Пролог
– Догоняй! – махнула рукой Ксюха.
Маргарита кивнула в ответ. Она посмотрела в зеркало, оценила себя со всех сторон. Лучше сделать это сейчас, еще до «выхода в свет». Публика не Бог весть, какая. Но все-таки! Удачно выбранный наряд превзошел ожидания. Он прикрывал все, что только можно прикрыть. Плотный темный материал облегал силуэт. На груди, как броня, выпирали поролоновые чашечки. Рита потрогала узелок из волос на макушке.
«Идеально», – решила она. Расправила плечи, и вышла. Яркий свет ударил в лицо! Отовсюду слышался плеск воды, смех и болтовня. Рита настроила «дальний фокус». Отыскав среди множества обнаженных тел «резиновую» голову подруги, она направилась к лестнице. И прежде, чем развернуться спиной, коснулась рукой ягодиц. Проверяя, насколько надежно прикрыты «тылы».
Тело под водой покрылось цыпками. Она незаметно поправила трусики и ухватилась за твердый канат.
– Прикинь, купила недавно! Уже сломались! – возмутилась Ксюха. «Умные часы» у нее на запястье игриво подмигивали.
– Это у них крыша поехала от твоих рекордов, – в ответ улыбнулась Рита.
Ксения была одной из немногих подруг, что до сих пор оставались не замужем. И было не трудно понять, почему! Отточенный плаванием силуэт, короткая стрижка «под мальчика» и даже манера держаться, вводила мужчин в заблуждение. В ночных заведениях их часто принимали за парочку лесбиянок! И, дойдя до кондиции, Ксюха лезла «оправдывать слухи».
– Я с тобой так не выйду замуж! – возмущалась Рита.
– Не вешай нос, Ритулик! – утешала подруга, – Это все ширпотреб!
Называть ее так, было позволено только Ксюхе. Для коллег и подчиненных она была исключительно Маргарита Сергеевна. Хотя, кое-кто называл её Рита, или даже Марго…
– Греться будешь? – спросила она у подруги.
– Я не замерзаю, – ответила Ксюха. Она оттолкнулась от бортика и ушла в очередной заплыв. Устремилась вперед, как будто торпеда! В отличие от неё, Рита рекордов не ставила. Перемежая баттерфляй сеансами аква аэробики, она неспешно крутила «педали», изучая свое окружение.
После летних каникул «Альбатрос» был битком. И даже располагая десятью дорожками, не мог уместить всех желающих. Правда, большая часть молодежи приходила сюда тусоваться, а вовсе не плавать. Они чирикали, как воробьи, наблюдая с балконов. И шумно прыгали с вышки.
«Понты», – раздраженно думала Рита. Себя она мнила серьезной девушкой. Пока еще девушкой! Хотя Аноре Де Бальзак и назвал свой роман «Тридцатилетняя женщина», но Рита, в свои 35 считала иначе!
На соседней дорожке папа учил сына плавать. «Такая картина», – восхитилась она. С другой стороны от неё две дамы обсуждали надежное средство от варикоза. Маргарита уже оттолкнулась от бортика, когда из душевой вышла троица полуодетых парней. Один был слегка полноват, а двое – как будто с обложки! Рельефные плечи в наколках. Ни волоска на груди, но зато на лице их целая куча. У одного из них был маленький хвостик. Точнее, колтун из волос. Виски второго были фигурно побриты. И оставалось гадать, что скрывают спортивные шорты… Резвясь, и поддевая друг друга, они обогнули бассейн и исчезли из поля зрения.
Маргарита добралась до края, повисла на металлической перекладине. Подтягиваться она не любила! На худощавых руках выходило не слишком красиво. Но, пересилив себя, все же сделала пару подходов. И только собралась грести в обратную сторону, как прямо перед носом мелькнули чужие пятки. Волна брызг поднялась и накрыла ее с головой. От возмущения Рита язык проглотила.
– Пардон! – извинился их обладатель. Парень с хвостиком на макушке. Он нырнул, не успела она возмутиться. Как назло, образцовый папаша отправился в детскую зону. И мужская братия перехватила его дорожку.
Рита потрогала челку. Насмарку старания! Та прилипла ко лбу. Придется мыть голову. Больше всех она ненавидела длинные очереди и вот таких «брызгунов»! Как правило, невоспитанных малолеток, которых легко осадить. Но эти вроде бы взрослые!
«Только с виду», – подумала Рита. Бросив взгляд на парней, она решила не нарываться. И с гордым видом добралась до бортика. Но уже спустя пару минут, в самый разгар сеанса аква аэробики, с соседней дорожки ей прилетел любезный «привет». Рита как раз крутила подводные педали, старательно избавляя бедра от целлюлита. Не замечая её, парни затеяли драку. В шутку, конечно! Но колючая порция брызг опять угодила ей прямо в лицо.
– Эй! – не сдержалась она и уперла ладони в бока.
Обычно в пределах офиса, эта поза внушала страх подчиненным. Нет, она не была одной из тех стервозных начальниц, что норовят загрузить всех по полной. Но к работе относилась ответственно! Не то, чтобы Рита так уж любила финансы. Но это место, добытое пОтом и кровью, приносило стабильный доход. И, за неимением собственных денег, приходилось считать чужие.
Обидчики обернулись. И в одно мгновение, под тяжестью мужского любопытства, она растеряла свой гнев. Но не растерялась!
– Может быть, вам лучше отправиться в детский бассейн? – предложила Рита.
– Что? – уточнил один из них, самый борзый.
Возможно, в другой день, она бы не стала грубить. Но ПМС ослабил инстинкты.
– Я сказала, что здесь плавают, а не играются! – процедила Маргарита, стойко выдерживая насмешливый взгляд незнакомца. Его раскаленные азартом глаза обжигали её, беззастенчиво «лапая».
– Что-то я не расслышал, парни! – обратился он к своим дружкам, не сводя с нее глаз. – Что, говоришь, нам сделать?
Его правая бровь изогнулась в ожидании инструкций. Влажные волосы прилипли ко лбу. Но он, ничуть не озабоченный своим внешним видом, стоял, демонстрируя крепкий торс. Вдоль левого предплечья чернильным пятном расползался рисунок.
В свои тридцать с хвостиком Рита кое-чему да научилась! Один из приобретенных навыков – иммунитет к подобным типам. Он помогал сохранять хладнокровие там, где другие девушки падали ниц. Его мужская харизма пробуждала кокетство. Но не в случае с Ритой!
Глава 1
Она отворила дверь, щелкнула выключателем. И свет засиял, раздвигая пространство тесной прихожей. На вешалке, раскидав рукава, болталась «пацанская» парка. Рита разулась, сняла пальто.
– Илья! Илюша! – позвала она. И, не дождавшись ответа, отворила дверь спальни. Ну, еще бы! Как всегда он в наушниках. Будут ломиться воры, никто не услышит.
– Илья! – повысила голос Рита.
Огромные «уши» с головы перекочевали на шею. Он оглянулся и торопливо погасил ноутбук. Рита успела заметить снующие по экрану фигурки.
– Опять играешь? – возмутилась она. – А ты ел?
– Ага, – он кивнул взъерошенной головой.
– Что ага? В холодильнике все цело! – беспокойно заметила Рита.
– Ты сама еще не успела поесть, – совсем по-взрослому парировал сын. Еще немного и он сам будет отчитывать ее за поздние приходы и отсутствие дисциплины.
– Мне можно. А ты мужчина! – напомнила Рита.
Услышав это, Илья встрепенулся. Мужчина внутри него, пока еще робко, заявлял о себе. На верхней губой появлялась растительность. Детский голос ломался, превращаясь в задиристый бас. А в плечах он уже обгонял своих сверстников.
– Разогреешь рагу и котлеты. И не смей голодать! Я приду и проверю, – строго велела Рита.
– А куда ты опять? – недоверчиво выдохнул сын.
– С тетей Ксеней в бассейн, – отчиталась она и, напомнив ему об уроках, ушла в свою спальню. Запихнула купальник в рюкзак. Совещание затянулось, и шестичасовой сеанс оздоровительного плавания накрылся медным тазом. Однако подруга в ущерб своим планам согласилась подхватить ее в половине восьмого…
Ксюхина иномарка все еще благоухала новизной. И сиденья хрустели так, будто на них до тебя никто не сидел. Подруга была образцом современной женщины. За спиной неудавшийся брак. Два ребенка, и обе девчонки. Конечно, немалую роль в ее становлении на ноги сыграло наличие бабушки. Та взяла на себя все заботы о внучках. Но свободное время Ксюха тратила не впустую! К тридцати она открыла свой первый киоск. А уже через пять лет целая сеть закусочных с вывеской «Съешь меня»», зазывала голодных гостей. Булки, пончики, шаурма и ход доги разлетались на раз! Сама же хозяйка фаст-фуда питалась «подножным кормом». Она не курила и почти не пила. Вдохновляя примером своих дочерей. А чем вдохновить пацана, который сидит в ноутбуке?
«Парню нужен отец», – говорила подруга. Как будто найти подходящего было проще простого.
– Че? Какие новости? – бросила Ксюха. Она убавила радио и приготовилась слушать.
– Да никаких! Завал, как всегда. Конец месяца, – ответила Рита уклончиво.
– А как у тебя с адвокатишкой? – подруга свернула, и авто присоседилось в левом ряду.
– Да никак, – Рита махнула рукой. Угораздило поделиться! А всего-то и было, что невинный намёк.
Пал Аркадич являлся мужчиной серьезным. При делах, при деньгах! И с «прицепом». Что роднило их с Ритой. Но душа не лежала. И даже при всем уважении представить себя его женщиной она не могла.
– Ничего, годик-другой повыпендриваешься, а потом снизишь планку, – «успокоила» Ксюха.
Рита в ответ усмехнулась:
– Ты-то свою не снижаешь?
– У меня алименты! – козырнула подруга, – А тебе еще парня учить!
– Он у меня вундеркинд. Сам поступит, – шутливо ответила Рита.
В глубине души она дико боялась момента, когда Илья упорхнет. Он рос независимым парнем. И давно перестал с ней делиться. Но даже сидя в наушниках, за дверью своей подростковой «норы», продолжал наполнять её жизнь смыслом. И представить себе, как однажды его «нора» опустеет, было болезненно трудно…
На поздний сеанс народу явилось немного. Завсегдатаев Рита знала в лицо. А тот нахал был явно «залетным»! Так что шанс с ним столкнуться стремился к нулю. Она сняла куртку. Шапку с шарфом затолкала в рукав. Из пакета на пол выпали сланцы. И, усевшись на твердую лавку, она принялась разуваться. Ксюха застряла на кассе. Терминал опять барахлил, а наличка осталась в машине.
Рита сняла кроссовки и в каждый из них аккуратно вложила носок. Теперь её пальцы с ногтями в цвет огненной вишни, сияли на фоне резиновой обуви. Она отвлеклась, чтобы сделать глоток из бутылки с водой. И когда повернулась, то увидела, что напротив её миниатюрных ступней примостились огромные кеды. Их обладатель сидел на соседней скамье, раздвинув колени. Взгляд невольно скользнул снизу вверх, отмечая длину его ног. Она удержалась, стараясь не дать слабину! И, минуя «опасную зону», посмотрела в окно.
– Не помнишь меня? – прозвучал с хрипотцой мужской голос. И внутри ощутимо кольнуло!
Рита медленно повернула лицо от окна. «Неужели?», – мелькнуло в ее голове. Он держался уверенно. И, в отличие от нее, был одет. Нараспашку модная куртка, из кармана торчит купол вязаной шапочки.
– Не узнала? – он заерзал, пытаясь поймать ее взгляд. Снял с запястья резинку и собрал на макушке волнистые волосы. – А так?
Рита бросила беглый взгляд в его сторону. Высокий лоб в обрамлении непокорных кудрей, нос с легкой горбинкой и хмурые брови. Он представлялся ей музыкантом, с гитарой через плечо. Или художником, с испачканными краской руками. Такие мужчины вызывали в ней смешанные чувства! Хотелось взять в руки бритву и остричь все это безобразие под корень. Но горьковатый привкус опасности будоражил сознание. Пробуждал в глубине её нечто давно и позабытое.
Он успел подмигнуть… И опять! По спине пробежали мурашки.
– Слушай, – отчаялся парень, – Я хотел извиниться! Ну, за то, что обидел тебя в прошлый раз.
Рита нервно сглотнула. В голове друг за другом пронеслось сразу несколько реплик. Одна хуже другой! С прошлой пятницы она вспоминала о нем сотню раз. Репетируя в мыслях остроумный ответ. Обзывала его петухом, переростком и выскочкой. Воображала, как шествует мимо с гордо поднятой головой. И даже, наплевав на приличия, отвечала ему грубым жестом. Но представить себе вот такой поворот не могла!
– Короче, хотел пригласить тебя…, – он изогнулся и сунул руку в бездонный карман своих джинсов.
Глава 2
Работа в компании всегда представлялась ей чем-то временным. «Пару лет отсижу, а уж после…», – размышляла Рита, изучая азы экономики. Она легко защитила диплом, перешла в ряды аспирантов, и чуть не стала кандидатом наук. Помешала беременность! И уход за ребенком, который совсем не способствовал усвоению сложных предметов.
Мать осталась жить в небольшом городке. Всего лишь в часе езды. А Рита предпочла провинции областной центр. Город, где прошлое её студенчество. Но мама, даже на расстоянии продолжала воспитывать.
– Я хотя бы вдова поневоле! А ты? – возмущалась она. – Добровольно обрекаешь ребенка расти без отца!
Внука мама любила, но оттого еще сильней упрекала свою непутевую дочь…
В подчинении Риты было всего лишь четыре девчонки. Модница Софа, что сводила с ума высотой своих шпилек. Домоседка Марина, пессимист по натуре. От нытья которой не было спасу! Юная Леночка, выпускница с красным дипломом. Пока еще не оперившаяся, и потому чрезмерно старательная. И ровесница Яна, пожалуй, единственный человек в этом душном офисе, кому и впрямь нравилась её работа.
– Девочки, доброе утро! – поздоровалась Рита.
– Угощайтесь, Маргарита Сергевна! – вместо «здрасте» сказала Марина и кивнула на миску. В которой, залитые джемом, лениво рассыпались тонкие ломтики песочного теста.
– Ах ты, змей искуситель, – улыбнулась Рита.
Отказаться от свежей выпечки было трудно. В другой жизни Марина могла бы стать виртуозом кулинарии, открыть свою пекарню, и прославиться на всю страну. Но она предпочла окопаться в ворохе цифр и отчетов.
– Ох, ну и холод на улице! – в дверях появилась София.
Она пересекла кабинет, громко цокая каблучками. Будучи девушкой модной, Софа пыталась привить основы стиля своим коллегам. Но безуспешно! Маринке, судя по всему, было вообще наплевать на свой внешний вид. Яна не вылезала из любимых джинсов, вопреки деловому дресс-коду. А Леночка упорно сопротивлялась: то ткань слишком прозрачная, то цвет «дюже яркий». Одним словом, деревня!
– Скоро день рождения нашего шефа, – напомнила Рита, и, прожевав, обратилась к коллеге, – Марин, а давай испечем что-нибудь?
– Лучше сделайте петушка на палочке, – язвительно бросила Яна, не отрываясь от дел. В остроумии ей не было равных.
– Я пекла для турслета. Старалась! А там про десерт никто и не вспомнил! – надулась Маринка.
– Ой, я вас умоляю! – манерно вздохнула Софа. – Кому нужен чай, когда есть другие напитки?
Они рассмеялись и принялись вспоминать предыдущий турслет. Ежегодным вылазкам на природу предшествовал месяц радостных хлопот. Репертуар был весьма разнообразен. За спортивными соревнованиями следовал конкурс талантов, где каждый желающий мог проявить себя. Умеешь петь? Прекрасно! Танцуешь? Еще лучше! Ни то, ни другое? Ну, хоть стишок прочитай.
По окончании культурной программы турслет превращался в пионерский лагерь. Где каждый творил, что хотел! Смельчаки совершали ночные заплывы в местном водоеме. Молодежь «зажигала» на дискотеке и тискалась в беседках. Рабочий люд, жаждавший хлеба и зрелищ был напоен и наеден! А руководство, в стремлении быть ближе к народу, щедро одаривало подчиненных своим вниманием.
Кто-нибудь обязательно превышал меру, и веселил аудиторию пьяными выходками. Кто-то непременно терялся. И остальные, наскоро собрав поисковый отряд, отправлялись искать его в лес. Кто-то с утра обнаруживал себя заснувшим между березок. Другие – лицом в недоеденном салате! А некоторые – в чужих объятиях…
Маргарита укрылась у себя в закутке. Коморке с табличкой «начальник отдела финансов». Здесь было уютно и пахло парфюмерной водой. Вид из окна заслоняла большая еловая ветка. Зимой и летом она оставалась зеленой, вселяя надежду, что не все в этом мире тленно.
Рита открыла сумочку. Она подошла к зеркалу и, достав косметику, принялась поправлять макияж. От природы яркие, черты ее лица оставались красивыми даже спросонья. Но статус обязывал сделать пару мазков темной тушью, подчеркнуть алый контур губ и добавить немного румянца щекам. Она включила компьютер и уже собиралась нырнуть с головой в нелюбимую сферу финансов. Как вдруг… На донышке сумки увидела сложенный вчетверо флаер спортклуба. Недолго думая, Рита избавилась от находки! Пустая урна проглотила её, не глядя.
Она уселась за стол, разложила бумаги и щелкнула мышкой. Но работа не шла! В голове появился навязчивый образ того незнакомца.
– Я хотел извиниться, – его голос, настолько отчетливый, будто живой, прозвучал у нее за спиной. Она обернулась.
«Всему виной флаер! Нужно было выбросить его в тот же день», – раздраженно подумала Рита и достала рекламу обратно.
«Порву на кусочки», – решила она, надеясь, что так сумеет избавить себя от навязчивых мыслей. Но, пальцы не слушались! Взамен они развернули бумажку, разгладили скомканный край.
«Первое занятие БЕСПЛАТНО!», – гласила надпись на развороте, – «Предъявите ваучер на входе».
«Н-да», – подумала Рита, – «В таком виде его стыдно людям показывать». А придется! Отругав себя, она решила пойти. Ну что, в самом деле, случится? Ведь парень и, правда, хотел извиниться. А она… Простодыра! Приняла его жест за обидный намек.
Так странно, но это решение настолько её вдохновило. Что рабочий процесс застыл неподвижно. И на экране компьютера, поверх всех остальных окон, развернул свои вкладки браузер. Отыскав магазин спортивных товаров, Рита выбрала экипировку. Во-первых, обувка нужна посолиднее. Во-вторых, её старый спортивный костюм годится разве что для поездки на дачу. Что еще? Повязка на голову, носки в тон кроссовкам, белье и бутылка для фитнеса.
В голове зашумело. Как бывало давно, накануне каких-нибудь важных событий. И хотя ей безумно хотелось позвать с собой Ксюху, но она отчего-то решила пойти «на разведку» одна. Подруга опять все испортит! Своим внешним видом, распугав весь мужской контингент.
«Ведь ты не сниматься идешь», – напомнил внутренний голос. Решив, что «фитнес-клуб» она перепутала с клубом ночным.