– Ты косил когда-нибудь? – спросил Колька, отбирая в сарае косу для Костика.
– А как же! Газонокосилкой, – гордо отрапортовал Костик.
– Понятно, – вздохнул Колька. – Пошли.
Взяли косы, грабли, спустились к реке, где у лодок уже собралась вся команда. Погрузили косы, обмотанные мешковиной, кое-какие припасы.
– На Святой остров пойдем, – сказал Миха. – Там нынче вот такой травостой!
Отчалили. Вначале шли наперегонки, балуясь. Потом, когда река сузилась и начались бесконечные протоки с нависшими над ними ивами, поплыли чередой, неспешно.
Костику все это было внове. И плеск весел в чистой темной воде, и извилистая протока, будто тоннель, прорубленный самой природой в гуще деревьев, таких густых, так плотно сомкнувших кроны, что даже ярким солнечным днем стоял здесь таинственный зеленый сумрак.
Квакали лягушки, всплескивала, играя, рыба, галдели невидимые в ветвях птицы.
– Выдра пошла, – кивнул Миха, и Костик увидел усатую мордочку зверька, смело плывущего наперерез лодкам. – Окушка тащит.
Снова вышли на чистую воду, словно окунулись в свет и солнечный жар.
Пристали к острову, по краям, у воды, лесистого, а в глубине зеленел неоглядный луг с густой стеной, по пояс, разнотравья.
– Это все надо скосить? – ахнул Костик.
– Мало не покажется, – кивнул Колька, высвобождая из тряпки жало косы. – Держи. – Взял косу и сам: – Смотри. – Сделал несколько взмахов – трава покорно легла перед ним. – Попробуй.
Костик вздохнул, попробовал.
Раз – коса ткнулась носиком в землю. Два – запуталась в траве. Три – вырвалась из рук.
Но никто из ребят не хихикнул. Только Кролик сказал:
– Пятку к земле прижимай, а носик чуть вверх задирай.
– Пятку какой ноги, – уточнил Костик. – Опорной?
– Пятку косы, – усмехнулся Колька. – И не руби, а режь – вот так, гляди. – Его коса с шуршанием описала плавный полукруг. – Понял? Пошли. Кролик – первым. За ним – Чижик. – И пояснил Костику: – Васька у нас первый косарь на селе. Он когда кроликов держал, знаешь сколько косить ему приходилось? Ты к нему приглядывайся.
Посмотреть было на что. Маленький, полноватый Кролик пошел вперед, как заводной солдатик. Ритмичный взмах – шаг вперед, взмах – шаг вперед. Трава ложилась слева от него ровным плоским рядком, а сзади оставалась широкая прокосина с коротко торчащей стерней – будто машинкой состриженная.
Костик пригляделся, примерился – пошел.
Вначале все у него не ладилось. Коса застревала в густой траве, мяла ее, но не резала, втыкалась в невидимые кочки.
Но Костик упорно осваивал новую для него «систему», оценивал ошибки, исправлял их. И вскоре тоже нашел ритм, стал чувствовать косу, она начала слушаться его.
На краю леса остановились передохнуть.
– Как? – спросил Миха Костика. – Плечи намахал?
– Есть немного, – признался Костик. – Голова кружится.
– Это от запаха травы, – сказала Галка. – От солнца. – Она стояла, опершись на грабли, в платочке, в ловких шортиках – тоненькая и стройная. И Костик заметил, что не он один невольно любуется ею…
К вечеру, усталые, решили не возвращаться в село, а заночевать на острове, чтобы назавтра, с утра до полдня, закончить работу.