Далеко за горами и полями, реками и озёрами, раскинулся вечнозелёный хвойный лес неописуемой красоты. Уж столько в нём всяких сосен, пихт да елей с кедрами росло, что и в жизнь не сосчитать. Заполонили они собой всё пространство от гор высоких до самого горизонта. Конца и края нет этому чудесному лесу.
И можно с уверенностью сказать, что в нём никогда не ступала нога человека, настолько он был дремуч. Зато звериных лап и птичьих крыльев в том лесу имелось превеликое множество. Зверья разного водилось в большом изобилии. А их тайными тропами и секретными дорожками были усеяны даже самые глухие, непроходимые уголки леса. Уж так много всего плодилось.
Разумеется, помимо зверья всякого и птиц быстрокрылых в лесу также имелось несметное количество разнообразных насекомых. Стрекоз, жуков, комаров и бабочек порхало, летало, кружило столько, что иной раз казалось, они собой небо затмевают. Особенно это относилось к мелкой мошкаре и крохотному гнусу, что практически одно и то же.
И вся эта камарилья только и делала, что мешала прочим обитателям леса спокойно жить. То они на волка бессчётным облаком накинуться и давай его кусать. То медведя атакуют да в речку его загонят. А то и на лося набросятся, и ну его между деревьев гонять да донимать своей назойливостью.
В общем, гнус этот, мошкара противная, житья никому не давала, и одно от них спасение было, лишь прятаться. Никто и ничто ни помогало с ними справиться. Ни птицы его склевать не могли, ни лягушки-квакушки проглотить, ни прыткие стрекозы переловить и даже пауки со своими липкими сетями были бессильны. Рвал гнус эти сети да пролетал мимо. Вот какая несносная неприятность в лесу водилась.
Однако не всё так печально, были в лесу и такие обитатели которых гнус шибко боялся. Такое же многочисленное и сплочённое племя насекомых. И были это простые обыкновенные муравьи. Впрочем, простыми их трудно назвать, ведь у них существует очень сложная и неоднозначная структура общения между собой. Вдруг, какая тревога или беда, так один муравей в считанные секунды соберёт вокруг себя такую армию, что любому врагу несдобровать. Очень уж дружный народ лесные муравьи. Оттого-то и страшился их гнус, не осмеливался летать в тех местах, где селились муравьи.
Построят муравьишки свой муравейник на новом месте, глядь, а там уже на следующий день гнус исчез, притом весь, без остатка. Нет его, улетел, испугался. А местным зверятам от этого только одно удовольствие, они и рады у себя муравьёв приветствовать. А что, пусть живут, хорошие соседи, опять же от них и для здоровья большая польза. Случись, кому из зверят лапку занозить иль по неосторожности поцарапать, так они сразу к муравейнику бегут.
– Помогите-помогите!… уберите занозу!… полечите ранку!… – просят, ну а муравьишки тут же своими цепкими челюстями хвать занозу и вытащат. Да ещё и ранку после неё своей целебной кислотой обработают, чтоб заразы не занести. Очень уж у них эта кислота полезная, хотя и щиплется. А тот, кому занозу удалили, поморщиться, потерпит немного, но зато к нему никакая болезнь не пристаёт. Смотришь, а он уже через пять минут бегает, носиться, радуется, что ничего не болит.
В общем, от муравьёв всему лесному сообществу только выгода и польза была. И от паразитов вредителей они спасали, и здоровье поддержать помогали, да и порядок в своих владеньях сохраняли. Селились они в основном под елками и соснами, строили там свои города муравейники, тропы прокладывали, хозяйством обзаводились, но никогда не ставили свой дом на открытой местности или же в невысоких зарослях. Хотя, как говориться, примеры неординарного строительства случались. И вот как раз совсем недавно именно такой странный случай и был обнаружен, о нём-то и пойдёт речь.
Одно небольшое, молодое, но дружное сообщество муравьёв выстроило свой муравейник под берёзой. Кто-то скажет ну и что здесь такого, подумаешь, много муравьёв строят свои жилища под берёзами да осинами. И это, несомненно, так. Такая практика не редкость, но так бывает только в лиственных лесах, а тут, не надо забывать, хвойный. И то обстоятельство, что в нём растёт берёза уже само по себе удивительно. Ну, не бывает такого, уж если лес хвойный, то и растут в нём лишь сосны, ели, да пихты с кедрами. А тут откуда-то, не то ветром надуло, а может и птичка на хвосте принесла, или ещё как, но только прямо у всех на глазах выросла большая и крепкая берёза.
А вот уже под ней вымахал муравейник. Притом возводили его не один год. Строили, крепко, надёжно, на века и с толком. Многие муравьи даже до сих пор ещё помнят, как они приносили первые веточки на возведение фундамента. И вот так строили они, строили, да и стали добрыми соседями, берёзка и муравьи. А надо сказать, что такое соседство пошло им обоим на пользу. Муравьишки снимали с берёзки паразитов-вредителей, и не давали им съедать её листочки, а берёзка от такой заботы ещё больше росла и крону свою распушала.
И вот тут уже польза была муравьям, чем пушистей крона, тем им лучше было от дождя или жаркого полуденного солнца прятаться. Вот какое было преимущество. А ведь другим лесным муравьям это, между прочим, совсем недоступно. Лес-то кругом хвойный, а через хвою и капли дождя, и солнечные лучи, легко проникают. А у наших мурашей густая листва над головой, идеальная защита, через такую трудно пробиться. Однако выгода от листвы была не только летом, но и круглый год.
Осенью крона берёзы опадала прямо на муравейник, окутывая его на зиму тёплым одеялом из листвы. А мурашам только того и надо, они этими опавшими листиками надёжно закрывали бесчисленные входы и выходы в муравейник. И это, между прочим, очень удобно. Положил один листочек на вход, придавил его хвоинкой, и всё, доступ в муравейник закрыт. А весной убрал листики, и снова кругом чистота и порядок. Однако в других муравейниках дела обстояли иначе.
Там, пока все входы хвоинками да щепочками закроешь, много времени пройдёт, можно и к сроку не поспеть. Глядишь, а уж и снег выпал, и холодно. Хорошо ещё, что такое редко случалось. В основном все муравейники успевали к зиме подготовиться. И всё же тот муравейник выделялся среди прочих. Берёза одна такая на весь лес, и муравейник один такой особенный. Впрочем, с виду он вроде простой. Не такой большой, чтоб его сразу заметить, но и не такой маленький, чтобы мимо пройти. И всё же это только с виду, а вот содержимым он выгодно отличался. Муравьи жили в нём непохожие на других.
Нет, ну конечно внешне они такие же, как и все. И лапки, и брюшко, и усики с зубками, всё как полагается, а вот уклад жизни у них уже другой. Хотя многие проблемы и одинаковые. Ну, например. Если запасов на зиму по каким-то причинам заготовили мало, то весной все еле-еле дотягивали до тепла, и при этом очень голодали. Кстати, запасники у муравьёв расположены глубоко под землёй, сверху на всеобщее обозрение выставлена только шапка из веточек да хвоинок. Основные же ходы все на глубине, там и жизнь кипит, и даже есть такие муравьи, которые никогда наверх не поднимались.
Однако этому муравейнику очень повезло, ведь над ним росла берёзка. Особо и ходить-то никуда не надо, собирай с неё урожай всяких гусениц да относи их в кладовую. Благо тех гусениц водилось в большом изобилии. Но и таких запасов зачастую не хватало, ведь население муравейника каждую минуту прирастало. Так что в последнюю зиму вопрос пропитания встал особенно остро. Муравейник под землёй так разросся, что припасов понадобилось намного больше, чем в предыдущие годы.
Если в других муравейниках нашли выход из положения, там просто впадали в зимнюю спячку, то здесь спать было не принято и все работали не покладая лапок. Разумеется, всем хотелось кушать, но где взять еды на стольких тружеников. И вот тогда на собрании главного муравьиного совета королева-мать взяла слово и выступила с очень важным поручением к своим подданным.
– С каждым годом нам всё труднее и труднее доживать до весны!… мы несём огромные потери!… многие куколки не перерождаются, и это очень плохо!… Осенью мы старательно заполняем наши хранилища,… но, несмотря на это в большей части из них остаётся ещё много свободного места,… за всё лето мы не успеваем наполнить их!… нам просто не хватает материала, в окружающем нас лесу уже нет столько еды! Надо срочно что-то придумать и решить эту проблему, иначе следующую зиму многим из нас не пережить!… и тогда уже встанет вопрос о существовании всего нашего муравейника! Сейчас только начало лета!… время ещё есть,… соберите самых быстрых муравьёв, и пусть они возвестят повсюду моё повеление: «Всем думать над тем, как заполнить наши кладовые!»… – строго повелела королева, и жизнь в муравейнике закипела с удвоенной силой.
Теперь муравьишкам приходилось не только трудиться не покладая лапок, но ещё и напряжённо думать, а это, как оказалось, очень мешает работе. Бывало, идёт муравей, несёт веточку, и на ходу думу думает, как ему муравейник от голода уберечь. Да посредь пути забудет, куда шёл и зачем веточку нёс. Встанет и начинает вспоминать. А время-то идёт, минута за минутой уже и день к концу клонится, а он всё стоит и ничего не делает. И ведь таких муравьёв несчётное количество, хоть пруд пруди, цела армия наберётся.
Вот что значит сразу два дела делать, не годиться такая работа. Оглянуться не успели, а уже первый месяц лета пролетел. И всё никаких результатов, впустую месяц прошёл. Ни закрома толком не заполнили, ни выхода из положения не нашли, прямо беда, напасть какая-то, охо-хо.
И всё бы, наверное, так продолжалось, и всё без толку, если бы в муравейнике не водилось одного очень сообразительного и отважного, но слегка бесшабашного и самонадеянного юного муравья с необычным для тех мест именем, Кеша. Ну а будь он взрослым, то его звали бы Иннокентий. Согласитесь, ну очень странное имя для муравья. Обычно в этих краях давали простое имя, такое как Мураш, Мурашек, или же строгое Мурай, а тут на тебе, Иннокентий.
Однако сам Кеша над такими странностями не задумывался. Жил, как и все прочие юные и рьяные муравьишки бесхитростной жизнью подростка и думал, что так будет вечно. Никаких тебе забот, никаких хлопот. Скорей всего он и дальше бы так жил, кабы однажды случайно не забрёл в подземный отдел, где хранились запасы на зиму. Походил он там, походил, и понять ничего не может.
– Что это такое?… – думает, – вроде это запасник, и запасов должно быть полным полно,… а здесь, как я погляжу, всего-то три хворостинки, три былинки да сухой хвостик от ящерки!… а где же провиант?… Ведь ничего не собрано!… а от лета остаётся всё меньше и меньше!… чем же занимаются рабочие муравьи!?… где они!?… никого нет!… сплошная пустота!… – осмотрев все запасники, удивился он, да тут же кинулся наверх искать, куда все подевались.
Выскочил он из муравейника и давай по тропам бегать смотреть, кто чем занимается. Видит, стоит в сторонке один муравей к травинке притулился и что-то там себе думает, а напротив него ещё трое с поклажей присели и о чём-то оживлённо шепчутся. Ну, Кеша сразу к ним с вопросом бросился.
– Вы что это тут расселись да языками чешете?… вам надо хранилища провиантом заполнять, а вы без толку болтаете!… – напустился он на них.
– А ну-ка тихо мелюзга!… будет нам тут ещё всякий малец указывать, что делать!… да нам сама королева-мать велела сложную задачку решать,… а ты кричишь тут, мешаешь думать!… а ну беги, куда бежал!… – ополчились на него рабочие муравьи да челюстями защёлкали, чего раньше за ними не наблюдалось. Ну, Кеша, разумеется, с ними спорить не стал, развернулся да дальше побежал. Бежит и видит повсюду точно такую же картину. Все заняты чем угодно, но только не работой.
– Да что же это за ерунда,… какое безобразие,… никто ничего не делает!… вот так кавардак!… Как там тот муравей сказал-то,… это им королева-мать думать велела, задачку задала!… Так значит, мне к ней бежать надо,… и ей всё рассказать,… не то мы раньше времени голодать начнём… – правильно рассудил Кеша и как был, не останавливаясь, обратно в муравейник, вглубь его, побежал.
А там, на глубине, в тиши, подальше от суеты, под присмотром чутких стражников с заботливыми няньками обитала сама королева-мать. И попасть к ней было чрезвычайно трудно. Бдительная муравьиная охрана никого к ней не подпускала. Однако и Кеша был муравей не промах, он мог подобрать ключик к любому муравьиному посту, вплоть до королевского. Он хоть и был молодой, но ранний, и много чего уже успел узнать про устройство жизни в муравейники.
Знал он также и то, что к королеве может пройти только тот, у кого есть особая метка. А метка эта была сложная, и состояла из двух компонентов, запаха и условного прикасания усиками. Этакий своеобразный пароль. Но для Кеши он не стал чем-то непреодолимым. Рядом с его ячейкой, в которой он жил, располагался небольшой стан, где время от времени отдыхали стражники с нижнего яруса. Как раз те, кто нёс службу у королевских покоев.
Как-то однажды, ещё по весне, Кеша услужил одному из них, принёс сверху каплю свежего дождя. Уж больно тот стражник хотел пить, прямо помирал, как хотел. А испив эту каплю и угостив ею сослуживцев (капля была большая, и её хватило на всех) обещал, что при случае обязательно чем-нибудь добрым отплатит Кеши. Кеша запомнил это и теперь быстрее ветра мчался к тому стану, рассчитывая найти там того стражника. И он не ошибся в своих расчётах.
Едва Кеша оказался на своём ярусе, как он ещё издали заметил нужного ему стражника. Тот сидел с прочими служаками на бугорке и о чём-то с ними спорил.
– Ой, извините,… здравствуйте,… можно вас,… вы меня помните?… я вам весной капельку дождевой воды сверху приносил… – подбежав к знакомому и осторожно окликнув его, быстро спросил Кеша.
– О, привет паренёк!… неужели это ты?… как же ты вымахал,… вон какой стал!… Конечно, я тебя помню,… как не помнить!… выручил ты меня тогда знатно!… Да что там меня,… ты всем ребятам тогда горлышко промочил,… а я тебе за это обещал при случае добром отплатить,… помочь коли надо будет… – усмехаясь и лихо покручивая усиками, сразу узнал его стражник.
– Вот я как раз по этому поводу,… не знаю даже как сказать, но теперь мне нужна ваша помощь… – чуть заминаясь и путаясь, скромно промямлил Кеша.
– Хм,… вот как!… так чего ты мнёшься, смелей проси, о чём хочешь!… моё слово крепкое,… выполню, как полагается!… – бодро пробасил служивый, и Кеша для начала попросил его отойти с ним в сторонку. Служивый вредничать не стал и согласно отошёл. Тут-то Кеша и рассказал ему всё, что видел там, на поверхности, и то, что твориться в запасниках, и как ему сильно надо попасть к королеве-матери. Служивый внимательно выслушал его, озабоченно покрутил усиками, и говорит.
– Значит так!… всё то, что ты мне сейчас рассказал очень важно, и такой кавардак может привести к погибели всего нашего муравейника!… так что я обязательно помогу тебе попасть к королеве!… и более того, мы это сделаем прямо сейчас!… Тебе повезло, мы с друзьями сейчас как раз решали, кто из нас отправиться наверх за жевательной соломкой,… наш-то поставщик, рабочий муравей, куда-то запропал,… и теперь я, кажется, начинаю понимать куда,… он наверняка, как и все где-нибудь спрятался и обдумывает задачку!… А мы тут сидим и спорим, кто пойдёт наверх и кем его подменить, пока мы будем нести караул у королевы,… но как видишь, всё разрешилось само собой!… ты пойдёшь с нами!… Идём скорей к ребятам и всё им расскажем… – быстро согласился служивый и заторопился с остальным.
– Хорошо, но как же они это воспримут?… ведь я-то думал, что это надо держать в секрете, и даже отозвал вас в сторонку, чтоб другие не слышали нашего разговора… – удивлённо спросил Кеша.
– Так-то оно так,… но ты же видишь, что в муравейнике творится!… Какие уж тут секреты от своих товарищей!… кстати, мы тоже заметили, что не всё так ладно,… а потому сейчас главное действовать дружно и без лишних церемоний… – заключил стражник и они подошли к его сослуживцам.
– Ну, вот что, друзья,… спорить нам более некогда,… паренёк мне сейчас такого понарассказал, что у меня чуть глаза на затылок не полезли!… В общем, наша догадка о беспорядках на поверхности подтвердилась, а потому хватит зазря болтать, и за жевательной соломкой пойдёт Короткоусый!… А его заменит этот юнец,… он должен обо всём, что твориться наверху, рассказать королеве!… Ну а чтобы при смене караула не возникло лишней сумятицы и недопонимания, ты Короткоусый передашь ему свой пароль… – быстро распорядился служивый и указал всем на Кешу.
– Хорошо, как скажешь!… раз это так важно за мной не постоит!… – мгновенно откликнулся Короткоусый, и быстро подойдя к Кеше, передал ему сначала секрет с тайным запахом, а потом и условное прикасание усиками. И только он это сделал, как в ту же секунду откуда-то из глубины муравейника послышался сигнал для смены караула.
– Ну, вот и всё, пора,… построились,… а ты малец, следуй точно за мной, ступай аккуратно и ничему не удивляйся… – вмиг отреагировал на сигнал служивый и более ни слова не говоря, пошагал в направлении покоев королевы. Все сразу засеменили за ним. Кеша, разумеется, тоже. Не прошло и пяти минут как они были на месте. Стражники, кои сдавали пост, сразу обнюхали пришедших и касанием усиков проверили пароль. Кеша сделал всё именно так, как ему и показал Короткоусый. Всё пошло без сучка и задоринки.
Пост был сдан и Кеша с сотоварищами прошли дальше в большой зал покоев, где в центре располагалась королева-мать, окружённая разнообразными няньками и служками. Кто-то из них чистил королеве брюшко, кто-то обтирал лапки, а кто-то и подправлял усики. В общем, все занимались делом. Стражник служивый тут же шепнул Кеше на ухо упреждение.
– Не торопись говорить королеве всё сразу,… начни потихоньку, издалека,… постарайся не расстраивать её,… ей никак нельзя волноваться,… и попытайся быть вежливым… – деликатно заметил он. Но куда там, если бы он говорил это взрослому состоявшемуся муравью, то это имело бы толк. Ну а Кеша был молодой, горячий, рьяный, и абсолютно несдержанный юнец, а слово «вежливость» он и вовсе не знал. Вернее что-то слышал о нём, но мало понимал для чего оно нужно. А потому как только все стражники заняли свои места, он чуть ли не вприпрыжку ринулся к королеве.
– Ваше Величество!… – на ходу закричал он, чем сразу наделал много шума, – я к Вам по срочному вопросу!… позвольте отвлечь Вас от процедур и ввести в курс дела!… – представ пред королевой, скороговоркой выпалил он, и сделал это, как ему показалось, очень вежливо. Однако королева была иного мнения. Она нервно вздрогнула, и дико вытаращив глаза, сердито вскрикнула.
– Что это за дерзость, охранник!?… как ты смеешь прерывать моё омовение!… это недозволительно никому!… Да кто ты такой?… да ты даже и на охранника не похож!… как ты сюда попал?… кто ты!?… – резонно возмутилась королева.
– Ах, всё пропало,… она сейчас велит выгнать меня взашей, и я ничего не успею ей сказать… – молнией мелькнула мысль в голове у Кеши, и он уже было хотел упасть на колени, но тут вдруг ему на выручку пришёл служивый.
– Ваше Величество, пожалуйста, не гневайтесь на него,… это мой добрый знакомый,… он новичок в нашем карауле, да и то на один раз,… до этого он много времени находился там наверху и пока не знаком с приличествующим этикетом,… молод еще, но он исправиться!… Вот только позвольте ему поделиться с Вами его наблюдениями о состоянии дел на поверхности,… там твориться нечто неподобающие,… выслушайте его Ваше Величество, это очень важно… – изогнувшись в подобострастном реверансе спокойным, но уверенным голосом обратился он к королеве, на что та недоверчиво повела усиком.
– Хм,… неужели это настолько важно, что мой старый солдат осмеливается просить меня об одолжении?… – вопросительно хмыкнула она.
– О да, Ваше Величество,… это чрезвычайно важно… – подтвердил свою просьбу служивый.
– Ну, хорошо,… пусть говорит этот твой добрый знакомый… – слегка подтрунив, согласилась королева. И Кеша мгновенно пустился в нудные и подробные объяснения того, что твориться наверху. Однако королева долго слушать его не стала и, уловив главную суть, прервала его.
– Спасибо любезный «знакомый»,… я поняла тебя с полуслова,… ведь я всё-таки королева!… а ты сельский глупышка… – опять съёрничала она и тут же продолжила, – значит, ты хочешь сказать, что отдав приказ думать, я нарушила привычный распорядок жизни в муравейнике!?… По-твоему, выходит, мои подданные настолько буквально восприняли мои слова, что даже бросили работу?… – уже совершенно серьёзно спросила королева.
– Именно так Ваше Величество,… и всё это может, очень печально кончится… – немного освоившись в роли стражника, галантно поклонившись, ответил Кеша.
– Ну что же, тогда придётся отменить приказ!… раз уж он ломает наши устои, то ему не место в головах моих подданных!… Однако задача так и остаётся невыполненной,… кто же тогда её решит?… кто сможет сделать так, чтобы наши закрома наполнились?… есть ли в моём королевстве способные решить эту проблему?… Я быть может и сама бы её решила,… но для этого я должна выйти на поверхность,… а я не имею на это права!… инстинкт велит мне оставаться здесь, ведь такова моя природа… – совершенно расстроившись, закончила горькими вздохами своё откровенье королева.
– Ваше Величество,… а пусть он всё и решит,… раз уж он такой прыткий и смышлёный, что смог пробраться сюда к Вам и рассказать, что он там наверху выведал, узнал,… то я думаю, он и нашу проблему сможет решить… – неожиданно предложила самая старшая нянька.
– А ведь и то верно!… вон какой ты проворный и знающий!… выходит, на тебя и вся надежда!… Никто кроме тебя не справиться с этой задачей,… а значит, мы поступим так, как это будет лучше для всех!… я отменю свой приказ, а ты, пока все вновь возьмутся за работу, найдёшь решение нашей проблемы!… – быстро оживившись, заключила королева.
– Но как же так!… ведь я совсем ещё неопытный муравей, и мне наверняка в одиночку будет трудно выполнить такую сложную задачу,… да я даже толком не знаю, где в лесу что растёт, и какой провиант надо собирать… – растерявшись от столь неожиданного поворота, отчаянно залепетал Кеша.
– Да будет тебе на себя напраслину наговаривать!… вон, как ты лихо во всём разобрался,… нам бы без тебя трудно было понять, что происходит там наверху,… а ты раз и всё готово!… и с этим разберёшься!… – ободряюще воскликнул служивый, а все остальные, включая и королеву, одобрительно зашуршали усиками.
– Вот-вот, стражник правильно говорит!… пойдёшь наверх там всё и узнаешь,… а здесь нам такую проблему ну никак не решить!… Тем более мы не знаем, что там твориться,… а ты уже знаешь… – опять влезла в разговор старшая нянька.
– Ну, хватить толочь воду в ступе!… всё будет так, как я сказала!… Ты стражник, собирай патрульных, караульных, гонцов!… и вели им довести до всех муравьёв мой приказ: « Немедля прекратить думать и заниматься только работой!». Пусть они мчаться по всем стёжкам, дорожкам, тропинкам и разносят его повсюду!… Ну а ты разлюбезный «знакомый» ступай наверх,… и я прошу тебя,… нет, я даже повелеваю!… успей ещё до холодов решить все наши проблемы!… Отныне жизнь муравейнике в твоих лапках,… и как ты ими поработаешь так мы будем жить,… иди!… мы верим в тебя!… – смягчив свой тон до материнского, немного помпезно произнесла королева.
– Хорошо Ваше Величество!… я приложу все свои силы, но выполню Ваше повеление!… клянусь, без провианта в муравейник не вернусь!… – тоже слегка торжественно поклялся Кеша, и без промедления откланявшись, направился к выходу. Стражник-служивый последовал за ним. В покоях с их уходом вновь возобновилась спокойная и размеренная жизнь. Впрочем, такой же спокойной, как и прежде, она уже не была. Некоторые нотки тревожности всё же витали в воздухе.
Меж тем Кеша торопился на поверхность, словно спринтер на гонке. Так что спустя всего несколько минут он уже бежал по лесным просторам. Служивый же остался на ярусе караула и стал собирать вокруг себя вестовых, дабы срочно предать им новый приказ королевы-матери. Времени ему на это много не понадобилось, ведь даже в столь расхлябанных условиях связь в муравейнике работала безотказно.
Буквально через пять минут к служивому уже примчалось несколько десятков гонцов. А ещё через минуту все они кинулись в разные уголки муравейника разносить приказ королевы прочим вестовым, и так дальше по цепочке. И уже вскоре весь муравейник пришёл в обыденное рабочие состояние. Стоило только рабочим муравьям выкинуть из головы лишние мысли, как дело опять заспорилось.
Заспорилось оно и у Кеши. Прошло всего полчаса, как он покинул покои королевы, а он уже забрался так далеко, что запах его родного муравейника растворился в воздухе, и за Кешой осталась только тонкая струйка его собственного аромата. Но этот аромат был настолько силён и так крепко держался на его следах, что можно было смело утверждать, он сохраниться на долгий срок. И это так, ведь это был секрет самой королевы, а он не выветривался неделями. Кеша так торопился выполнить её задание, что впопыхах просто не успел вернуть секрет тому короткоусому охраннику. И теперь он был снабжён самой стойкой системой связи. Однако связь связью, а день неумолимо катился к закату.
– Да уж,… вон в какие дебри я забрался,… кругом одни сосны да ели,… сплошь колючки торчат, ни листочка не видно!… Хоть бы где какой-нибудь шиповник рос что ли,… правда, у него тоже колючки есть, но там и листьев полно,… укрылся одним таким и вроде как в домике… – собираясь на ночлег, со вздохом заметил Кеша. Он за весь день столько набегался, напереживался, что напрочь выбился из сил, и продолжать дальше путь было бы равносильно погибели. Тем более в лесу стало быстро смеркаться и требовалось срочно искать убежище. Но не найдя ничего подходящего, Кеша устроился под старой сосновой шишкой поросшей мхом.
– Ну, вот,… тут вроде неплохо,… ладно буду спать, а завтра уж подумаю, куда мне дальше податься,… утро вечера мудренее… – зевая, пробормотал он, закрыл глазки и буквально через минуту уже крепко спал. Меж тем ночь мгновенно набрала силу и покрыла всё вокруг своими мрачными объятьями. Лес погрузился в приятную истому волшебных грёз. И лишь редкие обитатели сосновой пущи вышли на свои обыденные сумеречные похождения. Так уж заведено природой, кто-то спит днём, а кто-то подчиняется призывам ночи.
Однако, как бы ни были сильны призывы ночи, утро ранним светом всегда развеивает эти тёмные чары. Так что едва первые лучи солнца коснулись верхушек сосен, как Кеша был уже на ногах. Он моментально выскочил из своего убежища, тут же испил свежих, только что появившихся капель росы, и стрелой помчался дальше в самую дремучую глубь леса. По крайне мере это он так думал, а на самом деле в той стороне, куда он мчался, привычный хвойный лес резко упирался в горный хребет, и там начиналось уже предгорье.
Ну а в предгорье, как известно полно всякой лиственной растительности, а не только елей да сосен. Имелись там конечно и кустарники, притом состояли они из разных плодоносных видов. Был здесь и шиповник, о котором вчера так грустно вспоминал Кеша, имелся и крыжовник, вперемежку с дикой смородиной и голубикой. И даже малина здесь росла. А уж она была там самым излюбленным лакомством для медведей, и как бы это странно ни звучало для тлей.
Да-да, для самой обыкновенной садовой тли. Вот только в саду малину обрабатывают, и не дают тлям распространиться, тогда как здесь, в диких условиях, тля чувствует себя вольготно и расселяется, где хочет, и как хочет. Однако надо заметить, что тля не особо привередливое насекомое и может питаться, чем попало, вплоть до простой травы. Но с другой стороны, кто же будет кушать простую траву, когда рядом растёт малина.
Так что Кеша как раз и держал путь сюда в предгорье, где в изобилии водилось малины, а вместе с ней и тли. Разумеется, он пока ещё не знал и даже не догадывался, куда идёт и что его здесь ждёт, он просто шёл вперёд наобум и с каждым шагом лес ему казался всё подозрительней и подозрительней. То тут, то там слышались какие-то странные звериные рыки и ворчание.
Ещё в детстве Кеша от более взрослых муравьём слышал, что в лесу водиться множество всякого зверья. И он порой даже встречал кое-кого из этого зверья. Правда ему всё больше попадались разные зайчики, белочки, бурундуки, и прочая звериная мелюзга. Но вот так, чтобы крупного зверя встретить, да ещё с таким громким рыком, который пронзал весь лес насквозь, такого никогда не бывало. А потому Кеша, услышав этот громкий рык и урчание, немного испугался, сбавил ход, и пошёл уже более осторожно, постоянно принюхиваясь, прислушиваясь и внимательно приглядываясь. Одним словом, повёл себя, как настоящий муравей разведчик, а они ох какой осторожный народ.
– Ну, кто же это может быть,… старики говорили, что так урчит лось, объедая осину,… но ведь тут нет осины, да и вообще нет никаких лиственных деревьев. А ещё говорили, мол, так делает медведь, наедаясь впрок на всю зиму,… дескать, он торопиться запастись жирком и своим рыком предупреждает всех, чтоб к нему не подходили и не мешали,… да уж опасный зверь. Так что если это он, то мне его лучше обойти стороной… – пробурчал себе под нос Кеша и тут же поменял направление, повернул чуть правее.
Но зря он это сделал, ведь любой звук в лесу, отражаясь от стволов деревьев, распространяется неравномерно, а оттого искажает общую картину звучания и, разумеется, сбивает с толку. Иной раз думаешь, кричат оттуда, ан нет, звук идёт совсем с другой стороны. Вот так и Кеша, неверно угадал направление рычанья и прямой дорожкой вышел как раз на ту поляну, где в это время медведь недовольно рыча, чесался спиной о сосну. Впрочем, тут дело даже не в чесании, чесался-то он не очень усердно, так лишь слегка почёсывался.
Однако ему и этого хватило, чтоб влезть шерстью в выступившую на стволе смолу, которую он по своей рассеянности просто не заметил. Притом медведь каким-то немыслимым образом умудрился ещё и приклеится спиной к сосне. И теперь старался вырваться из плена. Правда у него это плохо получалось, отчего он собственно недовольно и рычал. Дёрнется раз, дёрнется два, а оторваться не может. И главное, у него нет возможности посмотреть, кто или что там его держит, да ещё и при каждом его рывке так больно тянет за шерсть.
А там оказывается всё элементарно и закономерно, смола смешалась с его шерстью и образовала липкий колтун. Эдакий сгусток сбившихся в кучу волос, который в свою очередь зацепился за небольшую расщелину в стволе. Вошёл в неё как пуговка в петельку, и выходить не желает. А медведь бедняга дергает, и никак вырвать его оттуда не может, крепко засел. Только он дёрнется, а колтун за шкуру его тянет, отсюда и боль невыносимая. Ну, кто хоть раз пробовал рано утром расчесать у себя на голове клок свалявшихся волос, тот поймёт мишку.
Вот он и сердиться, рычит, бурчит, вырваться норовит. Стоит он спиной к сосне и кричит вперёд, а звук от сосен отражается и летит в противоположную от него сторону. Потому-то и, кажется, что он ещё где-то далеко, не достать его. А тут Кеша потихоньку топ-топ и прямо на него вышел.
– Что такое!?… вроде всё правильно сделал!… в ту сторону свернул!… и всё равно на медведя набрёл!… – от неожиданности вскрикнул он, да ещё и на задние лапки инстинктивно для защиты вскочил. Вообще-то ничего необычного, все муравьи в минуту опасности так делают. И всё бы ладно, но только в этот самый момент медведь-то его и заметил.
– Эй, муравей!… чего остановился!?… иди-ка сюда!… посмотри, что это у меня там сзади за шкуру держит,… сил уже нет терпеть такое издевательство!… – умоляюще прорычал медведь. Ему-то бедняге и невдомёк что у него всего лишь колтун в щели застрял. А Кеша как его услышал, так от испуга аж заикаться стал, всё «ик» да «ик», а сам про себя думает.
– Это что же получается,… я его послушаюсь,… подойду посмотреть,… а он возьми да и прижмись к дереву,… так меня и раздавит!… Э, нет,… надо отсюда бежать,… хе-хе,… меня не проведёшь… – усмехнулся он и уже хотел было задать стрекоча, как медведь опять взмолился.
– Ну, что же ты муравей,… ну, посмотри,… что тебе, трудно, что ли?… а я тебе отплачу,… что хочешь для тебя сделаю, лишь бы ты меня от этой проклятой боли избавил… – пробурчал он и даже слезу проронил.
– Эх, медведь,… да я бы посмотрел, а вдруг ты нечаянно раздавишь меня?… что тогда?… ведь потом твоя отплата мне не пригодиться… – сразу смекнув, что может получить от медведя выгоду, для острастки спросил Кеша.
– Нет!… ну, что ты муравьишка,… обещаю стоять смирно и не шевелиться… – быстро откликнулся мишка и ещё сильней застонал, видимо ему уже совсем невмоготу стало.
– Вообще-то мне некогда,… я сильно тороплюсь по очень важному делу,… мне ещё бежать надо ой-ё-ёй сколько!… – набивая себе цену, вновь заартачился Кеша.
– Да не переживай ты так за своё дело,… уж если ты поможешь мне освободиться, то я тебя вмиг доставлю куда тебе надо… – слёзно заверил медведь.
– Ну что же, тогда хорошо дядя Миша!… помогу я тебе, но уж и ты не забудь своё обещание,… послужишь мне как следует!… – тут же осмелев от такого увещевания, бодро согласился Кеша и быстрей к сосне побежал. Ну а кто бы ни согласился, любой бы захотел, чтоб у него в услужении сам медведь походил. Меж тем Кеша мигом вскарабкался к тому месту, где у медведя колтун застрял. Сразу понял, в чём дело, и кричит оттуда.
– Да у тебя тут дядя Миша шерсть в комок сбилась и в расщепе застряла!… теперь её только срезать надо!… иначе тебе не выбраться!… так и будешь тут куковать!… – уверенно заключил он, и сходу своими острыми челюстями к колтуну примеряться стал.
– Так режь быстрей!… надоело мне здесь как собаке на привязи сидеть!… – обрадовавшись, что всё так просто, зарычал медведь и застыл, чтоб ненароком Кешу не придавить. А Кеша уже и не слушает его, волосок за волоском перерезает, торопиться его освободить. Однако делает это аккуратно, стараясь, чтоб самому в смолу не угодить. Минут пять провозился он с колтуном, но всё же все волосинки перегрыз, и наконец-то высвободил мишку косолапого из плена.
– Ох, и спасибо тебе муравей, выручил ты меня,… вот уж попал я в передрягу, так попал,… врагу не пожелаешь!… А поначалу-то думал, почешусь чуток и всего-то,… а тут застрял на целый час!… Нет уж, всё, больше никогда о хвойные деревья чесаться не стану,… да ну их,… с этой их смолой!… – довольный, что освободился, тут же зарёкся медведь.
– Ну, ты тоже скажешь, дядя Миша,… ну и насмешил,… об сосну он тереться не станет,… а как же тогда бока чесать будешь?… ведь других-то деревьев тут нет,… где же ты здесь лиственные возьмёшь?… ха-ха-ха… – окончательно осмелев от своего благого поступка, дерзко рассмеялся Кеша.
– Вот уж ерунда,… подумаешь, здесь их нет,… зато в другом месте полным полно!… пусть они там и не такие большие и не очень крепкие, но спинку об них с удовольствием почесать можно!… ха-ха,… и притом не боясь, что в смоле вывозишься… – тоже смехом ответил медведь.
– Ой, погоди-ка дядя Миша,… а где же это ты другие деревья видел?… я как раз ищу такие,… говорят, на них для муравьёв много всякой еды можно найти… – мигом отреагировал Кеша и аж усиками в нетерпении закрутил.
– А вон там, в предгорье!… там лиственные деревья растут,… а ещё там кустарники с вкусными ягодами есть,… ох и много же их там,… вот тебе и еда!… Если хочешь, идём со мной туда,… я тебя подвезу… – улыбаясь, предложил мишка.
– Конечно, хочу!… как же не хотеть!… отвези меня туда, сделай милость!… – радостно заголосил Кеша, и почти моментально вскарабкался медведю на загривок. А медведь долго думать не стал и тут же зашагал к заветному предгорью с его обширными кустарниками.
Впрочем, путь в предгорье был не таким уж и долгим, всего-то несколько сотен медвежьих шагов. Однако если бы этот путь шагал Кеша, то его муравьиных шажков понадобилось бы в десятки тысяч раз больше. А так он сидит на загривке у медведя и сверху всю панораму обозревает.
Но вот хвойный лес закончился и пошёл кустарник, сначала шиповник, потом крыжовник, и уже под конец пути на сладкое появилась малина. А у Кеши от всего этого изобилия и манящего аромата ягод аж голова закружилась, и разыгрался жгучий аппетит.
– Ах,… вот где всего вдоволь-то,… вон какое здесь пиршество разных вкусностей… – сглатывая слюнки, пробормотал он себе под нос, и тут как раз медведь остановился.
– Ну, смотри муравьишка, сколько вокруг всего аппетитного!… ешь хоть до отвала!… – восторженно прорычал он, да своей огромной лапищей, словно черпаком по малине прошёлся. Полную горсть махом собрал и сразу её в пасть себе отправил. Правда, перед этим всё же одну ягодку успел Кеши передать, а ему больше и не надо. Ягодка спелая, сочная попалась, он её тут же и съел. Сытый теперь, довольный. Слез он с медведя и на малиновый куст перебрался.
– Пока ты дядя Миша кушаешь,… я здесь пройдусь, прогуляюсь,… осмотрюсь немного… – говорит он мишке и на листву показывает. А мишка в знак согласия лишь головой покачал, ведь сказать-то ничего не может, пасть ягодами занята. Ну и пошёл Кеша по малине лазить. С одного куста на другой перескакивать, и так он приловчился, что уж ничего ему ни помеха, ни листики, ни бугорки.
Идёт Кеша по стеблю малины, будто по бульвару. А стебель гладкий, ровный, стройный, лишь кое-где веточки с листиками да ягодками из него торчат. И вдруг чует Кеша сладкий приятный запах, но разобрать не может, чем пахнет. Вроде малиной и в тоже время чем-то ещё вкусным отдаёт. Прибавил Кеша ходу, заторопился, заспешил, побоялся, что струйка этого пряного аромата исчезнет. Свернул чуток направо, на веточку попал, затем на листочек, смотрит, а там, словно коровки на лугу тли пасутся, целый выводок.
– Ах, так вот кто тут так вкусно пахнет,… слыхивал я о вас,… говорили мне старшие, что, мол, есть такие – тли,… муравьиной коровой ещё называются,… а вот вживую видеть вас не приходилось!… Ну-ка идите-ка ко мне,… проверю я, так ли всё на самом деле, как о вас говорят… – с любопытством глядя на тлей, ласково обратился к ним Кеша, да к самой ближней тле потихоньку подходит. А та против него ничего и не имеет. Стоит себе и никуда бежать не собирается. Спокойно лист жуёт и что-то там про себя мычит. Кеша усиками её погладил, бочок ей лапкой почесал, а она ему и вправду, словно простая бурёнка капельку сладкой приятной жидкости выдала, ну точь в точь, как молочко.
– Вот уж спасибо коровка милая… – радостно оттого что у него всё получилось, поблагодарил её Кеша, да тут же капельку эту выпил.
– Ох, и вкусное же у тебя молочко!… а как славно жажду утоляет!… Ах, ты умничка моя,… вот бы всё ваше стадо да к нам на берёзу переселить,… а уж на ней листочков столько, что вам всем за всю жизнь не съесть!… Великое множество!… и каждый год их только ещё больше!… – поглаживая тлю, вдохновлено заметил Кеша. А тля она и есть тля, молчит да мычит как коровка, и снова ему капельку молочка выдала. Выпил её Кеша, опять поблагодарил и давай думать, как ему этих коровок к себе в муравейник доставить. Присел, минуту подумал, другую, и вдруг как закричит.
– Ну, что же это я голову ломаю, и время напрасно теряю!… ведь у меня же медведь есть!… и он мне обещал исполнить все мои желания!… вот он меня вместе с тлями домой и отвезёт!… Мне лишь напомнить ему об его обещании надо,… эх, ну где же он там бродит,… нужно срочно найти его… – вмиг рассудил Кеша, быстро вскочил и стал ещё выше по стеблю взбираться, чтоб оттуда медведя увидеть.
Спешит, взбирается-поднимается, торопиться, хочет ещё засветло в муравейник вернуться. Но ведь спешка нужна лишь при ловле блох, а здесь тли-коровки, дело серьёзное, и тут уж только выдержка и рассудок требуется. Так что Кеша зря поспешил, и на полпути к вершине устал, запыхался и измучился весь.
– Уф-уф,… да что же это такое,… вроде недавно подкрепился и сил должно прибавиться, а толку никакого,… эх, видимо на малине и молочке тлей долго не протянешь,… тут надо пищу посытней искать… – с отдышкой пропыхтел он и вновь ощутил невыносимый голод. Брюшко ему подвело, а в животике заурчало.
– Ну, вот опять есть хочется,… пробежался-то всего ничего, а, кажется, что весь лес излазил!… Нет, не хватит одного стада тлей, чтоб всю зиму муравейник прокормить… – подумал Кеша и сделал ещё один шажок, но только по своей задумчивости шагнул он не по стебельку, а промахнулся и оступился. Бедняга и опомниться не успел, как оборвался и полетел вниз с куста.
– Ох, и растяпа же я,… даже на малине удержаться не смог,… а ещё вызвался муравейник спасать,… хотя вовсе это и не я вызвался, а королева так велела!… – на лету продолжает он рассуждать, – ой да о чём это я думаю!… Да тут надо мишку на выручку звать!… – пролетая мимо больших спелых ягод малины, вдруг опомнился Кеша, и уже почти у самой земли закричал, – дядя Миша спаси!… помоги!… убереги!… – в последний миг, что есть сил, пропищал он, и шлёпнулся.
Шлепок о землю был не такой уж и сильный, ведь непосредственно до земли Кеша так и не долетел, а упал не мягкую лесную подстилку из старой листвы и пожухлой травы. Единственным неудобством при ударе о подстилку было то, что он сразу уткнулся носом прямо в залежалый лист какого-то дерева, сплошь усеянный маленькими, совсем крошечными, словно споры грибками. При падении расшевелив своими челюстями грибницу, Кеша поднял в воздух такой аромат свежо-проросших шампиньонов, что у него аж слюнки ручьём потекли.
– Вот это да!… вот это запах!… вот это вкуснотища!… пахнет прямо как настоящие грибы, только ещё аппетитней,… ну-ка надо попробовать… – подняв голову с листочка и разглядев, куда он угодил, залепетал Кеша и сорвал первый попавшийся грибочек. Куснул его раз, куснул два, и всё, успокоиться он уже не мог. Съел ещё один грибок, и ещё, и всё причмокивает от наслаждения, уж так они ему понравились. Однако долго поживиться у него не получилось, к нему уже спешил медведь.
– Эй, муравьишка!… что с тобой!?… чего звал меня!?… что случилось!?… как ты!?… – бежит и на ходу кричит он. А надо сказать, что у медведя очень чуткий слух, и услышать, как пищит Кеша, взывая его о помощи, ему ничего не стоило. Едва уловив первые нотки его писка, он тут же ринулся к нему, тем более он знал, где Кеша находиться.
– Ты чего звал-то меня!?… – подбежав к Кеше и увидев, как тот за обе щёки уплетает грибы, удивлённо потупился мишка.
– Ой, дядя Миша, извини,… тут такое дело… – прожевав очередной грибок, оправдываясь, залепетал Кеша, – ты не поверишь, но я здесь нашёл всё, что мне надо!… Целое стадо коровок-тлей с их сладким молочком,… вон они там, на кустике,… а здесь под листьями рассаду наивкуснейших грибов!… И всё это пригодиться нам зимой в муравейнике!… – обрадовано заявил он.
– Ха-ха!… ну я конечно очень рад за тебя и твоих соплеменников,… но как же ты, там у себя, будешь разводить эти грибы?… неужели ты не видишь, что они растут только на листьях?… даже я это отсюда вижу, а ты нет… – усмехнулся мишка, приглядевшись к грибам.
– Ох, дядя Миша, ну какой же ты непонятливый!… я же тебе уже говорил, что наш муравейник находиться прямо под берёзой, а на ней этих листьев видимо-невидимо!… И, между прочим, она одна такая единственная на весь хвойный лес!… она одна, и наш муравейник один такой!… Так что недостатка в листьях не будет!… И более того, мы успеем заготовить их на всю зиму,… навалимся всем миром и запасём,… как раз к холодам и управимся,… листвы будет уйма,… и притом не только для грибов, но я для тлей, для наших коровок,… они нам зимой своим сладким молочком сил прибавлять будут!… В общем, дядя Миша, с едой этой зимой в муравейнике проблем не возникнет!… – вдохновенно пояснил Кеша.
– А ну теперь всё понятно,… молодец ты,… здорово всё придумал,… вот только почему же ты малину в расчёт не берёшь?… ведь если там берёза растёт, то и малина приживётся! Возьми с собой несколько ягодок,… в них маленькие зёрнышки есть,… стоит их только поместить в благоприятные условия, как они сразу дадут всходы и из них вырастут большие кусты малины!… Ягоды будет вдоволь,… хочешь, вяль её, хочешь суши на запас,… ведь это ж на будущее доброе подспорье в хозяйстве!… Так постепенно можно и целый малинник вырастить!… возьми, попробуй, я уверен, всё получится!… – настоятельно посоветовал мишка.
– Ах, спасибо дядя Миша!… Какой же ты прозорливый,… вон насколько вперёд видишь!… обязательно прихвачу ягодки, вот будет для всех подарок!… Ну, уж и ты дядя Миша не откажи, отвези меня со всеми этими подарками домой в муравейник,… а то одному-то мне не сподручно будет,… вон, сколько всего набралось… – поблагодарив, тут же попросил Кеша.
– Конечно, отвезу!… как же не отвезти,… ведь обещал же!… Ты мне помог, и я в долгу не останусь, помогу тебе!… А ну показывай, где тут тот листок с тлями-коровками,… я тебе его сейчас сниму!… – без всяких уговоров согласился мишка и даже вызвался помочь погрузиться. Впрочем, чего уж там грузить, листочек с тлями, листочек с грибами да чуток ягодок. Так что Кеша привычно взобрался медведю на загривок и уже оттуда указал, что и где надо взять. Мишка сначала аккуратно подал ему листок с тлями, потом с грибами, а в завершении быстро закинул несколько ягодок малины.
– Ну, вот и всё,… погрузились!… теперь рассказывай в какую сторону надо идти,… да поскорей, пока вечереть не начало!… – задорно скомандовал мишка.
– Сейчас-сейчас,… только секретный запах следа учую!… – откликнулся Кеша, и напряжённо пошевелив усиками, безошибочно определил дорожку ведущую к муравейнику, – туда дядя Миша, ступай в направление того дерева,… а там я тебе подскажу куда дальше путь держать!… – распорядился Кеша и путешествие обратно домой началось. Идут они и всё-то у них ладно, и лист с коровками-тлями удачно держится, и грибочки-то как приросли не шелохнуться, и даже ягодки малины в шерсти у мишки как на подушке спокойно лежат.
Одним словом настроились они на длительную дорогу, да только не учли, что путь домой всегда оказывается короче. Да ещё и в придачу дядя Миша такими размашистыми шагами ступал, что Кеша толком и путешествием-то насладиться не успел. Глядь, а они уже приехали. Но и тут не обошлось без казуса. Их приезд наделал столько шуму, всполошился весь муравейник, выскочило столько муравьёв, что мишка аж опешил и чуть назад не повернул.
– Эй, муравьишка!… давай-ка быстрей разгружаться,… а то твои друзья наверняка думают, что я на них напасть хочу… – не то испуганно, не то недовольно, прорычал он.
– Да что ты дядя Миша!… ничего они тебе не сделают!… я им сейчас всё объясню!… – крикнул ему Кеша и не замедлил обратиться к соплеменникам с недолгим рассказом о своих похождениях. А те как услышали его рассказ, да учуяли исходящий от него запах королевского секрета, так сразу кинулись ему помогать, и им уже не до медведя. Выстроились в линеечку и ждут указаний.
А медведь меж тем осторожно снял с себя всю поклажу и аккуратно поставил её рядом с муравейником. И только он это сделал, как и тлей, и грибы, и ягоды облепила целая армия рабочих муравьёв. Тут уж и Кеша подключился, долго церемониться не стал, быстро поблагодарил дядю Мишу, распрощался с ним, и давай указывать муравьям, как надо обращаться с привезённым им хозяйством.
А тем временем мишка потихоньку развернулся и скорей отправился обратно в предгорье продолжать объедаться малиной. В тиши и уединении копить жирок, готовясь к зимней спячке, чего нельзя сказать о Кеше и его соплеменниках, у них работа только началась. Едва он указал им, какого ухода и обращения требуют его подарки, как в муравейнике случился самый настоящий аврал. В считанные минуты, и грибы, и тли с ягодами были бережно перенесены в хранилища и взяты под особый контроль.
Практически мгновенно сверху доставили свежие листья берёзы и передали их тлям-коровкам на пробу. А те, нисколечко не поморщившись, принялись их тут же жевать. Берёзка пришлась тлям по вкусу. А вот с грибами пришлось чуток помучиться. Только после того, как листочки были тщательно перемолоты челюстями рабочих муравьёв, грибы дали на них первые всходы. А это в свою очередь говорило о том, что сытной еды на зиму будет в изобилии.
С ягодами малины тоже пришлось чуток повозиться, но не напрасно. Вскоре из нескольких ягодных зёрнышек вылупились молоденькие зелёные ростки. Однако сразу пересаживать их наружу в грунт не стали, решили повременить до весны, до следующего тепла, до очередной поры цветения.
Когда же королеве-матери доложили, что сделал Кеша для муравейника и всеобщего блага, то она сама лично наградила его своим новым секретным ароматом, что давало ему пожизненное право ходить где угодно, и в любое время являться к ней без доклада. А это уже означало Великую честь, которой до сей поры не удостаивался никто, Кеша стал первым муравьем заслужившим её. Ну, ещё бы, ведь он считайте в одиночку спас целый муравейник от неминуемой беды. Вот что значит верить в себя, быть целеустремлённым и никогда не отступать перед трудностями, какими бы они ни были…
Конец