Покачиваясь на волнах, нежась в тёплых объятиях любимого, ощущая себя на вершине удовольствия, слушая его дыхание, почувствовала лёгкое прикосновение к губам. Улыбнулась и обвила шею руками, прижалась, вдохнула пряно-удовый аромат и, не открывая глаз, пробормотала:
— У тебя новый парфюм? Очень приятный...
— Забыла, что я не пользуюсь духами?
Узнав хриплый голос Койела, вздрогнула и резко отпрянула. Едва не свалилась с сиденья, замахала руками. Вервульф поддержал меня, машину покачнуло, и я снова уткнулась в подмышку парня. Застонала: «Да за что всё это?! И почему вервульф так притягательно пахнет?!» Прочитать доплитературу на досуге — может, они жертву ароматом привлекают?
И тут вспомнила прикосновение. Оттолкнула Койела и, дотронувшись до губ, ахнула:
— Что творишь?!
— А что я творю? — нагло спросил он и криво ухмыльнулся: — Надо было дать тебе нос разбить на потеху всем верфоксам! Да пожалуйста!
И пихнул меня в плечо так, что я действительно полетела с сиденья, да тут же подхватил и рывком усадил рядом с собой. Рявкнул:
— Сиди ровно, нестандартная! Проблемы одни с тобой...
Посмотрела на него, пытаясь по каменному выражению лица понять: было то, о чём я думаю, или мне приснилось? Хмыкнула: да не стал бы меня Койел целовать! Не самоубийца же он. Уж что-что, а чувство самосохранения у вервульфа отменное.
— Какие ещё проблемы?! — громко возмутилась я. — Да я самый удобный оборотень в мире! Кто вам на обед кабанчика доставил, а? Вкусно же было!
— Ага, — поддакнул один из верфоксов. — Доставка была незабываемой! Сначала из кустов выскакивает миксованная, а за орущей Найкой несётся это хрюкающее чудо! Я до сих пор от смеха хрюкаю, стоит вспомнить это потрясающее зрелище!
— Громко-то не хрюкай, Денор, — обиженно буркнула я, — а то свои же за порося примут да зажарят!
— А что ты там кричала? — заинтересовался второй лис и сверкнул зелёными глазами: — Я даже заслушался! Такие эпитеты и Душан не выдавал, когда ты ему горячий котёл на ногу уронила! Тичу явно стоит взять у тебя пару уроков...
Я покраснела и прикусила губу: вспоминать, как ошпарила тича, невероятно стыдно. Но он сам виноват, нечего было со спины незаметно подкрадываться! Я просто испугалась, вот и выронила.
И тут встрепенулся третий верфокс:
— Урвук, хуже было, когда Дэп нарисовался! Такой огромный! Думал, меня по оконному стеклу тонким рыжим джемом размажет! Хорошо Душан решил посмотреть, что это сдавленно пищит в салоне... Точнее, кто! А то быть бы нам тройным лисьим сэндвичем!
Я окончательно стушевалась: не понимаю, с чего Дэп вдруг появился. Да ещё и на Котира упал. Вторая ипостась всё чаще возникает даже тогда, когда мне не угрожает опасность. К счастью, семья Земко на радостях от вести, что сынок нашёл суженую, снабдила меня новым гардеробом. Зачарованная одежда не рвалась при трансформации, да и места занимала мало. Так что огромный увесистый чемодан Дэпа в прошлом!
— Не такой уж Дэп и тяжёлый, — уныло проворчала я.
— Пушинка с кончика лисьего хвоста! — саркастично умилился Котир. — Только от падения грохот стоит, словно Белая гора рухнула. Вместе со всеми единорогами!
— Да что вы к Дэпу прицепились? — возмутилась я. — На себя посмотрите, хитрохвостики зубастые! А что сами-то сделали? Жрать-то все хотели? Вот вам дичь... Звуковое сопровождение им не понравилось! Да я вам сейчас такие звуки устрою, что рыжий сэндвич не пищать будет, а квакать!
— Найка, уймись, — поморщился Койел. — От твоего крика голова скоро треснет!
— Морда у тебя скоро треснет! — раздражённо взвилась я. — Тебе сестра пирожков волчьих передала — неделю стаю можно кормить! А ты ещё и полкабанчика за один присест умял. Остальную половину эти трое схомячили, а нам с Душаном хвост да пятачок остались. И лис меня дёрнул выбрать последнее! До сих пор мутит, как вспомню...
— А ты не вспоминай, — буркнул вервульф и, прикрыв глаза, добавил: — И мутить не будет.
— Эй! — не выдержал Душан. — Потерпите немного. Скоро приедем, там вас накормят. — И тише пробормотал: — А меня подлечат... Чтоб я ещё хоть раз с Найкой куда поехал... Да ни в жизнь! И котёл новый придётся покупать...
Я зажмурилась под дружный смех верфоксов: уронив тичу на ногу котёл, с перепугу превратилась в Дэпа. А он не придумал ничего умнее, чем снять котёл с болезненно-постанывающего Душана да запустить изо всех сил подальше от тича, будто это могло помочь. От разъярённого вербера, который отдыхал в это время в лесу и которому котёл оставил красивый синий рог, мы удирали очень быстро...
Впрочем, долго смущаться я не привыкла, да и нельзя расслабляться с оборотнями: сожрут и косточек не оставят! Но напряжение уже утомляло, вот даже умудрилась задремать в объятиях вервульфа. И теперь гадаю: приснился ли мне поцелуй или Койел действительно решил не сдаваться? Отодвинулась от парня, но тот словно и не заметил: смотрел в окно и, постукивая кончиками пальцев по коленке, хмурил брови. Может, переживает, что за время соревнований сестричка отвоюет себе место под солнцем? Его законное место вожака!
— Найка...
Я вздрогнула, но даже не подумала оглядываться в поисках шипящего лиса: в том, что шипел именно слинявший Вемуд, не сомневалась. Вот же рыжемозг бедовый! Сначала хвост трубой, уши навылет — а потом в кусты... А кому разгребать? Разумеется, Найке! Не отвечу этому принцу недоделанному, пусть сам выкручивается. А будет лезть — Душану расскажу! Приуныла: нет, не расскажу. Как бы ни злилась на рыжемордого, не выдам. Вот только ему об этом знать необязательно. Печатая шаги, потопала за вербером к замку.
— Найка! Уши чистить не научилась, миксованная?!
Встрепенулась: не Вемуд? Покосилась на неприметно приоткрытую дверцу и увидела сразу три наглых физиономии одну над другой. Тощий Урвук вытянул руку и отчаянно помахал:
— Не ходи. Не надо туда... По-во-ра-чи-вай взад!
Зло скрипнула зубами — вот я бы тебе выписала в... волшебный подхвостник! — и показала на широченную спину могучего вербера. Мол, куда деваться? Урвук закатил глаза, намекая на мои умственные способности, и выскользнул из наполненной садовым инвентарём комнатки. В два прыжка настиг охранника, и пока тот, поворачивался, ловко приложил к его носу его же ладонь. Здоровяк тут же смежил веки и даже всхрапнул. У меня рот от изумления приоткрылся. Урвук, на которого навалился спящий, крякнул и прошипел:
— Помогите! Мне его не удержать!
Котир и Денор подбежали и, подпирая охранника с двух сторон, недовольно воззрились на меня.
— Ты чем Хекью слушала, миксованная? — возмутился Котир, помогая Урвуку прислонить здоровяка к стене замка. — Даже не знаешь, как вербера успокоить?
— Да ей единорог по ушам сверкающими копытами проехался, — придерживая охранника, съехидничал Денор, — или между ушей, что вероятнее. Теперь вместо мозга розовое липко-сладенькое месиво!
— Думала, это сказки! — раздражённо возразила я. — Если всё так просто, почему верберы выжили?
— Потому что не все такие ловкие, как Урвук, — снисходительно ответил Денор. Поправил склонившуюся голову вербера, подошёл и хлопнул меня по плечу: — Ты молодец, что не рискнула. Медведи мгновенно звереют, если трюк проделать неудачно... а это девяносто девять раз из ста!
Котир потрепал меня за щёку и просюсюкал:
— И куда же мы снова вляпались?
Я отпихнула его руку и показала кулак. Верфокс уважительно осмотрел его, присвистнул и весело рассмеялся:
— Вот поэтому и попалась, миксованная! Нужно либо кулаки иметь крупнее, либо ноги быстрее...
— Потому и попалась, что у одного рыжего гада лапы быстрые, — уныло проворчала я. — И язык без костей. Представляете?..
— Да ты чуть крупнее не влипла! — перебил Урвук и осуждающе покачал головой. — Ни на минуту оставить нельзя!
Молчавший до этого верпант посмотрел на меня и спросил с кривой усмешкой:
— А это ещё что за трое из дворца?
Парни словно только что заметили студента Северной академии. Тут же подбоченились и, загородив меня, вызывающе прорычали один за другим:
— Чего надо?
— А ну вали!
— Она с нами!
Я лишь подивилась слаженному трио, а вот Рольер не оценил. Слегка наклонив голову, сверкнул льдистыми глазами и угрожающе надвинулся на верфоксов:
— Какие смелые у тебя поклонники. И горячие. Придётся их немного остудить...
Лисы хором издали какой-то лающий звук и спрятались за меня. Толкаясь, пытались укрыться за моей спиной, но широкими плечами я никогда не отличалась... в этой ипостаси. Верпант откровенно расхохотался:
— Хороши защитнички!
— А ты руки-то свои подальше держи, белоснежка страшноглазая! — грозно рыкнул Котир, хоронясь, впрочем, за моей спиной.
— Двинь ему, Найка! — испуганно прошипел Денор. — А то превратит нас в свежемороженые отбивные... Верпант заморозит, а очухавшийся вербер отобьёт. С кем будешь на баттлах побеждать?!
— Не могу! — шикнула я.
— Странные верфоксы в твоей академии, — насмешливо протянул Рольер. — То набрасываются, то убегают, то прячутся за девчонку...
— Да что ты знаешь! — крикнул Денор и горделиво добавил: — Найка крутая!
— Я не прав, — огорчённо покачал головой верпант. — У вас не верфоксы, а вся академия ненормальная. Лисы — бешеные, нестандартные — крутые... Может, предложить ректору Гшану ввести карантин? — Кивнул в направлении правого крыла академии и добавил: — Вот он как раз...
— И как сразу не догадался, что парень из ледяных? — хмуро прошептал Урвук. — Найка, видишь глаза? Ледяные верпанты — самые опасные оборотни! Они маги... Берегись его рук.
— Твоё дружеское предупреждение слегка запоздало, — отпихнула я вцепившегося в меня лиса. — Мне уже отморозили нос, теперь ваша очередь. А пока приведу в чувство этого бедолагу, — кивнула на посапывающего вербера, — да объясню Пьогу, что к драке не причастна. А если обвинят в нападении на охранника, то могут не допустить до баттлов...
Черноволосый отлетел в угол и затих там с привычной обречённостью. Дэп выпрямился и с удовольствием расправил плечи. Ох уж эта Найка! Девчонка так устала! А изображает самую крутую нестандартную в мире. Вечно пытается доказать, что не хуже стандартных. Нет бы отдохнуть, выспаться, а она потянула новую соседку, чтобы предупредить о нём... А волчица ничего, симпатичная. Волосы чёрные, глаза оранжевые поблескивают, ротик алый приоткрыт от удивления. Смотрит так восторженно, словно парня мечты увидела.
Мотнул головой:
— Дэп любить Чжоу!
Приподняла свои чёрные брови:
— И что эта абракадабра значит?
— То и значит, — раздался знакомый голос из-под стола. — Дэп влюблён в сестру того вервульфа, которого только что в уголке упокоил!
Дэп поднял стол и оскалился при виде скорчившегося верфокса. Вемуд поднял руку и фальшиво улыбнулся:
— Привет, друг!
— Дэп дружить Земко, — нахмурился Дэп.
— Земко — это парень Найки? — с искренним интересом уточнила Воилья. — Вторая ипостась дружит с единорогом, а первая — с сестрой того классного красавчика, который тихо отдыхает в углу?
— Примерно, — сквозь зубы, не прекращая улыбаться Дэпу, прошипел Вемуд.
— Занятые пятнашки на шкурке неубитого гепарда! — задумчиво протянула Воилья.
— Дэп, столик-то поставь, — мило оскалился Вемуд, — не пугай народ...
Народ в кафе выглядел скорее заинтригованным, чем испуганным. Ни бежать, ни помогать слегка контуженному об стену вервульфу никто не порывался. Оборотни смотрели на Дэпа уважительно и ждали дальнейшего развития событий.
— Дэп не пугать, — обиделся Дэп. С грохотом поставил стол и стукнул себя в грудь: — Дэп защищать Найка!
— Милый Дэп, — мягко проговорила Воилья, и Вемуд тут же зло заскрипел зубами, — Найке никто и ничто не угрожало. Может, вернёшь нам её? — Она поднялась, с осторожной уверенностью положила ладонь на предплечье Дэпа и проникновенно добавила: — Обещаю, что не дам её в обиду.
— Друг, — расплылся в улыбке Дэп. Помялся и, глянув на девушку исподлобья, смущённо проговорил: — Дэп любить Чжоу!
— Всё поняла! — подняла руки, словно сдаваясь, Воилья. Спрятав ироничную усмешку, пояснила: — Чжоу — любимая, а я — друг. — Протянула раскрытую ладонь: — Воилья.
Дэп кивнул, но руки не пожал, лишь покосился на хрупкие пальцы девушки. Захотелось сделать другу хорошо, но не знал, как. Встрепенулся и, раздвигая столы и стулья вместе с заинтересованными оборотнями, двинулся в угол. Поднял Койела, потряс его, словно тряпичную игрушку, вервульф покачнул головой и с трудом сфокусировал взгляд на квадратном лице Дэпа.
— Найка снова отталкивает меня, — проворчал он, держась за голову, — а сама прячется за тобой, Дэп! Не знаешь случайно, когда научится разговаривать по-взрослому? Или и не надеяться?
Дэп насупился и потащил оборотня к столу, усадил рядом с Воильей и, оценив созданную композицию, соединил их руки. Кивнул волчице:
— Подарок, друг!
— Ну да, — зло рыкнул Койел. — Меня можно кидать, дарить, игнорировать... Найка — моя! И как бы ни пыталась избавиться от меня — не получится.
Воилья смущённо выдернула руку из ладони Койела и вопросительно посмотрела на Вемуда:
— Всё же я не поняла, кто чей парень... или девушка... и вообще, кажется, запуталась, кто парень, а кто девушка? Голова закружилась!
— Койела опоили любовными зельем, — с удовольствием пояснил Вемуд. — Поэтому он считает, что Найка — его девушка. Но его мнение не разделяют ни Земко, ни Найка, ни Дэп... Сама понимаешь, счёт не в пользу вервульфа!
— А весело у вас в академии, — задумчиво покачала головой Воилья. — Перевестись, что ли?
Судя по физиономиям отдыхающих в кафе оборотней, этот же вопрос задавали себе и другие посетители. Койел резко поднялся и, не отрывая от Дэпа мрачного взгляда, скрестил руки на груди.
— Действие зелья давно бы прекратилось, — сурово проговорил он. — Но Найке удобнее думать, что я околдован. Хватит покрывать её, Дэп! Забыл, что менять ипостась можно лишь в отведённое время или в специальных местах? Я думал, ты хочешь помочь Найке победить! Но если заметит кто-то из охраны, то не миновать штрафного балла. Укрывая за своей широкой спиной Найку, ты не только сделаешь хуже ей, но и подведёшь всю команду!
Дэп опустил голову и пробурчал:
— Дэп извинить...
И уступил мир...
О, как не хотелось возвращаться! Не знала, как посмотреть в глаза Койелу. Опустилась на стул и, тщательно стараясь не встретиться взглядом с вервульфом, пробурчала:
— Моя вторая ипостась — человек! Даже ректор принял Дэпа за вербера. Не думаю, что охранники что-то поймут.
На площади было так многолюдно, что я растерялась. Совершенно дезориентированная, пыталась уловить хоть кого-то знакомого. Воилья словно испарилась, хотя я только что слышала её витиеватые рассуждения о влиянии формы облаков на миролюбие верберов, и судя по сделанным выводам, в дождливую погоду к верберам лучше не подходить, если с собой нет яда, капкана и железного котла для контрольного удара. На всякий случай эту информацию я запомнила. Конечно, ректор меня вроде простил, но... мало ли что там молниеносное стукнет точненько между милыми медвежьими ушками после дождичка в лесу!
Столкнулась с кем-то, подняла глаза и нервно икнула при виде того самого обиженного природой и мной охранника. И судя по крайне скукоженному лицу, облака сегодня ну совсем не во вкусе этого вербера. А я и подавно.
— Нестандартная! — прошипел он. — Вот неугомонная. Снова правила нарушаешь?!
— Какие это? — испуганно возмутилась я и недоумённо огляделась: — По правилам нужно было взлететь? Или, наоборот, пробраться к баттлам по индивидуально вырытой норе?
Он потряс заполненным закорючками листочком:
— Теперь не отвертишься!
Схватил меня за шиворот и потащил в обратную сторону. Я вцепилась в его огромную руку и, пытаясь сопротивляться, закричала:
— Да что такое?! У меня отборочные сейчас начнутся! — Не справляясь со здоровяком, жалобно протянула: — Может, потом? Клянусь, как пройду отбор, так сама проследую куда скажете...
— Не о том беспокоишься, нестандартная! — хмыкнул охранник и неохотно пояснил: — Донос на тебя! Вчера ты обратилась во вторую ипостась в неположенное время. А уж про место вообще молчу! Не будет тебе ни отбора, ни межакадемических баттлов. Для тебя они закончились.
Холод прокатился по пищеводу, в желудок, казалось, упал булыжник.
— Что?! — Из глаз брызнули слёзы, я взмолилась: — Я же не знала... Ну пожалуйста, пустите! Может, вы меня не нашли? — Вербер невозмутимо тащил меня в сторону замка, и я зло дёрнулась: — Вот же котёл по тебе плачет! Я не могу проиграть, разве не понимаешь? Я одна за всех нестандартных здесь!
Из-под ног вербера неожиданно взвилась серо-коричневая лента, грозное шипение было слышно даже сквозь гул множества голосов. Охранник тоненько, совсем по-девичьи взвизгнул, что заставило внимательнее присмотреться к лицу, — может, это девочка? — и отпустил меня. Тут же ощутила рывок за запястье. Задержалась на мгновение, вырвала лист из пальцев вербера и бросилась за нетерпеливым ведущим. Спины, тычки, голоса, смех... Бежала не разбирая дороги, благо падать было некуда. Когда уже едва могла дышать, ощутила, как руку отпустили. Огляделась: кто же мой спаситель?
Никого знакомого не приметив, расправила лист и удивлённо посмотрела на ровные строчки. Как расписано! Неудивительно, что меня задержали, удивительно, что сразу не убили. Судя по доносу обладателя шикарного каллиграфического, с причудливыми завитками, почерка, я превратилась в злобного парня прямо посреди кафе. Устроила драку... точнее, побоище! Переколотила мебель, посуду, черепушки студентов... И, зловеще хохоча да потрясая свеженьким ожерельем из окровавленных зубов, убежала в рассвет. Да ему бы романы писать с таким воображением!
Сложила лист и сунула в карман. Тоскливо поозиралась: как найти своих в этом кошмаре?! Многочисленные волки при виде меня хищно скалились, верфоксы окидывали высокомерными взорами, верпанты — заинтересованными... Брр! Верберы так и норовили ноги оттоптать. Вместе со всей моей тушкой! Сколько же у нас академий?! Если от каждого факультета по пять человек... Оборотней. Или по пять с каждого курса? Даже если так, это просто безумие какое-то!
За руку снова кто-то вцепился, и я с улыбкой приготовилась благодарить неизвестного спасителя, но увидела наглую рыжую физиономию Вемуда.
— Не меня ищешь, о прекрасная и опасная нимфа?
— Тебя, — обрадовалась я. И уточнила: — Где наши, не в курсе?
— А то, — самодовольно погладил себя верфокс. — Конечно, в курсе!
— А может, тогда будешь столь любезен, что покажешь? — саркастично произнесла я. — Они не потеряли меня? Надеюсь, не подумали, что сбежала?.. Или проспала... Ох, представляю, как волнуются! Если не приду, то подведу всю команду...
— Не переживай, не подведёшь, — напыщенно ответил королевский лис. — Я же рядом и с удовольствием подменю, если струсишь или заблудишься! Кстати, Койел уже назначил меня пятым участником на случай твоего легко прогнозируемого дезертирства.
— Что?! — заорала я. — Какое еще дезертирство?! Я здесь, и буду выступать за саму себя! Я не струсила! Меня охранник словил... — Вытащила бумагу и сунула ему под нос: — Вот!
— Ох, какой чудовищно прекрасный почерк! — несказанно огорчился верфокс. — Отцу не показывай, он прибьёт меня за уши гвоздями, да ещё к письменному столу! И пока не добьётся похожего, не выпустит.
— Запомню, — мстительно протянула я. — Только попробуй меня «заблудить» где-нибудь, первым делом покажу это Душану!
— Так тебя накажут, — подмигнул он. — Лучше сожги!
Как же хорошо, что Воилья всучила Койелу зелье! Ох, она же предупреждала, что изучала зелья, а я не подумала, что это может обратиться против нас. Почему-то решила, что волчица пытается помочь. Правы ребята — моя доброта нестандартно глупая. А ещё и опасная... Но сегодня повезло! Если бы не было этого зелья, пришлось бы пожертвовать кем-то из команды, как другим на этой тропинке. А так мы пока впереди! Даже если не по времени, то по числу участников лидируем.
Верпанты явно свернули на другую тропку полосы препятствий, лисы нас не нагоняли... Наверняка пытались сообразить, как же нам удалось остаться впятером. Койел утверждал, что эта тропка — самая короткая. И если нам и дальше будет везти, то придём к финишу первыми. Проблема в том, что «короткая» всегда означает «самая сложная». Боюсь, как бы вервульф ни переоценил наши возможности.
Вторая проблема поджидала нас у небольшого холма. Окружающие его деревья были укутаны какой-то странной массой, напоминающей паутину. Койел дёрнул меня за руку, когда я потянулась потрогать необычную субстанцию.
— Да сколько можно?! — возмутился он. — Твоё любопытство граничит с самоубийством! Ты всегда трогаешь то, что впервые видишь?
— Удивительно, что у тебя до сих пор руки на месте, — поддержал его Котир. — И не оторвали, и не оторвались. — Сощурился хитро и тоном доброго дока предложил: — Может, исправить это упущение?
— Может, Дэпа об этом спросить? — так же приветливо парировала я.
— Уж и пошутить нельзя, — проворчал лис. — Надо же как-то разрядить обстановку.
— Её не разряжать надо, — поучительно проговорил Койел, — а разрешать! Есть идеи? Что это может быть?
— Похоже на сеть ловцов, — предположил Уравук. — Я читал об этом в одном романе.
— Это же сказки, — поморщился вервульф. — Сети не существует, как и самих ловцов.
— Сейчас да, — согласился Денор. — Но в любой сказке есть доля вымысла. Не думаю, что стоит игнорировать этот факт. Если хотим победить, конечно.
— О чём речь? — уточнила я. — Что за сказки?
— Ах да, — протянул Койел. — Нестандартная, которая ни одной оборотнической легенды не знает! Мне сказку про ловцов читали на ночь.
— Извини, — буркнула я. — Что мне не досталась такая добрая мама, как тебе. Мне читали лишь нотации. И на ночь, и в другое время дня. И обвиняли, что я урод, монстр и аномалия, которая приносит лишь несчастья.
Воцарилась тишина, а потом Урвук громко всхлипнул и обнял меня:
— Мне так тебя жаль, нестандартная! — И зарыдал, но тут же его опереточное рыдание переросло в смех. — Но ты действительно урод, монстр и аномалия! И несчастья приносишь с завидной регулярностью. — Вцепился в мои щёки, словно я ребёнок, и просюсюкал: — Но как же с тобой весело!
— Нашли клоуна, — проворчала я, высвобождаясь из его цепких пальцев. — Кто-нибудь объяснит, что за сказочка такая сноотшибательная, что её все помнят?
— Всё просто, — отозвался Котир. — Во времена, когда люди враждовали с оборотнями, нанимали магов. Те ставили магические сети, в которые оборотни попадали как в паутину. Ни выбраться, ни спастись, ни сбежать, ни умереть. Медленная мучительная пытка обездвиживанием, медленная страшная смерть...
— Знаете, — прошептала я, ощущая, как на голове зашевелились волосы, — беру свои слова обратно. Мои родители — самые добрые и милые... И они не пугали меня на ночь жуткими страшилками!
Посмотрела на паутину, окутывающую всё вокруг: ни пройти, ни перепрыгнуть... Даже Дэп не сумеет перебросить оборотней через этот холм! Но как же быть?
— Погодите, — проговорила я. — Никто не возвращался с этого пути, значит, оборотни нашли решение и прошли дальше.
— Или сейчас покоятся где-то в белоснежных глубинах магической сети, — поддакнул Урвук. — Хочешь поискать?
Помотала головой и подошла к дереву, осмотрела паутину внимательно: очень тонкая и полупрозрачная рядом, вдалеке она создавала впечатление кокона. Сощурилась и осмотрела тёмные ряды стволов и неясные очертания ветвей в белоснежном тумане. Если тут запутался зверь или человек, разве не будет видно хотя бы очертаний?
— Наверняка они тоже пожертвовали кем-то, — убеждённо высказался Денор.
— Тогда почему мы не видим пленённых? — спросила я и предположила: — Или же они решили сыграть на ваших детских страхах.
Протянула руку, Койел вскрикнул:
— Найка, нет!
Но я уже прикоснулась к паутине... и та растаяла без следа. Впереди лишь свободная тропинка и свободный холм. Я развернулась к оборотням и пожала плечами:
— Спасибо можно не говорить. Ну что, идём?
Койел, двинув меня плечом, хмуро пошёл вперёд, за ним увязался Котир, а я улыбнулась Денору и потёрла руку: