Три года… Три года минуло с того рокового дня, когда оборвалась жизнь моей сестры, моей близняшки – Шейлы. Так думали все здесь присутствующие. Сегодня – день, пропитанный скорбью и тихой памятью. День, когда особенно остро ощущается зияющая пустота, оставленная ее уходом. И вот уже три долгих, изматывающих года я живу чужой жизнью. Нет, не живу – играю роль. Роль Шаины Класиас. Ибо я живее всех живых Шейла. Но мачеха никогда не знала кто есть, кто, ей было плевать на это.
Сначала это был инстинкт самосохранения, отчаянная попытка уцелеть в мире, рухнувшем в одночасье. Это было покушение на мою жизнь, замаскированное под несчастный случай. Я примерила на себя маску Шаины, словно вторую кожу, надеясь обмануть судьбу и тех, кто желал мне смерти.
В тот же день, когда Шаины не стало, исчез отец. Словно растворился в воздухе, оставив после себя лишь звенящую тишину и ворох неразрешенных вопросов. Никто не знает, где он сейчас. Жив ли он вообще? Это лишь добавляет масла в огонь моей паранойи. Каждый шорох, каждый взгляд кажется мне подозрительным.
Я стараюсь быть ею. Улыбаться, когда хочется кричать. Отвечать на вопросы, зная, что каждое слово может меня выдать. Но как долго я смогу поддерживать этот фарс? Как долго смогу жить жизнью, которая мне не принадлежит? И что будет, когда правда раскроется? Эти вопросы преследуют меня денно и нощно, не давая покоя ни на минуту.
Я не испытывала близости к сестре. С самой ранней юности мы с ней были, как чёрное и белое – одна яркая, неугомонная, всегда в центре внимания, вторая – тень, способная лишь наблюдать. Да была любимицей Клодии, мачехи, второй жены покойного отца. Клодия видела в сестре инструмент для достижения собственных, весьма амбициозных финансовых целей. Она лелеяла ее, как драгоценный камень, ограняя и шлифуя для выгоды, демонстрации миру.
Шаина всегда знала, как привлекать внимание, как заставить людей улыбаться, в то время как я оставалась в тени её яркости. Клодия гордилась своей дочерью, а я была лишь «дочерью покойного отца». Это чувство невыносимой разницы между нами за годы только росло. Я часто мечтала, как было бы прекрасно, если бы Шаина хотя бы раз подошла ко мне и обняла, но её мир всегда был слишком большим и громким для такой, как я. С детства мне доставляло удовольствие уединение – книги, дневники, мои мысли. Я была наблюдателем в жизни, а все вокруг меня играли свои роли на яркой сцене. Я восхищалась Шаиной, но одновременно и завидовала ей. Её друзья, её смех, её лёгкость бытия оставляли меня в числе тех, кто безмолвно восхищается. Годы проходили, и хотя наши пути всё равно пересекались, мы оставались чужими друг для друга. Шаина находила утешение в знаках внимания, а я, по-прежнему, искала в себе силы, чтобы даже просто сказать «здравствуй». Временами я мечтала, чтобы одной из ночей она задержалась, чтобы мы поговорили наедине, чтобы узнали друг друга, ведь под этой маской весёлости могла скрываться также и боль.
Шейла была похоронена, и на её могиле собрались гости для скорбного траура. Каждый из них подходил к её месту покоя, оставляя цветы, платки, и даже некоторые не могли сдержать слёз. Особенно тронутой была моя кузина на глазах стояли слёзы горя. Остальные же присутствующие смотрели равнодушно, словно не осознавали глубину утраты. В этот момент я поняла, что для одних Шейла была просто замухрышкой, а для других - частичкой души, которую они потеряли.
– Шая, – тронула мое запястье Клодия – Пришел Киану, как я и говорила, - шепча приблизилась к моему уху.
Нет, он не самая важная персона.
Окинула взглядом присутствующих. Где же он? Глава клана оборотней. Надеюсь не придет.
И только избранные знали о их существовании.
Отец много рассказывал об оборотнях именно мне, ведь я, как он неустанно твердил, была обещана в жены их вожаку, его суженая. Договоренность, скрепленная кровью и выгодой, связывала наши семьи. Но, несмотря на бесконечные рассказы о его силе, мудрости и звериной природе, я никогда его не видела.
Оборотни – древний род, уходящий корнями в седую мглу времен. Он обладал невероятной силой и способностью обращаться в зверя по своей воле. Его потомки унаследовали эту силу, и с тех пор они тайно живут среди людей, оберегая свой род и древние традиции. Главы клана всегда избирались из числа самых сильных и мудрых оборотней, тех, кто мог обуздать свою звериную сущность и вести свой народ к процветанию.
Внезапно, всеобщее оживление пробежало по толпе, словно легкий ветерок по полю. Разговоры стихли, взгляды обратились к высокому мужчине в сопровождении двух человек. Он шел неспешно, с достоинством, будто лев, ступающий по своей территории. Его лицо, обрамленное темными волосами, хранило печать мудрости и силы. В глазах, цветом напоминающих зимнюю ночь, читалась некая отстраненность, будто он видел мир под другим углом. На нем был строгий темный костюм тройка, подчеркивающий его атлетическое телосложение. В его движениях чувствовалась звериная грация, а аура вокруг него казалась плотной и мощной. Это был он.
Я затаила дыхание. Он был не таким, каким его представляла. Отец описывал его как свирепого воина, но в его облике чувствовалась сдержанная сила и благородство. Почувствовала легкую дрожь, не то от страха, не то от предвкушения. Моя жизнь вот-вот должна измениться навсегда.
Но он не остановился. Прошел мимо, не удостоив даже мимолетным взглядом. Почувствовала укол разочарования, смешанный с облегчением. Да уж, вот тебе и суженная. В его руках внезапно появился букет белоснежных роз. С тихой скорбью он положил цветы на скромный надгробный камень, склонив голову в безмолвной молитве. Этот жест, полный уважения и печали, раскрыл в нем что-то человечное, что-то, чего я не ожидала увидеть в главе клана оборотней. Будто зачарованный, он стоял перед могилой, погруженный в свои мысли.
– Кто это? – услышала я тихий шепот мачехи рядом.
– Марко де Л'Омбра, – ответила на автомате, не отрывая взгляда от его фигуры.
В этот самый момент он бросил на меня хмурый, пронзительный взгляд. Настолько внезапный и неожиданный, что по телу пробежали мурашки. Казалось, он видел меня насквозь, читал мои мысли, проникал в самые темные уголки души. И от этого пристального, холодного взгляда стало не по себе. Что он ищет в моих глазах? Что хочет увидеть? Узнать? Шейла мертва - твердила я как мантру, пытаясь заглушить нарастающую тревогу. Ее смерть - это тайна, похороненная глубоко внутри, и Марко де Л'Омбра не должен об этом узнать. В животе скрутило от необъяснимого волнения, от предчувствия беды. От него стоит держаться подальше. Нельзя никому доверять, особенно ему. Он – опасность, облаченная в безупречный костюм и скрывающая под маской респектабельности дикого зверя. Я чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Моя жизнь и так была сложной, а теперь в ней появился он, человек, способный разрушить все в один миг.
– Кто кто? – переспросила Клодия, с напускным изумлением, не веря своим ушам.
– Ты не ослышалась, – сухо ответила я, отворачиваясь, чтобы наконец покинуть это тягостное место. Траурная церемония, холодная атмосфера, да и пристальный взгляд Марко, прожигающий спину, заставляли нервничать. Нужно было выбраться отсюда, вдохнуть свежего воздуха и прийти в себя.
Догнав меня у черного лимузина, она бесцеремонно запихнула меня внутрь, словно я была безвольной куклой.
– Почему он здесь? Если ему нравилась Шейла, значит, рано или поздно он и на тебя глаз положит, – процедила Клодия, небрежно наливая себе в бокал искрящееся шампанское.
В ее голосе сквозила нескрываемая злость и зависть, словно она видела во мне соперницу, хотя у нас не было ничего общего.
–Ты только представь себя его женой… - захихикала она немного захмелев.
Я отвернулась к окну, чтобы скрыть раздражение. Ее слова, как всегда, отравляли все вокруг.
Марко де Л'Омбра. Учредитель конгломерата "L'Ombra Group" – империи, простирающейся от модной индустрии до самых прибыльных, но и самых темных уголков бизнеса. Его имя шептали с благоговением и страхом. Он был известен своими безжалостными методами, острым умом и непоколебимой волей. За его безупречным стилем скрывался человек, способный на все ради достижения своей цели. Говорили, что он заключает сделки с дьяволом, и, глядя в его ледяные глаза, в это было легко поверить. Теперь он здесь, в нашем городе, словно хищник, выслеживающий добычу. И я чувствовала, что этой добычей могу оказаться я.
Подъехав к массивным кованым воротам, обрамлявшим частную территорию, водитель ловким движением пульта открыл их, приглашая нас внутрь. Автомобиль плавно скользнул по гравийной дорожке, пролегавшей сквозь цветущий вишневый сад. Впереди возник двухэтажный особняк, а перед ним – сверкающий фонтан, отбрасывающий радужные блики. Это был наш дом. Когда-то – дом отца и моей сестры. Но теперь здесь властвовала Клодия.
Я усмехнулась, глядя на знакомый пейзаж. Моим настоящим домом стал просторный номер в отеле, укромный уголок, где я могла забыть о ее присутствии. Мачеха, разумеется, была против моего переезда, но мне удалось убедить ее, придумав историю об открытии собственной галереи и удобстве проживания в центре города. Каждое утро видеть ее надменное лицо было бы невыносимой пыткой.
Перед тем, как ступить на крыльцо, Клодия бросила на меня долгий, изучающий взгляд. В ее глазах читалось не то любопытство, не то плохо скрываемое подозрение.
– Ты в порядке? – вдруг спросила она, и в ее голосе прозвучали непривычные нотки заботы. – Ты сегодня… странная. Какая-то рассеянная.
Сердце бешено заколотилось в груди. Неужели она что-то заметила? Мою натянутую улыбку? Мою нервозность, которую я так старалась скрыть?
– Конечно, – улыбнулась ей, стараясь, чтобы она выглядела как можно более непринужденно. – Просто немного устала после дороги. Ничего особенного. Все хорошо.
Но, произнося эти слова, я чувствовала, как предательски дрожит голос. Нужно было быть осторожнее. Клодия не так проста, как кажется. Она подобна змее, выжидающей подходящий момент, чтобы нанести удар. И если она что-то заподозрит, то обязательно попытается докопаться до истины. А этого нельзя было допустить ни в коем случае.
К четырем часам дня большой зал на первом этаже был полон гостей. Изначально Клодия планировала разместить всех в саду, но разразившийся ливень безжалостно разрушил ее планы.
Зал был великолепен в своем бездушном великолепии: высокие потолки, украшенные лепниной, тяжелые бархатные шторы, приглушающие свет, и огромная хрустальная люстра, мерцающая холодным блеском. На стенах висели картины в массивных золоченых рамах, изображающие пейзажи, в которых не было ни капли жизни. Все здесь кричало о богатстве и статусе, но в этом великолепии чувствовалась какая-то зловещая пустота.
Я окинула взглядом собравшихся. Все они, одетые в траурные наряды, казались тенями, скользящими в полумраке. В каждом взгляде читалась скорбь, смешанная с любопытством. Они пришли сюда, чтобы выразить соболезнования… и чтобы посудачить.
– Шаина, детка, как ты? – промурлыкал Киану Арчер, словно кот, дорвавшийся до сметаны. Протягивая мне бокал шампанского, он одарил меня своей фирменной самодовольной улыбкой, от которой зубы сводит. Не так рано ожидала его увидеть.
Киану Арчер. Даже произносить это имя - все равно что смаковать горечь на языке. Наследник мэра. Сын, которому предначертано унаследовать не только власть отца, но и его непомерное эго. Арчеры, в этом городе они короли, и Киану, самодовольный принц, готовится занять трон. В этом году он баллотируется в мэры, чтобы занять место своего отца. "Предсказуемо", - пронеслось в голове.
Он - заноза в заднице, кость в горле, проклятье моей жизни. Друг, жених Шаины. За три года я так и не поняла, кем он ей приходился. За все время общения он ни разу не пытался затащить меня в постель. И это, признаться, немного сбивало с толку. Это и к лучшему, конечно, но… странно.
Я приняла бокал, стараясь не касаться его руки. – Вполне сносно, Киану. Спасибо.
– Только для тебя, – ответил он, и в его голосе прозвучала фальшь. Я заметила, как он окинул меня быстрым оценивающим взглядом, словно прикидывая, насколько я могу быть полезна в его предвыборной кампании.
– Рад это слышать.
Я сделала глоток шампанского. Сладко, но в то же время с легкой горчинкой. Как и все в этом городе, как и отношения между мной, и этим самовлюбленным типом.
– Готова поддержать меня на выборах? – небрежно бросил Киану, словно предлагал выпить еще бокал шампанского.
Я приподняла бровь. – Это зависит от того, что ты предлагаешь взамен.
Замешательство промелькнуло в его глазах – я застала его врасплох. Наверное, ожидал, что я автоматически соглашусь, как собачка, виляющая хвостом перед хозяином. Но Киану быстро взял себя в руки, на лице снова появилась та самая маска самодовольного наследника.
– Как насчет пообедать на неделе? – резко сменил он тему. Его голос стал мягче, словно он пытался прикрыть свою оплошность.
– Разумеется, – одарила его широкой улыбкой. Поддельной, конечно. Улыбкой, которая, я знала, нравится ему. Улыбкой, которая говорит: "Я польщена твоим вниманием".
– Мистер Арчер, – прощебетала Клодия, словно канарейка, приближаясь к нам. В ее голосе звучала приторная сладость, от которой хотелось закатить глаза. – Рада вас видеть.
Эта женщина, Миссис Класиас, была акулой в мире политики. Хитрая, амбициозная и всегда готовая воспользоваться ситуацией. Она была союзницей отца Киану, и, следовательно, его союзницей. Но я чувствовала, что под этой маской любезности скрывается расчетливый ум, который видит в Киану лишь средство достижения собственных целей.
– Миссис Класиас, мне тоже, – ответил Киану, одаривая ее своей самой обаятельной улыбкой. Той самой, которая предназначалась для избирателей. Он знал, как важна поддержка Класиас, и был готов играть в ее игры. – Вы прекрасно выглядите сегодня.
– О, Киану, ты всегда умел делать комплименты, – захихикала она, поправляя свои бриллиантовые серьги.
Они продолжили светскую беседу, обмениваясь комплиментами и обещаниями. Я стояла рядом, чувствуя себя лишней. Это был мир Киану, мир политики и лицемерия.
– О, дорогая, – промурлыкала миссис Класиас, внезапно повернувшись ко мне, – когда ты пригласишь нас в свою галерею? Мы даже не знаем названия, правда, Киану?
– Шая? – удивился Киану, устремив на меня вопросительный взгляд. В его глазах промелькнуло что-то похожее на тревогу.
Утренний свет едва пробивался сквозь плотные шторы, но и его хватило, чтобы вызвать головную боль. Телефонный звонок врезался в тишину, словно зуммер.
– Если не срочно, катись к черту! – прорычал я, силясь продрать глаза.
– Бессонная ночка? – хохотал на другом конце провода Фрэд. Его голос звучал слишком бодро для такого раннего часа.
– Да, можно итак сказать. Что у тебя?
– Клодия Класиас наконец выставляет строительный бизнес на торги. Я приподнялся на локте, прогоняя остатки сна. Класиас… это была большая рыба.
– Сейчас у меня встреча, давай пообедаем… – Я запнулся, бросив взгляд на панорамное окно, сквозь которое пробивалось хмурое столичное утро. – В El Rincón, ты же знаешь, тот испанский ресторан. Расскажешь мне все детали.
– El Rincón? А, тот самый, с паэльей? Отлично, буду. В час?
– В полтора. И Фрэд… подготовь всю информацию. По ее активам, и по конкурентам. Эта сделка не должна уплыть у меня из рук.
Я отключил вызов, и какое-то странное предчувствие захватило меня. Этот день точно не будет скучным.
Роджер Класиас. Его имя было синонимом успеха, власти и успешных сделок в строительном бизнесе. До того дня, как он просто исчез. Как сквозь землю провалился. И вот теперь, спустя три года, его вдова, Клодия, выставляет компанию Класиаса на торги. Странно. Очень странно.
Значит, юристы дали добро. Оформили наследство, оценили активы, утрясли все юридические формальности. Клодия получила контроль. Но почему она так спешит избавиться от того, что Роджер строил годами, с таким трудом? Неужели просто хочет начать новую жизнь? Слишком банально.
Струи горячего душа смыли остатки сна, а крепкий эспрессо, выпитый на ходу, заставил мысли работать быстрее. Отражение в зеркале отеля показало сосредоточенное лицо. Я вошел в лифт, ощущая прилив сил.
Взглянув на часы, отметил, что до встречи с архитектором ещё есть время. Думы о предстоящей сделке вились в голове, но отвлекаться было некогда. Двери лифта раскрылись, и стальная коробка принялась вбирать в себя поток сонных горожан, спешащих на работу.
И тут, словно по заказу, двери снова распахнулись, и передо мной возникла она – Шаина Класиас, во плоти. Её взгляд на мгновение зацепился за мой, в нем промелькнула тень удивления, быстро сменившаяся непроницаемым выражением. На долю секунды она замялась, словно не решаясь войти, но затем, натянув маску безразличия, всё же шагнула внутрь.
Лифт был переполнен, и ей пришлось протиснуться вперёд, оказываясь в непосредственной близости от меня. Она демонстративно повернулась спиной.
Её внезапное появление в замкнутом пространстве вызвало целую бурю ощущений. Меня накрыло волной аромата… Её запах, нежный и дурманящий, как полевые цветы после летнего дождя, мгновенно разбудил во мне зверя. Дыхание перехватило. Шейла. Истинная пара.
Подался вперёд, желая уловить каждую ноту этого волшебного букета. Легкий наклон головы позволил мне оказаться в непосредственной близости от её шеи, открытой для моего обоняния. Ещё немного, и я бы потерял контроль, поддавшись первобытному инстинкту… Забыв о приличиях, я ощутил, как волк внутри меня рвётся на свободу, рыча и требуя своего. Секунда, и я уверен, что схвачу её в охапку, унесу прочь из этого людного места, запру в своём номере, где никто не помешает мне насладиться ею в полной мере. Но реальность пронзила словно ледяной душ. Нужно было взять себя в руки. Но как это сделать, когда её аромат так сильно одурманивает рассудок?
Звякнул сигнал, извещая о прибытии на первый этаж. Толпа хлынула из стальной коробки, поглощенная утренней суетой. Шаина отстранилась от меня, её движения стали резче и отрывистее. Словно желая поскорее сбежать, она нажала кнопку минус первого этажа. Двери сомкнулись, оставив меня наедине со своими мыслями и терпким послевкусием её аромата.
Выбравшись на парковку, она, не оглядываясь, направилась в сторону линии В, где, судя по всему, её ждала машина. Её походка стала почти бегом. Сбегала от меня? Или подталкивала меня к погоне?
Я проводил взглядом её удаляющуюся фигуру, пока она не растворилась в лабиринте машин на парковке. Лёгкая усмешка тронула мои губы. Бросив мимолетный взгляд на часы, я осознал, что время неумолимо бежит. Дела ждали. "Ладно, малышка, - пробормотал я себе под нос, - до скорой встречи."
Вместо мотоцикла я направился к своему черному Chevrolet Tahoe, припаркованному чуть дальше. Сел за руль, запуская двигатель. Пять лет назад, когда я впервые увидел близнецов Класиас, Шаина не производила на меня такого впечатления.
"Шейла, - прошептал я, глядя в зеркало заднего вида, - ты полна сюрпризов."
Захлопнув дверцу автомобиля, меня затрясло. День не задался с самого начала – настойчивый звонок Киануа с его приглашением на "невинный" обед, а теперь еще и это… Марко де Л'Омбра, этот загадочный и чертовски влиятельный магнат, оказался в том же отеле, что и я.
И что это вообще было в лифте? Я до сих пор ощущала его дыхание у мочки уха – легкое, как прикосновение пера, и обжигающее, как раскаленное железо. И этот взгляд… словно рентгеном просветил насквозь. Когда мы остались наедине, я чувствовала себя кроликом, попавшим в поле зрения хищника. Что ему нужно? И почему от этого странного коктейля из страха и восхищения у меня подкашиваются ноги? Он опасен, я чувствую это каждой клеточкой тела. И чертовски привлекателен, а это только усложняет задачу выживания.
Пару часов "покатушек" ничего не дало.
Отчаявшись найти галерею, я в итоге припарковалась на парковке торгового "Мультиплекс Молл" – последняя надежда почти иссякла. Опустила локти на руль, чувствуя, как накатывает усталость. Может, стоит просто вернуться домой? Но упорная мысль о незавершенном деле не давала покоя. Вдохнув поглубже, я выпрямилась, решив дать себе последний шанс. Вырулила на дорогу, медленно просматривая первые этажи молла в тщетных поисках. Яркие вывески магазинов мелькали, но среди них не было ничего похожего на то, что хотела найти. Внутри нарастало чувство безнадежности. Неужели зря потратила столько времени? И тут, в самом конце здания, между пестрящей рекламой фастфуда и магазином одежды, заметила небольшую, почти незаметную вывеску: "Галерея Шелл". Сердце подскочило, и я, быстро свернув, припарковалась как можно ближе ко входу.
Неужели?! Наконец-то.
Открывшаяся дверь встретила меня мягким светом. Внутри "Галереи Шелл" царила атмосфера спокойствия и умиротворения, словно я попала в другой мир, вдали от суеты и шума города. Стены были окрашены в нежные оттенки морской волны и песчаного пляжа, создавая ощущение, что нахожусь на берегу океана. Дизайнерские лампы, свисающие с потолка, отражались на полированном деревянном полу, придавая всему пространству теплый и уютный вид. На стенах галереи висели фотографии, каждая из которых была настоящим произведением искусства. Они изображали морские пейзажи, запечатленные в разные времена суток и при различных погодных условиях. На одной из фотографий был изображен закат над спокойным морем, когда солнце, словно огненный шар, медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в яркие оттенки оранжевого и розового. На другой — бурное море, где волны с грохотом разбивались о скалы, а небо было затянуто темными грозовыми облаками. В центре галереи стоял большой аквариум, наполненный живыми морскими обитателями. Яркие рыбы плавали среди кораллов, создавая впечатление, что я нахожусь под водой. Вокруг аквариума были установлены скамейки, на которых посетители могли присесть и насладиться зрелищем. Я заметила, как несколько людей, погруженные в свои мысли, с интересом наблюдали за танцем рыб. На одной из стен была выставлена коллекция ракушек, собранных со всего мира. Каждая ракушка была подписана, и я с любопытством читала о том, откуда она родом и какие тайны хранит. Некоторые из них были такими необычными, что казалось, будто они пришли из сказочного мира. В углу галереи находилось небольшое кафе, где подавали ароматный кофе и свежую выпечку. Так увлеклась, что забыла зачем я здесь.
Простите, – обратилась к баристу. – Не могли бы вы помочь мне связаться с директором галереи?
Он, продолжая натирать чашки, указал на женщину, которая задумчиво рассматривала аквариум.
– Здравствуйте, – начала я, приближаясь. – Меня зовут Шаина Класиас. У меня к вам необычное предложение: меня интересует покупка или аренда вашей галереи.
Женщина мгновенно выпрямилась, отложив разглядывание аквариума.
– Здравствуйте, Шаина. Я Лорейн Томпсон, директор этой галереи. Приятно слышать о вашем интересе, но, боюсь, не смогу вам помочь. Галерея не продается и не сдается в аренду.
Я слегка улыбнулась, сохраняя спокойствие:
– Понимаю. Но, возможно, стоит еще раз обдумать мое предложение? Назовите свою цену. Я не настаиваю, и у вас есть время на размышления. Понимаю, что мое предложение может показаться неожиданным, словно снег среди лета. Однако, уверена…
– Это частная галерея, – перебила Лорейн, – и она принадлежит влиятельному человеку. Не тратьте свое время. Просто наслаждайтесь искусством.
Я не отступила:
– Какого человека? Интересно знать, кто стоит за этим великолепием.
Лорейн на мгновение замялась, словно колеблясь, стоит ли отвечать. Я, не желая упускать момент, продолжила:
– У вас не принято говорить об этом? Не волнуйтесь, я никому не расскажу. Мне просто любопытно.
– Марко де Л'Омбра, – неохотно произнесла Лорейн, словно выдавая величайший секрет. – Если вам это имя о чем-то говорит…
В тот же миг мое приподнятое настроение испарилось, будто его и не было. Марко де Л'Омбра… Это меняет всё.
– Спасибо, мисс Томпсон, – сухо ответила я, стараясь скрыть разочарование. – У вас действительно прекрасная галерея. И хорошо, что она открыта для всех желающих. Всего вам доброго.
Я развернулась, чувствуя, как подступают досада и досада.
"Это самый неудачный день в моей жизни", – пронеслось у меня в голове.
Что ж, придется пересмотреть планы. Поищу аренду в другом месте.
А сейчас… сейчас самое время для обеденного перерыва с Киану. Может быть, хоть он поднимет никчёмное настроение.
Войдя в свой любимый ресторан, я сразу же бросила взгляд к окну. За моим излюбленным столиком, в ожидании, сидел Киану. Улыбка, было, тронула губы, но тут же исчезла.
Проходя мимо официантки, я бросила: "Эспрессо макиато, пожалуйста". Тон мой был далек от приветливого.
Небрежно повесив сумочку на спинку стула, я уселась напротив Киану.
– Не знала, что договориться о встрече на обед на неделе означает перенести ее на следующий день, – недовольно бросила я, даже не поздоровавшись. – Что случилось?
Дилинь, дилинь.
Киану, виновато улыбнувшись, поднял сотовый и отошел в сторону. Я, немного смущенная его внезапным уходом, принялась изучать ресторан. И тут мой взгляд зацепился за Марко де Л'Омбра. Он сидел через столик от меня, в компании какого-то мужчины. Такой сосредоточенный и… безумно привлекательный. Сердце вдруг подпрыгнуло в груди, словно диджей включил мой любимый трек для утренней пробежки: - Black Samurai – WYR GEMI.
В воздухе повисла напряженная тишина. Только он и я. Наши взгляды встретились, и мир вокруг словно перестал существовать. Марко смотрел на меня с таким вниманием, что я почти физически ощущала его взгляд на себе. В его глазах читалось не просто любопытство, а что-то гораздо более сильное, почти… голод? Я невольно вздрогнула.
Его взгляд проникал сквозь броню моей обычной сдержанности, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Казалось, он видел меня насквозь, читал мои мысли. И да, я чувствовала, что он хочет меня. Цвет его глаз менялся, перетекая от теплого янтарного к глубокому шоколадному, словно отражая бурю эмоций, бушующую внутри. В них искрилась неприкрытая страсть, желание, которое обжигало меня изнутри.
Внезапно мне стало жарко, и дышать стало труднее. Я чувствовала себя добычей, загнанной в ловушку хищника. И, к моему стыду, признавалась себе, что мне это… нравилось. В этом опасном взгляде было что-то завораживающее, что-то, от чего по спине бежали мурашки предвкушения. Интересно, что будет дальше?
Марко медленно откинулся на спинку стула, не отрывая от меня взгляда. Легкая усмешка тронула уголки его губ, словно он знал, какой эффект производит на меня. Мужчина, с которым он сидел, что-то оживленно говорил, но я не слышала ни слова. Все мое внимание было приковано к Марко.
Он приподнял бокал с вином и, не сводя глаз, сделал небольшой глоток. Рубиновая жидкость блеснула в свете ламп, отражаясь в его темных зрачках. В этот момент мне показалось, что я вижу не Марко, а какого-то древнего бога, снисходительно наблюдающего за смертной.
Внезапно он слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то, недоступному моему слуху. Потом, все так же пристально глядя на меня, Марко что-то тихо сказал своему собеседнику, и тот, бросив на меня быстрый взгляд, замолчал.
Наступила тишина, нарушаемая лишь приглушенным гулом голосов в зале. Я чувствовала себя как под микроскопом, все мои движения, мысли, чувства были выставлены на обозрение. Марко продолжал смотреть, и в его взгляде я читала одновременно интерес, вызов и… насмешку?
Он поставил бокал на стол и, не отрывая глаз, медленно поднялся. Сердце забилось быстрее, ладони вспотели. Куда он идет? Ко мне? Или просто в туалет? Секунды тянулись мучительно долго.
Марко сделал несколько шагов в мою сторону, и я замерла, словно кролик перед удавом. Его уверенная походка, темный костюм, идеально сидящий на плечах, – все это только усиливало эффект. Я не могла отвести взгляд. Он приближался.
Он остановился в нескольких шагах от меня, сохраняя дистанцию, словно оценивая добычу перед броском. Взгляд его, казалось, проникал в самую душу, вытаскивая наружу все мои тайные страхи и желания.
Что будет дальше стало неожиданно не так интересно и я схватив сумочку встала и направилась в сторону выхода.
"Киану потом все объясню," – пронеслось у меня в голове. Сейчас мне нужно было лишь одно – свежий воздух и подальше от мужчины в дорогом костюме.
Уже у двери я почувствовала его взгляд у себя на затылке, словно клеймо. Ускорила шаг, почти побежала, лишь бы поскорее оказаться на улице, в толпе, где можно затеряться и почувствовать себя в безопасности. Знала, что это глупо, что он не станет меня преследовать, но страх, иррациональный и липкий, не отпускал.
На улице меня обдало прохладным воздухом, словно умыли. Я глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в коленях. Вокруг бурлила жизнь – люди спешили по своим делам, машины сигналили, в воздухе витал запах кофе из ресторана и выхлопных газов. Обыденность, такая успокаивающая после той театральной сцены. Я прислонилась к стене, закрыла глаза и попыталась унять бешено колотящееся сердце.
Марко, его темные глаза, его уверенность, его угроза… Все это казалось каким-то нереальным сном. Сном, от которого хочется поскорее проснуться и забыть. Но я знала, что не забуду. Что этот взгляд, это ощущение опасности и странного влечения, останутся со мной надолго.
Оттолкнувшись от стены, я решительно направилась в сторону своего черного Toyota Mirai. Холодный ветер трепал мои волосы, напоминая о неотвратимости перемен. Ключ зажигания приятно холодил ладонь.
Села в автомобиль, сложила руки на руле и опустила голову. Тишина салона обволакивала, словно кокон. Mirai – машина будущего, символ моих амбиций, сейчас казался мне скорее клеткой. Я запуталась. Внутри бушевал ураган сомнений и тревог.
По стеклу постучали. Киану. Его лицо, обычно такое спокойное и приветливое, сейчас выражало озабоченность. Я медленно опустила стекло.
"Что случилось?" - спросил он, его голос звучал мягко, но настойчиво. Я не знала, с чего начать. Как объяснить ему всю ту бурю, что творилась внутри меня? "Просто… устала," - пробормотала я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Киану молча кивнул, понимающе глядя на меня. Он не стал расспрашивать, не стал давить.
"Поехали," - сказал он, - "просто покатаемся. Иногда это помогает."
Он обошел автомобиль и сел на пассажирское сидение.
И я, не раздумывая, кивнула. Иногда, чтобы найти дорогу вперед, нужно просто двигаться.
– Сегодня же дам понять отцу, что жениться на тебе не собираюсь. Что идея с прессой плохая идея, пусть не позорится, – отрезал Киану, его голос был холоден и непримирим.
Я остановилась на красный сигнал светофора, барабаня пальцами по рулю.
– А как насчет фиктивного брака? – спросила я, поворачиваясь к нему и ехидно улыбаясь. В моей голове уже зрел план, как использовать эту ситуацию в свою пользу. Он был удивлен моим предложением, это было видно по его лицу.
Поездка в ювелирный офис отменилась. Я иногда подкидывала дизайны Стейси ювелирных украшений. Это было мое хобби и дополнительный заработок. Но сегодня у подруги свидание. Встречу мы перенесли. Умница, девочка, даром время не теряет.
Тогда я созвонилась с Клодией и выдвинулась за город. Пришло время поговорить по душам. Пусть запишет себе в ежедневник, что мы с Киану не пара и никогда ею не будем. Она, конечно, мегера страшная, и идея женить меня на Киану засела у нее в голове крепко, как жвачка в волосах. Но я не собираюсь сдаваться. У меня своя жизнь, свои планы, и в них нет места навязанному замужеству.
По дороге заехала в любимую кофейню, взяла для нее латте с карамелью и пару свежих круассанов. Клодия обожает эти круассаны, это мой небольшой подкуп перед серьезным разговором.
Через 78 миль показался указатель на Country park коттеджный городок. Всегда его проезжала, но никогда там не была.
Загородный дом Клодии утопал в зелени, пахло скошенной травой и розами. Она встретила меня на пороге с широкой улыбкой.
"Привет, дорогая! Как я рада тебя видеть!" – воскликнула она, пытаясь забрать у меня пакет с круассанами. "Привет, Клодия. Я тоже рада, хотя ты знаешь, зачем я приехала", – ответила, проходя в дом. Мы расположились на веранде, с видом на живописный сад. Солнце на закате еще пригревало, но разговор предстоял холодный.
"Ну что, рассказывай, что у вас с Киану?" – начала Клодия с притворным интересом. Я вздохнула и начала объяснять все заново, терпеливо и спокойно, как объясняют маленькому ребенку. "Клодия, между нами нет ничего, и не будет. Он мой друг, отличный парень, но не более. Я не чувствую к нему того, что должна чувствовать к своему мужу. Пожалуйста, просто прими это".
Клодия слушала меня, нахмурив брови. Было видно, что мои слова до нее доходят с трудом. Она упрямо твердила, что Киану идеальная партия, что мы идеально подходим друг другу, что она видит нас вместе счастливыми. Я пыталась объяснить ей, что счастье не строится по чужому плану, что оно рождается из собственных желаний и чувств.
Разговор длился долго, мы пили кофе, ели круассаны, и, кажется, немного сдвинулись с мертвой точки. Клодия, хотя и нехотя, пообещала больше не давить на меня и принять мой выбор. Что весьма меня удивило. Я знала, что ей будет сложно, но надеялась, что она все-таки поймет, что мое счастье – это мой выбор, и только мой.
Надеялась, что со временем она поймет, что любовь – это не только желание счастья для близких, но и уважение к их собственным решениям.
Уезжала из загородного дома с чувством облегчения, словно сбросила с плеч непосильный груз. Но в то же время меня терзала тревога, словно заноза, засевшая глубоко под кожей. Наш разговор – он не давал мне покоя, словно эхо, множащееся в пустом зале. Клодия не из тех, кто легко отступает, была более чем уверена. В ее глазах видела стальную решимость, прикрытую маской светской учтивости.
Власть – вот что делало ее опасной. Она не просто влиятельная женщина, она первый заместитель мэра. В ее руках сосредоточены нити управления городом, а значит, и огромные ресурсы. Убить и замести следы – для нее это, увы, не фантастика, а вполне реальный сценарий, который она вполне могла продумать до мельчайших деталей.
Я понимала, что ввязалась в опасную игру, где ставки слишком высоки. Мне противостоит не просто оппонент, а человек, готовый пойти на все ради достижения своей цели. И я должна быть готова к этому. Нужно собрать всю волю в кулак, просчитать каждый шаг, чтобы не стать пешкой в ее жестокой игре.
Возвращаясь в город, подумала и о Стейси и ее свидании. Она единственная, кому я могла довериться, и единственная, кто знал мой секрет. Искренне надеялась, что ей повезет больше, чем мне с Клодией. Пусть она найдет того самого, с кем захочет разделить свою жизнь, обретет то тепло и понимание, которого мне так не хватало. А я пока продолжу наслаждаться своей свободой, своими увлечениями, и ждать, когда настоящая любовь сама постучится в мою дверь.
Уже стемнело, и от усталости мне стало совсем грустно. За окном автомобиля мелькали силуэты деревьев, выхваченные из темноты светом фар. Дорога вилась змеей вдоль пустынного леса, уводя все дальше от пригорода, в царство безразличия и "одиночества" бетонного города.
Экран мобильника на пассажирском сидении вспыхивал настойчивым напоминанием о голодной батарее. После разговора с мачехой он и остался лежать там, где я его и бросила. Индикатор заряда упрямо мигал красным, предвещая скорое отключение от мира, от новостей, от друзей, от самой жизни, казалось. Я вздохнула, чувствуя легкую досаду. Не то чтобы мне так уж необходимо было быть на связи, но этот красный огонек действовал на нервы, словно зудящий комар в тишине ночи.
Дорога была долгой, и мысли мои, как и заряд телефона, неумолимо стремились к нулю. В голове еще звучал натянутый голос мачехи, ее бесконечные уговоры. Каждый разговор с ней выматывал, словно пробежка на длинную дистанцию, оставляя после себя лишь чувство опустошения и желание спрятаться от всего мира.
Автомобиль плавно скользил по трассе, словно лодка по темной реке. Монотонный гул шин и тихое потрескивание мотора убаюкивали, но я старалась не поддаваться дремоте. Впереди еще долгий путь, и каждая миля казалась бесконечной в этой ночной пустыне.
Я потянулась к телефону, намереваясь все же подключить его к зарядке, но вдруг остановилась. А что, если просто дать ему умереть? Что, если позволить этому маленькому кусочку технологии исчезнуть из моей жизни хотя бы на несколько часов? Мысль показалась соблазнительной.
В зеркале заднего вида отражались два ярких пятна фар, приближающихся сзади. Они становились все больше и больше, пока не превратились в ослепительное сияние, заполнившее всю кабину. Меня обогнал огромный грузовик, оставив за собой лишь вихрь ветра и запаха дизельного топлива.
Решение пришло неожиданно легко. Откинулась на спинку сиденья, отворачиваясь от назойливого мерцания. Пусть гаснет. Пусть мир подождет. Сегодня я просто хочу ехать, слушать музыку и думать о чем-то другом, кроме бесконечных проблем и чужих ожиданий.
За полтора часа до...
В ночном баре Wolf Moon Lounge царил полумрак. Интерьер говорил о некой брутальной элегантности: стены, облицованные темным деревом, отражали тусклый свет немногочисленных ламп, расставленных по углам. Тяжелые кожаные кресла и диваны, казалось, впитывали в себя все звуки, создавая атмосферу уединенности и тайны. На стенах висели стилизованные гравюры с изображением волков, выполненные в приглушенных тонах.
За барной стойкой, словно капитан на своем корабле, возвышался бармен. Высокий, с пронзительным взглядом и аккуратно подстриженной бородкой, он двигался с уверенностью и грацией профессионала. Его движения были отточены годами практики: протирал бокалы, расставлял бутылки с напитками, проверял наличие льда. В каждом его действии чувствовалась подготовка к предстоящей ночи, когда Wolf Moon Lounge наполнится посетителями, жаждущими расслабления и хорошего коктейля.
Он методично проверял чистоту каждого прибора, словно готовился к священному ритуалу. Каждая бутылка стояла на своем месте, образуя стройный ряд разноцветных огней. Он знал каждый ингредиент, каждую рецептуру наизусть, и был готов создать любой напиток по желанию посетителя. Его руки были словно продолжением барной стойки, его движения были точными и уверенными.
В воздухе витал легкий аромат цитрусовых и трав – остатки вчерашних коктейлей, смешанные с запахом свежего льда. Играла тихая, приглушенная музыка, словно предвещая скорое наступление ночи. Бармен, казалось, находился в своем собственном мире, отрешенном от суеты внешнего мира, полностью сосредоточенным на предстоящей работе.
Он бросил взгляд на часы. Ещё немного, и двери Wolf Moon Lounge распахнутся для посетителей.
- Где он? – вызывающе спросил я, шествуя вдоль стойки.
За мной следовали Фрэд и Митчелл.
- В кабинете у Райта – быстро проговорил бармен.
Дверь распахнулась.
На стуле спиной сидел привязанный мужчина.
Райт встал из-за стола, рядом стоял его телохранитель, словно каменная глыба, не выражающая ни единой эмоции. Он подошел ко мне и поздоровался рукопожатием.
- Рад, что вы приехали. Не люблю ждать, - проговорил он с холодной улыбкой, не отрывая взгляда от пленника.
Я кивнул, оценивая обстановку.
- Надеюсь, он оказался более разговорчивым, чем прежде. Время - деньги, Райт.
Райт усмехнулся.
- О, поверьте, у меня есть свои методы убеждения. Но думаю, ваше присутствие подстегнет его память.
Он подошел к связанному человеку и резко развернул стул. Перед мной предстало избитое лицо, на котором с трудом можно было узнать некогда самоуверенного дельца. Страх плескался в его глазах, как темная волна.
- Привет, Лео, - промурлыкал я, подходя ближе. - Давно не виделись. Помнишь, ты обещал вернуть кое-кого?
В воздухе повисла угроза, ощутимая, как наэлектризованная буря. Wolf Moon Lounge, место приятного отдыха, в этот момент превратился в арену для жестокой игры, где на кону стояла не только свобода, но и жизнь.
- Пошел к черту, де Л'Омбра. – выплюнул он кровь - Она принадлежит "Белой стае".
Я скривился от отвращения.
"Белая стая" - это название банды белых волков, занимающейся торговлей людьми, и Лео имел с ними дела? Это переходило все границы. Без лишних слов я обрушил свой кулак на измученное лицо Лео. Хруст сломанного носа эхом разнесся по кабинету. Лео заскулил, и новая порция крови забрызгала пол.
- Ты вляпался в дерьмо, Лео, по самые уши, - прошипел я, вытирая костяшки пальцев платком. - И теперь ты расскажешь мне все, что знаешь, или лично прослежу, чтобы твоя жизнь превратилась в ад.
Обернулся к Райту.
- Принеси мне что-нибудь, чем можно его прижечь. И плоскогубцы. На всякий случай.
Райт кивнул телохранителю, который бесшумно вышел из комнаты. В глазах Райта мелькнул нескрываемый интерес. Он явно наслаждался происходящим. Меня это не волновало. Мне нужна была информация, и я был готов получить ее любым способом.
Когда телохранитель вернулся с необходимыми инструментами, я присел на корточки перед Лео.
- Итак, Лео, - проговорил мягким, угрожающим голосом. - Давай начнем сначала. Где они держат пленников? И самое главное - где она?
Лео молчал, но я видел, как страх разъедает его изнутри.
Взял в руки раскаленный паяльник и поднес его к лицу Лео. Запах жженой плоти мгновенно наполнил комнату. Лео закричал, его тело забилось в конвульсиях, но я не дрогнул. Он знал, что это только начало.
- Говори, - прорычал я, прижимая паяльник ближе. - Скажи мне, где она.
Сквозь крики и мольбы Лео выдавил из себя имя - Ханна.
Именно она была связующим звеном между ним и "Белой стаей". Она знала все. Где держат пленников, кто за всем стоит, и главное - где искать пропавшую девушку, из-за которой я и затеял всю эту кровавую баню.
Отбросил паяльник в сторону, его глаза горели яростью.
- Ханна, - повторил, словно пробуя имя на вкус. - Где ее найти?
Лео, обессиленный и сломленный, прошептал адрес заброшенного склада на окраине города. Это была вся информация, которую смог вытянуть из Лео.
Больше он не понадобится.
Я поднялся и посмотрел на Райта.
- Прибери здесь, - бросил через плечо, направляясь к выходу. - И позаботься, чтобы Лео больше никогда никого не побеспокоил. Райт кивнул, его глаза по-прежнему горели нездоровым интересом. Не сомневался, что Райт получит удовольствие от этой работы. Но сейчас нет времени думать о моральных принципах. Нужно спасти волчицу.
С приходом нового альфы самца Тони Эванса в "Белой стае" воцарилась новая эпоха. Старые порядки, основанные на чести и взаимовыручке, медленно, но верно уходили в прошлое. Эванс, с его пронзительным взглядом и хитрой ухмылкой, принес с собой ветер перемен, пропитанный запахом денег и власти.
Его элегантные костюмы, дорогие сигары и учтивые манеры скрывали жесткого и расчетливого дельца. Говорили, что он повязан с криминальным миром города, что через его руки проходят грязные деньги и что его слово – закон для многих.
По приезду нас встретил Айзек из службы безопасности.
- Она в медпункте, жить будет, - затараторил он, словно боялся выдохнуть лишнее слово.
- Она?! – удивился я, приподняв бровь. Сердце кольнуло неясной тревогой. – Митч, ты тут разберись, мне нужно сделать пару звонков. Буду у себя.
Митчелл, офицер полиции с повадками завсегдатая игорных притонов, но хваткой бульдога, уже вовсю раздавал команды. Его голос, низкий и хриплый, четко резал воздух, организуя прибывший на место подкрепления происшествия хаос в подобие порядка. Митч умел собирать осколки в единое целое.
Захлопнув за собой дверь кабинета, я рухнул в кресло, словно меня ударили под дых. "Она"… Кто "она"? И что, черт возьми, здесь произошло? В висках пульсировала тревога. Я набрал номер начальника личной охраны.
- Что там с адресом? – жестко, словно выплевывая слова, спросил я.
- Много истощенных людей, но женщину, что мы ищем, не нашли. Облазили каждый сантиметр, Марко.
- Айлин? – голос невольно дрогнул.
- Нет, ее среди них не было, - отрапортовал он. В его голосе слышалась не только профессиональная выдержка, но и тень облегчения.
Повесив трубку, я тяжело выдохнул. Конечно, нет. Ее надо искать на территории белых. Пора нанести визит соседям, и этот визит не будет дружеским.
В дверь постучали. Вошел старейшина клана «Серых волков», его лицо, обычно излучавшее мудрость и спокойствие, сейчас было испещрено морщинами тревоги.
- Марко, ты нашел ее? – обеспокоенно спросил он, подходя ближе.
- Найду, дай мне еще пару дней, – ответил я, пожимая его руку. Отцовское беспокойство можно было потрогать руками.
- Марко, не забывай, она твоя невеста, – напомнил он мне, словно боялся, что я забуду об этом.
- Уже нет, – хмыкнул в ответ, отворачиваясь к окну. Городок, раскинувшийся внизу, казался зловещим и чужим. Дом стоял на пригорке – Моя истинная оказалась жива.
В его глазах мелькнул испуг, словно я произнес запретное слово.
Почувствовал, как он напрягся рядом. Тишина повисла в воздухе. Он, мой лучший друг и советчик, всегда отличался рассудительностью и спокойствием. Но сейчас в его взгляде читалась неприкрытая тревога. Он знал, что это значило. Знал, какие последствия повлечет за собой мое признание.
– Ты уверен? – тихо спросил он, нарушив молчание. Голос его звучал неуверенно, словно он боялся услышать мой ответ.
– Абсолютно, – твердо ответил, не отводя взгляда от мрачного пейзажа за окном. – Я видел ее. Чувствовал ее.
Внизу, в лабиринте узких улочек, люди жили своей обычной жизнью, не подозревая о буре, разгорающейся в моей душе. О том, что все, что я знал, все, во что верил, рушится на глазах. Я должен был жениться на Айлин. Это было предписано, необходимо для сохранения мира между нашими семьями. Но теперь… Теперь все изменилось.
Я повернулся к нему, и в его глазах увидел отражение собственной боли и решимости. Этот путь будет непростым, я знал это. Но не мог отступить. Моя истинная ждала меня, и не мог предать ни ее, ни себя.
- Надеюсь, ты найдешь ее и вернешь мне – грусть звучала в каждом слове.
- Не сомневайся – был более чем уверен в этом.
– Что-то случилось? – констатировал Митч, наблюдая за удаляющейся спиной старейшины. – Старейшина выглядел мрачнее тучи.
Я обернулся к брату. Митч, как всегда, был полон энергии и любопытства. Его светлые волосы были взъерошены, а в глазах плясали искорки азарта. Он всегда был моей противоположностью – импульсивным, открытым и немного безрассудным. Но я знал, что могу ему доверять.
– Я нашел свою истинную, – выпалил я, ожидая его реакции. На секунду Митч замер, словно не расслышал мои слова. Затем его лицо исказилось в гримасе неверия.
А затем произнес: – Оо, это все меняет.
Митч молча смотрел на меня, переваривая услышанное. В его глазах промелькнула целая гамма эмоций – от шока до восторга и, наконец, серьезности. Он знал, что это значит. Найти истинную – это не просто влюбиться. Это судьба, переплетенные души, неразрывная связь, которая повлияет на все наше будущее.
– И кто она? – тихо спросил Митч, словно боясь разрушить хрупкую атмосферу.
Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Имя, сорвавшееся с моих губ, прозвучало как молитва: – Шейла Класиас.
Митч присвистнул.
- Не ты ли недавно навещал ее…? – он запнулся.
Волна ярости захлестнула меня. Мой волк взбеленился, чувствуя одновременно облегчение и гнев. Как он смеет говорить об этом так пренебрежительно? Руки невольно сжались в кулаки. Наверняка уже сложил 2+2.
"К чему этот глупый вопрос?" – пронеслось в голове. "Он хочет вывести меня из себя?"
С трудом подавляя рык, я процедил сквозь зубы: – Что ты несешь? Разве я похож на идиота, который не отличит истинную от надгробного камня?
Лицо брата расплылось в широкой улыбке.
- Тогда твоя Шейла сейчас пришла в себя в медпункте. – присел он на подлокотник дивана. – Или Шаина, я запутался – подкалывал до последнего, наблюдая за моей реакцией.
Молча развернулся и направился к двери, чувствуя, как с каждым шагом напряжение внутри меня нарастает. Шаина или Шейла – какая разница.
Дверь в медпункт хлопнула с приглушенным стуком, отрезвляя меня. В нос ударил резкий запах лекарств и дезинфекции. Белые стены, тусклый свет и тишина, нарушаемая лишь мерным писком кардиомонитора, создавали гнетущую атмосферу. Я замер на пороге, оглядываясь. Несколько коек были пусты, на других лежали люди, укрытые серыми одеялами.
Моё сердце бешено колотилось. Я искал её.
Медсестра, склонившаяся над какой-то картой, подняла голову и устало посмотрела на меня. – Чем могу помочь, альфа? – спросила она равнодушно. – Мне нужна Шейла Класиас, – выпалил я.
Медсестра нахмурилась, что-то припоминая. – Класиас… Ах да, та новенькая. Шаина кажется. Сейчас посмотрю, – она снова уткнулась в свои бумаги, а я, не в силах ждать, двинулся вглубь палаты.
Я открыла глаза. Белый потолок давил своей стерильностью. Повернула голову, осматриваясь. Тканые ширмы, словно в японском доме, но что-то в них было зловещее, чужое. Что это, подвал маниакального типа? Откуда я здесь?
Больно шевелить руками, чтобы привстать. Связаны? Нет, просто слабость. При попытке встать грудь пронзила острая боль, словно сломаны ребра. Голова гудела, в ней роились обрывки воспоминаний, как мухи над падалью. Решила еще немного полежать, набраться сил, попытаться вспомнить, что произошло.
Этот офицер полиции со своим допросом. Слава богу, не задержался, хотя чувствовала, как прожигает взглядом, словно сканер. Интересно, сколько еще таких "случайных" аварий было в его практике? Он явно что-то подозревал, видел насквозь мою тщательно выстроенную маску безразличия. Пусть разбирается. Закрыла глаза в покое.
Когда ехала в отчий дом… Боже, зачем я вообще туда поехала? Надо было свернуть в тот бар. С неоновой вывеской «Route 66 Bar & Grill». Стейси его рекомендовала наверняка не зря. Накидалась бы чистым мартини, забыла бы обо всем и завершила этот дерьмовый день хорошим сексом с каким-нибудь красавчиком. Или стоило забронировать билет на самолет в солнечную Испанию. Теплый песок, ласковое море, незнакомые лица… Все лучше, чем это.
Я попыталась напрячь память. Дорога, машина, фары, ослепившие меня… удар? Темнота. И вот – это. Страх ледяной волной окатил меня с головы до ног. Нужно собраться. Нужно придумать, как отсюда выбраться.
Прикосновение к щеке заставило вздрогнуть, словно от удара током. Пальцы, чужие и холодные, вырвали меня из омута тревожных мыслей.
- Марко? – удивилась я.
- Ш-ш-ш, - приложил палец к моим губам, заставляя замолчать – сейчас тебя переведут в другую палату. Поправляйся. Позже поговорим.
Я хотела было возразить, просить вызвать мне такси, что угодно, лишь бы убраться отсюда, но его слова прозвучали, как приказ. Позже поговорим? О чем, черт возьми? Но, прежде чем я успела что-либо сказать, громкий звон телефона разорвал тишину. Он выхватил трубку из кармана, бросил на меня мимолетный взгляд, в котором мелькнуло что-то похожее на раздражение, и отвернулся в сторону выхода.
- Буду через десять минут.
Его удаляющиеся шаги отозвались во мне паникой. Нет. Я больше здесь никого не знаю, никому не доверяю. И я хочу домой. Эта мысль, словно адреналин, влилась в кровь. Приподнялась, боль уже не так остро чувствовалась. Видимо, действовало обезболивающее.
Босиком, шатаясь, я последовала за ним. Медсестра, склонившись над журналом, мирно посапывала на посту. Выбежала на улицу, прохладный ветерок, пахнущий хвоей и сырой землей, хлестнул по лицу, немного приводя в чувство. Этот альфа-самец с напряженной спиной обходил черный внедорожник, словно дикий зверь, готовящийся к прыжку.
- Марко! – крикнула я, собрав остатки воли в кулак. Мой голос прозвучал хрипло и неуверенно, но это был вызов. И я должна была узнать, с кем имею дело. Сейчас или никогда.
Он резко обернулся, и я увидела в его глазах не раздражение, а ярость. Настоящую, звериную ярость, которая обжигала сильнее любого укола. Он шагнул ко мне, словно намереваясь задушить меня прямо здесь, посреди ночи.
- Ты что творишь?! - прорычал он, схватив меня за руку. Его хватка была железной, и я почувствовала, как кости запястья сдавливаются под его пальцами. - Зачем ты вышла? Ты же едва стоишь на ногах! Я попыталась вырваться, но он держал крепко.
- Домой хочу, - выпалила я, стараясь не выдать страх, сковывающий меня изнутри.
Вместо ответа он притянул меня к себе, практически подняв в воздух.
- Замолчи. Сейчас не время…
Положил руку на затылок, держа голову неподвижно. Он не поцеловал меня, как я ожидала. Нет, скользнул носом по моей шее и вдохнул запах. Его низкое рычание отдалось эхом в груди, заставляя кожу покрыться мурашками. Это был нежный и угрожающий жест одновременно, словно дикий зверь, метящий свою территорию. Я замерла, боясь пошевелиться, и только учащенное сердцебиение выдавало мой испуг и, чего уж греха таить, странное возбуждение.
Он отстранился, и я увидела в его глазах нечто большее, чем просто гнев. Там плескалось желание, темное и всепоглощающее. Он облизал губы, не сводя с меня взгляда, и я почувствовала, как мои ноги становятся ватными. Я знала, что он хочет меня, и это знание обжигало не хуже его ярости.
Его пальцы скользнули по моему лицу, очерчивая скулы, линию челюсти, касаясь губ. Легкое прикосновение, едва ощутимое, но от него по телу пробежала дрожь. Он наклонился ближе, и я почувствовала его горячее дыхание на своей коже.
- Ты моя, - прошептал он, и от этих слов все внутри меня перевернулось. Не вопрос, не утверждение, а констатация факта, от которой невозможно было сбежать. И я почему-то и не хотела.
Я не знала, что ответить. Его слова звучали как приговор, сладкий и пугающий одновременно. Я завороженно смотрела в его глаза, пытаясь понять, что же происходит между нами. В голове крутились обрывки мыслей, но ни одна из них не могла сложиться в цельную картину. Я чувствовала себя марионеткой, полностью подчиненной его воле.
Он медленно опустил голову и коснулся губами моих губ. Легкое прикосновение, словно бабочка, коснувшаяся цветка. Но от этого прикосновения по телу пробежала волна жара, и я почувствовала, как сердце начинает бешено колотиться в груди. Я закрыла глаза, отдаваясь во власть ощущений.
Его губы стали настойчивее, требовательнее. Он углубил поцелуй, и я ответила ему, не в силах сопротивляться. В его поцелуе было все: и ярость, и нежность, и страсть. Я чувствовала, как теряю контроль над собой, как тону в этом океане чувств.
Когда он отстранился, открыла глаза, и в его взгляде плескалось откровенное желание, такое же всепоглощающее, как и мое собственное, но приправленное тревогой. Страх окутывал меня, словно тонкая вуаль, делая момент еще более острым. Мы стояли, тяжело дыша, как будто после долгого бега, и я видела в его глазах отражение своих собственных смятений. В этот миг все преграды, все сомнения, все "нельзя" рассыпались в прах. Между нами осталась лишь неутолимая жажда друг к другу, дикая и необузданная.