Мир Тиор
- Кэтрриин! – голос графа разносился по всему замку.
- Ну что? – спросила его недовольная супруга.
- Ты отправляешься в загородное поместье! – припечатал мужчина.
- И зачем? – прищурилась недовольная леди.
- Отбор невест для нашего несносного сыночка, - прошипел граф.
- Он что? Опять? – простонала женщина.
- Да! – рыкнул граф Ромель ди Рес.
- На сколько персон готовить поместье? – смирилась леди.
- Пятьдесят, как минимум, - вздохнул граф, - Насколько помню, в Империи двадцать девушек на выданье, подходящих по статусу. То есть сами невесты, их камеристки и персонал самого отбора.
Графиня тихо застонала. Начались активные сборы в поместье. Весь персонал замка был вовлечён в это занятие. Граф и графиня на повышенных тонах обсуждали поведение сына и строили планы. Ромель ди Рес бушевал не без причины. Наследник графского рода снова был замечен в игорном доме. Впрочем, игорный дом тут же и прикрыли. За сыном граф пустил слежку, а уж магическая стража и юного графа выследила, и закрыла заведение. Во время проверки всех присутствующих, младший мужчина рода ди Рес вместе с друзьями снова сбежал, запутав след.
Потом он был замечен на арене, спустя время с каким-то барончиком на что-то спорил. И каждый раз Эрик ди Рес мастерски ускользал. Самым последним местом был вечерний парк, где молодой граф едва не соблазнил дочь другого графского семейства. Девушка недавно вышла замуж, и Эрик почти нарвался на дуэль.
Кэтрин ди Рес слушала супруга и то краснела, то бледнела. Натворил их сыночек немало. Женитьба казалась единственным выходом. Возникал только один вопрос, а захотят ли девушки такое сокровище в мужья. Граф и графиня активно обсуждали варианты отбора и не замечали происходящее вокруг. Какое-то время их разговор подслушивал мальчишка с конюшни, а потом тихо выскользнул на улицу и припустил в ближайшее поселение.
* * *
Эрик ди Рес в это время сидел в таверне и весело проводил время с парой друзей. С ними за столом хихикали пара девиц из зажиточных горожан – дочери мастеров и торговцев. Компания пила эль и ела зажаренное тонкими полосками мясо. В какой-то момент юный граф ухмыльнулся, шепнул несколько слов одной из девиц, проведя по шее носом от уха до плеча. Обхватив девицу пониже спины, Эрик ди Рес удалился с ней в комнату. Проведя весёлую приятную ночь, юный граф покинул поселение и отправился в сторону дома.
Парень гнал лошадь по дороге, поднимая облака пыли. Едва занимался рассвет. Поэтому Эрик просто не увидел мальчишку посыльного, которого подобрал год назад на улице, отбив того у стражи. Мальчишка стянул пару копчёных птичьих окороков, да попался страже. Молодой граф заплатил выкуп и увёз бродяжку в замок, предварительно узнав, что у того никого не осталось. Мальчишка в благодарность стал не только работать на конюшне, а и личным слугой. Вот и сейчас он спешил в поселение предупредить о поджидающем дома. Горестно вздохнув и прочихавшись и прокашлявшись от пыли, мальчишка побежал обратно в замок.
Эрик ди Рес вошёл в замок и замер. На диване сидел отец и выжидающе смотрел. Парень тихо сглотнул. Взгляд родителя был многообещающим. Ромель ди Рес отставил кубок и отложил газету.
- Подойди, - ледяным тоном произнёс граф, - и сядь на диван.
- Да, отец, - ответил Эрик и сел в кресло напротив.
- Меня вызывали во дворец, - сказал Ромель ди Рес, - твои похождения дошли до императора. Он достаточно зол. За твои выходки положено лишение магии и ссылка за пределы Империи. Но учитывая, что ты наследник рода, а твои сёстры слишком малы…
- То что? – откинулся на спинку кресла Эрик.
- Отбор невест, женишься и сразу после обряда венчания останешься в загородном поместье не выездным до рождения трёх сыновей, - ответил граф сыну.
- Что ещё за отбор? – вскинулся молодой граф.
- Невест, - повторил Ромель ди Рес, - в загородном поместье. Твоя мать уже выехала. Ты отправляешься утром. Марш собирать вещи.
- Но, - начал Эрик.
- Тебе двадцать один, - прошипел старший граф сыну, - ты наследник рода. И своими выходками позоришь себя и род. Марш собираться. Не посмотрю, что ты месяц как совершеннолетний.
- Слушаюсь, - буркнул молодой граф и бегом бросился в комнату, зная нрав отца.
В комнате Эрик ди Рес запер дверь на засов, предварительно хорошенько ею хлопнув, расколотил пару статуэток. Молодой человек пружинистой быстрой походкой ходил по комнате, сбрасывал в два дорожных саквояжа минимальное количество вещей. Эрик налил полный кубок вина и тут же залпом осушил его. Кубок с тихим звоном полетел в угол. Парень не думал, что его времяпровождение дойдёт до императора. Звон кубка слился с условленным стуком в окно. Эрик резко распахнул створки. В окно втиснулся уставший пыльный мальчишка. Молодой граф хотел наорать о том, что тот не предупредил, да вовремя вспомнил, что вроде видел его на обратном пути и не придал этому значения.
- Простите, не успел, - икнул мальчишка, - я могу помочь.
- Забудь, - отмахнулся Эрик, - занимайся на конюшне. Я пока ничего не знаю. Хотя притащи мне перекус.
- Сейчас, - просветлел лицом мальчик, - только я через дверь.
Мальчишка вывинтился наружу через окно и быстро полез по дереву вниз. Эрик же убрал засов и принялся снова собирать вещи. В саквояжи кроме одежды полетели мешочки с золотыми монетами и всевозможные артефакты. Через час, когда все вещи были собраны, в покои молодого графа тихо постучался мальчишка-слуга. Эрик впустил его. Мальчишка сначала предъявил тележку с супом, хлебом, жареной картошкой и большой отбивной, а потом из-за пазухи вытащил бумажный свёрток.
- Рыба вяленая, корюшка, - таинственным шёпотом произнёс мальчишка.
- Спасибо, - как-то странно усмехнулся Эрик, и вытащил горсть серебрушек, - держи. А сейчас беги.
Мальчишка благодарно пискнул и убежал. Эрик же развернул бумагу. Там действительно оказалось три большие связки ароматной вяленой рыбы. В замке такое не подавали. Значит, мальчишка отдал свои запасы. Эрик тщательно завернул рыбу и спрятал на дно саквояжа, а после приступил к обеду. Остаток дня прошёл в сборах, а утром, едва взошло светило, Ромель ди Рес лично проследил, чтобы Эрик точно сел в экипаж.
Карета медленно катилась по дороге. Остановились на обед лишь через городок от замка. Юный граф ни на минуту не оставался один. Кучер, он же гвардеец, караулил даже под дверью уборной, убедившись, что там нет окон. После обеда снова тронулись в путь. До поместья оставались один городок и небольшой лес. К вечеру начали сгущаться тучи. Началась гроза. Лошадей ускорили. На подъезде к городку одна из молний попала в дерево. Пока гвардеец успокаивал лошадей, карета была заперта снаружи. А в в городке обнаружилось, что Эрик ди Рес бесследно пропал из запертой кареты.