Глава 23
Облава градичей на убийцу Красимиры продолжалась целый день и закончилась ничем. Поймать безумца или обнаружить его следы загонщикам не удалось. Голодные и уставшие Славун с Миланой вернулись на свой хутор уже под вечер. Возвещая о приходе ночи, на землю медленно опускались сумерки, а между деревьями показались трепещищуе языки тумана. Полупрозрачный и рваный на краях туман к земле густел и становился почти осязаемым. Похожий на сказочное чудовище, он неотвязно крался за Славуном и Миланой в обличье тонкого клубящегося покрывала. Но с каждым шагом беспечных жертв туман разрастался, становясь все более могучим и смелым. Взметнувшись над землей непроницаемой белесой завесой он уже не полз, а стремительно лился по лесу, цепляясь за деревья своими дымчатыми щупальцами. Разгоряченный погоней, многоликий оборотень уже предвкушал, как проглотит настигнутых волхвов и бесследно похоронит их в своей вечно голодной утробе. Но замыслам тумана не суждено было сбыться. Опоздав на несколько минут, он с бессильной злобой наблюдал за тем, как старик с внучкой переступают запретную для него межу усадьбы. Однако, туман умел ждать. Окружив усадьбу со всех сторон, он заключил ее в свои клубящиеся объятья и терпеливо замер в ожидании идущего следом хозяина.
Не обращая внимания на беснующуюся за спиной пелену тумана, Милана стремительно подошла к времянке Кукши, рванула дверь и решительно вошла в неказистое жилище изгоя. Старый Славун поспешно ввалился следом за внучкой. В обмазанном глиной сарайчике сразу стало тесно. Сидевший на лавке Кукша, бережно положил рядом с собой нож и небольшой обструганный деревянный обрубок. Приветливо улыбнувшись вернувшимся хозяевам он спросил их чем закончилась облава. Зло насупившись, Милана уперлась кулачками в бока и чеканя каждое слово вызывающе произнесла:
– В поисках душегуба приняли участие все жители окрестных селений. Я повторяю – ВСЕ. Не было лишь тебя и нам очень хочется знать – почему?
Кукша пожал плечами и равнодушно ответил разгневанной волхве.
– Потому что я не участвую в предприятиях, заранее обреченных на неудачу. Таких, как затеянная вами сегодня облава.
– Мы пытались найти убившего Красимиру сумасшедшего душегуба… – закричала Милана.
– Нет никакого безумного душегуба, – резко оборвал ее Кукша.
– А есть замороченик – служитель бога лжи и обмана Морока. Могущественный колдун, умеющий отводить глаза и внушать людям все, что пожелает. Он даже может стоять сейчас у вас за спиной, и вы его не увидите.
Волх и молодая жрица невольно оглянулись. За их спинами было пусто.
Кукша негромко рассмеялся.
– Нет, никого чужого здесь нет. Успокоил он их. Уж мне-то колдун отвести глаз не сможет, каким бы могущественным не был бы это прихвостень морока.
– Но почему колдун, а не безумец, – продолжала упорствовать Милана.
Кукша сокрушенно покачал головой.
– Странно, что я должен объяснять подобные вещи тем, кто идет по пути служения богам. Несчастную женщину повесили на дереве, погибшем от попавшей в него стрелы-молнии бога Перуна. Всем известно, что небесный воитель постоянно ищет и уничтожает мерзкие порождения мрака. Обнаружив проникшую в средний мир нежить, он испепеляет ее огненными стрелами. Зачастую вместе с ее укрытием. От этого дуба до сих пор разит злом. Вероятно, Перун, когда-то загнал и поразил одного из высших слуг Чернобога. Но уничтожить его не смог. Молния Перуна нанесла этой твари страшную рану и лишила сознания. Но колдун верит, что сможет излечить и разбудить спящее в корнях сгоревшего дуба чудовище Нижнего Мира. Вырезанные у Красимиры глаза, язык, сердце и печень должны помочь подземной нежити залечить свои раны, пробудиться от спячки, прозреть в мире живых и поведать замороченику принесенные из Нижнего Мира тайны.
– А зачем колдун ел человеческую плоть? – хриплым от волнения голосом спросила Милана.
– Что бы усилить мощь своего собственного тела и пережить вселение в него ожившего слуги Чернобога. подчинив этого духа своей власти, колдун приобрел бы воистину неодолимую мощь. Вот почему замороченик сделал то, что сделал. Кстати, эту ночь он провел около мертвого дуба, пытаясь оживить спящую тварь Мрака. Но у него ничего не получилось и порождение Нижнего мира все еще дремлет среди его корней.
– А нельзя спалить его вместе с проклятым деревом? – решительно уточнила жрица, – священный огонь должен уничтожить любое зло.
Кукша отрицательно покачал головой.
– Судя по всему спящее под дубом чудовище невероятно живуче и могущественно. Ведь даже получив, почти смертельную рану, оно успело окутаться защитными чарами, обмануть Перуна и впасть в спасительное оцепенение. Поэтому нужно сильно потрудиться, чтобы уничтожить его окончательно. Разведенный людьми священный огонь несомненно причинит этой нежити сильнейшую боль, но не убьет ее. Эта боль лишь пробудит порождение зла, и оно вырвется на волю. Страшно подумать, сколько бед успеет натворить эта нежить Северской земле, пока не будет окончательно убита Даждьбогом или Перуном. Нет, надо действовать по-другому. Следует подождать, когда замороченик сможет подчинить эту тварь себе и вселит ее в свое тело. Тогда подземная нечисть станет смертной и ее смогут уничтожить доблестные воины князя-волхва и его наследника.