того…
Тут я осеклась, увидев, как округлились глаза соседки. Ох, зеленые скавиды! Она же не знает про Никандра. Я пришла в академию с разбитым сердцем и никому не проболталась, кто виноват в моих горестях. Конечно, сплетни ходили, что я подпалила прическу соперницы. Но без называния имен, поскольку делу огласки не придали. К счастью, знакомых я на факультете не встретила.
– Погоди, — Вета вцепилась в меня мертвой хваткой, — Сладкая Вата — тоже декан? Я думала, он с выпускного курса.
Мы с секретарем вошли в ректорат, служащий попросил меня подождать в приемной, пока он не доложит о моем прибытии.
Дверь в кабинет Арамея Родда была закрыта неплотно, и пока секретарь к ней направлялся, я услышала обрывок разговора.
– Возможно, у девочки какой-то протест, — озабоченно объяснял кому-то ректор.
– Я понимаю, у нее может быть ощущение неустроенности из-за внешности, например, — голос моего бывшего жениха звучал как всегда прекрасно, но чувствовалась в нем неуверенность.
– Внешности? О чем вы? Кажется, у вас завышенные требования к женской красоте, Аспиди!
– Кхм… — это уже секретарь. — Адептка Горней по вашему приказу доставлена!
Мужчины смолкли.
Служащий пригласил меня в кабинет, где я наткнулась на два внимательных мужских взгляда.
Заботливый Родда и удивленный у Аспиди.
– Заходите, Корнелия, — подбодрил меня ректор, — можете присесть.
– Благодарю, — я сделала приличное лицо и заняла второе свободное кресло. Такое же мягкое и красивое, как то, в котором располагался Никандр. Оно еще и на колесиках.
– Господин декан сообщил мне о недоразумении, которое произошло сегодня на практикуме. Сразу скажу, передавать мне такую информацию — его прямая обязанность, поскольку вы состоите…
– На спецкурсе по управлению даром, – скромно добавила я, потупившись.
– Вот именно, — мягко улыбнулся Родд, — и если подобные сведения станут достоянием гласности через студентов, это будет очень плохо.
– Я не имею претензий к декану Аспиди. По поводу конкретно этого случая. – Уточнила я на всякий случай, чтобы этот змей не думал, что я его простила.
– Это первый инцидент с вашим участием, Корнелия, за два года обучения в академии Огня, — продолжал господин Родд, — а значит, никаких особых мер нам не потребуется.
И не успела я вздохнуть с облегчением, как он продолжил:
— Но для того, чтобы помочь вам адаптироваться и к дару, и к новому учебному году и справляться со своими эмоциями, у нас есть практика кураторства.
– А разве я без него не справлюсь? — испугалась я. Мне почему-то показалось, что курировать меня будет Аспиди.
– К сожалению, Корнелия, я обязан вписать в твое личное дело о том, какие меры были приняты после происшествия, – вздохнул ректор, — но это чистая формальность. Как для подшефных, так и самих кураторов. Эту общественную нагрузку мы распределяем между студентами-выпускниками. Выбираем, естественно, самых надежных, с безупречной репутацией. Тех, кто может подать пример юным адептам.
Услышав, что присматривать за мной будет не Никандр, а какая-нибудь старшекурсница, в качестве формальности, я расслабилась.
– Прежде, чем ты подпишешь документы о том, что ознакомлена с правилами кураторства, я тебе расскажу, как мы выбираем сопровождение. На самом деле, не каждый пятикурсник может попасть в программу. Поэтому кураторов у нас не так много.
Я кивала, показывая, что всецело принимаю политику академии.
– Так мы можем быть уверены, что адепт, который, возможно, испытывает душевные метания и находится в жизненном кризисе, получит верные ориентиры.
Честно говоря, я уже чуть не засыпала. И украдкой смотрела на декана, чтобы хоть немного развлечься. Сидит хмурый такой, с печатью значимости на лице. Внешность его моя не устроила. Я чуть не хихикнула, вспомнив, как отпала его челюсть, когда я зашла в кабинет ректора.
– Обязанность куратора, – монотонно продолжал Арамей Родд, — видеться с подопечным трижды в неделю, проводить беседы о том, как подшефный справляется со своим гневом, есть ли у него сложности в общении с другими студентами или преподавателями. И еженедельно сдает отчет декану факультета, который проверяет его. В вашем случае декан Аспиди будет передавать отчетность после проверки в комиссию спецкурса управления даром.
Я себя почувствовала преступницей-рецидивисткой. Как тут бдят за моими настроениями!
– Итак, если вам всё понятно, мисс Горней, — вывел меня из полусонного состояния ректор, — подпишите бумагу. Ваш куратор, я надеюсь, уже ждет в приемной. Он очень исполнительный молодой человек.
Кивнув, я взялась за элегантное серебряное перо, чтобы поставить свою подпись, мельком пробежавшись по документу глазами… Взгляд споткнулся на знакомом имени.
Рано я успокоилась, потому что мой куратор…
– Оландер Киорр, прошу вас зайти и познакомиться с вашей первой подопечной, – приветливо произнес ректор, открыв дверь, отделяющую его кабинет от приемной.
Моя первая любовь с игривой улыбкой на устах вплыла в ректорскую.
– Доброго дня, господа! — мелодично поздоровался он. И застыл, уставившись на меня.
– Оландер, это мисс Корнелия Горней, студентка третьего курса. Учится управлять своим достаточно мощным даром, но у нее пока случаются сложности. Связанные с проявлением агрессии.
Красивое лицо Оландера вытянулось. Да, со времени нашего романа много что поменялось.
Я отметила, что Аспиди кинул на меня быстрый взгляд, а потом перевел его на Киорра. Что-то начинает смекать, ага!
Новый учебный год у меня начался очень нескучно. Если бы я вела дневник, так бы туда это и записала. Но увы, не имею склонности к излишним самокопаниям и писанию мемуаров. Мне проще подумать, сделать выводы и жить дальше. Ведь и заняться было чем. Новая программа, свеженькие предметы, которых не было на втором курсе. Мы себя чувствовали такими повзрослевшими!
Третий курс открывал больше возможностей для будущих магистров Огня! Но увы, не для всех.
На четвертый день нашего обучения профессор Джемри собрала нас после лекций и сделала удивительное объявление:
– Дорогие адепты! Рада вас уведомить, что ученый совет нашей Академии утвердил в учебном плане третьего курса выезд третьекурсников факультета Боевого Огня на драконьи полигоны!
Мы заволновались. “Драконьи полигоны” лишь звучит несолидно. На самом же деле это настоящий тренировочный город, на котором готовят военных, полицейских, спасателей и прочих силовиков. В эти профессии чаще всего берут представителей огненных рас. Разве только в морские отрасли стараются принимать стихийников, что ладят с водой. Но эта часть полигона нас не интересовала. Мы же не русалки!
– Планируется, что мы с вами поедем в Умастад уже на следующей неделе. И если это вводное занятие пройдет хорошо, то такие мероприятия будут проходить каждый квартал.
Студенты загудели. Не секрет, что на выездных практикумах многие находят себе будущую работу. Или спутников жизни. Да-да, и такое случается постоянно.
– Так что забудь того рыжего из библиотеки, – жарко зашептала мне на ухо Вета, так, словно я ей спать не давала страданиями по Мелтону Жарру, – мы тебе найдем горячего офицера. И ты из него собственного генерала вырастишь.
Профессор Джемри бросила на нас такой взгляд, словно услышала, о чем мы болтаем. Я даже смутилась слегка. Но оказалось, что дело не в наличии у куратора группы уникального слуха. Она меня просто заметила. И остановила, когда все ринулись к выходу, чтобы занять лучшие позиции в столовой.
– Корнелия, прошу вас задержаться.
Вета неуверенно потопталась в дверях, но решила в итоге выйти, ведь оставляли только меня.
– Что-то произошло, профессор? – с беспокойством поинтересовалась я.
– Да, Корнелия. Видите ли, с вашей отправкой на драконьи полигоны в Умастад могут возникнуть сложности.
Куратор вздохнула.
– Из-за моего особого положения? – догадалась я. – И того, что я недавно чуть Вету не подожгла? Так она не в обиде.
– Я очень за вас переживаю, Корнелия, – профессор сняла очки в стильной металлической оправе и протерла их краешком манжета блузы, элегантно выглядывавшего из-под рукава делового пиджака, – вы вернулись в Академию очень нервозная. Словно с вами за время летних каникул что-то стряслось. Не буду спрашивать, понимаю, что этим могу причинить боль. Но ваше состояние требует внимательного отношения.
– У меня же есть нянька! То есть куратор с выпускного курса.
Я тут же вспомнила, что встреча с ним у нас должна состояться как раз сегодня.
– Если он согласится сопровождать нашу группу, проблем не будет, — усиленно закивала профессор Джемри головой с подкрашенными в сливовый цвет волосами, – тогда мы соблюдем все формальности.
– Вы что, на самом деле боитесь, что я начну обижать драконов на их рабочих местах? – не поверила я своим ушам. Это ж какие меры безопасности, чтобы милая хрупкая студентка третьего курса могла полюбоваться мускулистыми красавцами-драконами? То есть, увидеть, как на практике применяется огненная магия, конечно.
– Нет, вовсе не этого мы опасаемся! – замахала руками куратор. – А риска перегрузить вас информацией. И вы сможете не совладать со своими порывами. Тем более, что вы, Корнелия, как мне это ни печально произносить, находитесь здесь по решению суда. И такое количество слуг закона вас может вывести из равновесия.
Я уверила профессора, что понимаю ее беспокойство и обязательно поговорю со своим куратором. А выйдя из аудитории, тут же его и увидела. Оландер Киорр стоял, изящно оперевшись на подоконник, а рядом с ним притулилась Вета, смотревшая на него все равно что кошка на сметану.
– Как ты вовремя! – обрадовалась я. У Оландера заметно вытянулось лицо. Я стояла и рассматривала его чуть ли не впервые со времени нашей встречи после стольких лет. А скольких, кстати?
Прищурившись, быстренько посчитала в уме Оландер старше меня на два года. Получается, столько я еще проучилась после его отъезда в школе. Потом помолвка с Аспиди, суд, Академия… Получается четыре с лишним года прошло. Как он повзрослел. Мальчишеский пушок на щекой и над верхней губой превратился в мужественную щетину, по которой так и тянуло провести ладонью. Кажется, Вета как раз об этом думала.
– Здравствуй, Нелли, — тряхнул шикарными светлыми волосами Оландер, – у нас назначена встреча. Предлагаю прогуляться в парке перед Академией.
– С удовольствием, — ответила я светским тоном. Соседка разочарованно вздохнула.
Может, мне открыть клуб пристройства бывших? Одного уже есть вполне добрые, хоть и загребущие, руки. Впрочем, вряд ли у Оландера Киорра мог наблюдаться дефицит по части подружек.
Лето уже уступало осени, в парке появлялось все больше желто-оранжевых красок. В тон мне. Поэтому я чувствовала себя на одной волне с окружающей меня природой.
– Значит, сыщики из управления решили, что на деканов устроили охоту? – глаза Веты сверкнули так хищно, что я подумала, не зря ли рассказала ей все подробности. Вдруг это она втайне с огнем баловалась.
Хотя я не очень понимала, как именно можно было не спалить деревья, а срезать их с помощью пламени.
– Вроде того, – осторожно ответила я, чуть помедлив.
– И чтобы не возиться с расследованием, они хотят повесить это дело на кого-нибудь из неблагонадежных студентов, которые не могут совладать со своим даром?
А моя соседка лишь кажется простушкой. Выводы она делать умеет, и довольно быстро.
– Ректор Родд прекрасный человек, но вот перед официальными органами он почему-то тушуется, – посетовала я, – если бы не вмешался Нико, нас бы скрутили всех вместе и повезли на допрос.
– Нико? – глаза Веты округлились. – Он у нас уже опять Нико?
– Непорядок, — согласилась я, – гад ползучий, конечно. Но сейчас здорово помог.
– Вот только не надо его благодарить от имени всех сокурсников! – погрозила мне подруга пальцем, и я увидела, что за время моего отсутствия она успела сделать неплохой маникюр.
– Туфли-то купила? – заинтересовалась я.
– А то! – с гордостью ответила Вета. – И шелковую маечку на бретельках. Гори моя сковорода, как красиво!
– Так осень на дворе! – я всплеснула руками точь-в-точь как моя нянюшка. — Околеешь, вертихвостка!
– На полигоне? Да там жарко будет, бабуль! – соседка похлопала меня по плечу. – Надо и тебе прикинуть что-нибудь очаровательное. Если успеем, конечно.
– Да меня, может, и не пустят никуда.
Я вздохнула. Если до этого желание поехать на драконьи полигоны было выражено вполне умеренно, так, легкий интерес, то теперь, когда я могла этого лишиться… Очень уж обидно сделалось.
Новая учебная неделя началась живенько. Деревья, спиленные неведомым “острым огнем”, как его все уже называли, так еще и не увезли. На них с самого утра работала уже целая команда магов-криминалистов.
Мы с Ветой издали полюбопытствовали, пропустив из-за этого возможность позавтракать. И отправились в свой учебный корпус.
Первое занятие было посвящено драконьему огню, из-за чего я опять вспомнила полигоны, которые для меня уже почти как мечта.
А после лекции в аудиторию заглянула секретарь. На этот раз, из деканата.
– Это наверняка снова за Горней! – прогудел кто-то с задних рядов.
Секретарь выглядела ошарашенной.
– Действительно, — согласилась она, – исполняющий обязанности декана, господин Аспиди, вызывает студентку Корнелию Горней.
У нас на факультете ходил слух, что секретарша влюблена в декана Хамри. Видимо, поэтому она так подчеркнуто назвала Никандра “исполняющим обязанности”.
Проведя меня в деканат, секретарь отрывисто постучала в кабинет и тут же открыла дверь, не дожидаясь ответа.
– Вас ждут, мисс Горней.
Меня чуть не втолкнули в кабинет декана. Я влетела, замерев на пороге. Аспиди элегантно присел на край стола, сложив на груди руки. Великолепный, как скульптура на фонтане. Не хватает только какой-нибудь шляпы на голове, и чтоб из нее струя воды била.
Но декан был не один. Напротив него стоял, опираясь на стул, Оландер Киорр.
– Что стряслось? – от удивления я забыла об этикете.
– Господин декан разрешил тебе ехать на драконьи полигоны, Нелл, – улыбнулся Киорр.
– У тебя получится меня сопровождать? – я не верила своим ушам.
– Да, принимая во внимание безупречную репутацию мистера Киорра и его хорошую успеваемость, я счел допустимым освободить его от занятий.
Низкий чувственный голос Никандра Аспиди проникал прямо в душу, минуя мозг.
– Благодарю вас, господин декан, – я вежливо потупила взгляд.
– Мы можем идти? – Оландер вопросительно посмотрел на декана.
– Вы - да, Киорр. А мисс Горней я попрошу остаться.
Остаться с ним наедине! Впервые с тех пор, как мы с ним виделись в прошлой жизни.
– Это касается происшествия в парке Академии, – добавил Аспиди.
– Тогда я должен присутствовать! – решительно сказал Оландер, обошел стульчик и уверенно на него уселся.
– Почему это? – с подозрением посмотрел на него Никандр. – Я получил сигнал, что мисс Горней находилась рядом с местом покушения. В тот момент, когда его совершали. Какое отношение это имеет к вам, скажите на милость?
– Я куратор мисс Горней, который обязан оказывать ей поддержку. И в то же самое время был рядом с ней.
Оландер говорил абсолютно спокойно, постукивая своими длинными, музыкальными пальцами по обтянутому горчичного цвета штанами мускулистому бедру.
– Вот как? – взгляд Никандра стал нехорошим, а зрачки растянулись в вертикаль. Василиск злится?
Мне очень захотелось наблюдать эту сцену издали. Например, из зрительного зала, с пакетиком фруктовых тянучек в руке. Но мне придется участвовать в представлении.
– Рад видеть всех живыми-здоровыми.
Декан Аспиди обвел взглядом аудиторию. Выглядел он как всегда безупречно. Черная рубашка, черный строгий камзол… да вообще все угольного цвета, как и его глаза. И только кулон полыхает на груди.
– Приветствую вас на втором практикуме “Сила огня”. Завтра вы отправляетесь на полигоны, впервые за вашу студенческую жизнь. Это очень ответственный визит. И мне очень хочется, чтобы вас и во второй раз туда позвали.
Студенты неуверенно захихикали.
– Нервные и взбудораженные адепты… и адептки в особенности, могут быть опасны даже для драконов. Поэтому сегодня тема нашего практикума – самоконтроль.
Парни, которые до занятия обсуждали, что наверное нынче им дадут покидаться огненными шарами, разочарованно загудели.
– Но ведь практикум называется “Сила огня”, а не его удерживание в себе! – заканючил Николь Шаркон, тот рыжик, которого забраковала Вета.
– Друг мой, – ласково и по-отечески ответил Никандр, – умение контролировать себя – это тоже сила. Настоящий маг, мужчина, должен быть в состоянии сдержать свой огонь, когда это необходимо.
Мне в голову пришла нехорошая мысль, что самому декану Аспиди стоило бы себя послушать, когда он изменял невесте с первой же подвернувшейся красоткой. И не выпускать на свободу свой… огонь.
Я постаралась быстро себя одернуть, пока у Никандра локоны не запылали. Но он все равно бросил на меня быстрый беспокойный взгляд, словно ему и правда припекать начало.
– Вы не просто сдерживаете силу, – продолжал декан, — вы ее накапливаете. Чтобы выплеснуть, когда это нужно. Итак, попрошу пройти сюда мисс Горней… ну и вас, молодой человек.
– Николь Шаркон, – подсказал рыжий.
– Именно.
– А мне точно надо с Корнелией в пару? — заупрямился сокурсник.
– Вы ее боитесь? – правая бровь Никандра взметнулась вверх.
Это подействовало. Шаркон фыркнул и обернулся ко мне:
– Идем, Горней.
Я понимала, почему Никандр вытащил меня. Да он, возможно, и тему занятия придумал, чтобы проверить, не разнесу ли я тут всё. Волнуется, можно ли отпускать столь проблемную девицу в присутственное место. Честно сказать, я боялась, что меня с утра снимут с занятий, отправят к ректору, исключат… всё, что угодно. Аспиди накануне очень недвусмысленно сказал, что мы в одной Академии с ним не уживемся. Если бы обвинил в покушении, я б не удивилась.
Но наверное, ему зазорно было на меня жаловаться.
– Разойдитесь подальше друг от друга, – велел Аспиди, – а теперь ваша задача, начать атаку, а затем ее быстро прервать. Это сложно, я знаю. Поэтому покажу пример.
Аспиди вытянул перед собой правую руку, в которой тут же появился маленький оранжевый шарик. Так легко, внезапно, словно ему это совсем ничего не стоило. Шарик увеличивался в размерах, он стал таким ярким, что меня чуть не ослепило, пришлось глаза прикрыть.
А потом он сделал неуловимое движение ладонью и быстро, отрывисто прошептал заклинание. И шар исчез. По аудитории пронесся вздох восхищения.
Еще бы. Прекратить огненную атаку, когда она уже шла на пик, это мастерство, которое я считала недосягаемым. Ведь все процессы запущены, все уже продолжается само собой.
Если вы не огненный маг, поясню, чтобы стало понятнее. Это как если бы вы перевернули ведро с водой, а потом быстро собрали то что вытекло обратно, не дав растечься.
– Я от вас сейчас не требую такого результата, – сказал Аспиди, и я поняла, что он просто красовался. Павлин он, а не василиск. Хотя нет, какой из него змей, я вчера посмотрела. Дух захватывает.
– Ваша задача сейчас – удержать огненный шар на том этапе, когда он уже подступил и вот-вот проявится. Для этого нужно выучить несколько шагов. Первое – сосредоточенность. Даже если перед тобой враг, смотри не на него, а в себя. Твой страх – твоя слабость. Как и гнев или ненависть. Ты распаляешься и отдаешь ресурс вовне. Поэтому, увидев опасность, обратись к себе. Внутри тебя – сила. Внутри тебя – огонь. Контролируешь его – контролируешь ситуацию.
Все слушали, как зачарованные. Хорошо говорит мужчина, правильно. Хочется внимать его уверенному, завораживающему голосу. И не думать о том, какой он гад на самом деле. Как он сказал? К себе обратиться?
Я почувствовала, как в точке, где рождаются силы – в центре живота, под ребрами начинает припекать. Это мои гнев и ярость, которые вот-вот потекут по венам, превращаясь в огонь.
– Подпустите огонь к кончикам пальцев, оба! – командовал Аспиди. – И когда почувствуете жжение под ногтями, произнесите заклинание. Я проговариваю его внутренне, вы же на первых этапах можете вслух. Аррунохал иррииди!
Я посмотрела на своего рыжего противника. У него на лбу проступили крупные капли пота. Челка взмокла. Жилы на шее надулись, глаза навыкате.
– Но заклинание – это еще не все, – спокойно продолжал декан, – если вы недостаточно собраны, то оно не сработает в полную силу. Потому что всё зависит от мага. Магические формулы без вашей энергии – просто слова.
Говоря это, он посматривал на меня с тревогой. Я же чувствовала в себе то, о чем он вещал. Из-под ногтей вырывались тоненькие ниточки пламени. И я прошептала заклинание. Твердо, уверенно. И нити втянулись обратно! Я смогла! Смогла!