Зикс
Зикс с рычанием шёл сквозь толпу, студенты поспешно шарахались в стороны, натыкаясь друга на друга, словно ломающийся под тяжёлым килем судна лёд, испуганно замирали группками вдоль стен, а маг неуклонно надвигался на стайку весело щебечущих у окна девушек. Ученицы при его приближении замолчали, кокетливо заулыбались, но Зикс раздвинул красоток и шагнул к двум насмерть перепуганным девчонкам.
Серенькие, невзрачные, обе с косичками и в скромной форме, – в обычное время он и не посмотрел бы в сторону ни одной из них. Но сейчас всё изменилось. Та, что повыше, вскинула острый подбородок и, задвинув за спину младшую, спросила высоким срывающимся от волнения голосом:
– Асс[1] Зикс, вы что-то хотели?
Зикс подался вперёд и, почти касаясь щекой тёмных волос девушки, с закрытыми глазами втянул носом воздух. Запах похож. Очень похож. Тот, что он услышал от брата, был едва осязаем: чужой, волнующий, пьянящий для брата. Скорее, ощутил не сам аромат, а ольфакторный след[2] воспоминания умирающего верпанта[3], но и этого было достаточно, чтобы Зикс подписал приговор. Открыл глаза и, столкнувшись взглядом окаменевшей от страха девчонкой, расплылся в хищной улыбке. Хрипло рыкнул:
– Хочу тебя!
Заглянул за спину побелевшей, как снег на вершине Офрана, девчонки. Но заметил лишь круглые от ужаса синие глазёнки второй. Преступница резко пододвинулась и снова закрыла собой насмерть перепуганную сестру. Шепнула посиневшими, словно от холода, губами:
– Хорошо, асс Зикс.
– Иди за мной, – приказал он.
Не глядя больше на жертву, Зикс развернулся и быстро направился к выходу из общей аудитории Северной академии. Вокруг него и следующей за магом жертвы вился шершавый шёпоток. На ассу девушки кидали завистливые взгляды, а парни внимательно присматривались, словно пытаясь понять, что нашёл один из лучших магов академии в заурядной тёмной кошке.
Зиксу было плевать на слухи. Главное – добыча никуда не денется! Слегка наклонив голову и сверкнув серебром глаз, он оскалился в предвкушении скорой расправы.
***
Утром, когда только приоткрыл глаза в своей огромной спальне, Зикс и не подозревал, что через несколько минут жизнь перевернётся с лап на уши. Сейчас он лишь перевернулся на живот и, наткнувшись на плечо Филлии, пробурчал что-то невразумительное, да спихнул девушку с кровати. Не ожидая такого жестокого поворота судьбы, асса брякнулась на пол и, едва проснувшись, растерянно заморгала.
– Что случилось? – сонно зевнула она.
– Мешаешь, – шепнул Зикс и только закрыл глаза, как на его талию забросила ногу Тиризия. Отмахнулся: – Пшла вон!
Асса ногу убрала и, ворчливо бурча себе под нос что-то про бесчувственных магов, которым лишь бы дрыхнуть, поднялась с постели. Сон рассеялся утренним туманом, но вставать Зиксу не хотелось. Он перевернулся на спину и, прищурившись, хищно наблюдал за удаляющейся девушкой.
Собранные в высокий хвост белоснежные волосы серебрились по её алебастровым плечам, струились по узкой спине, скрывали ложбинку между обнажёнными ягодицами и дразняще касались аппетитных округлостей. Маг уже пожалел, что прогнал ассу, но Тиризия, вильнув хвостом, скрылась в ванной комнате. Впрочем, всегда оставалась вторая… Зикс лениво повернулся и, схватив Филлию за локоть, потянул на себя. Асса, по-кошачьи заурчав, с довольной улыбкой залезла на него.
Магам в Северной академии жилось вольготно. Стоило дару прикоснуться к сердцу Зикса своим ледяным дыханием, как обучение превратилось в вечные каникулы. В первое время маг лишь наслаждался жизнью, многие месяцы пролетели, не оставив после себя ни воспоминаний, ни знаний. Лишь вереницу испробованных девиц и горькое послевкусие вседозволенности.
Но власть не принесла счастья, лишь медленно, но верно, убивала в верпанте его человеческую ипостась. Не всякий, обнаруживший дар, становится магом, многие растворились в ледяной сути и навеки исчезли в горах. Потому и ценятся северные маги дороже зачарованных чёрных бриллиантов.
Зикс сумел остановиться, не потерять себя, найти новую цель и стремиться к ней со всех лап! Он принялся за учёбу так рьяно, что уже через год стал лучшим в Северной академии, но не остановился на этом. Глупости вроде межакдемических баттлов его не прельщали, да и магию на соревнованиях применять запрещено. Нет, Зикс смотрел гораздо дальше.
Мага ждала высокая цель, важная миссия: как и все, обладающие даром, после окончания академии он должен был образовать свой прайд. Зикс точно знал, что рядом с ним будет младший брат, в котором дар так и не проснулся. Но пока и не предполагал, кто станет его королевой.
Верной спутницей и когтистой хозяйкой сердца мага мечтала стать практически любая асса в академии. На какие только уловки не шли девушки, чтобы привлечь внимание Зикса! Но магу давно надоели любовные игры. Женщины услаждали лишь его тело, но ни одной не удалось запустить острый коготок в его душу. Сейчас он довольствовался двумя, и эти ассы вели себя так, словно уже королевы. Но Зикс знал, что ни одна не войдёт в его прайд.
Он уже насладился страстными ласками Тиризии и хотел было потеснить в ванной Филлию… как дверь буквально отлетела и, грохнувшись о стену, жалобно скрипнула. Зикс с трудом удержался от трансформации и под высокий визг перепуганных девушек едва не бросился на ворвавшегося в элитные комнаты мага. В последний момент узнал Рольера и рыкнул:
После того, как Зикс покинул комнату, вселенское горе Филлии мгновенно испарилось. Асса поднялась и посмотрела на застывшую от дурного предчувствия Лерану с холодной усмешкой:
– У Зикса куриная слепота? На что он позарился? Кости одни! Ни груди, ни задницы… Лохмы чёрные, глаза синие. Замухрышка какая-то! Сучка драная…
Казалось, сейчас асса запустит в Лерану чем-нибудь тяжёлым… Два раза. Тиризия же смотрела с такой яростной болью, что у Лераны похолодели конечности. И хоть экс-фаворитка с места не сдвинулась, взглядом Тиризия уже расчленила и сожгла новую соперницу, а пепел развеяла над пропастью Фата.
Понятно, что экс-фаворитки в шоке и ярости, но Лерана сама не меньше изумлена и жутко напугана поведением мага, девушек и… неизвестностью. Зикс приказал ассам уходить, а с ней планировал поговорить позже. Может, потребует прибраться после того, как фаворитки покинут его комнаты? Ну конечно! А она уже придумала такое, что уши ожгло. Улыбнулась дружелюбно и весело предложила:
– Я умею аккуратно складывать вещи. Чем помочь? Может, сначала собрать косметику?
– Слышала? – изумлённо обернулась Филлия. – Она ещё и мяукает! – Покачивая округлыми бёдрами, асса приблизилась и, неожиданно наступив на ногу Лераны тонким острым каблучком, прошипела: – Не улыбайся, тварь! И тебе не удастся меня выставить, даже не мечтай! Никуда я не уйду, поняла?!
Поморщившись от боли в ноге, Лерана прошипела сквозь зубы:
– Мне приказано помочь вам, а не выгонять. Какая разница, уйдёте вы или нет?
Филлия растерянно моргнула и медленно убрала ногу. Лерана потёрла ноющее место и торопливо отступила. Асса обернулась ко второй экс-фаворитке, которая так и не сдвинулась с места, и спросила:
– Может, Зикс разрешит нам остаться, если эта не против? Будем жить вчетвером.
Тиризия опустила голову: плечи ассы на мгновение приподнялись и поникли. Кажется, она действительно согласна на всё. Филлия снова обернулась к Леране и спросила с доброй улыбкой ящера:
– Ты же не против?
– Против! – уверенно ответила та и ловко отступила. Избегая повтора неприятной встречи с каблуком экс-фаворитки, быстро добавила: – Лично я не собираюсь жить здесь!
– Что? – Красивое подвижное лицо Филлии удивлённо вытянулось. – Не хочешь жить с Зиксом?
– Он бы не предложил, – легко улыбнулась Лерана и пожала плечами: – А я бы не согласилась.
– Больная? – хмыкнула Филлия. – Или влюблена в кого? – Махнула рукой: – Какая разница? – Подошла ко второй ассе и дёрнула её за волосы: – Не помирай, ложная тревога! – Усмехнулась: – А, нет, лучше умри, Зикс мне одной достанется!
И, откинув голову, громко расхохоталась. Тиризия всё ещё буравила подозрительным взглядом Лерану.
– Что он сказал тебе? – спросила настороженно она. – Дословно.
– Сказал идти за ним, – ответила Лерана и, вспомнив тот ужас, который при этом ощутила, невольно передёрнула плечами. – А здесь приказал вам помочь.
– Ты с ним встречалась? – наступала Тиризия. – Разговаривала?
– Не было повода, – покачала Лерана головой и с улыбкой отстранилась.
– Целовалась? – встряла Филлия.
У Лераны вырвался нервный смешок:
– А вы как думаете? Если я с магом и не встречалась, и не разговаривала, могла ли целоваться? – Но ассы смотрели выжидающе, и пришлось добавить: – Нет! От одной мысли дурно.
Казалось, девушки вздохнули с облегчением.
– Ну ясно же, что Зикс на такую бы не польстился.
Тиризия с надеждой спросила:
– Как думаешь, если Зикс приказал собрать вещи и уйти, это же не значит, что он нас выгнал? Может, нужно уйти на какое-то время? До вечера, например. Допустим, он хочет побыть один…
– Значит, вещи надо собрать, – кивнула Филлия и зябко поёжилась: – Зикса лучше не злить. Эй ты, замухрышка…
– Лерана, – с улыбкой поправила та.
– Фигня, – отмахнулась асса. – Топай за мной! И шевели лапами, осталось всего десять минут! А мне ещё одеться надо.
Вещей у ассы оказалось на удивление много: в шкаф всё не вмещалось, и мятые тряпки расползлись по большой комнате, которая, видимо, и была отведена для фаворитки. Леране стало ещё спокойнее: Зикс просто озверел от беспорядка. Говорят, маги не могут жить в маленьких или в грязных помещениях. Мол, их сила от этого слабеет. Лерана всегда подозревала, что это лишь оправдание, почему нескольким оборотням академия отводит для проживания целый этаж, когда другие должны ютиться по двое-трое в крохотной каморке.
В раздумьях Лерана быстро складывала вещи в разложенные на полу чемоданы и, неожиданно ощутив боль, с испуганным криком схватилась за голову. Ладонь обожгло, запахло палёным. В следующий миг на неё обрушилась ледяная вода.
– Что вы делаете? – Мокрая Лерана подняла голову и изумлённо посмотрела на экс-фавориток. – Зачем?!
Филлия стояла над ней с пустым кувшином и довольно улыбалась, в руках Тиризии блестела зажигалка. Асса сузила глаза:
Лерана
Лерана смотрела на пластиковую карточку так, словно в руке её внезапно оказался древесный паук-убийца. Конечно, верпанту эта тварь смерть не принесёт, но яд будет болезненно выходить из тела несколько дней.
Ох, как не понравился тон мага! И ещё меньше оказались по душе его слова. Зикс приказал ей купить бельё! Что же это? Маг действительно избрал Лерану в фаворитки? Помотала головой: да нет же! Этого просто не может быть, потому что… быть этого не может! Зикс, к ногам которого падали первые красавицы академии, никак не мог обратить внимание на неё. Да и Лерана не рвалась быть рядом с надменным и распутным верпантом.
Ей больше по душе его весёлый, скромный и лёгкий в общении младший брат. Вантан не был магом, но имел среди верпантов весьма высокое положение. И дело даже не в деньгах его семьи. Рано или поздно Зикс создаст свой собственный прайд, и, судя по тому, что маг - один из сильнейших магов Севера, его легко примут в ряды «ледяных» – узкий круг самых могущественных. Поговаривают, что именно Ледяной круг правит Севером, а Совет прайдов на самом деле ничего не решает.
Если Зикс пополнит Ледяной круг, его брат, как правая рука мага, даже без собственного дара по статусу переплюнет многих глав прайдов. Вот только Вантана эта перспектива не радовала, в чём он не раз признавался Леране. Асса жалела друга, парень терпеть не мог ответственности и мечтал жить где-нибудь в горах с красивой женщиной и растить маленьких верпанчиков, а не новую империю.
Леране импонировали его мечты, но как бы ни нравился ей Вантан, асса чувствовала, что не её верпант представляет матерью своих малышей. Кто та самая асса, которая покорила сердце её хорошего друга, Лерана не подозревала. Очень уж Вантан был непостоянным! На первом курсе был влюблён в Лерану, потом переметнулся на её младшую сестрёнку. Позже романтические чувства весёлого верпанта переросли в крепкую дружбу всех троих.
Но однажды взгляд верпанта изменился: в светлых глазах поселилась неутолимая грусть и влажное отчаяние. Лерана поняла, что Вантана опалила истинная страсть, о которой многие оборотни лишь мечтают.
Истинная пара… Это истинное проклятие! Вантан из слегка полноватого смешливого мальчишки превратился в едко-ироничного худощавого юношу. Верпант ни разу не намекнул на ту, что оказалась его истинной любовью. Ревность Лераны растаяла, как и платоническая влюблённость друга. Девушка слишком поздно поняла, что и сама была влюблена… Но разве чувство светлой привязанности способно исцелить глубокую рану животной страсти? Судя по тому, как вёл себя Вантан, Лерана предположила, что таинственная девушка держит его на длинном поводке: не отпускает, но и не сближается. Пришлось учиться видеть в Вантане лишь друга, поддерживать его и не спрашивать ни о чём.
И сейчас, когда за Зиксом закрылась дверь, захотелось убежать к другу и попросить помощи… Нет! Молить о спасении! Вантан заступится за неё, уговорит брата выбрать себе другую фаворитку. Кусая губы и дрожа всем телом, Лерана выскочила из комнат мага и понеслась в мужское крыло общежития.
И почему она сразу не убежала? Почему пошла за магом? Разве не могла отказаться? Да, этого никто не делал, потому что каждая асса мечтала оказаться на месте Лераны. Нет, не каждая. Наверняка были и такие, кого не устроило бы стать временной подстилкой Зикса с эфемерной надеждой на трон… Но на таких маг не обращал внимания. Ведь у них есть мозги! Сейчас Лерана ругала себя за то, что промолчала, что не возразила, что не выступила против… Да, это не принято, но где написано, что запрещено?
Скрипя зубами и вытирая мокрые щёки, Лерана бежала по полупустому коридору. Верпанты останавливались и смотрели вслед. Увы, новости в академии распространяются быстро. Наверняка нет никого, кто ещё не знал бы о новой невзрачной фаворитке, которой удалось вытеснить из постели мага двух первых красавиц академии. Вот только Лерана с огромным удовольствием избежала бы подобной славы и осталась никому не известной ассой.
Толкнула дверь, внутри зашевелилась тоска при виде застеленных кроватей: ни Вантана, ни его соседа не было. Занятия закончились, где же парни? Может, у Рольера? Смешливый маг частенько устраивал вечеринки в своих комнатах. Лерана потёрла лицо: и как сразу не догадалась? При мысли, что придётся возвращаться на этаж магов, желудок скрутило.
Асса вышла в коридор и, наткнувшись на любопытствующие взгляды двух парней, быстро направилась в направлении крыла девочек. Обхватив себя руками, Лерана кусала губы и думала, как быстрее увидеться с другом, как вдруг услышала:
– Говорят, Вантан ещё без сознания. Да! Удивительно, что он ещё жив…
Девушка бросилась к группе верпантов и вцепилась в руку одного из них.
– Ас, умоляю, расскажи, что случилось!
Парень отшатнулся и, отчаянно краснея, пробурчал, что ему срочно нужно сделать задание тича, ретировался. За ним быстро разошлись и другие, но Леране удалось остановить последнего. Догадавшись, что верпанты избегают смотреть на новую фаворитку мага, быстро проговорила:
– Можешь не смотреть на меня, только расскажи, что с Вантаном! – Отпустила руку парня, но не давала ему уйти: – А если сбежишь, пожалуюсь Зиксу, что ты приставал ко мне.
Ас побелел лицом, кадык на его шее дёрнулся. Парень поспешно ответил:
– Всё расскажу! Только ничего не говори Зиксу!
Слушая аса, Лерана безвольно привалилась к холодной стене. Выходит, пока она была у Зикса, в академию привезли едва живого Вантана. И сейчас её друг находился между жизнью и смертью… А его могущественный брат, вместо того, чтобы быть у постели умирающего, забавлялся с новенькой фавориткой! Зикс просто бесчувственный монстр! Ощущая, как слёзы текут по щекам, Лерана всхлипнула и прошептала:
Лерана
Опираясь на руку Энама, Лерана хромала по коридору. Мир, словно мяч, подпрыгнул, перевернулся, и снова обрушился. Она уже перестала что-либо понимать, поэтому хотелось забраться в тёмный угол и, зализывая раны, попытаться понять, что же происходит.
Зикс нанял седого верпанта её телохранителем. Губы скривились: как мило! Маг мог бы и не утруждаться, а просто приказать Энаму быть рядом с ней. Как же хотелось направиться в привычную комнатку и поговорить с сестрой по душам. Почему она так поступила? Всё произошло так быстро. Толком не ясно, что именно совершила сестра, но теперь все думают, что в падении Вантана виновата Лерана.
Доказательства? Рудекса отнесла ректору письма верпанта, когда тот был ещё влюблён в Лерану, писал красивые стихи. Не хотелось выбрасывать эти письма, ведь это искусство. Лерана всегда считала, что Вантан очень талантлив, но парень и слышать ничего не хотел о карьере стихоплёта. Считается, что это мастерство тоскующих дома женщин.
Лерана ждала, что однажды он передумает, разовьёт свой талант, станет знаменитым поэтом, и тогда она подарит другу его первые творения… Глаза наполнились слезами, когда асса вспомнила неподвижно лежащее на кушетке тело.
– Почему? – прогрохотал Энам.
Лерана вытерла слёзы и буркнула:
– Это просто слёзы. Со мной всё в порядке.
Энам помотал головой:
– Почему ты не выдала бывших мага? Они же издевались над тобой!
– Потому что Зикс этого ждал, – тихо ответила Лерана и вздохнула: – Я не знаю, что он задумал, и пока не разобралась с этим, не буду поступать, как он хочет.
– Ясно, чего он хочет, – фыркнул Энам, но тут же стушевался под укоризненным взглядом Лераны и проворчал: – Ну… это… он же тебя фавориткой назначил. И эту… сестру твою. – Обернулся: – Кстати, где она?
– От меня прячется, – понимающе ответила Лерана. – Знает, что потребую объяснений. Боится… глупая!
– Мне найти её? – деловито осведомился Энам. – Я теперь твой слуга.
– Нет! – встрепенулась Лерана. – У меня нет слуг. И не будет! Ты мой друг, Энам. Спасибо, что помогаешь. Но ты ничего не должен.
– Должен, – скривился Энам. – Маг приказал. – И добавил тихо: – Извини.
– За что? – хмыкнула Лерана. – Мы с тобой друзья по несчастью. Хорошо, маг тебе приказал. Но от меня ты приказов не услышишь. А если попрошу, то всегда можешь отказаться, хорошо?
– Договорились, – оскалился Энам. – Так мне поискать твою сестру?
– Не надо, – покачала головой Лерана и горько улыбнулась: – Она сама скоро придёт, ведь как ты и сказал, Зикс сделал её своей второй фавориткой.
Пока верпант провожал Лерану на магический этаж, ассе пришлось выслушивать его ворчание о несправедливости бытия. Болтал, мол, одним по две-три фаворитки, а другие не могут даже одну девушку себе найти. Видно, суждено помереть ему холостяком! Лерана невольно улыбнулась, и Энам встрепенулся. Кажется, асс порадовался, что удалось немного развеселить ассу, и тут же принялся потешно расписывать ужасы своей холостяцкой жизни, начиная от горелой яичницы на завтрак и заканчивая оледеневшими простынями на закате.
А вот тут улыбка Лераны растаяла. Она так и не купила простыни… Сглотнула. И бельё. У порога комнаты вложила карточку мага в широкую ладонь верпанта.
– Купи пожалуйста самые дорогие простыни. Зикс приказал…
– Хорошо, – с непроницаемым лицом кивнул Энам. – Что-то ещё?
– Ничего, – твёрдо ответила Лерана.
Через несколько минут в дверь постучали, но на пороге Лерана увидела не Рудексу, а Филлию. Тут же подобралась, как зверь при надвигающейся опасности, и слегка пригнула голову.
– Привет, – фальшиво улыбнулась экс-фаворитка и, отпихнув Лерану, вошла в комнату.
При виде огромного букета роз асса вздрогнула и застыла на мгновение, Лерана услышала булькающий звук. Кажется, Филлия сильно переживает разрыв с магом и желает вернуть всё, как было. Лерана тоже отчаянно мечтает, чтобы всё стало по-прежнему. Но увы, легко забраться на дерево, а обратно слезть не так просто. Особенно если на это дерево тебя загнали поджидающие внизу хищники. И вот эта кошка - в их рядах. Стоит Леране поскользнуться и, не удержавшись когтями за заскорузлую кору, рухнуть вниз - тут же растерзают! Асса не сдержала резкости:
– Зачем пришла?
– Зикс приказал, – прошипела Филлия.
Лерана заскрипела зубами: мало маг над ней поизмывался?! Добавкой решил одарить? Или?..
– Он тебя вернул? – дрожащим от призрачной надежды голосом спросила она.
Да, экс-фавориток возвращали редко, но так было, если маг попросту хотел поставить зарвавшуюся ассу на место. А Филлия зарвалась давным-давно! И требовала хорошей порки. Может, маг устроил весь этот спектакль лишь для того, чтобы наказать фавориток? Надежда почти иссякла, и Лерана привалилась к прохладной стене.
– Не бойся, – иначе истолковала поведение Лераны Филлия, – не вернул. Приказал привести тебя в нормальный вид. А то выглядишь как…
Она окинула Лерану гадливым взглядом и ещё больше скривилась, так и не подобрав унижающего сравнения. Видимо, самым жутким кошмаром для ассы были как раз те оборванные нищенки в людских поселениях, о которых она уже упоминала, а повторяться Филлия не стала. Помолчала минуту и кивнула на стул:
Лерана
Лерана прижимала к груди спасительную простынь, понимая, что она не защитит ни сестру от ярости мага, ни её саму от… Судорожно сглотнула и решительно встряхнула подсохшими волосами. Нельзя отступать! Нельзя допустить ни единой мысли о побеге. Зикс считает, что её сестра толкнула Вантана в пропасть? Да он ещё безумнее, чем она! Но если Рудекса стала такой не по своей воле, маг всегда был самодовольной высокомерной сволочью, что не ставила ни в счёт ни чувства, ни жизни других оборотней.
Ожидая своего мучителя в спальне, Лерана пыталась осознать оброненные магом слова. В то, что именно он обесчестил сестру, она легко поверила. А вот в то, что Рудекса из чувства мести навредила Вантану - нет. Этого просто не могло быть! Сестра не такая. Конечно, в приступе она способна натворить что-то плохое, но не настолько, да и потом... она очень сожалела и много раз извинялась. Лерана уверена, что завтра сестра будет молить о прощении, что сегодня набросилась на неё.
Но каков Зикс! Гад, каких… не то что мало. Подобных просто нет! Растоптал жизнь Рудексы, сломал её, а теперь ещё и обвиняет в мести… и мстит сам! Асса сглотнула и сильнее стянула концы простыни на груди. Неужели придётся спать с ним, чтобы он не трогал сестру? Рудекса столько страдала! Но магу всё мало. Лерана искренне не понимала, как можно любить это чудовище.
Нужно найти выход. Экс-фаворитки не помогут. Даже с Филлией не прокатило, асса легко обманула её и едва не отравила, а с Тиризией не стоило и связываться. Сестра тоже не поможет. Приступы её участились, и что выкинет Рудекса - даже ледяные небеса не ведают. Самой с магом точно не стравиться, Вантан в лазарете…
Встрепенулась и прикусила губу: Рольер! Плохо, что маг заподозрил её в хладнокровной мести их другу, но хорошо, что он тоже маг. Можно попросить его просканировать Зикса. Помотала головой: ужасная мысль! Если Зикс заподозрит, что она плетёт интриги за его спиной, он убьёт Рудексу. И, самое жуткое, что ему ничего за это не будет! Стоит магу заявить, что асса виновна в случившейся трагедии - и все поверят на слово. А после того, как сестра во всеуслышание назвала её убийцей, даже не удивятся.
Услышав шаги, испуганно сжалась и с неровно бьющимся сердцем уставилась на закрытую дверь. Зикс вошёл и, мазнув по ней равнодушным взглядом, неторопливо снял рубашку. Лерана бы залюбовалась его широкими плечами и чётко очерченными мышцами в другой ситуации, но сейчас смотрела на поджарое тело хищника взглядом бесправной жертвы. Зикс снял брюки и аккуратно сложил вещи. Мельком отметила, что правду говорят об аккуратности магов. Как же Зикс выдержал столько времени с такой неряхой, как Филлия? Ох, да о чём она думает?
Когда Зикс снял последний предмет одежды, Лерана глубоко вздохнула, как перед прыжком в ледяную воду, задержала дыхание и, зажмурившись, легла на спину. Сейчас она загнана в угол и не может перечить, но завтра обязательно найдёт выход. Спасёт и себя, и сестру. Ощутив тёплое касание к щеке, постаралась не вздрогнуть.
Зикс провёл подушечкой пальца по скуле, прикоснулся к губам и, надавив на подбородок, заставил приоткрыть рот. Накрыв его жёстким поцелуем, вторгся языком в её рот, завладел губой, прикусил почти до боли. Замер и медленно отстранился. Лерана услышала его хриплый голос:
– Я хочу, чтобы ты отвечала.
Вздрогнула и, не открывая глаз, судорожно кивнула. Опыт поцелуев у неё был… да почти не было! Сегодня её целовали в третий раз в жизни. Если считать чмок в щёчку, который она позволила Вантану на первом свидании, да лёгкое прикосновение к губам, когда неудачной шуткой о непроснувшемся даре обидела его.
Зикс целовал жёстко, властно… и стыдно. Было безумно стыдно, что он владеет её ртом, что касается языком нёба, сплетается с её языком, посасывает… Лерана терпела, моля ледяные небеса, чтобы эта пытка быстрее закончилась. Лишь старалась повторять за парнем движения, да зажмуривалась ещё сильнее. Ощутив его ладонь внизу живота, от неожиданности едва не откусила ему язык. Взвыв от боли, Зикс отпрянул.
– Спятила?
– Из-звини, – заикаясь, и не открывая глаз, прошептала Лерана и, чувствуя, как краснеет, торопливо проговорила: – Ты можешь всё сделать быстро?
– Посмотри на меня! – потребовал он.
Скрипнув зубами от досады, Лерана медленно открыла глаза, но смотрела куда угодно, лишь бы не встречаться взглядом с магом. Тот прошипел проклятие и, откатившись, рывком поднялся. Лерана стыдливо отвела взгляд от его крепких ягодиц. Она старалась не думать о мельком увиденном свидетельстве возбуждения… и вообще не думать.
Зикс, зло дёргая за края брюк и рубашки, быстро оделся и молча покинул комнату. Что это означало, Лерана понять не смогла. Лишь крикнула вслед:
– Мне снова ждать?
Но в ответ хлопнула входная дверь.
Зикс
Без стука вошёл в покои Рольера. Пакси, играя с серебристой лисичкой, даже не обернулась.
– Привет, Зикс. Рольер у себя.
Как всегда, не проронив ни слова, Зикс прошёл в соседнюю комнату и, привалившись плечом к косяку, посмотрел на мага. Рольер сидел за столом и что-то быстро записывал в объёмную тетрадь. Парень точно знал, что у него гость, но головы не поднял. Зикс скривился и неохотно проговорил:
– Ты был прав.