-Нашёл! Нашёл!
Крик разносился по месту раскопок, словно гудок паровоза во время отправления. Брендан нёсся как ветер, перепрыгивая через ямы и кочки. Юноша выделялся своим высоким ростом и худощавой фигурой. Типичная одежда археолога: светлые брюки, вымазанные землёй, рубашка с коротким рукавом порвана в двух местах.
-Эй, стоп! – провозгласил Джо Джонс, отрываясь от карты древнего города. – Доложить по форме, студент!
Брендан остановился в двух шагах от стола, заваленного бумагами, артефактами и инструментами. Щёки раскраснелись, глаза горели как угли в печке. Он мельком взглянул на Нинель, хорошенькую блондинку, проходившую с ним практику. Та с интересом покусывала красивые губки.
-Господин наставник! – Юноша поклонился и приложил руку к груди. – Только что обнаружил прекрасно сохранившийся артефакт прошлого! Пожалуйста пройдёмте, уточните его ценность!
-Ладно, ладно, не лебези уже так! – рассмеялся Джонс. – Надеюсь, штуковина стоит того, если снова древний унитаз…
Нинель прыснула, приложив ко рту ладонь. Девчонка приводила Брендана в состоянии эйфории, пульс подскакивал, а ноги становились ватными. Под лучами горячего солнца её кожа приобрела золотистый оттенок. Короткие шорты, облегающий топ… но она никогда не боялась испортить маникюр, копаясь в земле.
Профессор Джонс обладал всеми качествами идеального археолога. Бесстрашный, невозмутимый, готовый ринуться в водоворот опасностей. Он первым обнаружил город Древних в джунглях, сражался с дикими зверями и племенами, добыл кучу артефактов, став легендой среди своей касты.
Да и выглядел подобающе: мускулистый и высокий мужчина лет сорока в куртке из кожи крокодила, с револьвером в кобуре. Длинные волосы развевались на ветру.
-Вперёд, друзья! – крикнул он свою любимую фразу. – Навстречу приключениям!
По коже Брендана пробежала дрожь, а Нинель чуть ли взвизгнула от восторга. Юноша ринулся вперёд, показывая путь к драгоценной находке.
Город погибшей цивилизации располагался в долине реки, погребённый под слоем глины и песка. Пришлось запросить разрешение у властей, чтобы вырвать с корнем деревья, поставить здесь палаточный городок. Десятки археологов копались в земле словно трудолюбивые муравьи.
Возле выкопанного здания, почерневшего остова, напоминавшего кость, находилась яма, в которую можно было спуститься по деревянной лестнице. Брендан скользнул вниз, вытащил из кармана лупу. Джо Джонс уже стоял рядом и заглядывал сквозь увеличительное стекло на артефакт.
-Не может быть! – присвистнул он. – Древний компьютер?
-Да, сэр! – расплылся в улыбке Брендан. – Он сохранился лучше, чем остальные, потому что кто-то положил его в фольгу. Я открыл упаковку и не мог поверить глазам! Настоящий подарок!
-В музее Столицы за него дадут миллион кредитов! – Глаза Джонса вспыхнули жадностью. – Учёные порвут друг друга на части за возможность изучения микросхем!
-Премия? – Нинель спустилась вниз. – Брендан, ты умница! Пригласишь в ресторан?
Брендан гордо выпятил грудь. Этого он и ожидал, сбылась мечта, что грезилась годами. Он - великий археолог, первооткрыватель на первых полосах газет. Деньги польются как ливень с небес, обволакивая его роскошествами.
-Не всё так просто, ребята! – Джонс схватил артефакт. – Это я руководитель научной группы! Значит мне и говорить об открытии!
-Никто и не собирается отбирать у вас славу, - сказала Нинель. – Но Брендан всю неделю копал как проклятый!
-Свою часть прибыли получишь, сынок, - хмыкнул Джонс. – Я вызываю самолёт!
Брендан нахмурился и сжал кулаки. Вот же сволочь какая! Хочет, чтобы его физиономия висела на всех плакатах планеты. Будем давать интервью по телевидению и рассказывать, что Джонс герой, а его ученики так… торчали рядом, выполняя функцию ротозеев.
Спустя час красивый аэроплан, напоминавший металлическую птицу, опустился на посадочную площадку. Двое профессоров, каждый жирнее другого, с трудом передвигая ноги, двинулись к палатке Джонса.
-Господа! – закричал археолог, тряся перед ними артефактом. – Отличная новость! Рабочий компьютер!
-Чем докажите? – хмыкнул профессор в очках.
-Чушь собачья! – поддакнул другой с усами.
Джо Джонс мерзко хихикнул. Положил на стол металлический прямоугольник с прозрачным стеклом, видимо бывшим экраном.
Небольшой провод зарядки от рации он воткнул в отверстие на артефакте.
-Вы уверены, что не спалите его? – одновременно воскликнули профессора.
-Я уже разбирал подобные компьютеры, - хмыкнул археолог. – Аккумуляторы ничем не отличаются от наших, ионно-литиевые болванки. Ток подаётся под одинаковым напряжением. Врубаю генератор!
Послышался щелчок, жужжание и экран древнего компьютера загорелся! Учёные мужи разинули рты от удивления, в то время как Джонс перевернул артефакт, показывая надкусанное яблочко на поверхности.
-Понимаете, что это значит? – сказал он. – Это подарок от самих богов! Помните миф про Сотворение Мира?
-Вроде как яблоко – это символ соблазна от Зла в образе змеи, - хмыкнул усатый профессор.
-Плевать! – буркнул его коллега. – Смотрите!
Загрузилась операционная система. Джонс с наслаждением провёл пальцем по сенсорному дисплею. Цветопередача невозможная в их время. Даже самые совершенные экраны телевизоров не способны выводить такую картинку.
-Наши компьютеры только погрузчиком с места сдвинуть, - хмыкнул археолог. – Взгляните, здесь есть видеозаписи!
Раскрылся ролик, послышался голос.
-Нас разделяет тысяча лет! – рассмеялся Джонс. – Ядерная война и глобальное потепление!
На экране появилась девушка, самая красивая женщина в истории человечества, не иначе. Трое мужчин с вожделением уставились на неё, в то время как сзади неслышно подобрался четвёртый – Брендан, который не мог ждать за пределами палатки.
-Всем привет! – Они узнали язык, практически не отличавшийся от современного общения. – Взгляните на этот букет роз! Подарок от одного мужчины, который не мог пройти мимо! Сегодня вечером улетаю на Бали, чувствую себя Богиней! Прошлая неделя в Дубай шикардос!