— Посмотрите, кто это у нас тут, — наследничек демонических земель медленно обошел меня по кругу, разглядывая, как диковинную зверушку.
Адепты, остановившиеся поодаль от нас, вмешиваться не спешили, но косились с явным интересом. Чтоб им всем пусто было!
— Ошибка демонического рода, которой и в природе существовать не должно было, — вынес вердикт этот гад, остановившись напротив меня с пакостной улыбочкой на губах.
— Глядя на тебя и твои манеры, я все больше убеждаюсь в том, что из нас двоих именно я высшая ступень эволюции, — постаралась я произнести как можно сдержаннее, призывая себя к спокойствию, которому так долго учил меня отец.
Не хватало еще обратиться на глазах у половины академии и выставить себя полным посмешищем в глазах этого плешивого наследничка.
— За оскорбление первого наследника демонических земель ждет суровое наказание. Помни об этом, полукровка, — произнес адепт, ядовито усмехнувшись.
А после, как ни в чем не бывало, двинулся дальше по коридору, провожаемый моим убийственным взглядом.
Когда главный объект их интереса покинул присутствующих, они тоже поспешили разбежаться, оставляя меня в полном одиночестве посреди коридора академии.
А ведь мой первый учебный день должен был начаться совершенно не так!
И всего несколько часов назад я была полна оптимизма, искренне веря, что академическая жизнь встретит меня с распростертыми объятиями…
***
Парадная учебная форма дорогого, глубокого синего цвета сидела на мне идеально. И я готова была пищать от восторга, глядя, как переливаются на свету золотые пуговицы, пришитые к жакету.
Именно синюю форму носили адепты самого престижного факультета Королевской магической академии – факультета королевских магов. На этот факультет мечтали попасть многие, и я не была исключением. Но конкурс был суровым, и брали только лучших из лучших.
Мне повезло пройти конкурс и занять свое законное место на самом престижном факультете. И сейчас, стоя в главном зале академии в ожидании церемониальной речи ректора, я до сих пор не могла поверить в собственное счастье и в то, что моя самая заветная мечта сбылась.
Хотя, пожалуй, поступление в академию было лишь частью одной большой мечты. Я грезила не только стать королевским магом, но и найти компанию друзей, с которыми можно будет получить новый, ранее неизведанный мною, опыт веселых приключений, побывать на настоящей студенческой вечеринке и…обрести популярность в академии.
Слушая рассказы мамы, дяди Закари и тети Кассандры об их опыте учебы в Королевской академии, я так живо представляла себе веселую студенческую жизнь, что едва сумела дождаться собственного совершеннолетия.
Но теперь я здесь. И для полноценного счастья мне не хватает только новых друзей, студенческих вечеринок и славы в стенах местной обители знаний.
А все предпосылки для того, чтобы стать новой звездой академии у меня имелись – отец-ректор, редкая демоническая кровь, которая в целом королевстве имелась только у меня и моего дорогого папеньки, сильный дар мага-универсала и престижный факультет.
В общем, я была уверена в своем успехе и справедливо полагала, что его наступление – это лишь дело времени.
Когда по залу, битком набитому адептами, пронеслись первые шепотки, я не обратила на них ровным счетом никакого внимания, продолжая следить за постаментом, на котором вот-вот должен был появиться отец.
Но когда и долгожданное появление лорда-ректора не заставило присутствующих замолчать, я уже начала порядком раздражаться.
И пока мой строгий родитель произносил торжественную речь, взволнованный шепот среди адептов только нарастал.
В конце концов, я не выдержала и резко обернулась, уставившись на двух девчонок, что оживленно переговаривались прямо за моей спиной, активно меня отвлекая.
— И в чем дело? Помолчать сложно хотя бы пару минут? — строго поинтересовалась я у них.
Это же мой первый официальный день в стенах Королевской академии! День, когда ректор произносит торжественную речь, поздравляя новоиспеченных адептов. Я же должна запомнить этот момент на всю оставшуюся жизнь. А они мне тут портят впечатление…
— Ты что, ничего не слышала? — взбудораженно поинтересовалась одна из подружек.
И глаза у нее так странно блестели, что мне даже жутко стало.
— Говорят, к нам в академию прибыл настоящий наследник демонических земель, — с придыханием закончила вторая, а после окинула взглядом зал так, словно пыталась этого самого наследника отыскать в этой толпе.
— Наследник? Демонических земель? Да быть того не может!
Услышав все, что меня интересовало, я отвернулась от странных адепток и вновь сосредоточила все свое внимание на ректоре, который продолжал толкать свою речь.
Но смысл слов отца все больше от меня ускользал, а мысли блуждали вокруг новости о появлении в стенах академии демонического наследника.
Да бред это все! Будь это правдой, я бы точно услышала эту новость от родителей, руководящих академией, а не от адептов, разносящих сплетни.
Уже через полчаса у меня поубавилось уверенности относительно того, что к завтрашнему дню о триумфальном появлении демона в стенах нашей академии все забудут. По крайней мере, сейчас ажиотаж только нарастал.
Я до последнего молилась, чтобы Кейдена Как-его-там папочка не додумался зачислить на первый курс. Потому что видеть его рожу каждый день будет для меня настоящей пыткой и напоминанием о моем полном фиаско.
Да и, откровенно говоря, выглядел он достаточно взрослым для того, чтобы не оказаться адептом первого витка обучения.
Но, видимо, фортуна, повернувшаяся ко мне сегодня одним нелицеприятным местом, предлагала и дальше на это самое место любоваться.
И когда два десятка новоиспеченных адептов в красивой синей форме выстроились у кабинета в ожидании куратора, нас ждал очередной сюрприз.
Нет, адепт по обмену нигде не затесался в наших рядах. Но счастье мое продлилось недолго.
Сначала к нам присоединился куратор, который пересчитал нас по головам и задумчиво нахмурился. А вот потом…
Потом мы услышали громкий шквал голосов где-то за углом и заинтересованно повернули головы. Стоит сказать, что очень вовремя. Потому как в этот самый момент из-за угла вырулил тот самый студентик в компании тридцати адептов, которые оживленно его о чем-то расспрашивали.
Отлично, он себе уже и свиту завел. А ведь не пробыл в академии еще и часа.
Интересно, а что будет дальше? Может, мне у него взять пару уроков? Вдруг сжалится перед сородичем и научит производить на окружающих нужный эффект…
Адепт, прибывший из демонических земель, ничуть не стушевался, поймав недовольный взгляд куратора, и продолжил гордо вышагивать вперед.
А я в этот момент задумалась о том, насколько могли оказаться правы местные сплетницы? Судя по его поведению, или он действительно наследник, или у него явные проблемы с эго и самомнением.
Не дойдя двух шагов до своих будущих собратьев по несчастью (это я про нашу скромную компанию говорю), демон остановился, резко развернулся и надменно выдал плетущимся за ним адептам:
— У меня дела, поэтому попрошу в ближайшее время мне не докучать. И ходить за мной по пятам тоже не стоит, это утомляет.
Нет, если даже он действительно наследник, у него все же есть проблемы с самомнением. И притом огромные проблемы…
Уж не знаю, почему куратор не спешил никак реагировать на выходки этого странного типа. Мы, вообще-то, именно из-за него тут все торчим…
Но то ли наш уважаемый магистр язык проглотил от подобной наглости, то ли мой драгоценный папенька дал указ демоненка не обижать.
А последний, в свою очередь, решил воспользоваться своей вседозволенностью по полной.
Высказав все своей свите, он снова повернулся к нам лицом, а не тем местом, которые мы вынужденно лицезрели до этого. Окинул нас всех долгим взглядом, поморщился, а потом остановил свой взгляд на мне, да еще и скривился.
Что? Его высокая демоническая душа тоже конкуренции выдержать не может?
Демон шагнул вперед, и новоиспеченные сокурсники послушно отступили в сторону, пропуская его.
Нет, это что такое, вы мне скажите? Он же на них аурой своей давит и нагло этим пользуется! Это что вообще за произвол?!
И почему это он продолжает прожигать меня своими глазенками и двигается в мою сторону?
Я уже даже почти смирилась с тем, что мое появление в стенах Королевской академии вышло не таким фееричным, как я рассчитывала. И даже почти свыклась с мыслью о том, что быть мне обычным среднестатистическим адептом.
Но чего я уж точно не хотела, так это внимания этого наследничка, непонятно как затесавшегося в наши ряды.
Демон тем временем достиг своей цели и навис надо мной, склонив голову набок.
— Так-так-так, — протянул он, вперившись в меня своими черными глазенками, — И кто это тут у нас?
Взгляды всех присутствующих тут же скрестились на мне, разглядывая меня так, словно впервые увидели.
Спасибо, конечно, тебе, Кейден Как-тебя-там, но такой славы я уж точно не хотела.
И ладно демон мог понятия не иметь о том, кто я такая. Но ведь остальным то догадаться было несложно. Можно даже сказать, что все факты были на лицо.
Нет, конечно, рожек и хвоста у меня в человеческой ипостаси видно не было, поэтому мое прямое родство с лордом-ректором было сложно определить на первый взгляд. Но ведь красные волосы сложно было не заметить. Особенно учитывая, что на все королевство красноволосая дама была одна, если не считать меня, конечно же.
А уж не догадаться о том, что я дочь леди Адамины фон Вальтер, наследницы древнего и могущественного аристократического рода, внучки королевского советника и, по совместительству, декана факультета порчи и проклятий было сложно.
Но, судя по недоуменным взглядам, не догадывались об этом многие. И потому глазели на меня как маги на свое первое заклинание.
Хотя, что еще с первогодок взять…
Демон с огромным самомнением тем временем демонстративно обошел меня по кругу, разглядывая, как диковинную зверушку.
Самая первая лекция первого в моей жизни учебного дня в стенах Королевской академии оказалась далека от моих фантазий. Крайне далека.
Назначенный нашей группе куратор вещал о важности соблюдения академического устава, о великой чести, что была нам оказана, и о бремени долга перед академией. В общем, он повторял те скучные речи, которыми меня в последние несколько месяцев усыплял отец.
Но в этот раз увещания куратора не действовали на меня, словно снотворное. Потому что грусть от неудачного первого учебного дня быстро сменилась злостью и взбодрила меня лучше любого кофе.
С последнего ряда, где осталось одно-единственное место к моему приходу, магистра было совсем плохо видно и слышно. Но зато одну темноволосую макушку одного пакостливого наследничка очень даже хорошо.
Жаль даже, что я одним взглядом испепелять не умею. Было бы славно прожечь в нем дыру и заставить разгуливать по академии с огромной лысиной на затылке.
Можно, конечно, и проклясть его попробовать. Но у меня этот дар, которым всегда особо гордился род моей обожаемой матушки, всегда работал слишком косо и криво. И вполне может выйти так, что на лысину я прокляну демона, а облысею в итоге сама.
Внезапно главный объект моих мрачных дум обернулся и уставился прямо в мою сторону. Честное слово, будто у него еще и глаза на затылке есть.
Темные глаза этого демона недобитого опасно сощурились, а на губах вновь заиграла наипротивнейшая улыбочка.
Вот и чего он ко мне прицепился? И скалится еще безо всякой причины и повода…
Представители демонических земель нам мало того, что демона прислали с огромным эго, так, похоже, еще и выбирали самого слабоумного.
Правильно, я бы на их месте тоже избавлялась от самого слабого звена популяции. Глядишь, и сгинет где-нибудь в чужих землях. Ну или на фоне остальной немощи предстанет в выгодном свете.
Стоп, а мой папенька не по той же самой причине, случайно, когда-то давно из демонических земель в наше королевство перебрался?
Хотя нет, в подобном ключе лучше даже не рассуждать. Папенька у меня нечета этому демоненышу с раздутым самомнением. Он у нас сильный, умный, хитрый и обладатель всех остальных качеств, какие и положены высшему демону.
И на личной службе у короля когда-то был и много чем там занимался. А до этого так вообще возглавлял Королевское бюро расследований. В общем, папенька у нас демон хоть куда.
И демонические земли он покинул вовсе по другой причине. По крайней мере, мне так бабушка говорила, когда меня в эти самые демонические земли на лето погостить к ней сплавляли.
В общем, мне хватило лишь нескольких секунд любования гадкой ухмылочкой своего нового рогатого сокурсника, чтобы прийти к выводу – нам, все же, сплавили слабоумного. А раз он слабоумный, то и обижаться на него не стоит.
Его и без меня жизнь обидела.
Придя к таким утешительным выводам, я взяла и успокоилась. И даже смогла внимательно дослушать вводную лекцию от куратора.
Правда, спокойствия моего хватило ненадолго. Вот ровно до окончания лекции и хватило.
Потому что-то кое-кто рогатый (и это не я) так же быстро успокаиваться не желал.
И мало ему было показательного выступления перед лекцией. Так, он еще и после лекции решил подкараулить у самой двери не ожидавшую такой подставы меня и накинуться с новой порцией ядовитых замечаний.
— Ну что, уже готова получить заслуженное наказание? — нависнув надо мной, с какой-то извращенной радостью поинтересовался этот наследничек.
Может, он сам такой слух по академии и пустил? А что? Мы ведь отсюда никак не узнаем, наследник он или просто мимо проходил. Академия – закрытая территория, тут даже магофоны запрещены.
— А ты? — поинтересовалась я в ответ.
— Что я? — недоуменно уточнил рогатый владелец раздутого эго.
И так это выражение крайнего недоумения на его лице мне понравилось, что даже захотелось видеть его почаще.
— Уже готов к получению своего наказания? — уточнила я, хлопнув ресницами для усиления эффекта, — Между прочим, уставом академии запрещена дискриминация адептов по любому признаку. Нужно было внимательнее слушать магистра, а не вертеть головой по сторонам. Но так уж и быть, просвещу тебя, раз уж нам не повезло оказаться сородичами.
— Ты меня с собой не сравнивай! — тут же попытался откреститься от подобной сомнительной связи демон, — Во мне течет кровь первых высших демонов, которые правили еще со времен существования Ада. А ты всего лишь полукровка, которая…
— Ладно-ладно, — поспешила прервать его я, пока ода о себе великом не перешла всякие возможные границы, — Ты только не заводись. Буйных у нас здесь не любят.
Демон напыщенно на меня взглянул и в этот момент, кажется, еще больше уверовал в собственное превосходство.
Но я ведь уже говорила, что с удовольствием жизнь ему испорчу?
— Так вот, — протянула я, набирая в грудь побольше воздуха, чтобы выпалить хорошо заученную стараниями папочки фразу на одном дыхании, — Пункт пятнадцатый раздела второго устава Королевской магической академии гласит, что наказанием за дискриминацию адептов является дисциплинарное взыскание в виде профилактических работ. При повторном нарушении данного пункта устава, нарушителю будет оставлена соответствующая пометка в личном деле.
От возмущения у меня даже слезы высохли на глазах. И на смену обиде пришел праведный гнев.
— Но папа!!!
— Не кричи, — спокойно ответил отец, отстраняясь от меня и вновь занимая свое законное место за массивным рабочим столом.
— Как это ты не можешь вернуть его обратно? — продолжала негодовать я, — Знали, наверное, кого нам подсовывают, раз обратно принимать отказались.
— Выбирай выражения, Мэделин, — строго произнес отец, — Все же речь о будущем Владыке демонических земель.
Ага, значит, не соврал-таки этот гад рогатый, когда себя первым наследником величал.
— Да он уже и без твоих замечаний пупом земли себя чувствует, — взбесилась я, — И что, мне теперь молчать в тряпочку, когда он меня запугивает и оскорбляет?
— Почему же? — удивился отец, — Вернуть я его обратно не могу, а вот провести воспитательную беседу и назначить дисциплинарное взыскание – очень даже могу.
Нет, новость, безусловно, хорошая. Вот только, откровенно говоря, какая-то неутешительная компенсация получается.
Он мне академическую жизнь с самого первого дня запорол. А в ответ за такое получит лишь нравоучительную беседу, толку от которой не будет никакого.
— И что мне теперь постоянно терпеть его издевательства, уповая лишь на то, что от дисциплинарных взысканий будет толк? — ужаснулась я подобной перспективе.
— Потерпеть нужно всего лишь год, — вздохнул отец, — Меня самого подобная перспектива не очень радует, но нам следует с пониманием отнестись к возникшей ситуации.
— Если тебя не радует нахождение этого наследничка здесь, так выстави его за ворота, и дело с концом, — пожала плечами я.
И чего только папенька так тяжко вздыхает? Раздул проблему на ровном месте. А выход, он же рядом, до главных ворот рукой подать.
— Мэдди, я ведь уже сказал, что не могу, — в который раз повторил отец, — Владыка лично попросил меня об одолжении и доверил мне своего старшего наследника.
— Избавиться от него захотел? — понимающе уточнила я, — Я бы тоже такого сплавила куда подальше.
— Отправил на перевоспитание, — уточнил отец.
Так-так-так. А вот это уже интересно.
Значит, они нам сплавили буйного нарушителя, с которым даже в демонических землях справиться не могут. А обставили все так, будто оказали великую честь и вообще, вот вам новый опыт учебы по обмену. Молодцы, ничего не скажешь.
— Смею тебя заверить, что ты согласился на гиблую идею. Этот экземпляр перевоспитанию точно не поддается, — заявила я уверенно, — И вообще, почему Владыка обратился именно к тебе? И что такого наворотил их наследничек, если его сплавить поспешили?
Отец окинул меня испытующим взором своих темных, почти черных, как и у любого демона, глаз, а после произнес:
— Ладно, в качестве утешительного приза, я тебе расскажу. Но ты должна понимать, Мэделин, что о подобной информации за пределами демонических земель распространяться нельзя. Все же, демоны умеют надежно хранить свои тайны. И я надеюсь, что эта способность передалась и тебе.
Ну как ему сказать…
Может, конечно, и передалась. Но если информация важная, интересная и ее можно использовать в своих целях, то плевать на тайны.
Но вслух я ничего подобного, разумеется, произносить не стала. Наоборот, постаралась убедить любимого родителя, что со мной можно поделиться любыми тайнами и доверить любые секреты. И вообще, надежнее меня никого не найти.
— Кейден должен был в этом году окончить обучение в колдовской школе и получить диплом. Вот только он сорвал финальный экзамен и чуть не убил одного из преподавателей. Громкий скандал, который сейчас в демонических землях пытаются уладить. Но Владыка решил, что его наследнику лучше переждать где-то в стороне, не попадаясь подданным на глаза. И поэтому попросил меня взять его на перевоспитание по старой дружбе.
А я, услышав столь шокирующую новость, не удержалась на ногах и плюхнулась на попу. Прямо на дорогой красный ковер, которым был устлан пол в кабинете ректора.
Нет, к таким секретам я была точно не готова.
— То есть, — протянула я, — Он чуть магистра не убил. И это был взрослый, вошедший в полную силу демон. А теперь этот изверг на меня покусился, и ты ничего с этим не поделаешь? — взвизгнула я истерично.
— Милая, тебе уже не пять лет, — закатил глаза родитель, — Истерики и катания по полу к нужному эффекту не приведут.
— А жаль, — буркнула я и все же поднялась на ноги, — Но его необходимо изолировать от общества. И вообще, почему он взъелся именно на меня? Из тысяч адептов в академии только во мне течет демоническая кровь и я одна стала объектом травли этого рогатого неадеквата. Пока еще одна, — мрачно добавила я.
— Кейден просто злится на отца за то, что тот отправил его сюда. Но отцу высказать своих претензий не может. Злится и на меня, но разумно опасается перечить. Вот и получается, что свой гнев он может сорвать только на тебе, — пожал плечами отец, взглянув на меня, как на неразумного ребенка, — Отсюда и все эти обидные оскорбления. Просто не воспринимай их на свой счет. Это будет легче сделать в свете того, что ты знаешь обо всей сложившейся ситуации.
Немногочисленные адепты, по собственной глупости оказавшиеся в этот момент в коридоре, услышав грозный оклик деканши факультета порчи и проклятий, поспешили ретироваться. Да так резво, что через несколько секунд в коридоре уже не осталось ни одной живой души.
Вот сразу видно – опыт. Эх, а я когда-нибудь научусь так же быстро испаряться?
— Адептка фон Вальтер, я с кем разговариваю?!
Раз способностями, необходимыми для выживания в стенах академии, я обзавестись еще не успела, пришлось останавливаться.
И даже разворачиваться лицом к разъяренной фурии, втянув голову в плечи.
— За прогул будешь ругать? — поинтересовалась я, желая сразу узнать, какие кары смертные для меня уготовлены.
— И за это тоже, — кивнула неспешно подошедшая ко мне маменька, — К отцу ходила?
— А ты откуда знаешь? — удивилась я.
— Тоже мне, великая тайна, — закатила глаза несравненная леди фон Вальтер, которая, к слову, была больше похожа на мою старшую сестру, чем на мать.
Интересно, а я в ее возрасте буду так же молодо выглядеть? Если доживу, конечно…
Надеюсь, что так же. Потому что внешность я унаследовала целиком и полностью от леди фон Вальтер. И ничего в моем облике не выдавало родственных связей с высшим демоном. Ну, кроме второй ипостаси и всех атрибутов, к ней причитающихся, в виде рожек, хвоста и серой кожи.
И папенька долго сокрушался по поводу того, что его кровь высшего демона оказалась слабее человеческой крови древних аристократов из рода фон Соммеров, к которым моя обожаемая мамочка и принадлежала.
Правда, этим фактом отчего-то очень сильно гордился прадед, который род фон Соммер и возглавлял последние десятилетия. И каждый раз гордо выпячивал грудь вперед, когда его знакомые принимались восхищенно отзываться о моем феноменальном сходстве с его внучкой. Так, словно это было его личное достижение.
Не повезло моему любимому и одинокому в своей борьбе папочке и с чертами характера, которые я тоже отказалась наследовать только от одного родителя и собрала сборную солянку из качеств и недостатков обоих.
В общем, я была наглядным показателем того, к чему приводит недальновидное намерение двух представителей разных рас обзавестись общим потомством.
— Отцу ходила жаловаться на демона? — задала новый вопрос леди фон Вальтер, чем ввергла меня в полнейший шок.
Может, мама долгие годы еще и дар предсказателя где-то скрывала?
— А это-то ты откуда знаешь?
— Слухи по академии расходятся со стремительной скоростью, детка, — важно заметила родительница и после, сложив руки на груди, поинтересовалась, — И что тебе сказал Бастиан?
— Папа сказал, что демон возврату не подлежит. И он проведет с ним воспитательную беседу, в успех которой мне верится с трудом, — честно призналась я.
А что? Одну важную истину я усвоила еще в детстве – врать родителям последнее дело. А вот честность иногда может и помочь.
— Так я и думала, — покивала головой матушка, а после командорским тоном произнесла, — Пойдем-ка в кабинет, кое-что обсудим.
Цепкие пальцы леди фон Вальтер тут же подхватили меня под локоток и потащили в обратном направлении. Сама же родительница шла рядом с абсолютно уверенным и невозмутимым видом, будто это вовсе не она тащила родную дочь как на буксире по коридорам обители знаний.
В аудитории, куда меня привела матушка, оказалось еще несколько адептов из числа моих однокурсников. Они неспешно собирали собственные пожитки и, кажется, покидать кабинет и вовсе не спешили.
— Так, бегом на выход, — приказала преподавательница, — Вы пока нужную аудиторию найдете, к началу следующей лекции опоздаете. А вам нужна испорченная репутация с первого учебного дня?
Угроза на моих собратьев по несчастью сработала молниеносно. И они, быстро похватав свои тетради и прочие письменные принадлежности, выскочили за дверь.
— Вот теперь можем и поговорить, — произнесла леди фон Вальтер, закрывая дверь за адептами.
И судя по ее тону, от этого разговора мне ждать ничего хорошего не придется.
Но мамочка вновь меня удивила. Она деловито прошлась к своему письменному столу, облокотилась на него спиной, сложила на груди руки и поинтересовалась у меня:
— Ну и как с зарвавшимся демоническим наследником разбираться планируешь?
— Я? — переспросила недоуменно и для наглядности даже пальцем ткнула в собственную грудь, — Так папа ведь сказал, что сам наказание назначит.
— Детка, смею тебя заверить, что в стенах этой академии еще ни одна профилактическая беседа и ни одно дисциплинарное наказание должного успеха не принесли, — усмехнулась мама, — Как бы сильно твой отец и не желал верить в обратное.
Нет, я, конечно, и сама подозревала о бессмысленности всей этой затеи. Но теперь, когда мне заявили об этом прямым текстом, вся бесперспективность собственного положения заставила приуныть.
— И что мне тогда делать? Возвращать демона папа отказывается, ввязываться в драки – неэтично, оскорблять – неэффективно. Этот наследничек и так постоянно грозит смертными карами за то, что к его венценосной особе не проявляют должного пиетета, — скривилась я.
Удирая от взбесившегося демона, я неслась через всю академию, едва не сбивая случайных встречных с ног. Время от времени мне приходилось оборачиваться, чтобы посмотреть, преследует ли меня все еще рогатая угроза.
Но демонический гаденыш и не собирался отставать, нагоняя меня с каждым новым лестничным пролетом.
И вот не стыдно ему, в конце-то концов?! Мало того что меня позорит, гоняя по всей академии, так еще и сам себя в дурном свете выставляет. Где это видано, чтобы будущие Владыки за маленькими и бедными девочками гонялись с перекошенной от злости рожей?
Выбежав из учебного корпуса на залитую солнечным светом улицу, я едва не сбила стайку адепток, так некстати появившихся у меня на пути. И тут же поспешила ускориться, услышав за спиной грозный рык.
— Стой, паршивка! Все равно от меня не убежишь! Вот догоню, и ты мне за все ответишь!
Стоит отдать демоненышу должное. Для будущего Владыки его угрозы звучали очень впечатляюще. Но желаний пойти и сдаться они во мне почему-то не пробудили.
И пусть у эта гада рогатого были все шансы меня догнать, все же моя физическая форма оставляла желать лучшего. Зато я хорошо знала территорию академии и умела быстро здесь ориентироваться, выбирая самые лучшие маршруты для побега.
— Ладно, стой, полукровка! Мы просто поговорим, — неожиданно решил сменить гнев на милость демонический наследник, — Обещаю, что и пальцем тебе не трону.
Нет, я, конечно, девушка весьма наивная для своих восемнадцати лет. Но не настолько же, чтобы первому встречному демону на слово верить. Мне папочка рассказывал, какими коварными могут быть его сородичи.
Видимо, и эта сволочь рогатая просто выдохлась после такого марш-броска, а поражения признавать не хочет.
Оглянулась, чтобы убедиться в своей теории, и наткнулась на крайне занимательную картину. Наш демонический наследник как раз пробегал мимо той стайки девушек, которых я едва не сбила с ног.
И одна из них, низкая блондинка с очаровательными ямочками на щеках, прошлась по демону оценивающим взглядом и обольстительному ему улыбнулась.
Ужас какой! Совсем испортился вкус у местных дам.
Гад рогатый, в свою очередь, не сбавляя темпа, кокетливо ей подмигнул и игриво пообещал:
— Красотка, на обратном пути я обязательно задержусь, чтобы с тобой познакомиться поближе. Ты только никуда не уходи.
Вот же кобель хвостатый! И меня запугивать успевает, и представительницам прекрасного пола глазки строить.
Засмотревшись на столь возмутительную картину, я едва не пропустила нужный поворот. Но быстро взяла себя в руки и с удвоенной силой начала перебирать ногами, срезая через паркой газон.
Когда заветная башня женского общежития показалась перед моим носом, демонический рык раздавался уже совсем близко.
Какой же он настырный все-таки для первого наследника. И как только свою корону не обронил, пока мчался за мной через всю академию?
Вход в женское общежитие оказался открыт, и я ускорилась, воодушевленная скорым спасением.
— Вот ты и попалась, паршивка, — зловеще прорычал демон.
И я ощутила холодное дыхание смерти своим затылком. Но бежать не перестала, только зажмурилась.
Еще пара метров, и я у заветной цели.
Тяжелая мужская ладонь опустилась на мое плечо ровно в тот момент, когда я успела только одной ногой переступить порог женского общежития.
«Ну все, Мэделин, вот и твоя смерть пришла» - пронеслась грустная мысль у меня в голове.
Но тут демона неожиданно откинуло от меня на добрый метр. И пока ничего не понимающий гаденыш поднимался на ноги, я издала победный клич, полный ликования.
Сработало! Неужто сработало!
Гордо расправив внушительных размеров плечи, демон взглянул на меня своими красными глазами без радужек и, чеканя шаг, направился прямо на меня.
А я стояла, затаив дыхание, и ждала развязки событий.
Давай, шажочек, еще один и…бабах!
Демонический наследник врезался в невидимую стену, отделяющую нас, и отшатнулся, недоуменно моргая.
— Тебе, видимо, еще не успели сообщить, что на общежитии стоит защита, которая не позволяет лицам противоположного пола пересечь порог, — я улыбнулась ему самой мерзкой улыбочкой и кивнула вниз, на тот самый порог, — Лорд-ректор лично ставил, так что у тебя нет и шанса, — и глазками так невинно похлопала, отчего демон, взбесившись, зарычал, показывая мне внушительного вида клыки.
Как будто меня клыками испугать можно было. Папочка вон регулярно скалился и ничего, жива-здорова.
Демон несколько раз глубоко вздохнул, заставляя широкую грудь тяжело вздыматься и, кажется, начал успокаиваться, возвращая своему лицу полностью человеческий облик.
— Вечно ты тут сидеть не сможешь, — холодно усмехнулся он уже через минуту.
А почему мы так быстро стадию бешенства прошли? Что-то мне это не нравится…
Я столько от него бежала, а теперь даже позлорадствовать не дают.
Вчерашний семейный совет закончился на доброй ноте, и уже спустя полчаса все про демонического гаденыша и думать позабыли, возвращаясь к главному поводу семейной встречи. Правда бабуля, пригубив своей настойки, все порывалась пойти и найти демона, чтобы открутить ему все, что торчит.
На ночь я осталась в доме родителей, а потому на следующее утро у меня появилась прекрасная возможность незаметно подкрасться со спины к ничего не подозревающему демону, который караулил меня у входа в общежитие.
Говорила же, что мне выходить опасно…
Приподнявшись на носочки, чтобы достать до демонического уха, я зловеще прошептала:
— Не меня, случаем, ждешь?
Демон стремительно обернулся и, сощурив свои черные глаза, впился в меня взглядом.
— Ты когда девушке свидание назначаешь, не забудь в следующий раз ей о точном времени сообщить, — невинно хлопнула я глазами, любуясь, как наливаются кровью демонические глаза, — А то придется вот так же долго стоять.
— Ты… — зашипел на меня будущий Владыка, делая шаг вперед.
— Да ладно-ладно, не кипятись. Уже и пошутить что ли нельзя? — поспешила произнести я, выставив руки в защитном жесте.
— С первым наследником шутки плохи, — сложив руки на груди, с холодной усмешкой на губах сообщил мне этот гад.
— Слушай, у меня с памятью проблем нет. Не обязательно в каждом предложении упоминать о своем титуле, я и с первого раза запомнила, — парировала я.
Сегодня я была настроена решительно. И собиралась до конца следовать своему плану, перестав трястись от страха перед этим наследничком. Это вчера его появление стало для меня большой неожиданностью. И мои осыпавшиеся, как карточный домик, надежды надолго выбили меня из колеи. Но сегодня я подобных ошибок допускать не планировала.
А потому схватила опешившего от такого поведения демоненка за руку и потащила за собой.
— Ты что творишь, полоумная? — зашипел он на меня.
— Полоумная? — весело переспросила я, — А я тебя вчера за слабоумного приняла. Все же у двух демонов может оказаться намного больше общего, чем это кажется на первый взгляд.
— Да какой ты демон? — фыркнул в ответ наследничек.
— Да-да, я знаю. Слабая полукровка, — поспешно перебила его я, пока мне этот гад хорошее настроение не испортил, — Это я тоже с первого раза сумела запомнить.
— И куда ты меня тащишь? — лениво уточнил будущий Владыка, на удивление покорно следуя за мной.
— Как куда? — удивилась я, на мгновение обернувшись, — А ты хотел, чтобы мы разговаривали прямо у входа в женское общежитие? Не приведи небо, еще увидит кто-нибудь, что мы можем мирно беседовать, и твоя неокрепшая репутация осыпется в один миг.
— А то, что ты меня схватила и куда-то ведешь, моей репутации, по-твоему, никак не повредит? — испытующе уточнил у меня он.
— Все просто подумают, что я временно удержала над тобой победу.
Позади раздался недовольный рык.
— Да что ты сразу злишься? — возмутилась я, — Говорю же, временно!
Дойдя до пустынной полянки, которую облюбовали Лютики, я остановилась, разворачивая демона к плотоядным цветочкам спиной, и довольно улыбнулась.
— Ну и зачем ты меня сюда притащила? — недовольно поинтересовался демон, сложив руки на груди.
— Мы с тобой знакомство начали не с того, — бодро произнесла я, — Я, как ты знаешь, дочь нашего ректора и, по совместительству, старого друга твоего отца. А ты, великий наследник, наделал шуму в родных краях, за что сюда и угодил, — закончила я, с самодовольной усмешкой на губах.
Глазенки у демона снова покраснели и рубашка, накинутая на широкие плечи, стала ему подозрительно тесновата. Только не говорите, что он обращаться сейчас собрался…
— Но-но! — остановила его я, пригрозив пальчиком, — Давай без вторых ипостасей. Я демоница приличная, и папочка мне рассказывал о том, какое неприличное и непристойное предложение означает демонстрация хвоста.
Там, конечно, еще свои нюансы есть. За пределами ближнего круга демоны обычно вторую ипостась никому не демонстрируют. Точнее, демонстрируют только в двух случаях: или потенциальным любовникам, или перед боем.
Я же наивно полагаю, что демон со мной драться не собирается…
Последний окинул меня придирчивым взглядом с ног до головы и тут же скривился. Но ничего, я ни капельки не расстроилась, самовлюбленные демоны тоже не в моем вкусе.
— Так вот, — протянула я, — Смею тебя заверить, что, донимая меня, домой ты быстрее не попадешь. Наоборот, папочка уже планирует сообщить Владыке, что его первый наследник случай тяжелый и быстрому перевоспитанию не поддается. Словом, за один год тут явно не управишься.
— Ну ты и зараза! — рыкнул в ответ демон.
— Польщена, — улыбнулась я, кокетливо стрельнув в него глазками.
И вовсе не по собственной воле!
Это мы с прадедом вчера боевую тактику долго оттачивали и репетировали. Суть была проста – необходимо дезориентировать врага. И, кажется, враг успешно дезориентировался.