За успехом мужчины часто стоит любовь женщины.
А за победой женщины — только её стойкость и мудрость.
Нелепые случайности обладают удивительным свойством являться из ниоткуда. Как будто неведомая нечистая сила, позёвывая от скуки, щёлкает пальцами: «А что, если немного позабавиться и земному миру добавить щепотку-другую хаоса и горя?»
И вот уже капли яда летят во все стороны:
— Кто не спрятался, я не виноват! На кого упадёт — тот и «счастливчик! — восклицает нечистая сила, забавляясь своими иезуитскими играми.
И жизнь таких «счастливчиков» постепенно меняется, потому что на смену размеренной и даже по-своему счастливой жизни приходит другая, полная проблем и испытаний. Только не всегда «счастливчики» это понимают сразу. Кому-то требуется для этого даже лет пять-десять.
Размеренная жизнь Маши Королёвой — тридцатидвухлетней совладелицы компании «ТехноДом Плюс» — закончилась тогда, когда ей прямо в аэропорту позвонил сотрудник полиции Индустриального РОВД Энска капитан Чемодуров и пригласил в участок. Немедленно. Она только что блестяще решила все вопросы с подрядчиками и, довольная успехом, приехала в аэропорт.
— Но я не в Энске, — растерянно проговорила Королёва, и в подтверждение её слов прозвучало голосовое сообщение:
— Уважаемые пассажиры, у стойки номер четыре начинается регистрация на рейс 0048 компании Аэрофлот.
— Вот, слышали, начинается регистрация на рейс в Энск? А почему… — недовольно пробормотала она под нос. Ей очень хотелось уточнить у Чемодурова, с чем связан столь срочный вызов, но капитан, предвосхищая её вопросы, лаконично ответил:
— Обо всём узнаете по прилёте.
Королёва могла бы вспомнить о своих правах и настоять на том, чтобы её вызвали повесткой, а не по телефону, если вдруг срочно понадобилась органам, но промолчала: что-то такое было в голосе капитана — напряжённость или волнение, — что не позволило ей грубо ответить и дерзко прекратить разговор.
Однако она не была бы Королёвой, если бы не вскинула гордо голову и не сделала бы выговор человеку, который нарушил её планы, потому что сначала Маша хотела заехать домой, освежиться и пообедать, а потом направиться в офис, ибо проблем, пока она отсутствовала, как сказал Сева, накопилось много.
— Простите, капитан, но у вас должна быть очень веская причина, чтобы после длительного полёта я поехала бы не к себе домой, а в вашу контору, — проговорила Королёва и едва не заплакала, опустив телефон, потому что резко отрубилась связь.
Ну конечно, она, как всегда, забыла зарядить телефон.
Спустя час Маша сидела в самолёте, по-прежнему недоумевая, с чем связан этот странный вызов в полицию. В принципе, она законопослушная гражданка, ответственная налогоплательщица. Во всяком случае, как писали раньше в анкете: не была, не состояла, не участвовала, не привлекалась. Тогда в чём дело?
Может быть, уже пора вызывать своего адвоката Варшавера? Решив с последним подождать, а вначале узнать, в чём дело, Королёва уставилась в иллюминатор, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.
Вскоре самолёт пошёл на снижение, и Маша, взглянув на часы, прикинула: минут сорок ехать из аэропорта до города, затем — по городу до места назначения приблизительно столько же, значит, она будет в участке где-то часа в два дня. Хорошо хоть у неё всего-то ручная кладь — не потеряет время, ожидая багаж. Вот только придётся добираться на такси: Сева занят на переговорах, а её машина пока в ремонте.
Очутившись в аэропорту, Маша взяла такси и прибыла по названному оперативником адресу почти в то время, что предполагала.
Посмотревший на неё сочувственно лейтенант из дежурки вызвал Чемодурова, в сопровождении которого Королёва прошла по длинному коридору и оказалась в просторном кабинете, погружённом в полумрак из-за буйной летней растительности.
Маша понимала, с чем было связано пристальное внимание дежурного: после перелёта она выглядела помято и несвеже. «Хотя бойцам невидимого фронта стоило бы привыкнуть к «гостям» учреждения — и не такие кадры здесь бывают», — подумала она.
Огляделась уже в кабинете: три человека, согнувшись за компьютерами, бойко стучали по клавиатуре, и никто из них даже не повернул голову в её сторону.
— Присаживайтесь, — пригласил капитан, пододвинув ей стул. — Разговор у нас будет нелёгкий и длинный.
Королёва машинально присела, чувствуя, как под лёгкой блузкой по спине пробежал холодок. По-прежнему пугала неизвестность.
— Знакомо ли вам такое имя, — капитан сделал паузу, — Вероника Белькова?
Королёва ответила, в духе героев криминальных фильмов, которые обожала:
— Вероника Белькова? Первый раз слышу. — Однако фамилия показалась отдалённо знакомой, но где она слышала её, Маша вспомнить не могла. — Не знаю. А в чём дело?
Чемодуров окинул Машу долгим изучающим взглядом и произнёс вполне себе буднично, будто речь шла о заказе столика в престижном ресторане «Орион»:
— Вероника Белькова заказала ваше убийство.
Сначала слова капитана Королёвой показались просто набором звуков, лишённых всякого смысла, как будто Чемодуров говорил с ней на чужом языке. Потом пришло понимание сказанного: некто Вероника Белькова заказала убийство. Её убийство.
Может, она не так всё поняла?
У Королёвой перехватило дыхание, и она смогла произнести только одну фразу:
— Ч-что она заказала?
— Ваше убийство, — спокойно повторил капитан.
Дальше всё поплыло перед глазами Маши: сотрудники, которые, как один, прекратили щёлкать по клавишам и уставились на неё, Чемодуров, который молча протягивал стакан с водой. Всё закружилось в странном вальсе: стены, окна и то, что было за окнами.
От автора. Друзья, добро пожаловать в мою новую историю, в которой почти все герои — бывшие. Бывший муж, бывшая жена, бывший следователь, бывшая подруга. Почти все ключевые фигуры в романе — люди с «бывшими» жизнями, которые яростно сталкиваются в настоящем.