Эллера приходила в себя медленно.
Первым, что она увидела, был силуэт Колберта, проступающий в тумане. Колберт что-то бубнил и явно имел к ней какие-то претензии. Насколько Эллера могла вспомнить, что-то насчёт того, что Эллера позорит его, и что Эллера испортила переговоры.
– Святая Инквизиция… Как будто все послы собрались поглазеть на меня…
Теперь Эллеру окружили послы. Длинноухие и черноглазые, они тыкали в неё пальцем и хохотали.
– Чтоб вас всех смыло в канализацию…
Эллере, наконец, удалось окончательно проснуться и открыть глаза.
Над головой простиралась серая металлическая пластина потолка. Жизнь налаживалась, и почти что можно было поверить, что Колберт, послы и все последние месяцы жизни Эллере приснились…
Она пошевелилась, проверяя, целы ли конечности, и поняла, что эластичные ленты фиксаторов удерживают её на ложементе биоцентра.
– Ой, мамочки… – пробормотала Эллера, начиная вспоминать, чем закончился вечер. Дёрнулась, пытаясь сесть, – но ленты тут же уложили её назад.
Эллера сделала глубокий вдох, успокаивая бешено забившееся сердце, и аккуратно вынула руки из-под лент. Сняла последнюю, пересекавшую лоб, и села.
В медотсеке царил полумрак – видимо, захватчик экономил энергию. Корабль слегка покачивался. «Дрейфует в стратосфере», – заключила Эллера.
Варианты действий судорожно проносились у неё в голове. Казалось, всё просто – нужно только вырубить и без того ослабленного ранением противника и опустить яхту обратно на планету. А потом уже пускай люди Колберта разбираются, что за дрянь тут произошла.
Эллера потрогала рассечённый висок. Упала она неудачно, и если проклятый угонщик специально сделал этот манёвр, то его результаты вполне можно расценивать как попытку убийства.
За убийство – и его попытку – в Конфедерации карали не так сурово, как за проникновение на территорию посольства или несанкционированный ввоз сигарет. За сигареты давали десять лет, за убийство, как правило, – два или около того.
И всё-таки парня было жалко. Чем-то он Эллеру зацепил, как брошенный котёнок цепляет патологического собирателя всяких бестолковых существ. «Этот котёнок едва тебе мозги не вышиб!» – напомнила себе Эллера и снова почувствовала, как в груди закипает злость.
Она огляделась по сторонам в поисках оружия. Ничего, конечно же, не нашла.
Встала и направилась к дверям рубки.
Коридор на яхте был небольшой, узкий и длинный. Вся жилая половина рассчитана на одного-двух человек. Они с Колбертом обычно делили спальню, потому что вторая комната использовалась как кабинет. В кают-компании пассажиры могли отдохнуть, но она служила проходным помещением между двумя «спальнями» и коридором, куда выходило ещё три двери – в медотсек, в пищевой блок и в рубку. Фитнес-зона, без которой дальние перелёты немыслимы, тоже располагалась в медотсеке, но все снаряды надёжно крепились к стенам эластичными лентами, так что взять с собой в рубку что-то из грузов тоже не получилось бы.
«Ну и… с тобой», – подумала Эллера, которой в принципе было несвойственно сомневаться в своих намерениях.
Она сложила руки в замок и медленно и, как ей казалось, бесшумно двинулась к рубке.
Над креслом пилота чернели волосы угонщика. На приближение опасности тот никак не реагировал.
«Сейчас ты у меня у…», – успела подумать Эллера, прежде чем обнаружила, что сильные руки сдавливают её горло. Эллера захрипела, расцепила пальцы и попыталась оторвать от себя локоть противника. Но не тут то было: мышцы у врага оказались прямо-таки стальные. Эллера даже подумала, что, захоти противник свернуть ей шею, уже сделал бы это без всяких затей.
– Пусти!.. – выдохнула она, осознав, что силой конфликт не разрешить. – Я тебя спасла!
– К сожалению, с твоими мотивами пока ничего не ясно, – обрадовал её голос незнакомца у самого уха. – А вот навредить ты можешь вполне неслабо. Лучше бы ты оставалась лежать там, где лежала…
Эллера разозлилась, но спорить не стала. Улучив момент, когда противник отвлёкся на болтовню, всадила локоть ему в живот и, как только тот согнулся от боли, отскочила в сторону, к пульту управления.
– Не смей нажимать SOS! – выдохнул угонщик раньше, чем Эллера нащупала соответствующую кнопку на панели.
Эллера, впрочем, и сама прибегать к помощи Инквизиции не слишком хотела. Те, на кого работали они с Крайтоном, не всегда находили со священниками общий язык.
– А то что? – ядовито поинтересовалась она, демонстративно опуская пальцы на нужную сенсорную панель. И, стараясь сделать это незаметно, скосила глаза на кресло – то было абсолютно пустым. Чью бы голову она ни видела от входа, теперь в кресле не было никого.
– Мне придётся тебя убить.
Эллера хохотнула. Её бледно-голубые, похожие на две льдинки, глаза пристально смотрели на врага.
Незнакомец тем временем извлёк из кармана какой-то кристалл и, подбросив в воздух, отправил к Эллере.
Та поймала кристалл и на ощупь, не отводя взгляда от похитителя, вставила в ромбовидное отверстие на приборной панели. В зеркале, висевшем рядом со входом исключительно для украшения интерьера, отразились какие-то графики и таблицы. Пока что Эллера понятия не имела, что они могут означать.
– Считай, Инквизиция вынесла тебе смертный приговор, – с удовлетворением произнёс незнакомец и выпрямился – почти, потому что он всё ещё чуть кособочился на правое, раненое плечо.
– С чего это вдруг? – в сердце Эллеры всколыхнулись беспокойство и злость.
Инквизиции в самом деле не требовались доказательства или суд, чтобы убрать того, кто видел лишнее. И если так… Если это самое «лишнее» сейчас мелькало на экране и отражалось в зеркале… то показывать его незнакомой девушке было абсолютно бесчестно.
Эллера поспешно нажала на кнопку рядом с отверстием кристаллоприёмника, и носитель выпрыгнул ей в ладонь. Эллера спрятала его в декольте.
Незнакомец продолжал удовлетворённо смотреть на неё.
– Ты всё поняла, – отметил он.
– Ничего я не поняла! Знать не знаю, что это за дребедень!
– Но она у тебя в… там. На ней отпечатки твоих пальцев. И внутренние камеры зафиксировали, что ты её просмотрела.
Эллера взвыла и без лишних слов метнулась вперёд. Вздёрнула налётчика за шиворот, встряхнула и стукнула затылком о металлическую переборку.
Глаза противника закатились.
– Эй, эй, эй! – торопливо забормотала Эллера. – Ты ещё сдохни у меня на руках! Как будто без тебя проблем не хватает!
К её великому сожалению, незнакомец, похоже, в самом деле собрался отправиться в антимир.
Пока тот ещё не отключился совсем, Эллера взвалила его на себя и потащил в медицинский отсек. Швырнула на ложемент и включила сканеры.
– Кто ты, демоны тебя разбери, такой?! – почти не рассчитывая на ответ, выдохнула Эллера. Но, к её удивлению, похититель приоткрыл глаза и прошептал:
– Ровеналь…
Потом опустил веки и окончательно потерял сознание.