Я спокойно жила на своем болоте, никого не трогая. Собирала травы, сушила лягушек... И тут явился он – Богатырь. Какой черт принес его на мои владения? Как же надоели эти богатыри! Вечно им нужна помощь: то принцессы, то силы побольше. Хоть бы кто спросил, как я поживаю, не нужна ли мне помощь. А мне нужна! Избушка совсем захворала, старенькая, еще от бабушки осталась. А найти яйцо, чтобы новую вырастить, не так-то просто... Когда бабушка была жива, было проще. Ее все боялись – сама Баба Яга! А я что? Добрая, всем готова помочь и ничего взамен не прошу. Но начинать нужно, иначе до старости не дотяну. Ладно, что уж тянуть кота за хвост, пойдем знакомиться! Отложив веретено, я вышла на покосившиеся крыльцо.
— Эй, добрый молодец! Какая нелегкая тебя сюда занесла? – Он стоял, глаза свои вылупив. Хм, а глаза-то красивые, как васильки... Ладно, не туда меня понесло.
— А ты кто такая? Служка, что ли? – произнесло это чудо в перьях.
— А тебе кто нужен? – Какой невоспитанный мужик пошел!
— Баба Яга. Дело есть к ней.
— Я вместо нее. Рассказывай свое дело.
— Нет, так дело не пойдет. Я буду разговаривать только с ней, а не с прыщавой девчонкой. – Он насупился весь, ну прямо павлин.
— Гм, ну раз такое дело, тогда тебе в загробный мир топать. На покой бабушка ушла. – Опачки! И спесь вся сошла, погрустнел как-то малый.
— Как тебя зовут-то и чего хотел? Может, я помочь смогу?
— Драгамир я. Беда у меня случилась: на деревню мор напал. Это все Кощей проклятый, не живется ему спокойно. Надо людям помочь и Кощея найти, чтобы исправил все.
— Вот это заявочка, конечно. И можешь толком объяснить, что случилось?
Драгомир
Работа в кузнице шла своим чередом. Погода стояла прекрасная, сейчас бы на озеро купаться да загорать! Но поступил большой заказ: нужно было в соседний город смастерить ворота. А так как только я в ближайшей округе умел такие узоры расписные делать, мне и повезло. Подмастерья у меня молодцы, ребятки стараются, не ноют, что в такую погоду приходится в жаре торчать. Работают у меня два мальчишки, братья родные. Родион – ему 15 зим, совсем взрослый, ну, это он так думает. А младшему, Демиду, 12 будет через пару недель. Для меня они были самые близкие люди. Сам я сирота, жил в приюте. А как 18 зим пришло, так и отправился искать свой дом. В Дубках, где я жил, подбился подмастерьем в кузницу там меня и обучили ремеслу. Потом много путешествовал по родной земле, много учился у разных мастеров и много видел диковин. Пару зим назад прибился я в Калиновку, так тут и остался. Хорошо тут, душевно: поля бескрайние, леса добротные, всегда есть грибы, ягоды. Лешие тут не злые, люди никогда в долгу у них не остаются. Мальчики мои тоже сироты, живут с дядей и его женой. Она, правда, баба вредная (не местная) и ребятню не очень любит. Ну вот, вдруг небо почернело, засвистел ветер, аж деревья пригнулись. А потом все стихло так же резко, как началось. И вроде стало как было, но с тех пор люди начали хворать и помирать. И не понятно было, от чего. Все стали на Кощея говорить, что только у него силы такие есть, чтобы вот так сделать. И рассказали мне, что за соседним селом в чаще колдунья живет, Ягой кличут. Нелюдимая, правда, но в беде всегда поможет. Вот я и пошел. Парни мои слегли, надо помогать. А тут вместо Яги какая-то мелкая соплячка... И что теперь делать, ума не приложу.
— Ну что, может, сама представишься и чаем угостишь? Я к тебе три дня шел, с дороги порядком устал!
— Меня Лада зовут, я внучка бабы Яги. Заходи уж, под чай и разговор легче пойдет.
Лада.
Странные дела, конечно. Я знаю Кощея, он не мог так поступить! Да, образ злодея он себе создал, но не просто так. Достали его люди со своими просьбами. А так — самый добрый парень из всех, кого я знаю. Вместе мы кикимор да леших лечили! Из-за его бессмертия все вечно от него каких-то подвигов ждали. А он, хоть и не умирает, но боль чувствует. Да и не в его характере людям без причины вредить.
— Значит, ты внучка Бабы Яги? – Драгомир с недоверием оглядел Ладу. – А где же сама Яга? Мне сказали, она здесь живет.
— Бабушка моя на покой ушла, – Лада вздохнула, вспоминая недавние события. – Она уже старенькая была, силы на исходе. А мне теперь ее дело продолжать. Но я не Баба Яга, я Лада. И я не такая уж и злая, как бабушка.
— Но мор на деревню… Это же не шутки! – Драгомир не мог успокоиться. – Люди умирают, дети болеют. Кто-то должен за это ответить.
— Я понимаю твою беду, Драгомир. И я верю, что Кощей не виноват. Он бы никогда не стал так поступать. Скорее всего, это чья-то злая воля, кто-то хочет подставить Кощея.
— Но кто? И как это остановить? – В голосе Драгомира звучало отчаяние.
— Для начала, – Лада задумчиво погладила край своего платка, – нужно выяснить, что именно вызывает этот мор. Может, это какая-то болезнь, а может, и порча. А чтобы найти виновного, нам придется отправиться в путь.
— В путь? Куда? – Драгомир насторожился.
— К Кощею. Он знает больше, чем мы думаем. И, возможно, он сможет нам помочь. Но для этого нам нужно будет его найти. А это не так-то просто.
— Я готов на все, лишь бы спасти свою деревню, – решительно сказал Драгомир. – Что мне нужно делать?
— Для начала, – Лада улыбнулась, – тебе нужно отдохнуть. Ты проделал долгий путь. А завтра мы начнем готовиться к нашей экспедиции. И, кстати, Драгомир…
— Да?
— Мне тоже нужна помощь. Моя избушка совсем старая, разваливается. Мне нужно найти яйцо, чтобы вырастить новую. Это непростая задача, но, возможно, вместе мы справимся.
Драгомир удивленно поднял брови. Он пришел сюда за помощью, а теперь ему самому предлагали помочь. Но в глазах Лады он увидел искренность и решимость.