Я всегда завидовала Евкиным волосам. У нее были длинные, густые кудри совершенно нереального огненно-рыжего цвета. И сейчас эти чертовы распущенные волосы скользили по груди парня. Моего парня! Полагаю, теперь уже бывшего.
Сюрприз не удался. Оказывается, вернуться на день раньше было плохой идеей.
Бутылка брюта грохнулась на пол и разбилась вдребезги, забрызгав мои замшевые туфли и оставив неопрятное пятно на светлом ковре. А я выкинула вперед руки, ощущая жжение в кончиках пальцев, и грива рыжей вспыхнула.
В комнате мерзко запахло жженой шерстью. Ева со страхом уставилась на меня попыталась прикрыть голую грудь и беззвучно, словно рыба, открывала рот. Полыхающие волосы она заметила не сразу, зато Глеб… он смотрел прямо на меня и все видел. На его лице отразился настоящий ужас. Парень взвизгнул по-девичьи, а я опомнилась. Схватила с тумбочки вазу и вылила ее содержимое на голову соперницы. Теперь уже завизжала она, отплевываясь от несвежей воды и скидывая у себя с головы алые розы на длинных стеблях. Волосы потухли, а я развернулась на каблуках и выскочила в подъезд, чувствуя, как дрожат руки.
Догонять меня не стали, даже остановить криком не попытались. Мне хотелось верить, потому что оба были голые и в шоке, а не потому, что им на меня наплевать.
Пока неслась вниз по лестнице, дрожащими пальцами искала кнопку быстрого вызова. Едва закончились гудки, не дожидаясь приветствия, протараторила.
- Давид, помоги! Я опять облажалась. Мама меня убьет.
Снег в сентябре
Последняя выходка обошлась мне слишком дорого. Мама узнала о моей неосторожной и опасной демонстрации силы, и вместо любимого политеха, передо мной открыла двери Академия Отверженных – место ссылки для таких как я, не умевших договориться с собственной магией. Учебное заведение, которое находилось даже не в нашем мире.
Я проводила взглядом машину, которая взвизгнув тормозами, умчалась вдаль по медленно тающей дороге, смахнула с глаз слезу и замерла перед массивными коваными воротами, которые вели к огромному особняку, скрывающемуся в тени старинного сада. Тут было уныло и запущено. Я словно попала в фильм ужасов. В какой-нибудь «Сайлент хилл».
За ручку взяться было сложно. Я знала, как только открою дверь, хода назад не будет. «Впрочем… кого я обманываю? – Горько усмехнулась и сделала решительный шаг вперед. – Дороги обратно уже нет». Причем, и в прямом, и в переносном смысле.
Я бросила взгляд через плечо и увидела, что прямо за спиной начинается густой лес. Я слышала завывание из чащи. Говорят, там, в поисках легкой добычи рыскают вечно голодные адские псы, которые питаются душами, таких как я – отверженных магов, не способных контролировать собственные силы.
Академия, находящаяся в таинственной Айстерре, собирает в своих стенах отверженных со всех миров и пытается сделать из них людей, неопасных для общества. Не всегда получается, некоторые погибают, так и не вернувшись обратно, но не стоит думать о плохом. Существовало и другое мнение. Именно его придерживалась моя мама. Академия – это шанс для таких, как я. Шанс получить по-настоящему огромную силу и научиться ей пользоваться. Я не хотела огромной силы, я хотела просто вернуться домой. Ну и желательно не убить кого-нибудь. Ситуация с Евой меня напугала. Подружка оказалась еще той стервой, но вот смерти я ей не желала. И уж тем более не хотела становиться убийцей сама. Так что решение родителей было неприятным, но, пожалуй, единственно верным. Моя сила слишком непредсказуема и опасна для окружающих, чтобы все пускать на самотек.
Я решительно дернула дверную ручку и вошла во двор. Калитка захлопнулась за спиной, а я, не оглядываясь, торопливо направилась в сторону здания, которое походило на старинный, величественный замок из путеводителя. Например, по Германии – такие же остроконечные башенки, строгие геометрические формы, узкие высокие окошечки. Может быть, не так все и плохо? Атмосферное место. Немного жутковатое, но не лишенного особенного очарования.
Я шла все быстрее, поражаясь царящей вокруг тишине, и чувствуя, как усиливается ветер. Он поднимал с тропинки первые опавшие листья, закручивал их у меня под ногами, а небо, еще минуту назад ясное, начали затягивать тучи – сизые, тяжелые.
Во дворе академии не было ни единой живой души. Ни студентов, ни обслуживающего персонала. Странно и жутковато. «А что если… – сердце упало куда-то в желудок. - Здесь просто никого нет. Ни единой живой души?» Впрочем, мысли были идиотскими. Мама же с кем-то договорилась, и вещи мои передала. Я доверяла родителм, и знала – они желают мне только добра. Поэтому прежде чем отправить меня в другой мир, явно как следует проверили, пригоден ли он для жизни.
Ветер усилился. Я с тоской поняла, что до крыльца добежать не успею – попаду под дождь, но все равно ускорилась, пытаясь прикрыться от непогоды воротником. Но вопреки ожиданиям пошел не дождь – мне на нос и рукав легкого плащика упали самые настоящие снежинки. Я остановилась и с удивлением посмотрела на небо. А снег все сыпал и сыпал, превращаясь в настоящую метель, засыпая деревья, кружась вокруг меня, заставляя стучать зубами и ежиться. Черные волосы растрепались, и я поняла, что, наверное, сейчас похожа на Бабу-Ягу. Худенькую, несчастную Бабу-Ягу. А ведь с утра специально делала укладку, не хотела упасть в грязь лицом в новом учебном заведении. Ведь не зря говорят - нельзя второй раз произвести первое впечатление. И какое произведу я? Несчастная промокшая потеряшка? Нет. Такой я выглядеть не хотела. Только вот кто меня спрашивал.
Двери академии распахнулись, и на крыльцо выбежало несколько человек. Я замерла в нерешительности, пытаясь их разглядеть - две девушки в строгих черных юбках ниже колена и темно-вишневых блузках с длинным рукавом и парни тоже одетые по форме. На меня смотрели настороженно, я бы сказала даже с ужасом. Нас разделяла метель, но, судя по всему, я привлекала больше внимания, нежели снег в сентябре.
Я не двигалась с места, а народ на ступенях перед входом в академию все прибывал и прибывал. Парни, девушки, несколько человек постарше – явно преподаватели. Я отсюда толком не могла рассмотреть тех, с кем мне предстоит провести ближайшие несколько лет. Заметила только, что форма на всех одинаковая. Черный низ и темно-вишневый верх.
- Избранница зимы! - крикнул кто-то, и толпа чуть подалась назад, словно в испуге.
Я с изумлением оглянулась, не сразу поняв, что речь идет обо мне. «Избранница зимы»… звучит красиво. Откуда же тогда ужас в их глазах? И что это значит? Кто такая эта самая избранница?
Я осторожно, на негнущихся ногах, двинулась в сторону толпы, чувствуя исходящий от нее страх, не понимая, что происходит вокруг и как себя вести в сложившейся ситуации. Похоже, в новом учебном заведении с самого начала все пошло не так.
Хорошенькая блондинка, с тонкими чертами лица и чуть заостренными ушками спустилась по ступеням и посмотрела на меня с недобрым прищуром. На ее груди на тонкой цепочке горел странный ярко-алый кулон. Похожий были и у других учеников. Отличались они только цветом. Я заметила у парочки человек точно. Остальные не носили или просто прятали под одеждой.
Негостеприимный новый дом
Я спокойно прошла сквозь мерцающую алым защиту, мысленно поблагодарив маму за заботу. Вряд ли родительница представляла, что за люди тут учатся и догадывалась, что с соседкой мне не повезет, скорее, сыграла природная паранойя. Мама не очень доверяла людям и ждала подвоха, даже от друзей и знакомых.
Надо признать, она часто оказывалась права. Даже сейчас не ошиблась. У нас в семье все отличались сильной интуицией. Интересно, мама догадывалась, что мне придется здесь несладко?
Я разложила вещи по шкафам, заправила кровать, посушила волосы. К счастью, все это сделала в полной тишине. Скорее всего, моя недружелюбная соседка сейчас находилась на занятиях. Разгар учебного дня все-таки. Как хорошо, что мне сегодня учиться не нужно. Есть возможность хотя бы просто перевести дух.
К моему удовольствию, выданная форма оказалась вполне приличной и напоминала скорее строгий офисный костюм, чем одежду юной анимешницы (почему-то клетчатые плиссированные юбки и белые блузки часто брали за образец). Узкая юбка-карандаш, чуть ниже колена – весьма скромная, но, в то же время, элегантная, свободная блузка, из качественного материала. Я не была уверена, что это натуральный шелк – не очень разбиралась, но очень похоже на него. В комплекте имелась еще совсем длинная юбка, расклешенная к низу, жилетка и короткий жакет. Универсальные вещи, по которым даже эпоху определить сложно.
По моим ощущениям, холодно в здании академии не было, поэтому ни жилетку, ни жакет я надевать не стала. Мне повезло. Я от природы обладала достаточно яркой внешностью – прямыми черными волосами, зеленными глазами и светлой, плохо загорающей кожей. Мама называла ее фарфоровой. С таким типом внешности, темно-бордовый и черный смотрелись элегантно и стильно. Была бы я пепельной блондинкой, то потерялась бы на фоне блузки.
Хоть в чем-то повезло и то хорошо. Минимальная компенсация за все остальные неприятности. Убедившись, что теперь выгляжу презентабельно, я накинула на плечо сумку с тетрадью и документами, сложенными в файлик, и отправилась искать лорда Рэмола. Не зря говорят, бог троицу любит. Придется еще раз попасться ему на глаза. Не хотелось, если честно, но все же сегодня начиналась моя новая жизнь и, хочется или нет, необходимо под нее подстраиваться. И для начала, нужно хотя бы узнать какие у меня занятия, кто их ведет, и когда приступать к учебе.
Я, конечно, расстроилась из-за того, что не смогу получить профессию инженера. Но, с другой стороны, вы когда-нибудь видели ведьму-инженера? Нет? Вот и я не видела, какую бы профессию не получила ведьма, она останется ведьмой. Поэтому я готова была осваивать другие дисциплины. Благо мне учеба давалась довольно легко. Любая. Не думала, что здесь будет как-то иначе. Меня напрягала скорее удаленность этого места и невозможность продолжить общение с друзьями и родителями. По родителям скучала сильнее.
Сейчас в форме я не выделялась из общей массы студентов, поэтому мне стало проще. Мое лицо еще не успели хорошо запомнить, учебный год только начался, и новеньких тут было немало. А второй курс (к которому относилась я) и первый почти не отличались – разница в возрасте всего год. Поэтому я совершенно спокойно подошла к группке девчонок и поинтересовалась, где найти кабинет лорда Рэмола.
- А тебе зачем? – спросила меня рыжая, веснушчатая ведьмочка и озорными зелеными глазами.
- Да надо… - Я была мрачна, но цель визита не раскрывала.
- К Рэмолу ходят обычно не просто так. Редко визиты приятны. Зачем пытаешь? - укоризненно посмотрела на нее подруга - очень стройная девушка с голубоватыми волосами и огромными фиолетовыми глазами. Не знаю, кем она была, но точно не являлась представительницей нашего мира.
- Ну да… ты права, - рыжая обезоруживающе улыбнулась и ткнула пальцев глубь коридора. – Его кабинет находится на первом этаже, в самом конце левого крыла, почти у спортзала. Там где проходят занятия стихийников. Ты ведь стихийница?
- Да… - Я кивнула и пояснила. – Огонь.
- Ой! И у меня тоже! Но я второй курс, а ты, наверное, первый.
Я не стала говорить о том, что тоже второй курс, а просто неопределенно улыбнулась. Реакция на мое появление напугала, не хотелось получить очередную порцию негатива. Кто их знает, сейчас девчонки приветственно улыбались, а признают во мне Избранницу Зимы, и отношение может измениться.
- А Инесса – фея. Представляешь?! – щебетала рыжая. - Пока я не начала тут учиться даже не думала, что когда-нибудь смогу увидеть живую фею!
Я тоже никогда не думала и посмотрела на девушку совсем другими глазами. Похоже, она смутилась, но в ответ на вырвавшийся вопрос: «А крылышки есть?» – только засмеялась, звонким хрустальным смехом.
- Есть, но постоянно ходить с ним неудобно. Мы живем в «215», приходи в гости как-нибудь покажу.
- Непременно, - улыбнулась я, отметив про себя, что мы практически соседки, поблагодарила девчонок и пошла знакомиться с расписанием. Очень надеялась, что это не займет много времени.
Кабинет я нашла достаточно быстро, но дверь была заперта и, судя по всему, его владелец отсутствовал. Я для порядка постучала, но закономерно не получив ответа, отступила.
Признаться, я испытала облегчение и с чистой совестью отправилась искать более приятное место – столовую. Есть хотелось неимоверно. С утра дома я так волновалась, что попила только кофе. Насколько я знала, питание здесь было бесплатным и, предположительно доступно после демонстрации личного амулета. Удобная система.
Место под солнцем
Получив расписание, я рванула из комнат лорда Рэмола, как ошпаренная, на ходу крикнув дежурное: «До свидания!» Не хотелось тут задерживаться и на минуту. Мне сейчас нужно было просто остаться одной и посидеть в тишине. Но, как оказалось, моим мечтам не суждено сбыться. Я заметила, что в комнату, которая с сегодняшнего дня была и моей сейчас прошествовала толпа народа. Человек восемь, точно, во главе с негостеприимной соседкой. С мечтами о спокойствии и тишине пришлось распрощаться. Как же я устала и как много отдала бы за несколько часов сна. Дома у меня всегда была отдельная комната, и необходимость делить жилье с кем-то сильно напрягала.
В связи с толпой народа, идти к себе расхотелось, и я растерянно застыла в коридоре, злясь на обстоятельства. С соседкой придется что-то решать, но сейчас я не была готова скандалить и ругаться. Я вообще не готова была общаться, с кем бы то ни было, поэтому не придумала ничего лучше, чем отправится в библиотеку. Меня все равно заинтересовала легенда об Избраннице Зимы и вряд ли в библиотеке аншлаг, я смогу посидеть в тишине и спокойствии.
Глупо было надеяться, что нужная мне информация окажется на поверхности. Я убила на изучение книг почти весь вечер, заработала немало удивленных взглядов библиотекаря, но так ничего нужного так и не нашла. Сходила, поужинала и вернулась обратно. Абонемент был уже закрыт, но в читальном зале можно было взять книгу и посидеть в тишине в уютной комнате на входе, я воспользовалась этой возможностью и просто почитала в свое удовольствие почти до самого отбоя. Надеялась, что к этому времени в моей комнате установится тишина, и я смогу лечь спать. Но как бы ни так. Кажется, у нас собрался весь этаж. Было шумно, весело и заняты все места, даже моя кровать. Это взбесило.
Я замерла на входе, но на меня не обратили ни малейшего внимания. Все, кроме соседки. Она бросила торжествующий и вызывающий взгляд. На ее лице так и читалось: «Ну и что ты сделаешь?» Вот за что она так меня невзлюбила? Знала же, что не я сама попросилась подселиться в комнату!
Я не знала, что предпринять и очень растерялась. Не могла понять, как вести себя в подобной ситуации. Просто в первый раз столкнулась с такой бесцеремонностью и агрессией. Видимо, девица, и правда, не собиралась считаться со мной и как-то менять свой жизненный уклад. Я осторожно переступив через ноги какого-то парня, сидящего на диване, начала пробираться к себе в угол.
- Вообще, тебя тут не ждали, - осмелела соседка, видимо заметив мою растерянность, а я почувствовала, как магия горячей воной течет по венам и к счастью растворяется в амулете, а то бы, чувствую, я, пожалуй, спалила тут все к демонам! Проблема в том, что это Академия Отверженных. Разрушительной магией обладала не я одна.
- Вообще, я тут тоже живу, - парировала я, чувствуя себя крайне неуютно и беспомощно. - И хочу получить назад хотя бы свою кровать!
- Извини, красавица, она уже занята, - отозвался с моей подушки какой-то нахальный рыжий тип. Он даже не удосужился снять ботинки. Так и закинул ноги на мое покрывало. Я несколько раз пожалела, что мамина защита мерцала сейчас только на шкафах и в целом защищала лишь от попыток украсть мое имущество. Валяться на пледе было можно. Вынести его вряд ли. Такой наглости даже мама учесть не могла.
- Наверное, тебе придется уйти… - Обратилась я к рыжему. Меня уже трясло, но сдаваться я не думала. Понимала или отвоюю себе место под солнцем сейчас или буду жить в коридоре до конца обучения.
Парень замешкался под моим взглядом. Как и любая ведьма в гневе я была страшна, и в своем мире мой фирменный взгляд срабатывал безотказно. Но здесь все, так или иначе, обладали магической силой, и отстоять свое мнение оказалось сложнее. Но рыжий почти сдался. Вероятнее всего, он был оборотнем, я видела, как под моим взглядом поплыли его черты лица, неуловимо меняясь, амулет на груди засиял ярче, желтее и трансформация прекратилась. Он нервничал и был готов сдаться. Это почувствовала не только я, но и бывшая единоличная хозяйка комнаты и тут же подала голос:
- Знаешь, новенькая, мне все равно, куда тебя поселили. Мы не будем менять свою жизнь только из-за того, что тебе не нравится. Рыжий сидит тут уже второй год, это его кровать больше, чем твоя! Вон постой в уголочке, а лучше иди и посиди в коридоре, пока мы не разойдемся, и не пытайся командовать! Ничего хорошего из этого не выйдет. Меня можно только просить. Причем исключительно вежливо.
Их было много, а я одна. Бесполезно пытаться устраиваться скандал, ни силой, ни уговорами, похоже, воздействовать не получится. Да и не собиралась я унижаться до просьб, но и сдаваться не хотела. Если раз обвела толпу в поисках поддержки.
Несколько девчонок прятали глаза. Им явно было неловко, но такие и вступаться не станут – страшно. Парни преимущественно делали вид, что им все равно. Думаю, им действительно было без разницы. А вот соседка и ее ближайшее окружение: подружки - блондинка и рыжая - их я видела с утра. Парень платиновый блондин, который обнимал ее за плечи и Рыжий на кровати были настроены решительно. Ну что же. Не хотят по-хорошему, будем действовать подло. К тому же популярной мне тут не стать. И я буду незаметной тенью, которую все шпыняют или стервой, которая портит всем жизнь. Последний статус привлекал меня сильнее.
- Ну и что? – соседка торжествовала. – Ты так и будешь торчать здесь, как столб или может быть, перестанешь портить нам вечер?
- Нет. – Я слегка улыбнулась. - Не буду.
Снежный ком неприятностей
Я была благодарна Винтеру за молчание и попытки напоить меня чаем.
- Не нервничай, леди Ди, - уговаривал он меня, лениво развалившись на моей кровати, как вчера рыжий. А я была в таком состоянии, что даже это не раздражало. – Все наладится.
- Ты сам веришь в то, что говоришь? - Я усмехнулась, и в очередной раз бросила взгляд в сторону стопившихся у соседней кровати людей. Похоже, там собрался целый консилиум. – Лично я думаю, сейчас все станет гораздо сложнее. В разы.
- Возможно. Но сейчас мы с тобой заперты в углу комнаты и мне совсем не хочется, чтобы с тобой случилась очередная истерика. Мне же успокаивать придется. Вот я и стараюсь предотвратить.
- Не случится со мной истерики, - обижено заявила я и мужественно отхлебнула некрепкий поганый чай и зажевала печеньем, стараясь отогнать от себя образ мертвой соседки, который не хотел уходить. О том, как я сегодня буду спать, старалась не думать. Подозревала, не очень хорошо, а еще интуиция говорила о том, что, вероятнее всего, случится это поздно. Такое ЧП поставит на уши всю Академию. А я оказалась в центре кошмара. Рано или поздно придется выйти из укрытия. А этого я панически боялась.
- Ты держишься молодцом, - согласился парень и произнес, – Что все же произошло? Говорят, ты устроила вчера знатный скандал. Даже Рэмола позвала.
- Они заняли всю комнату, и даже кровать мою отказывались освобождать. – Вчерашняя обида вспыхнула с новой силой. - Что мне было делать? Спасть на диванчике в коридоре?
- Честно? Не знаю… - Винтер помрачнел. – Я сам тут недавно, и нравы в этом месте… - он замешкался. - Странные. Бэтт была местной заводилой. Ее любили и побаивались. Ты еще вчера настроила всех против себя, а сегодня Бэтт кто-то заморозил. Не хорошо это все. Опасно.
- А я-то тут причем? - начала закипать я, и сама чувствуя, что меня сделают виноватой. Уже сделали. - Вчера я пришла, легла спать, сегодня проснулась, а она - нет. В чем моя вина?
- Не знаю… но ты пришла вместе со снегом…. А по легенде…
- После этого начинаются неприятности, - кивнула я и помрачнела.
- Не хотел бы оказаться на твоем месте, если честно, - признался Винтер.
Ответить я не успела, так как в другом конце комнаты за чуть потрескивающим пологом начало происходить что-то интересное. Тело моей соседки, которая напоминала спящую красавицу, подняли на носилки и накрыли простыней. Это убило последнюю, где-то далеко в глубине сидящую надежду на то, что еще можно что-то сделать. Несмотря на то, что этот мир был полон магии, воскрешать в нем тоже не умели. Бэтт была мертва и многие в академии решат, что ее смерть на моей совести.
После того как несколько человек с носилками вышли, полог спал. Следом за траурной процессией в коридоре скрылись и все преподаватели. Кроме одного.
- Винтер, - обратился к моему собеседнику лорд Рэмол. – Ты свободен. Мне нужно будет поговорить с Дианой.
- О чем? – пискнула я, забиваясь в угол кровати, пытаясь до носа натянуть плед. Я бы с удовольствием закуталась него с головой, но это было бы странно.
- О том, что случилось, - устало пояснил он. Мне не понравилось выражение его лица - сосредоточенное, серьезное с губами сжатыми в плотную линию. - Ты последняя видела Бэтти живой… а умерла она не своей смертью, никто не замерзает насмерть в хорошо отапливаемой комнате самостоятельно. И подобного очень давно не случалось в академии. Это сулит нам всем проблемы.
- Не думаете же вы, что это я…
Сердце упало в желудок, и внезапно я поняла, что если меня захотят обвинить, то не получится даже сообщить родителям, которые всегда вставали на мою защиту, даже если я была неправа. Тут же я осталась один на один с неприятностями.
- Диана, ты - огненная ведьма, - отрезал лорд Рэмол. - Как бы тебя не раздражала соседка, ты бы не смогла этого сделать. Даже если мы предположим, что ты избавилась от амулета и получила доступ к своим силам, заморозить кого-то ты не способна и в теории. Тебя никто не подозревает, но именно ты видела ее последней.
- Но они… - начала я, намекая на выкрики и откровенную агрессию студентов и подружек Бэтти…
- Они не любят тебя, и любили Бэтти. Еще что-то пояснять надо?
- Сама догадаюсь, - буркнула я. - Но мне еще предстоит выйти отсюда. А вот это большая проблема, вряд ли кто-то из ее друзей будет забивать себе голову тем, какая стихия определяет мою магию.
- Сегодня я соберу ваш курс и сделаю ряд заявлений. В том числе популярно поясню, почему это не могла сделать ты.
- Думаете, ваши слова помогут? – скептически фыркнула я и отвернулась. Выходить из комнаты не хотелось.
- А кто тебе сказал, что я буду только говорить. Я веду у вашего курса практические занятия. После них многие вопросы становятся неактуальными. Но все это позже, а сейчас расскажи мне поминутно, что происходило вчера вечером и сегодня утром. Попытайся вспомнить, не случилось ли ночью чего-то особенного. Постарайся не упустить ни одной детали. От этого зависит очень многое. Мы должны поймать того, кто это сделал Бэтт. Безнаказанность в Академии Отверженных всегда приводит к хаосу.
Новые зацепки
Предложение воодушевило, и у меня улучшилось настроение. Возможно, здесь не так и плохо. Кто-то до сих пор на меня неприязненно косился, но сейчас я не особо обращала на это внимание, так как знала, в академии есть те, кому наплевать на пересуды и легенды. Это возвращало мне веру в хорошее и то, что когда-нибудь я смогу назвать это место домом. Привыкнуть с холодным коридорам и даже своей комнате, пока не вызывающей ни одной положительной эмоции.
После занятий я забежала к себе, быстро приняла душ, стараясь не думать о том, что тут всю ночь лежал труп. Сейчас, казалось, Бэтти просто вышла. Все еще стояли на полке в ванной ее тюбики кремов, валялись разбросанные по комнате вещи, висела форма на стуле. Я не знала, что с этим делать, и чувствовала себя крайне неуютно. Поэтому постаралась не задерживаться. Переоделась и побежала на обед в столовую. Во второй половине дня в расписании у нас значилась общая теория магии. Тоже три часа. Три часа теории, мне виделись кошмаром, но не прогуливать же в первый день? Да и делать все равно нечего.
Траур царил везде. Даже разговоры в коридорах стали тише. Многие бордовые блузы сменили на черные. Большая фотография Бэтти висела в холле. К ней несли свечи и цветы.
Неподалеку от портрета, но все же чуть в стороне от толпы я заметила Винтера. Парень стоял, засунув руки, в карманы и наблюдал за скорбью издалека. Я подумала и приблизилась.
- Где они их взяли? - удивилась я, рассматривая нежнейшие орхидеи в вазе. Бледно-голубые, морозные и очень красивые. Я не могла не озвучить этот вопрос.
- У фей…
- У фей? – Я обернулась и вскинула глаза вверх, чтобы посмотреть ему в лицо. Парень был выше меня почти на голову.
- Феи выращивают разные травки. Ну, и цветы. Куда же без них? Тут целая оранжерея. Обязательно прогуляйся на досуге и посмотри!
- Надо же! - удивилась я, но разговор продолжать не стала и, несмотря на интерес, постаралась скрыться. Мне не нравилось место поклонения моей бывшей соседке. Не хотела встретиться с агрессией.
Винтер отправился за мной следом, хотя я и не звала его. В итоге мы вместе пришли в столовую и сели за один стол. Это было естественным.
- Ты боишься травли, так ведь, леди Ди? – поинтересовался он, разглядывая меня прозрачно-серыми глазами.
- Скажем так… - Я закусила губу, задумчиво рассматривая рулет у себя на тарелке. – Я не хотела здесь учиться…
- Ну, это может сказать процентов девяносто студентов. Остальные десять просто не думали, ни об учебе, ни о чем-либо другом. Им все равно, где проводить время.
- А ты, к какой категории относишься?
- Диана, - мягко отозвался Винтер, – ты не ответила на мой вопрос.
- А кому приятно чувствовать себя изгоем? Мне не хочется быть в центре внимания. Точнее, мне не нравится такое внимание. Я хочу немного: меньше скучать на парах и больше двигаться. Прыгать вечером в зале, пить кофе и знать, что без моего ведома в мою комнату никто не придет. И да, мне неприятно слышать в спину - «убийца». Разве мои желания такие особенные?
- Ну… с комнатой проблема решена.
- Правда, что ли? – Я фыркнула. - Вообще не уверена, что смогу там уснуть после того, что случилось ночью. Везде ее вещи… а у меня хорошая память, да и воображение тоже.
- Хочешь, составлю тебе компанию? – вкрадчиво поинтересовался Винтер.
- Что? – Я даже поперхнулась. Нашел когда проявлять внимание!
- Леди Ди, не реагируй так остро. - Винтер явно издевался надо мой. Об этом говорила кривая усмешка. Его забавлял ход моих мыслей. – Я не предлагаю ничего неприличного. Если ты боишься, то могу просто поспать в твоей комнате. Там же есть еще одна кровать. Иногда, чтобы развеять ночные страхи, нужен просто друг рядом и ничего неприличного. Правда.
- Ага…есть кровать. Ты в которой нашли Бэтти… - скептически хмыкнула я, пытаясь перевести разговор в шутку. Пока я не готова была ночевать с Винтером, даже просто как с другом.
- Леди Ди, у меня крепкие нервы. На мой сон это не повлияет.
- Нет уж! – категорично заявила я. – Не стоит. Место там какое-то проклятое!
- Думаешь? – насторожился парень, а я мысленно простонала. Ну конечно! Откуда Винтер мог знать анекдоты из моего мира!
- Не вникай, - отмахнулась я. – Это так шутка. А если серьезно… я справлюсь. Не маленькая, чтобы нужно было ночевать со мной в одной комнате. Только надо будет выяснить, что делать с вещами Бэтти. Мне они не нужны.
- Их заберут ее родители, - проявил удивительную осведомленность парень. – Думаю в ближайшее время, когда приедут за телом. Сначала будет прощание здесь, в холле первого этажа, а потом тело заберут в ее мир, чтобы похоронить по всем обычаям.
- А ты откуда знаешь? – удивилась я. Допустим, про прощание могла быть информация где-то, где я ее не заметила. А все остальное?
- Это Академия Отверженных, - сказал Винтер таким тоном, будто это что-то объясняло. - Здесь всякое случается.
- На твоей памяти тут произошло еще одно убийство? – Я подалась вперед. Может быть, такие смерти здесь обычно дело.
Новый взгляд на препода
На самом деле я боялась, что нам кто-нибудь попадется в коридоре. Хотя пересечься в четыре утра с кем-то в полутемных коридорах академии практически нереально. Но я все же вздохнула с облегчением, когда мы оказались в покоях у лорда Рэмола.
- Диана, мне кажется, или ты нервничаешь? – усмехнулся он, посмотрев на меня синими, насмешливыми глазами. Под этим взрослым и оценивающим взглядом стало неуютно. Пришло осознание, что я для него маленькая и глупая девчонка, не больше. А он, как ни посмотри, взрослый и невероятно привлекательный мужчина. Пусть, мне на это и наплевать!
- Конечно, нервничаю, - огрызнулась я. – Еще не хватало, чтобы пошли слухи, что я по ночам хожу в преподавательские покои! Мне достаточно прозвища «Избранница зимы» и подозрений в убийстве!
- Я открою тебе страшную тайну, Диана, - тихо и вкрадчиво начал лорд Рэмол. – Но заниматься тем, о чем ты подумала, можно и днем. А днем ты ко мне уже приходила. Так что перестань дергаться, и выдохни. Поверь, после того, как прошлой ночью в твоей комнате умерла соседка, и ты ее обнаружила, ночевка у меня покажется тебе невероятно спокойной и будничной. Впрочем, ты всегда можешь уйти на диванчик в холл.
- А завтра? Где я буду спать завтра?
- С утра приедут родители Бэтти, - уже гораздо серьезнее пояснил он. – Заберут все ее вещи, и после этого мы более тщательно проверим комнату. Если нужно, проведем очищающий ритуал. Сейчас там…. – он задумался, прежде чем продолжить. – Сейчас там слишком много ее. Еще витает ее магия, аура. Чувствуется смерть. Есть примесь посторонней магии, может быть, она осталось там с утра, с того времени, когда мы забирали тело. Может быть, этот след оставил убийца, может ее друзья, которые были в комнате накануне - не поймешь, слишком много отвлекающих факторов.
- То есть вы хотите освободить комнату от всех посторонних… - я замешкалась, подбирая слово. – Магических запахов… - закончила не очень уверено, так как более точного определения подобрать так и не смогла.
- Формулировка не совсем верная, но зато понятная. Именно так. После того, как мы это сделаем, станет легче. Даже если будет какое-то постороннее вмешательство, мы быстрее поймем, кто это сделал.
Эти слова внушили мне некую надежду на лучшее и смирили с необходимостью ночевать в покоях лорда Рэмола. Но в душе все равно жил червячок сомнения, так как мне казалось, что имелся какой-то иной выход из сложившейся ситуации. С другой стороны, я так и не смогла придумать какой, поэтому пришлось согласиться с предложенным.
- И где я буду спать? – этот вопрос меня волновал особенно сильно. Впрочем, тут сыграло роль мое нездоровое воображение, подстегнутое любовью не к той литературе. Чего только я не прочитала в свое время про преподавателей и студенток.
- Пойдем, у меня в библиотеке есть диванчик. – Лорд Рэмол вел себя адекватно, а не как герой любимых мной романов. - Думаю, там тебе будет удобнее, чем в коридоре. Прости, но свою кровать с шелковыми простынями – не предлагаю, мне самому там удобно.
- Я и не претендую, - поспешно открестилась я и прошла следом за преподавателем через зал, в котором я уже была, в библиотеку. Небольшую, но уютную с раскладывающимся диванчиком. Все же преподаватели здесь жили вполне себе комфортно. Не ютились в маленьких комнатушках. Это было объяснимо. Кто же согласится здесь работать, если еще и жить придется, как в дешевой общаге?
Лорд Рэмол выдал мне постельное белье и пожелал спокойной ночи, а я выдохнула и уселась на диване, понимая, что спать хочу зверски и ни за что и ни при каких обстоятельствах не встану завтра в восемь утра. Даже если придется отбиваться от лорда Рэмола подушкой.
Но уснуть быстро не получилось, так как в голову лезли разные мысли. Я размышляла о том, что пугало меня в собственной комнате, а так же почему это насторожило лорда Рэмола. Потом я вспомнила о сладкой парочке, состоящей из лучшей подруги и парня убитой. Я ведь хотела рассказать о них кому-то. Почему не сказала лорду Рэмолу? Сейчас это даже не смотрелось бы странно.
От того, чтобы помчаться сообщать эту новость прямо сейчас, меня удержало понимание, как будет выглядеть мой визит в преподавательскую спальню. В итоге я забылась беспокойным сном уже ближе к шести утра, заранее предвкушая, как плохо мне будет просыпаться через каких-то два часа.
Утро началось неожиданно, рано и вообще отвратительно. Я оказалась совершенно не готова к его приходу. Мне было все равно, кто меня зовет и пытается заставить подняться. Сначала я накрылась одеялом с головой, потом дернула ногой, когда поняла, что с меня его пытаются стянуть, до кучи накрыла голову подушкой, так как говоривший бесил.
За ногу ухватили и попытались с руганью стащить с кровати, но я не поддалась. Уцепила стоящую на полу кроссовку и запустила ей куда-то. Раздался грохот, брань, а потом все стихло, и я моментально отрубилась. Впрочем, и перед этим я не просыпалась, действовала в полусне. Ибо никогда в состоянии бодрствования мне бы не пришло в голову кинуть кроссовкой в лорда Рэмола.
Осознание всего ужаса произошедшего пришло ко мне гораздо позже, ближе к полудню, когда я наконец-то блаженно потянулась и открыла глаза. Я выспалась, и мне было хорошо. Ровно до тех пор, пока я не поняла, что сплю не в своей родной комнате и даже не общаге, а в библиотеке куратора магов-стихийников. А значит… и будил меня не надоедливый младший брат Гришка, а сам лорд Рэмол, а я в него запустила кроссовкой. Хорошей и новой, но все же кроссовкой! Как же стыдно! Я мысленно взвыла, ругая себя, на чем свет стоит.
Жуткая церемония
Мы немного опоздали на церемонию. На подходе к залу, лорд Рэмол извинился и ускорил шаг – ему нужно было еще пробраться сквозь толпу к гробу, стоящему в центре на возвышении. Там стояли все преподаватели. Я же предпочла затеряться в толпе. Ближе к выходу. Я подозревала, что лучше мне не показываться сейчас на глаза друзьям Бэтти. Не была уверена в том, что Эльвира сдержится и не закатит очередной скандал.
- Я искал тебя все утро.
Винтер возник за моей спиной совершенно неожиданно, и в его голосе звучала удивившая меня обида. Только мне еще обиженных воздыхателей не хватает ко всем проблемам, которые я успела здесь себе заиметь.
- Да? И зачем же? – Я не стала скрывать удивление и рассказывать где была тоже. Врать я не любила, и еще меньше любила оправдываться.
Видимо, Винтер понял это, поэтому не стал расспрашивать более подробно.
- Хотел кое-что рассказать.
- Что именно? – едва слышно спросила в притихшей толпе. Зазвучала траурная музыка. Где-то у сцены раздались рыдания, от которых сжалось сердце. И я поймала взглядом женщину неопределенного возраста в черном платке. Наверное, мать. Началась церемония прощания.
- Поговорим потом, - шепнул Винтер, и подошел ближе, зачем-то сжав в своей руке мою ладонь. Я покосилась недоуменно, но отдергивать пальцы не стала. Ну, мало ли? Вдруг Винтер боится официальных мероприятий? Пусть подержится, что уж там. К тому же рука у него была теплой и сильной. Мне нравилось, как он сжимал мои хрупкие на вид пальцы.
Время текло медленно, и на душу словно упал камень. Тяжелая, похоронная музыка, слезливые речи и холодок по коже. Воздух был пропитан ледяной магией. Я мерзла от ее наличия в воздухе и испытывала дискомфорт. Я знала, что происходит - уходят остатки ледяной магии Бэтти. Сейчас все ледяные словно стервятники ловят крупицы и присваивают их себе, забирая остатки силы девушки. Странно. Обычно магию забирали родные и делили ее внутри семьи, но, может быть, в академии на этот счет имелись свои правила.
Картина была жуткой, и я порадовалась, что стою достаточно далеко от центра зала и вижу преимущественно спины студентов, а не горящие неестественным голубым огнем глаза ледяных магов. Только Винтер сильнее сжал мою руку, я чувствовала, как подрагивают и остывают его пальцы от переполнявшей парня энергии.
Мне было очень неуютно и совершенно не хотелось оставаться здесь дольше. Подозреваю, что так чувствовала себя не одна я. Ледяных тут было около четверти из всех собравшихся в зале, и все остальные испытывали дискомфорт, да и сами стихийники наверное то же. Все же поглощать силу умершей это как-то… не очень приятно.
В тот момент, когда чужой ледяной силы в зале не осталось, на сцену вышла мать Бэтти. Она начала говорить в микрофон, и ее голос звучал сильно и уверенно, а выражения лица я отсюда разглядеть не смогла. Если бы я не наблюдала ее раньше, то подумала бы, что смерть дочери оставила ее равнодушной.
- Разделить силу Бэтт с вами было нелегким решением, - начала она медленно, и от этих простых слов по спине снова пробежали мурашки. – Но мы понимали, что только так она останется в ваших сердцах и душах навсегда. Мы совсем скоро проводим ее в ледяное царство, а вы пока можете попрощаться – это последний шанс сказать ей то, что вы не успели сказать, пожелать то, что не пожелали при жизни, ну и… - она замешкалась и ее голос сорвался. – Попросить прощения за содеянное.
В толпе, особенно той ее части, которая стояла ближе к гробу, началось движение. Желающих сказать свое последнее слово убитой было немало. Интересно… убийца рискнет подойти или стоит где-то в тени и отстраненно смотрит на происходящее и рыдающую у гроба мать.
Я отобрала руку у Винтера и направилась к выходу. Бэтт, несмотря на искреннее сочувствие к убитой горем женщине, потерявшей свою дочь, осталась в моей памяти как избалованная скандалистка. Прощаться с ней я не хотела и вообще старалась улизнуть. Я выполнила свой долг и отстояла официальную часть, а сейчас просто хотела вернуться к себе в комнату и, наконец-то, надеть трусы, как бы цинично это ни звучало. Совсем не пафосное и не соответствующее моменту желание.
Но даже этому обыденному желанию не суждено было сбыться, Винтер снова увязался за мной. Я едва сдержалась от грубости.
- Так тебе интересно, что именно я нашел? – уточнил парень, не подозревая, что именно мне хочется ответить ему на это.
- Честно? – спросила я. – Сейчас я очень устала. Тягостное впечатление. Даже руки дрожат.
- Там было слишком много чужой магии. - Черноволосый понимающе кивнул.
- Возможно. Мне нужно отдохнуть.
- Встретимся за обедом? – Я, признаться, даже не поняла, сколько во фразе было от вопроса, а сколько от утверждения.
Я немного подумала, но потом поняла, что мне действительно интересно, что он там раскопал, и я кивнула, соглашаясь.
Эта история начала затягивать меня. Я бы с удовольствием осталась в стороне, но уже сейчас понимала – вряд ли получится, а если не получится, чем больше у меня будет сведений, тем лучше. Пока мне крайне не нравилась Эльвира, я почти желала, чтобы недоброжелателем была она. Но кроме ее поцелуя с бывшим парнем Бэтти у меня ничего не было, и я опять забыла сказать об этом лорду Рэмолу. Но идти и искать его сейчас не хотелось, и я решила оставить до вечера.