ШИПовник Его Величеству! - читать онлайн

Глава 1

В очередной раз перепроверяю сумки. Тааак, вещи сложила, травы тоже, свечи, амулеты, воск и вощина есть. Эфирные масла! Забыла! А нет, тоже есть. Отлично, значит, готова. Можно выдохнуть.

Последние два дня, с тех пор как через портал заявился брат со своей молодой женой, прошли в срочных сборах. Мне предложили переехать на время в другой мир, а я возьми и согласись.

А что? У меня кроме брата родных больше нет. Из подруг только Машка, но она идет со мной. Получается, что меня тут ничего не держит. Но больше всего, конечно, греет мысль, что я переселюсь в мир, где знать ничего не знают о ведьмах. Я восторженно потераю ручки. Это ж какое непаханое поле для деятельности, уже предвкушаю. Глянула на мобильном время. Все, пора.

– Мааашаааа!!! – заголосила во всю силу легких. – Пора! Выходи, а то за шкирку вытащу!

Тут же ко мне в коридор выбегает моя подруга. Она младше меня на 10 лет. Мне – 28, а ей, соответственно, 18. Родственников у нее нет, друзей тоже. Получается, что мы с ней, как те два сорванных ветром листика – летим по ветру. А в нашем случае – в другой, магический, и надеемся, лучший мир.

– Погнали, мелкая! – говорю я, и мы, подняв наши баулы, устремляемся на выход.

Раяна, жена брата, может открыть портал только на улице, желательно в просторном и нелюдном месте. Мы такое нашли. У нас за домом, через два квартала начинается старый, заброшенный парк – приют для алкашей и наркоманов. Там есть на редкость удачная полянка, туда мы и устремляем свой бег. Деловито, как муравьи. И с такими же огромными поклажами. Вот прикол будет, если Раяна скажет оставить барахло тут. Но я – оптимистка, поэтому все равно тащу сумки и надеюсь на лучшее.

– Машуня, шевели булками, наш личный межмировой экспресс ждать не будет – подгоняю я подругу.

Мы выбегаем на полянку как раз вовремя. Совсем рядом бьет молния, и я понимаю, что портал скоро откроется. Замечаю недалеко от нас, сидящего на пенечке, местного алконафта Степаныча. В руках у него настойка боярышника, видать, опять решил «подлечить сердце» и засохшая тарань. Уууу, он, оказывается, гурман. Увидев нас, улыбается во все оставшиеся зубы, а их ровно четыре, и активно машет руками, приглашая, так сказать, к столу.

Еще один удар молнии, уже чуть дальше от поляны. Запахло озоном. И тут я вижу, как прямо передо мной начинает образовываться разрыв. Вот словно ткань по шву рвется. И в этой дыре стоят Ян с Раяной.

– Давайте, забегайте внутрь – кричит брат. – Раяна долго не удержит.

Мы хватаем сумки и заскакиваем в разрыв. Последнее, что я вижу из своего мира, это как у Степаныча падает в траву тарань, а его глаза вот-вот вывалятся из глазниц вслед за рыбой. Надеюсь, он сочтет все это белой горячкой и завяжет с выпивкой. Чтобы окончательно наставить его на путь истинный, делаю вид, что задыхаюсь, хватаюсь за горло руками, высовываю язык и падаю в траву. Жаль, портал закрылся, не успела увидеть, подействовало ли?

– Если ты уже закончила валять дурака, то, может, поможешь? – слышу рядом голос брата.

Опачки, а Машеньке моей почему-то поплохело. Побледнела и шатается. Мой брат ее поддерживает, но вижу, что она на грани обморока. Достаю нюхательную соль и тыкаю под нос. Один вдох – и она как новенькая. Даже глаза заслезились… у всех, не только у нее.

– Фи. Что за гадость? – спрашивает, смахивая слезу Раяна, жена моего брата и местная принцесса.

– Не, ну чё сразу гадость? Классно помогает при обмороках -отвечаю, сделав вид, что обиделась.

– Да, конечно, я вижу, что результативно – спешит успокоить меня Раяна, а я улыбаюсь ей, давая понять, что разыграла.

Тут к нашей тройке подбегает Хэйд. Рыжий красавчик с крыльями неотрывно смотрит на Машу, а она на него. Ух, даже без слов понятно, что эти двое влюблены. Хэйд берет мою подругу на руки, не смотря на ее слабые протесты, и говорит:

– Я провожу Машу в ее покои, она ведь вам больше не нужна?

Ян утвердительно кивает, а я настороженно хмурюсь. Маша не нужна, а я, значит, нужна. Интересно кому и зачем?

Когда сладкая парочка уходит, унося и часть сумок, брат говорит:

– Яра, ты тут персона новая, плюс имеешь навыки в этом мире неизвестные и близка к королевским особам – он кивает в сторону Раяны. – Поэтому с тобой лично желает познакомиться Его Величество Эдриан. Чтобы убедиться, что ты надежный человек и не представляешь угрозы для его племянницы и единственной наследницы престола.

– Да не вопрос – отвечаю, – я буду мила, как обычно.

– Вот этого я и боюсь – отвечает брат, тяжело вздыхая. Закатываю глаза и пихаю зануду локтем в бок.

– Не парься, все будет хорошо. Я ведь тоже заинтересована, чтобы меня не депортировали. Пошли уже на смотрины. И сумки не забудь.

Ян в очередной раз тяжко вздыхает, но нагружает на себя мои баулы. Я же беру Раяну под руку и мы идем навстречу новой жизни. Надеюсь, она будет лучше прежней.

– Расскажи мне о своем дяде – прошу принцессу, чтобы понимать, к чему быть готовой.

– Эээ, ну он король. И этим все сказано – следует ответ. – Держава и долг для него на первом месте. Он давно у власти, и это сказалось на характере.

Оооо, какое занудство!

– А королева у него есть?

– Нет. Король не женат – отвечает Раяна, пристально глядя на меня. – У нас в мире принято жениться по зову магии.

– И что сие означает?

– Это означает, если магия двух людей равна по силе, или хорошо друг друга дополняет, то между ними происходит притяжение, на физическом уровне. Таким образом, создаются условия для рождения сильных магов. Подобное влечение бывает легким, едва ощутимым, а бывает очень сильным, когда просто ни о чем другом не можешь думать. Только у таких магов, со схожей магией может рождаться потомство.

– Подожди. Но у вас с Яном ведь нет этого притяжения? – Нет. Это лично наш выбор, без вмешательства Богов.

– И получается, что у вас не будет детей?

Раяна на секунду замолчала, глядя перед собой, а я смотрю на нее, жалея, что не укусила себя за язык, а влезла туда, куда не следовало.

– Извини – говорю с опозданием, чувствуя себя коровьей лепешкой.

– Ничего. Мы оба к этому готовы – наконец отвечает Раяна. – У нас вся жизнь впереди и нет смысла переживать о чем-то, что не было нам доступно изначально.

За этим разговором, мы незаметно подошли к Дворцу.

– Я специально перенесла вас с Машей во Дворцовый парк, в дальние его аллеи. Там, обычно, никого нет. Мы зайдем через черный ход, извини, но на данный момент, будет лучше, если ты со своей экзотической внешностью не будешь мелькать у всех перед глазами. Дядя планирует устроить праздник в твою честь, но до того, я бы попросила тебя не…

– Да я поняла, не отсвечивать – перебила ее, видя, что ей неудобно мне об этом говорить.

– Да, спасибо,…

Раяна еще что-то говорила, но я ее уже мало слушала, заинтересовавшись открывшимся мне зрелищем.

Чуть поодаль, с дюжину, а может, чуть больше, горячих мужчин тренируются в каком-то виде единоборства. Торсы у всех обнажены, а длинные волосы заплетены в косы. Ооооо, это просто Новый Год какой-то. Так много красавчиков в одном месте и они меня не замечают, так что можно спокойно постоять и понаблюдать, пуская слюни. Игра мышц и отточенные боевые движения – экстаз для моих глаз.

Среди них всех выделяется один боец – осанкой и абсолютно белой косой. Его движения плавные и, словно, неторопливые, но точные и выверенные до секунды. А тело какое. Ууу. Широкие плечи, красивые рельефные мускулы спины, а попаааа… Мы как раз проходим мимо, а я не могу оторвать глаз от вышеназванной части этого мужчины. Коса седая, значит, он возрастной, но, блин, по телу этого в жизни не скажешь. Кожа загорелая и гладкая, как у молодого.

Мы втроем уже почти проходим, когда мне в голову стреляет абсолютно дурацкая мысль и я, не сдержавшись, хлопаю всей своей загребущей пятерней по ягодицам седого со словами:

– Отличные ягодичные мышцы. Приседаешь?

В следующую секунду, объект моего вожделения разворачивается, и, схватив за мою наглую руку, делает бросок. Я на земле со сбившимся дыханием, он всей своей тренированной горой мышц на мне сверху. И апофеоз всего – голос Раяны:

– Ваше Величество, позвольте представить вам Ярославу Гжельцеву, сестру моего супруга.

Мааать – и – мачеха, вот это я отличилась!

Глава 2

На меня в упор смотрят зелено-карие глаза местного короля. Изучающее так, словно я букашка под микроскопом. Делаю невозмутимую мину, под стать его, типа я каждый день лежу в такой позе с королями, эка невидаль. Он одним движением поднимается и резко придает мне вертикальное положение, тут же отпустив руку.

– Следуйте за мной, – говорит, надевая рубашку и застегиваясь на ходу.

Идет Величество, потом я, а сзади Ян с Раяной. Ух, какой мужчина. Выправка, стать, гордый разворот плеч – такое не сделаешь тренировками, это в крови, в генах. Сила и власть – хмельной коктейль для девушек. Наверняка отбоя от красоток нет.

Занятая подобными мыслями, следую в потайную дверь за Его Величеством, стараясь не сильно пялиться на его широкую спину и по-королевски упругий зад.

Входим в кабинет. Король садится в кресло, нам указывает на стулья, напротив себя.

Садимся и ждем. Все молчат. Видимо, ждем, когда главный заговорит, а он занят тем, что в упор рассматривает меня. Вернее мои розовые волосы – результат неудачной тонировки накануне переселения. Хотя нет, ошиблась, в данный момент он уставился на колечко у меня в ноздре. Что нравится? Мило улыбаюсь, отчего местного короля слегка передергивает. Чё это он? Замерз? Или уже действует мое знаменитое обаяние?

– Достопочтенная Ярослава, – наконец, начинает правитель – рад приветствовать вас в нашем мире. Надеюсь, вам у нас понравится, потому что ближайшие три года вы не сможете вернуться назад.

Эти слова становятся сюрпризом не только для меня, но и для моих родственничков, если судить по тому, как они переглянулись.

– Мы не можем себе позволить – продолжает с отмороженным видом Его Величество – рвать пространство миров от нечего делать. Эту способность Ее Высочество Раяна только недавно использует, и мы пока не знаем, к чему могут привести подобные путешествия. Пригласить вас к нам я позволил только по причине постоянных

просьб со стороны племянницы. Надеюсь, я не пожалею о своей доброте.

И смотрит на меня, замороженный, как рыба в морозилке. Это, типа, я сейчас должна кинуться уверять его в своих лучших побуждениях и золотом характере? Так всем уже давно известно, что он не просто золотой, а платиновый. И Вашество узнает, никуда не денется, мы ведь теперь вроде как родственники.

Так и не дождавшись от меня нужной ему реакции, король продолжает:

– Жить вы пока будете в том же крыле, которое занимает принцесса с супругом. В дальнейшем, если захотите отселиться, возражать не будем, но только после тщательной проверки местности и соседей. На счет приветственного приема. Он назначен через три дня. Сегодня отдыхайте, а завтра займитесь своим гардеробом. То, что на вас надето сейчас – он делает паузу, скользя взглядом по моей короткой футболке, пирсинге в пупке и рваным джинсовым бриджам – недопустимо в приличном обществе.

Во как. Припечатал. Будь я менее устойчива психически уже бы побежала топиться в фонтане на площади, со слезами и воплями «Он меня не любииииит». А вместо этого сладко улыбаюсь, глядя прямо в морозные глаза этого красавца.

– Аудиенция окончена – сообщает этот дяденька Мороз, тут же уткнувшись носом в какие-то бумаги на столе.

Мы втроем выходим. Раяна, смотрю, чем-то недовольна, а у Яна вид скучающий.

– Любимая, я распоряжусь на счет вещей и ужина, а вы с Ярой идите в покои. Покажи ей все – говорит братец и спешно сбегает.

Беру Раяну под руку, и мы идем длинными коридорами. – Ты чем-то расстроена? – спрашиваю.

– Нет. Просто… я хотела, чтобы ваша с дядей встреча прошла более… позитивно.

– Ха. Она прошла более чем позитивно – уверила Раяну – поверь, у меня всегда те знакомства, что начинаются вот с подобных казусов, всегда приносят крепкие и долгие отношения.

Не стала уточнять, что половина из них – это крепкая и долгая вражда. Но зато вторая половина – закадычная дружба. Так что шансы у нас с Величеством пятьдесят на пятьдесят. По-моему, неплохо. И

потом, кто он, а кто я? Не думаю, что мы будем слишком часто пересекаться, разве что на каких-то семейных посиделках, если тут такие устраивают.

За разговором мы быстро доходим к месту назначения.

– Это все крыло наше – сообщила Раяна, делая изящный жест рукой. – Мы с Яном занимаем самые последние апартаменты, дверь в которые по центру. Хэйд поселился справа, ему нравится то, что там огромная терраса, выходящая на дворцовый парк. Вы можете выбрать из оставшихся трех.

Мы прошлись по предложенным апартаментам. Двое из них, выходящие на подъездную аллею и центральный выход, я отмела сразу. Остались одни, рядом с Хэйдом. Две огромные комнаты, с выходом в гостиную, но с дверью между собой. Маше я предложила взять ту, которая имела общую террасу с апартаментами Хэйда, пусть голубки будут поближе. А себе взяла комнату в серо – розовой гамме с большим балконом, по бокам которого вилось какое-то растение, закрывая меня от обзора с террасы и соседних апартаментов. Эдакая тайная беседка, я буду видеть всех, а меня – только те, кто гуляет в парке и то, если сильно присмотрятся.

Осмотрев комнату, радостно улыбаюсь. Большущая гардеробная, в которой уже ждут мои сумки, огромная высокая кровать с балдахином, мягкие ковры на полу. Возле окна стоит красивущее зеркало во весь рост в старой, резной раме, зачем-то закрытое покрывалом, которое я сразу же сдергиваю. Красотаааа. Сердце ликует, душа поет, день обещает быть сказочным.

Ужинаем мы все вместе на террасе у Хэйда. Погода теплая, солнышко ласково греет наши разомлевшие после сытной еды, тела. Беседа течет вяло. Парочки нежничают, а я сама по себе. Нежничаю с последним пирожным. Кремовым и сладким. Иди ко мне, моя преееелесть.

Когда мне надоедает смотреть на соседей по столу, подхожу к краю террасы. Вид отсюда просто крышесносный. Зелень деревьев, ухоженные аллеи, фонтанчики. Только теперь, видя все это, я начинаю понимать, что попала совсем в другой мир. И он мне нравится куда больше того, где я выросла. И дело не в том, что тут роскошь, хотя и это играет весомую роль, а в том, что у меня стойкое ощущение: я на своем месте, вернулась домой.

После ужина мы расходимся по своим комнатам. Первым делом я принимаю ванну с пеной и солью, а потом, переодевшись в хлопковый свободный топ, едва прикрывающий грудь и шорты-трусы, разбираю сумки. Обычно, я вообще хожу без одежды, но новая обстановка, как ни странно, пока меня смущает, поэтому надеваю свою вариацию пижамы.

Раскрыв сумку, выставляю на столик коробочки с эфирными маслами. На другую сторону кровати, где спать не буду, раскладываю мешочки с травами, вощину для свечей. Я ведь планирую открыть в этом мире эзотерический магазинчик и промышлять всякими мазями, настоями, оккультными предметами, прочим ведьмовским товаром. Нужно самой зарабатывать, а не сидеть на шее у брата с женой.

Пока вожусь с распаковкой, пару раз ловлю себя на ощущении чужого взгляда. Оборачиваюсь, понятное дело, в комнате я одна, но ощущение не проходит. Впрочем, увлекшись развешиванием одежды и раскладыванием белья, я об этом забыла. Спать легла уже очень поздно, так и не разобрав свои ведьмовские принадлежности до конца. Но усталость свое взяла. Едва я положила голову на подушку, как провалилась в сон.

Раяна и Ян

– А теперь скажи мне, зачем ты повела Яру через место, где тренировался Эдриан? – ухмыляясь, спрашивает мужчина, нежно поглаживая спину лежащей девушки. – Можно же было пройти через другой вход и избежать такого нелепого знакомства.

Девушка улыбнулась краем губ и ответила:

– Можно, но тогда бы это было обычное знакомство, возможно даже, скучное. Мне хотелось, чтобы Яра увидела дядю не как жесткого правителя, а как обычного, может даже, красивого мужчину. У меня ощущение, что дядя словно застыл в своих государственных обязанностях, как муха в янтаре. И нужен кто-то, кто ударит хорошенько по смоле, чтобы разбить ее и дать свободу мухе. Яра идеально для этого подходит, что она и доказала сегодня при знакомстве.

– Оооо, ты решила заняться манипулированием? – поддел Ян жену, продолжая все так же нежно рисовать спирали на ее лопатках.

– Ни в коем случае. Просто у меня все время ощущение, что они подходят друг другу, как мы с тобой.

– Сводничеством? – опять подначивает Ян.

– Пусть так. Я слишком люблю своего дядю, чтобы дать ему прожить жизнь в одиночестве. Он достоин лучшей участи, чем быть просто королем. И вообще. Мы так и будем болтать о ком-то? Или ты все-таки соизволишь уделить немного времени жене? – шутливо спрашивает Раяна, переворачиваясь с живота на спину.

– О, да! Соизволю, еще как… – смеясь, Ян касается легким поцелуем губ жены.

Глава 3

Его Величество Эдриан

Утро началось, как обычно. Проснулся рано и легко, по давней привычке, собрался уже вставать, как ощутил рядом чье-то присутствие. Повернув голову, обнаружил на соседней подушке растрепанную голову баронессы Жевуа. Отправился в душ, пока мылся, размышлял о том, что пора фаворитку отправлять на заслуженный отдых. Она знает правила, но уже не первый раз их нарушает, видимо, мнит, что ей это позволено и принимает мое нежелание устраивать ссоры за что-то другое.

Почему все женщины так привязчивы? Зачем эти сцены ревности, ссоры? С каждой из фавориток, в начале отношений, оговариваются условия пребывания в этой… хм… должности. И все с ними согласны, но проходит время и результат всегда одинаков: попытки остаться ночевать, вроде как забытые в гардеробной вещи, манипуляции, чтобы усадить побольше своих родственников на престижные должности. Одно и то же.

Уже когда смываю мыло, чувствую, как к спине прижимаются руки баронессы. Это вызывает раздражение. Даже в дУше нельзя побыть одному! Выхожу, раздраженно схватив полотенце. Быстро одеваюсь, завязывая на ходу мокрые волосы в косу. Дожился! Сбегаю из собственной спальни!

Злой вламываюсь в кабинет, пугая секретаря грохотом двери.

– Гектор, распорядитесь принести завтрак сюда – говорю спокойным тоном, но секретарь служит у меня давно, а потому знает, что нужно поторопиться.

Захожу к себе. На столе ворох бумаг. Снова дела, опять неурядицы на границе, дипломатические встречи, жалобы, прошения. До сих пор не решился вопрос с соседним королевством, правитель которого позволил себе похитить принцессу Элизу и удерживать в плену. Войну мы не так давно выиграли, их территории теперь часть моего королевства. Но управитель, которого я отправил, как представителя

моей власти, не справляется. Все чаще идут на него жалобы и доносы. С этим надо что-то решать, иначе не исключена возможность восстания. А я не любитель решать мечом и топором палача те вопросы, которые можно обговорить дипломатично.

Гектор приносит завтрак и тактично выходит, знает, что я не люблю есть под присмотром. И так, вся жизнь на виду. Принимаю пищу одновременно с разбором бумаг. В итоге, даже не понял, что съел.

Часы показывают далеко за полдень, когда я разгибаю согнутую спину. Так, все. Надо пойти размяться. Сейчас как раз тренировка у моих элитный бойцов. Значит, у меня перерыв. Мы всегда тренируемся вместе, привычка со времен, когда я был просто наследным принцем, шалопаем и повесой. Ощущение, что сто лет назад.

Выхожу в парк, парни уже размялись, поделились на пары и приступили к тренировкам. Сбрасываю рубашку, присоединяюсь. Как обычно, поединки меня уравновешивают, успокаивают, наводят на интересные мысли. Это сродни медитациям. Увлекаюсь настолько, что прихожу в себя от наглого ощупывания моей пятой точки и фразы:

– Отличные ягодичные мышцы. Приседаешь?

Кому-то жить надоело? Действую на рефлексах. Разворот, бросок, захват, прижимаю туловищем наглеца. И только тут понимаю, что слегка перестарался. Подо мной лежит девица. Ну… как девица… Худая, плоская, волосы стриженные. Больше на мальчишку похожа. Болела, может, чем?

И голос Раяны:

– Ваше Величество, позвольте представить вам Ярославу Гжельцеву, сестру моего супруга.

Чудесное продолжение замечательного утра. Придаю вертикальное положение себе и новоприбывшей родственнице и приглашаю всех в кабинет. Пока идем, ощущаю спиной и… тем местом, что пониже, пристальный взгляд.

Разговор в кабинете получается сжатый, но основную мысль передать удалось. Посетители уже ушли, а я сижу, глядя в бумаги, но вижу перед собой эту странную девушку. Розовые волосы, кольцо в носу, непонятная одежда. Кто вообще так одевается? Все же видно! Хотя… на что там смотреть? Но кубики на прессе меня впечатлили. Она явно не болеет, девушка эта… Как там ее зовут? Ярослава.

Непривычное имя. Чувствую, будут еще с ней неприятности. Уж слишком не вписывается в наши стереотипы и общий уклад жизни.

Как-то плавно мысли перешли на жизненный уклад, и вспомнил о баронессе. Вспомнилось, она не один раз намекала, что хотела бы получить титул графини и соответствующее графство. Позвал секретаря.

– Гектор, займитесь оформлением бумаг на имя баронессы Жевуа. Помните, мы с вами на днях обсуждали графство Видо? Которое с большими территориями и виноградниками, на южной границе.

– Владелец которого неделю назад скончался от перепоя, не оставив наследников?

– Именно! У вас отличная память. Вот перепишите графство на баронессу, вместе со всеми регалиями и прочим. Заодно в документы вставьте абзац, что она обязуется в течение месяца принять все дела и вступить в наследство, с выездом в новое имение.

Бедный Гектор. Он сначала бледнеет, потом краснеет. Видимо, уже представляет, какая реакция баронессы его ожидает.

– Если возникнут трудности, – прихожу ему на выручку – отправляйте наследницу ко мне. Я доходчиво объясню, как стоит относиться к подаркам короля.

– Благодарю вас – отвечает с явным облегчением секретарь и выходит.

А я вновь погружаюсь по самую макушку в государственные дела. В реальность возвращаюсь тогда, когда понимаю, что почти ничего не вижу в очередном докладе. Поднимаю глаза на окно, на улице темнеет. В кабинете горит один магический светильник – новое изобретение магов Иллюзии, но его света недостаточно, чтобы можно было работать. На краю стола стоит забытый, давно холодный обед.

На сегодня хватит. Отставляю дела и иду в свои покои. Пока принимаю ванну, слуги сервируют стол. За весь этот суетливый день наконец-таки минуты тишины и покоя. Неспешно ужинаю, перебирая в памяти дела на завтра. Почему-то вдруг, вспоминаю эту странную особу, сестру Яна. Опять напоминаю себе, что нужно отдать распоряжение за ней присмотреть, чтобы не влипла никуда, с нее станется.

Отчего-то мой взгляд падает на зеркало, стоящее в дальнем углу спальни. Это что-то типа следящего устройства. У моего отца была

навязчивая идея, что все вокруг в сговоре, поэтому он накупил и привез подобных зеркал из дальнего королевства, расставил в разных покоях по дворцу, чтобы следить за гостями.

Главное – мое зеркало, связывается со всеми остальными, через него можно не только смотреть, но и физически попасть в любое помещение, где находятся другие устройства слежки, только следует нанести определенные надписи кровью или слюной.

Когда отец умер и трон унаследовал я, зеркала убрали. Но потом я все-таки стал иногда использовать это средство, если был неуверен в преданности определенного человека. Правда, было это всего пару раз, но было. Затем часть зеркал убрали в специальную комнату, а часть так и осталась стоять в пустых апартаментах. А сейчас меня просто магнитом потянуло к нему. Почему?

Об ответе я не стал задумываться, привычно полагаясь на чутье. Снял покрывало с зеркала и прочертил руну на его поверхности. Пошли легкие волны, и появилось изображение. Сначала нечеткое, мутноватое, видимо, из-за того, что зеркало давно не использовали.

Вижу комнату. По отделке и цветовой гамме понимаю, что это крыло, где раньше жил мой брат, Стефан. Внутри кто-то ходит. Странно. Мало того, что это нежилые комнаты, где в принципе, никого не должно быть, так еще и зеркало открыто. Подхожу ближе и всматриваюсь. Изображение становится более четким и я, наконец, понимаю КОГО я вижу.

Эта новоприбывшая ходит по комнате полуголая! При этом абсолютно пошло крутит бедрами и фальшиво напевает! Длинные стройные ноги делают какие-то замысловатые танцевальные движения, руки то поднимаются вверх, оголяя нижнюю часть полушарий груди, то опадают вниз, поглаживая бедра. Ловлю себя на том, что наблюдаю за всем этим бесстыдством почти с удовольствием. Оказывается, Ярослава не такая и плоская, как мне вначале показалось. Фигурка миниатюрная да, но все на месте. Как завороженный наблюдаю за игрой света и тени на красиво вылепленных мышцах ее тела. А когда Ярослава, повернувшись спиной, наклоняется что-то поднять с полу, я едва сдерживаюсь, чтобы не сделать, как она мне сегодня утром.

Сжав руки в кулаки, быстро накрываю зеркало покрывалом и ложусь спать, хоть сна ни в одном глазу.

Утро наступает быстро и в этот раз я, к счастью, проснулся один. Позавтракав сытно и в удовольствие, отправился, как обычно, разбирать бумажки.

Уже ближе к обеду вспоминаю о вчерашней истории с зеркалом и решаю исправить ситуацию, изъяв данный предмет из комнаты девушки. Взяв с собой двоих проверенных стражей, которые потом отнесут зеркало в кладовую, иду в западное крыло.

Постучали в дверь, входим, так и не дождавшись ответа. Гостиная пуста. Стучу в спальню. Слышу там какие-то разговоры и смех, но на стук никто не реагирует. Еще одна попытка, но и ее игнорируют. Ладно, формальности соблюдены, я вхожу. С этими мыслями распахиваю дверь и застываю на пороге.

Нет, ну что за… ведьма! В самом деле? Стоит на стуле, прикрыв рукой голую грудь, в коротких штанишках. И смотрит на меня. Ни тебе криков, воплей, попыток спрятаться. Модистки вон раскудахтались, как куры, а ей хоть бы хны.

И я тоже хорош. Глаз отлепить от ее грудной клетки не могу. А в голове только одна мысль: у нее действительно проколоты вершинки грудей или мне показалось?

– Зайду позже – сообщаю холодно куда-то в район ее шеи и ретируюсь.

В гостиной стоят красные до ушей стражи. Окидываю их недовольным взглядом и выхожу.

Второй день, как Ярослава прибыла, а моя жизнь как-то незаметно встала… с ног на голову.

Глава 4

Утро выдалось чудесное. Хотя спать я легла вчера поздно из-за разбора вещей, но выспалась отлично и чувствовала себя, как огурчик. Завтракаем мы втроем, наши молодожены уже куда-то ушли, поэтому видом на террасе и вкусом блинчиков с разными начинками наслаждаемся мы втроем: я, Маша и Хэйд.

По тому, как Маняша краснеет от каждого движения рыжика, я понимаю, что с мертвой точки его ухаживания так и не сдвинулись. Странно, он не производит впечатление робкого и стеснительного парня. Не хочет на нее давить? Напрасно. С Машей по-другому нельзя, иначе она сто лет будет думать, и взвешивать, и решаться, но так и не решится. Надо будет с ней поговорить, позже.

Едим мы неспешно, болтаем о всякой ерунде. Давно я не проводила так праздно свое утро. Между делом спрашиваю у Хэйда о местных традициях, в который раз фигею от этой их магической привязки, разузнаю, можно ли женщине купить в городе лавку, чтобы заниматься торговлей. Оказывается, что купить-то можно, но вот без специального разрешения, торговать запрещено. Радуюсь, что бумажку выдает секретарь Его Величества, надеюсь, мне по блату, как родственнице, выдадут ее без длиннющей очереди.

Ближе к обеду мы все еще сидим на террасе, радуясь отличной погоде и изредка перебрасываясь фразами. И тут заходит Раяна. По ее бодрой походе понимаю, что сейчас меня куда-то потащат.

– Всем доброго дня – официозно здоровается принцесса. – Хэйд, прошу прощения, но я забираю девчонок. Нам предстоит снятие мерок и срочный пошив бальных платьев. Не взыщи.

– Ага. Как бы ни так. Будешь должна – весело отвечает рыжик, чмокает красную от смущения Машу в висок и отпускает нас с миром.

Мы возвращаемся к нам в апартаменты. Раяна приводит с десяток модисток. Даже не пытаюсь запомнить кто из них швея, а кто – подмастерья. Сначала занимаются Машей, раздевают, измеряют, крутят вокруг нее ткани. Трудно определиться с цветом, потому что она стоит бордовая и трясется. А с таким оттенком кожи мало какие ткани сочетаются.

Потом уже моя очередь. Становлюсь на стул, до пупа голая. Слышу шокированные вздохи и шепоток девушек-белошвеек, которых Раяна быстро приводит в чувство вымораживающим взглядом. Конечно, в их королевстве вряд ли у кого есть пирсинг в таких местах, как у меня, и татуировка шиповника, переходящая с плеча на грудь.

Постояли в шоке, пришли в себя и понеслось. Теперь уже меня вертят во все стороны, снимая мерки. Прикладывают ткани, кружева, шепчутся между собой, тыкают пальцами и сантиметровыми лентами. Еще булавкой кольните, ёлки. Пора закругляться.

И вот, когда я уже почти начинаю терять терпение от скуки, в нашу опочивальню с разбегу заходит сам король. Надо же, какая честь. Извините, что без реверанса. Юбки нету. Хм, тут вспоминаю, что не только юбки мне не хватает, спешно прикрываю стратегически важные места. Но, видимо, запаздываю с этим, потому что глаза Величества грозят вывалиться прямо на коврик. Ну просто, как маленький. Девушек никогда не видел? Очень сомневаюсь.

Мне даже скучновато стало. Посмотрел и будет, иди уже. Наконец, он что-то говорит и спешно выходит. Все дружно с облегчением выдохнули. А Раяна начинает смеяться. Сначала смотрю на нее непонимающе, а потом тоже начинаю хохотать. Да уж, ситуация пикантная.

Кое- как с примеркой мы закончили. Пообедали, и я решила начать воплощать свою мечту о магазине. Для этого попросила Раяну проводить меня в кабинет к Величеству. Увы, король был на каком-то заседании, а секретарь это дело сам не решает.

– А что же мне делать? – спрашиваю у Гектора.

– Подойдите позже. В районе семи часов вечера, а лучше – восьми. Его Величество будет свободен, и думаю, не откажет в вашей просьбе. Все бумаги я напишу, но без его личного разрешения, я бессилен – пожимает плечами секретарь.

Делать нечего, возвращаюсь восвояси не солоно хлебавши. Пока жду вечера, завершаю раскладывание вещей. Потом думаю, зачем я их разложила, если планирую в ближайшее время отсюда съехать? Логика? Нет, не слышали. О, а вот и час ХЭ, пора идти.

В этот раз топаю сама. Дорогу запомнила, стражи меня знают, я девушка запоминающаяся со своей розовой копной и в рваных джинсах. Вхожу в приемную, где обычно секретарь сидит. Никого нет.

Дверь в кабинет приоткрыта. Думаю, загляну, если король на месте, напрошусь на прием, а если нет – сяду на стульчик и буду ждать.

Так и делаю. Подхожу к двери и тихонько заглядываю в щель, проверить на месте Вашество или нет. Ооо, какая интересная картина мне открывается.

Король стоит, упершись пятой точкой (далась она мне) о свой стол, сложив руки на груди, а по кабинету мечется красивая молодая дама, в отчаянии заламывая руки.

– Ваше Величество, – слышу я – прошу вас, не отсылайте меня. Мне не нужно графство, если я не рядом с вами. Эдриан! Хочешь, я стану на колени?

И дама, в самом деле, не дожидаясь согласия, бухается коленками об пол. Глупая, хоть бы подушечку положила, не бережет свои коленные суставы совсем.

А дальше драма набирает обороты. Вашество стоит, равнодушно взирая на девушку, а та на коленках приближается к нему и тянет свои загребущие ручки к поясу его брюк. Упс. Если тут сейчас будет эро, то я, пожалуй, тихонько уйду. Но до этого дело не доходит.

– Эдриан, любимый – явно переигрывает дама, даже я слышу фальшивые интонации в ее голосе.

Такая никого, кроме себя не любит.

– Любовь моя, – продолжает гнуть свою линию – я отказываюсь от графства, если у него такая цена. Я хочу просто быть с тобой и больше мне ничего не нужно.

Между тем, ее руки уже высвободили королевскую рубашку из-за пояса брюк и активно принялись расстегивать пуговицы.

Так, ну я не пойму. Эро будет или нет? Мне уйти или остаться? – Уходите – говорит король.

Это он мне? Уже даже делаю шаг назад. – Уходите, баронесса.

А, не мне. Отлично, значит, досмотрю. Снова подсматриваю в щель приоткрытой двери.

– Забирайте мой подарок и уезжайте, насладитесь природой и свежим воздухом в графстве. Все, что когда-то между нами было – остыло. И возврата нет.

– Ты нашел другую! – вскрикивает эта отставная любовница, не прекращая раздевать короля.

Ух, настырная какая, думаю почти с восхищением, ничто ее не берет.

Оу, Эдриану, смотрю, жутко не нравятся скандальные женщины. Его лицо, до этого выражавшее скуку, заледенело.

– Вы забываетесь, баронесса! Покиньте кабинет, пока я не приказал арестовать вас и не отравил в ссылку с лишением всех регалий.

Ого. Сказано спокойно и холодно, без эмоций, но даже меня пробрало. Баронесса, видимо, поняла, что сморозила глупость. Но слово, не воробей.

– Ваше Величество – она сделала реверанс и пошла на выход, пятясь задом.

Ха, интересный способ передвижения! Прячусь за штору, когда баронесса на всех парусах выплывает из кабинета. Хм, теперь дилемма. Стоит заходить к королю и дальше дергать тигра за усы, или лучше завтра? Мои раздумья прерывает голос:

– Вы вообще собираетесь заходить, или так и будете стоять? Похоже, придется идти. Ладно, авось не съест.

Когда захожу в кабинет, Величество уже сидит в наглухо застегнутой рубашке с отмороженным выражением лица. Жаль, я бы еще полюбовалась. А что? Только ему можно пялиться на мои неприкрытые телеса? Невозмутимо отвешиваю поклон, этикет наше все, и подхожу к стулу.

– Присаживайтесь. У вас какой-то вопрос? – спрашивает свежемороженый.

– Да, Ваше Величество, – я сегодня сама вежливость, – хотела бы спросить у вас разрешение на торговлю.

Он удивленно приподнимает бровь. – Зачем оно вам?

В смысле? Что за странный вопрос? – Чтобы торговать – мило улыбаюсь.

– Обычно патент выдается исключительно мужчинам – считает нужным объяснить король. – Даже ЕСЛИ я выдам вам все необходимые бумаги, не уверен, что вы сможете ними воспользоваться. Видите ли, у нас до сих пор многие мужчины отказываются совершать сделки, если дело принадлежит женщине.

Возможно, вы захотите нанять специального человека, который будет выступать вашим представителем в подобного рода делах?

– Возможно. Но сначала попробую сама.

Не буду говорить замороженному, что устала от этих мужиков, которые лезут носом в мое дело, еще в родном мире, навряд ли он поймет.

– Хорошо. Чем вы планируете торговать? Это товары или услуги? – Оба варианта – отвечаю, замечая все более удивленный вид у

короля. Глядишь, к концу разговора совсем разморозится, придется лужи воды под ним вытирать.

– А можно чуть подробнее о том, что вы планируете?

– Ясное дело, вам хочется понять, под чем вы собираетесь ставить свою подпись. Но, боюсь, мои услуги и товары весьма специфичны и, чтобы разобраться, как они работают, нужно ними воспользоваться.

Ехидно улыбаюсь. Еще никто в здравом уме из власть имущих не согласился вот так запросто ввериться ведьме. Даже, если не верят в колдовство, все равно остерегаются.

– Отлично. Я готов – заявляет этот… странный человек и возвращает мне мою ехидную улыбку.

– Увы, я сейчас не готова – приходится идти на попятный. – Но в другой раз – обязательно.

Его Величество сканирует меня прежним ледяным взглядом и произносит:

– Хорошо, я прикажу выдать вам бумаги, но взамен, вы окажете мне ведьмовскую услугу. Я наслышан от Раяны о ваших способностях, но пока не понял, как их использовать. Так что, такое соглашение вам подходит?

И смотрит, вздернув бровь. Думает, испугаюсь? Ха! Испугали ёжика голой… эээмм … А кстати, почему при короле у меня всегда задние мысли?? Лааадно, проехали. Делаю суровую мину прожженной торговки и киваю.

– Договорились. Исключительно ведьмовскую услугу я согласна предоставить по первому же требованию. Но. Сразу оговорюсь. Чужую волю я не подчиняю, на смерть ничего не делаю. Принципиально, а не потому, что не могу!

Вау. Это следовало сказать хотя бы ради того, чтобы увидеть, как треснет ледяная маска Его Величества. Брови полезли наверх, грозя

спрятаться в волосах, а в глазах застыл вопрос «Я не ослышался, она и так может?»

Впрочем, он довольно быстро берет себя в руки. Пару секунд и он снова сидит со скучающим видом.

– Когда подойти за бумажками? – спрашиваю. – Завтра все будет готово, заберете у секретаря.

– Замечательно – встаю, чтобы попрощаться и уйти, но застываю от его слов.

– Кстати, я хотел извиниться за дневной инцидент.

Я не сразу понимаю, о чем он и стою, словно под гипнозом, пытаясь сообразить, о чем речь.

– Аааа, вы о том, что увидели часть меня голой?

Могу поспорить, он поперхнулся! Но когда я через секунду на него смотрю, его лицо абсолютно бесстрастно.

– Ничего. Я не так давно вас пощупала, вы сегодня меня обсмотрели, думаю, мы теперь квиты.

И снова спокойно разворачиваюсь на выход, а в спину мне доносится абсолютно равнодушное:

– Ну я бы так не сказал. Одно касание к королевскому телу совсем не равно небрежному взгляду на ваши прикрытые красоты.

Во как завернул. Я опять останавливаюсь и поворачиваюсь. Сидит и смотрит на меня совершенно холодным взглядом. Реально, на какую-то секунду я даже подумала, что ослышалась. Но есть одно “НО”: я не страдаю слуховыми галлюцинациями.

– То есть, я вам по-прежнему должна? – спрашиваю, глядя в эти ледяные глаза.

– Именно так – следует ответ.

– Не возражаете, если я сейчас рассчитаюсь? – беру на слабо.

– Не только не возражаю, а даже настаиваю – получаю ответ от этой глыбы льда.

На мгновение даже зависаю. Опачки. Нашла коса на камень. Хм. И что теперь? Сдавать назад?

Смотрю на короля, а он на меня. И вижу, что только и ждет, когда я сбегу. Вау, неужели достойный противник?

– Отлично – подхожу вплотную к столу. – У вас есть ровно 10 секунд.

И поднимаю футболку.

– Один, два, три, четыре, пять – равнодушно считаю, глядя в окно за его плечом.

Скрипнул стул. И надо же было мне опустить глаза. Ой, зря. На меня еще никогда ТАК не смотрел мужчина. Как на кусок торта со взбитыми сливками. Когда хочется слизать эту густую пену и вонзить зубы в сладкое тесто. И насладиться вкусом, который тает на языке. И я замираю, как удав перед кроликом, напрочь забыв про счет и вообще про все.

– Время вышло – говорит этот айсберг. – Благодарю за сотрудничество.

За что? Сотрудничество? Ах ты ж…

Вместо этого мило улыбаюсь, с ощущением, что сейчас полопаются от натуги губы, и выхожу из кабинета, плотно закрыв дверь.

Пока иду по коридору, пересматриваю ситуацию и нахожу в ней больше комического. Поэтому, по приходу в свои апартаменты, вполне довольна жизнью и собой.

Ужинать решаю в одиночестве. Почему-то не хочется сейчас шутить и веселиться, а хочется тишины и сосредоточенности. Усаживаюсь в кресло-качалку и смотрю с балкона, как заходит солнце.

А ночью мне снятся странные сны о каких-то девушках и пауках. Просыпаюсь утром уставшая и злая. Фу, гадость какая.

Приняв ванную, завтракаю со всеми, но устав смотреть, на бесплодные попытки Хэйда, зову Машу с собой, под видом каких-то дел. Мы усаживаемся с чаем на балконе и я спрашиваю:

– Маааш, что происходит у вас с Хэйдом?

Подруга опять идет красными пятнами и говорит что-то невнятное.

– Слушай, я спрашиваю не с целью обидеть или поязвить, ты же меня знаешь. Просто не понимаю, что у вас происходит.

– Ничего – наконец выдавливает из себя Маша.

– Это я вижу, и удивляюсь. Потому и спрашиваю.

– Яра, ну ты посмотри на Хэйда. И на меня – подруга почти плачет. – Он просто со мной внимателен, не более того. Зачем мечтать о том, чего не может быть никогда?

– Маша! У тебя что, глаз нет? Хэйд влюблен в тебя – не выдерживаю и прерываю эти Машкины глупости.

– Это не так. Я просто нравлюсь ему, не более – упорствует подруга.

– Ладно, как скажешь – решаю не давить на нее, понимая, что только спровоцирую защитную реакцию и ухудшу ситуацию.

В дальнейшем наша беседа с Машей проходит веселее, болтаем о незначительных вещах. После обеда я иду к секретарю. Пробираюсь в приемную тихонько, все время поглядываю на закрытую дверь в кабинет. Видимо, мое зырканье в ту сторону весьма явное, потому что секретарь, словно невзначай, сообщает, что Его Величество уехал и будет только к празднику в мою честь. Бумаги с разрешением на торговлю я получаю. Бегу к себе, прижимая их к сердцу. Ура!! Первый шаг к исполнению мечты сделан. Теперь нужно найти домик и магазин, желательно все в одном здании.

Но сначала иду к Хэйду. Застаю его задумчиво сидящего на террасе.

– Привет, воздухоплавающим! – здороваюсь, усаживаясь рядом. – Привет – отвечает задумчиво.

– А я к тебе по важному вопросу – закидываю удочку. – Давай – вяло разрешает рыжик.

– Сейчас был разговор с Машей. Она призналась, что ты ей очень нравишься.

– Правда? – удивленно и радостно переспрашивает Хэйд.

– А зачем мне врать? – убедительно говорю неправду. – Короче, я к чему. Она очень робкая и застенчивая. И если ты будешь вот так вот, как сейчас, ходить кругами и не понятно чего ждать, у вас ничего не выйдет. Предлагаю быть более активным и напористым. Завтра бал. Вот и приурочь к этому событию усиление своего обаяния.

– Ты уверена? – и столько надежды в этот вопросе, просто ми-ми-ми.

– Абсолютно. Главное четко и прямо, не юли. Просто не оставь ей другого варианта.

– Понял, принял. Спасибо – Хэйд улыбается обаятельной и очень клыкастой улыбкой.

Красавчик. Улыбаюсь в ответ и иду к себе. Осталось отмучаться с примерками и приемом, а дальше – вперед к мечте!

Глава 5

Великий день бала начался рано. Вчера, уже перед сном, я договорилась с Хэйдом, что мы пойдем в город, поищем подходящее под магазин здание. Он сказал, что видел несколько неплохих вариантов, я согласилась посмотреть с ним, ведь это значительно сократит мне время поисков.

Поэтому утром, быстро позавтракав, мы рванули в город. Хэйд предложил лететь. В том смысле, что он машет крыльями, а я держусь на него и стараюсь не придушить на резких поворотах. Таким макаром мы добираемся за считанные минуты, правда, моя прическа выглядит, как воронье гнездо, но я на этом особо не заморачиваюсь, все равно своим видом буду привлекать излишнее внимание. Хотя, я сегодня оделась по-местному: в длинную зеленую юбку и широкую, застегнутую под горло, блузку.

Когда прибыли, повязала на голову платок, на манер, как у нас носят мусульманки, чтобы не выглядывали волосы, оставив открытым только лицо. Вроде, все прилично. Конечно, я все равно отличаюсь от местных женщин, но и на иномирянку уже не похожа, что и требовалось, собственно.

Первое же здание я отметаю сразу, как только мы туда входим. Нас встречает важный и напыщенный, как индюк, мужчина. Расхваливает и пускает много пыли в глаза, типа мы совсем идиоты. Без лишних слов я прощаюсь с ним и выхожу, а Хэйд за мной.

– Не понравилось? – уточняет на всякий случай рыжий, хотя по-моему лицу и так все понятно.

– Абсолютно. Давай следующий вариант.

Увы, следующие три варианта совсем не подходят. То далеко от торговых рядов, то слишком дорого, то нет жилья, только магазин. Время уже поджимает, скоро нужно будет собираться на прием, а я еще не во дворце даже. И тут Хэйд, хлопнув себя по лбу, говорит:

– Слушай, я тут вспомнил, есть еще один вариант. Отличный. На главной улице. Но есть несколько НО.

– Говори – отвечаю рыжему, но уже нюхом чую, что это мой вариант, вот даже руки зачесались бежать подписывать бумаги.

– Во-первых, там нужен ремонт. Небольшой, но все же. И во-вторых, ходят слухи, что там что-то водится. Какая-то остаточная магия, или еще что. Наши маги ничего не нашли, говорят – ерунда, но все, кто покупал этот магазин, через 5-10 дней требовали свои деньги назад, говоря, что там невозможно жить.

– В каком смысле? Почему? – пытаюсь выяснить информацию, а не эмоции.

– Без понятия. Это все, что известно. Больше ничего не знаю. Так что, идем смотреть? – Хэйд выжидающе на меня смотрит. – Или уже назад? Потому что времени осталось впритык.

–Идем. Кто не рискует, тот не пьет шампанское! – бодро декламирую удивленному рыжику.

– Это какой-то особый напиток? – спрашивает, пока мы шагаем в сторону магазина.

– О, да. Девушки его любят, он кружит головы и заставляет делать глупости – подмигиваю ошалевшему Хэйду.

– Опасная штука – говорит задумчиво.

– Не то слово – шутливо подталкиваю его плечом.

И вот мы подходим к магазину. О, да! Место оооочень хорошее. Рядом сквер, фонтанчик, лавочки. Тут можно будет крутую рекламную презентацию устроить.

Хозяйку магазина пришлось немного подождать. Хэйд за ней сходил, она живет через два дома, но собирается очень медленно. Я уже в нетерпении пританцовываю, привлекая к себе удивленные взгляды прохожих, когда дама все-таки приходит и открывает дверь, впуская меня внутрь.

Захожу в прохладную темноту дома, вдыхаю запах. Сухо, пахнет травами. Закрываю глаза и вдыхаю еще раз, сосредотачиваясь на ощущениях. Запаха тлена нет, значит, не все так плохо. Довольно улыбаюсь, прохаживаясь по скрипучим половицам. Нежно провожу рукой по полированной поверхности прилавка. Пахнет воском и лавандой.

С улыбкой поворачиваюсь к хозяйке дома. – Я покупаю. Сколько вы хотите?

Женщина смотрит на меня не мигая. А потом говорит:

– Давайте вы сначала здесь поживете, и если все хорошо, вас все устроит, я подойду к вам через десять дней и мы заключим сделку.

Ага, значит, все-таки правда, что покупатели требуют возврата денег, а то подумалось, может, придумывают ради красного словца.

– Договорились – соглашаюсь я, сразу же получая связку ключей.

– Посмотрите все более тщательно, я торопить не буду – говорит женщина напоследок. – Ключи у вас от всех дверей. В магазине много чего осталось из инвентаря, мне оно без надобности, так что пользуйтесь. В комнатах есть мебель и что-то из посуды. Через десять дней зайду к вам. Всего хорошего.

Бывшая хозяйка дома удаляется, а я счастливо улыбаюсь, сколько бы так еще стояла, глядя на грязные окна – не знаю, но в реальность меня возвращает голос Хэйда:

– Яра, проснись уже. Мы опаздываем.

Бросаю прощальный взгляд на магазин, закрываю все, и мы с Хэйдом летим, сломя голову назад. У меня времени в обрез, в апартаментах уже ждут портнихи и мастера прически, а вот рыжик более свободен, потому получает от меня огромный баул с ведьмовскими вещами и ласковый, но мощный посыл отнести это в мой новый дом.

Едва он уходит, как меня пускают в переработку. Сначала ванна, потом натирание какой-то пахучей субстанцией. Маникюр – педикюр, к сожалению, без лака, но от долгого натирания тряпочкой ногти просто сияют.

После спа процедур меня одевают в тонкие короткие штанишки, а на верх накидывают косынку, пока делают прическу и что-то типа макияжа. Сижу в ожидании окончания этого безумства и почему-то вспоминаю вчерашний эпизод в королевском кабинете. Что на меня нашло вообще? И Вашество тоже, молодец, не растерялся, воспользовался ситуацией. А этот его взгляд? Даже сейчас, при одном только воспоминании, меня обдает жаром. Надо отплясать этот бал и съезжать, а то всякие мысли дурные в голову лезут. Так и до неприятностей недалеко.

А затем принесли платье. И на какое-то время, я обо всем позабыла. Какая красотааа. Нежного, оливкового цвета, расшитое серебром и жемчугом, оно блестит и переливается так тонко, словно соткано из невесомой дымки и тонких ивовых листьев, из росы на траве и легкого запаха хвои. Я просто влюбилась в это платье.

А когда меня одели, я не смогла сдержать возглас изумления. Еще никогда я не выглядела так изысканно и женственно. Даже подошла ближе к зеркалу, чтобы убедиться, что это действительно я, а не какая-то другая девушка, похожая на меня.

Когда получилось отвести взгляд от зеркала, вижу входящую Машу. Ух ты, она тоже превратилась в сказочную принцессу. Ее каштановые волосы вымыли и красиво уложили волнами, кожу чем-то затонировали, из-за чего аллергические пятна стали совершенно не видны. А синее платье великолепно смотрится и оттеняет глаза. Ну все, Хэйд! Если ты сегодння не захомутаешь Машу, значит, ты ее не достоин!

Словно услышав меня, явился рыжик в строгом, черном костюме с золотой вышивкой. А за ним и Раяна с Яном, тоже при параде.

– Раз все в сборе, пожалуй, пойдем – говорит принцесса, и мы выходим.

Впереди брат с женой, а за ними Хэйд и мы с Машей, взявшие его под руки.

Так и входим в танцевальную залу. Нас объявляют, потом король толкает речь о новых семейных узах и все такое. Не знаю, кто как, а я не слушаю эту ерунду. Просто стою и смотрю на него. Возможно, даже любуюсь.

Ну вот как так можно выглядеть в его возрасте? Племянница вон чуть младше меня. А Эдриан выглядит лет на 35, не старше. Белая грива волос завязана в сложную тугую косу, черный камзол, шитый золотом. Выражение лица, как обычно, холодное и гордое. На секунду, наши глаза встречаются и я замираю. Кажется в их глубине что-то мелькает, но Эдриан переводит взгляд дальше и теперь уже нельзя сказать наверняка, действительно ли они блеснули усмешкой, или мне показалось?

Когда торжественная часть заканчивается, начинаются танцы. Хэйд моментально оккупирует Машу, не отпуская ни на шаг. А я довольно потираю ручки, надеюсь, теперь у них все получится.

И тут передо мной возникает мой кошмар. Его Величество Айсберг, собственной персоной.

– Первый танец для королевских особ – сообщает он мне ледяным тоном, видимо, от этого у меня по телу бегут мурашки, заморозил, гад.

– Ну так идите, танцуйте, я разве мешаю? – отвечаю радушно.

– Нас будет две пары. Раяна с мужем и мы с вами. Таков этикет. Поэтому, прошу вашу руку.

И протягивает ко мне лапень свою загребущую. Я ж только тверк танцевать умею. Но сомневаюсь, что здесь это хоть кто-то оценит. Стою и смотрю на его руку. Загорелая, сильная. Длинные пальцы, аккуратные ногти, на ладони мозоли от оружия.

– Если вы сейчас же не примете мою руку и не выйдете танцевать, я вас вытяну насильно и думаю, вам это не очень понравится -абсолютно спокойно говорит этот дядюшка Мороз.

Ладно, сам напросился. Кладу свою ладонь поверх его, стараясь не обращать внимания на тот факт, что у этого свежемороженого венценосного тунца на удивление горячая кожа. И иду с ним в середину танцпола, или как там оно называется.

Щаз станцую тебя, век не забудешь!

Начинается музыка. Холодильник подходит ближе, прижимает ладонь чуть выше моей талии и делает шаг назад. А я волочусь за ним, как туалетная бумага за подошвой туфель. Упс, кажется, это я сейчас буду выглядеть не очень. Шаг на меня, и я едва успеваю спасти пальцы ног от столкновения с его копытами.

– Вы что, не умеете танцевать? – спрашивает капитан очевидность. – Конечно, умею – отвечаю, наступив каблуком на носок его

туфель.

О, смотри каков, даже не скривился от боли, но зато стал более внимателен. Теперь у нас движение по кругу, прижав ладони к ладоням партнера. Так я умею. А потом снова шаг к Снеговику, буквально падаю на его грудь, прижав все стратегически важные места к амбразуре противника. Его гневный выдох щекотно шевелит волосы на моем виске, и я, не сдержавшись, хихикаю. Из-за чего сразу же оказываюсь тесно прижата к вражескому телу, а его руки слегка меня приподнимают.

– Повесите спокойно, я потанцую за двоих – сообщает мне этот Николай Цискаридзе.

Да, как скажешь. Повисаю печальной тряпочкой в его руках. Была мысль завалить голову на бок и, высунув язык, прикинуться мертвой, но потом подумала, что это перебор. Хотя… едва удержалась от соблазна подколоть.

Музыка заканчивается, мы совершаем поклоны. И я хочу метнуться, куда-нибудь спрятаться, но понимаю, что к моей ладони что-то прилипло. Оглядываюсь. Точно, 100 килограмм чистейшего королевского льда сверкают глазам в моем направлении. Кажется, сейчас кого-то будут бить…

Глава 6

– Предлагаю прогуляться, подышать воздухом на балконе -говорит тот самый айсберг, что потопил Титаник.

– А мне срочно в уборную надо – сообщаю, мило улыбаясь.

– Поговорим и сходите – невозмутимо отвечает Его Ледяное Величество.

– Тогда уже будет поздно – продолжаю гнуть свою линию.

– Хорошо, идите, но я жду вашего возвращения и нашего разговора – несется мне уже в спину.

Ждите, чего хотите, я тут причем? Я не обязана соответствовать чьим-то ожиданиям. Захожу в дамскую комнату. Ого. Тут можно отлично провести оставшееся время. В углу столик и мягкий диванчик, на нем графин с чем-то прохладительным. А закуску зажали. Ладно, обойдемся.

Уселась на диван, скинув туфли на небольших, но все же каблуках. Приглушенный свет, красивые растения, как ни странно, приятно пахнет. Едва я расслабляюсь, от понимания, что нашла отличное место, где можно спокойно отсидеться, как моих ушей достигает занимательный разговор двух барышень.

– И он мне графство сует. Представляешь? В далекой провинции! Что я там буду делать? Зачем мне эти виноградники? Я вино ПИТЬ люблю, а не изготавливать! А он… Я все для него делала! Все, что он хотел и даже больше! Льдина, а не человек! Сердца у него нет, зря я согласилась тогда на его условия. Столько месяцев, а он вышвырнул, как использованную тряпку!

– Ну, дорогая, не расстраивайся так. Все знают, что наш король живет умом, а не чувствами, иначе он бы не правил так хорошо, и наше королевство не процветало бы.

– Да плевать мне на это! Он меня использовал! И бросил! Без жалости! Наверняка уже нашел кого-то глупее, чем я, на замену. Чтоб позволяла собой пользоваться и не возражала.

– Я слышала, что министры склоняют нашего правителя организовать отбор невест. Возможно, с этим связана твоя отставка?

– Чтоб ему попалась гадкая уродина, с которой будет сильная магическая связь!

– Тссс, что ты такое говоришь? Не приведи, Богиня, услышат еще. Пойдем лучше в залу, потанцуешь, развеешься.

Опачки. Они сейчас выйдут сюда, а тут я. Куда прятаться? Судорожно ищу глазами подходящее место. За швабру? За кадку с цветком? Бииин. Куда? Под стол? Точно! На столе длинная скатерть, до самого пола, главное, чтоб я туда поместилась. Сползаю за секунду на пол и ныряю под стол, облегченно выдыхаю.

В следующую секунду вижу две вещи. Первая – ожидаемо выходят к умывальникам две дамы, слышу перестук каблуков и шелест юбок. Вторая – я, балбеска, забыла свои туфли! Они красивенько так лежат перед диваном, ровно там, где я их сняла. Маааать – и – мачеха!! Надо пропить травки для памяти. Спряталась, типа. Смайлик рука-лицо в студию. Может не заметят?

– О, смотри! Какая-то идиотка забыла тут свою обувь. Ага, совсем не заметили.

– А давай заберем? – это голос той, что жаловалась на свою попользованность.

– Зачем она тебе? – удивленный ответ.

Да! Мне вот тоже интересно, зачем ей чужая ношенная обувь? Фетишистка? Фууу такой быть.

– Вынесем и кинем где-нибудь, чтоб эта ненормальная следила за своими вещами.

А нет, просто стерва. Прям полегчало. На секунду. Потому что мои туфли таки берут и выносят.

Ээээ и что теперь? Сижу, думаю, не спеша вылезать из укрытия. Тут дверь в дамскую комнату опять открывается. Ловлю себя на мысли, что если сейчас мимо пройдут туфли моего размера, то не погнушаюсь зверски напасть и отобрать добычу.

Увы, меня ждет разочарование. Туфли неплохие, но явно мужские и не менее 43 размера.

– У вас все хорошо? – спрашивает обладатель начищенной обуви. Ооо, этот голос я узнаю сразу, больше ни у кого нет таких

холодных и высокомерных модуляций. – У меня все отлично – отвечаю.

– Тогда что вы делаете под столом?

От тебя прячусь, олень ты северный. Жаль нельзя такое сказать. Выползаю из-под стола, стараясь сделать это изящно, но наступаю

коленом на подол, раздается треск…

– О, Богиня! – произносят обреченно над моей головой, а потом але-оп и я стою на своих двух перед королем.

И, прошу заметить, это все происходит в ЖЕНСКОМ туалете! Спрашивается, чё те надо в таком не мужском месте?

– На выход – произносит господин Метелица и, подхватив меня под руку, сопровождает в выше указанном направлении.

Даже не успеваю ему сообщить, что я босая. Говорят: гол, как сокол. А если босая? Бос, как барбос? Ну… примерно так я себя и ощущаю, король величаво ступает каблуками, а за ним, как хвост барбоса, мотыляюсь я.

Мы проходим зал и выходим на балкон. Добился-таки своего, вышли поболтать. Отпускает мою руку и отходит к перилам. Луна щедро серебрит его белую косу, бликует на расшитом камзоле, придавая еще больше схожести с ледяной статуей.

Стою, переминая босыми ногами. Как бы так оттянуть подол, чтоб не выглядывали мои пальцы в ажурных чулочках, привезенных из современного мира?

– Почему вы не сказали, что не умеете танцевать? – спрашивает ожившая статуя короля.

– Ну…, вы не спрашивали – отвечаю и думаю, может, подойти ближе? Вблизи ему не будет видно мои ноги. Так и делаю. Медленно, но неуклонно двигаюсь в сторону балконных перил.

Его Величество слегка удивленно наблюдает за моими передвижениями и, когда я оказываюсь возле него, воззаривается на меня таким взглядом, словно я его домогаюсь. Не льсти себе, я предпочитаю мяско с румяной корочкой, а не замороженную скумбрию. Мило улыбаюсь, упираясь локтем в перила.

– Ну что ж, мое упущение, признаю – говорит этот сторонник этикета, делая шаг назад.

Прям захотелось выставить впереди себя руки со скрюченными пальцами и сказать замогильным голосом: “Иди ко мне, деточкаааа”. Сдержалась… едва. Вау, а это заразно. Скоро и я буду ходить с прямой спиной и постной миной. Мамочки, надо срочно переезжать!

Поправляю платье, стараясь, чтобы подол был подлиннее и… снова раздается треск, отпадает бретель у платья, обнажая мою…, а нет, успеваю схватить край декольте.

Король делает шаг ко мне, не знаю, поддержать то, что чуть не выпало, или ткань платья, или еще что…, но в итоге, он наступает мне на палец ноги.

– АААуу – выдаю я.

– А где ваши туфли? – следует недоумевающий вопрос и такой же взгляд.

– У меня их не было? – пытаюсь выкрутиться.

– Ерунда! Я отлично помню, как вы во время танца наступили мне на пальцы каблуком.

– А, так это вы сейчас мне так отомстили, а то я уже подумала, что вы помочь хотели – подкалываю.

– Я и хотел. Ой, к чему этот глупый разговор? – спрашивает он у меня и, накинув на мои плечи свой камзол, подхватывает на руки и куда-то несет.

Утопит? Или прикопает?

– Имейте в виду, я вернусь призраком и буду являться вам по ночам, лишая сна и отдыха – сообщаю на всякий случай.

– Вы еще не уходили, чтобы возвращаться – сообщает мне этот Йети и пыхтит со мной по лестнице.

Заходим куда-то, стук двери. Ооо, так это господские покои. Меня сажают в кресло, вернее, сбрасывают, как тюфяк.

– Зачем мы тут? – спрашиваю настороженно.

– Вы не можете в таком виде ходить по дворцу, да еще во время приема, рискуя столкнуться с кем-то из гостей. Завтра пойдут слухи, что вы падшая женщина – на последних словах, губы короля кривятся, словно он лимонов наелся.

– А вам какое дело до слухов?

– Вы – родственница моей племянницы, ваша дурная слава обязательно скажется и на ней. Ее и так до сих пор называют Черной принцессой, не стоит рисковать и раздувать только успокоившийся конфликт.

Н-да, после такой отповеди чувствуешь себя коровьей лепешкой. Умеет же, гад, морально раздавить, даже не шевельнув бровью.

– И долго мне у вас сидеть?

– Недолго. Сейчас дам тапки и пойдете спокойно в свое крыло -следует равнодушный ответ.

Величество поворачивается ко мне тылом и топает к кровати, наклоняется за обувью. Бессовестный, вот знает, чем брать развратную меня! Лучшие свои места демонстрирует и, наверняка, специально!

Демонстративно отворачиваю голову в сторону двери, типа давай быстрее, хочу на выход. Он ставит тапки передо мной, наклоняюсь, чтобы их надеть, у меня грозит вывалиться все из декольте. Ерзаю немного в бесплотных попытках, а потом смотрю на замороженного. Он стоит, лицезреет мои жалкие потуги и никак не реагирует. Ждет просьбы?

Ладно. Из нас двоих, корона только у него.

– Будьте добры, помогите с обувью – и протягиваю ножку в ажурном чулочке, аки Золушка.

Его Королевское хладнокровие сначала смотрит на меня непонимающе, потом до него доходит, ЧТО я предлагаю. Это ж ему нужно стать на коленку передо мной, или наклониться не очень эстетично. А я сижу и смотрю на него умоляющими глазами кота из “Шрека”. Сама невинность.

И вот… лед тронулся. Он становится на колено и берет мою ступню в свои ладони. Ох, меня даже жар пробирает. Какое-то время удивленно смотрит на мою ажурную ногу, а затем делает то, чего я никак от него не ожидаю: приподнимает подол, странно глядя на чулок.

– Что это? – спрашивает у меня хриплым голосом.

– Это чулки – отвечаю, судорожно сглотнув, чтобы смягчить внезапно пересохшее горло.

– Красиво – словно завороженный, он продолжает сдвигать подол вверх, а я просто хлопаю глазами и все.

– Спасибо – вежливо отвечаю, вся сосредоточенная на его руке.

От чего-то у меня вырывается рваный выдох, Эдриан моментально поднимает голову и смотрит, абсолютно черными от широких зрачков, глазами. А в следующее мгновение, его губы накрывают мои в сладком и горячем поцелуе.

Глава 7

Просыпаюсь нехотя, словно пытаюсь вынырнуть из глубокого озера. Истома во всем теле так и просит еще полежать, понежиться. Но что-то тревожное бьется в сердце, заставляя открыть глаза, что я и делаю.

И тут же сон сходит на нет. События минувшей ночи моментально всплывают в памяти, вызывая озноб и сладкий трепет одновременно. В ужасе поворачиваю голову вправо, уже догадываясь, что увижу, но все же глупо надеясь на другое.

Увы, на соседней подушке спит Эдриан. Его лицо, без обычной надменности и хмурой морщинки между бровями, выглядит моложе и красивей. Хотя куда уж красивей? Я таких мужчин всегда старалась избегать: привлекательных, властных, сильных. Такие сломают и даже не заметят.

А теперь вот, получите, распишитесь. Лежит рядом лучший экземпляр из подобных мужиков и, что хуже всего, ночью у меня с ним был великолепный секс. Самый офигенный за мою жизнь. Блиин, что я наделала? Как теперь из этого выпутаться? Вон он сейчас проснется, и я увижу в его глазах равнодушие, или еще хуже, осуждение. Надо валить, пока не поздно!

Мы спали по разным сторонам кровати, даже во сне оберегая свое пространство и не желая сближаться, поэтому мне сейчас ничего не стоит тихонько вылезти из-под одеяла и, быстро одевшись, поспешно покинуть королевскую спальню. Ссутулив плечи, громко хлопая огромными тапками по пяткам, пролетаю мимо стражников и несусь в свои апартаменты.

Закрыв дверь, выдыхаю. Мне срочно нужна ванна. Пока смываю с себя запоздалое чувство раскаяния и следы страсти, обдумываю план побега. Да, по-другому это не назвать. Сейчас, пока раннее утро, можно попытаться ускользнуть в новоприобретенный дом. Правда, я так и не поговорила о ссуде с братом, но это подождет.

Выйдя из ванной, быстро одеваюсь, и скидываю вещи в сумки, все, без разбору. Создаю суету и шум-гам, чтобы только на секунду выбросить из головы эту ночь.

И его глаза. И нежные пальцы, которые очерчивают линии моей татуировки. Медленно и трепетно с плеча по боку и под грудь.

– Что это за рисунок? – хриплый голос.

– Татуировка, шиповник – едва соображаю, что говорю.

– Это куст? – и проводит пальцем в складочке под грудью. – Это цветок – шепчу сухими губами.

– А почему не цветет?

– Отцвел уже – в моем голосе горечь.

– Было больно? – спрашивает, но ответ не важен, потому что его губы слишком близко к моей коже, слишком горячо.

Блииин. Все, Яра, собралась! Соски в тиски и вперед на баррикады! Собрав вещи, бесцеремонно бужу Машу. На секунду удивляюсь, почему она в своей спальне и сама, но потом забываю об этом факте.

Побросав и ее вещи, расталкиваем заспанного Хэйда. И он переносит сначала меня, а потом и Машу. Третьей и четвертой ходкой -наши сумки. Еще только 8 утра, а мы уже управились с великим переселением.

Хэйд улетел, мы с Машей стали осматриваться. Магазин небольшой, в квартирке наверху две комнаты, кухня и санузел. Конечно, не королевские хоромы, но и мы не королевишны. Дружно принялись за уборку. Сначала магазина, потом верхнего этажа. Почти весь день на это убили, но в хозяйских хлопотах и житейских делах мысли о моем неосмотрительном поступке ушли куда-то на задний план.

Был уже поздний вечер, когда мы закончили. Сидя на кухне и жуя бутерброды с чаем, я чувствовала себя вполне довольной жизнью.

– Машенька, а не хочешь рассказать, как у вас дела с Хэйдом? -решаюсь завести разговор.

– Все хорошо – краснеет подруга.

– Нет, если не хочешь говорить… – начинаю я, прекрасно зная, что ей нужно поделиться.

– Хочу, – Маша пододвигается ближе ко мне, глаза ее сияют – Хэйд вчера признался мне в любви! Представляешь? Мы пошли на бал. Он все время был со мной рядом, все танцы только с ним, никого ко мне не подпускал. А потом отвел на балкон.

Оу, у них тоже был балкон?

– И поцеловал – в восторге продолжает подруга. – А я расплакалась.

– Чего это? – интересный поворот.

– Не знаю. От избытка чувств, или от радости. Не знаю! Слишком много всего. И он был так нежен, но настойчив. Я могла только уступать. Это вызывает и восторг, и страх, вот эта вот его власть надо мной.

– Глупышка – успокаиваю, ласково поглаживая ее ладошку. – Хэйд хороший парень, он низачто не обидит тебя. Просто доверься, если не ему, то мне.

– А ты погадаешь мне на Таро? – спрашивает, затаив дыхание.

– Конечно – улыбаюсь. – Но не сегодня. В ближайшее время, как распакуемся.

– Спасибо. Ты лучшая! – Машка бросается на меня с объятиями. Какое-то время мы хихикаем и обнимаемся, а потом она уходит

спать.

Я выключаю свет и тоже собираюсь отдыхать, когда слышу какой-то непонятный звук. Похоже на скрежет. Прислушиваюсь. Тишина. Едва делаю шаг к спальне, как опять возобновляется звук. Тааак. Беру из кухни самый большой нож и тихо, на цыпочках, спускаюсь вниз, в магазин, очень надеясь, что ступеньки не заскрипят под моими ногами.

Внизу темно и тихо. Лунный свет лишь тонкими полосками пробивается сквозь закрытые ставни, почти не давая освещения. Всматриваюсь в темноту, стоя внизу лестницы. Неужели показалось? Какое-то время стою тихо. Ничего. Ни звука. И когда я разворачиваюсь, чтобы пойти спать, меня за плечо кто-то хватает. Резко разворачиваюсь, держа нож перед собой – никого. Раздается внезапный стук справа, я поворачиваю голову, и вижу, как по прилавку маршируют мои бутылочки с эфирными маслами.

Ах, вот ты как! Ладно, еще пожалеешь, что связался с ведьмой! Ах, вот ты как! Ладно, еще пожалеешь, что связался с ведьмой!

Быстро ныряю под прилавок, выхватываю из коробочки пучок полыни и зажигаю от спички. Положив коптящую траву на специальную тарелочку, ставлю черную свечу на очищение пространства.

У меня на руке браслет с плетенной красной ниткой и специально заговоренными камнями, поэтому любые ментальные атаки

исключены, а вот физический вред мне вполне могут нанести, поэтому нож из рук я пока не выпускаю. Беру полынь в руки и прохожу по всем углам. Бутылочки с эфирными маслами стоят недвижимо. Постояв немного, понимаю, что это не домовой и прочая мелкая нечистая сила, они бы уже себя проявили.

Лааадно. Кто еще это может быть? Положив траву назад на тарелку, раскладываю Таро. «Смерть», «Повешенный». Ага…, имеем дело с мертвым. Плохо, блин. Я не медиум ни разу. Но попытка ведь не пытка?

А потому достаю специальное благовоние на основе ладана, мирры, сандала и других компонентов. Поджигаю. Душистый дымок поднимается вверх и рассеивается, наполняя помещение и мои легкие специальными веществами для успокоения мозга, очищения его от ненужных мыслей и тревог. Тело становится невесомым, а разум – пустым.

– Давай, покажись – говорю сначала с закрытыми глазами, а потом открываю их и разглядываю помещение.

Тишину нарушает очередное постукивание по прилавку. Это баночки снова маршируют, то подскакивая вверх, то с грохотом опускаясь на деревянную поверхность.

– Покажись, шутник – продолжаю рыскать взглядом по магазину, надеясь уловить движение или образ, или вообще хоть что-то.

Ничего. А бутылочки, меж тем, весьма бодро маршируют в обратном направлении, грозя разбиться и сильно сбивая меня с настроя.

– Мааать – и – мачеха! Задолбал, жонглер цирковой! Покажись лучше, юморист! – не выдерживаю я, переходя если не на крик, то на повышенный тон.

– Можно подумать, ты меня увидишь, если я покажусь – доносится едва слышный шепот откуда-то справа.

– Можно подумать, ты не хочешь воспользоваться возможностью и проверить – отвечаю в тон голосу, глядя туда, откуда шел звук.

Если бы я так сосредоточенно и тщательно не всматривалась, вряд ли увидела бы, как в мою сторону двинулась тонкая, совершенно прозрачная сущность. Она останавливается перед прилавком. Куда смотрит и как выглядит – не понятно, слишком тонкие очертания фигуры плывут и меняются, не удерживая четкие контуры. Н-да, надо

было еще подышать миррой и ладаном, может изображение тогда бы улучшилось? А пока что до HD качества ему оооочень далеко.

– Ну, привет – говорю, глядя туда, где, по-моему мнению, у призрака расположено лицо.

– Ты меня видишь? – следует закономерный вопрос слабо эмоциональным шепотом, но все же, в нем можно различить удивление.

– И вижу, и слышу. Но очень плохо. Размыто, так сказать – уверено отвечаю.

– Наааадо жееее – протяжно произносит сущность. – Никогда бы не подумал, что в наш мир может занести ведьму.

Ага, значит он – мужского рода.

– Слушай, может, поговорим нормально? Прекрати уже этот цирк – киваю в сторону все так же постукивающих бутылочек. – Ты мне все масла сейчас испортишь, а вместе с ними и мое настроение.

Мгновение и все бутылочки замирают, но одна из них все так же продолжает весело топать в моем направлении.

Приподнимаю брови, вопросительно глядя в сторону сущности, типа, а эта тара почему не угомонилась?

– Лаааадан – отвечает он на мой взгляд таким тоном, словно я понимаю, о чем речь. – С ним всегда проблемы.

Он делает взмах в сторону бутылочки, но та явна не настроена на покой. Она, вдруг, начинает скользить, аки фигуристка на льду, по полированной поверхности прилавка. Вот она разгоняется, делает аксель, а за ним следом – тройной тулуп и, приземлившись на «ноги» замирает.

Захотелось поставить 10|10 за технику исполнения и артистизм, а еще – поаплодировать. Едва сдержалась.

С тяжелым вздохом призрак делает еще один взмах рукой, и Олимпийская чемпионка среди бутылочек послушно летит назад в коробку.

– Занятное зрелище – сообщаю прозрачному.

– Ну, надо же мне как-то развлекаться – почти жалобно шуршит призрак.

Замечаю, что теперь вижу его лучше. Конечно, он все равно просвещается, но теперь я лицезрю вполне себе мужскую фигуру и

круглое лицо с пышными усами, торчащими под прямым углом к туловищу. Колоритная личность.

– Так ты нормально развлекался. Вооон сколько покупателей выжил – отвечаю строго на его попытку разжалобить.

– Потому что им тут нельзя быть!

– Почему? – просто изнываю от любопытства.

– Магазин нельзя продавать. Еще не нашли тайное место.

– О, Боже. Гарри Поттер и «Тайная комната» ты случайно не тот самый, имя которого нельзя произносить вслух?

– Я не понимаю, о чем ты. Но пока моя жена не найдет тайное место, магазин продать я не позволю!

Приехали. Оказывается это муж хозяйки магазина.

– Заначку, что ли где-то тут спрятал? – спрашиваю ради прикола. И вижу, что прозрачный силуэт начинает отсвечивать. В

переносном смысле.

– Ха! Я угадала. Ну, ты даешь! Не мог хотя бы на смертном одре признаться?

– Не успел – грустно ответил призрак, и мне как-то перехотелось веселиться.

– Ладно. От меня что нужно?

– Помоги мне и ей. Когда она найдет деньги, я смогу уйти. Ну вот, только этого мне еще не хватало…

Глава 8

– Ладно – устало соглашаюсь, день был сложным, ночь бурной и хочется уже спать – допустим, я соглашусь. Где искать заначку?

– Если б я знал – выдает призрак.

– Чего? Все, спасибо, что заходили – делаю вид, что встаю.

– Я, правда, не знаю. После смерти что-то такое случилось, и я не все помню. Знаю только, что не могу уйти, пока моя семья не обеспечена.

Вот, гад, на жалость давит.

– Давай, я обмозгую твое дело, но завтра, на свежую голову, потому что сейчас уже почти ничего не соображаю. Пожалуйста, не шуми больше, дай отдохнуть. Завтра все решим.

И даже не глядя на сущность, иду по лестнице наверх. Реально, жутко устала. На кровать заваливаюсь прямо в одежде. В сон бухаюсь с разбегу, даже не успев снять тапки.

Утро приходит неожиданно и нагло. Площадь шумит, лавки открываются. Торговцы зазывают первых покупателей. Шум, гам. Надо было взять другую комнату, окна которой выходят на противоположную, более узкую и тихую улицу. Эээх. Зато у меня есть балкон. Он меня вчера и подкупил.

Слезла с кровати, впихнула ноги в тапки 43 размера (да, я их конфисковала, типа за моральный ущерб) и открыла дверь на балкон.

Сразу усилился уличный шум, а в комнату полетели птичьи песни. И пыль с деревьев, усиленно переливаясь в золотом солнечном луче. Красооота). На противоположной стороне выстроились лотки с овощами и фруктами. Молодой продавец, увидев меня бледную и измочаленную, решил, что мне не хватает витаминов. Махнул рукой, подмигнув. Я махнула в ответ и едва успела поймать брошенное мне наливное яблочко. Улыбнулась ему, протерла фрукт о мятую после ночи футболку и вгрызлась, брызжа во все стороны сладким соком.

Ммм, «какой хороший день, какой хороший пень, какой хороший яяяя и песенка мояяяя» – вспомнился мультик. Напевая и хрумкая яблоком, я наслаждаюсь всем вокруг. Пока не замечаю… знакомую

белую косу в обрамлении шлемов стражников. Мать-и-мачеха, какого пустырника ему тут надо?

Первая моя реакция – резко присесть на корточки. Может, не увидит, подумает, что никого нет, и уйдет? Сижу, едва дыша. Яблочный сок стекает с ладони по руке до самого локтя.

– Именем короля, откройте! – громогласно заявляет один из стражей.

Ощущение, что всё на улице замерло. Даже пыль зависла в воздухе без движения.

– Прямое не подчинение требованию несет за собой штраф и вскрытие помещения – продолжает трубить страж.

Вот обнаглели! Дверь они собрались ломать. Произвол! Руки прямо зачесались скинуть яблочный огрызок одному хладнокровному просто в серединку вычурной прически. Но сдержалась. Вместо этого, свесилась через перила вниз и заорала.

– Да что ж это такое, а?? Честную девушку будят спозаранку, угрожают дверь выломать! Оставить беззащитную и беспомощную! Как жить- то после такого надругательстваааа!

Айсберг поднимает белую голову, сверлит меня ледяным взглядом и спокойно говорит:

– Если закончила ломать комедию, открывай.

И снова опускает голову вниз. Словно ему совсем не интересно, что я сейчас скажу или сделаю. Вот прямо нарывается на яблочный огрызок, хек свежемороженый. Чем там рыбу фаршируют? И вообще, когда это мы перешли на «Ты»? Секс, знаете ли, еще не повод для панибратства.

Рассерженная спускаюсь вниз, открывать дверь. Хорошо Машка спит, нам тут дверь выламывают, а она и бровью не ведет! Сержусь, а сердце в груди как-то весело и радостно стучит с перебоями, глупое.

Дядюшка Мороз проходит мимо меня вглубь магазина, стражи остаются за закрытой дверью. Поворачиваюсь и захожу за прилавок, начинаю разбирать бутылочки, мешочки, типа занятая такая, просто жуть. Ну и чувствую себя в большей безопасности, когда между мной и этим… эскимо тяжелая деревянная преграда.

Блииин, вспоминаю, что как встала, даже не причесалась. Страшно представить, на что сейчас похожи мои короткие волосы. В секунду слабости, хотела было спрятаться за прилавком с головой, но

потом опомнилась. Какого ладана, спрашивается?! Это не я к нему вломилась спозаранку, а он ко мне!

Вызывающе поднимаю глаза и натыкаюсь взглядом на его хмурый вид. Словно стоял и ждал, когда я посмотрю на него.

– Чему обязаны? – спрашиваю деловито.

– Плановая инспекция – коротко отвечает, начиная прохаживаться по магазину. – Вы занимаетесь таким родом деятельности, что нам не знаком. Поэтому, будьте готовы к постоянным визитам государственных чиновников и инспекторов. Нам нужно убедиться, что ваша деятельность не наносит вреда нашим жителям, а только способствует улучшению благополучия.

– А у вас инспекторы закончились? Что вы вместо них ходите? – невинно улыбаюсь, продолжая раскладывать травы.

– Вы слишком ценный экземпляр, чтобы доверить абы кому – с ехидством отвечает, прохаживаясь туда-сюда. – А еще слишком странно себя ведете.

Останавливается и смотрит на меня в упор. А у меня начинают подрагивать пальцы. Прячу руки под прилавок и смотрю на его холодное лицо. Ни одной эмоции на нем, ни тени какого-то чувства. И глаза холодные, даром, что по-весеннему зеленые. Молчу. И он молчит, слегка вздернув бровь.

– Хорошо. Я осмотрелся. Не вижу никаких препятствий для вашей деятельности. Пока что…

С этими словами, он разворачивается и уходит, аккуратно прикрыв за собой дверь. Все, можно выдохнуть. Запираюсь и иду будить Машу. Хорош дрыхнуть! У нас еще вагон работы!

Заначка сама себя не найдет!

И снова весь день в беготне и трудах. Вытерли и наполировали все поверхности, развесили на стенах картины, разные обереги, на полках расставили баночки.

Нашлась парочка хороших мастеров, которые прибили нам вывеску «В гостях у ведьмы» за пару кусочков душистого мыла моего изготовления. Я заверила мужиков, что мыло волшебное, когда их жены ним будут мыться, то станут ласковее и добрее. Причем, не соврала, только немного приукрасила.

Едва мы повесили вывеску, как появился первый покупатель. Вернее, покупательница. Колокольчик на двери переливчато зазвонил,

и в магазин зашла женщина. На вид, лет сорока, желтоватые круги под глазами, пигментация на лбу. Покупательница застыла на месте, глаза ее лихорадочно бегали по обстановке. Было видно, что она ей нужна помощь профессионалов. И я, гордо выпятив грудь (ну…, или в моем случае, ее зачатки), подошла к женщине.

– Здравствуйте. Меня зовут Яра, я владелица лавки. Вижу, вы немного растерялись от обилия незнакомых вещей, давайте я проведу для вас экскурсию. В смысле, покажу все тут.

Дама попыталась сделать резкое движение в сторону двери, но была поймана под локоток и сопровождена к столику возле окна. Я помогла ей присесть, налила чаю, поставила печеньки- звездочки и уселась рядышком.

– Скажите, а вас не беспокоит тяжесть под правым ребром и чувство горечи во рту по утрам? – спрашиваю, уже зная ответ.

– Откуда вы знаете? – удивленно спрашивает женщина, выпучив глаза.

– Ну, вы же пришли в ведьмовской магазин, – напускаю туману и рекламы – а мне, как ведьме, видны такие моменты. Вы обращались к лекарям, магам? К кому-нибудь?

– Лекари только диету прописывают. Маги у нас по-другому работают, вы, наверное, не отсюда, не знаете. Лечить могут только Маги Жизни, но их мало. И они не влияют на болезни, они больше восстанавливают ауру, запас жизненных сил, остановить кровь могут, да. А так…

– Понятно. Но не печальтесь, я знаю, как вам помочь. Но диету соблюдать все равно неплохо бы.

В ответ мне раздается жалобный вздох. Да уж, люди везде одинаковы. Им бы волшебную таблетку и чтоб ничего не делать. А так не бывает, даже в магическом мире, даже у ведьм.

Иду за прилавок. Достаю желчегонный сбор, умывалку, тоник с кислотами и крем. Все моего личного производства. Не совсем ведьмовские товары, но, видимо, придутся тут весьма впору. Все это красиво упаковываю в маленькие бумажные кулечки, которых тут тоже нет, а я, запасливая, притащила их из своего мира. Рассказываю даме, что и как использовать, убедительно прошу, если что будет не понятно, приходить ко мне за разъяснениями и выпроваживаю, получив весьма неплохую сумму за товары.

Ура!!! Первый заработок. Тщательно обзваниваю монетами весь магазин, особенно место за прилавком – на привлечение удачи и богатства.

Уже вечереет. День прошел быстро и суматошно. Маша сбежала к Хэйду на свидание, а я решаю закрыть магазин, перекусить и заняться поиском заначки. А то ведь скоро ночь, призрак заявится, а я не знаю, что ответить. Раз уж пообещала…

Зажгла свечи. Черную на очищение, белую на защиту, зеленую на деньги. Мы же их ищем. Подогрела руки над пламенем, взяла карты. Давайте, миленькие, покажите мне, где тут может быть спрятано богатство?

Выкладываю по одной.

Смерть – да, я в курсе, что деньги мертвяка. Висельник – тааак, интересненько.

Две башни – надо что-то разрушить. Что?

Следующие карты были еще более загадочными, поэтому я их отложила и взяла обычную колоду.

Как добраться к цели?

Крестовая дама, близкая дорога, известия.

Все! Поняла. Надо наведаться к хозяйке магазина и узнать, как умер ее муж. Быстренько надела длинную юбку поверх своих брюк, футболка с длинным рукавом, так что татуху мою не видно. Почти приличный вид.

Вышла, закрыла магазин и припустилась в том направлении, куда ходил Хэйд. Даже не пришлось искать. Через пару домов вижу уже знакомую мне даму, сидящей в кресле на крыльце.

– Добрый вечер – здороваюсь.

Она поднимает на меня усталые глаза и абсолютно без эмоций спрашивает:

– Что? Уже пришли отдавать ключи? Быстро…

– Что? Нет. Я хотела кое-что спросить. Можно я присяду? Женщина молча, кивает. Сажусь на лавку и какое-то время

смотрю на нее, не решаясь завести разговор. Вижу следы усталости и отчаяния на лице. Замечаю, что она совсем не старая, просто от тяжелой работы рано увядшая. Едва я открываю рот, чтобы начать спрашивать, как к нам на крыльцо выбегает девочка, лет пяти. Начинает возле нас прыгать, скакать, в общем, мешать всеми силами.

– Дорогая, иди в дом, я сейчас зайду – говорит мать дочери.

– Не хочу. Ты обещала, что принесешь что-нибудь вкусненькое, а я посмотрела и нашла только овощи.

– Я завтра сделаю пирог – устало отвечает женщина. – Ты вчера тоже так говорила!

Ооо, я смотрю, тут назревает скандал. А у меня, очень кстати, есть парочка карамелек в брюках. Положила в карман, думала съесть. Осталось только их достать как-то. Я приподнимаюсь, оттягиваю пояс юбки и лезу рукой в карман. Но! Никто же, кроме меня не знает, что я в брюках! Поэтому сей маневр выглядит со стороны весьма странно. Я это понимаю только тогда, когда мама с дочкой оторопело вылупляют на меня огромные глазищи, а на веранде соседнего дома со звоном разбивается какая-то посуда, а потом слышится истошный женский вопль:

– Ах, ты ж старый кобель! Ты куда уставился! Чтоб у тебя отсох, собака ты неблагодарная…

Ну и так далее.

Хм… ситуация… интересная получается. Но я не сдаюсь. Немного отвлекшись на скандалящую парочку, продолжаю лезть в карман и тааа-дам! Достаю две карамельки. Протягиваю их девочке. Она безо всякого смущения сразу же их хватает и убегает, а ей в спину несется голос матери:

– Поделись с сестрой!

– Так что вы хотели? Если возвращать ключи не собираетесь? – напоминает мне женщина.

– Я хотела узнать, извините, за такой вопрос, как умер ваш муж?

– Какое вам дело до того? – вдруг агрессивно выдает до этого вполне спокойная дама.

– Если я скажу, что ваш муж кое-где припрятал деньги, вы успокоитесь и продолжите разговор?

Весь запал у женщины моментально иссякает. Вот только что она сидела, выпрямившись, глаза ее сверкали негодованием, а руки сжимались в кулаки. А теперь, раааз, и она, словно шарик, из которого выпустили воздух.

– Мой муж не умер.

Вот тут уже я выпучиваю глаза в шоке.

– Он нас бросил. Меня и двух наших дочерей. Сбежал с молодой любовницей.

Эээээ, а кто тогда этот прозрачный????

Глава 9

Наскоро попрощавшись с хозяйкой магазина, топаю назад к себе. Интересный финт ушами получается. Надо поговорить с призрачным мужиком. Судя по тому, что он прятал от жены заначку, доверительных отношений в семье не было. А еще, помнится, он не очень хотел делиться подробностями о деньгах, возможно, и что-то другое утаил, манипулятор эктоплазменный.