– Так! Всем тихо!
Я резко оборачиваюсь к хихикающим у меня за спиной девчонкам.
– В этот раз у меня точно получатся идеальные пирожки.
– Они у тебя и так получаются идеальными, Эби. – Мило улыбается Рина. – Самые красивые на факультете. Если б только не взрывались…
– Сейчас не взор….
“БАХ!!!”
Академическую кухню сотрясает оглушительный взрыв.
Я стою в кухне, окруженная облаком муки и дымы горелого теста, как героиня эпической битвы.
– А ты говорила, что в этот раз обойдется без них, – вставляет кто-то из девчонок.
– Это не взрывы, это… спонтанная термомагическая дестабилизация начинки! – выпаливаю я, тряся скалкой так, будто это дар магии, а не просто инструмент для теста. – И сегодня я ее преодолею! Еще одна попытка!
Рина закатывает глаза, но ее улыбка говорит о том, что она не может меня не поддерживать.
Остальные девчонки стараются не смотреть в мою сторону, как будто я собираюсь запустить в них заклинание, а не просто выпекать пирожки.
В глубине души я конечно расстроена.
Опять взорвалось. Почему?
Что со мной не так?
И ведь все шло хорошо! Тесто эластичное, яблочная начинка наполняет кухню божественным ароматом. Каждый пирожок — это вложенная магия и надежда, словно уют теплого дома, которого у меня не было.
Ладно, сдаваться я не собираюсь.
Пробуем еще раз.
Я вдыхаю поглубже и сосредотачиваюсь, как учили: «Спокойствие. Гармония. Плавность». Золотистое тесто прекрасно принимает форму идеальных кружков. Я выкладываю начинку и аккуратно защипываю края, в каждый пирожок стараясь вложить не просто магию, а частичку своего сердца.
– Ну вот, – с облегчением выдыхаю я, смазывая последний пирожок взбитым яйцом. – Идеально.
Я ставлю противень в раскаленную печь и начинаю управлять жаром с помощью заклинания. Первые минуты все идет как по маслу: пирожки румянятся, наполняя кухню чудесным ароматом. Я почти верю, что на этот раз все получится.
И вдруг чувствую, как знакомое шипение на краях моего сознания начинает нарастать. Магия в пирожках, только что послушная, теперь бурлит и закручивается в вихре. Из печи раздается низкий гул.
– Эбигейл… – тревожно произносит Рина и отступает назад.
– Всё под контролем! – сквозь зубы прошепчу я, контролируя бушующую магию с помощью воли.
И вдруг — БА-БАХ!
Дверца печи вырывается с петель, и облако муки, сахарной пудры и обугленных кусочков теста медленно парит под потолком, оседая на моих рыжих волосах и белом фартуке. На противне зияет черная дыра.
Гробовая тишина обволакивает кухню, прерываемая только тревожным шипением остывающей печи. Кто-то неуверенно хихикает, и я сжимаю кулаки в гневе. Злость и разочарование растут внутри. Опять! Снова!
– Ничего, Эби, – говорит Рина, стараясь стряхнуть пепел с плеча. – Может быть, стоит сосредоточиться на заклинаниях огня? У тебя это гениально получается.
– Я не хочу огонь! Я хочу печь! – почти кричу я, срывая фартук. Это была не просто магия. Это была надежда на то, что я смогу создать что-то прекрасное, что-то, что отразит мою внутреннюю силу.
И вообще,что я могу не только разрушать, но и создавать!
В этот момент в кухню входит заместитель декана по воспитательной работе, мэтр Рисок. Он окидывает взглядом запыленное помещение и меня, стоящую в центре этого хаоса, как рыжая богиня разрушения.
– Мисс Эбигейл, – его голос сладок, как сироп, но звучит как приговор, – кажется, ваша кулинарная магия вновь стремится к эпическим масштабам разрушения. Может готовка это всё же не ваше?
– Вы видели какие они у меня красивые! До взрыва! – Выкрикиваю я. – Получились бы такие будь это “не моим”?
Рисок вздыхает.
– Что ж, понятно. Моральная гибкость это не про вас. Ладно, в таком случае,
пожалуйста, приберитесь. А после, подойдите в главную аудиторию. Сегодня будут распределять кураторов вашему курсу.
Он разворачивается и покидает кухню, оставляя меня с комом стыда в горле.
И я стою на кухне, как побежденный гладиатор.
– Да брось, Эби. Это же мелочи. Ты все равно лучшая студентка академии.
Рина искренне пытается меня утешить, но я не слышу ее.
Что со мной не так?
Проклятая магия! Почему всё, к чему я прикасаюсь, превращается в хаос?
Да, наверное кто-то другой уже бы давно сдался, но мой характер абсолютно другой.
Жгучее желание доказать, что я не просто ходячая катастрофа, подталкивает меня вперед.
Поэтому, сейчас я схожу на организационное собрание курса, а потом примусь снова за дело.
Рина помогает мне с уборкой.
– Как думаешь, Эби, кто тебе достанется? Я надеюсь, что мне – Аарон Кибс. Он недавно выпустился, но остался в академии. Преподавать.
– Да, он милый, – я улыбаюсь. – Но зачем он тебе? Ты знаешь практически столько же. Чему он может тебя научить?
Рина смеется.
– Главное, что он милый. А то попадется какой-нибудь пень, который и не знает ничего, но еще и цены себе не сложит.
Я вздыхаю.
– Да….это куда хуже. Но все равно я себе хочу кого-нибудь чтоб прям вау! Все знал, какая-нибудь уникальная магия была!
Сама понимаешь мне нужен тот, кто ну…поможет с этими взрывами, неконтролируемыми импульсами и все такое.
Рина приобнимает меня.
– Слушай, мне все же кажется ты принимаешь это слишком близко к сердцу. Ну, подумаешь, с готовкой не выходит…
Я обнимаю себя и на мгновение зажмуриваюсь.
– Нет, Рин…на самом деле все сложнее. Со мной будто что-то не так. Во мне будто какая-то сила бурлит, которая с каждым днем все больше набирает мощь. И я очень боюсь, что в какой-то момент моими жертвами станут вовсе не пироги. – Я прямо смотрю на подругу. – Именно поэтому мне нужен кто-то, кто направит мою энергию в нужное русло; кто-то, кто поможет мне понять, почему моя магия постоянно уходит в разрушение вместо созидания.
Рина вздыхает.
Артас
– Брэйди, наконец-то явился, – император смотрит на меня снизу вверх.
Сложно наверное пытаться быть властным с таким ростом, – мелькает у меня в голове. – Ему бы сидя посетителей принимать. Может за счет трона удасться…
– Ты меня слышишь? – Доносится его голос, отрывая меня от размышлений над этим важным вопросом.
Я слегка киваю головой. Приходится как-то реагировать. Император все-таки.
– Тогда почему не отвечаешь? Почему так долго шел сюда? Я посылал за тобой еще в девять утра. Тебе поздно передали?
Я качаю головой.
– В десять утра.
– И? – Император раздражается все больше. – Сейчас пять вечера! Почему ты так долго добирался?
Очень хочется сказать: “Потому что не хотел”.
Врать и придумывать отговорки так утомительно.
Но в прошлый раз император сильно орал, когда я так ответил. Слышать его крики еще утомительнее, поэтому приходится что-то придумывать.
– Я писал отчет по последнему расследованию.
– То есть, по твоему бумажная работа важнее, чем мой приказ? – Злится император
По моему, и то, и другое – идиотская трата времени…
– Писать отчеты после расследований тоже императорский приказ. Я выполнял их по очереди.
Император сужает глаза:
– Кому ты рассказываешь? Писал он, ну да, ну да. Ты же спал, да, Брэйди? Как обычно.
Зачем спрашивать, если мы оба знаем, что да?
– Нет, конечно. Я писал отчет. Правда-правда.
Ну, слово “отчет” я действительно написал. Моя совесть чиста.
Император раздраженно цокает языком. И промычав что-то нечленоразлельное, продолжил:
– Ладно. В любом случае у меня для тебя новое задание.
– Задание? – На меня наваливается обреченность. – Что? Опять? А можно кого-нибудь другого?
Лицо Императора багровеет:
– Слушай, Брэйди, ты хоть иногда соображай, что и кому ты говоришь! Ты как со мной разговариваешь?! Хватит пререкаться! Я твой Император!
Ну, вот.
Все же начал орать. Зачем? Крики это так утомительно, энергозатратно и бессмысленно …
– У нас новый отбор…
Я морщусь.
– Вы опять собираетесь отдавать студентов на убой через извращенные задания?
– Ты сам проходил через этот отбор и знаешь зачем это нужно, – цедит император.
– Как это не оправдывайте, а выглядит и звучит это дерьмово. – Фыркаю я.
– Я твое мнение не спрашивал. – Рычит Император. – Впрочем, в этот раз все будет по другому, – внезапно хмыкает он. – Я надеюсь. В общем, твоя задача просто приглядывать за развитием силы магии у студентов академии. И докладывать. Пойдешь туда как куратор.
Я тут же вскидываю голову.
– Просто куратором и просто наблюдать? О, это я могу.
Император прищуривается:
– А чего это ты так оживился?
– Так я это….просто рад служить на благо империи и всё такое.
Император резко суровеет:
– Брэйди, не делай из меня идиота. Рад служить он. Конечно. – Император подходит ко мне вплотную. – Это очень ответственное задание. Не вздумай филонить, понял меня?
– Конечно. Отнесусь со всей серьезностью, – я кладу ладонь себе на сердце.
Император продолжает смотреть на меня с недоверием (и правильно делает).
– Ладно. Иди. Выдвигаешься сейчас же.
– Да, Ваше Величество, – я ему почтительно кланяюсь.
Конечно ничего делать я не собираюсь. Тем более рассказывать каких детишек отдавать на убой.
Какие у меня планы по заданию в академии?
Выбрать какую-нибудь самую скучную дисциплину, максимально избегать своего подопечного и конечно же спать.