Ника стояла перед старым домом и размышляла, стоит ли вообще стучать.
Дом был как все — и в этом что-то было не так.
Серые стены, облупившаяся штукатурка. Узкие окна, будто всегда смотрящие в сторону. На первой двери — запертая лавка с ремонтами обуви. На второй — салон связи, давно закрытый. А между ними — третья дверь, без таблички, без звонка, но… она будто дышала.
Ника впервые увидела её утром, по дороге в колледж, — и забыла. Увидела снова вечером — и забыла опять.
А сегодня… она вернулась сама.
Она остановилась, крепче сжав лямку рюкзака.
Сердце шептало: «Тут не место людям».
Что-то другое отвечало: «Зато тут — ответы».
Дверь сама распахнулась.
Будто ждала.
Внутри пахло пылью старых книг, горячим чаем и… озоном?
Ника нерешительно шагнула вперёд.
— Мы закрыты, — раздался строгий голос.
За столом сидела женщина в строгом тёмном костюме — аккуратные волосы, острые глаза. На столе — кипа бумаг, песочные часы и несколько странных предметов: ключ, который изгибался как змея; карандаш, сам постукивающий по бумаге; очки, в которых не было стёкол.
— Эм… я… — Ника замялась. — Дверь была открыта.
— Двери никогда не открываются просто так, — женщина подняла взгляд. — Кто вас направил?
— Никто. Я просто… заметила вас.
Женщина сразу напряглась.
Будто это был неправильный ответ.
Из темноты послышалось недовольное фырканье.
На стол выпрыгнул чёрный кот. Большой, как маленькая пантерка, с янтарными глазами, смотрящими прямо в Нику — слишком умно.
— Человек, который видит, — произнёс кот. Да, произнёс. Чётко, с оттенком скуки.
Ника моргнула. Раз, другой.
— Ты… говоришь?!
— Я много чего умею, — кот зевнул. — Кто ты такая?
Женщина вздохнула.
— Агата Вереск. Директор «Агентства незаметных чудес», — представилась она, как будто это обычная должность. — А это сэр Пепел. Он считает себя главным.
— Потому что я — главный, — мрачно уточнил кот.
— Вы пришли с проблемой? — Агата уже записывала в блокнот.
Ника растерялась.
Она ведь просто зашла…
Но тут…
Свет лампы дрогнул, тени у ног сдвинулись… и тень девушки вдруг отделилась от неё.
Сначала на пару сантиметров.
Потом шаг вперёд.
Ника взвизгнула и отпрянула.
Тень дрожала, как будто замёрзла.
Агата вскочила.
— Пепел!
— Вижу, вижу. Малый отрыв, но очень нестабильный… — кот склонил голову. — Девочка, ты когда-нибудь теряла что-то важное?
— Ну… телефон? — Ника пискнула.
— Я про то, что нельзя поменять в сервисе, — раздражённо ответил Пепел.
Агата провела ладонью по воздуху — круг тёплого света окружил тень, заставив её медленно вернуться на место.
Ника почувствовала, как внутри щёлкнуло, будто дверь закрыли.
— Вы… спасли меня?
— Твою тень, — уточнил Пепел. — Ты без неё — как чай без сахара. Вроде живёшь, но смысла меньше.
Агата снова пристально посмотрела на Нику:
— Ты видишь магические отклонения. Это редкий дар. Мы могли бы использовать кого-то вроде тебя.
— Использовать? — Ника ощутила настороженность.
— Помогать, — поправилась Агата. — Мир держится на мелких чудесах. Домовые, ожившие игрушки, потерянные тени… Если их никто не заметит — они исчезнут. Вместе со всем волшебным.
Ника сглотнула.
С детства она видела странности. Но всегда считала, что просто слишком впечатлительная.
— Значит… магия реальна?
Пепел тихо фыркнул:
— Магия — реальна.
А вот люди стараются её не замечать.
Поэтому мы и нужны.
Агата протянула Нике визитку.
На плотном картоне золотыми буквами было выведено:
Агентство незаметных чудес
Мы чинитим то, что вы не заметили
— Завтра утром, — сказала Агата. — Первое дело.
— А сейчас?
Агата вздохнула и посмотрела на песочные часы — песок вдруг пошёл вверх.
— Сейчас… тебе лучше поспать.
Когда Ника вышла, дверь мягко закрылась за спиной и исчезла.
Она стояла на ночной улице с визиткой в руке и ощущением, что сделала шаг туда, где путь обратно уже не тот.
И за её спиной, на подоконнике второго этажа, сидел кот-фамильяр, следящий янтарными глазами.
— Она ещё не знает, — прошептал он в темноту. — Но чудеса снова в опасности.