Пролог
Ночь. На Петербург опускается тьма. И только редкий свет уличных фонарей хранит ее секреты. Экипажи лениво движутся, везя запоздалых жителей домой или в гости в салоны и увеселительные заведения.
Город будто застыл, но это лишь кажется. Только сейчас под покровом ночной темноты начинается жизнь.... Игра, где у каждого свои роли. Кто-то играет в карты, кто-то кружится в ритме торжественного вальса в сверкающих залах, кто-то в компании кавалера тихо вздыхает и краснеет в саду средь цветов, слушая торопливые признания, а кто-то мирно спит дома, в спокойном лоне семьи....
Молодая дама, вздрагивая и то и дело оглядываясь по сторонам, спешит от красивых, чугунных ворот двухэтажного особняка Столыпиных к темной, неприметной карете. Ее каблуки отбивают громкий стук по каменной мостовой. Сердечко трепещет и замирает от каждого звука и шороха.
На вьющиеся волосы накинут капюшон. Никто не должен ее узнать. Никто не должен увидеть, к кому она идёт на столь позднюю встречу. Если хоть кому-то станет известно, то она погибнет. Репутация, семья, сама жизнь... Все будет разрушено! Значит ли это хоть что-то для того, кто ожидает ее с таким нетерпением....
Кучер, отводя глаза в сторону, открывает ей дверь, подавая руку. Все слуги знают, что на неё нельзя смотреть. Она, рвано вздыхая, в последний раз чуть зажмуривается, прежде чем шагнуть в пропасть.
Там ждёт ее ОН. Тот, в чьих руках одна из самых могущественных Империй. Тот, от взгляда голубых глаз которого, дрожат все вокруг. Тот, у кого есть право казнить и миловать, вершить судьбы и создавать законы. Теперь и ее хрупкая жизнь тоже принадлежит ему... И отказать она не смеет. Потому что слишком много поставлено на карту. С той самой первой их встречи на балу в Зимнем Дворце...
- Ваше Величество....
- Садись в карету, Ольга. Нам нужно поговорить.
Она доверчиво скользит внутрь. За то долгое время он приучил ее к себе. К другому своему образу. Не жёсткого Императора, а любящего мужчины. Если б только хоть кто нибудь знал, как Император умеет любить по настоящему. Она знает. Только она. Ведь только перед ней он стоял на коленях...
- Ваше Величество, что-то случилось?
Он улыбается мягко, убирая локон волос, выбившийся из под шляпки. Девичья душа срывается в трепет.
- Разве что то должно случиться, чтобы я захотел увидеть тебя, мой ангел?
Она краснеет и опускает глаза, нервно теребя ленты плаща. Он так близко...и одновременно далеко. Как же хочется хоть на миг об этом забыть! Чтобы она была просто Олей из прошлого, а он просто Александром... Невозможно. Но как же желанно...
- Я должен тебе сказать...твой муж сегодня был у меня. Он подал прошение на развод.
- Что?
Она вскидывает голову. На глаза наворачиваются слезы. Она плохая. Предательница. Неверная жена, что позволила себе забыться и утонуть в чувствах.
- Он хочет развестись с тобой, Оля.
- Он объяснил причину?
- Нет. Но она нам известна не так ли?
- И что вы ему ответили?
- Я советовал ему ещё раз все обдумать и не принимать решение сгоряча, но....на самом деле я хочу знать, что думаешь об этом ты, мой ангел.
- Разве это хоть что-нибудь значит?
Горькая ухмылка скользит по дрожащим губам. Слезы текут по щекам и у нее просто нет сил их скрыть. Какая теперь разница? Император придвигается ближе, беря ледяные ладошки в свои горячие руки и согревая их своим дыханием. Целуя каждый пальчик и едва слышно шепча...
- Я могу все устроить. Ты станешь свободной и независимой женщиной. Оля. Клянусь ты будешь самой счастливой на свете, только скажи да....
- Разве предательство и боль могут принести счастье?
- Никто тебе никогда не скажет ни единого слова! Я обещаю! Я все для этого сделаю! Не отказывай мне...
- Разве можно вам отказать?
- Это...значит да?
Его голос прерывается, когда Император порывисто прикасается к солёным губам... Но это другой поцелуй. В нем две стороны. Его радость и ее печаль. Он не ее Александр. И никогда им не станет.
- Ваше Величество, стойте! Нет...
Руки упираются в широкие плечи, а пальцы задевают голубую ленту на его груди.... Ещё одно напоминание о том, насколько разные у них миры.
- Ты отказываешь мне?
- Не вам! Я отказываю себе! Знаете, Ваше Величество, когда священник сказал мне, берете ли вы в мужья...я тогда до ужаса испугалась. Испугалась того, что это навсегда. Но я сказала "да". Я дала обет и пусть я буду несчастной, я должна остаться со своим мужем и хранить ему верность. Я прошу вас! Я умоляю! Не давайте согласия на развод!
- Ольга, я....
- Нет! Я не хочу больше ничего слышать! Прощайте, Ваше Величество! Прощай, Александр....
- Оля!!!!
Дверца кареты хлопнула, оглушительным эхом. Частое дыхание бегущей девушки было единственным звуком..
Глава 1
Поместье Юсуповых 1800 год
- Ольга!!!! Ну где эта негодница?! Ольга!!!!!
Пожилая нянюшка, смешно пыхтя и вздыхая, пытается бежать, крича на весь сад у живописного поместья на берегу озера. Девушка не спешит отзываться. Она легка и беззаботна. На дворе лето и ей всего семнадцать. Что ещё нужно, чтобы быть счастливой?
Вот только строгая тетушка покою не даёт. Все следит да следит за ней. Вот надоела! Княгиня Юсупова - дама уже немолодая. Вдова, имеющая сына. Ее муж погиб на войне вместе с отцом Ольги. Мама умерла от горя и соседка по поместью взяла ее к себе на воспитание.
Она была строга к девушке, но не жестока. Дала все необходимое, что нужно молодой даме для манер и этикета. Теперь пора бы и о замужестве подумать! Но юная красавица не видела и не слышала никого кроме Петра, сына княгини....
Молодой человек был красив, высок и приятен. Они росли вместе и знали друг друга до каждой мелочи. Юношеская любовь. Как она прекрасна и восхитительна! Своей особой невинностью, робостью и нежностью. Пленительным вечерами и тайными признаниями. В этом возрасте кажется все по плечу. Любые преграды по силам и никто и ничто не помешает возлюбленным быть вместе.
Вот только Варвара Михайловна думала по другому. Она желала большего сыну. Он был талантлив и сумел хорошо зарекомендовать себя на службе. Он должен служить в Петербурге! Блистать в светском обществе. А может быть и в самом императорском дворце! Он этого достоин. Что ему делать здесь? В сельской глуши? Лучшие невесты столицы ждут его внимания. Уж больно проста эта девчонка. Она ему не пара.
- Ольга Николаевна!!! Побойтесь бога! Уж стара я, чтоб за вами носиться! Ее сиятельство гневается! Выходите!
- Я здесь, нянюшка!
Старая женщина вскрикнула, суетливо крестясь и прикладывая руку к сердцу, когда из за зелёной изгороди выскочила, словно черт из табакерки, проказница - чертовка.
- Ох, доведете вы меня до приступа! Ох, а платье то! Все в пыли! И на кого вы только похожи?! Ведь невеста уже, пора и за ум браться...
- Петя меня и такой любит и замуж возьмёт! Идём скорее домой, пока тетушка с собаками нас искать не бросилась.
Женщина лишь повздыхала. Ах, милое дитя, как же горько ты обманываешься. Не позволит тебе княгиня за своего единственного сына замуж выйти. Ой, не позволит. А он поди и не пойдет против маменьки любезной. Эх, девочка, придется тебе больно упасть с небес на землю. Как бы только крылышки не обломала.
Когда они добрались до дома, в ворота как раз въезжала карета... Ольга вскрикнула от радости и бросилась вперёд. Петя! Наконец то! Уж как она его ждала! Все письма до дыр зачитала и сохранила. Этот год казался без него вечностью... Читала втихаря французские романы о любви и тайно вздыхала длинными ночами о любимом. Мечтала, как он вернётся. Возьмёт ее за руку. Как тетушка благословит их....
Карета остановилась у крыльца и из нее и вправду показался высокий молодой человек в военном мундире. Он был на зависть и загляденье всем хорош. Эта была ещё юношеская красота, но со временем обещающая перерасти в не менее привлекательную зрелость. Карие глаза остановились на бегущей девушке и в них сверкнула радость. Оленька! Как же он скучал по ней! Ни одна барышня с ней не сравнится! С ее детским характером, непосредственностью, ангельской красотой. Она - родственная душа и если он и женится когда-то, то только на ней! Даже если матушка будет против! Даже тогда....
- Петя!!!!
На расстоянии вытянутой руки девушка остановилась, в нерешительности замерев. Следом за молодым человеком вниз, опираясь на трость, спустился грузный мужчина. Граф Ланской собственной персоной пожаловал в гости. Растерявшись, Оля поспешно присела в вежливом реверансе, краснея и пряча взгляд под длинными, черными ресницами. Со стороны парадного входа послышался голос.
- Петрушка! Мальчик мой! Как я рада тебя видеть!
- Здравствуйте, маменька!
Пётр, поспешно подбежал к матери, целуя в подставленные щеки. Граф же оторвался от созерцания воспитанницы и тоже обернулся к ним, шутливо грозя, сверкающей лаком дорогой тростью.
- А меня вы видеть не рады, любезная Варвара Михайловна?
- Бог с вами, дорогой Иван Алексеевич! Милости просим! Я всегда вам рада.
- А я не один, Варвара Михайловна! Вот гостя вам привез.
- И кого же если не секрет?
- Его сиятельство князя Столыпина! Владимира Евгеньевича! Принимайте и прошу любить и жаловать.
Хозяйка всплеснула от волнения руками. Но что ж старый друг не предупредил заранее?! Этого человека знали все. Его руками были написаны добрая часть законов. Да и богат он был поболее, чем многие. Его жена умерла от тяжёлой болезни несколько лет назад и с тех пор мужчина жил один, так и не женившись более....
Ольга во все глаза смотрела, как из экипажа лениво появляется статный мужчина. На вид лет наверное сорока. Но он все ещё был весьма симпатичен. Под одеждой угадывалось мускулистое, подтянутое тело и цепкий взгляд притягивал к себе, подчиняя.... Черные волосы до плеч красиво ложились, переливаясь на солнце. Зелёные глаза по очереди обвели всех присутствующих.
- Добрый день, княгиня Юсупова. Надеюсь я вам не помешаю. Мне было тоскливо и Иван Алексеевич был так любезен позвать меня с собой, дабы развеять мое одиночество.
Варвара Михайловна расплылась в улыбке удовольствия от комплиментов гостя. Вот будет чем перед соседями похвастаться! Сам Столыпин изволил провести лето в ее имении! Взгляд мужчины остановился на девушке.
- Кто это прелестное создание? Не имел удовольствия видеть ее в светском обществе.
Княгиня встрепенулась, а нянюшка тайком ущипнула Ольгу. Та вздрогнула, словно очнувшись. Уж больно долго она разглядывала гостя. Что за невоспитанность!
- Ах, простите уважаемый Владимир Евгеньевич! Это моя воспитанница, Оленька. Очень хорошая девушка. Тихая, скромная. А дебюта у нас ещё не было. Только через месяц...
Глава 2
Ольга
Лето в этом году выдалось на редкость жаркое. Солнце так и палило целые дни и дождь был большой редкостью. В усадьбе Юсуповых нынче было шумно. Гости развеяли скуку хозяйки и соседи стекались из соседних поместий, чтобы поздороваться и обзавестись новыми связями.
Особенное внимание вызывал князь Столыпин. Местные дамы, и молодые и уже не очень, наперебой пытались привлечь внимание к своим расфуфыренным персонам. Ладно девушки, но замужние матроны то куда?!
Я искренне их не понимала. Мужчина конечно видный, да ещё и вдовец. И образованный, и богатый. Но мне он больше казался старшим другом, нежели объектом для воздыхания. Уж слишком большая разница в возрасте. Он мог бы быть мне отцом. Мне семнадцать. Ему на целых двадцать лет больше! Какая может быть любовь?
Я даже не знаю, о чем с ним говорить! Когда остаёмся в комнате одни, боюсь пошевелиться. Кажусь себе глупой и маленькой деревенский простушкой. Что я видела кроме поместья? Ничего! А он вон и в разных странах бывал и при дворе Императора служит и со столькими людьми знаком! Небо и земля! Поэтому просто молчу, чтобы не ляпнуть что нибудь смешное, да глаз поднять не смею....
Да и некогда мне о глупостях думать! Петенька мой наконец то приехал! Хочется вместе быть каждую минуточку. Каждую секундочку проводить рядом! Кажется воздуха без него не хватает! Я все в нем люблю! И темные, короткие волосы, и карие глаза и крепкую фигуру. Сердце вспархивает, как испуганная голубка, потревоженная в ночной тиши.
- Оленька!
- Петя, Господи....напугал....
- Не бойся, родная моя. Ждала меня? Скажи....
- Дурак, конечно ждала.
- А ты подумала над моим предложением?
- Подумала, Петь. Я согласна, разве может быть иначе, но маменька твоя никогда не позволит нам пожениться, ты же знаешь!
Сделала движение, чтобы убежать, но молодой человек преградил мне путь, нежно улыбаясь и перебирая ленты на платье... Когда он вот так близко, забываю обо всем... Голова кружится.
- Оленька, маменька мой искренний друг. Она поймёт.
- Да она же первая запретит этот брак! Я слышала, что матери всегда ревнуют своих сыновей....
- Эээх! Ты говоришь, будто не знаешь мою матушку! Она необыкновенный....
- Человек!
Мы рассмеялась, не сговариваясь. Как часто я это слышала! Уже выучила все его фразы наизусть! Вот это и дорого. Настоящее взаимопонимание. Он умеет успокаивать все мои страхи. Петя взял меня за руку, прижимаясь к ней горячими губами....
- Сегодня же поговорю с ней.
- Мы с тобой одного возраста. Я начну быстро стареть и ты меня разлюбишь!
- Да что ты такое говоришь?! Оленька моя! Я тебя люблю и буду любить вечно!
- Прошу прощения, я невольно услышал ваши пылкие слова, юноша. Позвольте дать вам один совет. Никогда не давайте таких громких обещаний.
Я вскрикнула, отскакивая за спину Петра. Он закрыл меня собой, оглядываясь. Недалеко от нас, около раскидистого дуба стоял Владимир Евгеньевич Столыпин и с интересом наблюдал за нами. Батюшки святые! Вот стыдно то как! Щеки начали гореть, как от огня. Особенно когда его зелёные глаза, сейчас не слишком хорошо видные в сумерках, остановились на мгновение на мне, прежде чем вернуться к более молодому оппоненту. Пётр дёрнулся вперёд, но я вцепилась в рукав его сюртука, удерживая от опрометчивого шага.
- Я не нуждаюсь ни в чьих советах!
- Напрасно. Иногда это помогает избежать лишних хлопот. А впрочем мое дело стороннее. Пожалуйста продолжайте.
- Немедленно извинитесь!
- Петя....
- Как интересно. И за что же? За невольное вторжение я кажется уже извинился. А за дружеский совет это я должен ожидать от вас благодарности.
- Вот только мы с вами не друзья!
- Петя, прошу давай просто пойдем....
- Тем более вам нужно ценить мой совет. Я не имею привычки раздавать их направо и налево.
- Стало быть извиняться вы не собираетесь?!
- Петя! Ну не надо, ну прошу!
Мне стало уже всерьез страшно. Особенно когда мужчина, собирающийся было продолжить свой путь, остановился и шагнул в нашу сторону. От всего его спокойного облика веяло угрозой. Ах, Петр! Он ещё слишком юн и горяч! В возрасте кроется опыт. Когда как Петром владел гнев, Владимир напротив был холоден, как айсберг в Северных, неизведанных берегах... От его тона мурашки побежали вниз по позвоночнику и мне стало вдруг холодно....
- Послушайтесь лучше вашу спутницу, молодой человек. Она прелестна. Сегодня вы счастливый человек. Наслаждайтесь, чего же вам ещё надо?
- Мне просто невыносим ваш поучительный тон!
Князь усмехнулся и вдруг поднял голову, посмотрев на звёздное небо. Вдохнув царивший в воздухе аромат цветов сада, он слегка кивнул мне и перевел взгляд на Юсупова.
- Для ссоры лучше выбрать другой день. Извольте, милая барышня.
Он ушел так же беззвучно, как и появился. Может он вообще нам померещился?! Но пышущий гневом Петр тут же опроверг эту нелепую мысль. Я как умела, пыталась его успокоить.
- Ну правда, Петя! Сегодня такой хороший день! Мы вместе! Зачем мы будем обращать внимание на слова незнакомца? Я люблю тебя и я тебе верю! Неужто тебе этого мало?
- Да, я счастливчик. А ещё счастливее буду, когда маменька благословит наш брак. Мы поженимся! Поженимся и нас никто не сможет разлучить!
- Да!
Он успокоился и я почувствовала долгожданные мягкие губы любимого на своих...
Гостиная княгини Юсуповой...
- Дорогой, Иван Алексеевич! Как же мне не хватало ваших дружеских разговоров и вот таких тихих вечеров...
- Все это для меня, как в первый день. Помните?
- Конечно помню. Как видите, я ни капли не изменилась. Вы говорили, что приехали по важному делу?
Княгиня жестом предложила гостю присесть. Столько лет прошло, а она все так же красива.... Как много бы он тогда отдал, чтобы оказаться на месте ее мужа! Ах, если б у него тогда хватило смелости..... Но вот он портрет Семёна. Висит на самом видном месте в гостиной. На нем нет ни одной пылинки. Он ему завидует. Видит Бог, как же он ему завидует! Деликатное покашливание вернуло из невесёлых мыслей и Иван Алексеевич поспешил присесть напротив женщины в кресло у камина.
Глава 3
Ольга
Сегодня Варвара Михайловна позвала всех соседей в гости на большой вечер. Сегодня тот самый день, когда решится моя судьба. Вся моя жизнь зависит от этого события! Волнение не покидает с утра. Жду этого со страхом и нетерпением. Что она ответила Петру? Позволит ли? Даст ли свое благословение? И что будет делать он, ежели этого не случится? Пойдет ли он против своей маменьки? Останется ли на моей стороне? Со мной...
Слышала, что Иван Алексеевич приехал сюда за ним. Кавалергардский полк. У Петра служат там друзья. Это престижно и почётно. Служить у самого Великого князя Константина...младшего сына Императора Павла.... И горжусь своим Петенькой и одновременно так подло желает душа, чтобы он не поехал....чтобы остался со мной....но что бы не произошло сегодня обещаю самой себе, что приму все с достоинством. Как и подобает воспитанной леди!
Гости постепенно съезжаются. Нарядные барышни и статные кавалеры со всех поместий под Смоленском. Поместье Юсуповых утопает в огнях и музыке. Шампанское льется рекой. Слышатся смех и лёгкий флирт молодежи. Где же Петр?
Улыбаюсь гостям, но глаза ищут его. Молодого человека нет. Почему же его так долго нет?! Тетушка машет мне, подзывая ближе. Иван Алексеевич подле нее. Глаз с нее не сводит. Да и есть там на что взглянуть. Она хоть уже в возрасте, но красота все ещё при ней. Бедный граф. Портреты ее мужа покойного по всему дому развешаны и весь уезд знает, как она любила своего Семёна. Сколько лет уже траур носит по нему и сегодня она тоже в черном платье.
- Может ты нам споешь, Оленька?
Немного не то я ожидала услышать. Думала она что то мне скажет про Петра, но она улыбается непривычно ласково. И тон мягкий, без капли суровости.
- Батюшки! Не только красива, но и талантлива?
- Да, Иван Алексеевич! Оленька у нас чудо как хорошо поёт!
- Тётушка....
- Ну право, барышня! Уважьте нас своим чудным голосом! Очень интересно послушать. Во дворце много разных теноров, но может и в глубинке кроется талант? Вы знали, как охоч наш дорогой царь-батюшка Император до дивных голосов?
Растерянно хлопая ресницами смотрела на Столыпина, который неожиданно мягко улыбался. Когда он так делал, черты лица разглаживались и он выглядел моложе своих лет...
- Как будет угодно.
Присев в реверансе, повернулась и прошла к черному ройялю в гостиной. Множество пар глаз уставились на меня. Я никогда не пела при таком количестве народу! Руки тряслись, когда открывала лакированную крышку. Подняв глаза увидела в толпе Петра... Вот он мой огонек. Родной и понятный до глубины сердца! С ним я ничего не боюсь! Улыбнувшись, коснулась пальцами сверкающих клавиш. Залу наполнила чарующая мелодия....
Когдапредчувствиемразлуки
Мнегрустноголосвашзвучал,
Когда, смеясь, явашируки
Всвоихрукахотогревал,
Когдадорогаяркойдальюменяманилаизглуши
Я вашей тайною печалью гордился в глубине души
Перед непризнанной любовью я весел был в прощальный час...
Но, боже мой, с какой болью тогда очнулся я без вас!
Какими тягостными снами томит, смущая мой покой
Всё, недосказанное вами и недослушанное мной!
Всё, недосказанное вами и недослушанное мной....
Голос лился свободно. Романс закончился и в гостиной раздались крики "браво" и звук аплодисментов. Очнувшись, мои щеки запылали, когда на единственный миг мы встретились глазами с Владимиром Евгеньевичем. Почему он так смотрит? И откуда грусть в его глазах...
- Оленька, поздравляю! Ты так хорошо спела!
- Ладно тебе, Маша!
- Правда, правда!
- Спасибо....
Мы с Марией Орловой, дочерью соседней семьи губернского приказчика были очень дружны с детства. Она, как сестра мне! Мы доверяли друг дружке все секреты и тайны! Вместе читали любовные романы на скамейке в дубовой роще подальше от строгих взглядов. И мечтали выйти замуж в один день! Я так хотела рассказать ей о своей свадьбе!
- Ольга Николаевна, можно вас на минутку?
- Конечно, Петр Семёнович! Машенька прости пожалуйста! Я позже подойду...
- Иди уже, счастливая!
Петя утянул меня за арку. От волнения даже искать начала. Сделав маленький глоточек красного вина, глубоко вздохнула и выдохнула. Спокойно, Ольга! Все будет хорошо.
- Ну что, ты поговорил с маменькой?
- Поговорил.
- Ну? И что она сказала? Ну не томи же! Я сейчас в обморок упаду!
- И...она согласна!
- Боже, я не верю! Правда?!
- Только...
- Что только?
Улыбка исчезла с моего лица. Страх липкими струйками пополз по позвоночнику. Желудок сжался в комок. И в то же время необъяснимый гнев стал просачиваться внутрь меня, как отравляющий яд.
- Только она сказала, что нужно немного подождать....
- Чего ждать?
- Ну чтобы проверить свои чувства....
- Я не понимаю, Петь. Ты не уверен в моих чувствах? Какие ещё тебе нужны доказательства? А может ты не уверен в своих? Так ты так и скажи мне! Мол хочу столичных барышень посмотреть да себя показать! Не нужна ты мне, деревенская простушка без приданого!
- Оль, ну чего ты разозлилась? Ну мы же любим друг друга! Что нам ещё годик подождать стоит? Не хочу я жениться без матушкиного позволения!
- Ах, тебе значит матушка твоя важнее, чем я?! Мамочкин сынок ты, Петя!
В глазах юноши полыхнул гнев. Может потом он и пожалел о своих словах, но они были уже сказаны и с этим ничего не поделаешь. Они оставили свой след.
- Верно мне маменька говорила, что ты просто замуж хочешь выйти! И неважно за кого, да Ольга? Что скучно стало в деревне сидеть? Так тебе тогда надо вон князя охмурять! Он то повыгоднее партия будет!
Глава 4
Петр
Оглядываю гостиную глазами. Ольги нет. Она давно уже убежала, но так и не вернулась до сих пор. Раздражение сменяется тревогой. Не стоило вот так сразу ей все рассказывать. Девушки весьма впечатлительны. Тем более она. Я же знаю ее с самого детства! Наверное рыдает где-то в уголке....
Неподалеку вижу Машу Орлову. Не долго думая, спешу сквозь танцующие пары к ней.
- Маша, ты Олю видела?
Девушка вздрагивает от неожиданности, отвлекаясь от наблюдения за гостями. В ее глазах тоже появляются огоньки тревоги.
- Нет, Петь. Она же с тобой была...
Взмахиваю рукой в беспомощном жесте.
- Я маменьке сказал, что хочу жениться, а она посоветовала не торопиться обдумать, проверить чувства. Я сдуру взял и рассказал об этом Оле.
Мария всплеснула руками, повысив голос, но тут же снова сбиваясь на шёпот, дабы не привлекать к нам повышенного внимания.
- Петя! Ну разве так можно?! Нужно было сначала как-то издалека...подготовить ее что ли! Куда она девалась?!
- И что же делать, Маш?
- Надо найти её! Где она может быть?
Маша задумчиво покусала губу, оглядывая зал.
- Обычно она убегает в зимний сад, к розам. Помнишь, как она любила там прятаться, когда мы маленькими были? Может, там её и стоит поискать?
Сердце болезненно сжалось. Конечно, сад! Как я мог забыть? Ольга всегда находила утешение в тишине и красоте цветов. Благодарно кивнув, бросился было на выход, когда взгляд случайно зацепился за пару, идущую у танцующим и встающую в ряд....
Мужчина был высок и статен, а девушка… Девушкой была Ольга! Нет, этого не может быть. Но как объяснить это жгучее узнавание, эту дрожь, пронзившую все тело? В ее движениях, в горделивой посадке головы – все кричало о ней. Только в глазах появилась неприступная холодность, которой он раньше не замечал.
Он замер, как громом пораженный, не в силах отвести взгляд. Пара плавно скользила по паркету, их руки сплелись в каком-то замысловатом узоре. Ольга улыбалась. Не той теплой, искренней улыбкой, которую он помнил, а какой-то натянутой, искусственной. Но даже эта фальшивая улыбка пронзила его сердце острой иглой.
Все вокруг словно исчезло. Музыка приглушилась, голоса смолкли. Остались только они – Ольга и этот высокомерный Владимир Евгеньевич, кружащиеся в танце, словно насмехаясь над его болью и растерянностью. Он что-то говорил ей, она кивала, слегка наклонив голову, и в этом жесте он уловил что-то до боли знакомое.
Собрав остатки воли в кулак, он сделал шаг вперед, намереваясь подойти ближе, окликнуть ее. Но в этот момент музыка стихла, и пара остановилась. Ольга взяла князя под руку, и они направились к выходу. Он хотел броситься за ними, но ноги словно приросли к полу. Он стоял, как парализованный, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Ольги, пока она не скрылась за дверью. В горле пересохло, а в висках пульсировала только одна мысль: "Почему? Как это могло произойти?"
Разум отчаянно пытался найти хоть какое-то объяснение. Может, это просто невероятное совпадение? Может, это другая девушка, просто очень похожая на Ольгу? Но сердце отказывалось верить в эти нелепые оправдания. Слишком много деталей указывало на то, что это именно она....
Он медленно подошел к слуге с подносом, взял бокал кроваво-красного вина и залпом выпил его. Алкоголь не принес облегчения, лишь слегка притупил остроту боли.
Все теперь казалось таким далеким, словно произошло в другой жизни. Что могло случиться, что заставило ее так измениться? Почему она ушла, не оставив ни слова, ни объяснения? Неужели так сильно обиделась,что решила проучить его таким жестоким способом? Или маменька все же была права.... И она просто всего навсего хочет выйти замуж, а до сих пор он был единственной подходящей кандидатурой в деревне?
Он провел рукой по волосам, чувствуя, как подступает отчаяние. Он должен узнать правду. Он должен поговорить с ней, выяснить, что произошло!
Направившись вслед за парой, он заметил ее одну у столика с закусками. Подошёл ближе. Вплотную. Грудь обожгло случайным касанием. Случайным ли? Да кого я обманываю? Тепло ее, как свет далёкого маяка, притягивает к себе и побуждает схватить в охапку, бросить в карету и угнать далеко далеко, чтоб никто их не нашел....
- Оля...
- Вы что то хотели Петр Семёнович? - холодный голос резанул слух, словно остриё заточенной шпаги. Но в ее глазах он заметил блеск недавних слез и плохо скрытое отчаяние.... Тонкие пальцы нервно мяли кружева на поясе платья.
- Оль, зачем ты так? Давай спокойно поговорим. Я не хотел тебя обидеть и прошу прощения за свою резкость и за слова....
- Не стоит, Петр Семёнович.
- Ну что мне сделать, чтобы ты меня простила?
- Сходите к маменьке. Может она вам скажет что то дельное.
- Оля! Перестань пожалуйста! Ну что ты как ребёнок?! Ольга....
- Ольга Николаевна. Вот ваше вино. Вы не забыли, что обещали мне ещё один танец?
К нам подошёл чертов Столыпин. Как же я его уже ненавижу! Зачем ему это?! В его возрасте таскаться за молоденькой девчонкой уже не так красиво! Да ещё и за чужой невестой!
Рука сжалась в кулак. Так сильно хотелось достать платок и швырнуть ему в самодовольную рожу, чтоб он не посмел отказаться принять вызов при всех! Зелёные глаза нахально усмехались, будто он читал все мои мысли. Уже почти потянулся к сюртуку.....
- Конечно, Владимир Евгеньевич! Пойдёмте!
Она прямо на моих глазах положила пальчики на его локоть и они двинулись обратно в главную залу....
Мир окончательно рухнул. Все, что я знал и любил, исчезло в одно мгновение. Я остался один, с разбитым сердцем и кучей вопросов, на которые, возможно, никогда не полу ответов. Допил вино, вышел из комнаты, не видя ничего перед собой, сильно толкнув плечом кого то на своем пути.
- Эй, приятель! Не хочешь извиниться?
Мужской голос резко надавил на сознание, но я все равно не остановился. Уже у выхода меня схватил за рукав парень в форме Кавалергадского полка. Кажется племянник нашего соседа.... Совсем не помню, как его зовут.
Глава 5
Ольга
Сердце мое билось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Я вспоминала, как стояла в просторной гостиной Юсуповского особняка, среди шелка и бархата, и слушала Петра. Слушала, как он, мой Петр, мой будущий муж, говорит о нашей свадьбе. О нашей свадьбе, которую я так ждала, о которой так мечтала!
Но слова Петра звучали не так, как я ожидала. Он говорил о спешке, о том, что нужно подождать. Подождать? Когда же еще, если не сейчас?! Мы любим друг друга и я готова стать его женой. Но он, мой Петенька, поддался на уговоры матери. Уговоры, которые звучали как приговор моей мечте...
Я не могла больше слушать. Обида захлестнула меня, словно волна. Я выбежала из гостиной, не разбирая дороги, и оказалась в зимнем саду. Огромный, раскинувшийся сад, полный ароматов роз и жасмина, казался таким же пустым и холодным, как мое сердце. Слезы текли по щекам, смешиваясь с росой на лепестках цветов...
А потом...пришел он. Сначала я услышала шаги. Обернувшись, я увидела его. Князь Владимир. Гость княгини, мужчина, о котором я слышала много, но никогда не видела. Он был старше Петра, старше меня, но в его глазах светилась такая мудрость, такая зрелость, что я невольно остановилась...
Он подошел ко мне, и в его взгляде не было ни осуждения, ни удивления. Только спокойствие и понимание.
- У вас что то случилось?
Несколько минут разговора и душа моя открылась навстречу спокойствию и вниманию. Столь пристальному и глубокому, будто ему и правда есть дело до проблем зареванной девчонки... Будто ему не все равно.... Словно я важна и боль моя была услышанной не ими, родными людьми, с которыми я провела все свое детство, а этим загадочным мужчиной, строгим и мягким одновременно.... И я сама не заметила, как с губ сорвалось жалобное.
- Останьтесь....
Не могла говорить. Только всхлипывала, пытаясь унять дрожь. Он не настаивал, просто стоял рядом, давая мне время. И в этом молчании, в его присутствии, я почувствовала себя немного лучше.
- Петр...он не хочет жениться на мне сейчас...- наконец выдавила я, сжимая в кулаке его платок на раненой ладони.
Князь Владимир кивнул.
- Иногда родители видят то, чего не замечаем мы сами. Но это не значит, что их слова истина в последней инстанции.
Его слова, его спокойствие, его зрелость – все это завораживало меня. Он говорил так, словно понимал все мои чувства, словно знал, что такое любовь и обида. Я все еще была зла на Петра, но рядом с князем Владимиром обида отступала, уступая место любопытству и восхищению.
- Вы позволите проводить вас?
Я согласилась. И мы пошли по пустым в этот час коридорам. Я все еще обиженная на Петра, но уже не такая одинокая. Рядом с князем Владимиром, этим мудрым и зрелым мужчиной, я чувствовала себя защищенной и понятой. И, возможно, в его словах и взгляде я нашла утешение, которого так жаждала.
Мы шли медленно, и князь не торопил меня разговорами. Он лишь изредка бросал на меня понимающие взгляды, словно давая понять, что готов слушать, когда я буду готова говорить. И это молчание было не тягостным, а успокаивающим. В нем чувствовалась сила и уверенность, которых так не хватало Петру.
Я украдкой рассматривала его. Высокий, статный, с сединой в висках, он казался воплощением опыта и мудрости. Его лицо говорило о многом – о пережитых радостях и горестях, о принятых решениях и сделанных выводах. В его глазах, глубоких и зеленых, словно свежие, молодые листья деревьев и цветов, отражался целый мир. Мир, который мне, юной и неопытной, казался невероятно притягательным....
- Вы очень расстроены, Ольга Николаевна,– наконец произнес он, нарушив тишину.
Я вздохнула.
- Я думала, что Петр... что мы будем вместе. Что княгиня благословит наш союз. А теперь...
- А теперь вы чувствуете себя обманутой и преданной, – закончил он за меня. - Это естественно. Любовь – это сильное чувство, и когда оно сталкивается с препятствиями, боль неизбежна.
- Но почему?– спросила я, и в моем голосе звучала детская обида. - Почему он не может просто настоять на своем? Почему он слушает свою мать?
Князь Владимир остановился и повернулся ко мне лицом.
- Жизнь сложна, Ольга. И любовь – лишь одна из ее граней. Петр молод, и он еще учится принимать решения. Он любит вас, я уверен, но он также уважает свою мать. И ему нужно время, чтобы найти баланс между этими двумя чувствами.
Его слова звучали разумно, но они не утешали меня. Я все еще чувствовала себя брошенной и непонятой. Но и удивилась. Он защищает его.... Мальчишку, который ему нагрубил. Который, поменяйся они местами, точно полил бы его всей грязью и гневными упрёками.....а он его оправдывает передо мной. Какой странный человек. И какой загадочный...
- А вы?– вдруг спросила я, сама не зная, почему. Мне вдруг ужасно захотелось узнать на что она похожа... другая любовь. Любовь такого человека, как он...
- Вы когда-нибудь любили?
В глазах князя Владимира мелькнула тень.
- Любил, – ответил он тихо. - И терял. И находил снова. Любовь – это не статичное состояние. Это постоянное движение, постоянный поиск.
Мы снова пошли вперёд и я задумалась над его словами. Любовь – это движение? Это поиск? Я всегда думала, что любовь – это нечто постоянное, нечто, что дается раз и навсегда. Но, глядя на князя Владимира, я понимала, что он прав. Жизнь меняется, и вместе с ней меняется и любовь....раскрываются новые грани. Ты можешь любить одного человека, но совершенно по разному...
Когда мы подошли к гостиной, где вовсю веселились гости, князь Владимир остановился.
- Не позволяйте обиде ослепить вас, Ольга, – сказал он. Помните, что любовь – это не только страсть, но и уважение, и понимание. Дайте Петру время. И дайте себе время, чтобы понять, чего вы действительно хотите.
Я смотрела на него и в моем сердце рождалось новое чувство. Чувство благодарности и уважения к этому мудрому и зрелому мужчине. Он не обещал мне ничего, не давал пустых надежд не навязывал своего внимания. Он просто помог мне взглянуть на ситуацию с другой стороны. И, возможно, именно это мне сейчас и было нужно.
Глава 6
Петр
Внутри меня вспыхнула ярость. Я не собирался извиняться. В конце концов, кто он такой, чтобы указывать мне? Мы обменялись парой резких слов, и вскоре он вызвал меня на дуэль. Я, не раздумывая, согласился. В тот момент мне было всё равно — на жизнь, на смерть, на то, что я мог потерять всё, что имел. Внутри меня бушевала не только ярость, но и отчаяние.
Я был готов сразиться с этим поручиком, как будто это могло вернуть мне Ольгу, как будто единственным способом доказать свою ценность было сразиться с кем-то, кто, как мне казалось, был частью её нового мира.
Мы встретились на пустыре, где лунный свет падал на землю, как холодная шпага. Я чувствовал, как сердце стучит в груди, а в голове проносились образы Ольги — её смех, её глаза, полные жизни. Я не мог позволить себе думать о том, что она могла бы быть счастлива с другим. Я был полон решимости, и это придавало мне сил. Пусть Столыпин уклонился от вызова, но у меня появился козел отпущения или мой скорый палач....кто знает?
Поручик, с его высокомерным видом и уверенной походкой, казался мне воплощением всего, что я ненавидел. Мы встали друг против друга, и я почувствовал, как адреналин наполняет мои вены. Взгляд его был холоден, но в нём я заметил что-то ещё — нечто, что напоминало мне о том, что мы оба были молодыми, полными надежд и мечтаний....
Ольга… Ее имя жгло язык, словно раскаленное железо. Я видел, как она улыбалась князю Владимиру. Видел, как ее глаза, обычно полные озорного блеска, сейчас сияли каким-то чужим, холодным светом. Светом, предназначенным не для меня.
Я сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки. Неужели все было зря? Все наши тайные встречи в роще, все украденные поцелуи под луной, все клятвы вечной любви? Неужели я был настолько наивен, что поверил в искренность ее чувств?
- Наверное нужны секунданты?
Спросил безразлично. Он повернулся ко мне, усмехнувшись краем губ.
- Обойдёмся без них. Только черкните пару строк, что мол в смерти моей прошу никого не винить и все такое. Я сделаю то же самое.
- У вас что и пистолеты есть?
- А как же, сударь мой! Офицер Кавалергадского полка и без оружия? Не бывать этому! Ну что вы готовы, уважаемый?
Насмешка сквозила в каждом его жесте и тоне. Он ждал, что я струшу. Ха! Как бы не так! Бушующая буря и разбитая душа требовала крови. Может хоть тогда она успокоится.... Будет ли Оля меня вспоминать?
Мы пришли на старый пустырь за усадьбой. Все гости были заняты друг другом и не заметили нас. И она не заметила... А если б заметила? Если б увидела? Побежала ли она за мной или осталась с ним?
- Орёл или решка?
- Орёл.
Ответил, не раздумывая. Свидетелей нет. Никого нет. Только я, он и пара пистолетов, заряженных по одной пулей.... Чем не лучшая ночь для игры в рулетку? Круглая луна освещала этот клочок земли так ярко, будто следила за нами. Луна и звёзды - наши секунданты для первой дуэли в моей жизни и наверное последней....
- Решка. Не повезло, сударь мой. Мой выстрел первый. Расходимся на десять шагов.
Я повернулся и пошел назад.
Раз.
Петенька! Когда мы вырастем, я стану твоей невестой!
Два.
Я так люблю тебя, что кажется больно дышать....и сердечко колотится....быстро быстро....
Три.
Если ты уедешь, хоть на самый край света....я обязательно тебя дождусь...
Четыре.
Я не хочу, чтобы ты уезжал....хочу чтобы ты навсегда остался со мной....
Пять.
Петя! Я не смогу жить без тебя....
Вот и всё. Пять шагов по обе стороны. Вот чему равна моя жизнь. Пять ничтожных шагов. Такая у неё цена. Я ее заплатил. Теперь все на воле Божией...
Молодой человек вскинул пистолет и прицелился.
Ночь дышала казалось ледяным воздухом, луна выбеливала серебристый в ее свете пустырь, превращая его в подобие огромного савана. Я стоял, неподвижный, как изваяние, продрогший до костей, но не чувствующий ночной прохлады. В душе бушевала буря куда более свирепая, чем смертная стужа. Ольга… Ее имя звучало в голове, как похоронный колокол, отзываясь болью в каждом уголке истерзанного сердца....
Поручик, молодой, с нервным румянцем на щеках, вперил взгляд в Петра, словно ища в нем хоть какое-то подобие страха, сожаления. Но в глазах князя Юсупова было лишь мертвенное спокойствие, отчаяние, граничащее с безумием. Я ждал. Ждал избавления от муки, которая терзала его день и ночь, лишая сна и аппетита. Мне было все равно, кто станет орудием моей смерти – пуля поручика или любая другая случайность...
Раздался выстрел. Сухой, резкий звук расколол тишину ночи, эхом прокатился по заснеженному полю. Я вздрогнул, но не упал. Пуля сбила ветку ели всего в дюймах от моей головы...
- Черт!!!! Собака!!! Везучий вы однако человек! Я обычно никогда не промахиваюсь!
Кавалергадец сплюнул и отбросил пистолет на землю. Его подбородок взлетел вверх, когда он гордо выпрямился, раскинув руки.
- Стреляйте!
Адреналин отступил, вернув чувство опустошения и равнодушия. Не помогло. И это тоже не помогло....
- Не буду.
Опустил руку с оружием. Какой толк в этой глупой дуэли из за какой то ерунды, если это все равно не облегчает боли? Ничего не спасет.
- Стреляйте, я сказал!
- А я сказал не буду! Я просто использовал вас, чтобы выпустить пар и злость! Поймите же вы!!! Лично против вас я ничего не имею! Вы не виноваты и никто не виноват!!! Если вам нужны извинения, то вот они! Я готов извиниться!
- Жалкий трус!
- Да думайте вы что хотите!
- Жалкий мальчишка! Слюнтяй! Не удивительно, что она выбрала мужчину постарше тебя!
Резкий взмах руки и выстрел не глядя. Поручик ошалело снял с головы шляпу, рассматривая маленькую дырку в ней....
- Невероятно....
- Пётр!!!
- Петенька!! Да что ж это такое?! Петруша!!!!
- Маменька?!
Обернулся на крики. Со стороны усадьбы к нам неслись Иван Алексеевич и Варвара Михайловна в окружении дворовых.
Глава 7
Ольга
Утро пришло нежданно, принеся с собой не привычную свежесть, а тяжесть вчерашнего дня. Голова гудела, словно в ней поселился целый оркестр, играющий фальшивые ноты. Я с трудом разлепила веки, и первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь тяжелые шторы, показались мне враждебными. Вчерашний прием, полный блеска и пустых разговоров, оставил после себя лишь привкус разочарования и смутное предчувствие беды. Но и частичка света тоже скромно и застенчиво проглядывала сквозь мои горозовые тучи... Владимир Евгеньевич. И наш с ним разговор... И танцы... И его спокойная, плавная речь. В нем я нашла свое утешение. Свой своеобразный маленький островок спокойствия посреди бурного потока...
Это воспоминание о князе Владимире внезапно согрело сердце. Его взгляд, полный понимания и сочувствия, казался глотком свежего воздуха в этом душном мире....
Едва я успела приподняться на локтях, как дверь моей комнаты распахнулась, и на пороге появилась княгиня Варвара Михайловна. Ее лицо, обычно такое строгое и неприступное, сегодня было омрачено какой-то особой торжественностью, смешанной с лёгкой тревогой.
- Ольга, дитя мое,– начала она, и голос ее звучал непривычно мягко, но от этого становилось только страшнее. – У меня для тебя новость. Князь Владимир просит твоей руки.
Слова эти обрушились на меня, как лавина. Князь Владимир. Старше меня на двадцать лет. Человек, чье имя было синонимом власти и влияния при дворе. Человек, чья седина в висках и небольшие морщинки вокруг глаз, когда он улыбался, говорили о прожитых годах, о пережитых битвах и, возможно, о потерях....
Меня охватил ледяной ужас. Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица, оставляя лишь бледность и дрожь. Князь Столыпин… Он был человеком чести, умным, сдержанным. В нем действительно была какая-то загадка, какая-то глубина, которая притягивала, заставляла задуматься. Я даже находила в нем некое очарование, некое притяжение, которое не могла объяснить. Но выйти за него замуж? Это было… немыслимо!
- Тетушка…, – прошептала я и голос мой дрожал. – Я… я не понимаю.
Княгиня Варвара Михайловна подошла ближе, ее взгляд стал еще более настойчивым.
- Понимаешь, Ольга. Это предложение, которое нельзя отвергнуть. Князь Владимир – человек выдающийся. Он сможет обеспечить тебе достойное будущее, положение. Это честь для нашей семьи. Твои родители были бы очень счастливы, что нашелся такой человек. Достойный и взрослый. Который сумеет укрыть тебя от всех невзгод, который обеспечит тебе достойное будущее.
- Но я…– попыталась возразить, но слова застряли в горле. Как сказать ей, что мое сердце принадлежит другому? Как объяснить, что мое счастье уже давно связано с ее сыном, с его простыми, но такими искренними чувствами?
- Ты согласишься, Ольга,– произнесла княгиня, и в ее голосе не осталось и следа мягкости. Это был приказ, не подлежащий обсуждению. – Это решение принято. Ты должна быть благодарна судьбе за такой шанс.
Я чувствовала себя загнанной в угол. Отчаяние захлестнуло меня с головой. Любить Петра и быть вынужденной выйти замуж за Владимира… Это было словно разрываться на части. Я смотрела на неё, на ее решительное лицо, и понимала, что сопротивление бесполезно...
Слезы подступили к глазам, но я сдержала их. Не хотела показывать свою слабость. Знала, что сейчас это только разозлит княгиню еще больше. Закрыв глаза, я попыталась хоть на мгновение представить себя рядом с князем Владимиром. Баллы, приемы, жизнь в роскоши и почете… Все это не имело для меня никакого значения без любви. Я жила мечтами о тихом счастье с Петром, о простых радостях, о детях, бегающих по лугу. А теперь все это рушилось в одно мгновение.
- Когда… когда он ждет ответа? – с трудом выговорила я.
- Князь Владимир человек великодушный. Он готов дать тебе время, чтобы ты смогла привыкнуть к этой мысли. Но не затягивай, Ольга. Он ждет ответа через неделю.
Неделя. Всего лишь неделя, чтобы решить свою судьбу. Чтобы навсегда отказаться от своей любви и выйти замуж за нелюбимого человека. Я знала, что должна поговорить с Петром, рассказать ему обо всем. Но как? Как сказать ему, что наши мечты обречены? Как увидеть боль в его глазах, зная, что я сама причина этой боли?
Княгиня Варвара Михайловна вышла из комнаты, оставив меня наедине со своим отчаянием. Я упала на кровать и зарыдала. Рыдала тихо, беззвучно, чтобы никто не услышал. В этот момент я чувствовала себя маленькой, беззащитной девочкой, во власти чужой воли. И понимала, что моя жизнь уже никогда не будет прежней...
Вдруг на мою макушку опустилась рука... Он вошел в мою комнату, и его присутствие, такое уверенное и властное, еще больше усиливало мое волнение. Владимир был одет в темный, строгий сюртук, и его лицо, освещенное мягким светом лампы, казалось еще более загадочным и мягким.... И я даже не подумала испугаться в этот момент.... Мысли о том, что я одета не должным образом или что он вообще так по хозяйски вошёл в мою комнату... Все возмущения потонули в этом гипнотическом низком и спокойном голосе.... Словно мы так уже находимся вместе много дней... Будто он всегда здесь был и просто отлучился на минуточку...
Как этот человек это делает?! Как ему удается оказывать такое влияние?! Неужели и сам Император тоже как и я попадает под его чары и слушает его советы?!
- Я знаю, что мое предложение может показаться вам неожиданным,– начал он, и в его глазах я увидела что-то похожее на понимание. – Но я надеюсь, что вы сможете найти во мне не только князя, но и человека, который будет вас уважать и ценить.
Я собрала всю свою смелость, которая осталась во мне после недавнего разговора с тетушкой.
- Князь Владимир,– начала я, и мой голос, к моему удивлению, звучал достаточно твердо. Словно он одним своим присутствием добавлял мне смелости, – Я… я не могу обманывать вас. Я не могу принять ваше предложение, не сказав вам всей правды....
Он внимательно посмотрел на меня, его взгляд был пронзительным, но не осуждающим.
Глава 8
Пётр
Кровь липла к щеке, смешиваясь с грязью. После дуэли с этим офицеришкой, возомнившим себя героем, я чувствовал лишь тупую злость и усталость. Зачем он полез на рожон? Зачем вообще все это? Но стоило мне услышать щепотки слуг о скорой свадьбе Ольги, как все остальное перестало иметь значение. Князь Владимир… Этот старый лис! Он всегда крутился возле моей Оленьки!
В голове пульсировала лишь одна мысль. Ольга. Моя Ольга. Неужели она согласилась? Неужели забыла все наши тайные встречи в саду, наши клятвы под луной? Неужели променяла мою любовь на княжеский титул и богатство?!
Ворвался в ее комнату, как вихрь. Она сидела у окна, задумчивая и печальная. Увидев меня, вздрогнула, но не от испуга, а скорее от неожиданности.
- Оля, это правда? – прохрипел я, хватая ее за руки. - Ты выходишь за князя Владимира?
В ее глазах плескалась растерянность.
- Ответь мне! Неужели ты готова предать нашу любовь?!
Она опустила взгляд.
- Я… я должна думать о будущем. Тетушка считает, что это лучший выбор для меня....
- Лучший выбор?! Ольга, ты говоришь как попугай! Разве ты не понимаешь, что этот старик просто хочет заполучить тебя в свою постель? Разве ты не видишь, что он не любит тебя, а лишь использует?!
Я чувствовал, как во мне закипает ярость. Ярость на князя, на мать, на весь этот прогнивший мир, но больше всего – на себя. За то, что не смог защитить ее...
- Я люблю тебя, Ольга! Ты же знаешь это! Брось все, уедем вместе! Обвенчаемся тайно, и никто нас не найдет! Мы будем счастливы, я обещаю!
В ее глазах мелькнула искра надежды, но тут же погасла. - Петь… Это невозможно. Ты не сможешь так поступить с матушкой. И… и князь Владимир… Он очень интересный человек. Он много знает, он мудрый… Он видит во мне то, чего не видят другие....
Почувствовал, как земля уходит из-под ног. Неужели она и правда очарована этим стариком? Неужели моя Ольга, моя нежная и чистая Ольга, поддалась его чарам?
- Не верь ему, Ольга! Это все ложь! Он просто играет с тобой! Пожалуйста, послушай меня! Давай сбежим! Сегодня же! Я все уже придумал!
- Но как же маменька.....
- К черту маменьку! С этого часа я сам буду решать свою судьбу! Твою и мою!
- Но а что потом, Петя? Вдруг наш побег разобьёт ей сердце? Вдруг с ней что-то случится? Ты не простишь себя и меня....
- Клянусь тебе, Оля, что бы не случилось, я никогда не откажусь от тебя! Ты мне веришь? Веришь? Оля....
Прижался поцелуем к соленым губам...
И она согласилась. Сначала неуверенно, робко, но потом все тверже и тверже. Мы начали готовиться к побегу, как заговорщики. Я чувствовал прилив надежды. Я верил, что смогу ее спасти.
Но счастье мое было недолгим...
Посреди ночи, когда все было готово, когда лошади ждали нас у задних ворот, в мою комнату ворвалась Ольга. Ее лицо было бледным, глаза полны слез.
- Петр… Я не могу!
Я похолодел.
- Что случилось?!
- Варвара Михайловна… Она все узнала. Она говорила со мной… Она убедила меня, что это безумие. Что я разрушу свою жизнь, если сбегу с тобой. Тебя погублю! И знаешь, Петенька....она права! Во всем права!
Я молчал, не в силах поверить в происходящее.
- Петр… Прости меня. Я… Я выбираю князя Владимира. Это будет правильно. Это будет лучше для всех. Прости, Петя.... Прощай.
Ее слова резали, как ножом. Я смотрел на нее, и видел перед собой чужую женщину. Женщину, которую я больше не знаю....
Она ушла. Оставив меня одного в темноте, с разбитым сердцем и осознанием того, что я потерял ее навсегда....
Прощай, Петр. Эти слова повисли в воздухе, словно приговор. Я смотрел, как ее силуэт растворяется в полумраке коридора, как гаснет последний отблеск надежды в моих глазах. Ольга. Моя Ольга. Как же я мог так ошибиться? Как мог поверить, что ее сердце принадлежит мне, когда оно уже давно было пленено чужими, более весомыми аргументами?
Я остался один. В комнате, которая еще час назад была полна предвкушения нашего общего будущего, теперь царила лишь пустота. Пустота, которую не могли заполнить ни воспоминания о наших тайных свиданиях, ни клятвы, данные под звездным небом. Все это оказалось лишь хрупкой иллюзией, разбитой вдребезги реальностью.
Княгиня. Моя мать. Она всегда была сильной, властной женщиной, привыкшей добиваться своего. И на этот раз она победила. Ее слова, ее доводы, ее, казалось бы, забота о будущем Ольги – все это оказалось сильнее моей любви, сильнее наших чувств. Она умела находить нужные слова, умела играть на струнах души, умела убеждать. И Ольга, такая наивная, такая доверчивая, поддалась....
Князь Владимир… Этот хитроумный старик. Он, должно быть, торжествует сейчас. Он получил то, чего хотел. Он заманил в свои сети юную, неопытную девушку, обещая ей мудрость и загадку, а на деле предлагая лишь золотую клетку. И Ольга, очарованная его внешним блеском, его, как ей казалось, глубоким умом, не увидела истинного лица этого человека. Она не увидела, что за его мудростью скрывается расчет, а за загадкой – лишь пустота.
Я сжал кулаки. Я проиграл. Проиграл битву за Ольгу, за наше счастье. И проиграл не только ей, но и самому себе. Я не смог защитить ее от мира, который так легко ломает хрупкие мечты. Я не смог убедить ее в силе нашей любви, в том, что она стоит большего, чем княжеский титул и богатство и все остальные...
Что теперь? Бежать? Куда? С кем? Моя жизнь, казалось, потеряла всякий смысл. Я будто стал сиротой при живой матери, и теперь потерял единственное, что делало мою жизнь яркой и наполненной...
Я не мог больше оставаться здесь. Не мог видеть, как Ольга готовится стать женой другого. Я должен был уехать. Уехать как можно дальше, чтобы забыть. Забыть ее лицо, ее голос, ее глаза. Но я знал, что это невозможно. Образ Ольги навсегда останется в моей памяти, как незаживающая рана.
Я должен был найти в себе силы жить дальше. Жить без нее. Жить с этой болью, которая теперь стала частью меня. И, возможно, когда-нибудь, я смогу понять, почему все так сложилось. Почему моя любовь оказалась такой хрупкой, а чужие обещания – такими сильными. Но сейчас, в эту темную ночь, я чувствовал лишь одно – безмерную, всепоглощающую потерю.
Глава 9
Шесть месяцев спустя...
Имение Юсуповых.
Шесть месяцев пролетели, словно осенние листья, подхваченные ветром. Шесть месяцев, как Ольга, бывшая воспитанница княгини Варвары Михайловны, стала княгиней Столыпиной и уехала с мужем, Владимиром, в блистательный Петербург. Шесть месяцев, как Петр, княгинин сын, покинул родное гнездо и отправился служить в Кавалергардский полк...
В усадьбе воцарилась тихая, гнетущая тоска. Княгиня Варвара Михайловна, всегда энергичная и деятельная, теперь словно увяла. Она ходила по дому, как тень, и в каждом углу ей мерещилась Ольга. Обида, словно ядовитый плющ, обвила ее сердце. Она винила Ольгу во всем: и в том, что Петр уехал, и в том, что письма от него приходили все реже и суше.
Свои обиды княгиня изливала на Марию, верную подругу Ольги. Маша, как могла, старалась смягчить гнев княгини, но тщетно...
- Доброго вечера, Варвара Михайловна.
- Здравствуй, Машенька. Проходи давай, садись. Совсем все про меня забыли...
Девушка идёт к дивану у камина, неловко опустив глаза.
- А что Петр? Не пишет?
Женщина грустно вздохнула.
- Пишет. Все о службе, да о службе. Ничего о себе.... А Оля? Как она там?
- Хорошо, Варвара Михайловна. Князь то с нее пылинки сдувает! Счастливая!
На ее лице засияла улыбка.
- Вот как значит. Счастлива она. Сына меня лишила и радуется....
- Варвара Михайловна! Ну зачем вы так! Чем Оля тут виновата?!
- Она околдовала его! – гневно восклицала Варвара Михайловна, меряя шагами гостиную. – Заманила в свои сети! Петр был так привязан к дому, к матери! А теперь… теперь он пишет какие-то сухие строчки, словно отбывает повинность! Все из-за нее, из-за этой…
Маша, опустив глаза, тихо возражала
- Варвара Михайловна, Ольга всегда была честна и искренна. Она не виновата в том, что её заставили выйти замуж . И Владимир – достойный человек, он любит ее...
- Любит? – презрительно фыркала княгиня. – Любовь! Что она знает о любви, эта выскочка? Она просто воспользовалась ситуацией, чтобы вырваться из нищеты! Крутила князя, разогрев его интерес за счёт Петра и использовала этот конфликт в своих целях!
Маша не выдержала.
- Не говорите так, Варвара Михайловна! Ольга никогда не стремилась к богатству. Она всегда была добра и отзывчива. И Петр… он сам сделал свой выбор. Нельзя винить в этом Ольгу.
Княгиня отвернулась, не желая слушать. Обида и горечь застилали ей глаза, не позволяя признать горькую правду. Вот позволила бы она им жениться и остался бы ее Петруша здесь....рядом с ней.
Княгиня замолчала, устремив взгляд в окно. Сад, некогда ее гордость, теперь казался унылым и заброшенным. Листья опадали, словно слезы, оплакивая ушедшее лето. В этом увядании она видела отражение собственной жизни.
- Ушла… уехала… оставила меня одну,– прошептала княгиня, словно обращаясь к самой себе. Она чувствовала себя преданной, брошенной. Ее мир, такой уютный и привычный, рухнул в одночасье.
Маша, приблизившись к княгине, несмело коснулась ее руки.
- Варвара Михайловна, не надо так себя изводить. Петр вернется. Он любит вас. И Ольга не забыла вас. Она всегда вспоминает о вас в письмах. И Петя тоже...
- Письма… что толку в этих письмах?– с горечью ответила княгиня. – Мне нужно видеть его, слышать его голос. А не читать сухие строчки, написанные словно из-под палки.
Она отвернулась от Маши, пряча слезы. Ей было стыдно за свою слабость, за свою злость. Но она ничего не могла с собой поделать. Обида и горечь сковали ее сердце, не давая дышать полной грудью.
Маша вздохнула. Она знала, что слова утешения сейчас бесполезны. Горе княгини было слишком глубоким, чтобы его можно было залечить простыми фразами. Она тихонько присела рядом, просто чтобы быть рядом, чтобы дать почувствовать, что она не одна. Маша знала княгиню много лет и успела привязаться к ней всей душой. Она видела ее сильной и властной, но сейчас перед ней была сломленная женщина, отчаянно нуждающаяся в поддержке.
Варвара Михайловна вдруг резко повернулась к Маше, и в ее глазах блеснула искра гнева.
- Он уехал в столицу, развлекаться! А я здесь, доживаю свой век в одиночестве. Он забыл обо мне, забыл о своих обещаниях!
Голос княгини дрожал от ярости и отчаяния.
Маша молча обняла княгиню, прижав ее к себе. Она чувствовала, как тело Варвары Михайловны содрогается от рыданий.
- Варвара Михайловна, не говорите так. Петр занят службой, делами. Он вернется, вот увидите!
Княгиня отстранилась от Маши, вытирая слезы кончиком кружевного платка.
- Дела… всегда у него дела. А я? Я что, не дело? Я разве не заслуживаю его внимания? - Она замолчала, опустив голову. - Я просто старая, никому не нужная женщина…
Маша не знала, что ответить. Она понимала, что княгиня говорит это не всерьез, но ее слова были наполнены такой болью, что ей стало невыносимо грустно. Она крепче обняла княгиню, надеясь, что ее тепло сможет хоть немного рассеять мрак, окутавший ее душу.
Маша чувствовала, как в ее груди нарастает волна сочувствия. Она знала, что княгиня – сильная и независимая женщина, привыкшая держать все под контролем. Но даже самые сильные люди иногда нуждаются в поддержке и понимании. И сейчас, в этот трудный момент, Маша была готова отдать все, чтобы облегчить ее страдания.
- Варвара Михайловна, вы не старая и не никому не нужная. Вы – прекрасная женщина, умная, добрая, щедрая. Вы столько сделали для других, столько помогали нуждающимся. Вас все любят и уважают, – тихо проговорила Маша, стараясь вложить в свои слова как можно больше искренности.
Княгиня посмотрела на Машу заплаканными глазами.
- Ты так говоришь, потому что жалеешь меня, – прошептала она.
- Нет, Варвара Михайловна, я говорю так, потому что это правда. Вы – замечательная женщина, и я счастлива, что могу быть рядом с вами! Да, вы ошиблись. Но это случается с каждым. Оля очень добрая. Я уверена, она не держит на вас зла! А Петя... он вернётся, обязательно!
Глава 10
Ольга
Петербургский воздух, пропитанный ароматом духов и предвкушением праздника, казался мне одновременно и манящим, и тревожным. Сегодняшний вечер обещал быть особенным – бал в Зимнем дворце, куда мы, чета Столыпиных, были приглашены как одни из самых уважаемых гостей. Владимир Евгеньевич, мой муж, занимал столь высокое положение при дворе, будучи советником самого Императора Павла, что мое присутствие рядом с ним было не просто формальностью, а долгом.
Шелковое платье цвета морской волны, усыпанное жемчугом, льстило фигуре, а бриллиантовая диадема, фамильная драгоценность, тяжелым грузом давила на виски. Но тяжелее диадемы было предчувствие, что этот вечер может изменить все. Слухи о заговорах и интригах, проникавшие даже в наши покои, не давали мне покоя. Я видела, как Владимир Евгеньевич становится все более задумчивым и молчаливым в последние недели..
Карета, запряженная шестеркой белых лошадей, плавно скользила по заснеженным улицам, приближая нас к месту назначения. Огни Зимнего дворца, словно маяк, звали к себе, обещая блеск, роскошь и, возможно, опасность. Я старалась улыбаться, беседуя с мужем, но сердце бешено колотилось в груди.
При входе во дворец нас встретили церемониймейстеры в расшитых золотом ливреях. Звуки оркестра, доносившиеся из бального зала, смешивались с шепотом придворных. Владимир Евгеньевич, галантно поддерживая меня под руку, повел в сторону зала. В его глазах я видела ту же тревогу, что и в своем сердце.
В бальном зале царил настоящий калейдоскоп красок и звуков. Дамы в роскошных платьях, кавалеры в сверкающих мундирах, музыка, шампанское – все это создавало иллюзию беззаботности и веселья. Но я чувствовала, что под этой маской скрывается напряжение. Каждый жест, каждое слово могло иметь тайный смысл.
Я знала, что сегодня вечером должна быть внимательной. От моих действий, от моей проницательности может зависеть будущее моей семьи и, возможно, всей России. Все знали о вздорном характере Его Величества Императора Павла. Говорили также, что он сумасшедший самодур и его мать Екатерина Великая желала бы видеть на престоле не сына, а внука - Александра.... Но завещание таинственно пропало...
Я вдохнула поглубже, стараясь скрыть волнение, и улыбнулась мужу. Вечер начинался.
Владимир Евгеньевич, заметив мой взгляд, едва заметно кивнул, словно подтверждая мои опасения. Он крепче сжал мою руку, и мы вошли в зал. Придворные расступались, приветствуя нас поклонами и реверансами. Я старалась отвечать каждой улыбкой, каждому поклону, но глаза мои неустанно сканировали зал, выискивая знакомые и незнакомые лица, отмечая их выражения, жесты, перехватывая обрывки фраз.
Вскоре нас окружили гости. Начались светские беседы – пустые, но необходимые. Герцогини щебетали о новых нарядах, генералы – о грядущих маневрах, послы – о политических новостях из-за границы. Я поддерживала разговор, улыбалась, кивала, но мысли мои были далеко. Я пыталась понять, кто здесь друг, а кто враг, кто плетет интриги за моей спиной.
Внезапно я почувствовала чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, я увидела графа Волконского, стоявшего у колонны. Его темные глаза, казалось, пронзали меня насквозь. Он был известен своим острым умом и коварством, его имя часто всплывало в тех самых слухах о заговорах. Волконский медленно подошел ко мне, слегка поклонился и произнес с холодной улыбкой
- Ваше сиятельство, вы сегодня необыкновенно прекрасны. Надеюсь, этот вечер принесет вам только приятные впечатления.
Я ответила ему сдержанным поклоном и постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.
- Благодарю вас, граф. Я тоже на это надеюсь.
В его словах я почувствовала скрытую угрозу, и сердце мое сжалось от дурного предчувствия. Вечер только начинался, и я понимала, что мне предстоит нелегкая игра....
Владимир Евгеньевич, заметив мое состояние, мягко взял меня под руку и увел в сторону от графа.
- Не беспокойся, – прошептал он, – я буду рядом.
Его присутствие всегда давало мне чувство уверенности и защиты. Мы смешались с толпой, и я постаралась отвлечься, вовлекаясь в светские беседы.
Вскоре объявили о начале танцев. Владимир Евгеньевич пригласил меня на вальс. Под звуки музыки я постаралась забыть о тревоге, наслаждаясь каждым движением в его объятиях. Но даже в этот момент я чувствовала, что за мной наблюдают.
Вечер продолжался, и напряжение нарастало. Я понимала, что нахожусь в эпицентре сложной политической игры, где каждая улыбка, каждое слово может иметь далеко идущие последствия. Мне предстояло проявить всю свою осторожность и дипломатичность, чтобы выжить в этом змеином клубке интриг и обмана.....
Музыка внезапно смолкла и громкий голос провозгласил, отражаясь эхом от всех стен огромной парадной залы…
- Его Величество Император Павел Первый! Ее Величество Императрица - Мария Федоровна!
Все замерли. Шум разговоров мгновенно утих, словно по взмаху волшебной палочки. Сотни глаз обратились к огромным дверям, обрамленным золоченой лепниной, ожидая появления августейшей четы. В воздухе повисло напряжение, смешанное с почти осязаемым трепетом.
Двери распахнулись, и в зал вошли Павел Первый и Мария Федоровна. Император, в темно-зеленом мундире, расшитом золотом, шествовал с прямой спиной и властным взглядом. Рядом с ним, словно цветок, расцветала Императрица, облаченная в роскошное платье из серебристого шелка, усыпанное драгоценными камнями. На голове ее сверкала бриллиантовая диадема, ослепляя своим блеском...
Павел Первый, неторопливо окинув взглядом присутствующих, слегка кивнул в знак приветствия. Мария Федоровна одарила собравшихся лучезарной улыбкой. Их прибытие словно вдохнуло новую жизнь в зал. Придворные, стараясь не отстать, образовали процессию, двигавшуюся вслед за Императором и Императрицей.
Музыка вновь зазвучала, но уже тише и торжественнее. Павел Первый и Мария Федоровна, под звуки полонеза, направились к своим тронам, установленным на возвышении в центре зала. Все взгляды были прикованы к ним, к этой величественной паре, воплощавшей собой мощь и величие Российской Империи.