Я ничего не знала о своих родителях, потому что выросла в приюте.
Сейчас я стояла перед ректором магической академии «Астория» и рассказывала те немногие сведения, что знала о себе:
-Когда я младенцем попала в приют восемнадцать лет назад, никаких документов или памятных вещей при мне не было. Настоящего имени никто не знает. Диана и все, без фамилии.
Мы находились в его кабинете, и вся обстановка поражала меня великолепием. Такой красоты даже в соборах не видала. Но сейчас важнее было остаться здесь и получить возможность учиться. Поэтому восхищение я отложила на потом.
- Хм-м, - нахмурился седовласый ректор академии и пренебрежительно оглядел мое заштопанное платье. – Выглядишь как бродяжка.
Это было так, — я опустила голову и попыталась оправдаться:
- Простите, господин. Я два дня добиралась пешком из нашего городка и испачкалась.
- Хм-м, в приюте даже экипаж тебе не наняли? Вот же … Впрочем, это поправимо. Стипендию тебе выделит совет попечителей. Как же тебя записать?
- Диана, - повторила я, неуверенная, что он запомнил мое имя. Кто я для него? Всего лишь мусор, сиротка, нищенка, случайным образом оказавшаяся носителем магического дара? Впрочем, как и для всех.
– Я помню. Мне нужно дать тебе какую-нибудь фамилию, - пояснил ректор. - Приют, в котором ты воспитывалась, носит имя святого Стефана Эйленберга, значит, будешь Диана Эйленберг.
- Благодарю, господин ректор, - я сделала поклон, как нас учили в приюте.
Пожилой мужчина записал что-то в своих бумагах.
- Я велю сделать тебе документы, хотя мы обычно не принимаем простолюдинок.
Тяжело вздохнув, я вновь опустила голову. Он был прав. В академию «Астория» принимались юноши и девушки из самых благородных аристократических семей. А еще семьи богатых торговцев или ученых могли оплатить пребывание здесь своим одаренным детям, если таковые рождались. И уж совсем редким исключением были бастарды с сильным даром. Их принимали за счет совета попечителей, но в дальнейшем те должны были отработать на благо короны несколько лет. У меня, выросшей в приюте, не было бы ни малейшего шанса сюда попасть, если бы не магия.
- Но внезапно открывшийся магический дар доказывает, что ты не так проста, как думали в твоем приюте, - продолжил ректор. – Даже странно. Обычно родовитых детей не бросают. Даже незаконнорожденных стараются пристроить в хорошие семьи. Чья же ты, интересно?
Я вновь вздохнула. Всегда считала, что я дочь пьянчуги и какой-нибудь гулящей девицы, которые просто решили избавиться от плода порочной любви. Но недавние события перевернули мой мир с ног на голову. События – еще мягко сказано. Я чуть не сожгла приют, а затем чуть не затопила, пытаясь потушить. Вот тут все поняли, что я обладаю магическим даром управления стихий огня и воды. Для всех это оказалось шоком.
- Да, господин. В приюте все были в изумлении, - ответила я, старательно выбирая правильные и подходящие слова. – Поэтому меня и отправили к вам в академию, учиться.
Мужчина кивнул:
- Это хорошо, что тебя обучили грамоте, ты сможешь посещать занятия вместе со всеми. Но этого мало. Сразу скажу: будет трудно. Здесь не прощают ошибок! Малейшее нарушение правил и тебя вышвырнут, не глядя на твой дар. У тебя всего лишь один шанс в жизни, девочка. Не проморгай его!
Я вновь поклонилась. Он продолжил:
- Учебный семестр уже начался, но если захочешь остаться у нас, нагонишь программу. Поселю тебя вместе с Элизабетт. Она по статусу ближе к тебе и не так родовита, как прочие наши студенты. А ее энергии хватит на то, чтобы помочь тебе освоиться.
- Благодарю, господин ректор, - я поклонилась в третий раз.
- Ну, все, иди. Постарайся не попадаться на глаза студентам элитного корпуса, звезд с неба не хватай. Твоя задача – разобраться с тем, какой уровень магических сил у тебя есть, и научиться управлять им. А после окончания нашей академии сможешь найти достойную работу на границе или где-нибудь в городе.
Когда я вышла из кабинета ректора, осторожно касаясь роскошной двери, то увидела незнакомую девушку с очаровательными ямочками на щечках. Она была одета в красивое платье с ажурным воротничком, а в руках держала стопку книг и тетрадей. Милая блондинка приветливо улыбнулась:
- Ты Диана? А я Бетти! Мы с тобой будем жить в одной комнате! – она радостно показала мне книги. – Я уже получила для тебя учебники и писчие принадлежности. Осталось показать тут все и помочь с одеждой.
Оглядев свое ободранное платье, я вздохнула. В сравнении с милым платьем Бетти, оно выглядело еще хуже. Но девушку, казалось, не беспокоит мой внешний вид.
- Пойдем, - она взяла меня за руку и даже не поморщившись, повела по пустым коридорам.
Всю дорогу она рассказывала об академии, учителях и других студентах. Я многое не понимала из ее сумбурного рассказа, но не перебивала. Впервые такая знатная леди касалась меня и даже не демонстрировала брезгливости.
- Я знаю, что ты из приюта, но другим лучше не говори это, ладно? – заговорщицким тоном зашептала она. – Студенты смотрят на знатность фамилии и роскошь нарядов, я для них пустое место.
Удивленно посмотрела на девушку и с искренним изумлением сказала:
- Но ты такая красивая! И платье у тебя как у королевы!
- Что ты, - рассмеялась Бетти. – Я не из знатной семьи. Мои родители всего лишь торговцы, купившие мне место в академии. Так что не вздумай повторить такое при других. Нас в тюрьму посадят за оскорбление Ее Величества.
-Хорошо.
- А платье форменное, у тебя такое же будет.
- Ого, - я не сдержала изумления и еще раз с восторгом посмотрела на свою новую подругу.
Бетти хоть и не согласилась с моим мнением, но ей приятна была похвала. Мы шли по коридорам, но в какой-то момент она остановилась:
- Сейчас время перерыва и во дворе множество студентов. Не хотелось бы, чтобы они увидели тебя в таком виде. Давай срежем путь через библиотеку, там все равно в этот час никого нет?
Помню, что меня оттащили от стола, на который я завалилась, затем было много приглушенных криков, голосов и топот шагов. Едва придя в себя, я поняла, что нахожусь в лазарете. По крайней мере, белые занавески на окнах и запах лекарств говорили об этом.
- Очнулась? – передо мной показалось обеспокоенное лицо Бетти. – Очнулась! Она очнулась!
Новая подруга начала кого-то звать, и вскоре надо мной склонились еще три лица. Одно женское и два мужских. Незнакомка в белом платке пощупала мой лоб, щеки, и помогла мне приподняться на кушетке.
Я смогла оглядеться осознаннее. Одним из мужчин оказался уже знакомый мне пожилой ректор, смотревший на меня с сочувствием, а другим был высокий и широкоплечий блондин лет сорока. Вот он был зол.
- Я требую, чтобы эта нищенка сейчас же покинула академию! – кричал мужчина, злобно глядя на меня зелеными глазами, смутно напоминая мне кого-то. От его криков становилось страшно.
- Декан Фридрих, прошу, успокойтесь! Вы пугаете девушку! – пытался урезонить его ректор.
- Пугаю? Да она хотела убить моего племянника, вам ли не знать…
- Тише, - попросила женщина в белом платке, по-видимому, лекарка, и уже обратилась ко мне. – Голова не болит?
Я моргнула и мотнула головой.
- Не кружится? Не чувствуешь боли или чужие мысли в своей голове?
Я удивленно вскинула брови и еще раз прислушалась к своим ощущениям. Все было, как всегда.
- Я в порядке, - пробормотала я.
- А мой племянник нет! – воскликнул незнакомый злой мужчина. – А ну, говори, что сотворила с ним?
- Фридрих, прекратите! Мы все выясним! Но своими криками вы усложняете задачу!
Я с ужасом переводила взгляд с одного мужчины на другого, не зная, что и думать.
Наконец, злой блондин умолк, но все еще продолжал свирепо глядеть на меня.
Лекарка дала мне выпить воды, и я с жадностью опустошила чашу. Вкус был приятно-прохладный с оттенками незнакомых трав. Заметив, что вместо моего старого платья на мне новая сорочка, я смутилась. Похоже, меня переодела она.
- Недолго, и не пугайте ее, - строго сказала женщина и отошла от кушетки, на которой я лежала.
Ректор мягко спросил:
- Диана, что последнее ты помнишь?
Я задумалась. Медленно начала говорить, подбирая слова:
- После того как покинула ваш кабинет, познакомилась с Бетти.
Все обернулись к двери, моя новая подруга стояла там и теребила брошь на своем кружевном воротничке. Увидев, что я смотрю на нее, ободряюще кивнула. Это придало мне уверенности.
- Затем мы пошли по коридорам. Было пусто, Бетти сказала, что нужно пройти через библиотеку.
- Зачем? – прищурился незнакомый мужчина со светлыми волосами.
- Чтобы не идти через двор. Как я поняла, во время перерыва там много адептов академии и они бы плохо отнеслись к новичку в старом платье, - потупив взор, проговорила я.
- К бродяжке? Конечно! Ты же ничем не отличаешься от попрошайки…
- Умолкните, Фридрих! – рявкнул на него ректор и вновь обратился ко мне. – Что было дальше?
Я продолжила рассказ:
- В библиотеке я увидела молодого мужчину, его глаза так сияли, что я не могла себя контролировать.
- Вот как? – удивился ректор.
- Да! И я направилась к нему, но затем темнота. Я не помню, как оказалась здесь. Вы знаете, что случилось?
Я растерянно посмотрела на обоих мужчин.
Злой блондин вспылил:
- Ты заколдовала моего племянника? Хотела убить своим поцелуем? Признавайся, кто тебя подослал?
- Что? О чем вы? – я удивленно вскинула брови.
- Фридрих, прекратите, она не помнит поцелуй, - пробормотал ректор, устало прикрывая глаза и потирая переносицу.
- Память пропала от шока, усталости и недоедания, - предположила лекарка и с жалостью посмотрела на меня. – Видите же, какая она худенькая? В чем только душа держится?
Ректор отодвинулся от кушетки и строго спросил:
- Диана, ты зачем-то поцеловала адепта, и он до сих пор не очнулся. Ты не делала ничего дурного?
Я хлопала ресницами, не понимая, о чем они.
- Она издевается, - мужчина по имени Фридрих готов был меня схватить, как мне кажется, и вытрясти нужные ему сведения силой.
- На ней нет никаких следов магического воздействия, - решительно возразила лекарка. – И это не зелье, я бы уже знала.
Ректор тяжело вздохнул, массируя лоб:
- Сестра Роза, пожалуйста, присмотрите за ней. Если она что-то вспомнит, сообщите.
Вскоре мужчины ушли. Медсестра попросила выйти и Бетти, хотя та не хотела покидать лазарет.
- Вечером зайдешь, - строго сказала добрая женщина, и той пришлось послушаться.
Когда мы остались одни с сестрой Розой, я переспросила:
- Я правда поцеловала того мужчину?
- Пока у нас только показания Бетти, - кивнула женщина. – Мы ждем, когда очнется Альберт.
- Это тот студент? Он в порядке?
- Внешне да, но никто не знает, почему он потерял сознание.
Я снова огляделась. Рядом были пустые кушетки, больше никаких больных я не увидела.
- Вы его не здесь держите?
- Нет, он же сын почившего графа и племянник нашего декана, - улыбнулась медсестра. – А еще самый перспективный молодой маг академии. Над ним уже хлопочет королевский лекарь. В элитном корпусе у Альберта отдельные покои. Там живут все аристократы первого ранга. В академии строгая иерархия, странно даже, что тебя взяли. Вероятно, магический дар сильный?
- Кажется, я владею двумя стихиями.
Я подавила зевоту, прикрыв рот ладонью.
- Спи, - приказала женщина, увидев мой жест. – Ты под воздействием лекарств, и сейчас тебе лучше поспать.
Я и правда провалилась в сон. Когда открыла глаза, поняла, что уже поздний вечер. Внезапно послышался звук открываемой двери, и в палату вошла Бетти. Увидев, что я не сплю, она подбежала к кушетке:
- Как ты?
- Наверное, хорошо? – пробормотала я.
- А у меня отличные новости! Юный граф Альберт очнулся! Его здоровью ничего не угрожает, так что ты останешься в академии!
Пока я добиралась до академии, то уже посчитала, что мои невзгоды позади. А впереди новая жизнь и счастливое будущее. Теперь же все скатывалось в пропасть. Услышав слова Бетти, я сильно расстроилась.
На мои глаза навернулись слезы, я прижала ладони к щекам:
- Но почему в тюрьму? Что я сделала? Я не заставляла его, не принуждала. И колдовать не умею!
Бетти серьезно посмотрела на меня и ответила:
- Диана, я сама видела, как ты подошла к графу и поцеловала его в губы! А он не смог сопротивляться и поцеловал тебя! Это очень странно! Тот Альберт, которого я знаю, никогда бы так не поступил. У него невеста есть, вообще-то! Да и статус не позволяет. Конечно, он зол. Все на тебя злы!
Всхлипнув, я протерла глаза:
- Я ничего не понимаю! Даже не помню этого. Ни разу не целовалась ни с одним мужчиной!
- А в приюте у тебя не было никаких …мальчиков? –поинтересовалась Бетти, вся пунцовая от смущения.
- Нет, - честно ответила я и посмотрела в ее глаза. – В приюте мы помогали содержать храм в порядке, ухаживали за садом и огородом. Работы было много. А в свободные минутки я пряталась в классной комнате и читала.
Вздохнув, я прикрыла глаза, вспоминая жизнь в приюте имени Святого Стефана Эйленберга. Храм тоже был посвящен ему, и на собранные в нем подношения, нас и содержали.
Бетти строго спросила:
- Декан Фридрих думает, что это явно какая-то приворотная магия. Ты уверена, что не владеешь какими-то приемами?
Я задумалась.
Затем пожала плечами:
- В приюте случайно устроила пожар, но, сообразив, что натворила, залила огонь водой, и никто не пострадал.
- И тогда все поняли, что ты обладаешь даром управления двух стихий?
- Да, - кивнула я.
- Может, ты дочь чернокнижников? – предположила девушка и присела рядом на стул.
- Кого? – не поняла я.
- Магов, которые используют темные ритуалы, чтобы получить больше сил. Они убивают людей и животных, берут у них кровь и творят страшные вещи!
Я распахнула ресницы, слушая новую подругу.
- Убивают? – ахнула я.
- Да. Не зря их преследуют стражи и обезвреживают.
- Стражи?
Бетти с удовольствием продолжила рассказ:
- Стражи – это лучшие маги, которых приглашают работать в Службу Магического Совета. Они поддерживают порядок, следят за тем, чтобы маги не нарушали законы, и пресекают темные ритуалы чернокнижников. Если позволить им бесчинствовать, мы утонем в крови. Когда в прошлый раз один из чернокнижников разбушевался, наступила ночь, и она длилась почти месяц! Это было около ста лет назад, нам на лекциях рассказывали.
- Ого, - удивилась я. - Никогда об этом не слышала.
Сиротам особо не преподавали, лишь некоторых обучали грамоте. Кто схватывал на лету, смог сам читать книги, вот только в классной комнате приюта их было катастрофически мало. Слушая свою новую подругу, я узнавала много нового. Неужели я тоже буду столько же знать, если смогу здесь остаться?
Вновь открылась дверь, и в лазарет вошла сестра Роза.
- Проснулась? Отлично. Можешь идти в свою комнату, но через пару дней снова приди, проверю твое самочувствие!
Я кивнула, а подруга подала мне мое новое платье. Вскоре с помощью Бетти мы покинули лазарет и пошли в комнату. Был поздний вечер, и, к счастью, нам никто из адептов не встретился. Я шла, одергивая подол нового форменного платья. После жалких обносков, которые я носила всю жизнь, оно казалось по-королевски роскошным. Но помня предупреждение новой подруги, я больше его не называла так.
Академия «Астория» представляла собой комплекс зданий и башенок. Высокие шпили устремлялись в небо, вокруг разросся парк и цветники. Пока я добиралась до академии, видела множество карет и повозок. Жаль, но они не гнушались покрикиваниями на бродяжку, и мне приходилось отпрыгивать к обочине или прямо в лужи. Именно поэтому мое платье настолько испачкалось. В городе царила осень, золотистые листья кружили в воздухе, и чем ближе я подходила к изумительно красивым башням академии, тем вдохновленнее себя ощущала! Кто же знал, что в первый же день я попаду в переделку? Вот зачем я полезла целовать племянника декана? Кто бы знал...
Внутри главного корпуса я увидела множество коридоров и лестниц. Но Бетти уверенно повела меня сначала на третий этаж, а затем в северное крыло мимо одной из высоких башен.
- Голубятня, - пояснила она, показывая на нее. – Отсюда можно отправить послание близким, если не хочется использовать магическую почту. А магическую можно отправить из кабинета ректора.
Я вздохнула:
- Мне некому писать.
- Это пока, - возразила девушка. – Скоро ты обзаведешься друзьями и обязательно научишься пользоваться как магической почтой, так и обычной голубиной.
- У тебя много друзей? – восторженно спросила я.
Бетти помрачнела:
- Нет, не то что много… Но послания можно отправлять модисткам, в магазины писчих принадлежностей или конюшни. Да много куда.
Я кивнула, хотя и не представляла, когда мне все это понадобится.
И вот мы оказались в комнате, я с восторгом огляделась. Здесь размещались две кровати, два письменных стола и шкафы. Уютные стрельчатые окна выходили во двор академии. А еще отсюда можно было увидеть горы вдали и верхушки деревьев. Я затаила дыхание.
- Держи, - Бетти передала мне стопку одежды. – Вот твоя форма с запасными вещами, кровать, стол и шкаф. Здесь учебники, карандаши и перья с чернилами. Размещайся.
Я ахнула. Никогда у меня не было ничего своего. А тут сразу полкомнаты! Еще и одежда, и писчие принадлежности. Потрясающе!
- Это же дорого стоит? – спросила я у своей соседки.
Она пожала плечами:
- Академия выдает все необходимое. Ты на стипендии, поэтому ни о чем не беспокойся.
- Мне так неловко, ведь ты и другие адепты заплатили за свое обучение здесь, а я пришла и все получила бесплатно?
Бетти искренне улыбнулась:
- Ты же не виновата, что у тебя нет родителей? Зато есть дар. Корона предпочитает защитить себя от неприятностей, и взять твой дар под контроль. Если ты чуть не спалила приют, то с возрастом и ростом своих сил можешь вообще сжечь город! Или потопить. Считай, что это страховка. Академия богатая, не волнуйся об этом.
Как же я испугалась! Не успевая ничего сделать, я просто вскинула свои руки в защитном жесте! А дальше… Не знаю, как это произошло, но в следующее мгновение девушку окатило водой.
- Что за…- выругалась она, глядя на свое мокрое платье. Золотистые волосы девушки теперь лежали сосульками, по ним стекала вода, а с лица сползали краски. Буквально! Возле глаз текло что-то черное, а с губ красное.
- Ах-ха-ха! – рассмеялась Бетти и довольно сложила руки на груди. – Береника! На тебе лица нет! Ты получила по заслугам!
- Что? Ах ты!
Девушка хотела кинуться на меня, но неожиданный порыв ветра отпихнул ее в сторону, а к нам в комнату вбежал уже знакомый мне декан Фридрих.
- Что здесь происходит? – грозно спросил он у… меня.
Я вскинула брови, а Береника заверещала:
- Эта нищенка использовала магию! На мне! Это незаконно! Она хотела убить меня, и я требую, чтобы ее бросили в тюрьму! А потом казнили! Вы знаете, мой отец…
- Погодите, - перебил ее Фридрих и строго посмотрел на ее лицо. Вот только поглядев, как краска сползла с глаз и губ девушки, едва сдержал улыбку. – Мы во всем разберемся!
Послышались звуки открывания дверей и вскоре к нам в комнату начали заглядывать любопытные лица других адептов. В основном девушек, видимо, в этом крыле жила именно женская половина учащихся.
- Что тут разбираться! Я требую, - верещала Береника, закрывая лицо ладонями.
- Все не так! – встала на мою защиту Бетти. – Ты сама пришла к нам и направила на Диану поток огненного смерча! Я это видела! А она просто защищалась!
Я с удивлением посмотрела на свои ладони. Никак не могла взять в толк, откуда взяла магию? Я же не умею ее вызывать по своему желанию. Похоже, магия сама внезапно отозвалась и спасла меня?
- Да неужели? – отмахнулась Береника и тут же повернулась к Фридриху. – Вы должны мне верить! А не этой оборванке!
Бетти решительно возразила:
- Все было именно так, как я рассказала! Скажи спасибо, что Диана ответила тебе водой! Если бы она ответила огнем, ты бы сгорела заживо! У нее тоже две стихии, как и у тебя! Так что хватит лгать в присутствии декана!
Новость о том, что у меня две стихии вызвало гримасу ярости у незнакомой блондинки. Она обрушила свои претензии уже на декана:
- Но она опозорила Альберта! Вы же знаете! – жалобно воскликнула незнакомка, обращаясь к Фридриху.
- Адептка Береника, - нахмурился декан. – Вы и правда, оказались в чужой комнате. Но вам не нужно было вмешиваться в этот конфликт. Мы с ректором все уладим.
Блондинка выглядела жалко:
– Он же ваш племянник и мой жених! Как я могу не переживать?
Я вскинула брови в удивлении. Выходит, я поцеловала ее жениха? М-да, неприятно, должно быть ей сейчас. Но это не повод убивать меня. Я и поцелуя-то не помню.
- Переживать можно, но попытка навредить новичку карается очень строго, - пробормотал Фридрих. – Покиньте это крыло!
Береника вытерла тыльной стороной свое лицо от воды, окончательно размазывая краску, и злобно процедила:
- Ты еще пожалеешь, бродяжка! Не знаешь, с кем связалась!
Она выскочила из комнаты, а декан закрыл двери, отрезая обзор любопытствующим.
Затем он прошел вглубь нашей комнаты и сел на свободный стул:
- Диана, что произошло?
Я рассказала, а Бетти кивала, подтверждая мои слова. Под конец я вздохнула:
- Но так и не поняла, почему облила ее водой. Я лишь взмахнула руками в попытке защиты.
Декан ответил:
- Ну, это как раз и понятно. Магия всегда помогает своему носителю. А то, что ты использовала менее опасную воду место огня, говорит в твою пользу. Значит, в душе ты не хотела ей навредить.
- Конечно, нет! – заверила его я. – И в случае с вашим племянником я тоже не владела собой!
Мужчина нахмурился:
- Ладно, я тоже погорячился. Мне стыдно, что я так разозлился. Альберт в порядке, и, возможно, это был просто один из симптомов переутомления. Он много читает и много тренируется. Сама понимать должна, на него очень много давления со всех сторон!
- Почему? – не поняла я.
Фридрих пояснил:
- Он обладает всеми четырьмя стихиями, это очень сложно.
- Ого, - удивленно вздохнула я.
- Да, многие маги обладают одним или двумя видами стихий.
- Как я и Береника? Только у нее огонь и воздух, а у меня огонь и вода, – догадалась я.
- Внимательная, молодец, - слегка улыбнулся декан и продолжил. - Кто-то тремя, как я и ректор. А моему племяннику достались все четыре стихии. Поэтому я так испугался, что с ним произойдет нечто ужасное. Как и с его родителями…
- А, что… - начала было спрашивать я, но декан перебил.
- Так, все. Ложитесь спать, а все вопросы магии и способы управления ею будем разбирать на занятиях!
С этими словами он встал и одним взмахом руки заставил высохнуть лужи на полу комнаты. Затем кивнул и вышел, послышалось, как он разгоняет других адептов, веля им спать.
Я моргнула, с удивлением глядя на высохший пол.
- Ты в порядке? – Бетти обратилась ко мне.
- Да, спасибо, что защитила меня.
Девушка улыбнулась:
- Пусть все знают, что с тобой шутки плохи. Эта стерва специально призвала магию, а у тебя все вышло случайно. Тебя не накажут, потому что не умеешь управлять своими силами, пока что. Но все же старайся не попадать в такие ситуации.
- Как же мне быть, если она вновь придет?
- Не придет. Ты ее напугала, а скоро и сама научишься контролировать силы. Все поймут, что ты обладаешь целыми двумя стихиями! Это почетно! Но зато и ответственности больше.
- А ты?
- У меня лишь земля. Я помогаю сестре Розе с лекарственными растениями.
- Тебе грустно от того, что всего одна? – осторожно спросила я.
- Что ты! Конечно, нет, - рассмеялась Бетти. – Чем больше стихий, тем больше сложностей в учебе. И ответственности. Лучше бы ты обладала одной магической стихией, а с двумя тебя обязательно привлекут к работам на благо короны. К примеру, сестра Роза работала раньше в полевых госпиталях, чаще на границах во время войны. Это опасно.
Другие девушки столпились возле меня и начали оттеснять к стене. В их взглядах было столько эмоций: напряженность, удивление, недоверие, восторг.
Сглотнув, я прошептала:
- Что вам нужно?
Подумала, что вновь будут угрожать, и уже приготовилась бежать. Проверять, как подействует на посторонних моя магия в этот раз, опасалась. Я же не могла ею управлять по своему желанию.
Однако девушки не злились, наоборот, одна из них настороженно спросила:
- Это правда? Ты поцеловала самого известного нашего студента?
Другая тоже спросила, но шепотом, сама краснея от смущения:
- Прямо в губы?
Я зажмурилась и кивнула.
Восторженный гул прошелся по толпе. Теперь и остальные стали спрашивать, хихикая и недоверчиво качая головой:
- И он так отреагировал, что упал в обморок?
- Ну и как его поцелуй?
- Как ты его поцеловала? Можешь рассказать?
-Ох, наш Альберт самый красивый и самый талантливый!
Я прервала их восторги:
- Не знаю, как это вышло! Я удивлена больше, чем кто бы то ни было! И я не нарочно это сделала!
- Но все равно, ты очень талантливая и смелая! А как ты Беренике ответила? Девушки, вы видели?
- Ага, наша золотая принцесса академии убегала отсюда вся в краске! Кто бы мог подумать, что она подкрашивает лицо?!
- Это было уморительно! Вся мокрая и вся в потекшей краске! Она же говорила, что от природы такая красавица!
Девушки весело пересказывали друг другу то, что успели увидеть вчера. Я покраснела еще больше. Похоже, в академии скоро все будут знать о случившемся.
- Так! Вы хотите опоздать на занятия? – за моей спиной появилась Бетти и строгим взглядом обвела всех. – И отстаньте от Дианы! На бедняжку столько событий свалилось!
- Да, да, это точно, - закивали девушки, слегка пристыженные.
- Могли бы и поддержать ее! – продолжала наставлять всех подруга.
Мне была приятна ее защита, хотя я и понимала, что из-за меня у доброй девушки тоже могут возникнуть проблемы.
- Ну, все! Мы так опоздаем! – воскликнула Бетти и, подхватив меня под локоть, потащила обратно в нашу комнату. – Вот же сплетницы любопытные! Лучше бы с таким энтузиазмом зачеты сдавали!
Вскоре я, переодетая в платье для студенток академии, шла с книгами в руках по коридорам учебного корпуса. Впервые в жизни на меня смотрело одновременно столько пар глаз! И впервые мне не было стыдно за свой внешний вид, заштопанное платье, изношенную обувь или грязные волосы. Потому что сейчас я выглядела совершенно иначе: темные волосы тщательно расчесаны и уложены, чистое новое платье моего размера идеально сидит по фигуре, новые туфли и теплые чулки без единой дырочки! На лице нет пятен, а в руках новые учебники.
Рядом шла Бетти, горделиво вскинув подбородок, будто сопровождая какую-то знатную особу. Все встречные студенты академии с любопытством разглядывали меня, показывая друг другу и перешептываясь.
- Это она!
- Та самая бродяжка, которая не побоялась Береники!
- А еще она поцеловала нашего самого знаменитого студента!
- Кого? Юного графа Альберта? Не может быть!
Но среди восторженных лиц я заметила несколько откровенно враждебных. Когда мы с Бетти вошли в столовую, чтобы позавтракать, я буквально ощутила, как мою щеку прожгли их злобные взгляды. Повернувшись, увидела компанию юношей и девушек, сидящих за отдельным столом. Их отличали не форменные, а гораздо более роскошные костюмы, а еще презрительные выражения на лицах. Среди них была и Береника – та самая вчерашняя блондинка, которая ворвалась в нашу с Бетти комнату и устроила переполох во всем крыле нашего корпуса.
«Золотая принцесса академии» ехидно усмехнулась и угрожающе покрутила кистью. Вот только на большее ее не хватило, хотя это и вызвало мое волнение. Заметив мое напряжение, Бетти шепнула:
- Не бойся! Она не осмелится напасть в открытую. Просто пугает.
- С ней ее друзья? – уточнила я, когда мы прошли к буфетным стойкам.
- Ага, весь элитный корпус в сборе. Хотя нет, не весь. Некоторые могут спать до обеда, пропуская завтрак и первые пары лекций.
- Их не отчисляют? – удивилась я.
- Там все сплошь детки графов, герцогов и прочей аристократии. Конечно, их не выгонят. Даже виконты и юные маркизы ведут себя не так нахально, как эти…
- Ого, - удивилась я. Раньше мне удавалось видеть знатных жителей лишь издали в храме. Правильнее говорить собор, конечно.
- Ладно, не думай о них. Лучше выбирай поскорее, чем будешь завтракать, - отвлекла меня Бетти и показала рукой на длинные столы и полки, заваленные едой.
Увидев это пиршество, я обомлела. Стройными рядами перед нами стояли бокалы с компотами и травяными чаями. Рядом лежали, нарезанные на аккуратные кусочки, фрукты, на блюдах были навалены пирожные, кексы, пироги и прочие сладости, названия которых я даже не знала. Чуть ниже в небольших керамических горшочках каша разных видов. Позади тарелки с кусками жареной рыбы, омлеты и другие вкусности, многие из которых я видела впервые в жизни.
- Диана, выбирай, -поторопила меня Бетти, но увидев мою растерянность, сочувственно кивнула. – Хорошо, сегодня сама тебе выберу, а потом ты уже разберешься, что здесь повкуснее.
С этими словами она лихо сложила на мое блюдо пироги, добавила к ним горшочек каши и еще ловко уместила рядом бокал с каким-то ароматным напитком. Еще мгновение и мы уже сидим за одним из длинных столов и начинаем трапезу.
Как-то так получилось, что вокруг расселись девушки из нашего крыла, которых я видела утром.
Они вновь продолжили свои расспросы, но едва я открыла рот, как Бетти вложила мне в него кусок пирога. И я вновь обомлела, какой же он был вкусный! Сама не заметив, я съела его и приступила к каше. Ведь вчера я целый день ничего не ела, кроме отвара сестры Розы.
Бетти улыбнулась:
- Не налегай. Хочу показать тебе мясо в маринаде, которое подают на обед, да и овощной пудинг на ужин сегодня обещают. Не наедайся, а то потом не сможешь перепробовать все мои любимые блюда.
- Рихард, - недовольно проворчала Бетти. – Ты перепутал стол?
- Для тебя барон Рихард, - назидательным тоном ответил незнакомец. – Раз уж новенькая успела оценить нашего графа, то и я хочу представиться более солидно!
- Родители Альберта погибли, именно поэтому он так рано получил титул графа, вот и носит его по праву. Твои же родственники, насколько я знаю, живы! Так что не торопи события, ты еще не скоро станешь бароном!
Похоже, Бетти недолюбливала рыжеволосого парня, а тот хоть и отвечал ей, но смотрел на меня.
- Довольно, - остановил ее Рихард и протянул мне руку. – Будем знакомы, прекрасная новенькая?
Я вскинула брови, с изумлением разглядывая парня. Его одежда, манеры, тщательно уложенные волосы, холеная кожа и золотистые искорки в ореховых глазах так и кричали о богатстве и знатности. И сейчас он протягивал свою высокородную руку мне? Обычной сиротке?
- Если с вами хотят познакомиться, нужно отвечать, - нарочито строго сказал Рихард и сам взял мою ладонь, легонько ее пожал. – Что же вы молчите, красавица?
- Здравствуйте, я Диана, - ответила я тихим голосом. Наследник барона произвел на меня впечатление.
- А меня целовать не будете? – усмехнулся парень, но тут я уже пришла в себя и обиженно убрала свою ладонь из рук Рихарда.
- Это вышло случайно, - проговорила я, глядя на Бетти. – Она тоже там была. Даже декан с ректором уже не держат на меня зла.
- Да я же шучу, - рассмеялся Рихард тихим, но очень приятным смехом. – Просто шучу.
- Иди к своим элитным студентам, вон они как поглядывают, не дело тебе с нами сидеть, - насупилась Бетти, недовольно поглядывая на него.
- Но здесь же веселее, - подмигнул мне рыжеволосый, и я вновь загляделась на него. Увидев, что я смотрю, он добавил. – Диана, я лишь хотел поддержать тебя! Такая смелая! Что с Альбертом, что с Береникой. Уже все в курсе.
Я ахнула, но Бетти не поверила ему:
- Рихард, не играй с моей подругой. Просто признайся, что тебе хочется внимания. А она сегодня самая знаменитая в академии.
- Ах-ха-ха, но и ты, Бетти, признай, что купаешься в лучах славы Дианы? Наконец-то подруга появилась, да еще и такая, что устроила переполох в первые же сутки своего появления здесь?
- Рихард! – обиженно воскликнула Бетти и сразу же обратилась ко мне. – Не слушай его! Я же от всего сердца!
- Конечно, конечно, - я поспешила ее успокоить. – Если бы не ты, даже не знаю, как бы я со всем этим справилась.
- Ну ладно, откланиваюсь, - улыбнулся Рихард и, быстро схватив мою ладонь, оставил на ее тыльной стороне легкий, невесомый поцелуй.
У меня чуть сердце не остановилось! А он, снова подмигнув, театрально встал и направился к тому столу, где сидели студенты элитного корпуса.
Завтрак продолжился.
- Он тебе не нравится? – тихо спросила я у подруги.
Бетти пожала плечом:
- Не знаю, но он себе на уме, так что будь с ним осторожна.
- Мне нужно быть осторожной со всем студентами из элитного корпуса? – уточнила я.
- На всякий случай, да, - кивнула девушка. – Вы будете встречаться на некоторых занятиях, так что рекомендую держаться подальше. Кстати о них, ты поела? Тогда идем в учебный класс!
Первые лекции были про управление стихиями. И преподавателем был уже знакомый мне декан Фридрих. Когда мы расселись каждый за своим столом, он представил меня другим студентам:
- Это Диана Эйленберг. И да, случилась неприятность с участием ее и моего племянника, но уже все разрешилось! Должно быть, Альберт переутомился, а Диана случайно оказалась рядом. Мы с ректором уже все обсудили, и это недоразумение никак не повлияет на отношение к новенькой!
- Еще чего, - раздался надменный голос.
Я обернулась и встретилась глазами с Береникой. Она смотрела на меня с такой злостью, что, казалось, воздух вокруг загорится.
- Береника, я непонятно выразился? – строго спросил Фридрих. – Повторяю: вы должны относиться к новенькой, как к любой другой студентке!
Стали раздаваться голоса других студентов-элитников.
- Но она бродяжка!
- Она нам не ровня.
- Тишина в классе! – взревел Фридрих, и сразу же поднялся ветер. Мы начали хватать свои учебники и перья, чтобы они не разлетелись. Преподаватель продолжил. – Она выросла в приюте, потому что сирота. Но наличие сразу двух стихий подтверждает – она даже важнее, чем некоторые из вас! Его Величество очень ценит обладателей двух и более стихий. Поэтому ведите себя уважительно!
Послышались изумленные шепотки:
- Две стихии?
- У простой сиротки?
- Вот это да!
- Она явно чья-то незаконнорожденная дочь. Может, какого-нибудь маркиза?
- Тишина! – вновь прогремел голос Фридриха. – Приступаем к новой теме: использование разных стихий в условиях внезапного нападения. Все приготовили перья? Записываем! В условиях внезапного нападения на страну сначала привлекаются маги земли и воды. Они должны создать земляные валы и рвы, которые потом наполнить водой. А маги воздуха…
Он диктовал, а я записывала. Перья скрипели о новенький пергамент, и я за лекцию узнала столько нового, что даже представить не могла, как все это уместилось в моей голове. Мне было очень интересно!
После лекций у господина Фридриха наступил черед лекций другого преподавателя. Он рассказывал про магических существ, и я не переставала удивляться, сколько же всего проходило меня и если бы не дар, так и прожила бы, ничего не зная о мире, который нас окружает!
Так прошло два дня. Все в академии меня поражало и восхищало! Впервые в жизни я чувствовала себя нужной, ведь меня обучали! Бетти помогала освоиться, и благодаря ее поддержке, я вливалась в учебный процесс все быстрее. Даже несмотря на то, что опоздала на начало семестра и пропустила примерно полтора месяца.
А потом наступил день практических занятий. Прямо с утра нас вывели во двор и поделили на четыре группы по видам магии стихий, которой мы могли управлять. Тех, у кого было две стихии, распределили по первой проявившейся. У меня это был огонь, поэтому мы с Бетти оказались разделены. Зато вместе со мной оказалась Береника и еще десятка четыре студентов. Пока мы шли по парковым дорожкам к отдаленной лесопосадке, я ловила на себе ее свирепые взгляды. Хоть Бетти и говорила, что Береника не станет нападать вновь, все же я опасалась ее мести. Альберт не посещал занятия, потому что лекарь велел ему несколько дней не покидать комнату. Вот он и находился в элитном корпусе, никого к себе не допуская. Злые языки говорили, что даже свою невесту он не хочет видеть после случившегося. И это меня нервировало.
Я подняла взгляд и увидела своего недавнего знакомого. Рихарда, если я правильно запомнила имя. Он сочувственно протягивал платок.
- Не нужно, спасибо, - пробормотала я. – Само заживет. А твой платок испортится от пятен крови.
- Ох, ну как можно жалеть какие-то тряпки, - неодобрительно высказался Рихард и присел рядом. Он сам приложил белоснежный платок к моей ране. – Тебе нужно в лазарет.
Я с ужасом смотрела, как дорогая ткань пропитывается кровью. Но заметила, что прикосновения рыжеволосого были осторожные и приятные.
- Обязательно верну тебе такой красивый платок, - ответила я, хоть и не представляла, как потом его отстирывать.
Парень улыбнулся и пристально посмотрел мне в глаза. Рыжая прядка упала ему на лицо, и он наклонил голову, чтобы она не мешала:
- Не нужно стирать, я сам. Только помогу тебе добраться до лазарета.
Однако я больше переживала за этот отрезок ткани, чем за свои раны.
- Как же ты его потом отстираешь? С помощью магии? Он же такой красивый!
Рихард улыбнулся:
- Ты же не думаешь, что наследник такой знатной семьи сам стирает свои вещи? Я сдаю их в прачечную. Лучшую в городе, между прочим. Так что не переживай.
Пока мы говорили, остальные студенты успели позвать инструктора и к нам подбежал мужчина:
- Что здесь произошло? Раны, кровь?
- Именно, - строго ответил за меня Рихард. – Внезапно столб начал наклоняться и ударил эту беззащитную девушку.
- Но как так вышло? Вы правильно выполняли мои инструкции?
Я поспешила оправдаться:
– Извините, господин инструктор! Столб будто нарочно нацелился в меня. Я отпрыгнула в сторону, но он тоже последовал за мной!
- Это невозможно! – нахмурился инструктор. – Мы работали со стихией огня, а то, что вы описываете…
- Вполне возможно, если кто-то использовал стихию воздуха! – возразил Рихард.
- Вот как? – инструктор озадаченно оглядел всех студентов. Они уже столпились вокруг и теперь переглядывались.
Мой рыжеволосый знакомый рассерженно ответил, будто это он пострадал, а не я:
- Именно! Значит, вам нужно искать того, кто обладает помимо стихии огня еще и стихией воздуха! И у кого есть четкий мотив навредить нашей новенькой!
Рихард вполне определенно повернулся к Беренике. Она тоже стояла рядом и едва успела скрыть злорадство.
- Это не я! – нахально ответила она, дерзко глядя на меня и покручивая пальцами свой золотистый локон.
- Нужно сообщить вашему декану, - пробормотал инструктор и обеспокоенно посмотрел на меня. – Сильно болит?
Мне было не привыкать к такой боли, но я даже не успела и слова сказать, как Рихард ответил:
- А как вы думаете? Давайте так, господин инструктор, вы сообщите обо всем декану, а я провожу девушку в Лазарет.
Тот выдохнул с облегчением и, кивнув, сразу же начал разгонять любопытных студентов. А меня как пушинку, Рихард поднял на руки и понес к лазарету. Я охнула, не привыкшая к таким тесным прикосновениям. Но он лишь усмехнулся и попросил меня придерживать рукой платок на ране. От него пахло корой и дымом. И еще чем-то незнакомым. «Ах да, он же огневик», - вспомнила я и подумала, что от меня тоже, наверное, пахнет дымом.
Он нес меня, а я, испуганно глядя на парня, лишь моргала и не знала, что сказать. Все это произошло так неожиданно! Но послушно придерживала платок на локте. И еще ноги поджимала по привычке, чтобы не выпали туфли. В приюте часто приходилось носить не по размеру, и я не могла отвыкнуть.
Пока мы шли по дорожкам парка, все было ничего, но чем ближе подходили к учебным корпусам, тем больше на нас обращали внимания другие студенты. Кто-то возвращался с занятий по практике управлениями стихиями, кто-то перемещался между корпусами. За эти дни я слишком часто ощущала на себе любопытные взгляды, но сегодня они буквально впивались в меня и Рихарда. Я наконец-то осознала, как неоднозначно выгляжу на руках, пусть молодого, но мужчины!
- Пожалуйста, можешь отпустить? – попросила я, но рыжеволосый мотнул головой:
- Так быстрее. А тебе нужно срочно в лазарет, Диана.
Он назвал мое имя с особенной нежностью. Это настораживало.
- У меня же не ноги поранены, я вполне сама могу идти, - попробовала возразить я.
- Многие из девушек все бы отдали, чтобы я держал их на руках, а ты хочешь прекратить? – соблазнительно улыбнулся Рихард и, наклонившись чуть ближе, подмигнул. – Просто наслаждайся моментом.
Его глаза такие близкие и такие необыкновенные. Я могла разглядеть каждую черточку, каждую искорку в них, и это вызывало странные мысли. Но внезапно я ощутила еще один взгляд. Сверху. Я подняла голову в попытке найти его обладателя, но там находились учебные корпуса и определить, откуда он шел, было невозможно.
«А вдруг это ректор?» - ужаснулась я и вновь попросила Рихарда:
- Поставь меня, пожалуйста. Это неуместно.
- Ладно, - ответил он и осторожно поставил меня на землю.
Ко мне уже бежала Бетти.
- Что произошло? – она отпихнула Рихарда и начала обеспокоенно осматривать меня.
- Не мешай, мы идем в лазарет, - грубо ответил ей рыжеволосый.
Но подруга и не думала сдаваться. И вот так, поддерживая с двух сторон, они повели меня к сестре Розе.
К началу следующих занятий уже все знали о случившемся. Мы пропустили обед, но зато в лазарете мне обработали раны особым отваром и наложили свежие повязки. Оказалось, что мне пыталась навредить Береника. Ее временно отстранили от занятий, и теперь весь элитный корпус смотрел на меня волком. Эти угрожающие взгляды преследовали меня на занятиях, в столовой и в коридорах. Было тревожно. К счастью, после наказания, которое наложили на «золотую принцессу академии», никто больше не пытался навредить.
Еще через пару дней, как раз к концу недели прошла новость: Альберт вновь начнет посещать занятия. А за время своей вынужденной изоляции он успел изучить несколько томов сложнейших магических конфигураций и даже воссоздать связку тройного огня! Теперь об этом жужжали во всех учебных классах. Оказалось, она настолько сложная, что до него ее могли выполнять лишь несколько магов столетия назад.
Я взволнованно переспросила Бетти:
- Правда? Он будет с нами в тех же учебных классах?
- Да, - кивнула девушка. – Мы посещаем вместе с ним занятия у декана Фридриха.
Я судорожно вздохнула, крепче прижимая к себе учебники.
- Как думаешь, мне стоит извиниться за предыдущее недоразумение? – спросила я.
Подруга пожала плечом.
- Наверное, да. Только близко не подходи и постарайся это сделать при свидетелях. А то мало ли.
Я улыбнулась:
- Ты не доверяешь мне? Поверь, я ни за что не полезу к нему с поцелуями. Слишком много неприятностей произошло в прошлый раз. Меня же чуть не выгнали! Думаешь, я хочу повторения?
Бетти подобрела:
- Ладно, можешь извиниться перед лекцией. И Береника еще наказана, так что не сможет тебе помешать. Как раз после обеда у нас с ним занятия в одной аудитории.
Я повеселела. Если извинюсь, то, может, инцидент будет исчерпан? Представив, как Альберт снисходительно прощает мне мою оплошность, а затем весь элитный корпус, включая Беренику, перестает обращать на меня внимание, я улыбнулась. Вот тогда можно спокойно продолжить учебу, не опасаясь мести.
- Бетти, я ведь не хочу лишнего внимания, мне бы научиться владеть своими стихиями и спокойно закончить учебу! – пробормотала я.
Подруга сочувственно погладила мое плечо:
- Верю. Я поддержу тебя, не беспокойся!
И мы пошли на обед. Пока ели, мимо нас продефилировал Рихард и подмигнул мне. Я поперхнулась и закашлялась.
- Кхе-кхе, кхе…
- Да что он тут маячит, - проворчала Бетти, подавая мне бокал с напитком. – А ты не поощряй его! Дружба со студентами из элитного корпуса до добра не доведет.
- Почему?
- Они не считают за людей даже торговцев и владельцев рынков. Твоя семья может быть даже богаче их, но если нет титула, ты для них пустое место!
- Рихард вроде не относится к нам, как к пустому месту, - я попыталась его защитить. – Он помог мне и свидетельствовал против Береники.
Но подругу было не убедить:
- Хитрый он. Мы уже полтора месяцам вместе учимся, но он ни разу не подходил к нашим столам. Но стоило тебе появиться и вот! Мне кажется, у него какой-то план.
Я спросила с искренним изумлением:
- План? Но я никто. Зачем ему дружба со мной?
Бетти окинула меня строгим взглядом:
- Вот соблазнит тебя и бросит. Этого хочешь?
Я моргнула несколько раз.
- Ты думаешь, я могла понравиться ему, как девушка? Да, ладно?!
Бетти рассмеялась:
- А почему нет? Ты красивая, стройная, изящная!
- Я худая, потому что недоедала, - вздохнула я.
- Да нет же! Стройная! У тебя изящные кисти, тонкие щиколотки, узкая талия. А еще темные волосы, которые сами волнами закручиваются, в то время как кому-то приходится пользоваться магическими щипцами. А еще у тебя хорошая кожа, загорелая.
- Потому что я всю жизнь помогала по огороду в приюте.
- Ты находилась на свежем воздухе, поэтому выросла здоровая и красивая. Так что перестань себя считать какой-то не такой и будь осторожна с симпатичными парнями!
Бетти продолжила обедать, а я задумалась. Это она меня просто успокоить хотела или вправду так считает?
Вскоре перерыв закончился, и мы пошли к учебным классам. Впереди нас ждала лекция декана Фридриха, которую должен был почтить своим присутствием Альберт. Я шла и мысленно повторяла слова извинения, путаясь и нервничая. Хоть и уверяла подругу, что буду вести себя прилично, втайне все же боялась. Кто знает, что ждет меня, когда я вновь загляну в зеленые глаза того студента? Ох, пока мы шли, я сильно нервничала.
До класса оставалось пройти один лестничный пролет, когда я увидела его. Альберт поднимался по ступеням, а мы с Бетти шли следом. Я, не дыша, смотрела, как степенно этот молодой мужчина идет в класс, все остальные студенты смотрят на него с восхищением в глазах, а у дверей его чуть ли не с распростертыми объятьями встречает дядя – декан Фридрих. Он гордо улыбается и наверняка даже на лекции не преминет похвастаться успехами своего племянника. Еще бы! «Тройной огонь» сотворить очень сложно! Да и в целом обладатели четырех стихий – редкость.
Мы с Бетти поднимались следом, я ждала момента, когда можно будет извиниться, и , кажется, он наступил. На занятиях я все равно не смогу перебивать декана, а сейчас самое то! Собравшись с духом, я воскликнула:
- Ваше Сиятельство, граф Альберт! Примите искренние извинения и заверения, что при прошлой встрече я действовала не по злому умыслу. В смысле не действовала, а …- я протараторила свои извинения, немного запутавшись в конце, но думаю, посыл был понятен.
Декан примирительно улыбнулся, а Альберт обернулся, находясь на самом верху лестницы.
- Что? – переспросил он с таким видом, будто его посмели отвлекать какие-то букашки.
«Может, он не расслышал?» -подумала я и, быстро пробежав несколько ступеней вверх, воскликнула громче прежнего:
- Ваше Сиятельство, студент Альберт! Я извиняюсь! Правда, я…- вблизи его глаза были такие же зеленые, как я запомнила.
Умолкнув, я сглотнула и совершенно забыла то, что хотела сказать.
А потом случилось невообразимое! Алберт рванул вниз и, обхватив мои плечи, сам прильнул к моим губам. А я вместо того, чтобы оттолкнуть его, начала отвечать на поцелуй, крепко обнимая шею мужчины и запуская пальцы в его шелковистые волосы!
- А-а-а-ах! – раздался коллективный вздох, и по толпе студентов, ставших свидетелями этого непотребства, прошелся гул. – Они целуются? Снова?
- Что вы делаете? – раздался грозный окрик декана Фридриха, но Альберт целовал меня, а я его. Мягкие губы молодого мужчины, крепкие руки и эта близость с ароматом дубового мха и пряной полыни окутала меня, совершенно лишая рассудка.
Внезапно мужчина обмяк в моих руках и закрыв глаза, начал падать. Я бы не смогла удержать его вес, но с ужасом поняла: если он упадет, то запросто себе сломает шею, и этого нельзя допустить. Я вскинула руки, тут внезапно каменная лестница превратилась в кучу мелкого песка, и Альберт упал, погружаясь в него, ничего себе не повредив.
Альберт лежал, слегка обсыпанный темным песком и каменной крошкой, в которые я превратила лестницу. Вокруг него хлопотали декан и сестра Роза, а все остальные шумели, тыкали на меня пальцем и громко пересказывали события тем, кто их не застал их, придя позже. В академии «Астория» сегодня из-за меня случился страшный переполох!
Но сама я будто находилась под толщей воды, все эти звуки слышались приглушенно, и я совершенно не понимала, как все это могло произойти. И главное – в этот раз я помнила, как ответила на поцелуй. Вот только Альберт сам ринулся ко мне, нас будто что-то притянуло друг к другу.
Моргнув, я вновь поглядела на то место, где только что лежал Альберт. Я не видела, когда его унесли и куда, не слышала больше криков и топота, буквально пара мгновений и вот я уже сижу в кабинете ректора, а он сам смотрит на меня с укором.
- Диана, очнись! – подруга трясет меня за плечо, и я понимаю, что она это делает уже какое-то время.
- А? Что? – наконец-то я прихожу в себя и удивленно моргаю, оглядывая смену обстановки. Кажется, подруга увела меня сюда для разговора с ректором Густавом. И сейчас он с сердитым лицом стоит напротив меня. Больше в кабинете никого, кроме нас троих, нет, зато за дверью слышны голоса и чьи-то нервные шаги.
Ректор, нахмурившись и сложив руки на груди, спрашивает меня, наверняка не в первый раз:
- Что произошло? Ты будешь отвечать? Я дал тебе шанс, посчитал бедной сироткой, но то, что происходит уже второй раз за эту неделю, из ряда вон!
Я тяжело вздохнула, совершенно не помня, дышала ли все время до этого. А затем начала рассказывать:
- Сегодня, узнав, что студент Альберт придет на занятия, я захотела извиниться.
- За что? – прищурился ректор.
- За прошлые события!
– Ты же говорила, что не помнишь того, что тогда случилось?
А с отчаяньем в голосе попыталась объяснить:
- Не помню. Но Бетти мне рассказала, а я не могу ей не верить.
Ректор хмыкнул, а подруга положила ладонь на мое плечо, благодаря за поддержку.
- Дальше? – ректор продолжал буравить меня подозрительным взглядом.
Неожиданно двери в его кабинет начали трястись, но он сделал легкое движение пальцами, и все звуки исчезли.
Я впервые видела, как ректор применяет магию, а я ведь даже не знала, какими стихиями он умеет управлять! Однако сейчас было не до вопросов о его магических способностях. Вздохнув, я продолжила рассказ и поведала все без утайки.
Выслушав меня, ректор Густав вернулся на свое место и сел в кресло. Он задумчиво постучал пальцами по поверхности столешницы из мореного черного дуба и через несколько минут вновь посмотрел на меня:
- А что насчет третьей стихии? Ты и правда сама превратила лестницу в песок? Буквально стерла камень в порошок?
Я захлопала ресницами и развела руки в стороны:
- Я не знаю…
- Погоди так махаться! – перебил меня ректор. – Не шевели руками, пока не научилась владеть своими силами! Я не хочу больше разрушений!
- Извините, -пробормотала я, кладя руки на колени и больше стараясь ими не шевелить.
Ректор продолжил:
- Надо выяснить, что произошло сегодня. Ты точно раньше не могла такое творить?
- Нет, - ответила я.
Ректор перевел взгляд на Бетти, стоявшую все это время сбоку от меня, ожидая ответа на тот же вопрос.
- Нет, господин ректор, Диана ни разу не демонстрировала приемы из магии земляной стихии. Уж я-то бы это заметила.
- Спасибо, студентка Бланш, - кивнул мужчина. – А теперь будь добра, открой двери.
Он вновь шевельнул пальцами, и звуки вернулись, оглушая нас. Крики и стук в двери.
Пока Бетти ходила открывать, я задумалась о том, что у ректора явно не простые способности. Мага без выдающихся талантов вряд ли поставили бы управлять академией. Мне захотелось разузнать, какими стихиями владеет он.
Но не сегодня. Сегодня был разъяренный декан, он влетел в кабинет ректора и начал яростно обвинять меня в темных ритуалах и прочих запрещенных приемах.
- Ты! Ты! Опять! И снова поцелуй?! Да что это такое!? Признавайся, ты применила какое-то особое заклятье? Может, тебя наняли и велели подобраться поближе к самому перспективному студенту, о талантах которого даже Его Величество знает?
За ним вошел незнакомый мужчина в темном плаще и капюшоне. Бледное лицо и абсолютно равнодушные глаза. Этот человек, казалось, высечен из камня. В сравнении с Фридрихом он был само спокойствие, вот только от него веяло гораздо большей опасностью, чем от декана. Кто же он?
- Стражник из Службы Магического Совета, - прошептала Бетти, и мне стало еще страшнее.
В отличие от декана, стражник не кричал, не пытался сжечь меня взглядом, а просто встал, чего-то ожидая.
- Фридрих! – ректор заставил умолкнуть декана и обратился к стражнику. – А вы, любезный, снимите магические отпечатки с этой девушки.
Я вскинула брови, но ректор поспешил меня успокоить:
- Диана, это не больно! Страж просто проверит, какую магию ты применяла и с каким умыслом. Ты почувствуешь лишь легкое жжение, которое быстро пройдет. Я же верно говорю, Девятый?
- Все так, -коротко ответил стражник и посмотрел на меня немигающим взглядом.
Мне ничего не оставалось сделать, кроме того, что кивнуть.
Девятый подошел чуть ближе и наклонился. Я с готовностью вытянула руки вперед и зажмурилась на всякий случай. Не знаю, что он делал, но я и правда ощутила сначала тепло, а затем легкое жжение. И все же я отважно вытерпела процедуру.
- Все в порядке, - раздался бесцветный голос стражника чуть поодаль, и я распахнула глаза.
Мужчина в плаще уже стоял рядом со столом ректора и докладывал:
- Девушка не использовала черные ритуалы, на ней нет следов порочной магии, а стихия земли, которую она использовала менее часа назад – была направлена на спасение кого-то важного для нее.
- Моего племянника? – удивился декан. – Так ты хотела спасти его? Но почему земля? И каким образом?
Мужчины долго на меня смотрели, Бетти переминалась с ноги на ногу и нервно заламывала руки, а я просто сидела со скорбным видом, боясь что-либо сказать. Слезы текли, не спрашивая разрешения.
Будь я дочкой графа или хотя бы богатого от торговца, то смогла бы постоять за себя! По крайней мере, попыталась бы. Но я никто! И заступаться за меня некому.
Наконец, ректор спросил:
- А сама ты что думаешь?
Я удивилась:
- Вы даете мне слово?
- Да, студентка моей академии имеет право защищать себя!
Фридрих дернулся:
- Ректор, вы уверены?
- Тс-с, пусть Диана сама скажет.
Я встала со стула и, прижав ладонь к сердцу, ответила:
- Когда я попала в академию «Астория», вся моя жизнь поменялась в лучшую сторону! Я получила друзей, еду три раза в день и самое главное — возможность учиться! Ко мне начали относиться как к человеку, как к достойному гражданину Мирталиса, а не просто как к сиротке, за которую и заступиться некому. Конечно, не все, - я поморщилась, вспомнив Беренику. – Но я хочу остаться и завершить обучение, хочу приручить все свои силы, хочу, даже если не приносить пользу, то хотя бы не навлекать беду своими способностями!
- Хорошая речь, - улыбнулся ректор и обратился к двум другим мужчинам. – Как вы понимаете, перспективными студентами не разбрасываются. А раз Диана сама стремится учиться, я не могу ее выгнать.
- Но ректор! – резко повернулся к нему Фридрих. – Как же мой племянник?
- А что сказала сестра Роза?
- Он без сознания, но никаких повреждений не обнаружено.
- Значит, нужно подождать, - спокойным тоном ответил ректор и обратился к стражнику. – А вы что скажете?
Девятый с таким же равнодушным лицом и бесцветным голосом ответил:
- Я должен изучить ее вещи и комнату на предмет темных ритуалов.
Ректор кивнул:
- Бетти, проводи, пожалуйста, нашего гостя и покажи ему вещи Дианы.
Вскоре они ушли. Было неприятно, что мою одежду и личные вещи коснутся взгляд или рука этого мужчины в плаще, но я точно знала, что честна с ними – никакими темным ритуалами я не увлекалась.
- Но что насчет третьей стихии? Неужели ты обладаешь ею? – спросил декан.
Я пожала плечами, опасаясь шевелить руками.
- Ты же сам все видел, - усмехнулся ректор. – Вот и объясни мне, что это было.
Фридрих обхватил свои волосы и сжал их у корней, его лицо выражало смятение:
- Сам не знаю. Вот вы, ректор, можете превратить лестницу в камень?
- Конечно, - кивнул Густав. – Кстати, ее восстановили? Помощь не требуется?
Услышав это, я поняла, что наш ректор тоже обладает магией земли.
- Нет, - вздохнул Фридрих. – Несколько наших преподавателей приводят там все в порядок. И все же это странно, что, впервые почуяв у себя магию земли, Диана сразу же сделала такую сложную трансформацию!
- Это как раз не странно, - со знанием дела подтвердил ректор. – Ее магия огня в первый раз чуть не сожгла свой приют, зато магия воды сразу же потушила такой большой пожар.
- А потом ее отослали сюда от греха подальше, - усмехнулся Фридрих.
- Верно, - кивнул ректор, и я тоже подтвердила:
- Настоятельница приюта связалась с господином ректором и велела ехать сюда.
- Даже повозку не наняли! Представляешь, ей пришлось добираться пешком, - Густав нахмурился. – Эта девушка многое пережила, хотя обладает высокими способностями. Она станет хорошим специалистом для королевства. Сам понимаешь, ты ведь тоже владеешь тремя стихиями. Разве что, земли у тебя нет, отсюда и вспыльчивость. И неумение мыслить практичнее, приземленнее.
Я слушала их, запоминая то, что они говорят про стихии. Значит, у декана все стихии, кроме земли.
- Но, ректор! – раздраженно дернул плечом декан. – Вдруг что-то еще произойдет?
- Тогда я рекомендую пока Диане не покидать свою комнату и крыло. А ты оставляй ей индивидуальные задания, чтобы изучить теорию и правила безопасности.
- Понял, - тяжело вздохнул Фридрих и недовольно глянул на меня:
- Пойдем, провожу тебя и прослежу, чтобы ты больше никого не целовала.
Я тоже тяжело вздохнула и встала. Но на выходе обернулась:
- Господин ректор, спасибо, что не прогнали!
- Пока не прогнал, - проворчал Густав, но все же добавил с легкой усмешкой. – На всякий случай никого не целуй!
Я вспыхнула от этих слов, но все же осторожно прикрыла двери. Дальше с деканом мы пошли вдвоем.
- Что ты прочувствовала? – спросил он и, повернувшись ко мне вполоборота, добавил. – Ну, когда целовала моего племянника?
Мне было неловко обсуждать это с кем-либо и тем более с мужчиной, но все же ответила:
- Он сам ринулся ко мне, а я ответила на поцелуй. Будто нас что-то подтолкнуло друг к другу. Поверьте, я никаких приворотов не делала, и целоваться с незнакомцами не в моих привычках! Впрочем, как и вообще целоваться.
Мое лицо было почти бордовым от стыда, пока я это объясняла. Но декан лишь задумчиво хмурился:
- Я ничего не понимаю! Даже ректор не видел такую магию! Даже стражник!
- А кто-то еще? Может, в Совете смогут объяснить, что происходит или королевские маги?
- Пф-ф, - фыркнул Фридрих. – Мы с Густавом пока решили не сообщать об этом Его Величеству. Вот если бы ты оказалась чернокнижницей, практикующей запрещенные ритуалы, тогда, конечно…
- Но это не так! – воскликнула я, останавливаясь посередине коридора.
- Впрочем, тут решение одно – казнить и все спокойны, - как ни в чем не бывало продолжал свою мысль декан и шел дальше. – Но мы не понимаем природы этого явления. Надо бы посмотреть в старинных книгах и как бы, между прочим, посовещаться с некоторыми моим знакомыми магами.
Пришлось идти за ним, чтобы слышать его размышления.
- Теперь вы будете учить меня индивидуально? – уточнила я, догоняя мужчину.
- Да, придется быть твоим наставником. Ректор прав, студентами с тремя стихиями не разбрасываются. Для начала я пришлю тебе книги о взаимодействии магии, а потом будем тренироваться использовать ее.
- Что-о-о-о? Поцелуй? – я торопливо прижала ладони к своему рту, чтобы рыжеволосый не вздумал меня целовать. – Нет, нет, нет! Мне ректор запретил!
- Я же шучу, - рассмеялся он и прошел по комнате, разглядывая вещи.
Мне стало спокойнее.
- Разве ты не должен быть на лекциях?
- Я прогуливаю, - ответил он, проводя кончиками пальцев по книгам, которые лежали на моем столе и по подоконнику.
Мне стало неприятно, я не знаю, что делать, чтобы остаться в Астории, а этому богачу о таком переживать не приходится! Он даже прогуливает лекции, на которых бы я с удовольствием сама посидела! Я воскликнула, не задумываясь о последствиях:
- Вот как? Ах, ну да, тебе же можно не беспокоиться о своем будущем, господин барон!
Рихард обернулся и погрозил мне пальцем:
- Не вздумай так разговаривать с посторонними, могут обвинить в неуважении. Повезло, что я к тебе хорошо отношусь и на такие шуточки не реагирую.
Я опустила глаза, Рихард прав, а я забылась из-за всех этих событий.
Он сел на мою кровать, совершенно не чувствуя неудобства в чужой, в общем-то, комнате.
- Извини, я уже ничего не боюсь после сегодняшнего, - пробормотала я и тоже села, чинно сложив руки на коленях.
Рихард придвинулся и положил ладонь на мое плечо:
- Сильно испугалась?
Его ореховые глаза смотрели с заботой и сочувствием.
- Да, - я закивала, всхлипывая. – Поверь, я сама не поняла, что там произошло. Никаких дурных намерений я не держала.
Парень улыбнулся:
- Но поцелуй вышел эффектным! Еще и на глазах декана! Он чуть не лопнул от злости, так покраснел!
- Ты тоже там был, да? – я повернулась к рыжеволосому.
- Ага, как и примерно полсотни студентов. То, как ты превратила лестницу в порошок, выглядело еще удивительнее!
Рихард одобрительно кивнул.
Я обхватила ладонями лицо:
- Этого я тоже не понимаю, лучше бы эти силы достались кому-то более знатному. А я даже не знаю, как ими управлять!
- Возможно, я смог бы тебе помочь, - как бы нехотя проговорил Рихард и внимательно посмотрел на мою реакцию.
- Правда? Оживилась я. – Каким же образом?
- Мой дед научил меня некоторым приемам, наша семья Гитторф известна своими редкими артефактами. Мне кажется, среди них можно найти что-то подходящее именно для твоего случая.
Я нахмурилась, ничего не понимая. Рихард продолжил объяснять:
- Уверен, что все дело в твоей крови. Помнишь, платок?
Я кивнула:
- Ты не дал мне его постирать, хотя я и предлагала.
- Ага, я тоже еще не успел сдать белье в чистку. Именно благодаря этому, я попробовал на платке с пятнами твоей крови проделать некоторые опыты.
Я захлопала ресницами:
- Какие опыты?
- С помощью различных ингредиентов, конечно. Вы еще не проходили, это программа третьего курса.
- И что же ты выяснил? – полюбопытствовала я.
- На самом деле немного. Мне кажется, все дело в твоей и его крови. Они будто притягиваются. Но следует еще провести исследования.
- Вот как?
- Завтра утром я уезжаю в родное поместье. Возможно, я смог бы поговорить со своим дедом об этом и привезти решение.
- Ты правда сможешь это сделать? Я просила у декана, но он пока ничего не может понять, как и ректор, - рассказала я.
- Уверен, нужно просто найти артефакт, деально подходящей для тебя.
- Это как-то повлияет на мою магию? – нахмурилась я.
- Не знаю, - Рихард пожал плечами. – Крови на платке было слишком мало. Вот если бы у меня ее было хотя бы с пузырек, я бы отвез ее деду, и мы поэкспериментировали бы! И в нашей большой коллекции нашли бы что-то, подходящее именно тебе.
- Мне?
- Да! Я бы пригласил тебя в свое поместье, но ты же под арестом. Но можно вместо тебя использовать твою кровь.
Я округлила глаза:
- А это не опасно?
- Нет, конечно, - непринужденно улыбнулся парень. – Закатай рукав, и я возьму столько крови, сколько нужно.
С этими словами он вытащил из кармана брюк крохотный кожаный футляр. Открыл его, и я увидела внутри маленький пузырек и тонкий блестящий нож. По виду серебряный и очень дорогой. Конечно, у меня было много вопросов, но крови требовалось совсем чуть-чуть, ничего плохого от этого я не ожидала. Зато появилась надежда.
Я молча закатала рукав на платье и протянула руку Рихарду.
Парень взял в одну руку нож, взмахнул другой. На кончиках его пальцев заплясали огненные искры. Проведя ими по лезвию, он спросил:
- Не боишься вида крови?
- Нет, - ответила я.
- Ну и правильно, - похвалил он. – Мне нравится твоя смелость. Не то что все остальные девушки, которые падают в обморок от вида крови или готовятся умирать от малейшей царапины.
Я улыбнулась от его слов. Пока он говорил, сама не заметила, как осторожно надрезал кожу на моем предплечье и набрал в пузырек кровь.
- Зажми здесь, - попросил он. – Скоро ранка заживет.
- Спасибо.
- Кстати, тебя ведь уже осматривал стражник? Я видел, как он заходил в кабинет ректора вместе с деканом.
- Да, но ничего не нашел, - поспешила оправдаться я. – Ведь я не специально все это сделала!
- Я тебе верю! – искренне сказал Рихард, убирая пузырек и нож обратно в футляр. – Но о нашем разговоре лучше никому не говори, ладно? Вдруг ничего не получится?
Я кивнула. Если у меня и возникло сомнение, то сразу же испарилось, ведь Рихард отнесся ко мне очень заботливо! А его желание помочь было неожиданным и приятным подарком. Я не привыкла к такому обращению, и это согревало.
- Спасибо, - еще раз поблагодарила я.
- Ну, мне пора, - он встал и направился к двери. – На выходных в академии остается мало студентов, все разъезжаются по своим поместьям. Я тоже вернусь лишь в воскресенье вечером. Обещаешь не скучать?
Он опять подмигнул, а я зарделась.
- Обещаю, - пробормотала я.
- Эх, а я надеялся, что будешь, - очаровательно улыбнувшись, он щелкнул меня пальцем по носу.
- Правда? Он в порядке? – я вскочила и подбежала к ней.
- Да! Но он хотел прямо сейчас найти тебя!
Я испуганно сглотнула:
- Он считает меня виноватой?
- Да! Но его дядя и ректор не позволили. Альберта увезли в родовое поместье на выходные. Чтобы он отдохнул и развеялся. Так велел королевский лекарь.
Я мрачно проговорила:
- Чтобы у него восстановились силы, и чтобы он при встрече сразу же убил меня, да?
Бетти виновато посмотрела на меня:
- Диана, он считает, что ты опорочила его! Требует твоего отчисления и намерен лично высказать тебе свои претензии. Ректор надеется, что за два дня он остынет, но это вряд ли. Вечером в воскресенье Альберт вернется в академию и вам придется встретиться лицом к лицу.
- Если мы опять начнем целоваться? Ведь причина происходящего до сих пор не ясна!
- Ох, нет! Декан будет держать его, а кто-нибудь тебя, чтобы исключить контакт. Вот тогда и понятно будет, что происходит. Это ректор попросил передать тебе.
Я похолодела.
- Значит, мне осталось провести в академии два дня? Уверена, что все сделают так, как того хочет самый перспективный студент.
- Еще не все потеряно, - попыталась меня успокоить подруга. – Вдруг он успокоится за выходные? Осмыслит все? Да и ты не простая, у тебя три стихии!
- Которыми я не умею пользоваться, - договорила я.
В двери постучали.
- Ох, это ужин, - воскликнула Бетти и, открыв двери, пропустила двух девушек. Кажется, они тоже жили в нашем крыле. – Лидия и Стелла, заходите!
Студентки вошли, приветливо улыбаясь, обе одетые в студенческие платья с кружевными воротниками. Одна с каштановыми кудрями и карими глазами, а другая брюнетка невысокого роста. На подносе они принесли кусок рыбного пирога и молоко. В отдельной тарелке были пирожные.
- Мы принесли тебе поесть, - сказали девушки, и Бетти пригласила их присесть.
- Я, наверное, не буду, мне кусок в горло не лезет, - вздохнула я.
- Но как же так? – воскликнула Лидия, ее каштановые локоны возмущенно взметнулись. – Поешь хотя бы сладкое! Эти пирожные в академию поставляет моя семья, так что ты обязана их попробовать!
С этими словами она передала мне корзиночку из теста с воздушным кремом.
Бетти подтвердила:
- Да, семья Лидии занимается изготовлением сладостей, они известны по всей Миртале!
- Ага, в столице Мирталисе у нас двенадцать магазинов, в каждом районе, а в других городах по одному или два! – горделиво вскинула подбородок Лидия.
Я улыбнулась и попробовала:
- Удивительно! Здесь все очень вкусное, но такие пирожные я никогда не ела!
Крем таял во рту, расцветая такими оттенками вкуса, что можно было проглотить язык.
- Разве у вас в городе нет нашей торговой лавки? Откуда ты?
- Из Элдена, - ответила я, продолжая есть. Аппетит возник сам собой. - Может, в городе и есть, но в нашем приюте никто не дает сладостей воспитанникам. У приюта просто нет на это средств!
- Да? Но отец поставляет пирожные и печенье сиротам, насколько я знаю, - задумчиво пробормотала девушка. – Но я выясню.
- Да что такого в этих пирожных, - отмахнулась вторая гостья, брюнетка по имени Стелла. Она была невысокой и пухленькой. – С них легко потолстеть.
Она с печальным вздохом посмотрела на сладости, но сама не притронулась.
- А твоя семья тоже занимается торговлей? – спросила я.
- Нет, моя семья из династии баронов, но титулы у нас отняли. Зато земель осталось много, в основном охотничьи угодья.
- Вот как? Отняли?
- Ага, был какой-то скандал много лет назад, я не знаю подробностей.
- Верно, - подтвердила Бетти. – Если бы не это, Стелла тоже училась бы в элитном корпусе и даже не разговаривала с нами, да?
Брюнетка рассмеялась:
- Скажешь тоже! Нет, мне с вами веселее, чем с этими фыркающими снобами.
- Но не все среди них плохие, - возразила я, подумав о Рихарде.
- Конечно, не все, - согласилась Лидия и, мечтательно закатив глаза, с придыханием сказала. – Вот Альберт очень хороший!
- Ты путаешь «красивый» и «хороший», - беззлобно проворчала Стелла, все еще поглядывая на пирожные, но так и не пробуя их.
- Вот уж не знаю, - проговорила Бетти, беря еще одно пирожное. – Он очень зол на нашу Диану.
Лидия сердито посмотрела на меня:
- Но ты и правда, была груба с ним! Поцеловала его уже два раза! А кто-то даже мечтать о таком не смел!
- Я не нарочно, - виновато вздохнула я.
- Да ладно, не бери в голову, - ответила Лидия. – Лучше скажи, он хорошо целуется?
Я покраснела. Бетти поспешила сменить тему:
- А почему Стелла не ест? Неужели опять на диете?
Пухленькая брюнетка печально кивнула:
- Мне уже заказали платье на осенний бал, и если я поправлюсь, то не влезу в него.
- Точно! Впереди же бал! – стукнула себя по лбу Бетти и тут же обратилась ко мне. – Диана, тебе тоже понадобится платье!
- Не понадобится, - перебила ее я. – Уже послезавтра меня выгонят из академии.
Наши гостьи с удивлением посмотрели на Бетти, и та им коротко поведала последние новости. Девушки с печалью в голосе пожелали мне удачи, потом еще немного рассказали о том, как проходит осенний бал в академии, и вернулись в свою комнату.
- Я даже не знаю, как тебе помочь, - искренне посочувствовала мне подруга.
Поблагодарив за заботу, я перевела тему и попросила ее рассказать то, о чем сегодня на лекциях говорили преподаватели.
Прошла ночь и день, еще одна ночь и наступило воскресенье. Бетти оставалась со мной, мы обсуждали лекции, она приносила мне еду, хотя у меня и не было аппетита. Я мысленно прощалась с академией и со своими новыми друзьями, много читала и разговаривала с ней.
Вечером в воскресенье, когда я не находила себе места от волнения, Бетти не выдержала:
- Пойду к воротам, как только карета декана покажется на повороте, прибегу тебя предупредить.