Смотря на море, я ощущаю огромную тоску. Эта никогда не стоящая на месте гладь меня околдовывает, заставляя испытывать чувство потерянности, а вечный шум волн подливает чувство тревоги. Они такие шумные, что глушат мои мысли, практически все, кроме одной. Я смотрю на ту грань, где сливается небо с водой и всегда есть ощущение, что так я смогу что-то изменить. Это ложь. Уже ничего не изменится.
Я всегда надеюсь зацепить взглядом знакомый силуэт вдали, будто он может появиться здесь, в этой глуши. Только каждая черная точка на горизонте никогда не становится узнаваемым для меня кораблём.
Сегодня так пасмурно и ветрено... Даже под эту плотную юбку подлезают порывы воздуха.
Море... Волны... Вот бы они унесли меня отсюда. Вот бы мне никогда тут больше не сойти на берег. Никогда не увидеть этих людей. Не услышать эти лесные речи от «высоко поставленных» людей. Я же знаю, что им абсолютно нет до меня никакого дела. К чёрту это...
Всё равно придётся к вечеру возвращаться домой. Пожалуй, пойду сейчас, пока дождь не начался. Вернусь в эту суматоху, созданную не для моего блага и не для моего будущего.
Я верю, что однажды эта пустота в моём сердце, которая дырой насквозь холодит мне все чувства, кроме злости и обиды, затянется. И что я смирюсь с этой жизнью, которая была мне предначертана при рождении.
Моя история начиналась совсем не так. И совсем не так, как ожидалось, она развернулась… Но тот момент, который изменил мою жизнь, который перевернул всё с ног на голову, я никогда не забуду.
Девушка лежала точно за мертво. Никто еще не понимал жива ли она. Тот, кто её нашел, неаккуратно пытался пробраться сквозь её запутанные волосы к шее, чтобы прощупать пульс.
– Вряд ли живец. – Небрежно кинул кто-то сиплым голосом, прокуренным от тяжёлых сигарет.
Людей вокруг собиралось всё больше – сапоги за сапогами. Кто-то притащил ведро воды и вылил его целиком на тело, аж всплеск разлетелся во все стороны. Вот и первые шевеления. Все отшатнулись назад. Разлилась вторая порция пробуждающего холодного варева. Девушка резко закашляла от него и недовольно скривилась.
– Дьявол её пощадил. – Буркнул очередной голос тихо и зашаркал подошвой о деревянный пол, пробираясь через толпу, уходя оттуда.
Недавно считавшаяся мёртвой, едва приподнялась из лужи. Она тяжело дышала, с шумом выдыхая через нос и было видно, как она пыталась разглядеть что-нибудь перед собой. Насквозь мокрое светлое платье с голубоватым оттенком, старательно прижимало её к палубе.
Вдруг девушка резко взглянула вверх, прямо в лица тех, кто её окружил. На лице прочитался страх, голубые глаза округлились, брови напряглись. Она начала подниматься на ноги, едва пошатываясь от бессилия. Кто-то подбежал к ней и схватил своей шершавой ладонью. Толи помогая встать, толи контролировал, чтобы та не ринулась назад от них и не оказалась снова на волнах.
– Тише, цаца. – Прошипел он.
– Не трогай меня! – Выкрикнула девушка и выдернула свою обгоревшую от солнца руку.
Все вокруг засмеялись и загудели.
– Ишь какая! – Заговорили вокруг. – Характерная!
Юная девушка оперлась на сбитые коробки в паре шагов от неё. Растерянно глядя вокруг себя, она судорожно ёрзала рукой по юбке платья, будто что-то искала, а после, схватилась пальцами за кулон на своей груди. И тут с облегчением выдохнула.
– Что у вас тут за шум? – Прорычал некто, кто распихивал скопившихся зевак. – Заняться нечем? Работы мало?!
Из толпы вышел крупный мужчина с широкими плечами. Мешковато висевшая рубашка на нём, была не застёгнута и заправлена в штаны, немного заношена, рукава засучены. На руках висели какие-то тонкие верёвки с мелкими камушками разных цветов, похожие на браслеты. Что-то подобное и на груди. Борода его свисала почти до них, достаточно растрёпанная, словно он как проснулся – так и пошел. Видны обрывки каких-то узоров на коже, шрамы от порезов.
На лице, под глазами и на носу топорщились кусочки обгоревшей кожи. Свои тёмные брови он сдвинул, что аж появились складки между ними. На голове красовалась чёрная треугольна шляпа, в тулье которой торчала неизвестная зазубренная острая кость, а на загнутых полях висели золотые кольца. На его поясе располагалась подзорная труба с золотыми деталями, а с другой стороны, ножны с саблей, такие резные и с завитками.
Гордо топнув каблуками своих пошарпанных сапог, он упёрся одной рукой о рукоять сабли, и оценивающе взглянул на девушку.
– Только подняли её на борт, капитан! – Прогремел пухлый мужчина с блестящей на солнце лысиной. – Видать после шторма отплавала.
Тут девушка нерешительно обернулась, всё еще не выпуская из рук кулон. Позади неё иссиня-голубое море, на котором видно только волны. И ясное-ясное небо, ни облачка. Потом она взглянула на мачту корабля, большие желтовато-серые паруса, которые чуть развивались от ветра. Кто-то высоко висел на тросах, наблюдая за происходящим. По её выражению лица стало ясно – она осознала куда попала. Это корабль пиратов.
– Толку от неё нет. – Цыкнув, произнёс капитан. – Продадим в Портовом. Выручим хоть что-то.
Почему-то толпа повеселела.
– Нет! – Резко выкрикнула девушка и, даже более испуганно, чем она рассчитывала. Прочистив горло и едва поправив осанку, продолжила, – Вы не знаете кто я! Я из семейства Бранка.
– И что мне с этого? – Усмехнулся бородач в шляпе. – На твоей земле ты хоть из семейства царского. На воде и на моём корабле ты не имеешь никакого значения!
Все вокруг посмеялись, словно он сказал действительно что-то смешное. Беглый взгляд девушки скользнул по мужчинам. Казалось, что она в замешательстве, но тут её взгляд поменялся. Стал более хитрым.
– Держу пари, что, вернув меня моим людям, ты получишь в десятки раз больше золота, чем мог бы выторговать в своём городе. Хватит на всех столько, что еще останется!
– Пари?! – Расхохотался пират, аж схватился за живот. – И что прикажешь, отвезти тебя туда?
– Если нет, то ты можешь сделать всё, чтобы меня нашли. – Девушка не отводила взгляда от капитана и всё увереннее поднимала свой подбородок кверху.
– Ну и наглость! – Вскрикнул кто-то тихо.
А тихо потому, что все и в правду замолчали. Было слышно, как волна ударилась о борт корабля. Неужели заинтересовались золотом?
Капитан сделал шаг к девушке, приподняв бровь:
– Думаешь, что твои мамочка с папочкой будут искать потерянную пустышку? Этой ночью был такой шторм, что я сомневаюсь о выживших с твоего корабля. А такие корабли как ваш – разлетаются в щепки от пары волн! То, что ты осталась жива и не была сожрана акулами раньше, чем тебя вытащили на моё судно – невероятное везение. Никто тебя не найдёт. – Поставил мужчина точку в конце.
Спустя время девушка поняла, что устроилась довольно неплохо для нахождения на пиратском корабле. Всё тот же пират в чёрном приносил ей воду и еду. Так же по её выкрикам из-за двери, дал какое-то покрывало из меха животного, на котором она устроилась, сделав из мешков подобие кровати. А что касается еды, так рацион был небольшой: ей подкидывались новые порции сухарей, вода была не отменного качества, ну и яблоки, что хранились у неё под боком.
В первую ночь девушка провела неспокойно. Разумеется, это было предсказуемо. Периодически она засыпала, точно проваливаясь в свою усталость от долгого пребывания на водной глади и от перенесённого на корабле. Но через короткое время она просыпалась, а взор её хватался за задвижку на двери. Недоверие незнакомцу оставалось. Всю жизнь её учили не доверять никому, кроме себя и своей семьи, а в неизвестной ситуации, а тем более опасной – отстаивать себя и свою честь до последнего. По крайней мере, её мать всегда так делала.
К тому же, её мучили нескончаемые кошмары. Она прекрасно помнила, как пришёл шторм, как их корабль носило из стороны в сторону и собственные ноги не держали её. Тогда она действительно ощутила себя, как в самом страшном ночном кошмаре…
Когда их команда сообщила, что их несёт в самый эпицентр бури, она еще была в своей каюте, в своих личных покоях и готовилась ко сну. К ней зашел её верный наставник и учитель и сказал, что следует быть начеку. А вот когда мебель стала кататься по полу и начала биться посуда – тут уже прислуга выводила её на общие палубы. На улице не было видно ничего, кроме того, что у тебя под ногами. Молнии сверкали одна за другой и гром больно стучал по ушам, казалось, что корабль трещал от одних его раскатов.
Её новоиспечённый жених сломя голову летел через всех к ней, весь мокрый насквозь. Он схватил её за плечи и попросил держаться рядом, чтобы не случилось. Страх и паника. Единственное, что было вокруг! Громко звенел колокол, а капитан корабля кричал о том, что нужно покидать корабль. Девушка видела, как людей смывают волны. Как они бьются на смерть о стены и брёвна мачт головами. Столько криков...
Готовили шлюпки. Будто они могли спасти хоть кого-то. Вместе с женихом они пробирались к ним, и вот корабль поднялся носом на такую высоту, что люди стали сыпаться вниз.
– Ангелия! Держись за меня! – Кричал её жених, всё повторяя, – Держись! Держись!
Девушка что есть мочи держалась за его сюртук одной рукой, а другой за какой-то трос. Она кричала от страха, зажмурив глаза, а в её голове только повторялось: «Держись! Держись!». Каким-то чудом они не улетели с большинством. Опомнилась она, только когда уже лежала на мокрой палубе, а корабль наклонился носом вниз, точно падая в бездну.
– Ангелия, ты цела? – Слышала она. – Скорее! У нас мало времени!
Только они двинулись дальше, как показалась первая возможность, как тут же случилось страшное. Очередная волна наполнила палубу корабля водяным ураганом и последнее что услышала девушка — это сильный треск и крик людей.
– Гарен! – Сдавленный возглас вырвался из её горла.
Её рука выскользнула из мужской ладони, и она умчалась с водой в страшном падении. Ей показалось, что она летела целую вечность в пустоте воды. Три раза она успела вдохнуть воздуха в лёгкие, пока не оказалась в морской пучине.
Море было чернее того, что происходило на палубе. Её нос сильно защипало, отдавая горечью и болью в горле, глаза зажгло, а дурацкое платье стало тянуть на дно. Сквозь воду были видны всё те же молнии, а раскаты грома трясли даже морские глубины. Девушка не понимала, где верх и где низ она просто пыталась плыть, надеясь, что плывёт к поверхности. Под руки попадались какие-то осколки, собственные волосы, ткань платья. Ей так хотелось вдохнуть воздуха! Ей так хотелось вдохнуть и прокашляться как следует! Еще немного и она больше не сможет терпеть… Ноги путались в юбках. Ох, это платье! Всё норовило утянуть её вниз!
Руки первыми оказались на воздухе. С возгласом появилась голова. Долгожданный вдох! Первый. Второй. И снова волна. Волосы захватили лицо. Вода снова попала в нос. Опять эти бултыхания в бездне. Но в этот раз, девушка выбралась быстрее. Она закашляла, стараясь сильно не расходовать дыхание на бесполезное действие и каждый раз вдыхала глубоко, дабы очередная волна не была сюрпризом.
Девушка видела, как горит само море! И не только оно… Бесформенным треугольником над водой торчала горящая часть корабля. Ярким пылающим факелом стоял он в воде, отдавая всё вокруг оранжевыми бликами. Он всё глубже уходил под воду.
– О нет... – Обречённо прошептала она.
Волны стали в разы меньше и уже редко накрывали её с головой. Молнии сверкали очень далеко, и гром доносился эхом. С противоположной стороны даже было видно свет луны. Какая-то доска ударилась о плечо девушки, на которую она взобралась и повисла половиной тела. Рядом дрейфовали еще какие-то обломки мусора и бочки… И трупы…
Сколько прошло времени девушка не понимала. Ей казалось, что считаные секунды. Но по всей видимости это было не так. В свете луны, и когда волны стали едва заметные она увидела тех, с кем плыла. На каком-то маленьком, совсем крошечном островке, собрались люди, которые сумели спастись. Они собирались друг к другу, вытаскивая из воды кого видят. С улыбкой девушка смотрела на них, хоть и совсем ей не хватало сил даже держаться на фальшивом плоту. Слава богам! Хоть кто-то цел! В голове у неё крутился только один образ, она очень хотела, чтобы этот человек остался жив. Девушка пыталась увидеть его в силуэтах людей, но там были лишь незнакомые очертания.
Полным ходом с корабля сносили на сушу всё, что лежит под ногами и вытащенное с трюмов. Мужчины по одному, по двое, по трое, таскали разные сетчатые мешки, мешки грубые, сбитые коробки, сундуки от мал до велика, какие-то шкафчики, тумбочки, горы тканей с вышивкой и без, куски металлолома вместе с поломанными ножами, топорами и мечами. Каких разносолов вещей и предметов только не увидишь здесь!
Кто-то уже давно стоит на берегу и ведёт озорную беседу с приятелем, сладко затягиваясь сигаретой. Вот уже прибежали дети и развлекая себя, путаются под ногами у взрослых мужиков. Подтянулись и дамы. Стараясь не мешать своим драгоценным, они трепетно дожидаются момента, когда те наконец освободят свои руки от добычи и скорее обнимут их после столь долгой разлуки. А кто-то уже давно висит на шее у своего мужа, радостно хохоча и расцеловывая его с макушки до колкой щетины. Тот же в ответ зарывается в её пушистые тёмные волосы и с жадностью подсаживает под зад. Слышно с разных сторон: «В этот раз повидали кое-что!..», «Я тебе такое привёз!», «...Шторм был просто ужас! Чуть мачту не расхреначило!», «Ничего такого, просто сплавали, как обычно.», и нежные «Я соскучился.». Каждый рассказывал свою историю близким, делясь впечатлениями, которые он принёс из-за далёких волн.
И вот, Ангелия ступила на причал, дивясь всему происходящему. Сколько тут людей! И так все рады видеть прибывших, и с таким удовольствием слушают рассказы! Всё вокруг бурлит от эмоций! Видимо, это и есть тот самый «дом», о котором сказал пират.
Ангелия мотала головой, удивляясь людям вокруг. Многие женщины выглядели так, словно только вышли с кухни – поверх коричневых юбок повязаны заляпанные фартуки, волосы собраны в нелепые «гнёзда» и хвосты на головах. Даже деревянные поварёшки забыли выложить из рук. Кто-то выглядел так, что вот только со сборки урожая, другие и вовсе одеты в кожаные штаны и сверху рубаха, волосы пострижены до плеч, прямо как парень!
Поодаль стояли мужчины, которые не сошли с корабля, а встречали прибывших. Кто-то с голым торсом и загорелой кожей, скрестив руки на сильной груди, перекладывая соломинку во рту из угла в угол, нечто рассказывал хохоча. Ещё мужчины стояли около деревянного здания неподалёку, все в опилках и маша руками направляли тех, кто таскал привезённые материалы. Было ощущение, словно все вокруг оторвались от своих дел и примчались отовсюду, чтобы поглазеть на прибывший корабль и людей.
Кротко перебирая босыми ногами, девушка торопилась за мужчиной, который не останавливался с выхода из своей каюты. Он устремлённо шел вперёд, закинув на плечо одну из своих сумок и даже не собирался нигде задерживаться. Изредка он поглядывал по сторонам, мельком всматриваясь в лица людей. Все, кто видел его, на удивление, даже не здоровались с ним! Не выкрикивали его имя в радостях, и не махали оживлённо рукой издалека. Неужели его никто тут не ждал? Ему просто уступали дорогу — вот всё приветствие которого он заслуживал.
Они прошли толпу и горячий песок под ногами сменился на тёплые круглые камушки, а потом на прохладную землю с редкой травой. Чуть поднявшись на холм, они оказались в тени густых крон деревьев, через которые едва мерцало солнце. Пират шел по вытоптанной тропинке, на которой могли разминуться двое. Тут было больше тени, нежели солнца, и воздух был прохладнее чем у причала.
Ангелия увидела дома по правую сторону от дороги, еще выше по холму чем где они шли. Дома немного напоминали ей такие же, как у неё дома в городе – узкие и двухэтажные, и цветные. Только не такие новенькие и свежие. Их тут было всего ничего, два и три рядом, разделённые тропинкой, которая вела куда-то дальше. Тут же рядом с дорогой стояли деревянные сооружения с крышей, похожие на палатки на рынке. На паре из них даже лежали продукты.
За одним прилавком с хлебом стояла худенькая девушка в простеньком светлом платье с цветочками около ключиц. Опираясь локтями на столешницу, она смотрела на происходящее у пристани. Девушка так искренне и тепло улыбалась, что даже её морского цвета глаза блестели от радости.
Только девушка заметила пирата и его спутницу, как её улыбка утекла с губ, а глаза удивлённо округлились. Она примагнитилась взглядом за вторую и провожала их до тех пор, пока те не скрылись из виду. Ангелия напряглась в этот момент. Что бы значила эта реакция? Шаги её стали более неуверенными. Ей так хотелось узнать куда они идут и куда мужчина приведёт её. Особенно после такого взгляда ей стало совсем не по себе…
По левую сторону от них, за деревьями, был резковатый спуск вниз, а дальше уже был песчаный короткий берег. Шум волн то и дело доносился до них. Вот они прошли еще один поворот с этой дороги, но мужчина держал путь прямо.
И наконец, на зелёной от травы возвышенности вырос дом. С высокой коричневой крышей и какой-то фигурой на козырьке, напоминающий русалку, только с крыльями и двумя хвостами. В стенах дома довольно часто расположены окна с деревянными ставнями из тёмного дерева, под цвет крыши. На его половину падал солнечный свет и разные штуковины, что висели около окон и входа давали цветной блеск. К нему вела угловая деревянная лестница, вмонтированная в землю. Она была окружена разными кустарниками и высокими подсолнухами. Пират направлялся прямиком к этой лестнице. Девушка без вопросов следовала за ним, разумеется.
Они поднялись. Дверь была чуть приоткрыта. Над ней висела голова волка, вырезанная из дерева с непередаваемой точностью. Мужчина распахнул дверь и прошел вперёд. Немного замешкавшись, Ангелия засеменила за ним.
– Ох, наконец-то! – Залепетал женский голос. – Хвала морским дарам, вы дома!