Заошэнь Вактли был необычным эльфом. В его описании будет много слов “удивительно” или “необычно”. То, что он эльф, уже было необычно, а для кого-то даже удивительно, если это кто-то из этих краёв. Ещё более необычно было то, что за всю свою жизнь Вактли - именно так его предпочтительно звали немногие его знакомые, кого он мог бы назвать “приятными”, не видел других эльфов.
Вактли не был красивым не по меркам эльфов, о которых он судить не мог, но и по меркам людей - у него были серо-голубые глаза, тонкие и ломкие серые волосы, как у старца, пусть он и был молод. Он был худ и бледен, невысокий ростом, а лицо его было обезображено шрамами, что старили его. Там, где эти безобразные шрамы были - а именно на правой стороне его лица, примерно наполовину, лицо его почти не двигалось, глаз был полуприкрыт и косил в сторону. Улыбка же была кривой и невыразительной. Выразительными были морщины на обезображенной части лица.
Совсем недавно Вактли закончил учёбу в Сороборской Академии, где постигал тайны волшебства, письменностей и точных наук, и закончил он её с отличием. Сейчас эльф шёл по городу, названному Шолон, аккуратно, как может, маневрируя между толпой зевак, тянущихся к площади. Зеваки напоминали собой тягучую волну, поднимающихся из нижних районов города, через которую, признаться честно, Вактли уже пожалел, что пошёл. Стараясь не обращать внимания на отдавленные толпой ноги, эльф подмечал и пытался угадывать, кто и откуда приплыл в этот город. Он видел и обыкновенных здесь северян, и необыкновенных иностранцев, и чуть более необыкновенных Маджура, и даже двергов. Стекаемые из исторических портовых районов Шолона, сюда, кажется, приплыли и другие жители герцогства.
Вактли был бы готов поклясться, что на ноги ему наступили большее количество людей, чем живёт в столице, пусть в ней он никогда и не бывал.
Вактли знал причину такой текучке - по его прибытию, почти сразу, как он ступил на сушу с корабля, плывшего из Нидолии, он лицезрел десятки глашатаев, сообщающих о предстоящей казни.
“Стоит ли мне отправиться посмотреть?” - размышлял эльф. Он не был поклонником насилия, и по началу не собирался обращать на это внимания, тем не менее, дивясь количеству шума, поднятых вокруг какой-то казни. Вот только казнь эта была показательной, и казнили человека совсем непростого.
“Неужели я пропустил эту новость? Нет, наверное, она просто не успела добраться до Нидолии, я не мог…” — заключил он.
Вактли был на самом краю площади, не способный пройти вглубь толпы, окружавшей эшафот. Он был ниже людей, и, как считал, ниже был даже эльфов, кои ростом, если верить текстам, почти всегда проигрывали людям. А с такого расстояния он и вовсе не видел события. Площадь окружали дома из самана тёплых оттенков и с круглыми крышами. Покрытые виноградом и растительностью, они были украшены полотнами и флажками, отчего эльф дивился торжественности мероприятия, ведь никаких праздников не намечалось. На крышах зданий также расположились наблюдатели. Вокруг были возведены трибуны, на которых находились различные благородные господа.
Отвлёкшись от рассматривания цветных тканей, развивающихся на вечернем ветру, он также заметил и то, что здесь было совсем не так шумно, как ожидалось - разумные, как жители города, так и приезжие, кажется, почти не переговаривались в напряжённом молчании. Слышались звуки открываемых оконных ставень. Эльф пересёкся глазами с одним из открывших окно - молодой девушкой, и та указала ему на сложенную деревянную стремянку художника, а после она начала разглядывать эшафот, как и прочие. Этот её жест заприметили также и пару других наблюдателей, и вместе с эльфом они разложили стремянку и залезли на неё. Вактли досталось место примерно на середине, и, держась за перекладины, только сейчас он увидел место казни подробнее, параллельно думая о том, чтобы краска была старой и сухой.
Эшафот выглядел совсем новым, хорошо сложенным из дерева и украшенным различными рисунками и розовыми с синим лентами. Вокруг него стояли стражники в зелёных плащах, с копьями и в доспехах, украшенными окисленной проволокой, зелёной, сплетённой в виде лоз, растений и цветов. Эшафот, построенный так, чтобы его можно было хорошо видеть со всех сторон. На удивление, на нём не было ни плахи, ни виселицы, ни колеса - он был абсолютно пуст, разве что, стальное кольцо для того, чтобы приковать к нему кого-то в цепях.
Вактли краем своего покосившегося взгляда заметил, что к ним на стремянку присоединился ещё один наблюдатель - эльф успел заприметить только чёрные перья и то, что фигура была не больше, чем скромный дверг, как на площади началось движение.
Часть толпы за эшафотом расступилась, подгоняемая ново пришедшими стражниками, и Вактли заприметил прочную карету, сопровождаемую стражей и несколькими экипажами, остановившуюся за десяток метров от площади. Оттуда, когда им открыли дверь, вышли двое.
— Почему они ехали вдвоём в карете? Разве это не опасно? — спросил мужчина, что был выше Вактли. Ему ответил мужчина по другую сторону стремянки:
— Его святейшество Регель легко бы справился с Кьяци, так что никакой опасности. Возможно, его святейшество хотело поговорить и услышать последние слова преступника.
— В Шолоне не стоит разбрасываться словами. Это не столица, — хмуро подметил рядом стоящий мужчина. — Здесь не все, особенно коренные народы, считают Кьяци преступником.
— Он предатель короны, потому и один из Регелей собирается его казнить. Целый город, даже жители других городов собрались посмотреть на это!
— Когда ты говоришь о “короне”, ты имеешь ввиду Дракона-Короля?
Мужчины начали недолгий спор, но Вактли не обращал на них внимания, стараясь удержаться на иногда раскачивающейся стремянке.
Кьяци - лидер “Реставраторов”, в прошлом - разбойничьей банды “Кровавых Топоров”, но разбой его прошлого многие были готовы его простить. Вактли не знал, были ли это слухи или правда, но Реставраторы заявляли о том, что имели у себя особу королевских кровей, а значил, возможного претендента на трон спустя более чем четыре века после начала правления Дракона-Короля. Неизвестно, причастны ли к Реставратором Церковь, но долгое время они были главной угрозой Культу Дракона и нынешнему королю.