Пролог
Пролог
Туман был странным сегодня.Он не навалился на взлетное поле сплошной массой,а висел примерно на высоте человеческого роста мутным пологом.
Ден Макнилл вертел настройку приемника.Искал любимую шестую станцию.После полуночи там обычно гоняли медленные мелодичные песни,что так популярны были в прошлом десятилетии.
То что слышишь в детстве западает на всю жизнь!
Красный витой шнур дежурного свисал вдоль по рукаву,так как капитан расстегнул верхних две пуговицы форменной куртки.
В комнате светился только желтоватый глазок приемника.Окно распахнуто в ночь .Пахнет влажной травой.
Шестая станция не желала проявляться и капитан вполголоса бранил старенький приемник.
Несчастливый жребий выпал ему дежурить в ночь.Все экипажи по случаю плохой погоды и отмены полетов второй день оттягивались в Шеллсберри.
Веселых девочек и эля там было много.
Плоскогорье туманов оправдывало свое название.
Чем руководствовались чины в штабе королевской авиации,располагая взлетные поля с бомберами в этой унылой местности?Конечно,противнику под слоем тумана не обнаружить ничего,но и полеты затруднены!
Лейтенант Дигби вечером принесла сводку с метеопрогнозом.Как минимум впереди два дня безделия. И две ночи!
Форменная юбка туго обтягивала аппетитную попку Маргрет Дигби.
Вспомнив эту картину,капитан покрутил шеей.
Офицеры авиакрыла уже полгода ставили пари на то кто же уложит Дигби на лопатки.
Дигби строгая девушка и вольностей не поощряла.Она со всеми мила и приветлива,но никого не выделяла.Парни сошлись на том что у Дигби есть жених по которому она сохнет и тут уже ничего не поделаешь!Если женщина хочет одного конкретного мужчину-другие для нее перестают существовать.
Дигби тоже уехала в Шеллсберри,но только не по злачным местам.У нее в городе жила тетушка с которой девушка и проводила свободное время.
Волна мелькнула и пропала.
Капитан чертыхнулся и продолжил поиски в эфире.
Постоянно включенная на боевой волне радиостанция мерно и тихо шипела на столе.
В штабном домике кроме капитана сейчас находились два сержанта связи.Оба дрыхли в соседней комнате сложив головы на руки,прямо за столом.Где-то у бомберов бродят часовые с винтовками.Но эти парни в подчинении у лейтенанта Мортона,что также спит за стеной в караульном помещении.Через пару часов лейтенант встанет и отправиться менять часовых,тогда капитану будет с кем перекинуться словечком.
Капитан выпил подряд два бокала крепкого кофе и готов был бодрствовать всю ночь.
Ночные дежурства с одной стороны утомительны,а с другой они дают иллюзию свободы и даже мирного времени.Тихо и спокойно вокруг.Кто может поверить что за много миль отсюда на континенте гремит канонада и солдаты сидят в окопах под артобстрелом или того хуже крадутся к чужим окопам с ножами в руках.
Оказаться в окопах капитану Макниллу не грозило.Командир первой эскадрильи, командир «счастливой пятерки» поежился. Судьба так распорядилась что он стал пилотом бомбера.
Аппарат связи на стене сказал внезапно:
-Грым!
Капитан не поднимаясь нажал на кнопку.
Вежливый баритон поинтересовался:
-Макнилл,все в порядке?
-Да,сьер,Происшествий нет,сообщений не поступало.
-Я сейчас буду.Подними сержантов и застегни пуговицы.Я не один!
-Есть,сьер!
Макнилл застегнулся и прикрепил петельку шнура на верхнюю пуговицу.
Войдя в комнату,он разбудил сержантов.
-Парни,хватит дрыхнуть! Сам старик сейчас будет И не один!
Отослав одного их сержантов на улицу-проверить порядки,а второго к радиостанции,капитан вышел из штаба,заломив берет на правое ухо..
Маскировочная сеть закрывала весь дощатый двухэтажный домик.Бомберы на опушке леса также дремали под маскировочными сетями.
Капитан с вечера проверил все,но тем не менее спокойным себя не ощущал.
Полковник Макгрегор ,командир крыла ,никогда не славился придирчивостью,но почему он не один? Может с ним кто-то из штаба авиации?
Звук мотора донесся сначала очень глухо,а потом ,капитан увидел узкие пучки света из ночных фар.
«Кайри»-полноприводный автомобиль полковника,подъехал к самой двери.По случаю тумана у «кайри» поднят верх .
Полковник сам водил авто.
Он выбрался из машины одним движением,как будто ему было не пятьдесят лет,а максимум двадцать.
Выслушав рапорт капитана,полковник пожал ему руку и повернувшись к авто помог выбраться с заднего сиденья женщине в короткой юбке и курточке армейского фасона,но без погон.
-Леди?
-Леди Дерел!-как показалось капитану излишне поспешно представил свою спутницу полковник.
Лицо женщины капитан в сумраке не мог разглядеть,но судя по фигуре и одежде,она молода.Кто она полковнику? Родственница?Подруга? Это будет завтра сенсацией!
Леди Дерел вошла в домик первой.Они прошли через обширный темный тамбур и оказались в комнате дежурного.
Сержант Гардинг мгновенно вскочил из-за стола и четко отдал честь.
Окно со светомаскировкой было закрыто и в комнате горел свет.Пусть тусклый,но он позволил капитану разглядеть ночную гостью.
Волосы спрятаны под косынкой.Глаза за дымчатыми очками.
Что за блажь-ночью надевать очки!
Судя по безукоризненному цвету лицу с умело наложенным макияжем,а особенно по рукам/руки всегда выдают возраст женщины!/ леди Дерел совсем недавно отмечала двадцатый день рождения.
Она дочь полковника?
Капитан терялся в догадках.
-Леди Дерел,капитан Макнилл лучший пилот и командир нашего крыла!
-Командир «счастливой пятерки» так вас зовут газетчики?
-улыбнулась леди.Голос у нее оказался негромкий,но сильный и мелодичный.Капитан однажды познакомился с актрисой королевского театра оперы,так у нее был похожий голос.Мелодичный,но со скрытой силой в нем.
Капитан покраснел.Журналисты пронюхали об нем еще в прошлом месяце и растрезвонили в газетах.
глава первая
Глава первая
Кэнди мэн.
С оглушительным ревом,один за другим бомберы шли на посадку.
Полковник Макгрегор придерживал фуражку ,иначе потоками воздуха унесет черте куда!
Возле вышки управления полетами сегодня многолюдно.Весь состав авиакрыла наблюдал за посадкой новеньких «драконов».Крики,свист.Машут фуражками и беретами.
Самолеты поражали новизной облика.Нет длинного фюзеляжа с хвостовым оперением,моторы,все четыре,по два на крыло повернуты назад и вместо одной лопасти винта на каждом по два.По сути каждый самолет это летающее крыло ,с небольшим утолщением кабины управления впереди и странным горбом в центре.
Драконы удивили отсутствие защитной окраски.Они сияли полированным алюминием,так что глазам было больно от ослепительных бликов.
«Теперь они не похожи на «черных драконов» теперь это «серебряные драконы!» РБ-522 получил более мощные двигатели,а самое главное-турбокомпрессор-тот самый горб в центре фюзеляжа.Потолок –максимальная высота подъема-составляла теперь 14000 метров.Это означало многое-на этой высоте самолет не могли теперь достать истребители тевтонцев.С этих высот можно безнаказанно бомбить кого угодно!
За последующие две недели второе авиакрыло,как и весь бомбардировочный корпус должны были заменить самолеты полностью на новые.
Самолеты перегоняют наирийские пилоты.Об этом все наслышаны,но увидеть заокеанских пилотов многим только предстояло.
Макгрегор слушал разговоры в эфире.Наирийцы говорили на гринландском с легким акцентом.
Полковник усмехнулся.Его ребят ждал сюрприз.
Оттопырив зад в тесной форменной юбке рядом стояла Маргрет Дигби. Лейтенант опиралась на поручень грудью,увлеченная зрелищем приземляющихся боевых машин. Из под берета выбился белокурый локон и трепетал на ветру.
Сюрприз будет и для Маргрет!
Бомберы повинусь жестам офицеров управления с жезлами в руках заруливали на бетонированные стоянки и замирали. Винты замедляли бег и вместо мерцающих дисков стали видны широкие черные лопасти с желтыми полосами на кромках.
Ровно полсотни свеженьких бомберов замерло в две шеренги по обе стороны правой взлетной полосы,ближней к башне управления полетами.Возле самолетов появились фигурки экипажей в ярко-оранжевых спасжилетах.
Полковник спустился с башни и сев в свой «Кайри» отправился приветствовать гостей.
Умирающие от любопытства пилоты и техники бежали по травянистому лугу к взлетной полосе.
Макгрегор всех опередил.
Экипажи вели самолеты в сокращенном составе: только пилот и штурман.
Сотня миниатюрных фигурок в мешковатых серых комбинезонах в две шеренги выстроилась на поле.
Вперед вышел человек.Лихо козырнул ,выпрыгнувшему из машины полковнику.
-Сьер,докладывает полковник Йошими! Драконы доставлены на авиабазу без происшествий в количестве пятидесяти!
Полковник Йошими опустила руки по швам и коротко по военному поклонилась.
-Господин,моя кровь принадлежит вам!-это было сказано уже по наирийски.
Полковник ответил поклоном на поклон.
-Ваша преданность в моем сердце.
На комбинезоне полковника Йошими горел золотом мон императорского дома.В раскосых черных глазах обожание и восхищение.Глаза наирийцев тоже выразительны,только надо уметь видеть в них их истинные чувства…
В сопровождении полковника Йошими Макгрегор прошел вдоль строя летчиков.
Здесь были только девушки.Имперская авиаэскадра.
Почтительные лица,а в глазах любопытство.Девчонки впервые пересекли океан и оказались на незнакомой земле.А то что их встретил именно он!Летчицы трепетали как школьница в ожидании первого поцелуя.Впрочем в жизни этих девочек еще и не было никаких поцелуев.Наирийские нравы всем известны.
Встав точно по средине строя ,Макгрегор произнес слова приветствия и благодарности по-наирийски.
Наирийских летчиц посадили в автобусы,вырулившие на бетонку и повезли в военный городок рядом с Шеллсберрри.Там для девушек все приготовлено загодя.
Пилоты и техники обступили ближайшие самолеты.Но шеи все вывернули,провожая взглядами автобусы с серьезными девчонками.
Майор Каллаген и другие офицеры штаба окружили командира.
-Сьер,это же женщины!Наирийские женщины!
-Вам не терпиться свести с ними знакомство накоротке?Не торопитесь,парни! Вечером праздничный ужин и тогда представиться возможность познакомиться с «крылатыми лисами».
-Они на самом деле из эскадры «Крылатые лисы»?-не выдержала лейтенант Дигби.
-В самом деле.А теперь,сьерры прошу к машинам.Теорией вы овладели,теперь будет практика. Каллаген,постройте экипажи.Будем распределять машины.
В одинаковых синих мундирчиках,невысокие,круглолицые,словно на одно лицо,наирийские летчицы казались старшеклассницами,что пришли 1 сентября на занятия в выпускной класс.
Наирийцы из-за невысокого роста всегда кажутся подростками.
Сегодня маленькие женщины были нарасхват.
В офицерском клубе после официального приема начались танцы и отбоя не было от кавалеров.Наирийки не дичились и охотно танцевали с летчиками.
Генерал Макалистер кружил полковника Йошими,застегнутую на все пуговицы.
Позабытые летчицы авиакрыльев стояли вдоль стен и выражали всем своим видом возмущенное негодование.
-Наши девушки злы как черти! Сегодня и завтра парням не поздоровиться!-засмеялся полковник Макгайл,командир первого авиакрыла.
Они стояли у бара с удовольствием наблюдая за весельем.
-В такие моменты ощущаю себя стариком!-признался Макгайл и отпил из запотевшего бокала добрый глоток пива.
-Майлз,сегодня удобный случай-можешь пригласить любую из наших недотрог.Уверяю тебя-благосклонность обеспечена.
-Из твоих орлиц?Ты разрешаешь?
Макгрегор засмеялся.
-Майлз,разве я похож на ревнивого петуха?Не приглашай только Маргрет-у меня на нее сегодня есть очень смелые планы.
глава вторая
Глава вторая
Холодный чай
Штурмовик А-32 прозванный «Вампир» за огромный расход горючего, прогревал двигатели,когда полковник Макгрегор выбрался на взлетную полосу из «кайри»,своего штабного автомобиля.
Майор Каллаген четко отдал честь.Сегодня майор за рулем.Ревниво окинув взглядом «кайри» ,полковник подхватив парашют с заднего сиденья , направился к штурмовику.
Топтавшийся у люка летчик двинулся навстречу.
-Вы,майор Салливен?Вас мы ждем?
-Да.
-Лейтенант Гризелл!Прошу вас,майор!Ваше место у пулеметов верхней полусферы в штурманском отсеке!
Гризелл помог Макгрегору забраться в тесное нутро штурмовика.Два мотора штурмовика мощно ревели в унисон.
Сунув парашют в специальную полку, Макгрегор занял место на жестком сиденье под прозрачным колпаком. Проверил ленты пулеметов. Все заправлено как надо. Подключился к внутренней связи.
-Здесь майор Салливен.
-Добро пожаловать на борт,майор.Я капитан Ховард,командир «вампира».
Разрешение на взлет получено.Летали уже на таком?
-Не беспокойтесь,капитан,приходилось.
-Отлично!Парни пристегнуть ремни,сейчас двинемся.
Макгрегор пристегнул ремни.Посмотрел на взлетное поле.
Майор Каллаген стоял у «кайри» придерживая фуражку.
Макгрегор помахал ему рукой.
Взлетели четко и ровно.Над Лонгширом штурмовик летел совсем низко.Мелькнула голубая нитка реки Дойл.Разноцветные квадраты полей,россыпи селений,предгорья.
Примерно через час достигли побережья в районе Саггертона.
Над проливом штурмовик набрал высоту и пробив низкую облачность поднялся над одеялом облаков в голубое небо под ослепительное солнце.
Макгрегор сощурился и достал из нагрудного кармана комбеза солнцезащитные очки.Он выбрал для перелета попутный самолет-эти летчики его не знали.Полковник Макгрегор не был звездой газет и его лицо не мелькало на первых полосах,но осторожность лишней не бывает.
На северной базе в Конфландии приземлились через два часа.
Попрощавшись с капитаном Ховардом,Макгрегор перебрался в стоящий на соседней полосе транспортник,заменив на ходу летный шлем пилоткой со значком штаб-сержанта.На его комбезе знаков различия не было..
В стороне на травяном лугу громоздились обломки тевтонских самолетов.Еще полгода назад здесь была их база.
Отсек самолета заполнен армейским имущество.На лавочке дремали два сержанта в кожаных куртках с нашивками воздушных стрелков.
Кивнув им,Макгрегор тоже привалился к борту и закрыл глаза.
В полете ему удалось немного подремать.
На аэродроме в Лионе его ждал неприметный темно-синий автофургон с надписью «почта».
У автофургона Макгрегора поджидал полноватый военный в униформе сержанта частей снабжения.
-Как долетели,сьер?Тевтонцев не встретили?
-У них видимо совсем плохо с бензином.
-Ну это ваша вина,сьер-улыбнулся «сержант».
Макгрегор усмехнулся.
На прошлой неделе бомбардировочный корпус разнес в пыль заводы синтетического топлива на юге Тевтонии.
Полковник забрался в фургончик,где его ждал в плотном чехле костюм тройка,белая сорочка.Начищенные туфли оказались в грубой картонной коробке.
У железнодорожного вокзала в Лионе из фургончика вышел ,поглядывая на часы господин в шляпе и недорогом костюме с дорожным саквояжем.Явно торговец средней руки.
Тевтонцы оставили Лионе без боя и площадь у вокзала выглядела совершенно мирно.У стены вокзала женщины торговали цветами.
Если бы не вооруженный патруль гринландской армии, цепким взором пробежавшийся по прибывшему господину, так и войны как будто нет.
Посетив туалет,Макгрегор извлек из портмоне железнодорожный билет и сверил его с расписанием поездов на стене.
Поезд Лионе-Шварцбург подали на первый путь,к самому перрону.
Макгрегор занял место в купе первого класса.Попутчиков не оказалось.Поезд вышел по расписанию.
Дождавшись кондуктора и предъявив билет,Макгрегор отправился в вагон-ресторан и с аппетитом пообедал.Конфландское красное с юга под седло барашка оказалось изумительным.
За окном бежали предгорья.Поезд прогромыхал по железному клепанному мосту через горную речушку.Оставив щедрые чаевые,Макгрегор вернулся в свое купе.За окном смеркалось.Пришел проводник и постелил постель.Макгрегор дал ему на чай и поинтересовался количеством попутчиков.
-Во всем вагоне пять человек,господин.
-Все до Шварцбурга?
-Да,господин.Но это так мало.Все из-за войны.В конфедерацию ездят теперь редко.В Конфландии совсем мало денег.Женщины идут на панель чтобы заработать на чулки или банку сгущенки для детей у гринландских военных.Тяжелые времена…
-Да-да,и не говорите!
-Вы в конфедерацию по служебным делам,господин?
-По делам банковского дома «Симон и сыновья».
-О,да,известный банк! Принести чаю?
-Да,будьте любезны и если можно зеленого.
-Есть лучший ,наирийский !
-Отлично.Скоро граница?
-Не больше получаса ждать ,господин.
Стучали колеса на стыках.Поезд мчался сквозь сумерки заката.
Макгрегор пил чай в кресле у застланной постели,когда поезд начал снижать скорость.
Пограничники вошли в вагон вместе с конфландским полицейским в старой еще довоенной форме.
Горцы ,двое,в отутюженной форме с золотистыми пуговицами и при аксельбантах,как адъютанты.Блестят лакированные козырьки фуражек.
«Отвык я уже от мирной блестящей униформы!»
-Добрый вечер,ваш паспорт,господин.
Макгрегор передал им свой паспорт с гербом конфландской республики на коричневой обложке.
-Цель вашего вьезда в Горную конфедерацию,господин Ксавье?
-Дела банкирского дома «Симон и сыновья».
Горский офицер любезно козырнул и возвратил паспорт.Конфландский полицейский,длинный желчный субъект только вздохнул и последовал за пограничниками.
Когда поезд дернулся и двинулся дальше в горы,навстречу многочисленным мостам и тоннелям,Макгрегор аккуратно разделся,повесив одежду на плечики,запер дверь изнутри и лег под одеяло.