Время летело на удивление медленно, несмотря на то, что Иида любила путешествовать и обычно наслаждалась подобными интервалами спокойствия между делами. Солнечные лучи красиво переливались, играя зайцами на стенах каюты, проходя сквозь опущенные светофильтры, создавая атмосферу тепла и уюта, от которого она уже немного отвыкла. Заканчивая свой небольшой макияж, который в её юном возрасте был скорее служебной необходимостью, она внимательно смотрела в иллюминаторы корабля на увеличивающееся в размерах величественное светило Солнечной Системы. Несомненно, оно было одним из красивейших в этом межзвездном облаке, и каждый, увидев его хоть раз, уже навсегда сохранял этот миг в своем сознании.
Иида скинула мягкий халат и облачилась в служебную униформу офицера внутренней косморазведки Галактического Совета, изящно облегавшую безупречную спортивную фигуру, и легкие сапоги. Иида была одной из самых ярких представительниц своего народа – высокая, стройная, с большими, переливающимися живым золотом глазами, немного вздернутым аккуратным носом и черными волосами, которые были собраны в тугой пучок. Она была скромна и целиком и полностью преданна своей работе. Трудно было представить, что за этим открытым лицом с наивным взглядом скрывался мощный аналитический ум и готовность к действиям в неожиданных, а порой даже и в весьма экстремальных ситуациях! Еще долгие годы назад, закончив обязательную для дальних космопроходцев учебу, её, одну из лучших учениц, заметила Иума – глава косморазведки Совета, и предложила ей вступить в их ряды. О большем гордая Иида, выросшая в обычной семье без всяких привилегий и не готовая принимать особые знаки внимания от разных высокопоставленных обожателей, не могла и мечтать, потому она с радостью согласилась. Уже совсем скоро она стала правой рукой Иумы, которая со временем все больше и больше ценила живой ум и ответственность молодой помощницы. Иида всегда справлялась даже с самыми сложными и запутанными заданиями. Вот и сейчас, её тайно отправили на Фраал, Синюю Планету, чтобы помочь Тариону, одному из членов Совета, в расследовании недавних обстоятельств возникновения геномода. Однако беспокоило ее и волновало вовсе не задание. Она знала, что в группе, с которой ей предстояло в работать, был Маарв, её старый друг. В своё время они вместе проходили обучение и, несмотря на то, что возможно их связывало нечто большее, чем просто дружба, о чувствах они никогда не говорили. После вынужденного расставания они еще ни разу не общались и не виделись. Иида задумчиво ходила из угла в угол по каюте, в который раз представляя, каким образом произойдет их встреча, реакцию Маарва, да и всех остальных членов команды, про которых она знала уже более чем подробно из материалов и досье, скрупулезно составленных службами Совета.
– Да и вообще, помнит ли он меня после стольких-то лет, – подумала она почти вслух, и сердито прищуриваясь, топнула ногой. – И с какой стати меня вдруг стало это так сильно волновать!
Эта случайная мысль, которая внезапно дала простой ответ на засевший у неё в голове вопрос, напугала её, и она силой воли отогнала её от себя, стараясь переключиться на что-то другое – пора было готовиться к прибытию на Станцию.
Огромный беспилотный транспортник, оставленный лирийцами после деактивации геномода, вначале был приспособлен под космическую перевалочную базу около спутника планеты. Он был настолько велик, что мог запросто вместить в себя несколько десятков самых больших вриинских крейсеров и имел собственную регулируемую гравитацию. С точки зрения Абууна и его команды ученых, это было весьма ценное приобретение в рамках возложенной на них предстоящей миссии по обустройству и оснащению Фраала необходимыми средствами для постепенного выхода землян в открытый мир. Земной Альянс выразил большую заинтересованность и, со своей стороны, всеми силами взялся за реализацию совместных космических проектов и программ, выделив для этих целей большое количество добровольцев из ученых и военных. По этой причине базу постепенно стали переделывать в полноценную станцию, застраивая полое пространство многоярусными палубами с жилыми отсеками, складскими и гостевыми доками для приема многочисленных космических кораблей. Эта Станция и являлась пунктом назначения Ииды, и там она должна была встретиться с Тарионом. До этого момента она еще никогда не видела лирийские транспортники и теперь с удивлением изучала эту матово-белоснежную громадину, вокруг которой оживленным роем летало великое множество разных кораблей. Вокруг самых больших из них сновали мелкие роботы-транспортники, доставляя или наоборот, забирая разнообразные грузы и припасы. В глаза бросалось присутствие нескольких крупных военных вриинских крейсеров. Их команды были переведены на Станцию, где они, совместно с землянами, осуществляли функции службы безопасности и следили за порядком.
Иида прилетела на небольшом частном корабле, поэтому процедура идентификации заняла чуть больше времени. Ее корабль выглядел неприметно и внимания не привлекал. Проходя паспортный контроль, она представилась инженером-археологом, которая прилетела работать по контракту для исследования и поиска ценных ископаемых на спутнике Синей Планеты. Все документы были в порядке и никаких лишних вопросов у вриинских офицеров безопасности не возникло. Иида немного побродила по Станции, чтобы познакомится с местным колоритом, и, наконец, увидела людей, которых там было уже немало.
– Да, мы и правда очень похожи, – с удовлетворением заметила она про себя, – Всегда приятнее работать с расой, с которой есть столько общего! Обнаружить в ближайших галактиках себе подобных – редкая удача!
Несколько раз она пыталась вызвать Тариона, но безуспешно. После длительного ожидания в практически пустынном, но вполне комфортабельном зале, она решила справиться о нем на информационной палубе. К её большому удивлению голографический автоинформатор сообщил, что Тарион, как и весь экипаж судна Армаон, отсутствует на Станции и их текущее местоположение неизвестно.
– Странно, – с удивлением подумала Иида, – И совершенно непохоже на советника!
Неожиданно вновь ожившая голограмма сообщила, что на её имя в жилой части Станции забронирован номер и пожелала Ииде всего хорошего.
– Ну вот, хоть что-то, – подумала Иида, бодро расправив плечи, – Наверняка там я и смогу найти объяснение этому внезапному исчезновению!
Большой лифт быстро поднял её на несколько десятков уровней до жилой части. Из ближайших заведений, которые находились по разные стороны уровня, исходила совершенно невероятная мешанина ароматов от разнообразной еды и пряностей. Запахи местной кухни так дурманили голову, что Иида просто не смогла устоять, чтобы не заскочить в ближайшую забегаловку – ну когда ещё ей представится шанс поесть не синтетическую пищу!
Основная публика состояла из низших военных чинов и обслуживающего персонала станции. Ресторанчик был довольно вместительный и вполне себе чистый. Кроме того, заведение было аккуратно украшено живой зеленью цветов и небольшими деревьями, что вносило приятное разнообразие в однотипный стиль Станции, где в основном преобладали стекловолокно и металл. Скоро к ней подскочил шустрый официант-землянин и на неплохом галактоне спросил, чего она желает, попутно перечислив название блюд дня из меню. Все эти названия ей ни о чем не говорили, и она попросила принести что-нибудь такое, что обычно заказывают её соотечественники, которые потом возвращаются поесть ещё раз.
– Обычно к нам не заходят такие посетительницы, как вы, – уже шепотом ответил официант, скосив взгляд на ближайшую группу вриинских солдат. Они шумно о чем-то спорили, явно перебрав лишнего с местной выпивкой, и теперь время от времени они с интересом посматривали в ее сторону.
– Чуть дальше по улице есть более спокойные и респектабельные заведения, – продолжил он, – Там вам будет куда комфортнее и безопаснее.
– Спасибо за заботу, – с легкой улыбкой ответила Иида, – Но мне здесь нравится, и я смогу за себя постоять. И пожалуйста, принесите мне уже что-нибудь поесть! – попросила она с такой мольбой, и настолько искренне изобразив крайнюю степень голода, что официант бегом бросился за заказом. Когда через несколько минут он вернулся с подносом, то с удивлением обнаружил разбросанных в разные стороны лежащих и стонущих солдат, а в самом центре этого разгрома мирно и беззаботно сидела уже немного заскучавшая изящная девушка, непринужденно сдувая невидимые пылинки со своего стола.