Глава 1 Две разные девушки на одну голову
Рэй
Я шёл с тренировочной площадки после второй пары и поминутно оглядывался.
Она точно за мной не идёт? Это нелепое недоразумение в очках, не умеющее даже ногами плавно перебирать.
Нет, я многого от водницы и не ждал — сурово гоняю я только своих стражей, но тут... Это полнейшая засада. Мало того, что эта девчонка появилась посреди учебного года, так она ещё совершенно ничего не боится! Ходит за мной как приклеенная, посматривая на меня коровьими глазами. Вспомнил, и аж передёрнуло. Всё бы ничего, но её присутствие за одну только неделю стало почти наваждением, я реально боюсь в следующий раз обнаружить девчонку у себя в ванной!
Сегодня дал ей чётко понять, да ещё и перед однокурсниками, что я — птица не её полёта. Жестоко? Возможно. Но по-другому она не понимала. А так, глядишь, и возьмётся за ум. Ей учиться надо, а не за преподавателями бегать.
— Магистр! — меня практически с ног сбило недоразумение с зализанными волосами мышиного цвета. Острые ушки торчали в разные стороны, как у лопоухой собаки. Для эльфийки она была слишком неповоротливой и слишком низенькой. Это существенно мешало ей на тренировках. Как её зовут? Лили? Мири? Мари?
— Слушаю, адептка, — официальное обращение меня выручает всегда. Даже когда я разговариваю со старшекурсниками. Их слишком много, чтобы всех помнить.
Девчонка поправила невообразимые очки на веснушечном лице и, заискивающе улыбаясь, протянула мне поднос, накрытый пергаментом.
— Что это? — я брезгливо ткнул в него пальцем и легко порвал бумагу, провалившись в густое, вязкое желе. — Что это, чёрт возьми?!
Вытянул руку обратно и с отвращением вытер о брюки.
Не прекращая улыбаться, она стянула драный пергамент и явила мне желейное сердечко, напичканное непонятной коричневой гадостью, смутно напоминающей детскую неожиданность.
— ЧТО ЭТО? — повторил куда строже.
— О, магистр! Я это сделала именно для Вас! Это десерт, он сладкий... Попробуйте! — откуда ни возьмись появилась ложка, и, зачерпнув чуть-чуть этой гадости, она практически ткнула ею мне в рот.
Я взбрыкнулся.
— Знаете, что... Мири?!
— Я — Мэри. Мэри Хилл, — она еле заметно вздрогнула, а потом потупила глаза в пол и смущённо улыбнулась.
— А... Да? Ну, впрочем, какая разница? В общем, адептка Хилл, я повторял и повторяю ещё раз: не надо за мной ходить, не надо ничего готовить, не надо! Вам учиться надо, а не за преподавателями бегать. Будете настаивать — пожалеете!
— О, магистр! — серые глаза наполнились слезами. — Не говорите так! Вы такой потрясающий мужчина, что я не могу Вами не восхищаться!
— О, Господи!!! — я схватился за голову и рванул по коридору.
— Я Вам ещё пирожков напеку! — донеслось вслед. И почему я не могу её случайно где-нибудь закопать?!
У меня было свободное время, поэтому я влетел в преподавательское общежитие. Хотелось принять душ и переодеться. Когда зашёл на четвёртый этаж, то под ноги что-то влетело, и я, не удержав равновесие, плюхнулся носом в пол. В последний момент сгруппировался и приземлился на руку и одно колено. И в этот момент мне в голову прилетело пустое ведро.
— Эй! — звон вышел такой, что стекла задрожали, видимо, моя башка такая же пустая, как это ведро. — Кому здесь жить надоело?!
— О, прошу прощения, магистр Тэй, — донёсся до меня мелодичный, но абсолютно равнодушный голос.
Я вскинул голову и встретился с ореховыми глазами новой преподавательницы огневиков. Она стояла, облокотившись на косяк своей комнаты, и с холодной улыбкой наблюдала за мной.
Ведьма.
Огненно-красные волосы были собраны в высокий хвост на затылке, коричневый тренировочный костюм под цвет глаз подчёркивал идеальную натренированную фигуру. А выразительное лицо было полно презрения и насмешки. Мириам Дэвис.
Красивая. Даже слишком. Даже для ведьмы. Не знаю, как Брей согласился принять её на работу, учитывая, что наши расы находятся в стадии холодной войны уже больше пятиста лет.
За всю историю Академии, здесь была всего одна ведьма — невеста самого ректора. И то потом выяснилось, что она — иномирянка. Передо мной же сейчас застыла самая яркая представительница своего вида. Коварная, наглая и беспринципная.
— Я тренировалась подчинять водную стихию. Вы же знаете, что она мне хуже всего даётся? И вот, к сожалению, вы попались под руку, — таким голосом не извиняться надо, а пытки проводить. Она явно была довольна собой, даже не сильно это скрывала. — Так что вы можете быть рады, что ведро оказалось пустое.
— О, я счастлив! — усмехнувшись, проговорил ей прямо в лицо. — Примерно так же, как рад, что вы появились в нашей Академии.
На прекрасном лице появилась ухмылка, и, развернувшись, она ушла в свою комнату.
Я пнул ногой ведро и поплёлся к себе. Ненавижу понедельники!
Добро пожаловать в новую историю! Надеюсь, она Вам понравится так же, как и мне! Впереди нас ждут захватывающие приключения и много юмора и романтики.
Глава 2 Мэри?,,
Десять дней назад
Мэри
— Мэри, не тушуйся, — ректор Академии Грейсли — лучшей Академии страны — ободряюще мне улыбнулся и придвинул сферу силы. Он вообще был в самом благодушном настроении и постоянно смотрел на часы. Нет, он меня не подгонял, но мыслями был явно не здесь. А где? Врождённая чуйка подсказывала мне, что ректор мысленно с одной из представительниц прекрасного пола. Повезло же кому-то окрутить такого мужчину. Ещё бы — последний из рода огненных драконов. Их ещё называют золотыми драконами.. Это всё я прекрасно знала, как и подноготную любого преподавателя Академии.
Смущённо хлюпнула носом и потеребила кончик нелепой косицы. Сейчас этот артефакт должен будет определить меня на факультет. И мне необходимо, чтобы он определил меня туда, куда я запланировала. А для этого нужно пойти на небольшую хитрость.
Я демонстративно огляделась, нашла глазами салфетницу, ещё раз хлюпнула носом и застенчиво полезла за салфеткой. Дескать, насморк у меня, или от переживаний нос заложило...
Неловко дёрнула рукой, и салфетница свалилась со стола на пол и замерла под столом.
— Ой! — я всплеснула руками. — Простите, я такая неловкая, такая неуклюжая... — заерзала на сидении, показывая, что ещё чуть-чуть и полезу под стол.
— Не стоит, — магистр Брейдон Никс сделал мне знак рукой прекратить попытки и сам полез под стол. Ну конечно, именно так я и думала — он и вправду лишний раз палочкой не пользуется. Сейчас мне это только на руку.
Кристалл должен показать цвет факультета, на который меня отправляет сама судьба, иногда даже вразрез со способностями.
Ха. Ха. И ещё раз ха! Неужели кто-то до сих пор верит в этот бред? Мне нужно попасть именно на факультет водников. И никак иначе! Но сферу обмануть не в моих силах, а вот ректора — в моих.
Я просунула руку в рукав блузки и вытащила из вшитого туда мешочка немного порошка. Затем, сказав пару фраз на Альрийском, кинула прозрачный невесомый порошок в то место, где только что сидел магистр. Да, он — преподаватель по магическим искусствам, и я сильно рискую быть застуканной, но я надеялась, что он ничего не заметит, всё же этот порошок — разработка моей семьи, до сих пор содержащаяся в строжайшем секрете.
Ректор выпрямился и опять мне мимолётно улыбнулся, явно думая о своём. Он водрузил салфетницу на стол и кивнул на сферу.
— Прошу, будущая адептка Хилл.
Я улыбнулась подобному определению и положила руки на сферу. Сейчас, независимо от того, какой цвет покажет кристалл, мужчина должен увидеть насыщенный бирюзовый оттенок.
В этот момент ноздри ректора затрепетали, и я внутренне съёжилась. Я, конечно, смелая, но не настолько, чтобы сердить одного из могущественных магов королевства.
Он подозрительно повёл носом в пространстве, а потом сморщился и оглушительно чихнул.
— Ой! — я испуганно вздрогнула. — Неужели я вас заразила?
— Нет, совсем нет, просто здесь душно, — он перевёл взгляд на сферу, и я поняла, что больше тянуть нельзя.
Шар сначала заволокло чернотой, и ректор явно нахмурился, я же внутри вся сжалась — что он там видит?
Постепенно цвет менялся: вот появилась оранжевая вспышка, сначала маленькая, незаметная, становящаяся всё ослепительней и ярче. Так я и знала. Неудивительно, по силе огня я могла бы посоперничать даже с рядом сидящим магом. Главное, чтобы он видел то, что мне нужно.
Не успела я об этом подумать, как оранжевое пламя вдруг моргнуло и с шипением погасло, затапливаемое бирюзовым океаном.
— Хм... Значит, факультет водников. Отлично, — он записал полученные сведения в журнал, а я еле удержалась от того, чтобы не убрать руки с шара и не протереть глаза.
Я брежу? Нанюхалась порошка вместе с ректором!? Какие водники? Я же чистый огневик! Огонь и вода — противоположны.
— Не переживайте, Мэри, — по-своему расценил моё замешательство магистр Никс. — Кристалл не показывает вашу самую сильную магию — он показывает только факультет. Иногда бывает так, что нам суждено быть совсем не там, где мы планируем.
Я заторможенно кивнула. Нет, я вообще-то туда и собиралась, но... Тролль побери, меня не могли туда распределить! Это невозможно!
— Не убирайте руки с кристалла, сейчас посмотрим уровень вашей силы на данный момент. Это так называемый учебный уровень. Потенциал может быть гораздо больше. Следите за количеством звёздочек в шаре.
— Сфера покажет мою силу только к водной стихии? — поинтересовалась я ангельским голосом.
— Нет, конечно нет, она покажет объём вашей силы как мага, но, повторюсь, именно на этот момент...
Паршиво. Потому что уровень силы у меня, во многом благодаря огню, — запредельный. Надеюсь, порошок ещё действует?
И тут я похолодела. А вдруг бабуля мне отдала просроченный? И в прошлый раз он либо не подействовал совсем, либо подействовал на двоих. Последнее было маловероятно, потому что у меня родовая невосприимчивость к нему. Но кто знает, какие свойства мог получить порошок с так называемым душком?
— Один, два, три, — громко считал ректор. А я выдохнула, потому что перед моими глазами в сфере летало уже по меньшей мере огоньков двадцать. Работает снадобье!
— Пять! — провозгласил ректор и записал в журнал. — Не переживайте, Мэри, такое бывает — не самый сильный уровень, но теоретические экзамены вы сдали на отлично, и сфера вас всё же определила на один из факультетов, а значит, у вас есть все шансы силу развить.
Я кивнула и залилась румянцем. Он мне лучше всего даётся, не зря вчера всю ночь перед зеркалом тренировалась.
— Тогда можете заселяться в общежитие водников, в нём же, на стенде в холле, вы найдете расписание занятий, которые начинаются через три дня, — он взял один из буклетов на столе и протянул мне. — Это — список необходимых учебников для первого курса. Независимо от того, что вы поступили в середине года, вам всё равно придётся нагнать всю программу. Поэтому советую сильно не расслабляться и не рассчитывать на длительные зимние выходные — в нашей Академии адепты, в первую очередь, сосредотачиваются на учёбе.
Глава 3 Жильё для Мэри
Мэри-Мириам
Меня зовут Мириам Дэвис. Мири. Я — потомственная ведьма. Не просто из рода ведьм, а из рода Дэвис.
Пятьсот лет назад моя прабабка Элина Дэвис была влюблена в короля дроу Ронта Седьмого. Этот подонок воспользовался ею, забрав её молодость и магическую силу обманом, а потом беспардонно бросил, отказавшись брать в жёны и женившись на другой.
Он не знал, что оскорблять ведьм нельзя. Никогда нельзя. В тот же день женщина с разбитым сердцем забрала подарок короля — звёздный кристалл — единственную память о своей сломанной судьбе и разбитой любви, и убежала, а на род всех тёмных эльфов наложила могущественное проклятие: теперь у них рождались только мальчики. И утратилась возможность рождаться чистокровным дроу.
Каждый раз, когда очередной дроу брал в жёны представительницу другой расы, пусть эльфийку, — теперь не было возможности родить, например, в один раз эльфа, а в другой — чистокровного дроу, как это всегда было у всех рас (это избавляло от засилия полукровок — любая раса была чистой). Теперь тёмные эльфы были лишены этой возможности. В браке с ними рождались только смески.
В итоге, другие расы опасались связывать с ними свою жизнь, так как это автоматически значило бы, что у вас родятся, во-первых, только мальчики, во-вторых, они будут полукровки и, возможно, их магия будет аномальной.
Но мало кто знал, что любое проклятие действует в обе стороны. Ведьмы, которые всегда жили обособленно в своём королевстве Эрой, теперь практически совсем прекратили всякое общение с остальным миром. Так никто не узнал, что у них стали рождаться только девочки, и они почти полностью утратили способность к магии земли, что сказывалось просто катастрофически на их жизни, ведь все без исключения ведьмы — зельевары. А теперь леса их не пускали в свои объятия и не было возможности добывать редкие травы...
Но что было хуже всего — теперь ведьмы не могли заводить фамильяров. Животные боялись их. А фамильяр для ведьмы — источник огромной силы и часть её души.
Отношения между двумя расами были испорчены бесповоротно. Род дроу отказывался признать свою вину и попросить прощения у ведьм, выдав им предателя, а вместо этого открыл охоту на них в своих землях.
Много лет королевства были в состоянии непримиримости, но недавно моя бабушка нашла записи своей матери — той самой Элины Дэвис, где говорилось о том, как снять проклятие с ведьм. К сожалению, оно одновременно должно было сняться и с вражеского рода, но больше тянуть было нельзя. Придётся и их осчастливить.
Для этого я и поехала в Академию. Потомок никудышного короля, пусть и по боковой ветви, зато более чистой, должен был узнать, какого это — быть брошенным, когда искренне любишь, должен узнать, насколько болезненно предательство. Но для этого он должен вначале потерять голову от любви.
Я собрала досье на нужного мне индивида и выбрала, как мне кажется, идеальный вариант для влюблённости. У меня есть дар. Я — метаморф. Я могу на несколько часов принимать облик любого существа. Вообще любого. Вплоть до подмены ауры.
Так как влюбиться в ведьму никакой дроу не в состоянии, я решила выбрать себе идеальное амплуа, в соответствии с его предположительным вкусом.
После заселения в преподавательское общежитие, пришла очередь хрупкой студентке Мэри заселяться в общежитие водников.
Почему водников? Я должна была попасть на тот факультет, где мои умения соответствовали бы моим реальным способностям, чтобы случайно не выдать себя. Да, я — метаморф, но я — не тот же страж или опытный оперативник. Моя сила вообще только два года назад проснулась. И проколоться было — проще простого. Я даже не всегда могла удерживать свой облик. Поэтому было обязательным, чтобы обе — и Мэри, и Мири — были в Академии, чтобы никого не удивила красноволосая ведьма, внезапно появившаяся в любом месте на территории учебного заведения.
Хорошо, что у себя на родине я была преподавателем. Благодаря этому я смогла получить это место. Ректор Никс слыл даже у нас очень лояльным и непредвзятым к любой расе, потому что оценивал именно профессиональные способности. А вот в них я была убедительна.
Уверенной походкой новая преподавательница огненной стихии вышла из своего общежития и направилась прямиком к общежитию водников. Но по пути, предварительно оглянувшись, нырнула в ближайшие кусты, а вышла из них уже хрупкая и застенчивая Мэри с огромным баулом на колёсиках. И направилась в своё новое жилище. Главное, чтобы я смогла выбить себе отдельную комнату. Мне свидетелей того, что скромная ученица не ночует в собственной спальне, ни к чему. Ничего не могу поделать: в комнате преподавателя кровать мягче, а ванна больше, так что жить планирую именно там.
На входе стояла дородная гномиха с большущим блокнотом под мышкой.
— Имя?
— Мэри Хилл, — скромно потупив глазки, ответила я.
Во имя всех троллей, я — идеальная актриса! Зря бабка мне говорила, что я — глупый ребёнок, жизни не знаю и моя идея обречена на полный провал, а саму меня в момент раскроют, а сам лично дроу выгонит взашей. Вон, как все ведутся. Мой облик идеален!
Гномиха смерила меня оценивающим взглядом.
— Второй этаж, седьмая комната.
— А у меня есть соседи? — невинно поинтересовалась я.
— Естественно, здесь не королевский дворец, — фыркнула она.
— Дело в том, — я усиленно затрепетала ресницами, — что у меня аллергия на живых существ... То есть, я не могу находиться с ними слишком близко... — я наклонилась к самому её уху и доверительно прошептала: — У меня начинает чесаться всё тело. Можно мне отдельную комнату?
Комендантша фыркнула и, глухо засмеявшись, взмахнула палочкой, после чего меня буквально внесло внутрь общежития.
— Какую только ерунду не придумают, — проворчала толстуха от двери. — Иди в выделенную тебе комнату и не говори чушь! И так посреди года заявилась!
Я резко затормозила пятками, еле удерживая равновесие. Это она мне?! Так беспардонно просто впихнула в здание? Что с ней не так?!
Глава 4 Месть ведьмы
Слетевшая после падения личина никак не хотела фиксироваться обратно. Чего я только не перепробовала: и успокаивалась, и дышала, и представляла, как откручиваю нахалу голову, чтобы выплеснуть негативные эмоции. Всё равно злость брала верх. Так что всё было бесполезно.
Раз за разом на чердаке оказывалась ужасно злая, насквозь мокрая и грязная ведьма. Красные волосы которой от воды и пыли превратились в драную мочалку.
Если бы мне была подвластна бытовая магия, то я и себя бы привела в порядок, и чердак в мгновение ока, но увы и ах...
Так что, чтобы успокоиться, я взяла в руки тряпку, ближайшее ведро с водой, которую я предварительно нагрела огнем, чтобы не отморозить себе пальцы (правда, чуть перестаралась и вода вскипела, поэтому пришлось переливать в другое ведро и разбавлять холодной, но это — мелочи), и начала самую обыкновенную уборку.
Да, бытовой магии у меня не было, но я — ведьма, а значит — хозяйственная. А ещё я — опытный огненный маг. И очень сильный. А кто такой сильный маг? Это тот, кто может сдерживать свою бушующую стихию. Я просто собрала хлам посреди чердака, предварительно пролив доски пола ледяной водой, и просто сожгла его, ювелирно не попортив больше ничего. А потом собрала в небольшой совочек золу и выкинула в окно. Удобрение. Правда... оттуда потом послышалась грязная ругань и угрозы, но я искренне надеялась, что это было не в мой адрес.
Только потом мне пришло в голову, что когда я проливала доски пола, то могла случайно залить студентов, живущих подо мной. С другой стороны, они — водники, тем более, наверху живут старшекурсники. Должны справиться.
А потом я отмывала чердак. Да, руками. Вода, доставленная вредным субъектом, давным-давно кончилась, поэтому я, замотавшись в невообразимое тряпьё, бегала на этаж ниже до санузла, где наливала себе вёдра. Даже отмыла то самое зеркало, и теперь здесь было не то что чисто, но хотя бы не так грязно. Перед уходом, когда я почувствовала, что вновь могу контролировать силы и принимать личину Мэри, я открыла окно нараспашку, надеясь, что к следующему моему посещению здесь немного проветрится застарелый запах пыли и новый запах гари.
Приняв вид эльфийки с романтичным мечтательным взглядом, я засобиралась на выход.
Папку с досье на всех преподавателей и полной подноготной на моего дроу решила спрятать на чердаке под половицей. Так спокойнее будет. И семенящей походкой проскользнула мимо тётушки Боры, всё ещё прикладывающейся к стакану. Интересно, у духов бывает похмелье?
Чтобы добраться до общежития преподавателей, нужно было дойти до Академии, пройти её всю, и только с другой стороны от здания стоял средних размеров аккуратный коттедж. Здесь на каждого из учителей была выделена отдельная спальня, гостиная, санузел и небольшой коридорчик, где можно оставить вещи.
Я дошла до угла Академии и почувствовала, как личина спадает. Нет. Это делала не я. Первое перенапряжение, злость, негативные эмоции.. Как же сложно всё держать под контролем. Для огневички я ещё достаточно сдержанна. Но как метаморф... Метаморфам нужна идеальная концентрация... А идеальная концентрация и ведьма — понятия несовместимые.
Пришлось спрятаться за колонной и принять свой истинный облик. А какой истинный облик? Мириам Дэвид до сих пор была грязной и хоть не мокрой, так как платье высохло, но остались уродливые грязевые подтеки на подоле и лифе. Волосы тоже оставляли желать лучшего.
Я глубоко вздохнула, задрала подбородок повыше, связала огненную копну в пучок на затылке и широким уверенным шагом пошла на штурм общежития.
Прямо у входа я столкнулась... с кем, вы думаете?
Да, с Рэем Тэем! Дроу шёл спокойным, размеренным шагом и знать не знал, что сейчас я готова голыми руками свернуть ему шею.
Увидев меня, он резко затормозил и оторопело осмотрел снизу вверх, задержавшись одно долгое мгновение на грязевом гнезде на голове.
— Вы — новая преподавательница? — магистр в удивлении поднял брови. — Как вас там? Дэвис?
Мои глаза натурально вспыхнули огнём.
— Дроу... — прошипела я не хуже разъярённой пантеры. — Все вы, ваш высокомерный род, мните себя пупами земли, считая всех вокруг ничтожеством. Только проблема в том, что ваша гордость — напускная. Убери её, и останется пшик, ничтожество под маской тёмного эльфа.
Хорошо, что я не под личиной — после таких слов малышке Мэри ничего бы не светило с этим типом. Но о ведьме он и так невысокого мнения, так что ничто не мешает мне выместить на нём моё плохое настроение.
Холодные глаза дроу заледенели.
— Я чем-то обидел вас, ведьма? Или вы просто недалёкого ума? Если так, то помочь я вам тут не в состоянии, впрочем, как и никто другой, — он ещё раз осмотрел меня и презрительно усмехнулся. — Впрочем, вижу, у вас и так был тяжёлый день. Что, ученики не готовы принимать взбалмошную женщину в качестве своего преподавателя и устроили тёплый приём? Сочувствую.
Он развернулся и пошёл к входу в общежитие, а я задохнулась от ярости. А он — мухоморная похлёбка в день благодарения!
Прямо перед носом дроу взвилась огненная стена. Пламя было настолько яростным, что даже меня с такого расстояния — ребенка стихии — и то обжигало.
А дроу же, не сбавляя шага, выхватил из-за пояса сверкающий эльфийский клинок, от которого у меня прошёл мороз по коже, и одним ударом разрезал огонь, сожрав его льдом. Только небольшая лужица осталась перед дверью. Он зашёл внутрь и обернулся ко мне в пол-оборота.
— И это всё, на что способен тот самый род Дэвис? — на шоколадных губах появилась холодная усмешка, и, не слушая моих возражений, он скрылся внутри.
Он сейчас оскорбил мой род? Ярость спала, оставив после себя жгучую ненависть. Это — не просто вредность. Это — объявление войны.
***
Рэй
Сегодня день начался неплохо. Я прекрасно выспался и даже обсудил с племянником, зачем ему нужен перевод в другую академию. Да, всего на семестр, но для Мракадана это — способ ненадолго сбежать от родителей. Правда, через четыре месяца всё равно придётся принимать какое-то решение.
Глава 5 Однокурсники
Мэри
На пороге общежития меня встречала тётушка Бора.
— Мэри, душечка, как я рада тебя видеть! — гномиха светилась неподдельным расположением. Вот что делает правильный подход и небольшая взятка. — Ты где всё утро пропадала? Я не видела, как ты выходила. Гуляла? А как спала? Мы же тебе ещё кровать не поставили..
Комендантша продолжала болтать — ей вообще собеседник был не нужен для такого важного дела, а я мысленно сделала две зарубки. Первая — дух следит, кто когда выходит и приходит, значит, придётся показательно делать променад на чердак и обратно. Вторая — нужно быть внимательней к тому, как именно живёт моя вторая личность. И всё делать логично.
Главное, чтобы голова не лопнула. Ведь Мэри должна стать первокурсницей и учиться подчинять воду, ладить с однокурсниками и учителями и не забывать очаровывать наш объект. А Мири — стать строгой и требовательной преподавательницей. Отвечать на нападки окружающих, которые считают, что ведьмам тут не место, и время от времени выпускать пар на того же самого дроу, чтобы не придушить его однажды в образе милой эльфийки. А то, что он будет меня бесить, я была уверена. Пусть уж лучше думает, что красноволосая ведьма — сумасшедшая и нападает на него просто так, чем прознает про мой план.
— Тётушка Бора, — я старательно похлопала глазками, — вечером я уходила в город, купить кое-какие вещи, которые забыла с собой привезти, а потом задержалась и решила заночевать в гостинице. Ведь потом такой возможности не будет — завтра же начинается обучение. А вот сейчас я готова оживлять здешний чердак.
— Ох, и то верно, девчонка, — гномиха всплеснула руками. — Там на чердаке ни кровати, ни шкафа, ну и правильно ты придумала. А я, между тем, сегодня тебе нашла носильщиков и уже подготовила основную мебель. Пойдём скорее!
Она развернулась и поплыла по коридору к лестнице. Только сейчас я заметила, что несмотря на всю свою материальность, тапочки духа были всё же призрачными и до пола не доставали, хотя их владелец активно перебирал пухленькими ножками. Но это было скорее по привычке или же, чтобы создавать вид живого существа.
Мы подошли к лестнице и пошли не наверх, а вниз, спустились в подвал, и там тётушка Бора достала увесистую связку ключей, одним из которых отперла неприметную дверь.
— Ух ты! — вырвалось у меня.
Картина перед глазами предстала впечатляющая. Это было что-то вроде склада. Небольшое помещение, заставленное стеллажами с книгами и пыльными пробирками, а посреди него — парочка водников.
Высокий, нескладный парень — орк, согнувшись в три погибели, активно скрёб пол большой щёткой. А его товарищ — на вид и ауру — оборотень, возможно лис, лениво протирал полки и эти самые пробирки. Но так небрежно, что будь я на месте тётушки Боры, давно бы выгнала таких помощников взашей.
— Господа наказанные! — громко крикнула гномиха и радостно махнула рукой в мою сторону, привлекая ко мне внимание. — Рада сообщить, что ваше наказание подходит к концу, — парни оторвались от своих занятий и заинтересованно подняли на нас головы. — Предлагаю сделку. Вы помогаете Мэри Хилл — новой адептке — перенести кое-какие вещи в её комнатку, а я сделаю запись в журнале, что вы отработали в подвале всю положенную неделю.
— В чём подвох? — прищурился вихрастый рыжий парень. Чёрные блестящие глаза, будто подведённые чёрной подводкой, осмотрели меня с головы до ног, словно прикидывая, сколько у маленькой меня может быть вещей. Ну точно — лис! Их повадки.
— Никакого подвоха! — комендантша картинно приложила руку к небьющемуся сердцу, выражая полнейшее негодование оказанным недоверием. — Простой магический договор. Вы — вещи, я — прикрываю вас перед ректором.
Я заинтересованно посмотрела на почтенную даму. Надо же, какая смелая — самому ректору-дракону врать.
Перед парнями вспыхнул голубым светом прозрачный водный свиток. На нём переливающимися буквами были написаны условия нового договора. Соединение водной и бытовой магии. Высшее плетение. А тётушка-то наша — не промах. А кто говорил, что бытовой магией не владеет?!
Парни тем временем читали договор. Так как он был соткан из воды, то я тоже могла прочесть буквы, отпечатанные с обратной стороны. Читать задом наперёд мне не привыкать, так что я без зазрения совести полюбопытствовала.
Так и так, стороны обязуются то-то и то-то, в случае неисполнения обязательств — штраф тысяча дариев.
Я присвистнула. Обалдеть, у них здесь расценки. Легче почку продать, чем такую сумму наскрести. Но, в отличие от меня, парней ничего не смутило, и они размашисто поставили водные подписи. Точнее — оттиски ладоней, которые стали водными печатями.
— Ну вот и всё, принимайте работу, — гномиха явно была рада разрешению ситуации и довольно сворачивала обратно свиток. — Мэри, забирай своих помощников, и дуйте в соседнюю комнату. Там найдёте необходимую мебель, а как поднимете всё на чердак, то дай мне знать.
— Куда? — в один голос воскликнули парни. Но дух с громким «плюх» растворился в воздухе, оставив после себя небольшую лужицу. Так что под обстрелом ошарашенных и весьма недовольных глаз осталась стоять я одна.
— Я тут ни при чём! — предупредила сразу.
— Говорил я тебе, что с тёткой Борой связываться — себе дороже, — проворчал орк. Он вообще заговорил впервые с тех пор, как я его увидела. Голос был басовитый, сильный. Я, как прирождённый стихийник, пусть и противоположного направления, моментально почувствовала в нём скрытую силу, источник, который со временем может превратить его в могущественного мага.
— Кто ж знал, что она может что-либо скрывать?! — возмутился лис, нервно подпрыгивая на месте. По сравнению со своим товарищем он выглядел слишком быстрым, слишком дёрганым, слишком мелким. — Договор был? Был! Подпись её была? Была! Я всё внимательно прочитал, да и ты тоже. Мы вообще, если бы вчера вечером не попались, то сегодня бы не отмывали здесь всё, а грели свои моськи и попки на тёплом зимнем солнышке!
Глава 6 Мой герой!
Утро встретило меня солнечными зайчиками, прыгающими от распахнутого настежь окна. Если вы думаете, что крыша у общежития водников — вся дырявая и старая, как в сказках про бедных сироток, — ничего подобного. Просто здесь никто давно не убирался. Но ни о какой ветхости помещения и речи не было.
Академия Грейсли не просто так лучшая Академия страны. Каждое здание здесь — произведение искусства. Например, то, в котором я находилась, было похоже на конусообразную башню, наверху которой бил ключом водопад. Огромные мощные волны сплошной стеной стекали с самого верха к земле, но около неё растворялись, будто их и не бывало... Так что снаружи стоял характерный шум падающей воды, но внутри... Внутри было тихо и умиротворённо. Но не как под землёй. Нет, совсем нет. Из окна слышалось пение птичек, стрекот кузнечиков и шелест листьев на ветру. Магия...
Я встала и потянулась. А неплохо здесь спать, оказывается, даже без балдахина над кроватью и огромной ванны, как в общежитии преподавателей. Хотя... Кому я вру — от последнего бы я не отказалась.
Сегодня — большой день. При поступлении я обговорила основные моменты и условия работы в Академии. Так как Мэри, эльфийка, не вправе выбирать, когда ей учиться, то тут уж я просто подстраиваюсь под ситуацию. Водники-первокурсники учатся с утра.
А вот Мириам — магистр огненной стихии, вполне может себе позволить небольшую вольность. Я договорилась с ректором, что свои занятия буду проводить во второй половине дня. Для многих студентов мои пары будут последними, а для некоторых — дополнительными, уже перед ужином и после отдыха. Это было бы дико для моего предыдущего места работы, но вполне нормально для Грейсли. Брейдон Никс пошёл мне навстречу, и теперь моё расписание таково, что я буду успевать жить двумя жизнями.
И начнём с подставной.
Студентка первого курса водного факультета Мэри Хилл, в моём лице, быстренько собралась, сделала полу-праздничную причёску, заплетя на мягких локонах две небольшие косички у висков и закрепив их ленточкой на затылке. Так, что ещё?
Глядя в зеркало, я подвела большие серые глаза, добавив им ещё больше выразительности и наивности. Для пущей убедительности в моей скромности надела большие очки в толстой оправе, и глаза стали ещё огромнее. Чуть тронула блеском губы и похлопала сама себе длинными ресницами. Не девушка — мечта! Голубая форма водников, состоящая из летящего платьица и белых туфелек, ладно сидела на хрупкой фигурке.
Сразу видно, что перед вами — нежнейшее, правильное, а главное, беспроблемное создание. Такой, как магистр Тэй, не сможет не проникнуться желанием защитить и обогреть малышку.
Я хмыкнула своему отражению, на секунду позволив проявиться ведьминскому характеру, но быстро взяла себя в руки и, напевая весёлую песенку, выскочила за дверь.
— Мэри! Подожди нас! — ко мне со всех ног неслись мои два вчерашних приятеля. Они запыхались и явно куда-то торопились.
— И вам доброе утро! — нараспев проговорила я, оправляя своё платье. Сейчас на них и проверю свою очаровательность.
— Некогда прихорашиваться! — гаркнул Тэрри, пробегая мимо меня. Он дёрнул меня за руку и потащил на буксире, на скорости перепрыгивая через клумбы перед общежитием.
— Что..? — я пыталась вырваться и остановиться хоть на мгновение, но за вторую руку меня ухватил Бах и буквально понёсся к Академии. Я за их спинами развевалась как флаг на флагштоке и стучала зубами, не в силах задать вопрос.
— Мы опаздываем! — на бегу повернул ко мне голову лис.
— Как... Ай! — попалась кочка на пути. — Как это?!
— Ты знала, что мы как первокурсники должны собраться на факультете на полчаса раньше? — спросил орк, продолжая меня тянуть вперёд. — Судя по твоему лицу — не знала. Вот и мы не знали.
— Но, оказывается, мы одни такие! — подхватил Тэрри, резко сворачивая к входу в Академию. — Пока мы вчера таскали твои вещи, для всех остальных студентов было объявление...
— А мы не слышали... — закончил за него Бах.
— Совсем не слышали, — поддакнул оборотень.
Парни сделали ещё пару поворотов, а потом как один затормозили. Я подобной прытью не отличалась, поэтому на скорости влетела в их спины.
— Ау... — потёрла раненую скулу.
— Опаздываете, адепты, — проскрипел старческий голос откуда-то из недр аудитории. — И это в первый-то день? А что дальше будет? Совсем ходить не будете? Или будете устраивать неприятности, как в первом семестре? Тогда мой вам совет: разворачивайтесь и уезжайте обратно домой. На моем факультете, — голос повысился на пару тонов, — не место прогульщикам и тунеядцам. Вода — мощная и опасная стихия. Она не терпит спешки и неуважительного отношения к себе. Когда я был моложе...
— Простите, профессор, мы больше не будем! — прерывая старика, гаркнул Бах. А я внутренне застонала. Вот же... Правильно говорят, простота — хуже воровства.
И правда.
— Не перебивать! — взвизгнул магистр. — Понаберут олухов, а мне потом мучайся с ними. Чтобы больше ни одного подобного крика я от вас не слышал, понятно, студент? Ну всё, марш на места!
Бах понуро почесал в голове, не понимая, что он сегодня сделал не так. Они с Тэрри двинулись по проходу, открывая меня взгляду магистра, который уже опять начал свою лекцию.
— Как я уже вам сказал, водная стихия — одна из самых древних. В прошлом семестре вы учились находить крупицы магии в себе, а в этом мы с вами... — его взгляд упёрся в мою скромную персону. — Это ещё что!?
— Это — Мэри, — услужливо обернулся в проходе Бах, опять своей громкостью заставляя всех присутствующих вздрогнуть. — Она — новенькая.
Выцветшие глаза сухонького магистра в голубой мантии подслеповато уставились на меня. Это определённо был эльф. Только очень и очень старый. К подобному состоянию эльфы приходят только в самом конце своей жизни. Сколько ему? Тысячу лет? Больше?
— Новая ученица, и сразу опаздывает? Разве вчера не было общего объявления для вашего факультета, что занятие будет на полчаса раньше?