Париж. Октябрь 1795г.
Элоиз Букле зажгла новую свечу, ловким жестом убрала со стола капнувший воск и обвела взглядом небольшую, уютную комнату, которую снимала. Задернув занавески, девушка, аккуратно потрогала маленькую рану на пальце, нанесенную иглой в спешке, и взглянула на себя в настенное зеркало, кокетливо склонив голову к плечу. Сумерки надвигались на Париж с угрожающей быстротой, смешиваясь с запахом гнилой речной воды и играя дверными колокольчиками. По улице со скрипом проехал экипаж, где-то прогремели выстрелы, и девушка поежилась от испуга. Потом сняла шейный платок, медленно вынула заколку из прически, наблюдая, как светлые локоны рассыпаются по плечам, и села на кровать. В этот момент через приоткрытое окно в комнату влетел небольшой камень.
Элоиз вздрогнула, прижала ладонь к груди и зажмурилась, вспомнив революционные погромы. Потом, поняв, что это в любом случае вряд ли было случайностью, так как жила она втором этаже, аккуратно подошла к окну и отодвинула край занавески.
Внизу, запахнувшись в плащ и надвинув на лоб низкую шляпу, стояла мужская фигура.
– Андре! – узнала девушка жениха и покраснела.
Он таким образом просит ее спуститься? Это свидание? В этот час? Правильным в такой ситуации будет отказаться, ведь она приличная девушка. Но ранее ее возлюбленный никогда не позволял себе подобного поведения, не значит ли это то, что сейчас оно оправдано и ей лучше не игнорировать просьбу? Решив, что полностью доверяет любимому, Элоиз бегло взглянула на себя в зеркало, небрежно собрала волосы, и, накинув на плечи собственноручно сшитую шаль, вышла из комнаты, стараясь при этом не скрипеть лестницей, ведущей вниз.
При виде невесты Андре Тулуа вздрогнул и бросился к ней. Сделав два шага, он внезапно остановился, словно принимая сложное решение, но затем все-таки схватил ладони девушки быстрее, чем она успела что-то сказать.
– Дорогая моя…
– Что-то случилось? – кокетливая улыбка мгновенно сошла с лица Элоиз, она с беспокойством всмотрелась в лицо жениха, слабо освещенное сумерками.
– Я… – молодой человек пытался подобрать слова. – Я должен был увидеть тебя. Должен был сказать… Я не могу вот так… Элоиз, ты выйдешь за меня?
Девушка внезапно рассмеялась, показывая жемчужные зубки:
– О, милый мой Андре! Тебе приснился кошмар и ты позабыл, что свое согласие я тебе уже дала и никого другого у меня нет? Конечно, я стану твоей женой, на Рождество, как мы и планировали.
– К сожалению, нашим планам не суждено исполниться, любимая. Я… Я должен уехать из Парижа. Навсегда.
Эта фраза прозвучала мрачно и жестко. Элоиз перестала смеяться, в ее зелёных глазах мелькнули страх и недоумение. Она отняла у жениха свои ладони и сжала узел, которым была завязана шаль на ее груди.
– А как же… я? – спросила она дрогнувшим голосом. – Как же наша любовь, Андре?
– Милая, послушай! – молодой человек снова схватил ее руки и прижал к своим холодным губам. – Я должен был бежать сразу, молча, ничего не сообщив тебе, но… я не решился… Не мог оставить тебя страдать и думать, будто я предал наши чувства друг к другу. Я не хочу расставаться, Элоиз… – он проглотил замешательство и выпалил: – Ты согласна выйти за меня? Сейчас! Сегодня! И бежать вместе со мной из страны?
– О, боже… – в глазах девушки появились слезы, колени слегка подкосились. – Что ты натворил?
– Ничего такого, надеюсь, за что ты могла бы стыдиться меня… Но к сожалению, – он на секунду опустил глаза, – я из тайных роялистов…
– Андре…
– У нас был последний шанс вернуть Францию монархии, но он провалился… Тех, кого схватили, скоро начнут пытать и мой арест – вопрос времени.
– Андре…
– Я знаю, ты напомнишь мне о прошлом офицера Наполеоновской армии, но беда в том, что именно это прошлое позволило мне понять, на пороге чего находится страна… прости, любимая…
Элоиз смотрела на него полными слез глазами и не могла понять, что же теперь ей надлежит делать. В ушах звенело, руки дрожали с каждой минутой все сильнее. Где-то внутри звучал голос, который напоминал о том, что эта встреча с возлюбленным может оказаться последней, и ничто из ее планов не исполнится. Они с Андре никогда не будут вместе.
Молодой человек, заметив волнение невесты, грустно улыбнулся и снова прижал ее руки к своему лицу:
– Я готов понять твой отказ. Ты заслуживаешь лучшего, чем беглого заговорщика, Элоиз. Но я не мог покинуть город, не взглянув в твои глаза в последний раз и не объяснив причины своего поступка. Я люблю тебя, но сейчас я возвращаю твои клятвы…
– Нет… Нет, – замотала головой девушка. – Я не хочу… Нет! Я люблю тебя!
– Тогда бежим вдвоем! Прямо сейчас! Попросим в ближайшей церкви обвенчать нас и покинем Париж!
Поймав его взгляд, Элоиз на мгновение зажмурилась, сжимаясь от волнения, и прошептала:
– Согласна!
…Спустя четыре часа по направлению на Лион несся экипаж, поднимая за собой клубы пыли, растворявшиеся в сыроватом ночном воздухе. Возница правил двумя лошадьми, легко преодолевая дорожные ямы, втайне надеясь получить дополнительное вознаграждение за прыткость. Пассажиры кареты молчали. Элоиз, закрыв глаза и положив голову на плечо молодого супруга, утопала в его объятиях, борясь с ощущениями тревоги и счастья, которые переполняли ее изнутри.
– Жаннет! – внезапно воскликнула она в испуге.
Андре, погруженный в свои мысли, выпрямился:
– Что?
– Я забыла… О боже… – девушка беспомощно взглянула на мужа и виновато потупила взгляд. – Моя сестра…
Удивление ее спутника было безграничным:
– Сестра?! У тебя есть сестра?!
– Я… Мы… – Элоиз заломила руки, глядя себе под ноги. – Моя сестра Жаннет. Моя половинка. Мой близнец…
– Но… Ты никогда не упоминала о ее существовании!
– Я… Я боялась, Андре, – пискнула девушка. – Жаннет – она… любовница богатого мужчины… Я опасалась, что, узнав об этом, ты подумаешь…
Поняв беспокойство жены, молодой человек схватил ее руки и поймал взгляд:
– Элоиз, я люблю тебя, – твердо сказал он. – И не сомневаюсь в твоей искренности и порядочности. Ты не должна нести ответственности за поступки и поведение сестры. Даже не думай об этом, хорошо?
Девушка кивнула и облегчено вздохнула. Несколько мгновений она смотрела в окно кареты на темнеющие деревья, потом заговорила:
– Я не видела Жаннет полтора года… Накануне она ушла, получив какое-то письмо. Вернулась только утром, сказала, что не требует понимания, а просит только прощения… Она провела ночь с мужчиной, который снял для неё дом и нанял ей слуг… И теперь нам лучше не видеться для моего же блага, но я должна знать, что она всегда будет моей сестрой и будет любить меня, – Элоиз слабо улыбнулась воспоминаниям. – Я плакала, а Жаннет даже не дала себя обнять, сказала, что не стоит этого. И ушла. Я не знаю, кто ее… любовник… Я не хотела этого знать, потому что у него есть жена, и мне бы было мучительно стыдно каждый раз, когда я бы слышала имя этой женщины, – она расправила плечи и уже уверенно сказала: – Я убеждена, Жаннет знает, что если захочет вернуться – мой дом всегда будет открыт для неё. Если до сих пор она не пришла ко мне, значит, у неё… все хорошо…