— Присаживайтесь, Татьяна.
— Сюда?
— Да, именно сюда, — темноволосый приземистый старикашка с хищным профилем и въедливым взглядом указал мне старинным пером на стул перед своим столом.
Я села. Расправила складки коротенькой юбочки, а потом плечи. Гордо задрала подбородок и посмотрела на мужика, будто это я его допрашиваю, а не он меня.
Хм, похоже, проняло — лицо напротив из расслабленного стало сначала удивлённым и растерянным, а потом подозрительным. То-то же! А то, думали дурочку тёпленькой возьмут. А я, между прочим, этим взглядом соседу Серёге вмиг отрезвление делала. Он потом ещё от меня по всей деревне улепетывал, доказывая, что исправится, все долги отдаст и мой забор, который сломал в порыве пьяного угара, обязательно починит.
— Итак, Татьяна, вы говорите, что не знаете, как так вышло, что ваша магия взломала защитный барьер Албании, а потом устроила поджог в трёх деревнях одновременно.
— Именно, понятия не имею, — пожала я плечами. Если бы они знали, что я, кроме этого, ещё и понятия не имею, как стала молоденькой девчонкой, то, наверное, не так со мной общались бы.
— Где вы учились? — спросил секретарь за соседним столом.
Где? В средней школе #46. Окончила десять классов с серебряной медалью, между прочим, но не говорить же им этого!
— На дому училась. Родители обучали.
— А почему у вас нет регистрационного знака принадлежности к роду?
Батюшки мои, это ещё что за зверь такой?
— Так я, это... Дома всегда сидела, не пускали никуда.
— Почему? — старикашка изогнул бровь, сверля меня взглядом.
— Надо было, — я высокомерно смерила его взглядом.
— Кому надо?
— Всем, — главное, говорить туманно, а там разберёмся.
— И где же сейчас ваши родители? Почему не проконтролировали вас на этот раз?
— Так нет их, — развела руками, выражая сожаление. Если их нет, то и спрашивать вроде как не с кого, правильно? Кстати, истинная правда — отец с матушкой уже давно в землице лежат, царство им небесное. Так что я прилично времени, как большая девочка. Ещё бы — шестьдесят годков минуло, как никак.
— То есть, вы говорите, что необученная ведьма, без образования, без клейма рода, я так понимаю, ещё и без покровителей? — он вопросительно уставился на меня, а я кивнула в ответ. Чего нет, того нет. — Так вот, такая необученная ведьма разворотила пространство около границы на двадцать километров вокруг себя и понятия не имеет как? Всё верно?
Я снова кивнула. Слово «ведьма» весьма покоробило — не такая уж я и старая, но деревни и правда подожгла, так что, наверное, заслужила, поэтому смолчала.
— Вы понимаете, что это не просто хулиганство, а преступление, и наказание за него будет соответственным?
Я похлопала глазами. Нет, всё же надо дурочкой прикидываться — а то законов не знаю, скандал устраивать сложно. Постаралась робко, но в то же время завлекательно посмотреть на собеседника, но, судя по тому, как того перекосило, его, похоже, не проняло.
— Погодите, лорд, — вмешался секретарь, — вы же сами сказали, что ведьма не обучена. Такая молодая, неудивительно, что напугалась. Это ведь был первый всплеск вашей магии, милая? — обратился он ко мне.
На слове лорд я против воли улыбнулась, вспомнив своего черного как ночь котика. Как он там без меня? Ну ничего, соседка не даст с голоду умереть, а вот меня он уже вряд ли увидит. Только хотела смахнуть непрошенную слезу, как до меня дошёл смысл последнего вопроса!
Я энергично закивала головой, всем своим видом выражая искреннее недоумение произошедшим; непролитые слезы, кстати, оказались весьма вовремя! Кажется сейчас мой вид смог растопить сердца мужиков, сидящих напротив, потому что, прочистив горло, старикашка спросил меня хриплым голосом:
— Татьяна, если вы говорите правду, то не согласитесь ли вы ещё раз её повторить на кристалле истины, чтобы мы могли вам доверять?
Я нахмурилась. Кристалл истины звучал как-то наподобие детектора лжи, по-нашему. Вряд ли мне понравятся их вопросы. А что я им скажу? Что из другого мира? Что пенсионерка? Ветеран труда? Эх, была не была! Один раз померла, второй уже не так страшно!
— Давайте сюда ваш кристалл! — гордо вскинула подбородок и сжала зубы, чтобы не стучали от страха. Ещё чего, пугаться мне двух бумажных клерков!
Секретарь проворно вскочил и скрылся в подсобке, чтобы через минуту прибежать с круглым прозрачным шаром на золотой подставке и с круглыми разноцветными камнями по ободку. Фи, как безвкусно!
— Всё очень просто, Татьяна. Вы кладёте руку на кристалл, мы задаём вам вопросы, вы на них отвечаете честно, а кристалл показывает, не врёте ли вы. Всё ясно?
Я прищурилась:
— А какие критерии оценки честности?
— Что? — выпучили на меня глаза.
— Я говорю, кристалл как оценивать верность ответов будет? Правда — понятно, ложь тоже, а если полуправда? Или просто умалчивание? А если я говорю и думаю, что это правда, а на самом деле всё вовсе не так? Он оценивает по моим эмоциям или настоящую правду знает?
— Ведьма, не заговаривай нам зубы! — рассердился вдруг старикашка. Какой обидчивый! — Или соглашайся и отвечай на вопросы, или отказывайся и сразу понесёшься в колонию для несовершеннолетних волшебников!
Меня так умилило слово «несовершеннолетних», ещё бы, я уже лет сорок его не слышала в свой адрес! Что только потом я осознала масштаб угрозы.
— Без суда и следствия? — опешила я.
— Именно так! — важно кивнул этот противный субъект. — Нашего слова достаточно.
— Ладно уж, давайте ваш шар, — проворчала я, но не удержалась и ехидно заметила: — И называть девушку ведьмой — дурной тон. Я же не называю вас Кощеем!
— Кто такой? — заинтересовался секретарь.
— Колдун, Бессмертный. Страшный и ужасный, — мстительно ответила я, сверля старикашку взглядом, которым хотела испепелить.
— Так я и есть колдун. Бессмертный, — невозмутимо ответил он. — Только не Кощей, а лорд Костей!
Я встала и отряхнулась. Что за ужасная манера называть меня ведьмой?! Сговорились они, что ли?
Взгляд сначала зацепился за кожаные лакированные туфли коричневого цвета. Даже с такого расстояния от них шёл флер помпезности и огромной цены. Взгляд поехал выше.
Строгие тёмно-коричневые брюки, зауженные к низу, такого же цвета пиджак, под ним элегантный жилет темнее на пару тонов, белая рубашка и массивные золотые часы на левой руке.
Наконец, в зону видимости попало лицо. Хотя сначала взгляд зацепился за ярко-красные с бордовыми прядями волосы, достающие до лопаток, небрежно связанные в низкий хвост. Жуть тут мода. А потом было лицо…
Высокий лоб, упрямый подбородок, крупные скулы с двухдневной тёмной щетиной, аристократичный нос. Чуть выше — тёмно-бордовые брови вразлёт и пронзительные зелёные глаза.
О, Боже, какой мужчина!
Я жадно сглотнула и облизнулась. Идеален! Он просто идеален! Беру! Упакуйте, пожалуйста!
Момент был прекрасным до той секунды, пока идеальный мужчина не открыл рот.
— Адептка, немедленно прекратите на меня так плотоядно пялиться! Я, конечно, слышал, что ведьмам чуждо понятие благородства и всех приличий вместе взятых, но не думал, что увижу это собственными глазами.
— Чего? — опешила я.
— У вас, кроме отсутствия манер, ещё и проблемы со слухом? — он вздёрнул левую бровь.
— А вы поаккуратней на поворотах, мистер! Какая я вам ведьма?
— Самая обыкновенная, — невозмутимо ответил мужчина. — Где ваше приглашение? Вы опоздали к вступительным экзаменам!
— Нет у меня никакого приглашения, — начала заводиться я. — Меня к вам, между прочим, отправили не особо спрашивая, точнее, выбора было не так уж и много. И ни о каких вступительных экзаменах я знать не знаю!
— Нет приглашения? Неужели? А это что? — он резко наклонился ко мне и выхватил из-за пояса сложенный в трубочку белый листок. Могу поклясться, что его там не было!
— Так, так, — красноволосый мужчина читал и время от времени бросал на меня заинтересованные взгляды. Наконец, зелёные кошачьи глаза перестали блуждать по документу, и он, свернув его обратно в трубочку, невозмутимо обратился ко мне, как будто только увидел:
— Рад приветствовать вас, Татьяна Грейс, в Академии Грейсли — лучшей Академии страны, где обучаются самые родовитые и талантливые маги со всего королевства! Меня зовут Брейдон Никс, я — ректор данного учебного заведения. В качестве исключения и при наличии определённых обстоятельств, вам разрешено начать обучение, не проходя вступительные испытания, но, согласно кодексу Академии, мы должны проверить ваш уровень магии, а также её направленность, дабы подобрать для вас наиболее подходящий факультет. Где ваши вещи?
Я демонстративно оглянулась по сторонам и пожала плечами.
— Нет вещей? — не поверил ректор.
— Как видите, — я развела руки в стороны.
Он задумчиво потёр переносицу, потом тряхнул алой головой и решительно произнёс:
— Ну, нет так нет. Следуйте за мной!
Развернулся на каблуках и пошёл к входу в здание.
Я скептично прищурилась, но всё же поплелась следом. Ну, а что мне оставалось? Не требовать же, в самом деле, чтобы здешние маги меня обратно на Землю под колёса машины вернули! А здесь есть шанс ещё раз прожить жизнь. И кто знает, может, даже более счастливо?
Склонности к долгим размышлениям и затяжным страданиям у меня никогда не было, поэтому, пофигично хмыкнув, начала глазеть по сторонам.
А посмотреть было на что! Академия Грейсли (надо же, будто для меня построена была!) была похожа на что угодно, но только не на учебное заведение. Не было ни унылых серых стен, ни однообразных окон. Больше всего это было похоже... на старинный замок. Белые колонны, отражающие солнечный свет и ослепляющие в погожий день, поднимались прямо в небо и заканчивались конусообразными коричневыми шляпками, аля-белый гриб. Само здание, в четыре этажа вверх и, как я смогла заметить, ещё точно одним этажом вниз, возвышалось перед восторженным взором, но не давило своей монументальностью, а, скорее, приглашало познать радости обучения, молодости и жизни. Множество плетистых балкончиков, увитых разнообразными яркими цветами, походило на каскад клумб, раскинувшихся на белом снегу.
Внутри всё было тоже белое. И мраморное. Господи, как они всё это моют?! Белая лестница с золотыми перилами, прямо посередине огромного холла, вела на второй этаж, а с боков от неё уходили в разные стороны широкие коридоры, напичканные белыми дверями с золотыми наличниками и ручками.
К этой-то лестнице меня и повели. Брейдон, не останавливаясь, начал неспешно подниматься, а я не удержалась и поскребла ногтем золото на перилах.
— Что вы делаете?
Я вздрогнула от вопроса и чуть смущённо, но больше возмущённо, подняла глаза на ректора.
— Хочу проверить, настоящее ли золото…
— И как? — кажется, впервые за всё время нашего знакомства, мне удалось увидеть какое-то подобие улыбки на породистом лице.
— Не знаю, — буркнула я. Действительно, откуда мне знать, как определить подлинность золота?
— Тогда, может, вы оставите сие занимательнейшее занятие и пройдёте на второй этаж? — издевается, гад. Ну, ничего, я тебе ещё припомню!
— А где все? — нет, конечно, обстановка была более чем роскошной, но на ближайшие сто-двести квадратных метров мы были совершенно одни, поэтому эхо от наших шагов гулко разносилось по коридору.
— Все? — переспросил мужчина, не сбавляя хода.
— Ну да. Все, кто здесь может быть. Преподаватели, студенты, уборщики, в конце концов!
— Студенты заселяются в общежития — это соседние здания, преподаватели там же, помогают с расселением, а что касается уборщиков… Вы росли в немагической стране? — непонятно почему, поинтересовался он.
— С чего вы взяли? — я вся напряглась, ожидая продолжения.
— Судя по тексту письма, которое было у вас с собой, вы пробили защитный купол страны, значит логично, что до этого были за пределами Албании. С той стороны — как раз Королевство Анания, там магов мало и основное население — люди. Соответственно, не так часто, наверное, можно было увидеть, как поддерживают порядок в помещениях магией. Вы оттуда?
Я неверяще щупала лицо. Потом волосы, потом грудь. Нет, это явно не моё!
В просторной уборной для девочек, которая больше походила на французский ресторан, во весь мой рост стояло зеркало. И именно у зеркала стояла я. Хотя... Это точно была не я.
В зеркале отражалась молодая девчонка, на вид не более восемнадцати — двадцати лет. Миловидное овальное личико, голубые глазки обрамляли пушистые ресницы, небольшой курносый носик в милых веснушках, алые пышные губки были капризно сложены бантиком, который я тут же с усилием распрямила. Ещё чего не хватало — на моём... пока моём лице такую пошлятину демонстрировать!
Но то самое, что притягивало взгляд, были длинные волосы, мягкими прядями ниспадающие на плечи и грудь. Они были настолько поразительного, пепельного оттенка, который в свете люстр на потолке отливал то чёрным золотом, то блестящим серебром. Я даже корни волос внимательно изучила, пытаясь понять, краска это или натуральные. Вроде свои. Обалдеть!
После них пышные формы, где надо, и узенькие, где пышных не надо, вроде как выглядели естественно.
Куколка просто, а не человек!
Девушка в зеркале была очень привлекательна. И очень похожа на меня в юности. Но она явно не была мной. Точнее, я могла бы быть такой, если бы не суровая жизнь, ранняя работа, неудачный брак и так далее, и тому подобное. А ещё, я вдруг поняла, почему меня все называют ведьмой! Не, ну а как вы бы назвали девушку в короткой юбочке солнце, в синюю клетку и белой короткой блузочке с таким глубоким вырезом, что я сама туда достаточно долго пялилась? И несколько тоненьких беленьких тесёмочек, служащих якобы для закрывания обзора, явно дело не спасали. Удивительно, как все встреченные мною сегодня мужчины умудрялись в глаза мне смотреть, а не туда, куда я сейчас возмущённо уставилась.
На ногах я ещё раньше заметила длинные тёмно-синие ботинки на огромном толстом каблучище, украшенном такими же завязками. А вот истинно ведьминскую шляпу на голове как-то не почувствовала. Этот старый головной убор явно просился на помойку: драный, залатанный, с широкими чёрными, но уже выцветшими полями и отвратительным длинным кончиком, уныло спускающимся вниз на половину высоты.
Завершал образ чёрный рваный плащ на ужасной облезлой пуговице непонятного оттенка. Мда... Красотка! Метлы не хватает!
Хотя, как по мне, в таком виде за метлу браться нежелательно — начнёшь землю подметать, наклонишься, и сразу вся срамота будет видна! Ну а что же ещё с метлой делать? Не летать же!
Решительно затянула тесёмки на блузке, до максимума натянув ткань на груди, но хоть прикрыла огромный вырез, и завязав верёвочки узелком под самым горлом. Чтобы не было так странно, запахнула плащ посильнее и направилась искать столовую.
Ну не может же в этой Академии совсем никого не быть! Не бывает так!
И я была права! Стоило мне спуститься на нижний этаж, а я не сомневалась, что столовая находится именно там, где-нибудь за широкой лестницей, как учуяла одурманивающий запах выпечки и жареного мяса, а затем и голоса. Много голосов. Скорее, похоже на улей пчёл — так много их было.
Я зашла в безразмерное белое помещение, в котором прямо из пола росли длинные побеги цветов вдоль стен. Они оплетали собой белое пространство и стремились к потолку. На длинных тонких лианах ярко выделялись острые шипы и ярко-алые розы. Меня передёрнуло. Не дай Бог, в такую стену случайно влететь — проткнёт насквозь!
По всему периметру столовой стояли небольшие круглые столики на четыре-пять человек. Некоторые адепты сдвигали свои столы вместе и сидели более крупными компаниями. Какое нерациональное использование пространства и мебели! Прямоугольные столы были бы намного эргономичней и вмещали больше желающих сидеть рядышком.
В дальнем конце виднелись столики раздачи, и их было так много, что разбегались глаза. Дородные поварихи лихо накладывали своим подопечным любое выбранное блюдо. И не скупились. Ох, если я здесь буду есть, то скоро опять обзаведусь привычными формами и весом под сто кило. А теперь уже не хотелось подобной участи. Я почти с ненавистью посмотрела на поварих и их непозволительно аппетитную стряпню. Кажется, сейчас слюной подавлюсь.
Но, несмотря на мои претензии, тут было мило. На каждом белом столе стояла небольшая узкая белая ваза с кроваво-красным цветком. Сами адепты были одеты в разноцветную форму. Могу предположить, что цвет формы совпадал с цветом факультетов.
Моё появление мельком оценили люди с ближайшего столика. Пара крупных парней, почему-то с зелёным оттенком кожи, развернулась ко мне и уставилась немигающим взглядом маленьких чёрных глазок, почти скрытых под кустистыми бровями и зелёным носом картошкой. Я как-то сразу засомневалась, что они люди.
— Смотри-ка! — неприлично тыкнули в меня пальцем. — Ведьму забросило! Что ведьме может понадобиться в Академии стихий? Эй! Ведьма! — один из говоривших прищурил и без того малюсенькие глазки. — Ты что тут делаешь?! Уроков кройки и шитья у нас не водится! — и уродцы противно загоготали.
— Тебя забыла спросить, зелёный носик, — безэмоционально обронила я, направляясь к столу с мягкой выпечкой. Кажется, я там присмотрела пирожок с капустой.
Но моим планам не суждено было сбыться. Меня грубо схватили за шкирку, прямо за плащ, и приподняли над полом. Ткань угрожающе натянулась прямо под горлом, заставляя захрипеть.
— Ай! — сдавленно и как-то совсем не воинственно пискнула я.
— А ну, повтори, что сказала, заморыш! — прорычали мне в лицо.
От смердящего аромата ненадолго потемнело в глазах. Батюшки, это ж сколько нужно глотку не чистить, чтобы так воняло?!
— Поставь меня на землю! — заявила требовательно под громкое улюлюкание и смешки по залу. Хотя, кинув взгляд вокруг, я поняла, что происходящим интересуются не больше десятой части обедающих. Большинство даже не смотрело в нашу сторону, бесстрастно поедая пищу и только чуть морща задранные носы.
— Неет. Ты другое сказала, малявка! — издевательски протянул зелёный маньяк и ещё раз встряхнул меня.
На этот раз ректор был на месте. Помня прошлый свой опыт долгого стояния под дверью, в этот раз я не стала церемониться и просто, не сбавляя шага, распахнула её, ввалившись в кабинет.
И зря! Ой, зря!
Зелёные глаза ректора заволокло красным, я прям почувствовала, как они наполняются яростью. И похоже, эта ярость была направлена на меня.
— Адептка! Немедленно закройте дверь с той стороны и ждите, пока вас позовут! — Брейдон запахнул края рубашки, прикрывая широкую грудь, на которую я без стеснения уставилась, как только вошла. Надо же было прийти, когда ректор решил переодеться!
— Закрываться надо, — буркнула недовольно и постаралась убраться со свирепых глаз долой. Но не удержалась и ещё раз провела взглядом по крепкой фигуре. Хорош! Жаль, что кроме рубашки всё остальное на месте.
— Вон!!! — громыхнуло на весь этаж, и я, проявив несвойственное мне ускорение, резво оказалась с другой стороны двери.
В кабинете послышалась грязная ругань и совершенно неприличные обвинения. Не было такого!
— Войдите, — наконец, раздался усталый голос из-за двери.
Я радостно влетела внутрь.
— Вам бы секретаря поставить! И глядишь, и не было бы конфузов.
Мужчина издевательски поднял бровь.
— Вы даёте мне советы, ведьма? Ну-ну, — он откинулся на спинку стула и окинул меня ироничным взглядом. — К вашему сведению, секретарь у меня есть, просто он в отпуске до начала учебного года. Ещё вопросы?
— Нет, то есть, да. Почему тут все говорят слово «ведьма» как ругательство? Если я на самом деле ведьма, то это оскорбительно, не находите? А с вашей стороны ещё и непедагогично. Я, конечно, понимаю, что вы тут главный и всё такое, но нельзя же вести себя по-свински, пользуясь своей безнаказанностью, согласны?
Я осеклась, увидев как налились кровью глаза напротив и вздулись вены на шее. На скулах начали ходить желваки, а весь внешний вид мужчины как-то сразу изменился, стал более хищным. Мужчина начал медленно подниматься из-за стола.
— Ой, вы это, поспокойнее, пожалуйста, — испугалась я и попятилась к двери. — Я ж ничего такого не имела в виду и совсем не сравнивала вас со свиньёй. Ой...
У мужчины, похоже, пар из ноздрей пошёл. Я бы спросила, что это за метаморфоза, если бы не было так страшно.
— Нет, погодите, я не то имела в виду. Конечно, вы не свинья, точнее, даже не кабан. Ой, то есть, в общем... — я замолчала, понимая, что мои объяснения никак не помогают, и решила собраться с мыслями, но вместо этого осторожно поинтересовалась: — А вы держите всех в страхе, потому что не контролируете агрессию?
Через секунду почувствовала, как упёрлась спиной в дверь, нашарила рукой ручку и подёргала её. Но та не поддавалась, так что пришлось начать паниковать, тем более, что мужчина в два шага преодолел расстояние, нас разделяющее, и взял меня за шкирку.
У них тут что, все меня так таскать будут? Ну и что, что во мне полтора метра с копеечками, я же не котёнок!
— Адептка, вы в своём уме? — выдохнул ректор мне прямо в лицо.
Я не нашла достойного ответа, поэтому просто улыбнулась настолько широко, насколько могла. А ещё сделала глазки пожалостливей. Ну не убьёт же он меня, в самом деле!
Мужчина закатил глаза и довольно небрежно плюхнул меня в кресло.
Я уже хотела разразиться очередной гневной тирадой, как он взял со стола палочку, резко махнул ею в мою сторону и устало произнёс:
— Лучше молчите.
К своему ужасу, я не смогла сказать то, что собиралась. Слова просто остались где-то на уровне горла. Я попробовала ещё раз, но даже мычания из себя выдавить не могла. Я немая!
В ужасе подняла глаза на чудовище, лишившее меня речи, и, видимо, оно увидело чт-то такое в моём взгляде, что примирительно подняло вверх руки.
— Это временно, чтобы вы не сказали больше ничего глупого, а я, как вы интересно заметили, не начал опять вести себя по-свински.
Я немного смутилась от подобного определения, но долго страдать от мук совести мне не дали.
— Так мы сможем поговорить спокойно?
Так как я опять не смогла ничего ответить, то просто безразлично пожала плечами. Ему надо, пусть он и говорит.
— Так вот, мисс Грейс, давайте сейчас забудем всё, что тут произошло, и вернёмся к делам насущным. Я так понимаю, что вы определились с вашим ответом?
Я хмуро кивнула и сложила руки на груди. Никогда ещё не чувствовала себя настолько гадко.
— И какой же ваш ответ?
Я возмущённо уставилась на источник своих проблем.
— Простите, — понял он без слов, махнул палочкой в мою сторону и требовательно заглянул в глаза: — Ну так что?
Я издала пару звуков, чтобы проверить свою способность говорить, и, наконец, ответила:
— Я решила, что приму ваши условия, и после одного семестра обучения у стражей...
— Успешно пройденного семестра обучения, — подсказали мне.
— Пусть так — успешно пройденного семестра обучения — переведусь на факультет артефакторов.
Меня смерили задумчивым взглядом.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
— Не завидую профессору Магогу, — пробормотал он себе под нос. — Ну да ладно, самое главное, вам нужно успешно сдать все экзамены семестра и не опозорить Академию. И не взорвать её, — погрозили мне пальцем. — А потом мы сможем подумать над переводом. В таком случае, — он достал из выдвижного ящика стола лист бумаги и протянул мне, — подпишите договор на бесплатное обучение в Академии и сможете пойти заселяться в общежитие.
Я взяла в руки листок, начала читать; поняла, что уже устала и не хочу ничего изучать; поэтому нашла место для подписи и просто подписала документ. Ну не в рабство же меня отправят, в самом деле.
Ректор расплылся в довольной улыбке, подозреваю, от осознания, что скоро сможет от меня избавиться, и достал из-под стола золотой колокольчик на деревянной ручке. Подобный мы вешали коровам, когда я гостила у родственников в деревне.
Кабинет наполнился мелодичным перезвоном, а в воздухе через секунду с яркой вспышкой появилось мелкое летающее создание.
В этом мире, похоже, я тоже буду балансировать между понятиями «Бережённого Бог бережёт» и «Сгорел сарай, гори и хата!»
Вот сейчас я понимала, что попала. Неудачно так попала. Который раз за этот день. Мерзкий старикашка на входе! Не мог другую комнату выбрать?!
— Почему ты здесь, ведьма? — меня смерили презрительным взглядом прищуренных чёрных глаз.
Очень знакомый брюнет, спасший меня в столовой, теперь смотрел как на таракана, пачкающего своими лапами его дорогущий ковёр. Я на всякий случай проверила пространство на наличие тапочек. Вдруг ими бить будут?
— Ты её знаешь? — сбоку от длинноногого красавчика сидел не менее длинноногий и не менее красивый юноша с огромными острыми ушами. Эльф? Я с интересом уставилась на него.
Да, в столовой я их видела, но старалась не пялиться сильно, хотя было очень интересно. Но теперь, раз внаглую рассматривают меня, то не вижу ничего зазорного ответить тем же. Эльф был красив, но не моего вкуса: высокий, жилистый, какой-то весь хрупкий и до ужаса аристократичный. Белые, как будто седые, волосы аккуратно лежали на плечах в идеальном порядке. Волосинка к волосинке. Пальцы венчало множество вычурных перстней со всевозможными камнями и украшениями. Взгляд светло-голубых глаз был холодный, а губы презрительно изогнуты. Мда… Сразу чувствую — не сработаемся — скандальный сосед…
— Доброго денёчка, молодые люди! — решила нарушить тишину, а то ощущение, что они совсем и не собирались со мной вежливо общаться.
Эльф скривился, как будто съел лимон.
— Я повторяю свой вопрос: что ты здесь забыла? — брюнет сердито на меня зыркнул.
Я же отыскала глазами пустое кресло, доковыляла до него и с наслаждением плюхнулась в нежные объятия мягкой ткани. Всё-таки четвёртый этаж, как-никак, и без лифта! Ноги мелко подрагивали, неужели бывшая хозяйка тела совсем ими не пользовалась?
Переведя взгляд на парней, я поняла, что моё поведение их несколько шокировало, поэтому решила сгладить неловкость.
— Лестницы у вас — жуть! Чуть душу не отдала, пока сюда поднималась! Сейчас чуток отдохну и буду комнату смотреть, кстати, а какая из них моя? — я обвела взглядом пять дверей, стоящих полукругом из гостиной.
Ответом послужило молчание. Нехорошее такое. Пришлось попробовать ещё раз.
— Я, кстати, Татьяна, а вас как зовут?
— Ведьма… Не хочешь ли ты сказать, что поступила на факультет стражей и тебя подселили к нам? — медленно растягивая слова, проговорил черноволосый, гипнотизируя меня чёрными глазами.
— Ну да! А я вам не сказала? Я просто думала, что это и так понятно!
— Как такое возможно?! — завопил эльф на ультразвуке. Я болезненно скривилась. Бедные мои уши! — Как недоразумение, вроде тебя, могло попасть на факультет… Стражей?! — последнее слово было выкрикнуто с придыханием. Похоже, кое-кто явно пытался донести до меня нелепость ситуации.
А я... Я просто уныло подняла глаза к потолку. Боже! За что мне это?! Сначала ректор, потом лекарь Томми, потом мелкая противная Динь-Дилень, потом комендант, а теперь ещё и эти! А ведь это только малая часть тех, с кем придётся столкнуться в ближайшем будущем! Неужели абсолютно у всех будет такая реакция на меня?!
Кажется, мои причитания были услышаны, потому что крайняя правая дверь бесшумно отворилась, и из неё, практически не издавая звуков, скользнул в гостиную высокий мужчина. Он остановился около моего кресла и задумчиво склонил голову набок, рассматривая меня.
Я сказала мужчина? Нет, скорее, это всё же молодой парень, который вот-вот станет мужчиной. Идеально гармоничные черты лица отдавали неестественной бледностью. На фоне которой ярким пятном красовались кроваво-красные губы и такого же цвета глаза. Странный, но красивый.
— Ты кто? — я зеркально склонила голову набок, разглядывая нового знакомого. Первые два соседа подозрительно притихли, давая нам возможность вести беседу.
— Смотря, что ты имеешь в виду, — мягко усмехнулся незнакомец. Голос у него был приятный, с небольшой хрипотцой, обволакивающий. — Меня зовут Волистер О’хар Забендор Рент, но, судя по твоему красноречивому взгляду, ты хотела узнать вовсе не моё имя, Тать-яна, — мягко покатал на языке моё собственное имя. — И, да, я — вампир. И твой новый сосед. Приятно познакомиться, — он протянул мне руку ладонью вверх и чуть склонился.
Уже потом я поняла, что склонился он для того, чтобы церемонно поцеловать мне ручку. Но в тот момент, увидя хоть одно нормальное лицо, я с радостью вцепилась в его протянутую ладонь и крепко потрясла.
— Ну наконец-то! А я-то я уж думала, что здесь ни одного здравомыслящего нет! Я, конечно, твоего имени не запомнила, но суть уловила. Можно, я буду называть тебя Воли? А ты меня — просто Таня, идёт?
Вампир немного опешил от моего напора, но быстро взял себя в руки и мягко улыбнулся.
— Договорились, Таня. Воли так Воли. Я давно знал, что нашему факультету не хватает женского участия, так что я рад тебе. Пойдём, я покажу тебе твою комнату.
Я проворно вскочила, предварительно ещё раз махнув рукой в поисках сумки, но, ожидаемо, ничего не нашла, так что просто радостно скомандовала:
— Веди!
— Волистер! Неужели ты хочешь позволить ведьме жить вместе с нами?! — возмутился ушастый эльф.
— А в чём дело? — обманчиво ласково воззрился на него вампир.
— Она — женщина! — в меня обвинительно ткнули пальцем.
Мы с вампиром переглянулись и синхронно пожали плечами, чтобы затем спокойно продолжить свой путь до крайней левой двери.
Эльф возмущённо засопел, но на открытый конфликт с вампиром не решился.
Брюнет же во время всего нашего разговора больше не проронил ни слова, только смотрел на меня пристально, будто пытался прожечь дыру во мне своим взглядом. Я даже передернула плечами. А мне всё равно на его презрение!
Тем временем мне открыли дверь, и я смогла рассмотреть обстановку своего нового жилища.
Ну что я могу сказать, неплохо живут стражи!
— Таня-я, вставай! — сквозь вязкую пелену сна до меня донёсся приятный голос с хрипотцой. Смутно знакомый.
Я с трудом разлепила веки и уставилась на любопытные глаза вампира.
— Пошёл вон, бесстыдник! — заорала на высокой ноте, давая петуха.
В Воли полетела подушка, следом тапочки, следом зеркальце с тумбочки.
Парень со смехом всё это ловил и аккуратно складывал на комод у двери.
— Таня-я, я просто хотел разбудить, ты же проспишь свою первую ознакомительную лекцию в Академии, — оправдывался он.
— Ой! — я вдруг вспомнила, что и правда, будильника я не ставила, да и как, если его даже нет здесь? Быстро вскочила с кровати, но запуталась ногами в одеяле и совсем не грациозно упала на мягкий ковёр.
— Интересссный нам попался сосед, — издевательски заметил он, прищурив бордовые глаза.
Я заметалась по комнате, пытаясь найти свою форму, которую вчера положила на видное место, чтобы не забыть. Как назло, я совершенно забыла, где находится это место.
Наконец, я обнаружила пропажу под откинутым одеялом на кровати. Я сама её туда вчера положила, здраво рассуждая, что здесь-то не забуду.
— Я не виновата! Оно само! Кстати, а почему вы никуда не торопитесь? — я резко дёрнула свободную футболку, в которой спала, вверх, но, вовремя спохватившись, так же резко дёрнула её вниз, провела ножкой по ковру, делая вид, что так и задумывалось, затем развернулась к вампиру с серьёзным намерением его выгнать.
— А мы не первый курс, так что нам не нужно на экскурсию, можно поспать подольше, — он довольно прищурился. — Вот тебя провожу и пойду.
— Как не первый..? — я даже зависла с одним длинным носком в руках, который больше напоминал гольфы. Второй уже красовался на правой ноге. — А я думала, что мы однокурсники. Раз соседи.
— А тебе не рассказали? — удивился он. — Странно, обычно комендант это сразу рассказывает, как только кого-то новенького заселяют.
— Я ему не понравилась, — буркнула я, оттесняя наглого соседа к двери.
Он мой манёвр заметил и, хмыкнув, вышел за дверь.
— Ну тогда одевайся, и жду тебя в гостиной, всё расскажу.
— А завтрак? — здраво возмутился мой желудок. Пока дойду до столовой, пока поём. Столько времени уйдёт. Но не поесть я не могу! Еда — это важно! Вдобавок, сейчас я растущий организм, который постоянно требует подпитки.
— Будет тебе завтрак, — усмехнулся он.
Когда дверь за вампиром захлопнулась, я резво скинула футболку, которую нашла в самом низу вчерашней коробки. Она выбивалась из общего гардероба и явно была похожа на мужскую, да ещё и не новую, хоть и чистую. Решив, что это мне вместо пижамы, я ей и воспользовалась.
Быстро надела белую блузочку, намного скоромней, чем вчера, но всё же с немаленьким декольте. Или, может, просто оно не было рассчитано на такие впечатляющие формы. Следом пошёл короткий пиджачок, короткая юбочка, похожая на мою вчерашнюю, — в принципе, могу использовать её потом на смену. Натянула вторую гольфу и задумчиво уставилась на свой старый плащ и потёртую шляпу.
В итоге, шляпу решила оставить, слишком она... странная. Да и волосы такие закрывать — преступление. А вот плащ надела. Ну и что, что драный, зато какой удобный! Сколько пирожков в нём спрятать можно!
Сумку пока решила не брать, здраво рассудив, что я пока не знаю, что в неё класть. Хотя, конечно, она была чудо как хороша! Вот сразу видно — хороший вкус у человека!
Провела пару раз расчёской по волосам и вполне осталась довольна отражением в зеркале, висящем напротив раковины. Красотка! Ну держитесь, мужики!
Выпорхнула из своей комнаты и застыла с разинутым ртом в гостиной.
— Это что? — тыкнула пальцем на столик перед диванами, заставленный разнообразной едой.
— Завтрак, — вампир был сама невозмутимость.
— Завтрак? Прямо в комнату?
— Конечно. Мы же стражи.
— Элитный факультет в Академии. Ты должна радоваться тому, куда попала, ведьма, — из ванной в клубах пара вышел Мрак в одних домашних штанах, вытирая полотенцем густые чёрные волосы.
Я уже говорила, что он хорош? Ещё раз скажу — хорош! Жаль, что молоденький такой. Нет, меня нынешнюю наверняка даже и постарше. Но всё же в моей молодой черепушке уже достаточно зрелые мозги. Так что просто хорош, как картинка. Разве что портил впечатление характер — такое высокомерие просто так не придумаешь. Уж не знаю, повезёт ли девушке его рядом с ним.
— А обед или ужин? — я радостно плюхнулась во вчерашнее кресло и с интересом уставилась на разнообразную еду.
Чего тут только не было! И яйцо в самых разных видах: яичница, варёные, омлет, пашот, и каша, и сладкая, и даже не сладкая выпечка. И фрукты. Глаза просто разбежались. В итоге, решила начать с блинчиков, обильно полив клубничным вареньем.
— А обед и ужин всё-таки в столовой. Со всеми, — вампир лениво ковырялся в овсянке. Я улыбнулась открывшейся картине: красноглазый вампир ест овсянку. Почему-то мне показалось это до жути забавным!
— Так что ты мне хотел рассказать? — я попробовала здешний кофе. Волшебно! Чуть горьковатый, ароматный, без кислинки — всё, как я люблю!
— Раз тебе не рассказали, то тогда расскажу я. В общежитие на факультете стражей селят не стандартно всех однокурсников на один этаж и по паре-тройке в комнату, как у других факультетов. Ты же видишь, как мы живём, — он обвёл рукой комнату. — У каждого своя комната, общая гостиная и ванная. Плюс общая гостиная на этаже. Также в общежитии есть своя библиотека, спортзал, бассейн, зал для тренировочных боёв и ещё несколько общих помещений. Лет пятьдесят назад прошлому ректору Академии пришло в голову селить в одну комнату адептов с разных курсов. Вот у нас сейчас есть все курсы. Ты — на первом. Ларионель — на втором. Мракадан — на третьем. А я — на четвёртом. Когда я выпущусь, то сюда опять поселят первокурсника на моё место.
— А зачем так? — я даже жевать перестала. Это получается, мне и списать будет не у кого?! С другой стороны, старшекурсники наверное тоже неплохо — они ещё больше знать должны…
Около здания общежития я затормозила и с опаской открыла коробку.
На красном бархате лежала серебряная палочка, заботливо завёрнутая в мягкую ткань.
Ого! А это дорого! Как он догадался, что у меня нет палочки?!
Ой, а я же ещё и про одежду ничего не спросила и не поблагодарила его! А ведь хотела. Особенно меня интересовала мягкая мужская футболка, в которой я спала. От неё был такой интересный аромат, что я бы приобрела порошок, которым пользуется ректор.
В том, что футболка его, я нисколько не сомневалась, просто чувствовала.
Я медленно побрела по лестнице, пытаясь восстановить дыхание после бега.
Как странно, раньше общалась только с людьми, а теперь...
Теперь живу с эльфом и вампиром, один Мракадан у нас нормальный человек. Высокомерный, правда, ну да ладно. С этими мыслями я зашла в комнату и уже с размаху плюхнулась в облюбованное ранее кресло, как само по себе открылось окно (а мы на четвёртом этаже живём!), и в него широким прыжком запрыгнул волк.
Огромный. Чёрный. Волк. Из раскрытой пасти капала слюна.
— А-а-а! Мать моя женщина! Волк! Воооолк! — я подскочила с кресла и с визгом бросилась наутёк.
Волка, видимо, оглушил мой крик, потому что он потерянно начал трясти головой и прижимать уши.
Дверь в мою комнату была заблокирована этим самым хищником, так что я метнулась к комнате Воли. В ужасе подёргала ручку — закрыто.
Волк сделал шаг на сближение, и меня накрыла паника.
— А-а-а-а-а! Изыйди, брысь, пошёл вон отсюда!!! — заорала что есть мочи, кидая в противника всё, что попадалось под руку, и метнулась в единственную открытую дверь — в ванную.
Попыталась её за собой захлопнуть, но волк подскочил раньше и лапой придержал дверь. Так что я не могла её сдвинуть с места.
Я судорожно перекрестилась.
Потом схватила швабру и воинственно начала тыкать мокрым концом в морду зверя.
— Пошёл прочь! Уходи! Я не вкусная!
Волк явно опешил от моего напора, потому что, несмотря на то, что продолжал злобно фыркать, начал затравленно озираться по сторонам и пятиться от меня.
— Ага! — победно воскликнула я и уже хотела захлопнуть дверь прямо перед носом хищника, как в нашу гостиную со стороны коридора вошёл Воли.
— Воли! Беги! — заорала во всё горло и, бросив швабру на манер копья в морду волка, в момент оказалась около вампира, чуть не сбив с ног, и начала старательно пихать его обратно в коридор. Вампир, несмотря на среднее телосложение, оказался просто несдвигаемым.
— Т-таня? — он удивлённо попятился, пытаясь отцепить мои руки, неизвестно как оказавшиеся на его шее и сжимающие её. — Что происходит? Мракадан? — он перевёл взгляд за мою спину, и я похолодела. Ещё один выполз, теперь мне и его спасать придётся!
Позади послышалось недовольное рычание, и я от страха запрыгнула на вампира, обхватив его за талию ногами.
— Ай!!!
— Таня! — в голосе Воли послышались осуждающие нотки. — Зачем ты напала на Мракадана? Ты его своим представлением до полусмерти испугала.
— На кого? — я от удивления даже руки разжала, чем вампир немедленно воспользовался, сгрузив меня на пол.
Так как он смотрел на кого-то позади меня, то я тоже с опаской кинула взгляд через плечо.
Волк всё ещё был там, но просто сидел на пятой точке около двери в ванную и осуждающе на меня смотрел. Чернявого соседа поблизости не наблюдалось.
— А ты видишь здесь ещё кого-нибудь, кроме оборотня? — издевательски протянул Воли.
— Оборотня? — я резко развернулась и уставилась на предполагаемого Мракадана. — Этот, что ли? Он — наш сосед? — я тыкнула пальцем в зверя. Тому это не понравилось и он зарычал. Я проворно спрятала палец обратно.
— Ну да. А ты видишь ещё кого-то, кроме него, здесь? Что ты тут устроила? — Воли недоуменно обвёл взглядом комнату и остановил его на швабре. Нижняя губа у него предательски задрожала, и он, старательно сдерживая улыбку, опять обратился ко мне: — Ты никогда оборотней не видела?
Я уже настолько оправилась, что поняла, насколько сейчас опростоволосилась. Надо не допустить возможности им подумать лишнего.
— Видела, — буркнула недовольно, — но давно. Да и неожиданно. Да и вообще! — я недовольно вперила взгляд в чёрное животное. — Мог бы и сказать кто ты. А не пугать до полусмерти!
— А как он тебе скажет? — хмыкнул вампир. — В ментальной магии ведьмы не сильны. А вот когда я пришёл, то многое выслушал и о всех женщинах в общем, и о тебе в частности.
— А что он обратно не перекидывается? — полюбопытствовала я. Продолжая уже почти без страха рассматривать волка.
— Он ждёт, пока ты уйдёшь. Или хотя бы дашь ему возможность сходить за одеждой, не тыкая в него палкой, — Воли старательно сдерживал улыбку, переводя недовольные урчания волка!
— Так он что, бедненький, без трусов даже?! — ужаснулась я и ломанулась в предполагаемую комнату оборотня.
Меня остановил недовольный рык от волка и удивлённый возглас вампира:
— Ты куда?
— За трусами, — невинно похлопала глазами. — Холодно же, наверное, без них. Не дай Бог, застудит себе чего…
В глазах волка зажёгся нехороший огонёк, и, вздыбив шерсть, он зарычал на меня.
— Ты что, стесняешься меня? — наконец, дошло до меня. И тут же здраво возмутилась: — Да что я там не видела!
Оба соседа ошалело вытаращились на меня, а я осознала, как такая фраза звучит из уст молоденькой девчонки, а не шестидесятилетней тётеньки. — Я с племянниками часто сидела, вот.
Судя по недоверчивым мордам напротив, не факт, что мне поверили.
— Да что вы так смотрите! Я честная девушка! И честь у меня... Девичья! Вот! — гордо выпятила подбородок.
Воли ещё сильнее вытаращил глаза и стремительно начал покрываться красными пятнами. А волк судорожно закашлялся. В исполнении зверя это выглядело до того нелепо, что я уже совсем без опаски подошла к нему и похлопала по спине.
На меня опять недовольно рыкнули, и я почла за лучшее убраться в свою комнату. Там я закрылась на замок и не открыла даже тогда, когда разъярённый оборотень начал колотить в дверь и сыпать оскорблениями в мой адрес.
— Доброе утро, мои свеженькие, зелёненькие стражи! А, ну и ведьма, — довольно презрительно добавил магистр Тэй, проходя вдоль нашей не очень ровной шеренги, заложив руки за спину и осматривая нас с головы до ног. — Задача учителей в этой Академии — сделать из вас: нытиков, неженок и тому подобных — достойных представителей рода стражей. Даже если вы мечтаете после окончания обучения всю жизнь просидеть в тёплом кабинете на мягком стуле, а не быть оперативником и воином, вам всё равно на моих уроках придётся поднакачать свою задницу. И если вы к концу семестра не одолеете начальную полосу препятствий, — он махнул рукой себе за спину, где возвышалось странное сооружение, что-то среднее между парком аттракционов и камерой пыток, — то вылетите отсюда, а я ещё магического пинка вам для ускорения поддам. И послаблений ни для кого не будет! — его взгляд, ожидаемо, остановился на мне.
Я громко сглотнула. Ну конечно, а я чего ожидала? Что, как единственную девочку, на руках носить будут? Наивно.
Наша шеренга, состоящая из одних парней, исключая меня, смотрела на преподавателя весьма хмуро. И если причина моей печали крылась в сложности выживания, то благородные лорды были недовольны пренебрежительным отношением к ним. Но пока молчали.
— А теперь, на пробежку вокруг парка — вперёд! Десять кругов и приступим к тренировке!
Моя челюсть с грохотом упала в землю. Он шутит?!
Этот парк насквозь-то пройти не меньше получаса, а чтобы бегать вокруг?! За кого они нас принимают? За терминаторов? Я даже одного круга не осилю! Да и когда? Урок резиновый, что ли? А он ещё собирается после начать саму тренировку! Немыслимо!
Надеясь, что мне всё же послышалось, я подняла руку. Дроу на меня не смотрел, снисходительно поглядывая на разминающихся и по очереди стартующих парней. Пришлось привлекать к себе внимание:
— Уважаемый! Как вас там?! Тэй, Рэй? Магистр Дроу!
На секунду воцарилась тишина, ученики с ужасом на меня уставились, в глазах некоторых я прочла немое прощание с глупой ученицей, так рано уходящей к праотцам.
— Ведьма... — прошипел магистр, в одну секунду оказываясь около меня и нависая прямо над моим лицом так, что мне пришлось запрокинуть голову и втянуть её в плечи, чтобы посмотреть на него. — Ты не только женщина, но ещё и глупая. Не смей на мне применять свои плебейские приворотные чары!
— Я бы попросила... — хотела было возмутиться, но мне не дали договорить.
— Или ты думаешь, что заступничество ректора сможет тебе хоть как-то помочь? Уж не знаю, чем ты его смогла зацепить и обольстить, но со мной этот трюк не пройдёт! Ты не только вылетишь отсюда, но и я сам тебе в этом помогу!
С каждым его словом во мне закипала злость. Я просто хотела спросить, сколько по времени будет длиться урок, раз у нас только пробежка может растянуться на весь день. Но сейчас желание спрашивать о чём-либо этого гада просто-напросто отпало. Я до хруста вытянула голову, заставляя магистра немного отодвинуться от моего лица, и с презрением оглядела его с головы до ног.
— Не переживайте, магистр, — ядовитым голосом пропела я. — Я предпочитаю воздействовать только на того, кто хотя бы похож на мужчину, а не на мешок с дерьмом!
Кажется, на заднем фоне кто-то испуганно икнул.
Но я, стараясь не замечать наполненные кровью глаза декана, в которых явственно читалось желание меня придушить, развернулась и побежала по тропинке. Странно, что мне ничего не ответили. Хотя, возможно, он просто боялся взорваться. Но мне не было до этого никакого дела.
Сорвалась, признаю. И грубо очень, но что ещё от меня можно ожидать? Я не трепетная дева, которые здесь перелетают с облачка на облачко. Я — взрослая женщина, проработавшая всю жизнь с мужчинами, среди которых не так редко встречались негодяи. И я не позволю какому-то магистру, наделённому крупицей власти и думающего, что он может решать судьбу людей, втаптывать меня в грязь!
— Зачем ты нарываешься? — послышался голос сбоку от меня. Я повернула голову и обнаружила высокого паренька со светлыми волосами и достаточно добродушным лицом. — Тебе не стоит злить магистра Тэя. Насколько я знаю — он очень мстительный и ничего не прощает. Вдобавок, он — наш куратор, зачем портить отношения? Ты могла бы постараться не перечить ему и старательно учиться, тогда он, глядишь, постепенно смирился бы с твоим существованием.
— И терпеть его грязные намёки? — возмутилась я. — За кого ты меня принимаешь?
— Разве это настолько важно, что ты готова закончить обучение здесь, даже не начав?
— Есть вещи, которые нельзя спускать, — уверенно возразила я.
— Ну, как знаешь, — легко пожал плечами парень и, не напрягаясь, начал удаляться от меня вперёд по дорожке. А ведь я бежала на пределе своих возможностей, а он даже не запыхался.
— Стой! — крикнула я ему вдогонку.
Он, не сбавляя шага, повернул ко мне голову.
— Как тебя зовут?
— Дрейк.
— А я Таня, — сквозь сбившихся дыхание улыбнулась я.
— Я знаю, — парень чуть приподнял уголки губ в ответной улыбке, пусть и немного прохладной, и припустил вперёд.
Теперь я понимаю, почему задали десять кругов — пока я, еле живая, бежала один круг, мимо меня несколько раз пронеслась моя группа парней. Я заприметила у одного паренька ярко-красные свободные штаны и по ним отчитывала количество кругов. Два-четыре-пять-восемь…
Когда я, наконец, пробежала мимо куратора, с меня градом лился пот, а ноги заплетались. Я поймала только полный презрения и ненависти взгляд чёрных глаз преподавателя. Но сдаваться я не собиралась, хотя перед глазами уже начали появляться чёрные круги.
Усилием воли заставила своё тело побежать на второй круг. Когда уже углубилась в лес, мимо меня в последний раз пробежал Дрейк. Он сочувствующе меня оглядел.
— Ты только второй бежишь, да? Мы уже последний, сейчас пойдём на растяжку, а после на полосу препятствий. Может, мне попросить за тебя магистра Тэя, чтобы ты не бежала оставшиеся круги?
На следующий день в общую гостиную я вышла мрачнее тучи. Все мои соседи уже собрались и чинно завтракали.
Оборотень на моё появление только скосил глаза в мою сторону, но ничего не сказал. Эльф же вообще сделал вид, что меня тут нет и никогда не было, и продолжил терзать свой омлет, разрезая его на миллионы малюсеньких кусочков. Один Воли мне приветливо кивнул и предложил позавтракать с ними.
Я скромно пододвинула к себе блюдо со всеми закусками и начала мрачно жевать. А что, если выгонят? Этот гад Рэй Тэй не успокоится, пока меня не достанет до самых печёнок. Редко я позволяла себе сопли распустить, а тут что-то на меня нашло. Именно сейчас я до конца поняла, что больше не вернусь на Землю никогда. И котика своего я больше никогда не увижу, и родственников. Хотя у сына давно своя семья, конечно, погорюют, но ведь мы все знаем, что человек не вечен. А здесь куда я пойду? А в Академии и Томми такой милый, дотащил меня, и ректор вызвал врачей, и Воли заботится. А еда! Какая же здесь еда! Если я уйду, то больше никогда здесь не поем. И так жалко себя стало! На глаза выступили слёзы.
Все трое соседей удивлённо подняли на меня головы и как-то разом смутились. Ооо, совсем зелёные парни-то, вообще женских слёз не выдерживают.
— Таня, ты чего? — осторожно дотронулся Воли до моего плеча.
Я посмотрела на недоеденный круассан с курицей и зеленью и жалобно проныла:
— Так грустно, но так вкусно!
И заревела белугой.
Парни тут же засуетились: Воли пытался обнять, нашёптывая какие-то глупости, Даник с мрачным выражением лица пихал мне в руки пирожок и что-то бурчал. Даже эльф растерялся и после недолгого колебания протянул мне свой идеально выглаженный шёлковый носовой платок. Который я с благодарностью приняла и с усердием в него высморкалась. Эльфа перекосило, и он отодвинулся от меня подальше, кидая настороженные взгляды.
— Меня же выгонят! — рыдала я.
В этот момент в дверь нашей комнаты постучали, а потом она отворилась и зашёл ректор Никс собственной персоной.
— Адепты, я слышал плачь, что здесь… — он замер, поражённо смотря на меня с недоеденным круассаном в одной руке и платочком эльфа Лари (Ларионель слишком длинно) в другой, окружённую парнями.
Увидя ректора, я зашлась пуще прежнего:
— Это он! Это всё он! — тыкала я в него пальцем под недоуменным взглядом мужчины. — Сам обещал, сам же натравил, а я теперь мучайся! А я не хочу уезжать!!!
— Адептка… — Брейдон заторможенно хлопал глазами. — О чём вы говорите? Что я вам обещал? Почему вы должны уезжать? Почему, чёрт возьми, вы плачете?! — повысил он голос, и парней около меня как ветром сдуло.
Я жалобно хлюпнула носом.
— Ну вот, я же говорила, что вас все боятся, а вы не верили.
Мужчина раздражённо выдохнул сквозь зубы:
— Вставайте. Вы не забыли, что должны были сегодня встретиться со мной перед занятиями?
— Но вы же здесь! — здраво возмутилась я.
— Я там, где должен быть, — отрезал мужчина. Затем протянул мне руку, и в комнате появился портал. — Пойдёмте быстрее.
Я посмотрела на него, на портал, на свой круассан, раздражённо вздохнула и, откусив ещё кусочек, положила еду на стол. Затем поднялась и с гордо поднятой головой, продолжая шмыгать, но при этом делать вид, что ректора здесь вообще не существует, прошла в портал.
Мы вышли в уже знакомом кабинете, и я, не дожидаясь приглашения, плюхнулась в кресло.
— Начинайте, — буркнула сердито.
Брейдон уже вполне справился с удивлением, поэтому достаточно вальяжно прошёл к своему месту, сел и заинтересованно на меня уставился.
— Что именно, Татьяна, я, по-вашему мнению, должен начинать?
— Ой, а то вы не знаете! — я начала закипать. — Сами же сказали: «Успешно закончите семестр», — передразнила я его. — А я даже вокруг парка пробежать не могу, не то что пройти эту вашу камеру пыток, по недоразумению названную полосой препятствий. И что? Рады?
— Татьяна, — мужчина вздохнул и поднял руку, чтобы я замолчала, но меня уже понесло: — Конечно, ведьме в вашей супер-пупер-академии не место! А я...
Ректор молча достал свою палочку и взмахнул ею, лишая меня возможности говорить.
Опять?!
Я в ярости посмотрела ему в глаза. Он был настолько близок к тому, чтобы остаться вообще без глаз, но пока я держалась.
— Давайте проясним, — Брейдон откинулся на спинку стула. — Во-первых, вас никто выгонять сейчас не планирует. Повторюсь — сейчас. Вы правильно подметили — если успешно закончите семестр. Семестр закончен? Нет. Тогда о каком изгнании речь? А?
Я молчала, буравя мужчину взглядом, но, в отличие от прошлого раза, он меня расколдовать не спешил.
— Молчите? Ну что ж, молчите, так даже лучше, — он издевательски поднял бровь, а я начала подниматься, чтобы вцепиться ему в волосы. — Я не поэтому вас позвал. Я хотел узнать, как вы себя чувствуете, и предложить помощь.
Я с громким «плюх» села обратно в кресло. Помощь?
— Именно, помощь, — продолжил он. — Вчера, из-за утреннего инцидента, вы пропустили остальные занятия. У вас были причины, поэтому никто вас за это не накажет, но, к сожалению, вы пропустили и моё занятие по магическим практикам, а там я как раз рассказывал о том, как магически подпитывать своё тело, когда физических сил уже не хватает.
Я заинтересованно уставилась на ректора. Он милостиво махнул рукой с палочкой в мою сторону, позволяя говорить.
— У вас и такая приблуда есть?! Ой! — пришлось похлопать себя по губам. Этот мир ещё не готов к подобным выражениям. Надо постараться его не испортить. А ещё — очень странно, но мои прошедшие годы как-то начали расплываться в памяти. Ощущение, что ещё чуть-чуть — и всё забуду! А это не хорошо. Остаться просто восемнадцатилетней — хорошего мало.
— Вот именно, — не замечая моего состояния, продолжал самозабвенно вещать ректор. — Каждый вечер я бегаю вокруг парка, и мог бы пару раз взять вас с собой, чтобы воочию показать, как настроить взаимодействие магических и физических сил.
Пару по целительству преподавала очень красивая эльфийка. Нет, не так. ОЧЕНЬ красивая эльфийка. Имени, конечно, я её не запомнила, но сама пара понравилась. У нас будет отдельный предмет по зельеварению, но там мы будем изучать всё что угодно, но не связанное с медициной.
А вот тут как раз всё вместе: и анатомия, и хирургия, и зельеварение из лекарственных трав, и сама травология. Как я поняла, целительство — один из предметов, который будет у нас проводиться практически каждый день.
Пол-урока мы старательно слушали и записывали. По прошествии которого я поняла, что не бывает неинтересных уроков, бывают отвратительные преподаватели. А может, это пресловутая ведьминская натура начала просыпаться. Не знаю.
Другие пол-урока была практика. В этом году мы будем учиться варить зелья из растительных компонентов, а уже потом — из чего-то посложнее, типа пера из задницы феникса, зуба дракона и т. д.
Я без проблем сварила маленькую порцию мази для заживления мелких царапин и суетливо запихала её в карман — пригодится. Только потом я узнала, что нам как раз и надо было с собой её забрать, так что коммуниздить было необязательно. Вздохнула и попёрлась к выходу.
— Отойди с прохода, ведьма, — прошипел мне над ухом противный вампир. Вот не сидится ему спокойно — глаза мозолю.
— Какие-то проблемы? — я развернулась на звук голоса и сжала кулаки.
— Одно твоё присутствие здесь — это уже одна большая проблема! — выплюнул гад. — Уйди из Академии, пока по-хорошему прошу. А не то пожалеешь.
Только я хотела опять пустить в ход кулаки, как послышался ледяной голос от двери:
— Какие-то проблемы, Рот?
Мы обернулись на звук голоса, и я увидела в дверях Воли с Даником. Они смотрели на моего однокурсника презрительно, как на таракана.
Адам резко спал с лица и, склонившись, залебезил:
— Нет, никаких проблем, княжич, это просто ведьма, мы выясняли отношения.
— Меня вообще не интересует твоё мнение, — сухо оборвал его Воли. — Старайся не попадаться мне на глаза. Таня-я, пойдём, сейчас обед, хотели предложить тебе сесть с нами, — он дружелюбно протянул мне руку и под перекрестными взглядами адептов увёл меня в столовую.
— Воли, — поражённо выдохнула я, — так ты что, королевской крови? Ну, то есть, княжеской?
— Ну да, — вампир пожал плечами.
— Ого! Круто! А ты, Данчик? — я обернулась к оборотню, вышагивающему рядом с вечно мрачным выражением на лице. Но я его совсем не опасалась. У меня внук такой же — бука-букой, но зато добрый внутри и всегда на помощь придёт, если надо. Хоть и ворчит всё время.
— Таня, ты теперь всё время будешь моё имя коверкать? — с напускной брезгливостью поинтересовался он.
А я аж умилилась. Ну прям как Костик мой! Не выдержала, всхлипнула и обняла оборотня покрепче, предварительно потрепав по голове.
Послышалось сдавленное и ошарашенное кряканье и шипение.
— Отцепись, ведьма, отойди от меня! Пошла вон! — но, вопреки недовольному бурчанию, меня совершенно не пытались отклеить и даже неуклюже похлопали по спине.
— Прости, — шмыгнула я носом, наконец, отпуская Дана. — Ты просто напомнил мне кое-кого. Впрочем, неважно. Так чего, ты у нас тоже королевских кровей?
— Ну, не совсем, — смутился он. — Я, конечно, наследник, но не правящего клана. Клан чёрных волков только второй после правящего. А Верховный клан всё равно подчиняется королю страны.
— Как и семья Князя Вампиров, — поддакнул Воли. — Так что мы тут не самые главные, не переживай.
— А Лари?
— Кто? — на меня непонимающе уставились две пары глаз.
— Ну, эльф наш.
— А, — усмехнулся Воли, — Ларионель. Умеешь же ты коверкать имена, Таня-я. Он не королевских кровей, всего лишь сын первого советника императора эльфов.
— О, ты меня утешил, — хохотнула я. — А я — знаете, кто?
Воли улыбнулся и промолчал, а Дан всё же поинтересовался:
— Кто?
— Никто! — как можно торжественней провозгласила я.
Оборотень фыркнул:
— И почему я не сомневался?!
Мы пришли в столовую, и ребята сели за один из центральных столиков. Тут, кроме нас, были парни из клана Даника (их я определила по очень похожему на моего соседа виду — те же чёрные как смоль волосы и глаза). А так же несколько вампиров и прекрасных эльфиек, строящих глазки кислому Лари. Вот что они в нём нашли? Сидит с видом, как будто съел что-то не то и его сейчас стошнит, а они ему практически в рот заглядывают, совершенно не замечая его презрительных взглядов.
Наконец, увидели нас.
— Фу, и здесь эта ведьма, — прогундосила длинноволосая, длинноногая и длинноносая эльфийка. Она перекинула через плечо прядь седых волос (не таких красивых стальных, как у меня, а цвета неухоженной седины. И нет, это не потому, что меня задевают её слова!) и почти прошептала на ухо Лари, но так, чтобы слышал весь стол: — Говорят, эта ведьма уже соблазнила ректора и всех своих соседей. Какое ничтожество!
Бедный Лари судорожно закашлялся, с ужасом глядя то на собеседницу, то на меня.
— Милая леди Миррандель, — пропел Воли, явно получая удовольствие от ситуации. — Надеюсь, вы говорите сейчас не про нашу милую соседку Таню? Они с Ларионелем делят соседние комнаты.
За столом воцарилась тишина, но потом тут и там послышались сдавленные смешки и хихиканье.
Вышеупомянутая Миррандель покрылась красными пятнами.
— О! Лорд Фланд! — ого, какая фамилия, оказывается, у Лари! — Я не знала! Простите! Я не думала!
— Достаточно, — эльф окатил собеседницу волной жёлчи и раздражённо встал из-за стола. Проходя мимо меня, он прошипел: — Это всё из-за тебя! Моя репутация страдает из-за такой как ты!
И ушёл из столовой с видом оскорблённой невинности.
Бедная эльфийка после ухода своего кумира в ужасе заламывала руки и бормотала оправдания, иногда бросая на меня не то презрительные, не то завистливые взгляды. Её подружки старались поддержать свою королеву, а оборотни напротив откровенно посмеивались, глядя на девушек. М-да. Вот тебе и приятное общество. Гадюшник, одним словом.