Глава 1. Непредсказуемый поворот
Если день не задался с самого утра, то едва ли от него можно ждать приятных сюрпризов. А вот просто сюрпризов и пакостей судьбы – вполне. Но заранее почти невозможно предугадать, что случится, а уж в моём случае и подавно.
Этим утром, умываясь, чистя зубы и наспех глотая горячий несладкий чай, я на все лады распекала себя. Повод для этого имелся весомый. На сегодняшнее утро назначили экзамен по истории книжного дела. С вечера я честно учила билеты, но затем соблазн в виде интересной дорамы перевесил, я засиделась за сериалом допоздна, и вызубренными остались не все вопросы. Я понадеялась на своё везение (надо заметить, сомнительное) и шпаргалки, которые загрузила в маленький плеер.
Чтобы произвести на преподавательницу хорошее впечатление, я оделась получше – в кружевную блузку, пышную чёрную юбку скромной длины, а также чёрно-белый корсет, на который когда-то потратила всю стипендию. Не хватало только таблички «Экзамен для меня – всегда праздник!» Дополнением к наряду послужили новенькие чёрные туфли на среднем каблуке и сумка через плечо. К сожалению, учебник в неё не поместился, как, впрочем, и электронная книга. Пришлось смириться, поскольку любимый объёмистый рюкзак с этой одеждой совершенно не сочетался.
На улице я пожалела о том, что так вырядилась. Несмотря на последний весенний месяц, дул холодный ветер, который так и норовил задрать юбку. Замёрзла я практически сразу, как выбежала из подъезда. Новые туфли, которые казались удобными в магазине, уже через несколько шагов нещадно натирали ноги сквозь тонкие колготки, а ремешки больно впивались в кожу. К тому времени, как я села в автобус, мой вид меня уже не радовал, а заставлял отчаянно скучать по привычным джинсам и растоптанным кедам.
В университет, куда я с остановки ковыляла гораздо больше времени, чем обычно, опоздала всего на пятнадцать минут, но заслужила неодобрительный взгляд преподавательницы и полный отказ выслушивать оправдания. Как обычно, она не обращала внимания на желающих ответить и вызывала студентов по своему усмотрению. Я спрятала плеер в кармашек юбки и с замиранием сердца наблюдала за тем, как однокурсники отвечают на выученные мной вопросы.
Когда подошла моя очередь, я споткнулась возле стола преподавательницы и, проклиная собственную обувь, потянулась за билетом. Один вопрос оказался знакомым и совсем простым, а второй я намеревалась подсмотреть. Вернувшись за свою парту, чтобы подготовиться, я осторожно выудила плеер и принялась строчить ответ.
Дальнейшее стало пренеприятнейшим сюрпризом. Равнодушно скользнув по мне взглядом, преподавательница прищурилась и изрекла такое, что мне оставалось только растерянно заморгать глазами. Подобного поворота я не ожидала.
- Что-то не нравятся мне эти вопросы. Ответишь на другие? Без подготовки.
- На какие? – выдохнула я в ответ.
Преподавательница озвучила вопросы (следуя закону подлости, невыученные), я начала что-то бормотать, она поморщилась и постучала ручкой по столу.
- Достаточно. Придёшь на пересдачу. В четверг к двенадцати!
Так я не сдала экзамен и, отказавшись от предложения подруг посидеть в кафе, направилась к остановке. Там спустя полчаса ожидания мне сообщили, что на дороге что-то произошло, поэтому весь транспорт пошёл по другому пути. На вопрос, как туда выйти, собеседница махнула рукой в сторону переулка, где я никогда прежде не бывала. Переулок назывался Студенческим. Пророческое название.
Я свернула в указанном направлении. Несмотря на то, что моя группа уже оканчивала второй курс, этот район города я знала не слишком хорошо. Здесь располагалось множество старинных зданий, многие из которых выглядели заброшенными. Именно мимо таких и пролегал мой путь. Я, стараясь не обращать внимания на боль в ногах, прибавила шаг, чтобы поскорее миновать ряды домов с разбитыми стёклами и покосившимися крышами, которые уныло нависали над серым асфальтом, но туфли меня подвели. Споткнувшись обо что-то, я заскользила вперёд, взмахнула руками в попытке уцепиться за воздух и тяжело рухнула на землю. Даже ладони перед собой выставить не успела.
Наверное, я на какой-то миг потеряла сознание. В глазах потемнело, в ушах загудело, а всё вокруг словно перестало существовать. И почему я не слушала предупреждения о том, как ведёт себя организм, когда ему не хватает глюкозы?!
Глаза я открыла, когда почувствовала, что кто-то бесцеремонно трясёт меня за плечо. Надо мной склонился парень, которого я никогда прежде не видела, однако он показался знакомым. Спустя несколько секунд поняла, почему. Выглядел тот примерно так же, как главный герой сериала, что составлял мне компанию накануне. В общем, оказался азиатом – скорее всего, японцем.
- Аригато, - машинально ответила я, когда он подал мне руку и помог встать. Я тут же принялась отряхивать юбку. В кои-то веки обнаружила симпатичного парня в непосредственной близости от себя, а одежда испачкалась и помялась!
- Что? – осведомился незнакомец почти без акцента.
- Спасибо!
Надо же! Японец, который не знает японского! Или я не слишком хорошо определила его национальность?
- Не за что! Новенькая? Поторопись, опаздываем!
- Куда? – недоумевающе переспросила я.
Глава 2. Слишком много удивительного
Профессор Андрих мне совершенно не понравился. Его вычурный наряд, негромкий вкрадчивый голос, неестественно-светлые волосы казались элементами какого-то маскарадного костюма, призванного скрыть настоящее лицо человека (человека ли?). Эффекта, несомненно, добавляла также чёрная ткань, так плотно и непроницаемо закрывающая лицо, что это наводило на подозрения одно неприятнее другого. Если здесь все преподаватели такие, то нельзя ли мне выбрать другое учебное заведение? Вернуться в свой университет, например...
Ощущать на себе взгляд профессора было неуютно. Хотелось попятиться, а лучше и вовсе спрятаться за какой-нибудь широкой колонной. Но здесь ничего подобного не наблюдалось. Вариант использовать вместо колонны спину Кея решила всё-таки отмести. Ещё неизвестно, как мой спутник отреагировал бы на подобное поведение с моей стороны.
К тому же, он, казалось, профессора ничуть не боялся, хоть и воспользовался запасным входом. Глядя на Кея и надеясь, что страшиться в самом деле нечего, я тоже немного приободрилась. В конце концов, мне ещё не приходилось читать о магических академиях, в которых преподаватели убивали бы студентов за опоздание.
Даже если это преподаватели истории чернокнижного дела.
Когда Кей сообщил, что привёл заплутавшуюся в поисках учебного заведения новенькую, профессор повернулся мне. Спустя несколько долгих мгновений он заговорил, и в голосе слышалось ещё большее неодобрение, нежели то, что собеседник выразил по отношению к моему провожатому. Словно холодный ветер пронёсся по коридору, заставив поёжиться.
- Почему она без обуви? И что за наряд? Она не на карнавал пришла.
Насчёт того, кто здесь оделся, как на карнавал, я бы поспорила, но здравый смысл подсказал, что лучше промолчать. Я и так привлекла нежелательное внимание профессора. Опоздала на экзамен, который точно не смогла бы сдать. К тому же, едва ли меня тут ждали. Но почему тогда ни Кей, ни профессор Андрих совсем не удивлялись неизвестно откуда взявшейся новенькой?
Над этим вопросом следовало бы хорошенько подумать, но в более подходящей обстановке.
- Я отстраняю вас от экзамена, - недовольно произнёс профессор. – Только, пожалуйста, не думайте, что навсегда. Хотелось бы надеяться, что времени на подготовку вам обоим хватит, - добавил преподаватель с интонацией, которая не оставляла сомнений в том, что он ни на грамм не верит в успешный исход, если речь идёт о нас.
Значит, и здесь пересдача. Я с облегчением вздохнула, что, разумеется, не ускользнуло от внимания профессора. Он царственным жестом поправил накидку и язвительно проговорил:
- Покажи ей то, что нужно. До следующей пары успеете. Если снова захочешь ею заняться, сделай это, пожалуйста, не так топорно, как несколько минут назад.
Завершив весьма загадочную фразу, профессор Андрих начал подниматься по лестнице. Когда его шаги стихли, я посмотрела на Кея. Тот переминался с ноги на ногу и прятал от меня взгляд.
- Что он имел в виду? – спросила я.
- Может, я тебе потом объясняю? – по-прежнему избегая прямого взгляда, отозвался Кей.
- Нет! – категорически возразила я. Слова профессора мне совсем не понравились. Что означало «захочешь ею заняться» и чем таким занимался мой спутник несколько минут назад, а главное – как это ускользнуло от моего внимания?
- Я немного подкорректировал твои эмоции, - буркнул он.
- Что?! – непонимающе переспросила я.
- Тебе было страшно и поначалу не слишком-то хотелось сюда идти.
Я вспомнила прилив любопытства, который заставил без лишних раздумий последовать за парнем. А ещё настроение неожиданно быстро улучшилось, чего сложно ожидать в подобной ситуации. Да я едва не запела по дороге!
Так, получается, всё подстроил Кей?!
- Как ты это сделал? – ужаснувшись, воскликнула я и на несколько шагов отступила от собеседника. – Изменил мои эмоции! Может, ты и мысли умеешь читать?
- Нет, - с явным сожалением ответил он. – Чего ты так реагируешь? Я всего лишь чуть-чуть поменял твой настрой. Совсем не кардинально. Только странно, что профессор Андрих меня так сразу раскусил.
Я сжала пальцы в кулак, почти не замечая боли, когда ногти вонзились в ладонь.
- Не делай так больше. Со мной – не делай, - твёрдо произнесла я.
- Ладно, - подозрительно легко согласился Кей. – А неплохо вышло с экзаменом, верно? Как-нибудь успеешь подучить к пересдаче.
- Он же нам дату не назначил! – вспомнила я.
- Узнаем, не проблема, - заверил меня парень. Он, похоже, привык не слишком-то серьёзно относиться к учёбе, чем значительно отличался от меня. Я ведь обычно учила всё... если не отвлекалась на интересные дорамы, толстые книги или собственные фантазии.
- Что профессор велел мне показать?
- Ну, где ты будешь жить, на каком этаже висит расписание, как не заблудиться по дороге в столовую и всё такое, - перечислил Кей. - Так как, идём? И, может, всё-таки обуешься?
Глава 3. Есть и другие
Услышав прозвучавшее в столовой объявление, я поперхнулась. Аппетит тотчас же пропал. В том, что эти слова напрямую касались меня, можно было не сомневаться. Вот только я скорее перепугалась, нежели обрадовалась. Неизвестно, как здесь, а в моём мире вызов студентов к ректору обычно ничего хорошего не сулил.
Но, с другой стороны, кому, как не ректору академии знать о том, каким образом сюда закинуло человека из пространства, в котором нет и не будет магических учебных заведений? Возможно, он знает, что произошла ошибка, и сможет вернуть меня обратно? Наверняка так и есть!
Я вернусь, и эта сказка закончится, не успев как следует начаться... Превратится в воспоминание на границе между явью и сном.
- Поторопись! – напутствовал меня Кей. – Тебя вызывают. Ректор ждать не любит.
Где-то на периферии сознания мелькнула неожиданная догадка, и я от избытка эмоций схватила собеседника за руку.
- Ты слышал? Он сказал, что к ректору вызывают новеньких. Во множественном числе!
- Ну да, - подтвердил Кей.
Мне не почудилось! И это может значить, что новых студентов несколько. Я не одна!
Пока я размышляла, к лучшему известие или к новым неприятностям, Кей поднялся и потащил меня в коридор. Я даже оглянуться не успела. Похоже, на сегодняшний день он твёрдо решил стать для меня эдаким ускорителем.
- Кабинет ректора этажом ниже, - сообщил Кей. – Большая тёмно-красная дверь. Не перепутаешь.
- Ты не пойдёшь со мной?
- Нет... - замявшись, отозвался он. – Позже увидимся. Мне лучше ректору на глаза не показываться.
- Так ты действительно остался на второй год?
- Ну! А что? Будешь меня презирать? – Кей вздёрнул изогнутые брови.
Я покачала головой.
- Ничего подобного! Я и сама, если честно, не отличница. Ещё и экзамен провалила...
- Наверстаешь! – подбодрил собеседник, и я не решилась уточнять, в каком именно учебном заведении должна это сделать. К тому же, едва ли Кею что-либо известно о механизме моего попадания в данное место. Оставалось надеяться, что визит к ректору всё прояснит.
По лестнице я сбежала быстро, но на предпоследней ступеньке оступилась. Так и закончилось бы всё вторым за сегодняшний день падением, если б меня не поддержала чья-то сильная рука. Я подняла глаза, чтобы поблагодарить неожиданного спасителя, и слова застряли в горле.
Прямые светлые волосы. Блеск глаз в прорезях плотной чёрной маски. Ледяные интонации в голосе.
- Впредь будь осторожна, - произнёс профессор Андрих. – Лестницы здесь крутые. А повороты – непредсказуемые.
- Как это? - тихо спросила я.
- Никогда не знаешь, что может ожидать тебя за следующим. Поэтому будь внимательна и смотри по сторонам. Совет на будущее.
Профессор продолжил поднимать по лестнице. «Кажется, с этим советом вы опоздали», - пробормотала я, глядя ему вслед. Один непредсказуемый поворот мне сегодня уже попался. Я говорила совсем тихо, но он услышал. Обернулся, постучал по перилам белыми, как у мраморной статуи, пальцами.
- Я никогда не опаздываю. В отличие от некоторых, - сказал профессор Андрих, очевидно, намекая на наше с Кеем появление. – А теперь лучше поторопиться, потому что ректор не любит, когда студенты игнорируют объявления явиться к нему.
С этим словами он развернулся и продолжил свой путь, а я поспешила на поиски нужного кабинета. Если профессор такой, то каков же ректор? Жутковато даже представить. К тому же, никогда не любила визиты к различным официальным лицам. Как вспомню кабинет директора школы, куда нам с подругами пришлось явиться в наказание за рисунок на стене...
Кей оказался прав. Дверь в самом деле невозможно было перепутать с другими. Уж очень она выделялась – и размером, и цветом, и какой-то мрачной представительностью. Цвет, скорее, тёмно-багровый, чем красный, ручка массивная и украшенная внушительного размера львиной головой из напоминающего бронзу металла. Несколько секунд я собиралась с духом, а затем постучалась. Почти сразу дверь медленно и бесшумно отворилась. Я перешагнула порог.
Первым в глаза бросился книжный шкаф. Он растянулся во всю стену кабинета – высокий, из тёмного дерева, полностью заполненный толстыми книгами в твёрдых переплётах. Я зачарованно уставилась на него, и лишь негромкое покашливание заставило меня отвлечься и взглянуть на того, для встречи с кем сюда явилась.
Ректор академии не прятал лицо подобно профессору Андриху, но владел собой столь мастерски, что никто не смог бы прочитать его эмоции. На вид он оказался лет сорока пяти. Впрочем, линии морщин на лбу его ничуть не портили. Прямой нос, выразительные тёмные глаза, костюм почти такой же, как у профессора, только мантия чёрная с серебряной окантовкой. Почему-то на нём она смотрелась весьма органично.
А вот кабинет выглядел вполне современно. Минимум мебели, удобное чёрное кресло, крупный письменный стол-бюро. У стены напротив книжного шкафа ряд стульев для посетителей. В данный момент все они, кроме одного, были заняты. Похоже, я снова опоздала.
Глава 4. Опрометчивые решения
Я снова следовала за Кеем, чувствуя, как с каждым шагом росло желание где-нибудь спрятаться. Но бежать некуда. Ректор совершенно чётко дал понять – до получения диплома меня отсюда не отпустят. Да и было ли куда уходить? Ждали ли меня ещё в моём мире?
Шмыгнув носом, но всё же удержавшись от слёз, я прибавила шаг и мысленно перебрала в голове имена и лица людей, с которыми уже успела здесь познакомиться. Вернее, не людей. Других – неизвестных, непонятных и пугающих – существ, что обладали различными способностями.
Что я делала здесь, среди них?
Вспомнился Ваур, его бархатистый голос, уверенные прикосновения – он, казалось, не сомневался, что я попала под воздействие его чар. К щекам прихлынула горячая краска стыда. Хорошо, что Кей вовремя появился! С другой стороны, ещё неизвестно, кто он сам такой. Неспроста же ему подвластен контроль над тем, что переживают другие.
- Ты чересчур много думаешь, - произнёс Кей, оборачиваясь. – А ведь ещё даже не на экзамене. Расслабься уже!
- Расслабься и получай удовольствие, - мрачно пробормотала я. Легко ему говорить! – Ты что, прочитал мои мысли?!
- Да кому это надо! – отмахнулся он. – У тебя всё на лице написано. Нахмурилась так, словно самую глобальную задачу всех миров и времён решаешь.
- Правда? – я потёрла лоб. Так недолго и морщинами обзавестись. – Стоп-стоп-стоп! Ты же шёл впереди, спиной ко мне! Как ты мог увидеть, что я хмурюсь?
- Вот зануда! – буркнул собеседник. – Ты ещё до того, как я отвернулся, была с таким выражением лица, как будто мешок лимонов съела. Без сахара.
За этим разговором мы как-то незаметно дошли до нужной аудитории. Кей без стука толкнул дверь, вошёл и сразу же низко поклонился, пихнув меня локтем в бок, чтобы я сделала то же самое. Пришлось последовать его примеру.
- Приветствую! Извиняюсь за опоздание! – громко сказал Кей, выпрямляясь. Потирая спину, я огляделась по сторонам.
Аудитория как аудитория. Большая, просторная. Внушительного размера преподавательская кафедра, а мест для слушателей так много, что и не сосчитаешь с первой попытки. Правда, заполнены были далеко не все из них. То ли оказалось немало опаздывающих и прогуливающих, то ли не слишком много студентов изучали этот предмет. Кстати, какой? Кей не предупредил.
Студенты мало чем отличались от обычных, разве что каждый, судя по всему, стремился чем-то выделиться. То необычным цветом волос, похожим на смесь малинового и фиолетового. То одеждой, будто срисованной с карнавального костюма. А профессор ещё мне какие-то претензии предъявлял! На фоне большинства здешних студиозусов я выглядела практически незаметной.
Задрав голову, чтобы оценить высоту потолка, я приоткрыла рот от изумления. Потолка не было. Вместо него наверху клубился чёрный дым, в котором периодически вспыхивали и почти сразу же гасли яркие синие огоньки. Необычное, но красивое и завораживающее зрелище. На него хотелось смотреть, не отрываясь.
- Чего застыла? – Кей снова толкнул меня локтем. – Идём на место. Только тихо.
Вспомнив, будто что-то упустила, я бросила быстрый взгляд на преподавателя и вздрогнула. В отличие от профессора Андриха, мужчина в пепельно-серой мантии не носил маску, но лучше бы последовал примеру коллеги. Потому что лицо его уродовали жуткие шрамы, оставленные, должно быть, много лет назад, но почти не побледневшие. Запутанной сетью прорезая загорелую кожу, они делали лицо отталкивающим и страшным, но, как и от странного потолка, от него сложно было отвернуться. Если бы Кей не напомнил мне в очередной раз о том, для чего мы сюда пришли, я бы, наверное, ещё долго простояла на месте, переводя взгляд с одного на другое.
Место он выбрал в дальнем ряду, причём там уже лежали заранее приготовленные письменные принадлежности. Я открыла тетрадь в толстой чёрной обложке и взяла ручку. Та оказалась чернильной. Необычный выбор для учебного заведения, где даже в общежитиях стояли компьютеры.
- Как называется предмет? – шепнула я Кею, который засунул в рот ручку на манер сигареты и, кажется, намеревался её погрызть. Плохая привычка. Впрочем, не мне его перевоспитывать. Да и поздновато уже.
- Детский фольклор.
Я ответила ему удивлённым взглядом. Похожий предмет имелся и в нашем университете, правда, я до него ещё не успела дойти. У нас он должен был начаться только со следующего курса.
- Вам уже страшно? – спросил профессор. Голос у него оказался приятный – не такой восхитительный, как у Ваура, но, несомненно, приковывающий внимание. Студенты перестали перешёптываться и шуршать бумагами. – Нет? Спросите себя, почему. Может быть, потому, что вы уже успели повзрослеть? Хотя я почему-то сомневаюсь.
По аудитории разлетелись смешки. Кей, шёпотом что-то раздражённо пробормотав, отбросил в сторону ручку. Его подбородок и губы теперь украшали чёрно-синие кляксы. Он без особого успеха вытирал их рукавом рубашки. Я негромко хихикнула, за что тут же получила неодобрительный взгляд тёмных глаз.
- Представьте себе, будто все страшные истории, что вы слышали и сами рассказывали в детстве, – правда, - продолжал преподаватель с ещё больше искривившей черты лица усмешкой на тонких губах. – Все сказки и легенды. Все порой до нелепости жуткие стихотворения, которые вы заучивали наизусть, чтобы пугать друзей и доводить до белого каления родственников, что вам, несомненно, превосходно удавалось.
Глава 5. Страшный сон
- Остановитесь! – чуть-чуть отдышавшись, прокричала я. – Лекцию пропустите!
Должно быть, не самый подходящий аргумент, но другого я не подыскала. Не говорить же, что они в разных весовых категориях. Это и так невооружённым глазом заметно. Всем. Кроме них самих.
- Как ты сюда попала? – спросил Кей.
- Потом расскажу, - решив пока не сообщать о длинноволосой незнакомке и открытом ею портале, ответила я. – А пока давай вернёмся в академию. Хорошо?
- Вернёмся, но не сейчас, - Кей подмигнул мне и плавно взмахнул рукой снизу вверх. Я зажмурилась от яркой вспышки, которая последовала за его действием, а, когда открыла глаза, не увидела ни парней, ни полянку. Их окружила почти непроницаемая тёмная пелена, расцвеченная разноцветными огнями, похожими на северное сияние. Эти всполохи света двигались, переливались, складывались в сложные узоры. Завораживающее, великолепное зрелище...
Сделав шаг вперёд, я робко протянула руку и кончиками пальцев прикоснулась к ближайшему огоньку, затем погладила его. На ощупь поверхность оказалась странной. Как будто дотрагиваешься до тонкого прохладного стекла, которое легко и пластично меняет форму, упруго подталкивая ладонь. Массажёры бы из такой штуки делать – цены бы им не было. Правда, длилось это недолго. Сначала пропало тактильное ощущение, затем огоньки побледнели, а после исчезло и всё остальное. Теперь больше ничего не загораживало от меня полянку и Кея с Вауром на ней.
Сейчас они уже не стояли, а сидели прямо на земле, причём на смуглой щеке Кея алела глубокая ссадина, а у Ваура под глазом красовался крупный фингал, который значительно подпортил неотразимую внешность обольстителя.
- Я так и знала! – воскликнула я, не зная, смеяться мне или плакать. Радовало, что обошлось без масштабного кровопролития, однако, судя по выражению лиц, сдаваться оба не собирались. Скорее, просто сделали небольшой перерыв.
- Ты зачем иллюзию убрал? – буркнул Ваур.
- Не убирал я ничего, - с той же интонацией отозвался Кей. Парни переглянулись. – А не зря тебя на иллюзион взяли, Яна.
- Куда? – не поняла я.
- Иллюзион. Так официально называется наш факультет. Ты не знала?
- Да что я вообще знаю? – вздохнула я и посмотрела на Ваура. Тот откинулся назад, опираясь на руки, и во всей красе демонстрировал обнажённый торс. – А у вас какой факультет?
- Алхимия.
- Там учат делать приворотное зелье? – уточнила я.
- Вы считаете, мне может понадобиться приворотное зелье? – Ваур будто бы невзначай опустил ладонь на ремень брюк. Я отвернулась, пряча прихлынувшую к щекам краску. Да уж, глупый вопрос.
- Позёр, - фыркнул Кей, от внимания которого не ускользнули манипуляции инкуба. – Было бы, чем хвалиться. И вообще, я тоже так могу.
- А вот и нет, - отозвался Ваур, принимая ещё более соблазнительную позу.
- А вот и да!
- Детский сад, - вздохнула я, наблюдая за ними. Затем вспомнила собственных однокурсников и их порой странное поведение. Не зря же считается, что мужчины взрослеют значительно позже.
- Что это? – заинтересовался моими словами Кей. – Сад, где растут дети? Как?
- Эээ... Не совсем, - замялась я. – Место, где дети находятся, пока их родители работают. Малыши спят там, едят, играют. А затем вырастают и жалеют, что отказывались ложиться спать и есть запеканку.
- Пока мои родители работали, я проводил время с наставником, - заметил Ваур. – Готовился к поступлению в академию.
- Ну да, прямо с рождения, - Кей возвёл глаза к небу, почесал нос и зашипел от боли, случайно задев ссадину на щеке.
Я пыталась справиться со своим удивлением. У инкубов есть родители? Хотя, с другой стороны, почему нет? Не находят же их в капусте. Да и Кей недавно обмолвился о том, что Ваур, дескать, имеет привилегированное происхождение.
- А вам не кажется, что пора возвращаться? – спросила я. К счастью, к новой драке они приступать не спешили, так что следовало воспользоваться затишьем и напомнить о том, что оба здесь уже засиделись. Да и я за компанию.
- Пожалуй, - Кей искоса бросил взгляд на инкуба и поднялся. Небрежно отряхнул брюки, потянулся, наклонился за рубашкой. – Но не думай, что всё кончено.
Последняя фраза адресовалась Вауру, который тоже встал на ноги, но одеваться не спешил. Я отвела взгляд от его фигуры, которую инкуб выставлял так, будто перед камерой позировал – для рекламы продукта, основным потребителем которого должны стать женщины. Хорошо всё-таки, что не все мужчины себя так ведут. Хотя, возможно, все инкубы? С другими-то я пока не встречалась, да и не стремилась, если честно.
До чего же длинный день...
Хорошо бы уже поскорее лечь спать, а, проснувшись, убедиться, что всё мне только приснилось. Такой сон будет интересно вспоминать. Можно даже записать его и сделать частью будущей рукописи, которую никто никогда не прочтёт.
Глава 6. Нарушение дисциплины
«Мне не страшно, мне совсем-совсем-совсем не страшно!» Повтори хоть тысячу раз, эффекта не будет. Проверено неоднократно перед кабинетами стоматологов. Вот и сейчас не помогло. Я с замиранием сердца глядела в ту сторону, откуда приближалась Теа Собрен, и, вспоминая недавние слова Эрики, всё больше понимала, что шансов на то, чтобы с лёгкостью избежать неприятностей, у меня нет и не будет.
- А передумать я совсем никак не могу? – спросила я у Кея.
Он бросил на меня взгляд и покачал головой.
- Видишь ли, когда ты согласилась на её помощь в обмен на услугу с твоей стороны, между вами произошла... ну, привязка, что ли, - попытался объяснить он. – Теперь ни ты, ни она не можете отказаться. Но передать кому-то твой долг она может.
- Уже слышала, - вздохнула я. – А я никому не могу передать? Тебе, например.
- Не можешь, - быстро ответил Кей. – А почему именно мне? Почему не Вауру, например?
- Так ведь тебя я спасала! – выпалила я. Тут же прикусила язык, но уже поздно. Кей уставился на меня с таким выражением на лице, что стало не по себе.
- Напомни, когда я тебя об этом просил, - вымолвил он. Медленно и спокойно. Лучше бы злился и накричал на меня, что ли.
Я опустила голову. Ответить было нечего. В самом деле, ведь не просил. Даже не собирался. А инициатива, как известно, наказуема.
- Ладно. Придумаем что-нибудь. Доброе утро, Теа! – поприветствовал он девушку, которая успела подойти к нам и, возможно, даже подслушала часть разговора.
Студентка факультета чернокнижного дела выглядела великолепно и, несмотря на раннее утро, создавала впечатление, будто прекрасно выспалась, не выходя из салона красоты. Её длинные волосы оказались уложены в высокую причёску, в которой поблескивали острые шпильки с камнями, напоминающими аметисты. Прямое тёмно-фиолетовое платье доходило до колен и подчёркивало фигуру, способную вызвать неконтролируемую зависть у немалой доли моделей из моего мира. Сумка у неё была совсем маленькая. Видимо, Теа не привыкла носить с собой учебники. Тут я вспомнила, что у меня подходящей для них сумки вообще нет. Нужно будет посмотреть в шкафу – может, бывшая обитательница комнаты оставила свои, как и одежду.
А ведь понадобятся ещё и прочие личные вещи! Ох! Как другие-то попаданцы справляются? Точно внезапный переезд без всего необходимого. Причём, не планируемый.
Теа Собрен помахала рукой мне, улыбнулась Кею – на мой взгляд, чересчур ласково – и остановилась рядом с нами, выжидающе глядя на меня. Она молчала и, очевидно, не собиралась заговаривать первой. Это нервировало. Руки похолодели, будто при ознобе, и я пожалела, что в выбранном мною наряде нет карманов. Пауза слишком уж затянулась, так что пришлось нарушить её первой.
- Доброе утро, - произнесла я. Голос не слушался, а мысли хаотично метались в голове, как мотыльки вокруг лампочки. – Кажется, мы пока не имели чести быть друг другу представленными.
А это ещё откуда? В каких исторических фильмах я позаимствовала эту фразу? И зачем вспомнила её именно сейчас?
Теа рассмеялась. Смех у неё оказался нежный и мелодичный – как сказали бы в тех же старых фильмах и книгах, напоминающий звон колокольчика. Но отчего-то, когда я его услышала, по спине поползли мурашки.
- Ничего, если ты подождёшь свою девушку где-нибудь в конце коридора? – спросила она у Кея. – Нам с ней нужно поговорить. Наедине.
- Она не моя девушка, - ответил он. – Ладно, подожду. Пожую пока, - с этими словами Кей извлёк из кармана завёрнутую в тонкую бумагу румяную плюшку.
- Вижу, опоздание на важный экзамен на твой аппетит не повлияло, - поморщилась Теа. – А профессор Андрих, между прочим, недоволен. Это не только тебя касается, - стрельнув взглядом в мою сторону, добавила она.
Я отвернулась. Вот ведь профессорская шестёрка! Надо же было напомнить! Внезапно промелькнуло воспоминание о вчерашней встрече в коридоре. Верна или нет догадка насчёт того, что Теа может читать мысли? Если так, то срочно нужно подумать о чём-нибудь другом! Хотя бы стихи про себя почитать, что ли...
Как назло, в голову ничего не лезло, даже знакомые поэтические строчки любимых авторов от волнения напрочь вылетели из памяти. Я услышала удаляющиеся шаги Кея и повернулась к собеседнице.
- Ну-ну, не надо так огорчаться, - Теа, прищурившись, взглянула на меня сверху вниз. – Тебе просто не объяснили, что здесь всегда нужно быть осторожнее со словами. Лучше впредь не соглашаться на чью-то услугу, не зная, чего от тебя потребуют взамен.
Вспомнились сказки, где человек принимал помощь от сверхъестественного существа, которое просило нечто с туманной формулировкой – например, «Отдай мне то, чего у себя дома не знаешь». Обычно это означало ребёнка, который должен был или уже успел родиться за то время, пока герой отсутствовал. Хотя бы такое мне не грозит...
- Как тебе, наверное, уже объяснили, я учусь на факультете чернокнижного дела, - произнесла Теа. Длинные пальцы с безупречным маникюром и широким кольцом из какого-то тёмного камня на безымянном скользнули к сумочке и извлекли из неё медальон – такой же, какой я нашла в конверте. – Поэтому просьба моя будет связана с книгами.
Глава 7. Не бояться высоты
Сказать, будто стало страшно, означало ничего не сказать. Мне отчего-то всегда казалось, что я совершенно не боюсь высоты. Обычно с интересом поднималась на всяческие смотровые площадки, с которых открывались живописные виды, пару раз ходила в горы, любила аттракционы вроде «Орбиты» и «Колеса обозрения». Прежде на вопрос о страхе перед высотой я бы с полной уверенностью ответила, что никогда не испытывала ничего подобного. Увы, тогда я просто понятия не имела о том, каково будет висеть над верхним этажом академии, одной рукой цепляясь за металлическую лестницу, которая время от времени покачивалась с громким лязганьем.
Пытаясь скоординироваться, я задёргала ногами, отчего стало ещё хуже. Лестница, будто издеваясь, отодвигалась от меня, а отвратительный звук сигнала ввинчивался в уши. Руки задрожали, и я, не желая больше смотреть вниз, запрокинула голову, отчего волосы упали на лицо, загораживая обзор.
- Держись! Да когда же эта штука замолкнет? – пробормотал Кей. Лестница скрипнула, когда он спустился чуть ниже. Я до боли закусила губу и снова попыталась нащупать ногами нижние перекладины. – Хватайся за мою руку!
Его ладонь оказалась совсем близко. Он смотрел на меня, желая помочь, говорил с неожиданно спокойной уверенностью, и мне вдруг стало стыдно за собственное поведение. Соберись, жалкая трусиха!
- Ну же, давай! – поторопил Кей. Я судорожно вдохнула пахнущий пылью воздух и в последнем усилии вздёрнула свободную руку. Мне показалось, что это длилось очень долго, но на самом деле прошло всего несколько секунд. Его пальцы обхватили мою ладонь, крепко сжали. – А теперь не торопись, подтянись немного и попробуй поставить сначала одну ногу, затем другую.
Легко сказать, подтянись! Нередкое пренебрежение физическими нагрузками снова напомнило о себе слабостью в ноющих мышцах. Я тут же дала себе мысленное обещание ежедневно делать утреннюю зарядку, тренироваться и повышать выносливость как можно чаще. Если выживу после сегодняшнего. Если вообще жива.
- Вот так, молодец, хорошая девочка, - пробормотал Кей, когда мне удалось поставить одну ногу обратно на лестницу. Опора не казалась надёжной, но всё же давала иллюзию, что всё снова в порядке. Я поставила вторую ногу, сначала задев перекладину носком, затем всей ступнёй. – Замечательно! Продолжим подъём?
- А, может, лучше спустимся обратно? – предложила я.
- Нет, - решительно отозвался Кей. Похоже, уговорить его у меня бы не получилось. – Спускаться мы будём другим путём.
- Каким?
- Позже узнаешь. Сейчас я тебя отпущу, и ты снова будешь держаться за лестницу крепко-крепко. Хорошо?
- Ага, - неохотно согласилась я, с сожалением ощущая, как разжимаются его тёплые пальцы. Уцепилась за перекладину, сильно, до боли, стиснула её обеими руками и снова напомнила себе не привыкать к тому, что Кей всегда рядом и готов протянуть мне руку. Вечно это не продлится.
- Вперёд!
Больше я вниз не смотрела. Поднималась не в самом быстром, но и не в медленном темпе, экономя дыхание. Противный звук наконец-то смолк, стало легче. Нужно было спросить у Кея, почему мы побежали наверх, когда все остальные студенты и преподаватели направились вниз. Может, мне следовало присоединиться к ним?
Лестница закончилась примерно таким же люком, который вёл на чердак в моём подъезде. Толкнув его, Кей взобрался первым, затем помог мне. Пришлось встать на колени, и на юбке появилось несколько некрасивых пыльных пятен. Оделась я не самым подходящим образом. Жаль, что спортивных костюмов в гардеробе сильфиды не имелось.
- Всё, мы на месте, - тщательно закрывая люк, проговорил Кей. Повернулся ко мне, взял за локти, чтобы помочь подняться на ноги. – Ну как, больше не страшно?
Вспомнилось ощущение, когда я висела на лестнице. Скользкий металл под ладонью, выскальзывающая из-под ног опора, пустота внизу и вспыхнувшие перед глазами чересчур яркие фантазии о том, что будет, если не удержусь и полечу вниз. Единственным, что помогло мне окончательно не впасть в панику, был голос Кея, в котором звучала уверенность, что со мной не случится ничего по-настоящему ужасного, пока он рядом.
Но окончательно страх никуда не ушёл. Оставался где-то рядом, холодной сетью опутывая колени и проникая в мысли, где оживало воспоминание о том, что показал мне ректор. Безлюдный переулок, внезапное появление машины и мой силуэт, словно бумажная фигурка, сметённый с дороги. Может быть, меня в действительности уже нет? Тогда к чему всё и что на самом деле ожидает впереди, после того, как закончится обучение в академии?
Всхлипнув, я стиснула пальцами рубашку на груди Кея и склонила голову, прижимаясь к нему в отчаянном порыве смыть слезами пережитый ужас, хоть на мгновение забыть о своих демонах, что напоминали о вероятности оказаться в числе погибших, почувствовать себя живой. Эмоциональное прикосновение, говорите? Ещё какое эмоциональное! Но в эту минуту совершенно не волновало, что он может заглянуть в мои чувства и прочитать в них что-нибудь скрытое. Главное, чтобы не отпускал, позволил хотя бы ещё немного постоять вот так, рядом, ощущая кожей мягкую ткань и слушая размеренное биение чужого сердца.
Некоторое время Кей не шевелился. Затем громко вздохнул, скользнул ладонями от локтей к плечам и привлёк меня чуть ближе к себе. Погладил по волосам – легко, едва касаясь.
Глава 8. Встреча в библиотеке
Остаток дня прошёл без каких-либо интересных событий, за исключением того, что Эрика научила меня управлять светильниками в нашей комнате при помощи хлопков в ладоши, как в каком-нибудь умном доме, о которых мне ещё в своём мире приходилось слышать. Правда, включать и выключать их с верхнего уровня комнаты не получалось.
Я собиралась поискать рыжую девушку из другого мира, но соседка не знала или не захотела сказать, в какой комнате та поселилась. Самостоятельно обходить всё женское общежитие после его очередного перемещения я пока не решилась. Понадеялась, что встречу нужную мне особу в столовой, куда, поскольку предстояли очередные проблемы с ориентацией в пространстве, намеревалась пойти в сопровождении Эрики.
Но там той девушки тоже не оказалось. Она словно под землю провалилась. Я почти заподозрила, что рыжая избегала встречи, но маловероятно – она ведь даже не могла видеть меня в кабинете ректора.
Мелькнула мысль поискать новеньких парней, но пока я её отмела. Почему-то первой хотелось найти именно девушку. Возможно, я надеялась, что беседа с ней у меня получится более доверительной. Кроме того, я ещё не бывала в мужском общежитии и понятия не имела, где оно в данный момент находилось. Пожалуй, если всё-таки надумаю их разыскать, придётся просить о помощи Кея.
Он тоже не показывался – как ушёл, так и пропал. Даже в столовой, куда, казалось бы, Кей заглядывал регулярно с его-то аппетитом, мы не пересеклись. Ваура я тоже нигде не замечала. Даже забеспокоилась немного, как бы они снова не надумали подраться. Впрочем, у Кея ведь есть крылья – улетит, если что.
Внезапно узнав о крыльях, я не ведала, что и думать. На ангела, прямо скажем, Кей походил мало. На купидончика тоже. Представив его с луком и амурными стрелами, я не удержалась и захихикала прямо за столом. Едва не поперхнулась сладким ягодным напитком и заработала недоуменные взгляды сидящих поблизости студентов.
Ни с кем из девушек, кроме Эрики, я так и не познакомилась. Наверное, тут сказывалась ещё и особенность моего характера. Обычно мне требовалось время для того, чтобы начать разговор, завести с кем-то приятельские отношения. Отсутствие коммуникабельности компенсировалось тем, что в помощи я отказывала крайне редко. Именно поэтому и в школе, и в университете у меня довольно часто списывали домашние задания.
Найденную на чердаке тетрадку я открыла у себя в комнате. Но, увы, на пожелтевших от времени страницах, исписанных красивым старомодным почерком, не смогла понять ни слова. Странно, ведь в учебниках-то местных я текст вполне сносно разбирала. Либо в тетради писали на другом языке, либо содержимое было зашифровано, а то и заколдовано. Неужели волшебство места не сработало, и я умудрилась найти на чердаке вещь, которая мне совершенно не пригодится?
Огорчившись этим фактом и решив посоветоваться с кем-нибудь знающим позже, я спрятала тетрадку в ящик письменного стола и оставшееся до сна время занималась тем, что пыталась освоить компьютерную операционную систему. Никогда не являлась специалистом в таких вещах и не могла бы с уверенностью сказать, современнее ли она той, что использовалась в моём мире, но очевидные различия всё же имелись, поэтому разобралась я далеко не сразу. Особенно понравился анимированный фон рабочего стола с изображением академии, вокруг которой последовательно сменялись времена года – то листопад, то снежинки, то нежная весенняя зелень на деревьях.
Любуясь картиной, я вспоминала полёт с крыши здания. Прежде я даже во сне никогда не летала, и теперь мне отчасти не верилось в то, что всё произошло на самом деле. Правда, Эрике рассказать так и не решилась – как будто, пока я об этом молчала, случившееся оставалось только моей, вернее, нашей с Кеем тайной.
На следующий день я спрятала закладку в сумку, твёрдо намереваясь выполнить поручение, данное Теа, и забыть о нём, а также о ней самой. Разумеется, было довольно любопытно, почему именно в определённую книгу она велела положить закладку, и для чего ей это нужно, но интуиция подсказывала, что никаких объяснений студентка чернокнижного факультета не даст. В любом случае, задача представлялась куда проще, чем, к примеру, похищение из библиотеки ценной литературы.
Кей за мной с утра не зашёл. Благодаря объяснениям соседки, я кое-как нашла расписание, а следом и нужную аудиторию. Вволю поразглядывать рисунки на расписании занятий снова не удалось, потому что этим утром мы обе проспали, и пришлось обойтись без завтрака.
Вбежав в аудиторию почти одновременно со звонком, я заняла первое попавшееся свободное место и обвела помещение взглядом в поисках Кея. Его там не оказалось, а появился он, когда я уже начала тревожиться. Всего лишь на мгновение раньше, чем преподаватель.
Обнаружилось, что вести занятие будет сам ректор! Я даже название дисциплины умудрилась позабыть, когда поймала на себе его взгляд. Внимательный, изучающий. Как будто он поймал бабочку, посадил в банку и размышлял над тем, что делать дальше: подержать там ещё немного, добавить в коллекцию, пришпилив на булавку, или же выпустить на волю. Я сомневалась, что милосердие свойственно ректору академии, оттого мне и становилось не по себе от одного его присутствия. Лекция уже началась, довольно приятный, надо сказать, мужской голос разносился по аудитории, а я всё ниже пригибалась к парте, жалея, что не могу стать невидимкой или, на худой конец, провалиться под паркет. Увы, при всём желании ни того, ни другого так и не случилось.
Глава 9. Спросить у призрака
До изучения истории академии дело так и не дошло. Застигнув меня и Кея за подготовкой к экзамену, профессор Андрих, очевидно, решил лично проследить, чтобы работа проходила надлежащим образом. Он устроился в удобном кресле, которое специально для него прикатил библиотекарь, и, лениво перелистывая страницы толстого журнала, не сводил с нас внимательного взгляда следующие несколько часов. Разумеется, под таким надзором и речи не шло о том, чтобы пользоваться заклинаниями и делать шпаргалки. Пришлось грызть гранит науки всерьёз, штудируя учебник за учебником и кое-что конспектируя.
Я до сих пор не знала, за какие именно провинности Кея оставили на второй год обучения, однако к экзамену он готовился с полной ответственностью. Сказывалось то ли желание показать, что и он может быть вполне усердным студентом, то ли присутствие профессора, под зорким оком которого нам приходилось сидеть в библиотеке. Постепенно я перестала коситься в сторону преподавателя и тоже с головой погрузилась в книги.
Порадовало то, что история чернокнижного дела в некоторых моментах почти не отличалась от истории книжного. Только вершили её не писцы и первопечатники, а чернокнижники из конкурирующих между собой гильдий. Правда, чем различались гильдии, кроме книжных экслибрисов и цветов одежды, я так и не поняла, а у профессора Андриха спрашивать не рискнула. Он и без того, похоже, считал, что таким горе-студентам, как мы, экзамен не сдать даже в том случае, если станем проводить в библиотеке каждую ночь до назначенной даты. Я вспомнила, что Кей так и не дал мне чёткого ответа на вопрос, что за Полуночный бал такой намечается, и решила выяснить у Эрики.
Поздним вечером преподаватель истории чернокнижного дела ушёл из библиотеки. Узнав у господина Гирдемара, где стояли книги, я отнесла их на полки. Когда вернулась, Кей дремал, положив голову на стол и даже не выпустив из пальцев ручку, которой записывал конспекты. Я тихонько накрыла парня его же рубашкой и продолжила убирать остальные учебники. Библиотекарь, в отличие от нас двоих, совершенно не выглядел сонным и только чему-то улыбался, пока я, вернув книги на их законные места, будила Кея.
Когда, расставшись с Кеем в коридоре, я вернулась в комнату, спать хотелось так, что едва нашлись силы на то, чтобы умыться. Эрика уже заснула к тому времени, как я забралась на свой верхний уровень и легла с надеждой, что ничего страшного сегодня не приснится. Мне повезло – пугающие сновидения не приходили, и наутро я чувствовала себя на редкость бодрой и отдохнувшей.
Мы не проспали завтрак, но, стоило направиться в сторону столовой, как в воздухе начал ощущаться резкий неприятный запах, который становился всё сильнее.
- Опять, что ли, алхимики чего-то начудили? – поморщилась Эрика. – И как только успели с утра пораньше? Нет, я в такой вони есть не смогу.
- Тогда идём к расписанию? – спросила я, согласившись с соседкой.
- Я и так помню, что у меня за предмет. До встречи! Да, кстати...
- Что?
- Я сегодня не приду ночевать. Но правило насчёт балкона остаётся в силе. После полуночи туда не выходи, даже нос не высовывай!
Стало любопытно, где именно собиралась провести ночь соседка по комнате. Может быть, какая-нибудь из девушек с её факультета решила устроить девичник с гаданиями? Я слышала беседы в столовой, из которых сделала вывод, что на прорицании такое практикуется. Своеобразная лабораторная работа. Ну, или подготовка к ней.
У меня же намечались свои дела – встретиться с Кеем после занятий и продемонстрировать ему найденную на чердаке тетрадку. Я надеялась, что он сумеет помочь в её расшифровке. Если нет, то, может быть, подскажет, к кому обратиться.
В коридоре, где висело расписание, запах тоже чувствовался. Окружавшие меня со всех сторон студенты громко возмущались. Закончилось всё появлением госпожи Браншо, которая объявила, что, поскольку на устранение неприятности потребуется время, занятия будут проводиться на открытом воздухе.
- Что, по всем предметам сразу? – удивлённо присвистнул кто-то.
- Не совсем, - преподавательница загадочно улыбнулась. – Если какое-то занятие можно провести вне аудитории, оно будет проходить по расписанию. А, если нет, можете присоединиться к иллюзионистам – у них как раз травоведение.
- Люблю ботанику! – произнёс кто-то почти мне в ухо. Я обернулась и увидела Ваура. Инкуб, казалось, от души радовался нашей встрече. Синяк под глазом у него почти сошёл. Так что, выглядел блондин почти столь же ослепительно, как и в нашу первую встречу.
- Так запах в самом деле по вине студентов с факультета алхимии? – полюбопытствовала я.
- Ага. Только не всех студентов, а одного. Этот дурень влюбился.
- И что? – не поняла я.
- А то, что он решил сделать обожаемой особе подарок и не придумал ничего лучше, чем самостоятельно изготовить для неё особенные духи.
- Заметно, что особенные. Если он ревнив, то может даже не волноваться. С таким парфюмом к девушке никто и близко не подойдёт.
- Вот только боюсь, что его ждёт не свидание, а выволочка. Пробрался ночью в лабораторию – раз. Использовал алхимические вещества не по назначению – два. Окутал мерзким запахом всю академию – три. Если любовь делает настолько безрассудным, зачем она вообще нужна?
Глава 10. Пропавшие воспоминания
Утро, как обычно, наступило неожиданно. Я открыла глаза, потёрлась носом о мягкую подушку и потянулась. Вернее, попыталась потянуться, потому что почти сразу же наткнулась на препятствие и поняла, что в кровати лежу не одна. Кто-то вытянулся рядом и зашевелился, когда я задела его. Не успела вскрикнуть от неожиданности, как тот заговорил.
- И зачем так рано просыпаться? Выходной же... Имею я право поспать подольше?
- Не в моей постели! – отозвалась я, узнав Кея. – Что ты вообще тут делаешь? Я не помню...
- Не помнишь? – Кей повернулся и взглянул на меня тёмными ничуть не сонными глазами. – А какие есть варианты?
Ему ещё и шутить вздумалось! Я, быстро оглядев себя, обнаружила, что полностью одета и даже закутана в одеяло. А вот сам Кей оказался без рубашки. Хорошо хоть, что в штанах. Его и моя обувь была небрежно сброшена возле кровати, а чуть подальше всё ещё стояли догоревшие свечи, и от капелек застывшего воска на полу по-прежнему исходил сладкий фруктово-ягодный запах.
Спиритический сеанс! Мы собирались вызвать дух Мари Триэль. Я наморщила лоб, пытаясь вспомнить, чем же всё закончилось после того, как мы, расставив свечи и отыскав инструкцию, приступили непосредственно к самому обряду.
Вот я, погасив свет, поднимаюсь наверх и сажусь напротив Кея, вот наши руки слегка соприкасаются на планшетке, вот я готовлюсь задать вопрос. Голос срывается от испуга, когда порыв ветра, которому неоткуда взяться в комнате, заставляет задрожать пламя свечей. А затем... что же случилось затем?
У меня даже голова заболела, так напряжённо я силилась припомнить подробности. Но картины происходившего словно заволакивал густой туман, и лишь коротенькие проблески воспоминаний пробивались сквозь него, однако почти сразу же отступали в тень. Я подняла глаза на Кея, будто просила его о помощи.
- Ты сама попросила меня остаться, - произнёс он, пригладив взъерошенные волосы. – Сказала, что тебе страшно ночевать одной. Я как благородный господин не мог уйти.
Я фыркнула. Благородный, как же. Мог бы и на полу поспать, а не заваливаться на одну кровать со мной. Или я сама же это и предложила? Вспомнить бы!
- Мы что-то узнали на сеансе? – спросила я, кивнув в сторону доски. Как могли настолько важные события вылететь из памяти? Странно всё...
Кей не успел ничего ответить. Щёлкнул замок, дверь открылась, и на пороге комнаты появилась Эрика. Соседка задрала голову и посмотрела на нас.
- А что вы тут делаете, а? – весело полюбопытствовала она.
Я, путаясь в одеяле, тут же вскочила на ноги.
- Это не то, что ты...
- Именно то, что ты подумала! – Кей порывистым движением повалил меня обратно на кровать и зажал рот ладонью. – Свидание при свечах! Романтика и всё такое!
Я отчаянно вырывалась и даже попыталась пнуть его ногой, но Кей держал крепко. Вот ведь проблема ходячая! И летучая! А я-то его хотела от Ваура защитить! В неприятности из-за него вляпалась!
- Всё такое, значит? – хмыкнула Эрика. Судя по всему, она не слишком-то удивилась происходящему. – Ладно, я в ванную.
- В академии Эрмеслан официально запрещены спиритические сеансы, - шепнул Кей и вдруг легонько укусил меня за мочку уха. Руки разом ослабели, а сердце, казалось, застучало где-то в горле. – Поэтому будет лучше, если ни одна живая душа не узнает. Понятно?
- Если ты знал о запрете, то почему настоял на том, что мы должны это сделать?! – выпалила я, стоило ему убрать руку от моих губ. Пусть скажет спасибо, что я его не укусила! – Что теперь будет, если кто-нибудь узнает?
- Беседа с ректором, наказание – всё, что обычно бывает, когда нарушаются правила. – Кей дёрнул плечами и принялся надевать рубашку. – Если б я тебя заранее предупредил, ты бы могла не согласиться. И так пришлось поуговаривать.
Я начала возмущаться, но он прижал палец к губам и подмигнул.
- Поговорим позже. О сеансе и обо всём остальном. И, кстати... мне понравилось с тобой просыпаться.
Спустя пару минут он уже скрылся, не забыв прихватить свою книгу и доску. Остались только огарки свечей и гримуар Мари Триэль. Я спрятала его в ящик стола и принялась отскребать пол от прилипшего воска.
- Я же говорила! – Эрика вернулась и покружилась по комнате в ярко-голубом платье с белыми оборками. Как небо с лёгкими облаками. – Кей тебе сразу понравился!
- Это не совсем... - начала я, но соседка меня перебила и даже ногой притопнула.
- Поверь, со стороны виднее! И не спорь! Мне сразу стало очевидно! Да и потом, чем плох Кей? Может, он упрямый, своенравный, а иногда и вовсе невыносимый, зато с ним не пропадёшь и не соскучишься.
Я признала, что в её словах есть резон. Вот только Эрика всё не так поняла. Кей просто задумал очередную шалость, и та ему почти удалась. Почти – потому что у меня так и не получалось вспомнить, чем же закончился сеанс и принёс ли какие-то сведения. Возможно, Кей мог бы рассказать, но сначала требовалось встретиться с ним снова и желательно наедине.
Глава 11. Старинный портрет и опасная книга
Когда Кей и Ваур скрылись из виду, я вздохнула и, терзаемая любопытством, направилась в сторону библиотеки. По правде говоря, с большим удовольствием я бы отсиделась в своей комнате без риска нарваться на господина Гирдемара. Ведь библиотекарь уже мог заметить и закладку, и пятна крови, а после наверняка встретил бы меня далеко не так любезно, как в прошлый раз. Но экзамен приближался, а профессора Андриха я боялась ещё больше. Поэтому пришлось понадеяться на свою сомнительную удачу и всё же пойти готовиться.
Я даже не ожидала, что Кей ответит согласием на предложение сотрудничать с Вауром в обыске комнаты доцента Крайма. Возможно, эти двое когда-то в прошлом были друзьями, а затем между ними пробежала чёрная кошка? Если так, то есть ли у них шанс снова помириться? Эх, до чего же интересно посмотреть, как они будут отвлекать коменданта мужского общежития!
Почти добравшись до библиотеки, я вдруг увидела впереди новенькую девушку. Сейчас её густые рыжие волосы оказались забраны на макушке в хвост, перевязанный ярко-зелёной лентой. Подол платья того же цвета колыхался от быстрого шага. Она целеустремлённо шла вперёд, не оглядываясь, и я поспешила за ней, чтобы наконец-то познакомиться и поговорить.
Увы, догнать её было не так-то просто. Казалось, чем сильнее я ускорялась, тем больше становилось пространство между нами. Очередной морок, наведённый самим зданием или ректорской магией? Как назло, ещё недавно пустующий коридор начал заполняться. Словно всем студентам и преподавателям в эти самые минуты срочно понадобилось куда-то пойти.
То и дело задевая кого-то локтями, извиняясь на бегу и спотыкаясь на ровном месте, я торопилась за девушкой, которая то скрывалась за спинами других, то появлялась почти прямо передо мной. Рыжий хвост мелькал впереди, стены коридора будто растянулись до невозможной длины, а я всё ещё не могла её нагнать. Да что за напасть, в самом-то деле!
- Эй! – крикнула я. – Остановись! Девушка в зелёном платье!
Она даже ухом не повела, зато на меня начали оглядываться остальные, а затем и вовсе кто-то схватил за плечо и заставил остановиться.
- Что здесь происходит?
Тяжело дыша, как после спринтерского забега, я подняла глаза и увидела прямо перед собой секретаршу ректора. Её имя вспомнилось не сразу. Госпожа Дорлин, кажется.
- Вы же едва меня с ног не сбили! – проговорила она возмущённо. Я опустила глаза, успев заметить, как из бокового коридора появилась толпа парней в одинаковой одежде – широких штанах и свободных туниках с серебристо-серыми звёздами на груди. Спортивная команда, что ли? Они громко переговаривались, топали и окончательно заслонили от меня скрывшуюся девушку. Преследовательницы из меня не получилось, в шпионы точно не возьмут.
- Извиняюсь, - буркнула я.
- Впредь будьте осторожнее, - уже чуть более мягко произнесла собеседница. Оправила подол длинного тёмно-синего платья, и от её одежды на меня повеяло запахом вербены. – Могу я узнать, куда вы так торопились?
- В библиотеку.
- Но она же совсем в другой стороне! Должно быть, вы ещё плохо ориентируетесь в академии. Я провожу.
Я перевела дыхание и покорно последовала за молодой женщиной. Она держалась с таким достоинством, что студенты и даже преподаватели расступались перед ней. Хотя, возможно, они просто не желали вставать на пути у приближённой к ректору особы.
- Как вам нравится учиться здесь? – спросила госпожа Дорлин, повернув голову в мою сторону.
- Нравится, - отозвалась я, не вдаваясь в подробности. Не хотелось, чтобы она тут же побежала докладывать обо мне ректору. Ему и так известно, что мне хочется вернуться домой.
«До сих пор так сильно хочется?».
Кто это сказал? Я завертела головой, но никто, вроде бы, не смотрел в нашу сторону. Да и коридор снова опустел. Госпожа Дорлин тоже молчала. Кроме того, голос был не её, вернее, я даже не могла определить, женщине он принадлежал или мужчине.
Только слуховых галлюцинаций мне не хватало!
- Вот и библиотека. Не теряйтесь больше, - проговорила она, когда мы оказались возле нужной двери. – Я передам ректору, что вам по душе пришлась академия, – он будет рад.
- Не сомневаюсь, - хмыкнула я. Знать бы ещё, чего добивался ректор, когда перетащил сюда меня и других новеньких! – Спасибо, что проводили.
Под пристальным взглядом собеседницы я вошла в библиотеку.
- Добрый день! – поприветствовал меня господин Гирдемар. – Вижу, вы прилежная ученица. Даже в выходной день пришли.
- Здравствуйте, - пробормотала я. Библиотекарь глядел на меня приветливо. Должно быть, пронесло, и пока он не узнал, что я здесь делала по поручению Теа Собрен.
- Вам снова нужны учебники по истории чернокнижного дела?
- Да-да!
- Но сегодня вы одна, без своего спутника?
- Он придёт позже, - ответила я. Меня вдруг захлестнула тревога за Кея. Что, если его поймают и накажут за очередное нарушение дисциплины?
Глава 12. Ни минуты без секретов
Отвечать они почему-то не торопились. Переминались с ноги на ногу, переглядывались загадочно. Затем Кей взъёрошил волосы, развернулся и сделал несколько шагов в ту сторону коридора, что вела к столовой.
- А давайте сначала поедим!
- Правильно, - неожиданно поддержал его Ваур.
- Что-то вы темните, - нахмурилась я.
- Режим питания нарушать нельзя! – обернувшись на нас, провозгласил Кей. Это в очередной раз мне о чём-то напомнило. Ах, да, о мультфильме про Незнайку и Пончика на Луне.
- Кей в своём репертуаре, - пробормотал инкуб и вдруг схватил меня за руку чуть пониже локтя, после чего медленно стронулся с места. – У меня болит нога. Мы можем не спешить?
- А Яне, как сказал господин Гирдемар, нужно подкрепить силы, - добавил Кей, слегка умерив шаг.
- Прости, - переводя взгляд с одного на другого, произнесла я. – Кажется, нога у тебя болит по моей вине. Ведь я нечаянно столкнула со стола книгу.
- О, значит, это не ускользнуло от твоего внимания, - Ваур вдруг улыбнулся – не с обычным своим направленным на обольщение шармом, а по-другому, тепло и безобидно. – Ничего страшного. Главное, что с тобой всё в порядке. Книга могла сильно тебе навредить. Нужно выяснить, как она оказалась на твоём столе, и почему же библиотекарь забыл, как он её принёс.
- Или он не забывал, а, в самом деле, её не приносил, - заметил Кей. – Подозрительно. А... что ещё ты слышала?
- Кажется, почти весь ваш разговор, - призналась я. – Но сама не могла ничего сказать. Так иногда бывает – когда хочешь проснуться и не можешь.
- Весь разговор, значит, - с намёком произнёс Ваур. – И то, чем он закончился, да? Незадолго до того, как ты пришла в себя.
Я сделала глубокий вдох, ощущая всё возрастающую неловкость. Странное дело – мне одновременно хотелось и сделать вид, будто ничего не случилось, и ещё более явственно дать понять, что поцелуй тоже не пропустила, пока находилась в беспамятстве. А вдруг, я ошиблась в своих выводах, и целовал меня вовсе не Кей? Но тогда Ваур, должно быть, вёл бы себя по-другому. Впрочем, уязвлённым он тоже не казался.
Решившись всё же прояснить вопрос окончательно, я открыла рот, но Кей меня опередил.
- Да, я не специалист в этом и на принца с картинок не похож! – буркнул он, пряча руки в карманы. – Но ведь подействовало же!
- А всё-таки мог бы доверить дело профессионалу, - не замедлил уколоть его инкуб. – В самом-то деле, целоваться тоже надо уметь. Я, кстати, мог бы дать тебе парочку уроков.
- Тебя самого-то кто учил? – парировал Кей.
- Наставник, конечно. – Ваур дёрнул плечом и отпустил мою руку.
Я зажала себе рот ладонью и всё равно не удержалась от смеха.
- В чём дело? – спросил инкуб.
- Просто представила, что вы там на доске писали на таких уроках! Или рисовали! Ой, не могу!
- Вот потому тебя и целуют такие неучи, - назидательно произнёс Ваур и, прихрамывая, пошёл вперёд, обгоняя и меня, и Кея. Мне вдруг стало ещё более неловко и стыдно. Всё же он тоже беспокоился за меня, вызвался помочь в общежитии, ногу вот ушиб...
- Его гордость пострадала больше, - будто прочитав мои мысли, заметил Кей.
- Почему ты так думаешь? – удивилась я.
- Потому что он считает себя непревзойдённым, - хмыкнул собеседник. – Наверное, те девушки, что с боем прорывались в его комнату, могли бы подтвердить. А ты... не сказать, чтобы осталась совсем безразлична к его чарам, но всё же холодна.
- Как айсберг в океане, - пробормотала я.
Подумалось вдруг, что Ваур, окажись тот на месте Кея, не преминул бы поинтересоваться, понравился ли мне поцелуй, а ещё – нет ли желания повторить его в другой обстановке. Без свидетелей. А этот... Просто доволен тем, что удалось достичь нужного эффекта, о котором говорил господин Гирдемар. Спящая – ну ладно, пусть будет красавица – разбужена, и можно оставить эпизод позади.
Я шмыгнула носом и отвернулась. В самом-то деле, было бы, чему огорчаться. Да для большинства моих знакомых девушек один-единственный поцелуй ничего и не значил бы. Можно вообще представить, что его никогда не происходило. Или что меня поцеловали по правилам какой-нибудь игры, а таких предостаточно, даже я навскидку могла вспомнить как минимум две из тех, что практиковались в мои школьные годы.
А на повестке ближайших дней у меня другие вопросы, гораздо более важные и сложные. Вспомнить всё то, о чём забыла. Узнать, почему гримуар Мари Триэль остался на чердаке, где я его нашла. Сдать экзамен по истории чернокнижного дела. Вернуться домой, в свой мир.
- Эй, не переживай ты так, - неуклюже попытался успокоить меня Кей. – Всё позади. Больше ты эту книгу не увидишь.
Вот и ещё один непростой вопрос. Случайность или нет? А что, если чёрную книгу намеренно положили на стол и специально смешали с кучей учебников, зная, что новенькая студентка, к тому же, неумеха в магии, ни за что не отличит одно от другого? Но тогда... это покушение? На меня? Кто и зачем мог такое сделать?
Глава 13. Новый знакомый
Куст спружинил подо мной, как старая кроватная сетка, на которой я любила прыгать в детстве, затем сбросил на землю, хлестнув листьями по голым рукам, и встряхнулся, будто говоря: «Как вы мне все надоели!» Похоже, неким подобием разума из здешних растений обладал не только орфин дивный. Благодаря кусту, я ушиблась несильно, больше исцарапалась о ветки, а ещё... кажется, упала на кого-то.
Во всяком случае, недовольный голос, который я услышала, принадлежал явно не кусту.
Через некоторое время в темноте загорелся свет, который исходил не из магического шара, а от самого обычного ручного фонарика. Какой-то парень держал его в одной руке, а второй обшаривал траву. Нащупав что-то, он издал радостный возглас и тут же нацепил на нос большие очки в старомодной оправе. И тут я его узнала. Он был в кабинете ректора!
- Могла бы падать осторожнее, - пробурчал он, глядя на меня.
- Извини, - отозвалась я, поправляя юбку. По правде говоря, я рада была здесь кого-то встретить. К тому же, его тоже планировала разыскать – после несостоявшегося разговора с рыженькой девушкой.
Интересно всё-таки, кто же меня столкнул и почему? При воспоминании о толчке в спину я ощутила, как руки мелко затряслись, и обхватила ими колени. Я всё ещё сидела на земле, но холода почти не чувствовала. Незнакомец перестал потирать локти и устроился рядом. Свет фонарика выхватывал из темноты то его взлохмаченные волосы, то белую рубашку с галстуком, то блестящие чёрные ботинки.
- Как звали корыстную даму, которая отправляла Фунтика клянчить деньги якобы на домики на бездомных поросят? – вдруг выпалил парень.
- Госпожа Беладонна, - машинально ответила я, а лишь затем удивилась вопросу. Что с ним? Может, я его по голове ударила, когда куст меня на него сбросил?
- Отлично! – воскликнул он. – Хоть кто-то! Нашёлся ещё один человек с планеты Земля!
- Так ты меня проверял? – догадалась я. Кажется, мне наконец-то встретился кто-то из моего мира! Не маг, не сверхъестественное существо, просто ещё один незадачливый попаданец.
- Ну да. Неплохо придумал, да? Остальные-то здесь наших мультфильмов не смотрели! – продолжал радоваться собеседник.
- Но я могла быть из какой-нибудь другой страны и тоже не смотреть этих мультфильмов, - заметила я.
- Резонно, - согласился он. – Тогда я бы придумал что-нибудь другое. Всеволод!
- Что?
- Меня так зовут. Всеволод. А тебя?
- Яна. Всеволод, а... Уменьшительно как?
- Просто Всеволод. Приятно познакомиться! Надеюсь, тебе тоже.
- Учитывая, где и при каких обстоятельствах это происходит... – пробормотала я, поднимая голову к невидимому в полумраке балкону.
- Ты что, решила таким образом свести счёты с жизнью? – поинтересовался собеседник, тоже бросив взгляд наверх.
- Нет, конечно! Меня кто-то столкнул...
- О! Любопытно! Давай начнём сначала – сколько ты здесь?
Я посчитала дни.
- На какому ты факультете? – продолжал задавать вопросы внезапно обретённый товарищ по несчастью.
- Иллюзион.
- А, самое подходящее место для гуманитариев с богатой фантазией, - хмыкнул он. Прозвучало обидно. Примерно так же реагировали знакомые студенты технического университета, когда узнавали о моей будущей специальности там, в другом мире.
- Сам-то на каком?
- Алхимия!
Вот как, парень оказался на одном факультете с Вауром. Жаль, что не там же, где рыженькая. Я решила спросить, знакомы ли они, но вначале задала другой немаловажный вопрос.
- Как ты сюда попал? Так же, как я? Упал – очнулся – магическая академия?
- Примерно, - ответил Всеволод. – У меня реактив взорвался. Я опыт проводил в лаборатории.
- В какой лаборатории?
- В своей, университетской. Я учусь на химико-технологическом, в аспирантуре. Или учился, - разом погрустнел он. – В общем, опыт пошёл не по плану. Но там никого, кроме меня, не было, так что, надеюсь, другие не пострадали.
Я приподняла брови. Если парень пострадал при взрыве, то мог находиться на грани жизни и смерти в тот самый момент, когда его перенесло сюда. Несомненно, ректор самолично приложил руку. Только для чего ему понадобился химик-алхимик? А я для чего?
Мы ещё немного поговорили, и Всеволод всё больше начинал напоминать одного знакомого с детства персонажа. Есть такой старый новогодний фильм про Машу и Витю, в котором девочка отчаянно верит во всевозможные чудеса и сказочных героев вроде Кощея Бессмертного, а мальчик – только в науку. Мой новый знакомый как раз и походил на того мальчика, только повзрослевшего. Мы оба настолько обрадовались тому, что нашли кого-то из своего мира и даже своей страны, что через некоторое время свободно болтали, почти как друзья. Тогда я и решилась рассказать ему о двух покушениях на меня – с чёрной книгой и с балконом.
Глава 14. Всё больше опасных книг
- Нет, ну тебя ни на мгновение нельзя одну оставить! – воскликнул Кей, когда я закончила свой рассказ. Слышать это оказалось, с одной стороны, приятно, а, с другой... Не хотелось превращаться в живую (пока ещё) проблему, которая доставляет одни неприятности окружающим. – А ты уверена, что парню можно доверять? – спросил он, имея в виду Всеволода. – Ты ведь его совсем не знаешь.
- Можно сказать, что не знаю, но... – запнулась я, не зная, как объяснить чувства, которые вызывал у меня химик-алхимик. Да, он относился к числу людей с совершенно другими приоритетами и любимыми занятиями, а также отличался не самым приятным характером. В нашем мире у нас не имелось бы ничего общего, там мы едва ли стали бы друзьями, но здесь объединяло то, что обоих перетащили сюда без всяких объяснений и гарантий.
- Ты хочешь ему верить, - со вздохом заметил Кей. – Я же предупреждал. Мало тебе знакомства с Теа Собрен?
- Как ты думаешь, это могла быть она? Ей не требовалось бы даже специально пробираться в женское общежитие, она там живёт. Да и в чёрных книгах наверняка превосходно разбирается.
- Но пока нет никаких доказательств. Пожалуй, твой новый знакомый прав – надо понаблюдать за тобой на балу. Незаметно и безотрывно. Можно даже устроить маленькую хитрость и предоставить противнику возможность нанести удар.
- Главное, чтобы он нас не перехитрил, - отозвалась я, поёжившись. Пока серьёзных травм от случившегося не получила, но кто сказал, что так будет всегда? Или что неведомый враг, наигравшись со мной, как сытый кот с мышью, не нанесёт удар всерьёз?
- Привлечём кого-нибудь на помощь.
- Снова Ваура?
- А что? – Кей, на удивление, не стал отнекиваться. – Вместе с этим твоим Всеволодом нас будет уже трое. Сможем следить за тобой везде.
- За исключением женского туалета, - хмыкнула я, тут же вспомнив Гермиону.
- С этим тоже можно что-нибудь придумать.
- Я бы, пожалуй, могла довериться Эрике, но она сейчас кажется такой счастливой... Не хочется её огорчать. Как-нибудь и сами справимся.
- А ещё во что бы то ни стало нужно отыскать ту рыжую девушку и выяснить, её рук дело записка или нет.
- Если её, то в магии она не новичок. Записку сразу же уничтожили, чтобы не осталось никаких доказательств. Но что она может иметь против меня? Мы ведь даже так и не познакомились!
- Всё может быть, - пробормотал Кей.
Я посмотрела на него и невольно оживила в памяти гипотезу Всеволода о том, что мотивом нападений на меня вполне могла быть ревность. Кто-то из местных девушек претендовал на парней, с которыми я часто общалась? Но на кого из них? Ваур, учитывая внешность, особенности расы и те инстинкты, что направляли его, казался наиболее вероятной кандидатурой. Но вычислить соперницу наверняка будет непросто.
- О чём ты думаешь? – спросил Кей. Он стоял слишком близко и при желании мог бы протянуть руку и дотронуться до меня. Но для чтения моих эмоций это даже не являлось обязательным условием.
- О Вауре. Вернее, о том, кому он может нравиться, - сбивчиво объяснила я. – Если нас какая-нибудь его поклонница увидела вместе, она могла сделать ошибочные выводы и...
- Хм... Но таких девушек многовато. Пол-академии!
- И мне так кажется, - вздохнула я.
- А почему ты считаешь, что неизвестная особа приревновала именно его?
Я не замечала, чтобы он сделал шаг вперёд, но сейчас отчего-то казался ещё ближе. Не нужно даже протягивать руку. Достаточно лишь приподнять, согнув в локте, и тогда можно будет коснуться обтянутого курткой плеча, тёмных волос, касающихся воротника рубашки, гладкой щеки, контура губ... Но я лишь бессильно сжала пальцы в кулак и направилась прочь из тупика, ускоряя шаг и стиснув зубы. Так и не ответив на его вопрос. Не сказав, что мне просто хочется так думать.
- Эй! Что случилось? – крикнул мне вдогонку Кей. – Подожди!
- Ничего! – отозвалась я, не оборачиваясь. – Хочу переодеться перед консультацией!
Спустя несколько секунд Кей догнал меня и пошёл рядом.
- Не съест тебя профессор, - произнёс он.
- А его студентка?
- Теа? Ты ведь выполнила её требование, так какой смысл ей тебе вредить? Или её что-то не устроило?
- Если даже так, она мне ничего не сказала.
Я в самом деле не видела Теа и не говорила с ней после того, как оставила закладку в библиотечной книге. Возможно, она сама меня избегала. Но всё же вычёркивать чернокнижницу из списка подозреваемых пока рановато.
Когда я свернула в сторону женского общежития, Кей удержал меня, взяв за локоть.
- Погоди! А ты что, обедать не будешь? – спросил он. Я вздохнула – кто бы сомневался, что Кей заговорит о еде?
- Не хочу. Я не так давно завтракала. Тогда до вечера!