ГЛАВА 25.
Победители тщательно обыскали захваченный поселок. Все найденное стаскивали к сидящим под деревьями предводителям. Глядя на разложенные перед ним вещи Мечислав понял, что смерд-проводник его не обманул. Обитатели лесного поселка действительно были разбойниками. Но были ли они темными колдунами, людоедами и убийцами его дочери? Ответ на этот вопрос нашелся в одном из вскрытых тайников. В нем обнаружили вырезанную из дерева небольшую фигурку странного бога с ног до головы покрытого коркой высохшей крови. несколько маленьких глиняных горшочков наполненных дурно пахнущим жиром и увесистый узелок. Глядя на этот узелок боярин Мечислав одновременно чувствовал скорбь и ликование. Суровый воитель скорбел от того, что узнал виденный много раз в руках дочери платок, а ликовал, потому что убийцы Забавы были найдены и живыми попались ему в руки.
Отвязав висящий на поясном ремне остроконечный отросток оленьего рога, Мечислав с его помощью распустил тугой узел и осторожно высыпал содержимое платка на свой щит. Со звонким звяканьем, на ярко раскрашенную кожу, упала пригоршня серебряных женских украшений – пять семилучевых височных колец, пара сережек с каплевидными подвесками, разломанная на несколько частей шейная гривна с похожими на крылья бабочек плоскими окончаниями, два широких браслета с продольными гребнями посередине и перстень с мерцающим в гнезде щитка драгоценным самоцветом. Все эти украшения он лично подарил дочери на обряд «впрыгивания» в понёву. В день, когда по обычаям предков Забава превратилась из девочки в девушку-невесту.
В сознании Мечислава внезапно возник яркий образ-воспоминание. Одетая в детскую сорочку Забава весело бегает по широкой лавке. На полу перед лавкой расстелена понева, сотканная из шерсти черной овцы. Покрывающие ткань узоры из разноцветных нитей говорят знающим людям, что понева принадлежит готовой к сватовству девушке из знатной семьи могучего северского рода навличей. В горнице, где проводится обряд, собрались родственники и приглашенные гости. На глазах многочисленных свидетелей, стоящая около лавки мать, нежно упрашивает Забаву:
– Вскочи-вскочи дитятко в поневу.
Расшалившаяся же Забава задорно отвечает матери:
– Хочу вскочу! хочу – нет!
Только на третий раз покоряется Забава уговорам матери и послушно прыгает с лавки в поневу.
Под напев обрядовой песни-заклинания мать оборачивает поневу вокруг бедер дочери. Собравшиеся громко радуются, подносят девушке подарки и призывают на нее милость Светлых Богов. Все желают Забаве скорого удачного замужества, чтобы она подарила северам новое поколение отважных витязей, мудрых вождей, верных хранительниц домашних обычаев и многодетных продолжательниц рода.
Видение исчезло так же быстро, как и появилось. Боярин Мечислав обвел взглядом своих соратников и глухо сказал:
– Свободные мужи, я призываю вас в свидетели того, что узнаю найденные в разбойничьем тайнике вещи. Этот платок принадлежал моей дочери, и она собственноручно вышила на нем эти чудесные цветы. А эти украшения я подарил ей на обряд впрыгивания в поневу, и они были на моей дочери во время ее последней прогулки.
Внезапно, от телег с пойманными разбойниками донесся громкий протяжный стон. Один из оглушенных пленников пришел в сознание и страдал от полученных увечий. Мечислав опасно прищурил глаза, его губы искривились в недоброй ухмылке, а пальцы обхватили рукоять палаша и потянули клинок из ножен. Однако, сидящий рядом Ярополк, не позволил слепящему гневу поработить разум своего друга. Наследник князя-волхва удержал боярина на месте и не дал ему встать. Когда же разъяренный Мечислав повернулся к Ярополку, княжич негромко и спокойно сказал:
– Все захваченные в этом урочище пленники должны предстать перед моим отцом – живыми. Чтобы они смогли вынести грядущие пытки и ответить на заданные вопросы, мы сейчас позаботимся о них и перевяжем полученные ими раны. Люди должны увидеть страшных колдунов-людоедов униженными и сломленными, а суровый приговор великого князя-волхва вернет простолюдинам веру в справедливость власти. Мы должны успокоить охваченных смятением смердов, и я не потерплю никаких препятствий, мешающих мне исполнить приказ отца. На время оставь свои мысли о мести, чтобы не стать для меня таким препятствием. Покорись сейчас и после суда ты получишь этих разбойников для законной расправы. Обещаю это и призываю Перуна в свидетели своей клятвы.