Глава 1. С чего все началось
Памятник Н.В.Гоголю в Москве на Никитском бульваре. Левое крыло усадьбы А.П. Толстого.
Золотые часы «Солнце» сияли над моей головой. Три стрелки слились в одну и остановились на двенадцати. Длинная красная секундная настойчиво и шумно дергалась, стремясь вырваться: первая, вторая, третья попытка… и замерла в цепких лапках своих подружек. Была полночь. Потягиваясь, я с удовольствием оглядела мой небольшой кабинетик взором «человека весьма щекотливого и даже в некоторых случаях привередливого»2 и отметила: да, недурен.
Витиеватые загогулины новейшей золотистой мебели из карельской березы, походившие на скрюченные грибы-лисички, над которыми темной ночью колдовала Баба-Яга вместе с лешим, притягивали взгляд. Белые, оштукатуренные под мелкоигольчатого ежика стены, пока еще ничем не украшенные и пахнущие свежей краской, напоминали новенький сиротинушкин приют.
А может, и не надо ничего вешать? Молочная упитанная кожаная мебель, вызывающая эмоции «ух! укушу!», как сливочное мороженое, соблазняющее и всегда холодное, выглядела вполне стильно на фоне белых аскетичных стен и манила плюхнуться в ее зовущие объятья.
Ура, сбылась моя мечта: раскладывающийся диван-плюшка! Теперь, засидевшись за отчетами и планами до «часа мыши» (а он, если верить фэн-шую, грызет нас с одиннадцати вечера до часу ночи), не обязательно засыпать на руле, при этом еще и что-то хрумкая, как эта мышь, не надо тащиться домой из центра в пригород. Сегодня останусь ночевать! Как символично… Первый рабочий день в новом кабинете – и первая ночь в нем. Можно загадывать два раза «сплю на новом месте, приснись жених невесте». Пусть приснятся мне и женихи, и новые партнеры по бизнесу! Аминь!
Но червячки сомнений безо всяких стеснений ползали по моим извилинам. Домой приеду ближе к двум. Пока лягу да пока усну, а в восемь обратно, уговаривала я себя, еще раз окинула взглядом комнату: что-то мне было все-таки не по душе.
В детстве в крохотной квартирке в пятиэтажке мне на голову чуть не свалились набитые книгами полки, которые висели над кроватью. Мы разминулись буквально на несколько секунд: я встала, а полки рухнули. Тогда они меня, крохотную, могли просто расплющить.
Поежившись, я вздернула голову: да, безусловно, таким тяжеленным курантам здесь не место. Вот и хорошо, что сломались. Их нужно отремонтировать и перевесить. Почему они, новые, остановились, точно это какой-то знак?
Но мне сейчас было не до примет и веры в судьбу. Как же я устала… Нужно позвонить домой и сказать, чтобы не ждали и не волновались. Решено! Остаюсь! Хорошо бы проверить машину.
Мой кабинет был расположен отдельно от основного офиса. Чтобы попасть на улицу, нужно было пройти сначала по короткому коридорчику, затем через все комнаты сотрудников, демонстрационный зал и маленькую прихожую со старой чугунной лестницей, спускающейся в подвал. Идти туда не хотелось, но автомобиль был припаркован именно там, у вечно сырого подземелья.
Выключив настольную лампу, я прикрыла глаза, расслабилась, предвкушая блаженство одиночества в ночной кромешной тьме-тишине безлюдного дома. Но тут за дверью зашуршали чьи-то по-кошачьи мягкие неспешные шаги.
«О! Охранник обходит здание. Молодец!»
Он подошел к моей двери и остановился. Под его ногами скрипнул видавший виды старинный черный дубовый паркетный пол.
– Дверь открыта. Заходите…
Никто не вошел. Дрожащей рукой я нажала на спасительную кнопку лампы, она глухо щелкнула. Тусклый свет не унял моей дрожи.
– Открыто!.. – повторила я срывающимся голосом.
В горле пересохло и защемило, захотелось пить. Кто-то явно стоял у двери.
– Что вы там стоите истуканом?! – надрывно взвизгнула я.
Протяжно проскрежетали ржавые петли открывающейся двери. Накативший холод заставил поежиться – дверь оставалась закрытой! В воздухе повис странный запах то ли гнили, то ли плесени. И еще холод, этот особенный холод, как в глубоком колодце!..
Теперь паркет заскрипел в моем кабинете. Было такое чувство, что некто меня послушался, принял приглашение, вошел, двинулся ко мне и теперь находился совсем рядом, накрывая осязаемой ледяной вуалью. Я ощетинилась, чувствуя присутствие постороннего, будто моя кожа пыталась меня спасти: превратившись в колючего дикобраза, предупреждала, что я стану нелегкой добычей. Волна страха прокатилась по груди вверх, ее пена, шипя, наполнила легкие. Я вздохнула, но выдохнуть не смогла. Громко, нервно, почти истерично я стала разговаривать с воображаемым гостем. Голос дрожал, срывался, я несла всякую чушь, а в это время искала сумку, чтобы схватить ее и пуститься наутек. Откуда-то со стороны офиса что-то скрипело, бухало, улюлюкало. Теперь меня уже колотило и от жуткого могильного холода, и от страха: быстрей, быстрей! Выйти через центральную дверь, там охрана! Быстрей на улицу! Уйти, обойти здание, убежать! Темные и узенькие арбатские переулочки совсем не страшные…
С чего все началось? Как на сеансе у психоаналитика, я отматывала назад события в поисках того самого, изначального, главного, что-то сдвинувшего в голове и во всей моей жизни. «Назад, еще назад. Стоп!» Все началось именно с тех первых ворвавшихся в мое существование мистических дней.
Наша небольшая фирма недавно переехала и теперь снимала помещение в незаметном особнячке в центре Москвы. Крохотный двухэтажный домик на Никитском бульваре в то же время был весьма примечателен своей историей – это был знаменитый дом Гоголя! Да-да, тот самый, в котором прожил свои последние дни и умер Николай Васильевич. До сих пор ходят слухи, что Гоголь тогда вовсе не умер, что был похоронен живым, в летаргическом сне, и, проснувшись в гробу, пытался из него выбраться. И когда гроб открыли, то будто бы увидели царапины на крышке от его ногтей…
Нередко в моем детстве вечерние посиделки с мальчишками во дворе заканчивались этой историей, постепенно обраставшей все новыми подробностями. Я слышала ее, наверное, тысячу раз. Девчонки визжали, а мальчишки были на седьмом небе. Дома я представляла, как уснула летаргическим сном, оказалась в гробу на месте Гоголя, проснулась и пытаюсь выкарабкаться, стучу по крышке, царапаюсь, зову на помощь… и никто не приходит! Потом заглядывала в мамины глаза и умоляла, чтобы она поклялась: если я умру, она обязательно проверит, действительно ли я умерла или у меня летаргический сон. Мама смеялась и обещала.
Бывшая могила Н.В.Гоголя в Свято-Даниловом монастыре в Москве.
Конечно, это всего лишь один из мифов о великом писателе. Есть и еще – жуткая история об исчезновении черепа Гоголя. Когда закрывали Даниловский монастырь, похороненных там выдающихся покойников эксгумировали и переносили на Новодевичье кладбище. Среди них были и останки Гоголя. Это событие породило разного рода мистические истории и россказни. Гроб классика находился в каменном склепе с мощной кладкой, разбор которой оказался делом сложным и потребовал массы времени. Наконец гроб вытащили, открыли и ахнули – вот так номер! – остов классика, одетый в серый сюртук, хорошо сохранился. Руки сложены на груди, на ногах – сапоги, а вот черепа не было! Говорят, что немедленно о чертовщине с исчезновением черепа доложили куда следует, дело засекретили, свидетелей предупредили о неразглашении. Несмотря на то что все переносимые гробы с останками фотографировались, доказательства переноса останков Гоголя отсутствуют.
Мало кто знает, что расположенный рядом с особняком желтый домик являлся частью большой усадьбы Александра Петровича Толстого, где Гоголь провел последние дни своей жизни. А в нашем левом служебном корпусе во времена Николая Васильевича размещались конюшни и всякие хозяйственные помещения.
В одной из просторных комнат на втором этаже – то ли кухне, то ли дворовой – и находился наш офис. Каждое рабочее утро начиналось с приветствия Николая Васильевича. Через огромное окно, глядящее в сквер и на памятник Н. В. Гоголю, мы присматривали и за монументом, и за посетителями Гоголевского музея и библиотеки.
Дела шли хорошо, фирма расширялась, и стало тесновато. Видимо, я кому-то обмолвилась, что неплохо бы увеличить площадь, потому что скоро меня вызвал генеральный и нежданно-негаданно предложил потрясающий вариант, о котором мы даже и мечтать не могли. Это были роскошные четыре комнаты на первом этаже с собственным выходом на улицу, с небольшой прихожей, с малюсенькою кухонькой, да еще и со складом в подвале. Это была сказка! С самыми лучшими намерениями мы дружно пошли инспектировать эти президентские апартаменты. Любители сигарет ликовали – у них появлялась своя курительная комната. Каждый дернул меня за рукав: «Скорей соглашайся, пока не заняли!» Работу на время забросили: взбудораженные сотрудники делали ремонт, обустраивали помещения, покупали и расставляли мебель.
Гордая и довольная внезапными переменами, я вышагивала по коридору и вдруг повстречала старожила здания Н. Всегда уверенная в себе, переполненная сакральными знаниями о бухгалтерских счетах и проводках, она испытующе, с тревогой и сомнением взглянула на меня. Промелькнула мысль: «Что же с ней такое стряслось?» К моему удивлению, Н. заговорила не о себе, а нерешительно спросила:
– Вы согласились на эти комнаты?..
– Да, а что?
– И впрямь ничего про них не знаете?
– А нужно?
Она, озираясь по сторонам и понизив голос, чтобы нас случайно не подслушали, сказала:
– Там же нечистая сила. Надолго в них никто не задерживается.
Соблюдая такую же «секретность», я тихонько засмеялась и прошептала:
– А ты считаешь, нечистая сила нас не услышит?
Она обиделась:
– Ну как знаешь. Можешь и не верить. Я хотела всего-навсего предупредить.
В конце одного из рабочих дней перед переездом уборщица тетя Маша пылесосила нашу комнату, когда все еще сидели на своих местах. Делала она свою работу всегда очень ловко, видно, любила то, чем занималась. Мы ей немножко за это доплачивали и преподносили маленькие подарочки. Но сейчас у нее было явно плохое настроение: она ни с кем не разговаривала, а только урчала себе что-то под нос. Вдруг выронила из рук щетку пылесоса, повалила на моем столе стаканчик с карандашами и ручками. Уборка как-то не ладилась. Собираясь уходить, тетя Маша неуверенно спросила, не могу ли я с ней поговорить.
– Я узнала, что вы переезжаете на первый этаж… в эти самые… комнаты. – Она еще не верила и смотрела на меня с сильной душевной тревогой. – Это правда?..
Не желая допускать никаких пустых разговоров о нечистой силе, я перебила ее, объяснив, что вопрос решен и это для нас огромное счастье, мы уже заказали новую мебель. Тетя Маша как-то сразу обмякла, у нее опустились руки. Чтобы ее успокоить, я пообещала: так как площадь там намного больше, она не пожалеет и будет довольна. Но не это ее волновало.
– Я не смогу там убираться, – сказала она. А затем, все повышая и повышая голос, добавила: – И никто там не будет убираться! Понимаете, никто! – Тетя Маша говорила так взволнованно, что меня это не могло не тронуть. – Я вас так люблю, Наталия Васильевна, не ходите туда! И вообще, там холодно, как в склепе. Вы там все замерзнете, – добавила она и хлопнула дверью.
Прошло еще несколько дней, мы сделали небольшой косметический ремонт и готовились к переезду. Выходя из нового офиса, удовлетворенные всеми нашими переделками и планами, мы радостно обсуждали приятные мелочи: как здорово, что решили поставить этот кулер с водой и подключить его прямо к водопроводу – не нужно будет возиться с огромными бутылками; и как хорошо смотрится этот серый оттенок нового ковролина, а тот, другой, с цветочками и более пестрый, был бы хуже; и как хорошо выглядят белые с черными фестончиками стеллажи в демонстрационном зале, а если б мы купили черные с белыми фестончиками, было бы хуже…
На выходе нас остановил охранник Виктор:
– Мне нужно вам кое-что сказать… – робко начал накачанный парень, бывший спецназовец, с боевым оружием на поясе, – я даже нарушу инструкцию и выйду к вам.
Далее он докладывал четко, как командиру:
– Наталия Васильевна, я вас очень уважаю и девчонок всех ваших люблю. Никому другому – никогда. Эти комнаты – странные. После двенадцати ночи там творится что-то невообразимое. Топот, крики, стоны доходят даже до нас. Так каждую ночь. Просто «Вий» какой-то. – Заметив мою скептическую, но добрую улыбку, он продолжил: – Вы можете спросить и других охранников – это правда. В том крыле находится мужской туалет, так мы им не пользуемся, а только женским, в нашей части здания. Когда я поступил сюда на работу, тоже сначала не поверил всем этим байкам и смеялся, но в первую же ночь, смело отправившись туда, сам все это услышал и увидел. Сам! Там пол ходит ходуном! Не переезжайте туда!
Да, он был очень убедителен.
Конечно же, я сразу рассказала это своим девочкам. Но они особо не удивились. То, что моя сестренка Оля обладала экстрасенсорным виденьем, я знала, но что в нашем интересном коллективе кроме нее еще есть такие – это было для меня открытием. Меня старались успокоить. Да, они их уже видели. Но эти, другие, совсем не страшные, и мы с ними справимся.
Я вытаращила глаза! Я не могла поверить в до мельчайших подробностей одинаковые, почти дословные описания этих других: маленькая девочка в белом платье в синий горошек и с косичками в синих атласных ленточках ходит по нашему офису даже днем, залезает на стулья и сидит на них, раскачиваясь. Я просто остолбенела! А потом они стали обсуждать еще и мужчину с обожженным лицом. Каждый добавлял какую-нибудь мелкую деталь про этих других: косички, горошки, а остальные радостно кивали.
– А вы с ума все не посходили? Считаете, что это нормально?
– Не волнуйся, мы с ними справимся.
Да, это была их территория. И они позволяли нам быть рядом с ними. И позже мы узнали, кем были все эти другие и кого из них нужно остерегаться, а кому помочь. Но это произошло нескоро.