– А может, передумаешь? – Янка сделала такие жалобные глаза, что я едва не сдалась. Вздохнула:
– Не могу оставить Белку на три дня.
– Ну попроси кого-то присмотреть!
– Если найдёшь «кого-то» – звони! – я решительно чмокнула подругу в щёку, сворачивая к своему дому.
Казалось бы, такая ерунда, забежать покормить кота. Но в прошлом году мою Белочку чуть голодом не уморили, и больше я рисковать не хотела. Хотя поехать с ребятами в трёхдневный поход, отметить сдачу экзаменов – весьма заманчивое предложение. И Серёжка так на меня поглядывал...
Белку я подобрала крохотным несчастным котёнком и за год вырастила до белоснежной пушистой красавицы. Воспоминание умильной моськи вызвало улыбку.
Сердце кольнуло тревогой, будто наяву увидела пронзительные зелёные глаза. Даже прибавила шаг, отгоняя неприятные воспоминания: в прошлый раз, когда вернулась, казалось, она так укоризненно глядит, лёжа у миски с остатками грязной воды.
На лестницу я взлетала, отчаянно убеждая себя, что это говорит моя собственная совесть. Ключ по традиции заело – я давно просила хозяйку сменить замок, но у неё постоянно не хватало денег, а мне не разрешала, я ведь всего лишь снимаю квартиру. Чертыхаясь, несколько мгновений боролась с ним, руки отчего-то начали дрожать.
Наконец, чёртов ключ повернулся, ручка, клацнув, опустилась, и я распахнула дверь, врываясь в узкий коридорчик.
Навстречу вихрем вылетела Белка – я успела увидеть только её глаза, как в голове прозвенело:
«Лиз! Беги!»
Так не бывает. Кошки не разговаривают. Люди не владеют телепатией.
«Беги же!»
Из комнаты донёсся шорох, окатив острым ощущением опасности. Чуть наклонившись, я расставила руки, в мыслях отчаянно призывая кошку, но боясь произнести хоть звук. Сорвавшись с места, Белка запрыгнула на мою грудь, я прижала её к себе. Прислушалась.
В комнате кто-то был. Я чуяла его, даже их – не меньше двух. Наверное, ждали, когда закрою дверь, чтобы тихо... что сделать?
От ужаса по коже скользнули мурашки. Стараясь не привлекать внимания, я осторожно шагнула назад, к выходу. Развернулась...
И забилась в сильных мужских руках. Взгляд выхватил широкие плечи, длинные собранные в хвост волосы, зелёные глаза со странными вытянутыми зрачками...
– Молчи, – шепнул незнакомец, перекрыв мне рот ладонью.
Я задёргалась, попыталась крикнуть, из комнаты раздались шаги его сообщников. И вдруг всё утонуло в яркой вспышке.
Отчаянно прижимая к себе Белку, я зажмурилась. Голоса, грохот – всё смешалось, завертелось, унося во тьму.
Звуки. Шуршание страниц. Запахи. Непривычные, но мягкие. Капля цитрусовых, немного розы, шипра и лёгкие древесные нотки. Явное присутствие. Мужское.
Все органы чувств обострились. Я полулежала на чём-то мягком, руки-ноги оставались свободными. Что же произошло?
Ко мне ворвались... Кто? Зачем? И Белка, я мысленно разговаривала с Белкой! Дальнейшие воспоминания словно покрыл туман. Но я совершенно точно знала, что нахожусь в незнакомом месте.
Так и не определив, что это за место, рискнула открыть глаза.
Кабинет! Это определённо был кабинет. Но какой! Прямо по стенам вились растения, оплетая три арочных окна. По центру стоял огромный стол, над ним в пространстве крутился голубоватый шар. И все бы хорошо, только шар тот висел без всякой видимой поддержки.
А за столом сидел самый натуральный эльф! В лиловом камзоле! Я даже зажмурилась и помотала головой – фэнтези люблю, но увидеть эльфа живьём, это как-то... попахивает клиникой!
Снова осторожно присмотрелась.
Мужик никуда не пропал. Наоборот, поднял на меня огромные – едва не на треть лица – синие глазищи. Длинные белокурые волосы были аккуратно заплетены синей ленточкой. Какой же он ушастый! Даже рука зачесалась потрогать!
– Проснулась, – констатировал эльф и отложил в сторону бумаги.
– Вы говорите по-русски? – изумилась я, все еще пялясь на его уши.
Эльф миролюбиво улыбнулся:
– Нет, просто эмпаты с лёгкостью переключаются на любой язык.
– Это вы сейчас о себе?
– И о тебе тоже.
Непривычное слово царапнуло, но неоформившуюся мысль перебила другая. Языки мне действительно всегда хорошо давались, однако не так, чтобы «с лёгкостью переключаться».
– Где я? Кто вы? – настороженно огляделась.
В кабинете кроме нас никого. Дверь плотно закрыта, окна застеклены, да и судя по тому, что из них видно небо, этаж явно не первый.
– Мряв! – откуда-то из-за голубого дивана, на котором я, оказывается, почивала, выскочила белоснежная кошка.
– Белка, Белочка! – я с радостью прижала муркнувшую красавицу к себе и перевела взгляд на белобрысого ушастого.
– Ми Элиза Королёва, наши агенты выявили у вас небольшие эмпатические способности. Поэтому отныне вы будете учиться здесь, пока не овладеете ими в совершенстве.
– Агентами? – хмыкнула я. – Вы этому обучаете прямо здесь?
– Замечательное чувство юмора, выдержка в незнакомой ситуации, цепкий ум – из вас получится отличная адептка, ми, – эльф казался удовлетворённым.
«Ми-ми-ми», перекривляла я про себя непривычное, режущее слух обращение.
– Вы так и не ответили, где я.
– В Королевской Пси-Академии Арнетеи.
Что-то не припомню никаких Пси-Академий, да и королей у нас давненько нет. Разве только в Англии власть захватили эльфы.
– Возможно, для вас это прозвучит странно, но вы больше не в своём мире. Добро пожаловать на Арнетеу. Уверен, вам здесь понравится.
– Да? – я прошлась по нему подозрительным взглядом. – Я бы на вашем месте не была так уверена.
Эльф улыбнулся еще шире, и мне это совсем не понравилось.
– Кстати, – не смогла сдержать замечания, – грим хорош. Уши великолепны, я почти поверила. Но эльфов не существует.
– Не хочется разочаровывать вас, милая ми, но я вполне реальный. – Он даже вышел из-за стола, видимо, чтобы я могла рассмотреть во всей красе. – Разрешите представиться, ректор Алрималиль Вирдонат Эндерс.
И протянул руку. Я оценила расшитый камзол, кружевное жабо, даже узкую лилейно-белую кисть. И на всякий случай решила держаться подальше.
– Очень приятно, – буркнула, поднимаясь и не выпуская Белку из рук. С неудовольствием отметила, что моей сумки поблизости не видно. – Но я не планировала менять учебное заведение. Если это шутка, то она затянулась. Так что верните мои вещи, я возвращаюсь домой.
– Сожалею, это невозможно, – он даже вздохнул, будто ему и впрямь жаль. Убрал ладонь, которую я так и не решилась пожать. – Мы не можем отпускать адептов, пока не убедимся, что они безопасны для окружающих.
– Эмпаты? Опасны?! – переспросила недоверчиво: звучало дико.
– Здесь учатся не только эмпаты. Пси-способности непредсказуемы.
– А я-то чем опасна?
– Вы неинициированный псионик, не контролирующий и не знающий собственной силы.
– Уже псионик? – недоверчиво переспросила я.
Эта комедия нравилась мне всё меньше. Но, судя по лицу эльфа, отпускать меня он не собирался.
– Комиссия определит точнее, по предварительным заключениям вы эмпат. Не самый сильный, поэтому есть вероятность, что покинете Академию через год-два.
Я попала в секту? У меня бред? Напавший маньяк накачал чем-то... А может, этот ушастый как раз и напал? Хотя нет... У того был другой... запах.
На пороге меня внезапно качнуло, к горлу подкатила неприятная горечь. Я ухватилась за дверной косяк и потрясла головой, отгоняя цветные точки, заплясавшие перед глазами.
– Эй, – Саи взволнованно наклонилась ко мне. – Что случилось?
– Не знаю... – я растерянно глянула на нее. – Голова закружилась.
– А, такое бывает при межпространственном переходе, – она кивнула со знанием дела. – Откат.
– И что теперь делать?
– Да ничего, полежишь немного – пройдет. Так со всеми бывает. Ну знаешь, – русалка сделала неопределенный жест рукой, – перегрузки там всякие... Да ты ложись, ложись, – затараторила, загоревшись внезапной идеей. – Я тебе ужин сюда принесу! После отката обязательно захочется есть.
– Да? – я недоверчиво покосилась на двери. С чего ей за мной ухаживать? – А это разрешено?
Ну кто знает, вдруг тут положено есть только в строго отведенном месте?
– Ерунда! Ложись и ни о чем не переживай. Я быстро!
Решив не тратить время на спор, я поплелась в свою новую спальню. Рухнула на кровать и уставилась в потолок.
А он ничего так... Веселенький. Молочно-голубой, с едва заметным тонким узором. Да и сама спальня неплохо обставлена. Жаль только, я здесь не по своей воле.
На грудь тут же запрыгнула Белка. Мурлыкнула, потерлась о щеку лбом и улеглась над головой, свернувшись клубочком. Будто знала, где у меня болит.
Мне на самом деле полегчало. По крайней мере, пропало ощущение, будто сознание медленно затягивает в черную дыру. Но на душе легче не стало.
Глаза наполнились непрошенными слезами.
Ну почему? Почему все это случилось со мной?
Нет, с одной стороны это круто: попасть в другой мир, познакомиться с эльфом, русалкой... Да мало ли кто еще здесь водится! Поступить в Академию – как там ее? – Пси-хов. Читать мысли, эмоции...
А с другой...
Дома остались мама и папа. Сокурсники, друзья и подруги. Та же Янка, Сережка...
Вспомнив про парня, который мне очень нравился, едва не разревелась. И почему все это должно было случиться именно сейчас, когда я уже решила сама к нему подойти?!
Так я лежала, страдала и шмыгала носом, пока из гостиной не пропел бодрый девичий голос:
– Эй, я вернулась! Ты как там, жива?
– Ага, – прокряхтела, поднимаясь. – Пока что жива.
Белка тут же соскользнула с моей головы, бросив укоризненный взгляд. Потом вытянулась на нагретой подушке и с преувеличенным вниманием принялась вылизывать заднюю лапу.
– Иди сюда! – крикнула Саи. – Глянь, что я принесла!
Зазвенела посуда.
Когда я вышла, на столе высился весьма неплохой натюрморт из пюре, котлет и чего-то зеленого. Привычный вид пищи обрадовал, желудок отозвался голодным рыком.
– Ешь давай, – Саи подтолкнула меня к столу. – Посуду надо назад отнести, иначе будут ругать.
Тут же появилась и Белка. Вышла вальяжно, как в ресторан, мазнула хвостом по моим ногам и издала требовательное «мряв!».
– Я и тебе принесла, – присев, Саи погладила кошку и сунула ей под нос блюдце с размятой котлетой.
– Спасибо! – вырвалось у меня.
Надеюсь, мне не запретят держать Белку в общаге. Иначе это будет совсем печально.
Усевшись, я первым делом запустила зубы в котлету. Тошнота уже прошла, и вместо нее пришел обещанный голод.
– Да не за что, – отмахнулась русалка, но по блеску в глазах было видно, что ей
приятно.
– А чем вы кроме учёбы занимаетесь? – поинтересовалась я, с энтузиазмом набросившись на еду. Очень и очень пригодную, кстати!
– Развлечений тут особых нет. Раз в месяц балы устраивают, но там всё те же лица. Все друг другу до смерти надоели. Поэтому каждый новичок как глоток свежего воздуха. О тебе, кстати, уже спрашивают.
– Кто?
– Да так. Интересно же, кого в этот раз ловцы принесли.
– Какие ловцы?
– Те, кто выискивают неинициированных псиоников по разным мирам.
– А можно о них поподробнее? – я замерла с ложкой в руке.
Возможно, для полной картины именно этой информации и не хватало! Значит, ко мне в дом вломились ловцы? Вот так просто спёрли человека из чужого мира?!
– Ой, да что там рассказывать, – Саи вздохнула. – Они чувствуют колебания психокинетической энергии. Если возникает неучтенный всплеск – значит, объявился новый псионик. Ловцы идут за ним, изымают и доставляют сюда.
– И каким образом?
– Через портал.
– В Академии есть порталы?
Я даже жевать перестала, так хотелось услышать ответ! Но Саи, похоже, не почувствовала подвоха.
– Разумеется, – она грациозным жестом откинула упавшую на лицо зелёную прядь, – есть один основной, в ректорском здании. Через него, кстати, тебя и доставили. А второй на случай непредвиденных обстоятельств где-то в обсерватории. Но доступ к нему только у мие Алрималиля.
Немного подремав, чтобы восстановить силы, дождалась, пока Академия погрузится в ночь. Надела свою одежду, завязала худи вокруг пояса, подхватила недовольную побудкой Белку и осторожно вышла из спальни.
Координаты места назначения, может, и не знаю, зато точно знаю, как оно выглядит и где хочу оказаться! Правда, что делать, если ловцы снова придут? Бежать? Идти в полицию?
Но я так мечтала вернуться домой, что отмахнулась пока от этих мыслей. А если сразу не получится – то хотя бы начну выяснять информацию. Собирают они, видите ли, адептов по всем мирам и насильно учат! А как же свобода личности? Как же мои права? Нет, ну пригласи они меня, я, может, и согласилась бы поучиться. Подготовила бы всё, родителей предупредила, академку в своём универе оформила... А так что получается? Заперли на острове и неизвестно, когда смогу отсюда выйти? И вообще смогу ли? И документы не забрать, контракт не разорвать?
Двери выпустили меня беспрепятственно, как нашей комнаты, так и всей общаги. Я не смогла решить, хороший ли это знак, или наоборот, настораживающий.
В небе обнаружилось целых три луны! Застыв, я некоторое время любовалась невиданным зрелищем и чужими, незнакомыми звёздами. Луны давали достаточно света, серебря дорожки, кое-где меж деревьями высились фонари. Помощник показывал три часа по местному времени. Вокруг было тихо, в зданиях горели редкие окошки, почти вся Академия блаженно спала.
Сверяясь с картой и покрепче прижимая Белку, я миновала жилые и учебные корпуса. Тренировочные залы с полигонами остались в стороне. Обсерватория находилась на отшибе, на небольшом возвышении, и добралась я до неё, наверное, аж через час.
Если территорию кто-то и охранял, то явно незримо. Мне не встретились ни мрачные стражи, ни загульные студенты, ни какие-нибудь патрульные коменданты.
Беспрепятственно добравшись до светящегося в темноте огромного купола, я обошла его по периметру. И к собственному изумлению не обнаружила ни единой двери!
Вырулив к месту, откуда начинала – и откуда виднелись отдалённые крыши корпусов – прислонилась к стене, перехватила поудобнее Белку и снова раскрыла экран. Ни на прикосновение, ни на мысленные посылы он не реагировал, не показывая мне, как можно пробраться внутрь, да и вообще, куда именно. Застыл надписью «Обсерватория», и делай, что хочешь.
– Покажи, где тут портал? – воззвала я шёпотом, боясь нарушить безмятежную тишину.
– Я бы на твоём месте этого не делал, – прозвучал незнакомый мужской голос.
Подскочив от неожиданности, я огляделась. Только что никого вокруг не было! Или это у меня в голове? «Помощник» заговорил?!
Нет, не в голове. От ближайших деревьев отделился высокий тёмный силуэт и совершенно бесшумно направился ко мне.
Я зачарованно смотрела на широкие плечи и узкие бёдра, обтянутые тёмным комбинезоном. Смахивая на те, что выдали мне, комбез подчёркивал все рельефы незнакомца. Интересно, это студент? Препод?
– Почему? – выдавила я, облизав вмиг пересохшие губы.
– Это академия псиоников, – голос звучал твёрдо, но в нём проскальзывали такие загадочные нотки, что хотелось слушать и слушать. – У некоторых учеников способности просто зашкаливают, настолько, что вполне могли бы загипнотизировать половину магистров и сбежать. Поэтому, едва приводят нового адепта, его параметры сразу же сохраняют в Поисковом артефакте.
Мужчина приблизился, совсем молодой ещё – точно студент. Короткие волосы, большие глаза, цвета которых в темноте было не разобрать. Прямой, аристократический нос – просто красавец, наверняка какой-нибудь местный фаворит! Король для королевы Феты.
Он чуть повернулся, и я обнаружила, что волосы не короткие – просто собраны в хвост, спускающийся по спине.
– Какие параметры? – сейчас я была способна только задавать вопросы, больше ни на что.
– Все, – пожал плечами незнакомец.
Неожиданно поднял руку и погладил Белку – та, кстати, не проявляла недовольства. Так и сидела у меня в охапке.
– Эээ... кровь?
– Кровь, – согласился он. – Рост, вес, слепок фигуры и ауры, пси-излучение. Местоположение любого адепта всегда можно отследить на территории Академии. Даже если каким-то чудом ему удастся добраться до портала, даже если он знает, как портал активировать – всё равно система его не пропустит. А в Поисковике сработает сигнал тревоги.
– И? – переспросила я, затаив дыхание.
– На первый раз могут вынести предупреждение. Но если попытку бегства засекут повторно, то можно оказаться вовсе не в общежитии.
– А где?
– А ты планируешь повторить? – блестящие в темноте глаза впились в меня пристальным взглядом.
– А сам-то ты что тут делаешь? – я вспомнила, что лучший способ защиты, как известно, нападение.
– Уж точно не разыскиваю портал, – хмыкнул он.
– Звёзды рассматриваешь?
– Типа того.
– Или ты из этих, ловцов? – испугавшись собственного предположения, я прислушалась к себе, вспоминая, не мог ли он быть в моей квартире?
Вроде бы нет, да и Белка реагирует спокойно.
Приемная комиссия находилась в просторном гулком зале, сводчатый потолок которого поддерживали колонны. Стоило мне войти, как двустворчатые двери с тихим шорохом сомкнулись за спиной.
Я замерла, ожидая, пока глаза привыкнут к слабому освещению. Зал был огромным, его стены тонули в полумраке, и только в центре трепетало несколько странных голубых огоньков.
Присмотревшись, поняла, что это не свечи. А хрустальные сферы, внутри которых билось голубоватое пламя.
Посреди зала стоял длинный стол, заставленный непонятными предметами. За ним сидели трое мужчин и женщина. Одно из мест пустовало.
По мужчинам я скользнула равнодушным взглядом. Узнала ректора с непроизносимым именем, кивнула ему. Спохватившись, поздоровалась со всеми.
Остальные выглядели обычными людьми, к тому же ровесниками моего отца, ничего интересного. А вот женщина заслуживала отдельного внимания.
Очень красивая – это первым бросилось мне в глаза. Но красота тщательно выверенная, идеально-холодная, безликая. Черные гладкие волосы, бледная кожа, тонкие правильные черты лица и нечеловечески яркие губы.
Цвет ее глаз прятался под длинными и густыми ресницами. Я не смогла его рассмотреть.
Она поймала мой взгляд. Подалась вперед, от чего узкое зеленое платье натянулось на груди, обрисовывая ее формы. Положила на стол сжатые вместе руки и медовым голосом произнесла:
– Ми Элиза Королёва? А мы вас ждем.
– Эм... – я немного растерялась. – Что я должна делать?
– Ничего сверхъестественного. Мы всего лишь оценим уровень, силу и глубину вашего дара. – Она указала на один из предметов, лежащих перед ней. Больше всего он напоминал стеклянную палочку с набалдашником, ограненным в виде кабошона. – Это пси-резонатор. Возьмите его в руки, направьте на книгу передо мной и мысленно попробуйте ее передвинуть. Резонатор усилит ваши способности, если они маленькие, и сдержит, если их слишком много для такого простого действия.
Фух, кажется, ничего сложного. Сейчас возьму эту «волшебную палочку», потыкаю в книжку и со спокойной душой отправлюсь собирать вещи...
Я уже потянулась за резонатором, когда за моей спиной вдруг с шумом распахнулась дверь. Кто-то торопливо вошел в зал, и я услышала голос, от которого сжалось сердце, а на лбу выступили капельки пота:
– Мие Алрималиль, ми Сарелия, и вы, господа, прошу меня извинить. Заблудился немного.
– Ничего, мие Наареш, скоро привыкнете, – пропела Сарелия, поднимаясь и точным дозированным жестом протягивая кисть для приветствия. – Это вы извините, что мы решили начать без вас. Мие ректор заверил, что вы еще отдыхаете с дороги.
– Ерунда. Я готов влиться в учебный процесс прямо с порога.
У вошедшего не было ни единого шанса ее избежать. Разве только сделать вид, будто не заметил протянутой руки, но это было бы вопиющей грубостью.
Замерев и не решаясь повернуться, я спиной ощущала его взгляд и присутствие. И не ошиблась.
Мимо меня прошествовал ночной незнакомец. За ним тянулся шлейф – тонкий, едва заметный, но я уловила его. Приятный запах. Очень... изысканный.
Тот, кого назвали мие Наареш, на меня даже не глянул. Галантно приложился к ручке Сарелии, кивнул остальным и занял пустующее место.
Неужели они уже знают, что ночью я пыталась сбежать? Или всё-таки не выдал? По его лицу вообще не сказала бы, что он меня помнил.
– Ваше рвение очень похвально, мие Наареш, – заметил ректор. – Мы давно просили Его Величество посодействовать и прислать менталиста высшего уровня. Ваши сородичи не посещали академию уже несколько веков.
Менталиста! Сейчас он всё вычитает... Да и ночью сто раз вычитал! Стараясь не поддаваться панике, я всё-таки схватила резонатор. Не поломался бы.
Новоприбывший уклончиво ответил:
– Мои сородичи давно отошли от дел и не любят мирской суеты.
Хм, и что же это за сородичи? Он не человек? Вроде бы ничего лишнего... или недостающего. Закусив губу, скользнула взглядом по Наарешу.
Ночью не удалось как следует его разглядеть, но сейчас я оценила широкий разворот плеч, на которых едва не трещало сукно. Подняла взгляд выше, медленно отмечая волевой подбородок, сжатый упрямый рот, прямой нос с тонкими крыльями, зеленые, мерцающие словно изумруды, глаза с узкими змеиными зрачками. Изящный разлет бровей, чистый лоб, откинутые назад белоснежные волосы...
Такое лицо трудно забыть. Меня охватило странное чувство. Что-то взволнованно всколыхнулось на дне подсознания.
В задумчивости я опустила взгляд ниже. Уставилась на его губы.
Интересно, он всегда их так плотно сжимает?
– Что ж, теперь, когда все в сборе, продолжим... – голос ректора заставил меня очнуться. – Ми Элиза, вижу, вы уже обзавелись резонатором. Попробуйте мысленно выполнить задание ми Сарелии.
***
Обдурить комиссию не получилось. А чего я хотела? Там же не дилетанты сидят, а настоящие маги. Опытные преподаватели.
Библиотека расположилась в центральном корпусе – старинном здании с высокими шпилями, где, как я поняла, находилась большая часть аудиторий.
Там мне выдали три огромных пакета, в которых уместились не только книги с тетрадями, но и куча совершенно непонятной ерунды. Какие-то коробочки, шары, артефакты, таблица рун, перьевые ручки, разнообразные цепочки и палочки – я понятия не имела, что это и для чего используется.
Жаль, отказалась от помощи консервы. Интересно было бы посмотреть, как она помогает мне допереть эти тяжести. А вот как я одна их допру – вопрос...
Вопрос решился сам собой в виде парня моего возраста с густой лохматой шевелюрой и яркими жёлтыми глазами, каких я никогда не видела на Земле.
– Новенькая?
Я кивнула, приноравливаясь к пакетам, которые мне сгрузили на один из столов.
– Дик Ганверр, – протянул он руку. – Староста пятой группы.
– О, это же моя! – обрадовалась я: в расписании значилась именно пятая группа первого курса.
Пожала широкую пятерню с воодушевлением, прикидывая, как бы так его раскрутить побыть моим носильщиком. Но он и сам оказался вполне не прочь продолжить знакомство:
– Мне передали, у нас пополнение. Помочь?
Чтобы в нашем универе староста пошёл лично встречать новичков? Да его найти, даже когда нужно, было проблемно! Впрочем, вспомнились слова Саи. Им тут скучно, а я вообще из другого мира. Ну, пусть тогда расплачивается за возможность пообщаться!
– Конечно! – я с улыбкой указала на пакеты. – У тебя что, пар нет?
– А у нас теория левитации, но поскольку ми Сарелия сегодня на комиссии, то мы занимаемся самостоятельной работой.
Ох уж эта ми Сарелия, и тут она!
– Значит, мне повезло, – улыбнулась я. И сразу же решила уточнить: – А ми Сарелия – кто она? Какой расы?
– Вообще-то... вампир, – Дик чуть поморщился. – Но у нас не принято разделять друг друга по расам. Это, скажем так, дурной тон. Лучше не задавай таких вопросов.
Ну вот, а я только хотела поинтересоваться, кто же он сам!
– Новеньким простительно, – подмигнул Дик.
По дороге к общаге он пытался расспросить о Земле. Решив, что тайн тут нет, я свободно отвечала на вопросы, раз сто пятьдесят повторив, что да, там совершенно отсутствует магия. Кажется, для жителей этого мира такой факт был не менее потрясающим, чем для меня – внушительные эльфийские уши ректора.
Мне же хотелось услышать подробности о вампирах. Точнее, об одной конкретной вампирше – Альве Сарелии. Вот интересно, чем она здесь питается? Опасен ли для нее солнечный свет? А серебро? А кресты? А спит она в гробу, или где?
Дик поглядывал в мою сторону и морщился, будто едва сдерживался, чтобы не заржать во все горло.
Я вспомнила слова ректора, что слишком «громко» думаю. И этот читает меня? Ну хватит, я же не клоун, давать представления!
– Ты смешная, – наконец-то озвучил Дик мысли, что большой неоновой вывеской светились у него на лбу.
– Рада, что смогла повеселить, – фыркнула я.
– Да нет, правда. Не знаю, где ты набралась такой чуши про вампиров, но ми Сарелия не боится солнечного света и не спит в гробу. И да, – добавил, уже открыто смеясь над моим вытянувшимся лицом, – она не ест бедных студентов.
– Но она же вампир!
– А я оборотень.
В голове тут же промелькнуло все, что я знала об оборотнях. Понятное дело, мои знания были почерпнуты из фэнтезийных романов и фильмов ужасов.
По мере того, как я думала, глаза Дика расширялись все больше и больше.
– Ого, – выдал он хриплым шепотом, – а говорила, что у вас на Земле нет других рас, кроме людей.
– Конечно нет, – сердито заверила я. – Только в книжках.
– То есть всё, что ты знаешь о вампирах и оборотнях, – выдумка?
Язык уже рвался ответить «да», но внезапно меня посетила новая мысль.
А что, если нет? Что, если за выдумкой стоят реальные истории тех, кто побывал в этом мире и своими глазами увидел вампиров, оборотней, эльфов и других его обитателей? Но тогда получается, эти люди вернулись на Землю?
Значит ли, что у меня тоже есть шанс вернуться?
– Эй, об этом даже не думай! – Дик внезапно посерьезнел.
Я с подозрением глянула на него:
– Слушай, а как это ты мои мысли читаешь? Ты же пассив.
Он пожал плечами.
– У меня очень слабый активный дар, нет смысла его развивать, а ты громко думаешь. Твои мысли буквально кричат.
– То есть, – осенило меня, – хочешь сказать, что я вещаю как рупор?
– Не знаю, о чем ты. Но да, думаешь очень громко.
Я закусила губу и уставилась себе под ноги. Мы как раз шли по дорожке, выложенной коричневой плиткой.
Что же это получается, в Академии любой может узнать, что у меня на уме? Не только ректор и профессора, но даже студенты и обслуживающий персонал?
И какую музыку здесь можно установить, интересно? Вряд ли будут записи наших рок-групп. Скорее визгливая волынка или вопли жертв вампирши...
В качестве жертвы почему-то упрямо представлялся Наареш, хотя такому перехватить любого вампира одной левой – ничего не стоит.
– Лиз! – спешащая по одной из тенистых дорожек Саи отвлекла от мыслей о будильнике. – Ну как прошло?
– Пси-пассив, пятая группа, – отозвалась я, поравнявшись с ней.
– Здорово! Я тоже в пятой!
Мы двинулись к центральному корпусу, в котором находилась столовка.
– Значит, у нас одинаковое расписание?
– Почти. Расписание составляют, учитывая нюансы дара и физиологии. У меня, к примеру, несколько русальих предметов, ну там особенности подводного пси-воздействия, всякое такое. У тебя, наверное, что-нибудь другое в это время.
– А самим предметы выбирать нельзя?
– Адептам первого уровня нельзя.
– Ничего-то нам нельзя, – проворчала я.
В столовую отовсюду стекались студенты в одинаковых пёстрых формах. Кто их только придумал? В глазах рябит.
Обеденный зал оказался милым. Высокие полукруглые окна давали много света, за ними шелестели незнакомые чуть красноватые деревья. Студенты сами набирали еду на раздаче – ограничений я не заметила, впрочем, особенного разнообразия тоже. Выбрав блюда, показавшиеся знакомыми по собственному миру, вслед за Саи умостилась за одним из свободных четырёхместных столиков. Два более широких стола, человек на восемь каждый, были отведены для преподавателей, но я не приметила среди них ни одного знакомого лица. Больше половины мест вообще пустовали, в то время как студенты всё прибывали и прибывали.
– А у тебя есть куратор? – поинтересовалась я, пробуя салат из незнакомых овощей. Он оказался приятным, непривычные специи придавали своеобразный привкус.
– Уже нет, мне семи дней хватило.
Может, и мне хватит! Я воодушевилась. Саи, оглядевшись вокруг, добавила:
– Кстати, вся общага гудит. Говорят, к нам прибыл новый препод, направленный самим королём. Будет телепатию преподавать. Интересно, он не женат?
Она мечтательно подняла взгляд к потолку.
– А это имеет значение? – пробубнила я с набитым ртом.
– Ну конечно! – она глянула на меня с изумлением. – Если он молод, хорош собой и не беден, то на него откроют охоту!
От ее слов я поперхнулась. Закашлялась. Саи с готовностью постучала по спине.
– Хватит, – прохрипела я, восстанавливая дыхание, – всё в порядке.
– На вот, водички попей.
Пока я глотала воду, она продолжала рассказывать:
– Я, конечно, не верю – но представляешь, говорят, он дракон!
Дра... кто? На этом я поперхнулась второй раз. Не может быть! Хотя его глаза... и то странное чувство, которое охватило меня...
Саи усиленно стучала по моей спине, приговаривая:
– Ничего, я тоже сомневаюсь, драконы хоть и основали Академию, сто лет уже сюда не прилетали! Даже на просьбы короля не отзывались, так почему вдруг сейчас? Преувеличивают. Но посмотреть, какой он, всё равно интересно...
– Да ничего интересного, видела я его на комиссии, – пожала я плечами. – Мие Наареш. И вообще, Дик сказал, что обсуждать расу – моветон!
– А ты уже успела с Диком познакомиться? – улыбнулась Саи. – Он классный.
– Кто тут меня вспоминает? – откуда ни возьмись к нам приблизился сам оборотень, в сопровождении незнакомой красотки.
Светлые, длинные ухоженные волосы и сиреневые глаза – прямо натурально сиреневые! Пухлые розовые губки. Даже форма на ней сидела как-то иначе, обтягивая пышный бюст и подчёркивая тонкую талию.
– Фета, – представил её Дик.
А, значит это та самая королева сыров, о которой рассказывала Саи.
Фета протянула руку странным жестом, словно предлагая мне её поцеловать.
– А это Элиза, наша новенькая, – поспешил представить меня Дик.
Кивнув, я пожала протянутые пальцы и вернулась к трапезе.
– Так значит, ты уже видела мие Наареша? – поинтересовалась Фета, усаживаясь напротив.
– Чего тебе взять? – поинтересовался Дик.
Ну ясно. Из тех девиц, вокруг которых все мужики вьются и спешат угодить, теряя вытекающий через штаны мозг.
– Артенью и гравийский сок, – произнесла Фета, словно само собой разумелось, что королевы не носят подносов с едой.
А ведь славный парень. Так и захотелось стукнуть, исключительно в оздоровительных целях – чтобы вышел из-под влияния.
Дик так глянул на меня, поднявшись, что я сразу же вспомнила про отсутствие щитов и блоков. И начала напевать про себя старую дурную песенку – если что-то и подслушают, то пусть её.
– Рассказывай! – поторопила Саи. – Какой он?
Какое-то время я быстро удалялась от столовки, продолжая напевать дурацкую песенку. К счастью, никто за мной не увязался, хотя я задержалась у раздачи, чтобы взять немножко мяса Белке.
Оглянувшись и не увидев преследователей, притормозила, чтобы свериться с Мобилкой. Уроки с Наарешем стояли на два. Похоже, его сегодня тоже освободили от пар. Я занесла Белочке лакомство – правда, моя красавица лишь лениво приподняла голову, сыто облизнулась и перевернулась на другой бок спать.
Погладив малышку, я вышла немного побродить по территории. В Академии стало тихо – большинство адептов разошлись по послеобеденным парам, только изредка мелькали те, у кого окно. Интересно, можно ли прогулять, или личный помощник вынесет мозг, ещё и доложит декану? Ну и контроль...
Неприятный холодок скользнул по спине. Я замедлила шаг, настороженно оглядываясь. Что это? Кто?
По соседней дорожке, почти скрытый кустами, двигался мужчина. Сердце нехорошо трепыхнулось – и внезапно для себя я узнала его. Один из тех, кто вломился в мою квартиру, выкрал меня из родного мира! Ловец!
Не знаю, каким чутьём я определила, что это он, но не усомнилась ни на миг. Стараясь держаться на отдалении, чуть прошла следом.
Мужчина двигался в сторону обсерватории, возвышавшейся над территорией. Задумчиво остановившись, я вдруг вспомнила ночное происшествие. Наареш. Что он обо мне знает? Что ко мне имеет? Зачем ночью следил? Или просто провожал, хотел убедиться, что не повторю попытки пробраться к порталу?
– Ищете дорогу в Ментальный зал? – от пробирающего баритона мурашки скользнули по спине.
Едва не подскочив на месте, я резко оглянулась и натолкнулась на взгляд зелёных глаз того, о ком только что размышляла.
Как это вы, мие препод, умудрились смыться от ми консервы и ми стервозы? Я промолчала, лишь кивнув, но в уголках зелёных глаз блеснули весёлые искорки.
Ох ты ж, твою... он же менталист! С перепугу я забыла песенку, покопалась в памяти и выдала «Жили у бабуси два весёлых гуся. Один серый, другой... гм...» – замялась, подняла взгляд на возвышавшегося надо мной белоснежного мужчину. Не гусь, конечно...
Уголки его губ дёрнулись в улыбке.
– Вы альбинос? – быстрее, чем успела себя остановить, выдала я.
– Серебряный дракон, – отозвался он. – Идёмте, я проведу вас. По дороге и приступим к азам.
Эх, а ночью обращался ко мне на «ты». Сердце кольнуло сожалением...
Приступать к азам серебряный не спешил. Приостановился задумчиво и долго смотрел в ту сторону, куда ушёл ловец. Будто что-то пытался вычитать.
А ведь ловец наверняка идёт к порталу! И если бы не занятие, можно было бы проследить и...
Усердно стараясь заглушить мелькнувшую мысль, я сосредоточилась на песенке о сереньком козлике. Но беленький не-козлик перевёл взгляд на меня.
– Это он! – сообщила я, очень надеясь запутать хренова менталиста. – Этот ловец из тех, кто притащили меня! Ворвались в квартиру, и...
– Сожалею, ми, – в голосе дракона прозвучали вполне искренние нотки.
– Это несправедливо, что вы вот так просто воруете людей... и не даёте им даже родных предупредить.
– Земля не приспособлена для магии. Даже минимальные способности там могут нанести непоправимый вред.
– То есть это забота, – фыркнула я.
– Забота, – серьёзно отозвался он. – Но я знаю, что мие Алрималиль обещал вам возможность... И постараюсь проводить вас на Землю, чтобы вы могли позвонить родным.
– Честно? – радостно вспыхнула я.
– Честно, – усмехнулся магистр.
Или профессор. Или кто он там.
– Магистр, – отозвался Наареш в ответ на мои мысли.
– А от вашей магии там вреда не будет?
– Драконы лучшие менталисты. И щиты у нас тоже самые мощные, при необходимости ничего не пропустят и всех, кто рядом, прикроют.
– Прям всех? – буркнула я.
Даже стадион? Спрашивать не стала, но бессовестный магистр явно опять вычитал картинку в моей голове.
– И стадион, – отозвался, делая шаг в сторону Ментального зала. – Что ж, сразу и начнём. Как вы узнали ловца? Видели его лицо? Или, может быть, что-то другое?
– Не видела. Он был в комнате. Но... – я задумалась, не понимая, как объяснить. – Запах. Не запах, что-то... индивидуальное.
– Совершенно верно, ми. Вот это индивидуальное – именно то, что резонирует с вашими способностями. С любыми пси-способностями. То, благодаря чему вы можете найти кого-то, услышать кого-то, защититься от удара... У каждого создания, будь оно живое или не живое, есть общее, так сказать, звучание... Например, человека, дракона, феи, стола, кота. То, что позволяет нам определить его принадлежность. И есть индивидуальное. Когда вы понимаете, что вот эта белоснежная кошка – именно ваша.
Я бросила на него испуганный взгляд: не отдам свою Белочку никому! Но Наареш не отреагировал. Он продолжал рассказывать, и я заслушалась, уплывая на волнах его голоса. Это что же, особенность всех драконов, или данного конкретного индивида?
Индивид приподнял бровь и глянул на меня.
– А вы действительно превращаетесь в дракона? – выпалила я.
– Разумеется.
– А можно...
– Адептка, – призвал он меня к дисциплине, но дёрнувшийся в улыбке уголок рта выдал его.
У меня внутри всё аж зачесалось – так хотелось увидеть, какой он, этот серебряный дракон. Большой ли, или объёмом с самого Наареша. Блестит, или такой же беленький?
– Продолжим, – кашлянув, перебил мои буйные фантазии умопомрачительный баритон.
Из-за мегер пришлось обходить полигоны другой стороной.
Вытащив Мобилку, я пыталась сориентироваться. Некоторые названия откровенно пугали, вроде «зала частичной телепортации», другие интриговали – «площадка пси-серфинга» или «павильон психометаболики».
К сожалению, подобия интернета в местном Помощнике не нашлось – хотя как-то ведь Саи передавала мне сообщение? Но информацию искать не получалось.
Никаких других занятий или обещанной Диком отработки в расписании на сегодня не появилось. Стояло: «Самостоятельная работа. Рекомендация: ознакомиться с «Введением в псионику».
На этот раз я решила прислушаться. Отправилась обратно в общежитие, откопала среди выданных книг это самое «Введение» гигантских размеров, и засела изучать.
Из него я узнала, что Королевская Академия Пси-способностей – единственная в мире, которая работает с псиониками. Создали её действительно драконы, пару сотен лет назад, после какой-то глобальной мировой войны. Только вот почему вручили королю из людских магов и самоустранились, оставалось непонятным.
К сожалению, об устройстве мира здесь было совсем мало. Зато много об ответственности за свой дар и необходимости служить короне во имя мира. И среди упоминаний разных рас я не нашла ни слова об архах.
Дальше шли описания разновидностей магического дара. К тому моменту, когда появилась Саи и потащила меня на ужин, голова уже гудела от переизбытка информации и новых терминов. А ведь у нас будут все эти странные предметы, хотя бы теоретический курс. А я с трудом разобралась, чем психопортация отличается от телепортации. Оказывается, психопортация – это перенос своего сознания в чужое! От такой перспективы волосы становились дыбом и хотелось бежать обратно к Наарешу, пусть учит защищаться от всего!
– Эй, ну как там? – Саи остановилась на пороге моей спальни, пританцовывая. – Ты чего в кровати? Один из столов твой, там удобнее.
– Ох, – я едва разогнулась. – Не подумала, продолжу за столом.
– Ну как занятие? Рассказывай!
– Да обычно, – пожала я плечами. – Сначала кон... – Саи хихикнула, и я поспешила поправиться: – То есть ми Сарелия попыталась подсунуть мне какого-то Тарра, потом Фета набивалась позаниматься с мие Наарешем...
– Тарра Кронвальда? – переспросила Саи немного нервно.
– Ты его знаешь?
– Ещё бы, они с Фетой прочно удерживают топ рейтинга, – фыркнула русалка. – Вы-то сами хоть успели позаниматься? Идём ужинать, расскажешь!
– Лучше ты мне расскажи, – я заскочила в ванну умыться и вернулась к ней, готовая следовать расписанию.
В животе было голодно, даже Белка потёрлась о ноги, намекая, что о кошечке тоже нужно позаботиться.
– Я не совсем разобралась в факультетах, – вернулась я к просьбе, когда мы отправились по дорожке в столовую. – Вот что означает пси-пассив? Ну кроме того, что дар слабый.
– Пси-пассив – это не столько даже слабый дар, сколько пассивный. Ясновидение, эмпатия, сенсорно-поисковые способности. В общем всё, что работает на чувствах и эмоциях, и не оказывает влияния на предметы, и тем более на живых существ. Нас обучают в основном контролю, хотя у многих и после Академии всплески приходят и уходят стихийно, не зависимо от нашего желания. Но проблем, как правило, не приносят, поэтому на нашем факультете надолго не задерживаются. Полгода-год, и отпускают восвояси.
Не успела я воодушевиться, как она тихо добавила:
– Или переводят на другой.
– А вот об этом поподробнее!
– У многих в процессе обучения выявляются более серьёзные способности, и их переводят.
Ага, и вот оттуда уже, похоже, так просто не выбраться.
В словах Саи мне послышалась грусть. Наверное, она хотела обучаться вместе со всеми сиренами. А я бы летние каникулы отдала, лишь бы ничего больше не раскрылось и не развилось!
– Пси-неживое, – продолжила она, – факультет для тех, кто может работать с предметами. Психокинез, пирокинез, создание иллюзий. Ну а на пси-живом идёт работа с животными и, как самая высшая стадия, людьми. Начиная внушением и заканчивая телепортацией.
– Саи... а ты долго тут?
– Несколько месяцев.
– Ммм... а детский корпус? Это что?
– Туда забирают детей, если у них рано проявляются сильные способности. Но они учатся отдельно, мы не пересекаемся. Только если отработка.
– Отработка? А можно было и с детьми?
– Тебя пока не допустят, только когда установят точную степень магического резерва. К ним распределяют или со слабым даром, или старшекурсников, которые хорошо себя контролируют.
– Ясно, – вздохнула я. – Жалко детишек.
– Им здесь лучше! – убеждённо отозвалась Саи. – Бывали случаи, когда дети-пирокинетики устраивали спонтанные пожары! Один лишил няньку разума, загипнотизировав! Эти способности нужно контролировать, ими нужно учить управлять!
Саи так распалилась, что я предпочла не спорить. Может, она и права, хотя без родителей всё равно тяжело.
Наареша на ужине не было – видимо, личные Помощники к магистрам не так строги, как к бедным адептам. Консерва изводилась между профессорами Роу и Данаресом, теми самыми, что присутствовали на комиссии. А я гордо держала щит, стараясь помнить науку дракона.
– Почему народу так мало? – поинтересовалась, оглядывая полупустой зал.
– Вечером отработки, ужинают в разные смены.
– Фета тоже решила поотрабатывать? Небось загнала-таки в угол бедного Наареша?
Сырную королеву действительно не было видно, и это отчего-то злило. Я укрепила получше щит.
Дик примчался, когда мы с Саи уже уходили.
– Я договорился, завтра будете на отработке вместе, – сообщил.
– Спасибо! – поблагодарила я, открыв Мобилку.
Отработка уже стояла в расписании. Лёгкость, с которой руководство Академии влезало в моего личного Помощника, честно говоря, удручала.
***
С утра меня разбудил дикий, истошный визг.
Вся Академия стекалась к завтраку в столовую.
– Неужели тут и каникул нет? – поразилась я собственному предположению, пока мы топали по дорожке из коричневой плитки.
– А что это? – удивилась русалка.
– Ох, Саи, ты меня убиваешь! Каникулы же! Отдых от занятий!
– А! У нас он по индивидуальному графику. Кто лучше учится, тому больше дают.
– У-у-у, – выдохнула я, поправив рюкзак на спине.
Выданный вместе со всем остальным, он казался неудобным, то и дело норовил соскользнуть.
Собирать необходимое помогала Саи: первые две пары у нас были одинаковыми, с утра обычно начитывали теорию. А после обеда разбивались на практические занятия. У меня стояло прорицание. Индивидуальное занятие с Наарешем значилось на четыре, а после ужина на семь – отработка.
– А почему у тебя нет прорицания? – удивилась я, когда Саи сказала, что у неё после обеда зачёт по плаванию в темноте.
– А мне оно не даётся, – пожала плечами русалка.
Утренняя свежесть, приятный лёгкий ветер...
И не очень приятный сквозняк в голове. Держа щит, я решила перестраховаться. Песенка про гусей вызывала определённые ассоциации, пришлось заменить её козликом. Сереньким, не беленьким. Который, правда, тоже жил у бабушки. Возможно даже у той же, что и гуси.
Набрав еды, мы обосновались за столиком. Сегодня никто не спешил со мной знакомиться. Дракона с консервой не было видно, а Фета вплыла под руку с тем самым Тарром.
– А у старост особые привилегии? – поинтересовалась я.
– Есть какие-то, а что?
– И им можно пропускать обеды?
– С чего ты взяла?
– Тарра, – кивнула я в сторону парочки, – вчера не было.
Саи оглянулась, неожиданно вжала голову в плечи, и я почти увидела, как вокруг неё побежали руны и плетения блоков и щитов.
– Саи? – тихо позвала.
– Не знаю, может, раньше поел? – пробормотала она, отводя глаза.
– Привет, девчонки! – к нам плюхнулся Дик с подносом.
Окинув Саи подозрительным взглядом, я решила оставить расспросы до лучших времён.
– Фета сегодня предпочла старшекурсника? – поддела я оборотня.
– Они с одного факультета, – пожал тот плечами. – За ним все девчонки бегают.
– Точнее, бегали до появления Наареша, – хмыкнула я.
– Козёл он, – в сердцах бросил Дик.
– Магистр?! – изумилась я.
Не может быть, чтобы моя песенка про козлика уже успела укорениться во всей Академии! Я же её только-только начала напевать!
– Что ты! – нервно оглянулся Дик, будто дракон мог его подслушать. После вдруг не удержался, рассмеялся: – Я про Тарра.
– А он, случайно, не оборотень тоже?
– Я же говорил тебе, о расах спрашивать не принято.
– Оборотень, – буркнула Саи. – Тигр.
Ого! Вот это вау! Я присмотрелась – действительно, было в повадках старшекурсника что-то хищное, кошачье. Неужели и мою соседку не миновало увлечение королём Академки?
В этот миг на пороге появились Сарелия с Наарешем. Причём она цеплялась за его руку с таким видом, словно всю ночь облизывала конфету! Ну или конфета её. Неужели добилась-таки своего?
Думать об этом оказалось неприятно, и я поспешила доесть.
– Кстати, у нас вторая пара – теория менталистики, – обрадовал Дик.
А ведь действительно. Кому же её вести, как не Наарешу? Хотя, ведь и до него кто-то вёл?
Фета усиленно кокетничала с Тарром, собрав вокруг себя кружок заинтересованных парней. Видимо, решила применить тактику «Поревнуйте меня».
Наареш ревновать не спешил, и даже каким-то чудом оказался через сидение от Сарелии. Уж не знаю, где консерва упустила момент.
Я же не переставая ощущала на себе его взгляд, хотя он смотрел куда угодно, только не на одну новую адептку.
Между ними сидел наш декан, Ниамин Данарес, который, кстати, сегодня вёл у нас основы эмпатии.
***
Основы эмпатии я, признаться, проспала. Это было настолько откровенно нудно, что не запомнилось ни слова! Только сожалела о потерянном времени. Нужно будет брать с собой какие-нибудь более увлекательные книжки.
– Говорят, Данарес – воскрешённый лич, – прошептала на ухо Саи.
– Не может быть! – не поверила я. Во всяком случае, декан не выглядел полуразложившимся трупом. – Не могли же лича сделать деканом?!
– Я тоже не верю, но слухи ходят. Везёт другим факультетам, они эмпатию почти не проходят, месяц или два только, общие сведения.
Профессор поднял на неё взгляд, и Саи поёжилась.
– Разве может быть посмертная эмпатия? – тихо шепнула я ей на ухо, но Саи не ответила. Интересно, чего она боялась?
Зато теория менталистики шла у всего нашего курса одновременно.
– А Фета разве тоже первокурсница? – удивилась я, увидев, как королевна заруливает в аудиторию, куда мы только-только перебазировались.
Мне казалось, она старше. Но потом вспомнилось, что здесь распределяют не по возрасту, а по времени пробуждения дара.
– На первом пока, – подтвердила Саи. – Но вроде бы её скоро должны переводить, несколько экзаменов осталось. Я слышала, как она хвалилась, что на следующий бал придёт уже старшекурсницей.
– А когда у нас бал?
– Через две с половиной квадры.
Дней десять? Чуть больше недели!
Я удручённо притихла. Или не идти, или припереться в джинсах. На потеху богатым стервам и прочим консервам.
Отбросив эти мысли, я окидывала взглядом аудиторию. В родном мире наш универ тоже находился в старинном здании, но здесь дух старины прямо кричал! В зале была потрясающая акустика, очень удобные мягкие сидения амфитеатром. Широкие стрельчатые окна и обитые зеленоватым бархатом стены.
А потом всё резко стихло. В аудиторию зашёл белоснежный мужчина, серебряный дракон.
– Как многие уже знают, меня зовут Наареш Шаасхен, – представился он, поднявшись на кафедру.
Баритон полился, лаская, проникая глубоко в мозг. Кажется, кто-то не только теорию преподавал, но и на практике показывал, как можно использовать ментальные способности.
В общежитие я пришла не в лучшем расположении духа.
Как ни странно, Мобилка действительно учла пожелания, выведя меня из задумчивости любимой музыкой.
«Индивидуальное занятие», – напомнила.
Так! Он всего лишь мой учитель. Избалованный, между прочим, женским вниманием. С которым я знакома всего-то второй день. И если бы не дурацкая картинка в шаре, то я бы и не думала ни о каких мускулах и поцелуях!
С трудом приведя в порядок эмоции, я остановилась у зеркала. Какое-то время рассматривала учебное платье с плиссировкой, потом плюнула и натянула родные джинсы. Покосилась на Мобилку, но та советов по дресс-коду не давала, слава всем богам.
На этот раз мне никто не встретился – ни сам Наареш, ни ловцы, ни ми консерва с ми змеюкой, наперегонки пытающиеся подстеречь дракона, выскочив на него из кустов.
Серебряного не оказалось и в Ментальном зале. Но дверь была открыта, я осторожно толкнула её и вошла внутрь, про себя повторяя «схему один».
Мобилка показывала четыре ноль пять, и я уже было усомнилась, не предпочли ли мне какую-нибудь очередную красотку, на всё готовую, как силуэт Наареша показался в проёме.
– Простите, немного задержался, – выдал магистр, привычным жестом накладывая на дверь магию.
Я получше укрепила щит, сосредоточившись на песенке о сером козле. Интересно, а какой-нибудь рыжий песец у многострадальной бабули не жил?
– Кто-нибудь покаялся? – спросила, вспомнив истребление мышиного короля. Трёхголовый который.
– Конечно, – отозвался Наареш, сразу же поняв, о чём речь. – Но я обменял обещание не распространяться в ответ на обещание больше не призывать нечисть на территорию Академии, так что не смотрите на меня с таким любопытством.
И, не давая мне ответить, он сразу же перешёл к занятию:
– Сегодня покажу вам более сложное плетение, которое поможет скрывать определённые мысли и эмоции, и одновременно оставлять на поверхности то, что вы хотели бы там оставить.
Привычная, едва уловимая улыбка коснулась его губ. Очень хорошо, вот оставлю какую-нибудь этакую мысль... что у него свидание, например. И пусть сквозняки выносят это из моей головы прямо к разным консервам и фейрям!
Придержав коварные планы, чтобы дракон их не вычитал, я смотрела, как он приближается. Поднимает руки к моей голове.
Взгляд блуждал по чёткой линии губ, волевому подбородку, а в мыслях то и дело стреляло воспоминание, как эти самые губы упивались какой-то незнакомкой!
Пальцы Наареша коснулись меня. Ох, нет, он же может вычитать!
Дёрнувшись, я непроизвольно отступила назад:
– А можно без этого? – выпалила.
– Ми Элиза? – приподнял он бровь.
– Ну... без контакта.
– Так мне проще показать вам щиты. Бесконтактное обучение может занять много времени и не всем даётся.
– Вы считаете, что я полная бездарь и мне ничего не дастся? – отчего-то его слова задели.
– Я ещё не оценил уровень вашего потенциала, – в баритоне послышались сухие нотки.
Он молча глядел на меня, я – на его чёртовы губы, честно пытаясь поднять взгляд к глазам, но не в состоянии смотреть в них.
– Что-нибудь случилось? – он сделал шаг, снова подняв руки. Улыбнулся мягко: – Я не причиню вам вреда.
Пальцы коснулись головы, обжигая.
Случилось? Да, случилось это дурацкое видение!
Изнутри всколыхнулась странная волна, каких никогда прежде не случалось. И не успела я сообразить, что происходит, как во всех зеркальных гранях начала отражаться та самая жаркая сцена.
Лицо Наареша переменилось. Изумлённо вытянулось, после сделалось мрачным. Он глянул на меня, словно пытаясь что-то вычитать.
Внутри всё клокотало, и чем больше я хотела успокоиться, тем сильнее и ярче становилась картинка, множась и увеличиваясь в бессчётных зеркалах.
– Что это? – со странным выражением спросил магистр.
– Это то, что показал мне шар для прорицания! Не вы ли подкинули в него такое видение?
Мысль, что, возможно, это была лишь чья-то злая шутка, той же стервозы, забытой в кресле, почти обнадёжила. Но мрачное выражение лица Наареша сразу же убило все надежды.
– Вам не стоило этого видеть. Мне жаль.
Ах, не стоило. Жаль ему!
И почему, собственно, не стоило?! Мне-то что?!
– Элиз! Элиз, смотри на меня!
Руки ухватили мою голову. Глаза приковали к себе взгляд.
Несколько секунд я разглядывала вертикальные щели зрачков, зелень глаз, серебряные блики в волосах и падала, падала куда-то, отдаваясь сильным рукам.
Не знаю, что он делал, но в голове разлилось спокойствие, почти благодать. И лишь когда дракон убрал пальцы, в неё стали слетаться панические вопросы.
– Что это было?
– Спонтанный выброс магии.
– И что теперь?
– Вы должны ещё лучше учиться себя контролировать.
Это же... он теперь доложит ректору? И меня могут перевести? И я тут задержусь на чёрт знает сколько времени?
Нет у меня никакого выплеска! Просто нервы сдают! А у кого не сдавали бы, если бы его похитили из родного мира и заставили учиться тому, чему он никогда не хотел учиться?
– Какой магии? – слабо спросила я.
– Ментальной, – с лёгким сожалением отозвался Наареш.
Что бы он ни сделал, мне полегчало. Эмоции больше не клокотали, предъявлять преподавателю непонятные претензии расхотелось. Остались некоторые вопросы, но задавать их я не решилась. Не сейчас.
– Порядок? – глаза Наареша казались взволнованными, будто он прекрасно знал, что со мной происходит.
Я кивнула, желая куда-нибудь сесть. Ноги охватила слабость.
Дракон поддержал меня, и это неожиданно смутило.
– Почему? – пробормотала я.
Магистр понял, пожал плечами:
– Спонтанные выплески на то и спонтанные. Учитывая перемену мира и стресс – вполне нормальное явление.
– И что теперь будет? – губы с трудом слушались. – Меня переведут с пси-пассива?
Вечером мы свалились без сил. До самой ночи возились с растениями, перезнакомились со всеми и насмеялись – ребята оказались очень приятными. А с утра Саи снова обосновалась в ванной.
Я тоже проснулась ни свет, ни заря. Выходной! А у меня, возможно, – если Наареш исполнит обещание, – поездка на Землю! Нервное возбуждение не давало успокоиться.
– Можно мне хоть умыться! – стукнула в дверь.
– Ой, я думала, ты спишь... заходи!
Не без волнения я заглянула. И застыла. Одно дело понимать теоретически, что твоя соседка – русалка. И совсем другое – увидеть хвост, сверкающий зелёной чешуёй!
– Раз ты плаваешь, пойду я, что ли, побегаю, – хмыкнула я, наскоро приводя себя в порядок.
– Побегаешь? – удивилась она.
– Ну да, тут обстановка располагает... это же не запрещено?
– Да нет вроде... не знаю. Тут никто не бегает.
– Почему?
– Ну... у нас же нет боевых факультетов.
– Пойду попробую, – решила я.
Солнце светило в окно, куда, похоже, снова умотала Белка. Пряный воздух окутывал теплом. Я одела один из тренировочных костюмов, за неимением спортивного, и вырулила вниз.
Академия действительно ещё спала. Даже комната ми Грессы оказалась прикрыта. Снаружи было очаровательно пусто и тихо.
Наметив путь до небольшого пруда с фонтаном, что находился в парке между общежитиями адептов и домами преподавателей, я пожалела об отсутствии наушников и перешла на медленный бег.
Вообще, всё это казалось очень странным. Убийственные ментальные способности, пирокинез... И нет боевого факультета? Или это только драконы могут поражать взглядом? И только мелкую нечисть?
Задумавшись, я довольно быстро оказалась на тенистой дорожке, пролегавшей вокруг небольшого пруда.
– Похвальное занятие, – глубокий ласкающий баритон прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула и едва не свалилась.
Не заметила, когда и откуда появился Наареш! Тоже в обтягивающем костюме – я внезапно смутилась под взглядом, каким он окидывал мою фигуру. Притормозила, ощутив неожиданное волнение.
– Вы следите за мной? – вырвалось быстрее, чем успела себя остановить.
– Вышел размяться, – невозмутимо откликнулся серебряный.
Волосы его, сколотые в длинный хвост, вызвали странные смутные ассоциации.
Вода поблёскивала под солнечными лучами. Из фонтана в виде красивого крылатого дракона лились чистые струи, взбивая в воздух пену брызг.
– Надо было бежать в другую сторону! – буркнула я, не то чтобы искренне.
В отличие от адептов, преподавателей селили в отдельных небольших домиках. Если совсем честно, мне было безумно интересно посмотреть, где он живёт. И даже в глубине души хотелось увидеть его самого. Но постоянно выделяться среди прочих адептов таким способом – совсем не хотелось.
– Тут недалеко есть спортивная площадка, – отозвался Наареш. – Показать?
– Покажите.
«Недалеко» по-драконьи, как оказалось, находилось в хорошем получасе бега, чуть не позади всех полигонов. К своему смущению, я устала и запыхалась, а спутник бежал рядом, будто готов продолжать в том же темпе ещё десять раз по столько же.
В детстве я занималась в разных спортивных секциях, но последний год в институте как-то обленилась. Однако безупречная физическая форма молодого магистра прямо вдохновляла. Под впечатлением, я даже дала себе зарок заниматься ежедневно.
Площадка оказалась совершенно бесподобно оснащённой. Столько всяких лесенок, брусьев, турников и разных незнакомых мне снарядов – ну точно для сдачи нормативов, иначе для чего ещё?
– Мие Наареш, – не выдержала я. – Ведь эта Академия единственная в мире обучает псиоников?
Дракон кивнул, и я добавила:
– Но почему тогда тут нет боевого факультета? Те же огненные маги... ну в смысле, пирокинетики. Эти, которые переносят сознание, как их... с психопортацией. Создание зомби, опять же... Это ведь не простые безопасные умения?
Дракон глянул на меня очень серьёзно:
– Вам лучше этого не знать. Поверьте.
– Но...
– Лиз, – голос его стал тише и как-то интимнее, что ли. Он чуть склонился ко мне, глядя глаза в глаза: – Ты хочешь вернуться в свой мир? Вот и сосредоточься на этом.
С этими словами Наареш развернулся, вновь превращаясь в безупречного магистра. Подпрыгнул до ближайшего турника, подтянувшись по пояс.
Словно зачарованная, смотрела я на эту игру мускулов и совершенного тела, снова желая увидеть его второй облик. А то вернусь домой, и так и не узнаю, как на самом деле выглядит серебряный дракон!
Попыталась вспомнить хоть какие-то упражнения, желательно не слишком позорясь в глазах Наареша. Пока Мобилка не просигнализировала, что до завтрака осталось полчаса.
– Я... пойду, – пробормотала я, глядя наверх, где по-прежнему упражнялся магистр.
Лёгким движением он спрыгнул ко мне метров с трёх, если не больше. Мягко приземлился, спружинив.
– Кстати, – произнёс, – я поговорил с ректором. Он разрешил нам наведаться в ваш мир.
– Ох! – только и выдохнула я, ощущая, как внутри волной поднимается радость.
– После обеда. Во время нашего занятия. Приходите к обсерватории.
– Спасибо! – я чуть не прыгнула к нему на шею, вовремя спохватившись.
– До встречи, Лиз.
– До встречи!
В своём воображении я уже рисовала морды ми консервы и мышиной королевы, когда мы снова вдвоём войдём в столовую. Ради этого зрелища я даже готова была не переодеваться!
Но прощание дракона прозвучало вполне однозначно. Пожалуй, это действительно было бы уже слишком.
Потому, повернувшись, побежала обратно. Пропускать завтрак не хотелось. И ещё я собиралась расспросить Саи о Тарре.
***
На завтраке не оказалось доброй половины адептов.
– Спят, – зевая, объяснила Саи.
– А личные помощники не сдадут?
– Ну... иногда можно и отступить от режима. Особенно если ради сна.
На обед Наареш снова не пришёл. Помня, что до обсерватории топать добрый час, я очень быстро поела и сразу же помчалась туда.
Волнение накатывало леденящими наплывами. Кажется, даже ночью я не так сильно переживала, поднимаясь по этой дороге, как сейчас. При свете дня она оказалась выложенной оранжевыми кирпичиками.
Почему-то всё ждала, что магистр догонит или покажется впереди. Но постепенно перестали попадаться даже адепты. Последнюю треть подъёма я одолела в одиночестве.
Наареш ждал на том же месте, где мы познакомились. Ума не приложу, как он так успел, или, может, переносился порталом ещё куда-нибудь.
Только вот куда?
Джинсы! Он был одет в джинсы! И они так обтягивали его... ммм... то, на что у преподавателей засматриваться не принято! Обычная рубаха нашего мира... До чего же она ему шла! Если бы такой парень встретил меня с пар, все подруги обзавидовались бы!
А тут он магистр, хотя и самый молодой из них.
Не дожидаясь предупредительного покашливания, я завела песенку о козлике.
– У нас полчаса, – невозмутимо сообщил Наареш. – Пожалуйста, не стройте грандиозных планов, адептка.
Хм, о чём это он?!
– А я уже понастроила, – буркнула в ответ.
– Не сомневаюсь.
Магистр приложил ладонь к двери. На миг заискрило белым, и створка приветливо распахнулась.
Я ожидала увидеть огромный зал, как обычно изображают древние обсерватории. На худой конец гигантский телескоп. Но нас встретила гулкая тишина и теряющийся в полумраке коридор.
Мы шагали несколько минут, постоянно сворачивая направо. Перед глазами плыло, я пыталась проморгаться – всё казалось, будто теряется чёткость зрения.
– Магия, – кивнул Наареш, словно отвечая на вопрос. – Без меня вы этого прохода просто не найдёте.
«Даже не пытайтесь», отчётливо прозвучало в его словах. Я промолчала: искушение попытаться не проходило, и я старалась тщательно наблюдать, что и как он делает.
Только вот боюсь, без его ладони мне не пройти при всём желании. У внезапно возникшей в конце коридора двери она тоже понадобилась.
Представив, как мчусь сюда, размахивая белой рукой дракона... или и того хлеще, доставая откуда-нибудь из рюкзака... я передёрнулась и остановилась на безобидных гусях. Кажется, пора расширять ассортимент глупых песенок. Что-нибудь вроде «Теперь я Чебурашка, мне каждая дворняжка при встрече сразу лапу отдаёт...»
Портал оказался широкой перевёрнутой аркой – скорее даже подковой. Из материала, напоминающего тёмный камень.
– Мабиум? – удивилась я. – Разве он не блокирует магию?
– У него много и других свойств.
– Но... неужели он не будет мешать перемещению?
– Наоборот, он отлично удерживает магическую силу. Главное уметь направить её, куда нужно. Стойте тут.
Дракон поднял руки. Сделал несколько пассов, словно направляя ту самую магическую энергию – совершенно мне не видимую.
Портал заискрил всеми цветами, из стенок арки в центр полетели лучи, чтобы сомкнуться в одной точке. Она начала расти, потрескивая, разрывая ткань пространства, соединяя его с другим. И там, с той стороны, стали проявляться знакомые очертания, развеивая панические мысли об оставшихся неизвестно где ключах.
Мы вышли прямо в моей квартире! А я ещё думала, как, где откроется портал? Наверное, за городом... Возможно, придётся взламывать дверь – плечи Наареша не вызывали сомнений, что ему это на пару ударов.
Но вот так! Это получается, и ко мне так же пробрались?!
Мобилка – которая настоящая, а не магический помощник, – давно исчезла в той сумочке, что мне так и не вернули. Но в квартире был установлен обычный телефон, пережиток старины. Хозяйка наотрез отказывалась отключить, и сейчас я возблагодарила её за это!
Сразу же бросилась к нему, набрала номер – один из немногих, какие помнила наизусть.
– Алё, мам?
– Лиз? Как дела?
Сглотнув, я затарабанила:
– Мам, не волнуйтесь. Я еду на отработку на практику, там может не быть связи... – боясь сбиться, я вдохновенно вещала придуманную, вызубренную легенду. Но мама отреагировала неожиданно, как-то... не так, как должна бы.
– Конечно, Лиз. Будь осторожна.
Странный голос, странное чувство охватило меня.
– Мам, у вас всё в порядке? Папа как?
– Всё хорошо, детка. Приезжай, мы скучаем!
– Я позвоню, как только смогу! – поскорее положила трубку.
Это оказалось сложнее, чем я думала. Хотелось сорваться с места, прыгнуть в поезд и навестить их. Может, надо было просить, чтобы отвели сразу к ним? Разрешат ли ещё один выход на Землю?
Покосилась на Наареша. А может, стоило вообще закричать, позвать на помощь? И как она мне поможет? Пока приедет из другого города, даже если просто позвонит в полицию, пока объяснит... А тут портал мгновенного переноса. Зачем зря волновать.
– Вы сделали правильно, адептка, – кивнул магистр.
Интересно, в этом мире его зрачки стали обычными, разве что зелёный цвет глаз оставался слишком ярким, непривычным. И волосы – скорее светло-русые, чем белые.
– Это маскировка или внушение? – не сдержалась я.
– Маскировка, – едва улыбнулся он. – Возвращаемся?
– Можно вещи возьму?
– Конечно.
Бросившись к шкафу, я достала дорожный чемодан на колёсиках. Покидала в него самое необходимое – вещей у меня было не так много, всё, что собралось за год учёбы.
– У вас зима бывает?
– В Академии всегда тепло.
Бросила взгляд на куртку. Оставлять не хотелось, хоть квартира и оплачена на несколько месяцев вперёд. Вдруг пригодится. Как и небольшую денежную заначку – мало ли кто её обнаружит?
Сложила запасные брюки, короткую юбку, которую уговорила купить Янка. Ей бы тоже позвонить, но все номера остались в мобилке, к сожалению. Хватится ли она меня, поднимет ли тревогу?
Задержалась у нарядного блестящего платья, фиолетового, с россыпью камешков по декольте. Как раз приобрела себе на посвящение в студенты, родители тогда денег прислали, и я их все вбухала в красивый наряд. Правда, по сравнению с кринолиновым платьем той же Феты, боюсь, он будет выглядеть слишком вызывающе. А уж длина намного выше колен... Но всё равно на бал идти не в чем, а он уже через несколько дней!