Удар был сильным. Челюсть обожгло болью, и Джо упала на колени, опираясь ладонями на пыльный утоптанный до каменного состояния грунт тренировочной площадки. В ушах зазвенело и перед глазами поплыло. Кровь соленая. Вкусная. Она уже привыкла к этому металлическому острому привкусу во рту. Ей даже стало нравится. Джо улыбнулась криво и облизала травмированные саднящие губы. Зашипела зло от колючей вспышки боли, встряхнула головой. Сосредоточиться не получалось. Сознание ускользало. Долбанный Блэк. У него всегда был хороший хук справа. А она открылась, как дурочка. И почти поймала нокаут.
— Сдулась, Рейес? — Стив издевательски хохотнул, кружа вокруг нее и раскинув в стороны руки.
Красовался мудак. Джо рыкнула, вскакивая на ноги. Длинные темные волосы выбились из хвоста и лезли в глаза. Давно хотела налысо побриться. И тату забить на голой черепушке. Что-то всегда останавливало. Может быть то, что ее волосы нравились ему. Хоть он бы и в бреду в этом не признался наверное. Мысли о нем взбесили еще больше. Девушка метнулась вперед, успев увидеть расширенные в удивлении зеленые глаза Блэка и другие напротив. Янтарные. Равнодушные. Смотрящие на спарринг солдат с презрительным превосходством. Он до сих пор продолжал считать их неумехами.
Джо скривилась и впечатала колено в живот Стива. Пару ударов кулаками в челюсть и солнечное сплетение. Плевать, что кружится голова и приходится мобилизировать все силы, чтобы не свалиться в обморок. Сдавленный вздох Блэка наполнил удовлетворением. Получай, урод. Апперкот в подбородок с резким доворотом корпуса в сторону удара.
— Ах ты сучка... — рядовой отшатнулся от нее, сплевывая кровь на землю. — Игры закончились.
Джо не успела среагировать. Предыдущие попадания дали о себе знать. Ступня Стива в тяжелом армейском ботинке на грубой подошве врезалась ей под ребра, и она завалилась на спину, хватая воздух открытым ртом. Разъяренный Блэк добавил еще. И еще. Джо завозилась, пытаясь ухватиться за избивающую ее ногу. Янтарные глаза продолжали смотреть на происходящее с безразличием, и девушка зашипела от гнева. А чего она ожидала в конце концов? Что он заступится за нее или что? Бред.
— А ну прекратили, блять, оба!
Блэка оторвало от нее словно ураганом. Рейес увидела, как тот пошатнулся, пытаясь удержать равновесие. Над ней наклонилась мощная фигура, закрывая ей обзор, и Джо вздохнула, посмотрев в недовольные серые глаза МакТавиша, нависшего над ней и исходящего досадой.
— Все в порядке, сержант. — умудрилась все же выдавить разбитыми губами.
Ее вздернуло вверх, мощная рука обхватила поперек торса, удерживая в вертикальном положении.
— Два дополнительных дежурства, Блэк, — Соуп выплюнул сквозь зубы ее спарринг-партнеру, таща Джо к краю тренировочной площадки. — За нарушение правил спарринга. Рейес три дежурства. А с тобой потом поговорю.
Бросил лейтенанту зло. Джо усмехнулась, отметив, что он даже не поморщился на это заявление сержанта. Как стоял с каменной рожей, скрестив руки на груди, так и остался. Хорошо, хоть маской прикрылся как всегда. Смотреть противно. "Ну да, кому я вру?" Она вздохнула, перебирая ногами и слушая сопение МакТавиша над ухом. Устала. Хотелось спать. И к черту учения.
— Может хватит, а?! — сержант не выдержал молчания, уже вталкивая ее в медблок.
— Хватит что? — Джо и так знала ответ на этот вопрос, но предпочитала делать вид, что ничего не понимает.
Все на базе любили "делать вид". Кроме него. Вот он никогда не скрывал, что является холодным куском льда. А она была настолько одержима, что готова была замерзнуть насмерть.
— Пытаться произвести на него впечатление.
Соуп процедил, стягивая с нее куртку, и задрал майку, ощупывая ребра.
— Ничего я не пытаюсь.
— Я заметил. — серые глаза обожгли осуждением. — Вроде не сломаны. Сейчас позову медика.
— Да отвали...
Рейес слезла с кушетки, отпихивая его в сторону, и Соуп покачал головой, проводя ладонью по короткому ирокезу волос на макушке.
— Идиотка... Сядь назад. Я ведь и приказать могу.
— Ага. Добавь еще пару дежурств за нарушение приказа. Как раз в конце недели я свободна.
Она выползла в коридор и побрела по базе в сторону личных комнат. На удивление сержант не стал останавливать. Может привык к ее постоянным травмам. А возможно успел убедиться, что на этот раз она не травмирована серьезно. В любом случае, она возблагодарила Всевышнего за то, что наконец от нее все отстали. Прав был МакТавиш. Ей пора перестать пытаться произвести на него впечатление. В конечном итоге это закончится тем, что она окончательно сломается. Легче сказать, чем сделать.
Джорджина зашла в свою комнату, роняя по пути на пол одежду. Куртку, штаны, широкий кожаный ремень, спортивный топ, трусики. Залезла под душ, выкручивая вентиль на максимум. Маленькое помещение ванной наполнилось паром, а кожу защипало от горячей воды. Все ссадины, царапины и синяки разом напомнили о себе. Джо уперлась руками в стену напротив, позволяя воде свободно стекать по телу. Мокрые волосы свесились вниз, ширмой отгораживая ее от мира.
— Чтоб ты провалился...
Даже сейчас она не могла выкинуть из головы янтарные глаза своего лейтенанта. Она хотела бы. Но уже осознавала, что полностью подсела на него. Нашла свой личный сорт героина. От которого ее не спасет даже пару лет реабилитации.
Мышцы больше не ныли. Тело не ломило от боли. Душ как всегда помог собраться. Она прошлепала босыми ногами по холодной плитке к полке с полотенцами. Вытащила одно. Серое и колючее. Именно так, как она и любила, чтобы хорошенько растереть кожу и взбодриться. Мягкие пушистые розовые облака, в которые кутала ее мать после приема ванны, раздражали с детства. Ей всегда нравилось то, что на грани. Удовольствие на грани с болью. Чувства на грани с безумием. Жизнь на грани со смертью. Может быть поэтому и пошла в армию. Здесь этого всегда было с избытком. Острых граней, которые ранили, и только благодаря которым и можно было ощутить вкус наполненности. Эмоциями. Переживаниями. Волнением. Тем, до чего она всегда была жадной.
Проснулась Джо странно разбитой. И дело было даже не в том, что тело ломило и мышцы ныли, а в каком-то мрачном и хмуром настроении. Как будто внутри нее кто-то закрутил до упора пружину, и она вот-вот собиралась лопнуть, погребая ее под обломками.
Саймона не было. Джо потянулась, разминая затекшие связки и села на кровати. Это впервые она осталась в комнате Райли сама, наедине. Раньше они всегда трахались, преимущественно ночью и в темноте, а потом она уходила к себе. Никогда не задерживалась надольше, чем это было необходимо. Знала, что ему не понравится и не хотела навязываться. Зато сейчас с интересом огляделась.
Было пусто. И как-то не по живому что ли. Серые стены, но они в принципе были стандартными на базе. Зато другие ребята привозили из дома какие-то вещи, пледы, покупали занавески, на полках красовались безделушки и фотографии. У него ничего подобного не было. Типичный набор мебели. Шкаф, кресло, стол, кровать. На этом все. Как будто в его жизни не было ничего, что он хотел бы хранить и о чем вспоминать. Джо поежилась.
Перевела взгляд на тумбочку у кровати. На ней стоял пузырек с обезболивающим и стакан воды. Она тупо смотрела на них пару минут, не в силах сосредоточиться. Разум отказывался обрабатывать информацию. Он что, позаботился о ней? Бред. Ему всегда было плевать. Скорее просто не хотел, чтобы ее состояние сказалось на работе. Проявлял ответственность, так сказать. Спасибо и на этом. Джо выпила две таблетки. Посидела немного, прогоняя остатки сна. Часы показывали четверть восьмого. Время до завтрака еще было, и она спокойно смогла одеться — Райли сложил ее вещи на кресло — и покинуть его обиталище.
В коридор выходила с опаской, выглянув сначала из-за приоткрытой двери. Сослуживцев в ближайшей видимости не было. И она успокоенно прикрыла ее за собой и добралась до своей комнаты. Размышлять ни о чем не хотелось. Навалилась апатия, как и всегда после адреналинового всплеска. И, принимая душ, Джо подумала о том, что стала похожа на долбанную наркоманку, зависимую от эмоциональных качелей. Получала очередную дозу от Райли, успокаивалась на пару дней, пока все вокруг не становилось скучным, а мир казался серым и неинтересным, и снова бросалась за встряской и удовольствием. Если бы еще эти мысли помогали хоть как-то справляться с одержимостью. Самое паскудное состояние, когда понимаешь, что то, что происходит — неправильно. Но ничего не можешь с этим поделать.
Джо влезла в униформу, заплела волосы в косу и вышла из комнаты. Нужно было в конце концов поесть хоть что-нибудь. Вид Блэка, сидящего в дальнем углу столовой с помятым лицом и расплывающимся на всю скулу багрово-фиолетовым синяком, наполнил удовлетворением. Она язвительно усмехнулась. Стив уловил ее взгляд и закатил глаза, переставая жевать булочку.
— Слышь, Рейес, — сказал, перекрикивая гомон солдат. Его друзья заткнулись и обернулись, посматривая на нее и ухмыляясь. — Без обид, да? Классный спарринг. Ну увлеклись немного.
Джо фыркнула и показала ему средний палец, усаживаясь за стол. Парни засвистели и загоготали. Блэк улыбнулся уже широко и открыто.
— Да ладно тебе. Нормально ты меня приложила. Я бы с тобой еще потренировался. В горизонтальном положении.
Он похлопал кулаком по ладони, цокая языком. Джо подняла уже два средних пальца. Обидно не было, да и унизительным она это не считала. Так, обычные подшучивания среди сослуживцев. Между собой парни порой подкалывали друг друга еще жестче. Далеко за гранью приличий. Когда прикрываешь задницы друг друга на миссиях, то в жизни становится не до сантиментов и вежливых расшаркиваний. И поэтому она не поняла что такого произошло, чтобы лейтенант, до этого спокойно разговаривавший с Соупом, помрачнел и бросил недовольным тоном, заставляя всех мгновенно заткнуться:
— Рты завалили. И через две минуты чтоб все были на брифинге.
Джо вздохнула и пошла к выходу из столовой, пожав плечами на недоуменный взгляд Стива, выражающий общую мысль: "Какая муха укусила лейтенанта за зад на этот раз?". Поесть снова откладывалось на неопределенный срок.
В переговорной все расселись вокруг длинного стола. Джо обвела взглядом помещение. Белые стены, офисная мебель, экран проектора на противоположной от входа стене. Ребята тихо перешептывались, все одетые в униформу и собранные. Один Соуп в джинсах и синей футболке, как хулиган. Она улыбнулась. Улыбка завяла, когда уловила пристальный взгляд Райли, который раскинулся на стуле напротив. Отвернулась поспешно, сцепляя пальцы рук в замок перед собой. Уставилась в окно. Блэк с парнями хихикали над очередной шуткой. Саймон продолжал пялиться, и Джо почувствовала, как на коже выступает испарина. И какого, собственно, черта? Что она опять успела сделать не так?
Игры в гляделки прервал появившийся в помещении Прайс. Капитана уважали все без исключения, поэтому посторонние разговоры сразу стихли. Вместе с ним в комнату зашел еще один военный в джинсах, голубой рубашке с закатанными до локтей рукавами и песчаного цвета разгрузке. Джо проследила за ним глазами. Она его помнила. Изредка 141-я проводила совместные операции с Шедоу Компани, и тогда Грейвс, как руководитель, отвечал за планирование и координацию. Но слишком тесно они до этого времени не пересекались.
Филлип остановился во главе стола рядом с Прайсом. Зацепил пальцами лямки бронежилета, мазнув ленивым взглядом по команде. Посмотрел на Джо, уголок губ приподнялся в улыбке. Она недоуменно нахмурила брови. Ей никогда не нравились такие парни. Если проанализировать все ее прошлые отношения, можно было выделить типаж, который ее привлекал. И охарактеризовать его одним емким словом. Мудак. Грейвс в этот типаж никак не вписывался. Он был веселым, открытым, таким, можно сказать, своим в доску. Классический хороший парень с отменным чувством юмора, умеющий найти подход к каждому и, на первый взгляд, даже слишком положительный для профессии военного. Джо точно бы не стала рассматривать его в качестве любовного интереса. Но он был красивым. Поэтому, слушая Прайса, она то и дело посматривала на командира Теней. Любовалась, как произведением искусства. Как делала бы это, например, изучая картину или античную статую в музее либо галерее. Отстраненно и без лишних иллюзий.
Блэк пригласил Джо на празднование своего дня рождения. Она совершенно не ожидала как приглашения, так и того, что внезапно примет его. Да, они много времени проводили вместе на базе, тренировались, совершенствовали навыки и расслаблялись по вечерам за картами и выпивкой. Он был неплохим парнем. Излишне вспыльчивым и заводился с полуоборота, но злым он не был. Не таил обид и не делал никому подлостей. Если что-то не нравилось – говорил сразу в лицо. И Джо это импонировало. Но день рождения — это ведь для друзей и семьи. Этот вечер хочется проводить с близкими людьми. А таковыми они, наверное, не были. Сослуживцы, приятели, но никак не друзья.
А потом Джо узнала от Ковальски, что Блэк сирота. Ему попросту некого было больше ждать. И она решила пойти. Да почему бы и нет, в конце концов? Райли она старательно избегала с той последней их ночи, потому что надоело. Надоела его ебанутость и их больные взаимоотношения. Достал до чертиков жесткий секс на грани с насилием, который оставлял после себя наутро горькое послевкусие и пустоту внутри, зияющую свежими ранами. Все ее отношения были такими. Ебанутая одержимость с ебанутыми мудаками, и раньше ей нравилось. Но сейчас – достало. Потому что в Райли она и правда влюбилась. До дрожи в коленках, до розовых очков на глазах и до щекотки в районе солнечного сплетения, которую в романтической литературе принято восторженно называть бабочками в животе. А влюбившись, поняла, что хочет взаимности. Которую он дать ей был не способен.
И Джо решила взять перерыв. И попробовать разобраться в себе. Не знала, получится ли, и как долго она сможет держаться от лейтенанта подальше, но она старалась. Ушла с головой в подготовку к миссии, почти все время проводя вместе с Грейвсом. К себе в комнату возвращалась выжатая, как лимон, и сразу же валилась спать. А утром снова пропадала в крыле, которое Прайс выделил для Теней. И к концу недели устала настолько сильно, что предложение Стива показалось как нельзя кстати для того, чтобы хоть немного развеяться.
Она приехала в центр города, немного опоздав. Не критично, всего минут пятнадцать. Пришлось постоять в пробке на главной развязке, но ребята уже собрались и выпивали за столиком. Блэк забронировал места в популярном ночном клубе. Там был шикарный бар, стриптиз, караоке и еще куча прикольных штук. Сама Джо здесь раньше не была, но слышала разговоры на базе. И они полностью оправдались. Клуб был первоклассным. С огромным танцполом на втором этаже, озаренным разноцветными мигающими огнями стробоскопов и зеркальных шаров. Полным разодетых в модные шмотки парней и девчонок, что смеялись, толклись у барной стойки, заказывая коктейли, прыгали и зажимались друг с другом под ритмичные треки. Их крутил диджей на возвышении у противоположной от входа стены, разукрашенной огромным фосфоресцирующим лавандовым граффити, изображающим ретро автомобили. Музыка была громкой, ударной, проходящей сквозь тело басами и запускающей дрожь внутри. Танцовщицы go-go вертелись под нее на площадках, подсвеченных прожекторами, и заводили народ еще больше.
Джо протолкалась сквозь толпу к столикам. Выцепила взглядом белобрысую макушку Блэка в дымном полумраке и помахала рукой. Она решила не слишком заморачиваться с нарядом. Надела черное платье на бретельках и с широкой юбкой длиной до колена, на ноги – босоножки на невысоком каблуке. Волосы просто распустила, они у нее вились от природы и поэтому обрамляли лицо крупными локонами. Легкие тени, немного алой помады, ничего особенного. Но Стив восторженно присвистнул при виде нее и заорал, как придурок, перекрывая шум музыки:
— Рейес, охуеть! Ты девчонка! Парни, прикиньте, Рейес — девчонка!
Ковальски с Джонсоном заржали, как припадочные, к ним присоединились пара ребят из группы технического обеспечения, их она знала не так хорошо, помнила только имена. Ник и Тони вроде бы. Джо закатила глаза и улыбнулась. Все они выглядели неформально. В джинсах, рубашках и футболках. Ковальски с Джонсоном нацепили синие поло и смотрелись, как сиамские близнецы, с короткими ежиками темных волос и одинаково угловатыми рожами. На Стиве красовался черный лонгслив с принтом, изображающим золотую корону, и надписью "King of the world". Джорджина вспомнила, как парни заказывали его в фотоцентре специально к празднику.
— Да, да. Очень смешно. — она шагнула вперед, привставая на цыпочки, приобняла Блэка и поцеловала легко в щеку, всунув ему в руки коробку с подарком, перевязанную объемным красным бантом. — С днем рождения, идиот.
— Там новый пистолет, да? Не, я знаю! Виски двадцатилетней выдержки. — зашуршал тот оберткой, разворачивая подарок, и поперхнулся, доставая наружу наручники с розовой меховой оборкой на кольцах. Подвесил их на пальце, вытянув вперед руку, покачал, поднял на нее сияющие весельем глаза. — Да чтоб я сдох!
— Что? — Джо фыркнула под дружный гогот парней. — Я решила, что тебе не помешает поучиться использовать орудия задержания в другом качестве.
— Это предложение? — Блэк выгнул бровь.
— Это забота о твоем разностороннем развитии. — Джо засмеялась.
— Заканчивайте брачные танцы, — Ковальски встал, разливая по стаканам бурбон. — Выпьем за этот день, подаривший нам такого придурка.
Все разобрали алкоголь, чокнулись над столом дружно, ударяя стаканы друг о друга и расплескивая капли жидкости вокруг. Выпили, перебрасываясь шутками и смеясь. Ковальски разлил еще. Джо чувствовала испарину на коже и тепло в животе. Стало легко и весело. В ушах шумело в такт очередному синглу Рианны. Блэк потащил ее танцевать. Его руки сжимали ее бедра. Она обнимала его за шею. В толпе танцующих было тесно, жарко, горячо и ярко. Хотелось смеяться. Хотелось прижаться к Стиву сильнее. Хотелось отпустить все к чертям и целовать его, и будь, что будет.
— Ты как, Джо? — он зашептал, так близко к ней. Его плечи под ее ладонями были такими широкими и надежными. Его глаза были совсем рядом и казались в неоновом свете почти изумрудными. Колдовскими и затягивающими. И Джо поняла, что она совершенно пьяна. — Нам, наверное, нужно проветриться.