Глава 1 – Побег.
– Ты почему сидишь здесь? – с упреком поинтересовалась мачеха, слегка прищурившись. – Пришло время жениха встречать и договариваться о дате свадьбы.
– Я не пойду.
– Что значит – не пойду? – процедила она сквозь зубы. – Я уже тысячу раз тебе объяснила, Оливия, так нужно!
– Кому нужно?
Замахнувшись, мачеха сжала руку в кулак, гневно зарычав, словно дракон. Ну, конечно, всем нужно, чтобы Оливия вышла замуж! Еще и жениха подходящего нашли, богатого. А то, что ему почти под двести лет и он уже понемногу рассыпается, так это никого не интересует. Мне же с ним в одну постель ложиться, удовлетворять потребности мужа, а не кому-то другому.
– Разве ты не понимаешь, что мы не справляемся? Я растила тебя столько лет, пришло время отплатить мне, – взяв себя в руки, надавила на жалость мачеха. – У нас столько долгов, что скоро дома не останется.
– Я в этом виновата? – хмыкнула я, криво улыбнувшись.
Заметив, как мачеха приподняла выше подбородок, я мысленно закатила глаза. Ну, конечно, она тоже ни в чем не виновата. Хорошо жить всем хочется и ей, естественно, тоже. Еще больше хочется хорошо жить моей единокровной сестре – Мишель. Вот уж кто точно не выйдет замуж за старика, и не будет калечить свою жизнь.
– Оливия, сама подумай, достопочтенный лорд Франк уже стар, не пройдет много времени и он отправится к Прародительнице.
– И?
– И все его состояние останется тебе.
– Впервые слышу такую шутку, – хмыкнула пренебрежительно я. – У лорда, если ты не забыла, есть еще свои дети. Сколько их, кстати? Пять? Шесть?
– Какая разница, если он составит завещание, в котором все отдаст тебе.
– Насколько я помню, он был женат пять раз. И максимум, на что могли рассчитывать его бывшие супруги – это сохранность собственной жизни и захудалый домик на окраине нашего городка. Если я не ошибаюсь, то три его супруги не дожили до своего освобождения от брака.
– Я помогу тебе, только выйди за него замуж, – заговорщицки прошептала она. – Я ж ведь не бросила тебя, когда твой отец пропал без вести. Не била тебя и не издевалась. Наоборот, воспитывала, как свою собственную дочь.
– Так почему ты тогда Мишель замуж не выдашь? Разве тогда не ей все достанется? – резонно поинтересовалась я, не особо слушая сладкие речи мачехи.
Конечно, она меня не бросила, ведь дом, в котором мы сейчас живем, принадлежит моему отцу. Я его законная наследница и чтобы там ни было, все не так просто. Да и деньги, которые мы получаем за аренду земель отца, тоже не из воздуха берутся. Вот только, если раньше у нас было взаимовыгодное сотрудничество и мы «помогали друг другу», то сейчас я уже почти совершеннолетняя и могу сама распоряжаться своими делами. По сути, опека мачехи мне больше не нужна, как и ей, видимо, падчерица, все-таки Мишель тоже может быть наследницей.
– Не подчинишься, значит, да? – с легкой усмешкой поинтересовалась мачеха.
– Нет, – категорично выдохнула я, слегка прищурившись.
Я на своей шее ездить никому не позволю. Хватит и того, что я мирилась с нашим совместным сосуществованием столько времени. Я ведь действительно могла жить лучше или, по крайней мере, нанять на деньги, которые мама с дочкой тратили каждый месяц, сыщика, чтобы отыскать отца. Зачем мне этот балласт? Правильно – он мне не нужен. Мы можем полюбовно разойтись, разделив имущество.
– Я так и думала, – покивала мачеха головой и растянула губы в предвкушающей улыбке, которая точно не предвещала мне ничего хорошего. – В чай, который ты пила сегодня утром, было добавлено снотворное. Сейчас ты заснешь, а проснешься уже замужней женщиной.
Сглотнув, я едва заметно дернулась, чувствуя, как все тело охватила легкость и расслабленность, а веки начали понемногу закрываться. В моей голове все перемешалось в секунду и меня начало буквально трясти, словно в лихорадке. Она сказала, что я стану женщиной. Сейчас в эту комнату зайдет этот почти разваливающийся дед и будет творить с моим бессознательным телом все, что ему в голову взбредет!
– Удачи, мамочка с тобой, – гаденько рассмеявшись, мачеха послала мне воздушный поцелуй и радостная выскочила из комнаты, закрыв меня на ключ.
Думать времени не было, вообще! Мне нужно было предпринять что-то здесь и сейчас.
Попытавшись выжечь своим внутренним магическим огнем снотворное, я только больше потратила сил, не преуспев. Снотворное – это не яд. Для того чтобы выжечь его нужно куда больше концентрации и сил, чтобы все сделать правильно и не навредить своим магическим меридианам. У меня сейчас нет ни времени, ни сил. Только желание спастись.
Прикоснувшись к амулету, висевшему на шее, я с силой прикусила нижнюю губу. Этот амулет – единственное, что осталось у меня от матери. Но только если мачеха всегда думала, что это красивая безделушка, то она сильно ошиблась, ведь он мог вылечить от любого яда или избавить организм от любого снадобья. Просто тратить его силу на снотворное казалось мне невероятным кощунством. Жаль только, что выбирать не приходится. Или я воспользуюсь амулетом, или отключусь через пару минут и уже сегодня вечером буду женой старого, дряхлого, умирающего деда с садистскими наклонностями.
Влив немного магии в амулет, я почувствовала, как ко мне возвращается ясность ума. Все прошло хорошо, хоть и досталось такой ценой. Вот только, мне сейчас точно нельзя оставаться здесь. Нужно где-то переждать неделю до моего совершеннолетия. Время быстро пролетит, а там я уже с гвардейцами приду домой и мачеху с Мишель выставлю на улицу. Пусть после все соседи рассказывают, какая я неблагодарная, мне все равно! Меня только что никто не пожалел.
Быстро скинув в сумку документы и все ценное, что только было в моей комнате вместе с одним комплектом сменной одежды, я быстро подбежала к окну, замечая карету «бывшего жениха». Какой молодец, совсем не опоздал.
Стиснув зубы, я подождала, когда мужчина зайдет в дом, а после вылезла в окно, смотря на кусты внизу. Всего-то два метра падать. Ну, может, немного больше. Главное, чтобы голову не скрутила, а все остальное неважно.
Глава 2 – Академия.
– Могу я узнать, как вас зовут, – заслонив меня своей спиной, поинтересовался спокойно дракон.
– Леди Фелиция Персон, – элегантно кивнув, мило представилась мачеха.
Когда нужно она всегда милая и покладистая. Просто находка для любого мужчины. Наверное, именно этим она моего отца и очаровала. Впрочем, может я не права. Все-таки я не хотела думать плохо об отце.
Мама умерла, когда мне было всего два года. Еще через два в нашей жизни появилась Фелиция. Не скажу, что между отцом и мачехой были какие-то особые чувства, но его можно понять. Одному без женщины сложно не только дочку воспитывать и домашние дела вести, но и вообще по жизни. Так что через год появилась Мишель, а еще через пять лет отец пропал. Ни тела, ни каких-либо зацепок, которые бы указали на причину его исчезновения, не нашли. Впрочем, Фелиция не сильно искала.
– Я так понимаю, вы являетесь опекуном… нашей будущей студентки.
– Какой студентки? – ахнула мачеха, немного выйдя из образа. – Простите, я не согласна. Оливия не может учиться в Академии.
– Почему?
– Она выходит замуж.
– Я не выйду замуж за этого… лорда, – процедила я сквозь стиснутые зубы, выглянув из-за плеча мужчины.
Пусть лучше меня молния убьет, чем я выйду замуж за этого старика с похотливыми маленькими глазками. Он же не смотрит, раздевает своими «глазенками». От одной только мысли меня тошнит!
Аккуратно задвинув меня себе за спину, дракон еще больше приосанился, чем вызвал мое немое удивление. Он меня сейчас защищает? Ведь защищает! И даже сказал, что я будущая студентка их Академии!
– Леди Оливия уже подписала магический договор с нашей Академией, – уверенно соврал мужчина, ведь я ничего не подписывала.
Правда, не успела я похвалить его актерский талант, как передо мной появился договор. Кажется, он намекал мне, что пора подписать магический договор. Очень умно, ничего не скажешь.
– Она несовершеннолетняя! Оливия не имеет права ничего подписывать.
Вздрогнув, как от удара, я направила свою магию к договору, подписывая его. Будь, что будет, но я в руки мачехи не попаду! Тем более, Академия – это ведь не что-то страшное, а место, где я смогу еще чему-то научиться!
– Ваша дочь…
– Падчерица, – подсказала я дракону.
– О, ваша падчерица через неделю станет совершеннолетней, она имеет достаточный уровень магии и подходит по всем критериям для учебы в нашей Академии Драконов. Или вы считаете, что наша Академия недостаточно престижна для нее?
Мысленно фыркнув, я весело оскалилась. Кто же скажет дракону, что их Академия какая-то не такая? Драконы – правящая раса в нашем мире, так что ответ очевиден. Да, они обычно не вмешиваются в дела других рас и не особо думают о ком-то, кто в их глазах незначителен, но и не пытаются навязывать свои законы. Вот только, если затронуть их интересы, то точно никому не поздоровится. И сейчас мачеха, так или иначе, пытается поставить авторитет этого дракона под сомнение. Да будь он самым незначительным существом в своей расе, он все равно ассоциируется с силой.
– Нет, конечно, нет. Я думаю, что моя падчерица недостаточно образована, чтобы учиться в Академии Драконов, – быстро выкрутилась ведьма, явно довольная собой.
– То есть, вы не занимались образованием своей падчерицы?
– Конечно, она ходила в школу и я сделала все возможное, чтобы привить ей прекрасные манеры, но вы и сами можете видеть, какая она бунтарка. Даже сейчас она пришла к вам в посольство вся грязная и неряшливая.
На секунду вспыхнув от стыда, я стиснула зубы, чувствуя, как во мне разгорается злость. То есть, я грязная и неряшливая? Да если бы она не пыталась подложить меня под старикана, мы бы спокойно все обсудили и разошлись каждый своей дорогой.
– Не волнуйтесь, мы обо всем позаботимся, – доверительно проговорил мужчина. – Отмоем, накормим, предоставим лучших приставов, которые разберутся, почему молодая девочка убежала из дома и подвернула лодыжку. Так же мы проверим всех недобросовестных маленьких лордов, которым нужно подумать, прежде всего, об остатке своей жизни. Вполне вероятно, что доживать свой век им придется не на мягкой перине, а на жесткой соломе.
– Кх, мне пора, – быстро выпалил старичок, пятясь назад. – Я отказываюсь от этого брака.
Вот так просто? Несколько слов угроз и все, больше не нужно мое бессознательно тело? Впрочем, чего я еще ожидала? Сейчас передо мной стоит дракон, будь у старика хоть десять жизней, он бы точно не осмелился дергать дракона за хвост.
– Но… лорд Франк!
– Не ищите меня больше, – грубо выдохнул мужчина, гневно сощурив свои маленькие глазки.
Думаю, мачехе будет сложно разобраться с последствиями, но она сама виновата. Каждое решение имеет свои последствия. Она хотела поправить свое финансовое положение за мой счет и сейчас поймет, как плохо бывает, когда на твоей стороне никого нет.
– У вас есть еще какие-то вопросы?
– Что будет дальше? Оливия больше не вернется?
Чуть не задохнувшись от возмущения, я тут же выскочила из-за спины мужчины, едва не упав от невыносимой боли в лодыжке. Нет, она не просто ведьма, она какая-то гиена! Раз не вышло меня замуж за старика выдать, так она мечтает о том, что я никогда не вернусь? Думает, сможет присвоить себе состояние моего отца и жить припеваючи? Так мой отец не умер, а пропал. Он может вернуться, я верю в то, что он вернется. И когда он вернется, я хочу, чтобы ему было куда возвращаться. Эта дура же продаст все до последней медной ложки, только бы удовлетворить свои нереально завышенные запросы.
– Как только я стану совершеннолетней, я обязательно навещу тебя… мама. И не одна, а с гвардейцами. Понимаешь, о чем я?
– Ну-ну, – хмыкнула пренебрежительно мачеха и, подойдя ко мне, наклонилась к моему уху. – Ты же уже подписала магический договор. Возможно, ты уже продалась какому-то дракону в услужение, теперь будешь подбирать объедки с его стола и целовать ему…
Глава 3 – Внимание.
Оказавшись в своей новой комнате, я тупо смотрела по сторонам. Определенно, студенты в этой Академии чувствуют себя превосходно. Моя комната, к примеру, только для одного человека. При этом есть все необходимое для успешной учебы и жизни. Небольшая кровать, стол, два стула, шкаф, отдельная ванная комната.
В общем, не все семьи в нашем городке и во многих других могут позволить своим детям такие условия в повседневной жизни. Есть районы, где вообще водопровода в домах нет. Так что драконы не просто высшая раса, они показывают уровень во всем, что их окружает.
К тому же, студентам выдают школьную форму из четырех комплектов одежды. Костюм для физических тренировок, один комплект учебной формы с юбкой, один с брюками и запасной, если что-то случится. Не учеба, а сказка просто.
Понять бы еще, где ловушка зарыта. Ну, вот не верю я в безвозмездную добродетель. Выросла в маленьком городке с мачехой рядом и уже на своем веку много повидала. И это при том, что мне всего двадцать будет через неделю. Казалось бы, совсем детский возраст, для тех же драконов так точно, но жизнь это не сладкий мед. Всегда есть как хорошее, так и плохое.
Конечно, лучше видеть в существах только хорошие качества. Но, как по мне, начинать надо с плохих качеств и после узнавать, что не все так страшно, как думалось вначале.
– Нравится комната?
Вздрогнув от неожиданности, я посмотрела на ректора данной Академии и едва заметно приподняла уголки губ в подобии улыбки. Почему-то, после того, как я узнала, что этот дракон ректор, внутри сразу же появились опасения. К тому же, я совсем не слышала, как он вошел.
– Когда вы вошли?
– Только что. Поговорил с заведующим, чтобы он помог тебе, если что-то понадобится, – подойдя ближе, проговорил мужчина, снова переходя к неформальному обращению.
– Вы очень добры.
– Конечно, я ведь ректор. Это моя обязанность заботиться о студентах Академии.
Ага, как же. Я почти наяву вижу, как он из-за каждого студента к заведующему подходит и просит помочь в случае чего. Нет, я бываю иногда той еще дурой, но сейчас мой инстинкт самосохранения работает на максимум. Вообще, можно сказать, не отдыхает. Как с мачехи все началось, так я все время в напряжении.
– Пойдем в столовую? Ты, наверное, проголодалась, – предложил с улыбкой он.
Проголодалась? Кажется, я еще долго не смогу ничего в себя затолкнуть. Чая хватило на несколько лет вперед. Теперь с чужих рук можно только яд сразу пить, чтобы раз и все, больше никаких неожиданных ситуаций.
– Нет, спасибо, – покачала я головой. – Где я могу узнать больше об Академии?
– Я могу тебе все рассказать.
– А у вас разве нет своей работы? – вскинув вопросительно брови, настороженно уточнила я.
– Послезавтра начнутся занятия, так что сейчас я относительно свободен, – спокойно проговорил мужчина. – Тебе неприятна моя компания?
– Дело не в этом. Просто вы…
– Я чувствую ответственность за тебя, ведь лично принял тебя на учебу. К тому же, ты несовершеннолетняя, поэтому мой долг позаботиться о тебе, – поучительно проговорил лорд де-Джарвис.
– Это ни к чему.
Хмыкнув, мужчина покачал головой, задумчиво посмотрев на меня. И если я ожидала увидеть на его лице гнев или разочарование, ведь посмела ослушаться великого дракона, то точно ошиблась. В глазах ректора блеснули веселые искорки и… интерес. Ему, кажется, было интересно разгадывать новую для себя диковинку. Вот же, зажрался он уже здесь среди красавиц разных рас.
– Хорошо, отдохни, я не буду тебе мешать, – уступчиво проговорил он, обольстительно улыбаясь. Вскинув руку, мужчина достал из пространственного кольца несколько брошюр и поставил их на стол, слегка кивнув мне. – Здесь карта Академии и так же общедоступная информация. Позже можешь сходить в библиотеку и узнать об Академии больше, если тебе интересно. Теперь ты так же являешься нашей студенткой, поэтому, чем быстрее ты все поймешь, тем лучше.
Сглотнув, почувствовав в словах лорда некий подтекст, я смотрела за тем, как он исчезает в портале и после рухнула на кровать, как подкошенная. Кажется, я перенапряглась и выдумала себе лишнего. Ничего не произошло, меня не убивают, не заставляют никому прислуживать или еще чего хуже. Наоборот, относятся с пониманием и заботой. Тут я скорее веду себя, как избалованная принцесса, не заботясь о чужих чувствах.
Нужно взять себя в руки и почитать об Академии. Даже если я останусь здесь всего на неделю, лучше знать, что к чему, чтобы не делать глупых ошибок и не привлекать к себе внимание. На добро принято отвечать добром. Ректор мне помог в самую трудную минуту для меня, так что доставлять ему неприятности точно не стоит.
Решив все для себя, я сначала сходила в ванную комнату, чтобы смыть с себя пыль и грязь, а после, закутавшись в выданный Академией халат, легла на кровать с брошюрами в руках. Информации там было немного, так что спустя минут пятнадцать, я уже все изучила вдоль и поперек, не заметив ничего необычного.
Лаконичное восхваление Академии, как, я уверена, и в других учебных заведениях. Каждый сам себе дифирамбы поет, показывая, что они лучшие. Впрочем, в Академии Драконов я совершенно не сомневалась. Только посмотрев на комнаты студентов можно понять, что здесь все серьезно.
Хмыкнув, я оделась в свою одежду, которую захватила из дома и, сверяясь с картой, отправилась на поиски библиотеки. Конечно, можно было сразу одевать форму, но учеба начнется послезавтра, а ходить, словно дурочка и привлекать к себе внимание, мне совершенно не хотелось.
Впрочем, когда все происходило так, как я того хочу? Кажется, в последнее время мне совершенно не везет, ведь внимание я привлекла мастерски. Едва вышла из жилого корпуса, как сразу же попала под пристальное внимание других студентов. Определенно, студенты очень хотят учиться, раз прибыли на учебу за два дня до начала занятий. Их прилежность поражает всякое воображение!
Глава 4 – Правда.
– Скажи нормально, пожалуйста, что не так с этой Академией, – обреченно выдохнула я, безжизненно посмотрев на Чака.
– Ты так говоришь, словно твоя жизнь тут же закончится, – фыркнул дракон, нисколько не приняв мое состояние близко к сердцу.
Наверное, мои проблемы для драконов покажутся какими-то несуществующими шутками. Вот только у каждого своя жизнь! А я хочу найти отца. Хочу понять, почему он ушел, где он сейчас находится. Да и правда ли то, что говорили люди в нашем городке. К сожалению, каждый раз слыша, что он ушел к какой-то другой женщине, бросив меня на мачеху, я только злилась. При этом злилась я на себя.
Мне нужно знать, где мой отец. Это важно для меня и Академия драконов совершенно не входит в мой список целей. Конечно, я когда-то тоже буду учиться, чтобы хорошо устроиться в жизни, но это будет только после того, как я найду отца. Пойму, что с ним все хорошо. Или же…
Думать о том, что еще с ним могло случиться, мне совсем не хотелось. Лучше б он действительно женился на мачехе, чтобы бросить меня, а сам сейчас был счастлив. По крайней мере, я больше не буду ночами напролет фантазировать, как отец возвращается домой, обнимает меня и говорит, что теперь он рядом и все будет хорошо.
Глупое желание брошенной девочки.
– В договоре указано, что студентки обучаются в Академии совершенно бесплатно, но за это они обязуются отработать на государственных учреждениях драконов пять лет.
Студентки!
– Логично, пять лет учебы – пять лет работы, – кивнула я. Да и вряд ли нормальный человек откажется от такого заманчивого предложения. Не бесплатно же работать придется, а драконы довольно зажиточная раса.
– Но можно не работать пять лет…
– Не работать? – нахмурившись, переспросила я, понимая, что подвох здесь.
– Если студентка во время обучения обручится с драконом, а впоследствии и выйдет за него замуж, то не нужно ничего отрабатывать.
– Хе-хе…
– Откуда ты думаешь в Академии столько денег и такие хорошие условия для всех? Конечно же, каждый дракон при поступлении должен заплатить благотворительный взнос.
– Так вы заранее жен себе покупаете?
– Не совсем верно, – покачал головой Чак. – У нас всего одна Академия. Наша раса самая немногочисленная из всех других. Конечно, мы поступаем в Академию, чтобы учиться, женитьба – это больше дополнительный бонус. Да и никто нас не заставляет. Если никто не нравится, значит, никто не нравится. Девушек мы тоже не заставляем, но тогда нужно будет проработать пять лет. Как по мне, все логично.
– Да, очень логично. Отчислиться хоть можно?
– Ты сейчас серьезно? – удивленно уточнил дракон.
– Конечно.
– Нет. По крайней мере, я не знаю ни одного случая, когда студентки хотели бы отчислиться, – отрешенно проговорил он, внимательно смотря на меня. – А ты интересная.
– Только сейчас это понял? – фыркнула я.
– Ты мне сразу показалась интересной, только слишком холодной.
– Я не холодная, день трудный, – вздохнув, призналась я. – Можешь отвести меня к ректору, пожалуйста.
– Без проблем, – пожал плечами парень и широко улыбнулся. – Не грузись, всегда можно найти выход из любых ситуаций.
– Я знаю. Спасибо.
Подмигнув, Чак не умолкал ни на секунду, рассказывая о том, что и где находится. Кажется, ему мое молчание и отрешенное состояние совсем не мешало. Впрочем, мне он тоже не мешал. Наоборот, я чувствовала, что все действительно не так плохо, как я себе придумала, когда он весело говорил рядом.
– Между прочим, ты же в библиотеку шла?
– Да…
– Вон она, – кивнул он на одно из многочисленных зданий.
Академия была действительно огромной. Здесь было все, что только можно, если верить словам Чака. Библиотека, столовая, кафетерий, разные магазины, полигоны для учебы, учебные и жилые корпуса, разные лаборатории и полуподвальные комнаты для изготовления зелий. Ну и куда же без музея!
Мне даже на секунду показалось, что это не Академия, а маленький город, в котором можно найти все, что душе угодно. Да и учиться здесь, наверное, одно удовольствие. Как бы там ни было, но если судить по тому же Чаку, драконы здесь неплохие и не должны доставлять никаких неприятностей. Главное, не забыть сказать, что мужа здесь не ищешь.
И как так получилось? Почему спасаясь от брака я, можно сказать, угодила в брачную ловушку?
Надеюсь, ректор отчислит меня и все наладится. Ага, только бы понять, что делать еще одну неделю и куда идти. Я все еще несовершеннолетняя. Впрочем, ждать двадцати, а после просить отчислить меня тоже не выход. Послезавтра начнутся занятия, и я буду в списке учеников. Это, как минимум, безответственно по отношению к учителям, а они мне точно ничего плохого не сделали.
Нет, мне нужен договор, чтобы во всем самой разобраться. Может, Чак вообще пошутил. Ведь может такое быть? Вдруг он заядлый шутник?
Мотнув головой, я искоса посмотрела на дракона, который шел рядом со мной и все еще разговаривал, не понимая даже своих собственных чувств. Мне бы сесть, подумать немного, понять, как действовать дальше. Но и медлить тоже нельзя.
– Нам туда, – указав на самую высокую башню во всей Академии, оптимистично выдохнул Чак.
– И как мы туда попадем?
– Можно полететь, а можно по лестнице ножками.
– Лестница, – решительно проговорила я. Не настолько мы хорошо знакомы, чтобы я могла доверить свою жизнь этому парню.
– Лестница, так лестница. Составить компанию?
– Там только кабинет ректора? – на всякий случай переспросила я.
– Да. Последний этаж.
– Тогда я дальше сама, – решительно кивнула я, понимая, что это будет не так уж просто.
– Хорошо, еще увидимся.
Улыбнувшись и поблагодарив Чака, я поспешила зайти в здание и, увидев лестницу, начала свой нелегкий путь. Вот правду говорят, что каждый расплачивается за свои решения. Я уже на четвертом этаже поняла, что начала расплачиваться. На шестом мне просто захотелось разреветься, ругая свою судьбу. На десятом я поняла, что все плохо, больше не могу. А когда доковыляла на пятнадцатый этаж, уже видя заветную дверь, хотелось снова разреветься, только от облегчения.
Глава 5 – Совместимость.
Где-то я слышала, что за черной полосой в жизни всегда идет белая. Наверное, так у нормальных людей, ведь у меня пока ничего не изменилось. Только соседок все больше появлялось, а ректора нигде не было видно. Казалось, что он просто неуловим. Настолько, что даже кусочка его одежды нигде не найдешь.
Проснувшись утром, я пошла в столовую, а после с такими же новоприбывшими девочками поплелась в учебный корпус. Сегодня наставники должны были определить направленность нашей магии, и на какой факультет нам лучше пойти учиться. Конечно, я думала о том, чтобы никуда не идти, вот только врожденная ответственность не дала мне этого сделать. Все-таки ректор мне помог в трудную минуту, протянул руку помощи, а я, можно сказать, даже малости сделать не смогла.
Правда, слышать постоянные обсуждения девушек было настоящей пыткой. И ладно бы они учебу обсуждали, так нет же, только о парнях и говорили. Драконы такие, сякие, прекрасные, невероятные и все в том же репертуаре. Казалось, что поступление в Академию – это лучшее, что случилось в их жизни.
Естественно, отдельной темой девочки перемывали косточки ректору. И они не уставали ни на секунду. Говорили постоянно, почти все время одно и то же, но с таким неподдельным интересом, что страшно становится.
В какой-то момент я даже грешным делом подумала, что их как-то заколдовали, опоили, замылили глаза. Не знаю, все, что угодно, чтобы хоть как-то объяснить их поведение. Но что объяснять, если диагноз на лицо. Точнее на одинаково восторженные лица.
– Ты как узник среди девушек, – весело заметил Чак, когда мы пришли в учебный корпус.
Сам по себе корпус был очень красивым и это при том, что видела я только холл. Высокие потолки с какой-то лепниной, огромные колоны, окна на всю стену. Светлое, величественное место, которое действительно пробуждает желание учиться, стать лучше.
– И тебе привет, – кивнула спокойно я, посмотрев на дракона.
– Твои подруги? – окинув притихших девушек заинтересованным взглядом, поинтересовался парень. – Познакомишь?
– Меня Шерон зовут, – быстро вышла вперед одна из сестричек, а за ней подтянулись и остальные девушки.
Вздохнув, я смотрела на окруженного со всех сторон Чака и скривила уголок губ в подобии улыбки. Так ему и надо, будет знать, как подшучивать надо мной. Какой из меня узник, я так – случайно оказалась не в том месте.
Заметив, как одна из последних новоприбывших девушек повисла на руке Чака, я тихо прыснула. Думаю, он уже не рад, что подошел. Девочки оказались не просто шустрыми, а невероятно активными. Они точно не думали ждать первых шагов от драконов, а брали все в свои умелые руки. Буквально ловили мышек-драконов в свои ловушки и больше не отпускали.
Заметив слегка ошарашенный взгляд Чака, я весело рассмеялась, не удержавшись. Немного успокоившись, я глупо посмотрела на всех, застыв от обращенных на меня немигающих взглядов. Неужели я успела сделать что-то не так?
– Тебе идет улыбка, – заметил спокойно Чак. – Улыбайся чаще.
– Ага, – кивнула послушно я и поджала губы, когда девушка, повисшая на нем, злобно посмотрела на меня.
Интересно, ей не кажется, что это немного неправильно. И не то, чтобы я претендовала на что-то, но, в конце концов, мы почти «друзья», а она только-только с ним познакомилась. Разве нет в ее голове хоть немного благоразумия. К тому же, я ведь не липну к нему, так что можно понять, что не намерена бороться за внимание данного дракона. Я вообще ни за чье внимание не буду бороться.
– Добро пожаловать в Академию драконов, девочки, – прервал наши переглядывания молодой преподаватель. – Я ассистент вашего куратора, Джереми Мароне, можете идти за мной в комнату проверки.
Гуськом, словно курочки, мы пошли за ассистентом, но и тут несколько девочек успели выделиться. Гормоны у них играют, что ли. Впрочем, ладно, можно просто не замечать этого и не воспринимать их поведение всерьез. Буду считать, что они так приспосабливаются к новой действительности и жизни вне стен дома. Им сейчас нужно адаптироваться, привыкнуть, поэтому новые знакомства очень важны.
– Удачи, – пожелал мне Чак, подмигивая.
Хмыкнув, я кивнула ему и последовала за всеми, отрешенно думая о своем. Завтра ведь ректор должен будет приветственную речь для всех студентов сказать. Да и учебный год начнется, так что ему не нужно будет больше мотаться по разным посольствам, чтобы найти еще больше студенток. Все-таки не может он весь год «прыгать» то тут, то там, у него же, как ни как, есть и свои обязанности ректора.
Успокоив себя, я уже в нормальном душевном состоянии зашла в класс для проверки магии, смотря по сторонам. Сейчас я узнаю, какую лучше специальность мне выбрать, когда пойду учиться. И это очень важно, ведь чем больший потенциал успеха, тем легче после будет учиться. Все взаимосвязано.
– Здравствуйте, будущие студентки, – приветливо улыбнулся нам солидного возраста дракон. Сколько ему точно боюсь даже представить. – Меня зовут Альберт фон-Класси, можете называть меня профессором Альбертом. Что же, сегодня нам предстоит узнать, на какой факультет лучше всего вам пойти. Кто хочет быть первой?
– Я хочу, – вышла вперед одна из сестер, все та же Шерон. Она определенно хочет быть самой активной учащейся. – Шерон Ванор.
– Хорошо, подходите, – кивнул профессор. – Для начала прикоснитесь к магическому оку и направьте немного магии внутрь. Да, все верно, – добродушно улыбнулся он, пока я смотрела уже на известный мне шар. – Очень хорошо, – кивнул мужчина, а я увидела едва заметный желтоватый цвет в оке.
Нахмурившись, я вспомнила, что при моей проверке шар оставался абсолютно белым, вообще никак не изменившись и это при том, что у меня огненная магия. Может, он как-то иначе определяет направленность магии? Или, возможно, силу дара?
– Совместимость с драконами семьдесят процентов, – выдохнул одобряюще профессор Альберт, а у меня нервно дернулся глаз.
Глава 6 – Никакого исключения.
Выскочив из портала, я попала прямиком в объятия ректора Амадея. Казалось, что он предвидел все и только ждал, когда я, словно мотылек, попаду в его руки. Впрочем, он определенно не выглядел очень воодушевленным. Наоборот, было ощущение, что мужчина ужасно устал, и сейчас у него даже не осталось сил, чтобы пожурить меня за самонадеянность.
– Студентка Оливия, – тихо проговорил дракон. – У вас какое-то срочное дело, раз вы без стеснения решили посетить мою личную комнату?
Оторопело посмотрев по сторонам, я едва слышно хмыкнула. Дело, да, у меня есть дело. Вот только, как мне сейчас говорить об отчислении? Я сейчас один на один с хищником в его спальне. Так себе обстановка для продуктивного разговора. Точнее, совершенно не подходящая обстановка. Больше смахивает на то, что я преследую этого дракона и ищу весьма неоднозначных «разговоров» с ним.
– Мы можем выйти куда-то? – спросила я и только тогда поняла, что все еще нахожусь в объятиях ректора.
– У меня был трудный день, и я хочу отдохнуть.
– Это не займет много вашего времени, – выдохнула приглушенно я, отстраняясь от мужчины. – Всего пять минут, поверьте, это важно.
– Хорошо, – кивнул он и, подойдя к кровати, вольготно развалился на ней. – Рассказывайте.
– Я еще просила выйти, – напомнила отрешенно я.
– Я отклонил вашу просьбу. Если это так срочно, как вы говорите, тогда рассказывайте сейчас, время уже пошло. У вас осталось четыре минуты и десять секунд.
– Хорошо, – сжав руки в кулаки, предельно спокойно проговорила я. – Я хочу уйти из Академии Драконов. Отчислите меня, пожалуйста.
– Никакого отчисления.
– Вы даже не спросите, почему я хочу отчислиться? – удивленно выкрикнула я, не веря своим ушам.
– Это не имеет значения, – коварно улыбнулся мужчина. – Мне посчастливилось найти девушку, которая так подходит драконам. Я определенно буду настоящим идиотом, если отпущу вас, вы так не думаете?
– Не думаю, – качнула я головой. – Я не собираюсь выходить замуж за дракона.
– Так никто и не заставляет вас, – лениво выдохнул он и широко зевнул. – Простите. Можете не выходить замуж, это ваше право.
– Тогда какой смысл в этом всем.
– Десять лет – это довольно длительный период времени, особенно для людей. Кто знает, вдруг через годик-второй вы сами захотите выйти замуж за дракона.
– А если не захочу?
– Вы умная девушка, уверен, сможете быть полезной на любой должности.
– Значит так, да?
– Определенно.
Скрипнув зубами, я взглядом прожигала лениво улыбающегося дракона, реально мечтая о том, чтобы хорошенько его треснуть. Вот же ящер высокомерный. Разлегся здесь, права качает. Конечно, я сама сглупила, что подписала договор даже не прочитав его, но у меня ситуация была безвыходная. И вообще, чего это я не вспоминаю о том, что этот ящер попросту воспользовался ситуацией! Он же точно видел, что я ищу «пути к отступлению», но помог только с выгодой для себя. Очень умно, ничего не скажешь.
– Чего вы хотите, Оливия? – перевернувшись набок и подперев рукой подбородок, спросил ректор. – Если вы думаете о том, как отомстить мачехе, так я с превеликим удовольствием помогу вам.
– Что вы имеете в виду?
– То и имею. В день вашего совершеннолетия в ваш дом придут приставы. Все, что по праву принадлежит вам – останется вашим. Ну и ваша мачеха, конечно, ответит за свой аморальный поступок. Не думаю, что вы от особой любви к грязевым ваннам были тогда в таком плачевном состоянии.
– Это…
– Если это все, тогда вопрос решен, больше не нужно вредничать.
Вздохнув, я удрученно смотрела на довольного мужчину. Наверное, он думает, что на этом все и он сейчас «герой». Тот самый рыцарь, который спасает бедных и обездоленных. Не спорю, если все будет так, как он говорит, то у меня немного убавится проблем. Но это не единственное, что меня интересует. К тому же, если мачеху заберут гвардейцы, Мишель останется совсем одна. И, чего уж, какой бы не была мачеха и сколько бы она «добра» мне не сделала, Мишель, как ни как, моя сестра.
М-да, от таких сестринских отношений, как у нас, только и ждать ножа в спину.
– Я не вредничаю, – покачала я головой.
– Ваши пять минут давно закончились, а мне пора отдыхать.
Не успела я еще что-то сказать, как позади меня открылся портал. Ректор же выглядел так, словно еще одно мое слово и он меня целиком проглотит. Ящер! Я все еще хочу, чтобы меня отчислили! Неужели это так сложно.
– Завтра вы будете у себя в кабинете?
– Хотите снова меня увидеть?
– Горю желанием, – отчеканила я.
– Хорошо, тогда приходите после открытого урока. Я буду ждать вас, Оливия.
Тряхнув головой, я развернулась и зашла в портал. Ждать он будет, как же. Главное, чтобы не сбежал. И откуда вообще берутся все эти проблемы? Неужели спокойная жизнь мне будет только сниться?
Наверное, да. Стоило мне выйти из портала, как я увидела всех девочек и восторженно улыбающегося профессора. При этом смотрели они на меня, вот честно, очень плотоядно.
– Вы все слышали? – сухо уточнила я.
– Кто ж так громко разговаривает при открытом портале? – хмыкнула пренебрежительно эльфийка. – Зато мы теперь знаем, что нужно делать, когда «живот скрутило».
Вот же, зазнайка. Да и что я такого сказала? Встречу ректору назначила, а он пообещал ждать меня. Так он же не любимую ждать собрался, а студентку. Впрочем, об этом знаю только я, остальные явно себе много придумали. Скорее всего, там уже поема на несколько томов о нашей тайной любви. Ненавижу женскую фантазию, она и нормального человека с ума сведет!
Как я и предполагала, новости разлетелись с невероятной скоростью. Казалось, что здесь студенты прирожденные сплетники. Они даже тетушек в нашем городке переплюнули. Их определенно нужно в разведку, чтобы талант зря не пропадал.
– И чего ты здесь прячешься?
– Надоело сидеть в комнате, – со вздохом призналась я. – На свежем воздухе легче ни о чем не думать.
Глава 7 – Первый учебный день.
Проснувшись утром, я с трудом осознала тот факт, что сегодня первый учебный день. Для меня все выглядело без какой-либо конкретики. Я и вырваться из Академии не могла, но и погружаться в учебу не видела смысла. Все буквально слилось в одну кашу. Ладно, попробую сегодня еще раз поговорить с ректором, а пока буду хорошей, послушной девочкой.
Прибыв в большой учебный холл, я встретила множество заинтересованных, злых взглядов. Казалось, что на меня смотрят все, кому только не лень. Преподаватели, студенты, студентки. Боюсь, если бы родственники присутствовали сегодня, то и они бы не упустили этот шанс поглазеть на меня.
Опустив голову, я молча стояла на месте. Ректор появился аккурат в обозначенное время, весь такой холенный и ухоженный. Сегодня он буквально дышал жизнью, поздравляя всех студентов с началом учебного года и желая всем продуктивно провести его. Полагаю, что под продуктивным учебным годом он подразумевал совершенно не учебу. Так себе пожелание, если честно. Он как будто главная сваха в этом полчище женихов и невест.
Раздраженно дернув головой, я сонно слушала преподавателей, которые по очереди выходили вперед, чтобы огласить список своих студентов. Казалось, что им приносило какое-то удовольствие зачитывать первокурсников, обозначая, кто и где будет. Боевой факультет, лекарский, факультет зелий, биологический, метафизики, пространственной магии и так далее.
В какой-то момент я широко зевнула, в душе удивляясь такому разнообразию. Казалось, что Академия Драконов действительно уникальна и в ней найдется место для любого студента, вне зависимости от того, чем он хочет заниматься, было бы желание.
Если честно, то у меня желание тоже было. Мне всегда нравилось узнавать что-то новое, но между отцом и учебой, я однозначно выберу отца. Даже если случилось самое плохое, я хочу знать это. Быть уверенной в завтрашнем дне и не думать больше о том, что он может нуждаться в своей семье.
– Студентка Оливия Персон…
Очнувшись, я непонимающе посмотрела на молодого дракона, пытаясь понять, на каком факультете преподаёт он. Конечно же, я все, что он говорил до моего имени, благополучно прослушала.
– Какой это факультет? – тихо спросила я у рядом стоящей девочки.
– Артефакторики, – фыркнула пренебрежительно она. – Слушать нужно, а не о ректоре думать.
Поджав губы, я гордо отвернулась. О ректоре я совсем не думала! Да и зачем мне это? У него хватает поклонниц. Наберется целый караван девочек, которые готовы с ним и в огонь и в воду. Стоят вон все, глазки ему строят, а он и рад стараться, покровительственно всем улыбается. И это однозначно не все девушки, которые по нему сохнут, есть же и старшие курсы!
Встретившись взглядом с мужчиной, я скривила уголок губ в «легкой улыбке». Бабник!
Когда закончилась эта приветственная «линейка», мы все разошлись по группам. В нашей артефакторской группе было примерно человек двадцать пять. Пятнадцать драконов и десять девушек разных рас. Со стороны мы, наверное, напоминали разношёрстную компанию глупых птенцов. Смотрели каждый в свою сторону, некоторые мальчики знакомились с девочками. Ко мне, естественно, никто не подходил. У меня, скорее всего, на лице было написано: не подходи – убьет.
Но вообще я очень добрая и дружелюбная. Это жизнь плохая и иногда заставляет делать то, что совсем не хочется. Мне в Академии учиться сейчас совсем не хочется, как и быть гордой одинокой студенткой. Раньше я свою студенческую жизнь представляла наполненной красками и смехом. Правда, в моих мечтах папа всегда был рядом.
– Следуйте за мной, – подойдя к нам, проговорил все тот же преподаватель, который зачитывал наши имена.
Последовав за драконом, я думала о том, как убедить ректора отпустить меня. Может, его лучше шантажировать? Только чем? Или сделку, например, с ним заключить. К примеру, как только я разберусь со своими делами, то сама приду со всей ответственностью учиться в Академии Драконов. Даже подумаю о том, чтобы выйти за дракона замуж. Все равно замуж рано или поздно нужно выйти, так к чему отказываться от перспективного мужа дракона?
– О чем думаешь?
– О перспективном муже драконе, – пробормотала отрешенно я и резко вскинула голову.
Услышав отчетливое клацанье зубов, я схватилась за затылок, чувствуя просто нереальную тупую боль. Казалось, что у меня не голова, а душа болит. Настолько неприятно, что хоть вой.
– Ты как, в порядке?
– Относительно, сам как? – пробормотала я, искоса посмотрев на незнакомца.
– Бывало и лучше, – фыркнул он. – Но ты, конечно, умеешь знакомиться. Меня зовут Мэдисон, можно просто Мэд или Мэди.
– Мэди?
– Да. Меня так друзья называют.
– Оливия, – пробормотала я, посмотрев на парня. Он мне в друзья так набивается?
– Пойдем быстрее, мы уже всех потеряли, – выдохнул он и схватил меня за руку, потянув за собой.
От такой прыти я даже немного опешила. То ко мне вообще никто кроме Чака не подходил, то сразу за руку парень схватил. Какие-то сплошные крайности, как и в моей жизни.
Буквально забежав в кабинет, мы с Мэди одновременно застыли. Парень послушно извинился перед преподавателем, а я реально не могла двух слов связать. По центру учебного кабинета был, кто бы мог подумать, ректор. Может, он какие-то дополнительные правила будет рассказывать? Но зачем тогда каждой группе отдельно, не легче всем и сразу?
– Не стойте на месте и в следующий раз не опаздывайте, – кивнул благодушно дракон, слегка приподняв уголки губ. – И запомните на будущее, я не терплю опоздавших студентов. Мне неважно, чем вы занимались до этого, не могли найти свои трусы или у вас случился кризис в отношениях, если вы не больны – это пропуск. А каждый пропуск вы будете отрабатывать не только в учебном классе, но и с тряпкой. Здесь не пансион для разнеженных деток, а учебное заведение, – холодно заметил он и Мэди резко отпустил мою руку.
Ну, с этим я бы поспорила. Конечно, не пансион, а клуб одиноких сердец, ищущих себе пару.
Глава 8 – Друзья.
– У тебя встреча с ректором? – с удивлением уточнил Мэди.
– Встреча? Нет, мне просто нужно поговорить с ним, – удрученно выдохнула я, вспоминая злополучную лестницу.
– Кажется, ты не слишком хочешь этого разговора.
– Дело не в этом, – покачала я головой. – Лестница.
– Какая лестница?
– В башне ректора. В прошлый раз я едва выдержала эту пытку.
Ошарашенно смотря на меня, Мэди слегка усмехнулся. Определенно, ему было весело. Наверное, мне бы тоже было весело, если бы я смогла, просто пару раз взмахнув крыльями, попасть в кабинет ректора. Но, увы, это невозможно. Да и не слишком хотелось.
– Ты собрала свои вещи?
– Я ничего не доставала, – заметила очевидный факт я, искоса посмотрев на парня. Зачем что-то доставать, если я ничего не собиралась записывать.
– Тогда пойдем, – схватив меня за руку, словно это уже стало для Мэди привычкой, парень потянул меня за собой.
Едва поспевая за быстрыми шагами моего нового друга, я в буквальном смысле бежала позади него. У него ноги, конечно, длинные, ему просто, а я, кажется, скоро упаду так.
– Мэди! Я сейчас упаду!
– О, прости, Оливия, – резко остановившись, все-таки заметив мои затруднения, проговорил он.
Не успев вовремя остановиться, я по инерции сделала еще один шаг вперед и ударилась носом в плечо парня. И, казалось бы, удар был не слишком сильным, но Мэди весь закаменел, смотря на меня широко распахнутыми глазами. Я же, скривившись, дотронулась до своего ушибленного носа, чувствуя теплую влагу на пальцах.
– Прости. Сейчас, подожди секунду, я отнесу тебя в лечебницу!
Не успев пискнуть, я оказалась на руках у дракона, и он бегом побежал в одном ему известном направлении. Впрочем, через минут пять мы уже были в лечебнице и заботливые старшекурсницы помогли мне остановить кровотечение. Девушки действовали очень аккуратно и точно не испытывали ко мне никакого предубеждения. Полагаю, они не слышали еще о моей поразительной совместимости с драконами.
– Оливия, сильно болит?
– Терпимо, – пробормотала гнусаво я.
– Ты та самая Оливия с первого курса? – поинтересовалась одна из девушек.
– Та самая?
– Ну, у тебя самый высокий процент совместимости с драконами?
– Да, – неловко скривив уголок губ, вынужденно кивнула я.
– Тебе повезло, – восхищенно сказала другая девушка. – Но лучше быстрее найди себе пару и не затягивай с этим, чтобы после не сойти с ума от наплыва поклонников, – фыркнула добродушно она.
Внимательно проследив за реакцией девочек, я не увидела и тени недовольства на их лицах. Только одна из них, которая вообще не подходила ко мне и держалась немного в стороне, поджала свои пухлые губы, кинув на меня не очень дружелюбный взгляд.
– Девочки достают, да? – вздохнула первая девушка. – Не обращай внимания, поначалу всегда так, после привыкнешь.
– Она знает, о чем говорит. Когда мы поступали, у Мэлорис был самый высокий коэффициент совместимости – восемьдесят один процент.
– И ты постоянно насмехалась надо мной, Алексис, – фыркнула Мэлорис.
– Я просто завидовала, потому что думала, что Рой влюблен в тебя, – неловко пробормотала Алексис.
Опустив голову, я перестала слушать девушек. У них определённо своя история и хорошо уже, что они не относятся ко мне плохо. Боюсь, если бы все было наоборот, мой нос точно был бы сломан по время чудодейственного лечения. Такой себе бонус к прекрасной совместимости, чтобы драконы не расслаблялись.
Мысленно хмыкнув, я хитро растянула губы в улыбке. Однозначно, если бы я не ценила свою жизнь, то сделала бы что-то невероятно глупое, чтобы драконы сами меня куда-то отправили.
– И какая у тебя совместимость, что об этом все знают? – тихо спросил Мэди, заинтересованно посмотрев на меня.
– То есть, ты не знаешь? – скептически переспросила я.
Да об этом, наверное, только ленивый не говорил.
– Нет.
Только я хотела ответить на вопрос дракона и посмотреть на его реакцию, как девушки сказали, что мы можем идти. Вздохнув, в этот раз я сама уже поплелась на улицу, слушая тяжелые шаги Мэди позади себя. Определенно, он теперь боялся слишком близко подойти ко мне, чтобы снова не случилось конфуза.
– Так какая у тебя совместимость? – переспросил он, когда мы вышли на улицу.
– Тебе так интересно?
– Интересно, – спокойно кивнул он.
– И что мне будет за то, что я тебе расскажу?
– А что ты хочешь? – весело поинтересовался он.
– Секрет на секрет, – фыркнула я.
Хотя, вряд ли это вообще можно назвать секретом. В этой Академии, насколько я поняла, секретов ни у кого нет. Тут новость разлетается с невероятной скоростью, даже быстрее, чем в моем родном городке.
– Хорошо, тогда ты первая.
– Девяносто семь процентов, – без обиняков проговорила я.
– Сколько? – ахнул парень, весело засмеявшись и посмотрев на меня со всех сторон. – Да ты настоящее сокровище!
– Ага, сокровище.
– Не могу поверить, – восхищенно качая головой, Мэди обошел меня по кругу, словно видел какое-то чудо. – Девяносто семь процентов!
– Хватит уже.
– Да, прости, – опомнился он. – Что ж, тогда я расскажу тебе свой секрет, – улыбнулся заговорщицки дракон, – Император – мой дедушка.
– Что?
– Император драконов мой дедушка, – снова повторил он.
– Вот это да, – выдохнула приглушенно я, посмотрев на парня с головы до ног. – Так у меня оказывается такой влиятельный друг!
– Ты что, даже не притворишься, что эта информация тебя никак не цепляет и тебе все равно на мое происхождение? – нахмурившись, спросил Мэди.
– Нет, конечно. Это же столько возможностей, – совершенно честно призналась я. – Мне впервые так повезло.
– Повезло?
– Естественно. Я же надеюсь, ты любимый внук Императора?
– А это имеет значение?
– Спрашиваешь еще, – хмыкнула я. – Если ты любимый внук, то можешь просить у Императора все, что захочешь, а он будет рад исполнить твою просьбу.
Глава 9 – Знак.
– Студентка Оливия, я ректор, знать все о студентах моя прямая обязанность, – спокойно заметил дракон.
– То есть, вы изучали прошлое каждой студентки? – холодно уточнила я.
– Разумеется, – кивнул мужчина. – Конечно, их прошлое не такое захватывающее, как у вас, но я знаю обо всем.
Чувствуя, как у меня нервно дернулся глаз, я многозначительно оскалилась. Захватывающее прошлое? Вот честно, я готова была разодрать голыми руками лицо этого павлина. Я бы отказалась от любого захватывающего прошлого, только чтобы папа был рядом, а он говорит так, словно это не больше, чем какая-то шутка.
– Не поймите меня неправильно, – покачал он головой, явно увидев мое не самое радушное настроение. – Мне пришлось много времени потратить на то, чтобы хоть немного узнать. И это я сейчас не о вашем отце, а маме.
– Моей маме? – нахмурилась я, непонимающе посмотрев на мужчину.
Я маму вообще не помню. Единственное, что у меня осталось после нее – это кулон у меня на шее. Нет даже старой потертой фотографии или портрета, чтобы хоть изредка посматривать, какой она была красавицей. Впрочем, о том, что мама была красавицей, я знаю исключительно из рассказов отца, которые почти забыла. Замкнутый круг какой-то. Такое ощущение, что я просто сирота, у которой нет родителей. Мама умерла, папа пропал, и я осталась одна. Еще и мачеха всегда рядом была, чтобы разбавить немного мою идеальную жизнь.
– Да. Я не нашел о ней ничего, даже имени, – выдохнул приглушенно мужчина, цепко посмотрев на меня. – Как звали вашу маму? Из какой она была семьи? Она была человеком или существом другой расы?
– Человеком, – оторопело ответила я, не поспевая за вопросами дракона. Вот его пробрало. Определенно, неудачи пагубно влияют на мужчин. – А это важно?
– Все важно, – кивнул решительно он. – Итак, как ее звали?
– Адалин Персон.
– Хорошо, из какой семьи она была. Возможно, вы знаете из какого она города?
– Эм… я не знаю.
– А ваши бабушка с дедушкой, родители вашей мамы?
– Не знаю. Если они и есть, то я никогда их не видела.
– Тогда можете рассказать то, что вы знаете?
– Мама была красавицей? – больше спросила, чем ответила я, и мужчина непонимающе моргнул. – Извините, я многого не знаю, помню только урывками, что отец рассказывал.
– И что же рассказывал ваш отец?
– Ничего особенного, только то, что мама меня очень любила, – честно ответила я. – И вообще, разве нам об этом следует говорить? Мне нужен академический отпуск, на год!
– Мы даем академический отпуск только в случае беременности, вы беременны? – задал контратакующий вопрос мужчина, и я вся побагровела от злости.
Беременна ли я? Естественно, нет. Я мужчину-то полностью голого никогда не видела, как тогда я могу быть беременна?
– А если и беременна? – на эмоциях выпалила я и дракон весело фыркнул.
– Тогда вам, студентка Оливия, стоит родить этого ребенка, а после выйти замуж за дракона, который готов растить чужое дитя. Уверен, с вашим уровнем совместимости это не должно быть проблемой.
Хорошо хоть не сказал, что мне следует избавиться от моего воображаемого ребенка. Вот в чем нельзя судить драконов, так это в их любви и привязанности к детям. Наверное, они единственная раса в мире, для которой известие о беременности исключительно благословение.
– Я не беременна, – буркнула тихо я.
– Я знаю, – улыбнулся насмешливо ящер.
– Нам нужно договориться, – предприняла я еще одну попытку. – Понимаете, это очень важно для меня. Настолько важно, что даже если я не найду возможности сейчас уйти искать отца, то сделаю это позже в любом случае. Но вы должны понимать, что при этом мое нежелание находиться здесь возрастет в невероятной прогрессии.
– Позвольте мне подумать об этом и сказать вам позже свое решение.
– Вы просто отправляете меня сейчас, да?
– Нет. Я обязательно подумаю над тем, чем смогу вам помочь. Можете идти.
Прикрыв глаза, я тихо выдохнула. Как я и думала, ничего не получилось. Остается только Мэди. Надеюсь, он действительно любимый внук Императора и сможет мне помочь. Если, конечно, с моей ошеломляющей совместимостью его вообще будет кто-то слушать.
Понуро опустив голову, понимая, что ничего больше я не добьюсь, я встала с насиженного места и поплелась к двери. Сказать, что я была расстроена – это ничего не сказать. И даже не смотря на понимание того, что ничего не получится, во мне все равно теплилась надежда. Теперь ее больше нет. Говорить можно все, что угодно, и дракон сейчас попросту выпроводил меня парой ничего не значащих слов.
Вздрогнув от резкого звука, я посмотрела на пол. Кончено же, я случайно сбила книгу со стола. Этот день не мог быть еще лучше, мне нужно было и так выделиться.
С протяжным вздохом я наклонилась, чтобы подобрать книгу, да так и замерла, увидев очень знакомый древний знак на книге. Точно такой же знак был на моем кулоне, правда, был он совсем маленьким, и его не так просто можно было заметить. В ином случае мачеха бы точно подумала, что это что-то хорошее и отобрала его у меня.
– Что это? – указав пальцем на знак, поинтересовалась я у дракона.
– Древний язык, – проговорил он и поднялся с места, подходя ко мне. – Давайте книгу мне, это моя небрежность, что я оставил ее на столе, – протягивая руку, выдохнул он и замер, смотря на мое декольте.
От неожиданности я вскрикнула, ошарашенно смотря на мужчину. Вот же извращенец! Подошел немного ближе ко мне и уже не может оторваться от созерцания «прекрасного». И почему я совсем не удивлена?
Заметив, как мужчина потянулся рукой к моей груди, я бросила в него книгу и прикрыла руками свою грудь. И ведь додумался до такого извращения, нечестивец. Я вообще-то все еще несовершеннолетняя и за домогательства его можно с должности выгнать. Мерзавец!
– Студентка Оливия! – взревел дракон, немного сжавшись. – Вы совсем с ума сошли?
– Книга просто была слишком тяжелой, – неловко оправдалась я, зажмурившись.
Глава 10 – Зависть и ревность.
Если я думала, что в библиотеке смогу найти много информации, то сильно ошиблась. Для первого курса, студентов, которые только поступили, был доступен исключительно первый этаж библиотеки и ничего стоящего о древнем языке я не нашла. Да, было несколько книг на древнем языке и даже самый примитивный словарь, но толку от него оказалось мало.
Мне реально стоило тогда у ректора узнать, что обозначает знак на той книге. Но, увы, вернуться и снова спросить было невозможно. Мужчина же не дурак, сможет понять, почему я вернулась. Остается только надеяться, что со временем я смогу разобраться и в этом. Найти книгу, которая мне нужна в городской библиотеке драконов, если у меня будет выходной или когда мне дадут отпуск на год.
Решив пока не думать слишком сильно, а дождаться новостей от Мэди, я спокойно выдохнула. Нужно попробовать не попадать ни в какие неприятности и просто учиться эту неделю, словно вообще ничего не произошло.
Решив все для себя, я оставила парней скучающе листать книги, а сама встала с насиженного места, чтобы снова пройтись вдоль стеллажей книг. Вдруг, я что-то пропустила? Конечно, маловероятно, но хоть что-то.
Зайдя в самый дальний угол, я внимательно просмотрела все книги и удручающе вздохнула. Как я и думала, ничего нет. Наверное, лучше пойти прогуляться, погода прекрасная, нужно наслаждаться каждым моментом.
– И кто это тут у нас? – поинтересовалась холодно девушка, которая висла на руке Чака в день проверки совместимости.
Приподняв брови, я непонимающе посмотрела на группу девушек из трех человек. Что происходит? Они пришли искать неприятностей? Но, зачем? Не лучше было бы прогуляться и познакомиться с драконами, они все-таки здесь ради них, насколько я поняла.
– Привет, – спокойно выдохнула я, не видя смысла вступать в конфликт.
– Смотри на нее, совсем бесстыжая, – фыркнула вторая девушка.
– У таких прилипал, как она, вообще совести нет, – покачала головой третья.
Ясно, значит, я прилипала. Интересно только, к кому я успела прилипнуть, не к ним случайно? Даже удивительно, как некоторые существа умеют искажать факты. Они сами ко мне пришли, но все же меня называют прилипалой.
– Девочки, у вас какие-то проблемы со мной? – нахмурившись, уточнила я.
– Отстань от Чака, он мой! – грозно прошипела первая, словно гремучая змея.
Так они здесь из-за Чака!
– Тебе ректора мало? – злобно выплюнула вторая.
– Что значит, ей ректора мало? – нахмурилась третья, пока я переваривала их слова. – Ректор Амадей такой величественный, прекрасный мужчина, как он может посмотреть на кого-то вроде нее? Если он на кого-то и посмотрит, то это точно должна быть Кассиэль.
А я думала, что эльфийка своим высокомерием всех оттолкнет. Оказывается, думала я много, и она смогла проникнуть в сердца этой группы «праведниц». Даже удивительно, что все так получилось. Разве эльфийка не должна вызывать у девушек естественную ревность и зависть своей красотой? Как так вышло, что главной их конкуренткой стала я?
Нет, эта совместимость меня точно до бешенства доведет.
Покачав головой, я решила зря не тратить силы и не рассказывать девушкам, что меня вообще никто не интересует. Впрочем, как и я их. Все-таки Чак и Мэди не более чем друзья. О ректоре вообще мне нечего сказать. Этот дракон и я две параллельные вселенные.
Вздохнув, я решила спокойно уйти к двум скучающим драконам. Вот только стоило мне подойти к девушкам, как третья из их группы, явно оскорбленная моим молчанием, неожиданно скрытно толкнула меня.
Едва устояв на ногах, я попыталась найти точку равновесия и запнулась о выставленную ногу второй девушки, полетев прямо на стеллажи с книгами. Больно ударившись, я тихо зверела, понимая, что больше не будет спокойного игнорирования. К черту все, если меня собираются таким образом унижать. Я себя в обиду никогда не давала и сейчас не дам. Если девочки не понимают по-хорошему, тогда стоит поговорить по-плохому.
Кто ж знал, что как только я встану, с верхней полки упадет книга, ударив меня прямо по голове, и я снова навалюсь на стеллаж. Впрочем, на этом мои приключения не закончились. Не знаю, сделали ли что-то девушки или мне просто в очередной раз повезло, но стеллаж в какой-то момент неустойчиво наклонился и медленно, но верно весь ряд был повален, а в библиотеке послышался невероятный грохот. Кто ж знал, что ряд состоит из небольших секций, и они окажутся такими неустойчивыми.
Последнее, что я заметила, прежде чем пришла в себя, как быстро девушки убегали, и рядом со мной появился распорядитель библиотеки, холодно сверля меня взглядом. Определённо – это было унижения века. Не считая случая со стариком и моим забегом, когда я была вся в грязи, это был поистине неловкий момент моей жизни.
– Прошу прощения, – спокойно проговорила я, опустив взгляд.
– Ты упала? – поинтересовался не очень доброжелательно распорядитель.
– Да.
– Никуда не уходи, – проговорил мужчина и, развернувшись, отошел на несколько шагов.
Заметив обеспокоенно спешащих ко мне Чака и Мэди, я неловко улыбнулась, а после поджала губы. Чего врать, мне было обидно. Впрочем, больше всего я хотела отомстить. Позволить девочкам самим прочувствовать этот момент «триумфа» на собственной шкуре.
– Что произошло? – удивленно спросил Чак, смотря по сторонам. – Эти стеллажи же укреплены магией, как ты смогла их повалить?
– Это не я, – покачала я головой, понимая, что своим тщедушным телом точно не смогла бы ничего сделать. Кажется, девочки подготовились заранее.
– Кто это был? – холодно выдохнул Мэди.
– Никто, – скривив губы в уничтожающую улыбку, проговорила я и посмотрела в ту сторону, куда убежали девушки. А ведь они даже знали, откуда придет распорядитель, чтобы не попасться ему на глаза.
– Я помогу тебе, – пообещал без лишних слов Мэди. – Никто не любит злобных девушек, а драконы особенно, – заметил парень в конце.
Глава 11 – Белый Феникс.
Растянув губы в неловкой улыбке, я в очередной раз повторила, что это никакой не оберег, а простая безделушка. Ректор мою неприкрытую ложь никак комментировать не стал, но мы оба понимали, что он, скорее всего, прав. Вот так и узнаешь, что подвеска, которую оставила мне мама – оберег давно исчезнувшей расы. Очень волнующее. И совершенно непонятно, как на это реагировать.
Впрочем, вопросов у меня появилось невероятное количество. От самого просто, откуда у мамы был этот оберег? До самого сложного – что делать, если об этом узнают другие?
Вряд ли этот оберег – это какая-то тривиальная вещь. Я попросту не верила в такую возможность. Да и отношение ректора подсказывало, что раса белых фениксов что-то большее, чем просто существа. Скорее всего, у этой расы скрывалось множество секретов.
Выйдя из кабинета мужчины, я поспешила к стационарному порталу и уже через несколько минут была на улице. А заметив двух скучающих драконов, наконец-то поняла, как прекрасно, когда рядом есть верные друзья. Они ждали меня, волновались, и сейчас мне просто хотелось побыть рядом с ними, поговорить или просто помолчать. Не думать ни о чем, забыв на время о неразгаданных тайнах моей семьи.
Вот, правда, если так подумать, то все довольно неоднозначно. Папа в один день бесследно пропал. У мамы, которая давно умерла, откуда-то появилась подвеска расы белых фениксов, которую она оставила мне. И была ли мама вообще человеком? В то время я была слишком маленькой, чтобы понимать хоть что-то. К тому же, я знаю, что мама заболела и скончалась, но какая именно у нее была болезнь?
Покачав головой, я подошла к двум драконам и устало присела на лавочку рядом с ними. Вот так-то лучше. Просто посижу, и ни о чем не буду думать.
– Наказал? – холодно уточнил Мэди.
– Нет.
– Хм, хорошо.
– Тогда почему ты выглядишь так, словно из тебя истерзали всю? – озадаченно спросил Чак.
– Не знаю, – честно призналась я, ведь разговор сам по себе был не таким уж утомительным. Да, немного напряженным, но я относительно хорошо справилась. – Что вы знаете о расе белых драконов?
– Зачем спрашиваешь? – непонимающе переспросил Мэди.
– Так ты все-таки слышал о них?
– Я тоже слышал, – кивнул Чак. – Эта раса исчезла более двух тысяч лет назад. О них мало что известно, они были, как бы сказать, сами по себе.
– Относительно сами по себе, – хмыкнул Мэди. – У белых фениксов зачастую рождались девочки.
– А? Что значит, зачастую?
– То и значит. Они были идеально совместимы с драконами, словно созданы друг для друга.
– То есть, у драконов рождались тоже девочки? – переспросила я, ошеломленная новой правдой.
– Если самка белых фениксов была в паре с драконом, тогда было два варианта. Или дракон мальчик, или феникс девочка. Но если девушка феникс была в паре с мужчиной какой-то другой расой, то всегда рождалась девочка.
– Откуда ты это знаешь? – удивленно спросил Чак. – Я о таком не слышал даже, хотя старше тебя.
– У меня дома большая библиотека, – фыркнул самодовольно Мэди. – Там есть много книг о разных расах, о белых фениксах в том числе. В детстве я любил читать.
Задумчиво сощурившись, я отрешенно сидела на одном месте. Мне никак не давали покоя слова Мэди о том, что белые фениксы с драконами были созданы друг для друга. Не значит ли это, что их совместимость была выше девяносто процентов? И если это так, то как эта информация может мне помочь? Не могу же я быть, в самом деле, белым фениксом, вот честно. Это больше похоже на то, что я придумала себе что-то и сейчас упорно отрицаю понятную «истину».
И даже если моя догадка в какой-то степени правдива, как тогда Императрица, у которой была еще большая совместимость, чем у меня? Она тоже белый феникс? И где она сейчас эта Императрица? Драконы живут очень долго и соединяют свою жизнь со своей избранницей. Конечно, Император сейчас уже другой, но не думаю, что прошлый успел умереть.
– Мэди… – протянула задумчиво я, окинув парня горящим взглядом.
– Не смотри на меня так, – вздрогнув, выпалил Мэди. – Или ты согласна выйти за меня замуж?
– Причем здесь это? – вспыхнув, рявкнула я. – Лучше скажи, Императрица, у которой была совместимость в девяносто восемь процентов, она еще жива?
– Ты желаешь моей бабуле смерти? – нахмурился дракон.
– Нет, конечно, – быстро покачала я головой. – Так она жива?
– Конечно, – кивнул быстро парень.
– Бабуле? – удивленно выкрикнул Чак. – Кто ты, черт возьми?
– Внук Императора, к вашим услугам, – встав с насиженного места, поклонился Чаку Мэди.
Как дети, вот честно. Я тут нечто важное спрашиваю, а они никак наиграться не могут. Возможно, именно Императрица ответит на все мои вопросы и тогда я смогу во всем разобраться. Если все-таки окажется, что я была права, тогда, возможно, и папу будет легче найти.
Вообще, возможно, я действительно себе все придумываю. Ну не может быть так, чтобы мои фантазии оказались правдой. Ведь, рассуждая логически, если я потомок белых фениксов, то меня бы точно не оставили одну в государстве людей. Но все-таки найти Императрицу стоит, да и разобраться во всем.
Жаль только, что никто ждать, пока я подумаю и решу свои проблемы, не будет. Девушки, явно почувствовав вкус безнаказанности, активизировались с новой силой. Еще и записка от неизвестного отправителя появилась у меня в комнате. Откуда она взялась и как кто-то смог пробраться в мою комнату тоже неизвестно? Одни вопросы и от этого совсем не легче…
Вернувшись вечером в свою комнату, я на несколько секунд застыла, увидев на кровати пурпурный конверт. Его определенно не было, когда я уходила. Но ведь никто не мог попасть в мою комнату без моего согласия? Откуда тогда взялся этот конверт?
Подойдя к кровати, я неуверенно посмотрела по сторонам. Внутри, не смотря на видимое спокойствие, я была предельно напряжена. От одной только мысли о том, что кто-то мог пробраться в мою комнату, мне было не по себе. Хотелось проверить все, удостовериться в своей безопасности. Вот только, сколько бы я не оглядывала, в комнате никого не было.