– Да я же говорю тебе, нечего здесь ловить?! В такое время никто сюда не сунется! Первый раз что ли?
– Тише ты – прошипел мужик, ткнув острым локтем в живот, своего худощавого товарища. – Вон туда смотри – кивнул он головой в начало Гнилого переулка, куда еще мог дотянуться тусклый свет от единственного фонаря.
Это место, получило свое название не просто так. В самом переулке, никогда не было освещения. Сколько бы ламп здесь не меняли, они горели ровно до наступления темноты, пока кто-нибудь из постоянных обитателей, не решит вернуть привычную обстановку. И они же справляли здесь естественную нужду. Отчего, застоявшийся запах мочи, прекрасно характеризовал название данного места.
Естественно все местные жители, старались обходить стороной Гнилой переулок. Ведь даже патрули, всё реже и более неохотно приезжали на вызовы, зная, что никого в нем не найдут. Но сегодня был особенный день. К этим двум, быстрым шагом, приближался человек. Парень, с виду лет двадцати, среднего роста. В руке, он нес пакет с продуктами. Такое не часто встречалось, однако Шершавый, словно печенкой чувствовал, этим вечером что-то будет, поэтому он и решил захватить с собой нож… Конечно, он редко с ним расставался, так же, как и редко его использовал, но сегодня был особенный день…
От приближающейся наживы, у него засвербело внутри. Он глубоко дышал, сжимая и разжимая пальцы на руках. Его же товарищ находился в более дерганном состояние, переминаясь с ноги на ногу, всем своим видом показывая нервозность.
– Прикурить не найдется? – обратился он к парнишке. Ждать и дальше не было смысла, так как прохожий уже достаточно приблизился и скорее всего заметил их.
– Не курю – быстро бросил он, пытаясь пройти мимо.
– А сколько времени! – вмешался второй, преграждая дорогу.
– Примерно пол одиннадцатого. Точно не знаю, у меня нет с собой часов – сглотнув, слегка дрожащим голосом, ответил мимо проходящий парнишка.
– Х-м-м… Че и телефона нет что ли? – почувствовав уверенность, продолжал надавливать Шершавый.
Именно в этот момент, в кармане паренька громко завибрировало. «Наверное мама беспокоится…» Подумал он. А в груди сразу же всё сжалось… Вот теперь точно беды не миновать…
В воздухе повисла напряженная пауза. Двое мужчин заулыбались друг другу, понимая, что у них появился официальный повод докопаться до парнишки. А нечего было пытаться их обмануть! Сам виноват! Лучше бы по-хорошему всё отдал…
– Ну так подскажи мне точное время! – приблизившись, произнес Шершавый – или ты думаешь, я не разбираюсь в циферках?!
– Я спешу. Мне пора! – отстраняясь назад, робко произнес он, а про себя, с досадой подумал: «Точно не отстанут…», заранее распутывая руку от пакета.
– Вот так значит? Сначала обманул, принимая нас за дурачков, а потом решил просто свинтить? Неее, дружок! Так дела у нас не делаются!
«Одного ударю в кадык! А второго просто оттолкну посильнее, главное убежать! Пакет придётся выкинуть, иначе из-за него могу задержаться, и мало ли что дальше произойдет? У таких отбитых гопарей и нож может быть припрятан за пазухой…» Размышлял он, не слушая, что они ему дальше рассказывают. Ему стало до слез обидно, за еду в пакете. В семье и так сейчас с деньгами трудно, ещё и мама заболела… Но домой вернуться нужно… Обязательно! И зачем только он решил сократить дорогу через этот гребанный переулок?!
– Слышь?! Ты че, расплакаться вздумал? С нами такое не прока… – мужик резко захлебнулся словами, от удара, который пришелся ему прямо в горло. Пацан, на голову ниже, не стал медлить и ждать, когда на него нападут первыми.
Швырнув пакет во второго, он сорвался с места, быстро побежав по темному переулку. «Бежать не оглядываясь! Скорее! Домой! Мама и младшая сестра ждут!» Как вдруг, прозвучал громкий выстрел. Сначала он не понял, что произошло. Но неожиданно, ему стало невероятно тяжело дышать, ноги словно налились железом, острая боль в боку, не давала глубоко вздохнуть. Ощупав себя, он почувствовал какую-то липкую жидкость. Осознание пришло не сразу, словно мозг отказывался воспринимать реальность, но и не заставило себя ждать… «Это что? Кровь?» С пониманием, пришла и новая боль. Более резкая, реальная, такая боль, от которой не получится отмахнуться. Ноги сами собой подкосились, и он упал на колено…
Шершавый бешенными глазами посмотрел на своего товарища и заорал осипшим голосом:
– Ты что? Кретин? Откуда у тебя ствол?
– Да я это… ну это…
– Побежали отсюда! – оборвав его невнятные потуги объясниться, он схватил его за шкирку и поволок в противоположную сторону.
– А как же пакет? – удивленно уставился он на Шершавого.
– В жопу засунь себе этот пакет! Понял? Сваливать надо, из-за тебя, Дебила!
– Дак я же за тебя испугался вообще-то, он вон как тебе втащил! Перенервничал, вот и шмальнул…
У парня заложило уши, а в глазах ещё сильнее потемнело. Он нашел в себе силы подняться на ноги и прихрамывая, держа руку на боку, побежать дальше по переулку.
«Не останавливаться! Уйти от них! Позвать на помощь!» Эти мысли полностью заполнили его разум. Но, к сожалению, в этом неблагополучном месте, да ещё и в такое время, как и обычно, никого не было. Ничего удивительного.
Он выбежал из переулка, к мосту, который шел через городскую реку. «Бежать! Не оглядываться! Я смогу! Черт, как много крови! Откуда её столько?!» Неожиданно, позади себя, он услышал какие-то крики и быстрые шаги. «Неужели они очухались и сообразили, что нужно догнать меня и закончить дело? Чтобы я не смог никому рассказать и написать на них заяву… Бежать! Домой! Мама ждет!» Злые голоса приближались, от чего его захватил ещё больший страх. Он попытался ускориться, но лишь споткнулся и упал, схватившись рукой за парапет. «Они уже совсем рядом, а на улице совсем никого… Неужели я умру здесь?» Мысли в его голове бешено закружились, пытаясь найти выход из ситуации. «Нет! Я не сдамся! Им меня не схватить!»
Прилагая максимальные усилия, он смог подняться на ноги и посмотрев вперед, с ужасом осознал, бежать ему некуда… Мост слишком длинный. Его догонят в любом случае! И тогда он посмотрел вниз… «Не так уж и высоко! По крайней мере, так у меня ещё будут шансы выжить! Я смогу! Да!»
Зажмурившись, он с трудом перевалился через ограду и полетел вниз. Несколько секунд падения и глухой, но при этом жесткий удар об поверхность воды. Его оглушило. Какое-то время он был потерян в пространстве и успел уже нахлебаться жидкости. Его понесло прочь. Никогда бы он не подумал, что в этой реке такое сильное течение. Со стороны и не скажешь… Но сейчас, не было сил сопротивляться ему. Он позволил себе поддаться потоку, в его голове непроизвольно появилось воспоминание о том, как отец учил его плавать: – «Максим, держи голову над водой, а не то нахлебаешься! Вот так, работай руками и не забывай про ноги, это очень важно.» Он приложил, все оставшиеся силы, чтобы восстановить ритм дыхания. «Держать голову над водой и оставаться в сознание! Я справлюсь! Я ещё живой! Меня не взять вот так просто!»
С каждой секундой ему становилось всё холоднее. Возможно, это из-за ледяной воды, он хотел так думать… Но ещё более вероятно, что на это повлияло и огромная потери крови, об этом он старался не думать, но даже сейчас пытался хоть как-то прижать рану.
– Пора бы уже выбираться из реки – произнес он еле слышно, как бы подготавливая и настраивая себя для этого. Но сил уже практически не осталось… Он с трудом справлялся с тем, чтобы продолжать держать глаза открытыми, не говоря уже обо всём остальном… Течение поднесло его к другому, более высокому мосту. Там внизу, была специальная лестница, благодаря которой, люди могли спускать к воде… Именно здесь парнишка и планировал вылезти на сушу. «Сейчас или никогда!» И в чем-то он был прав… Если сейчас не получится, возможно уже никогда… Так и останется его холодное тело, плавать в реке, как минимум до утра, пока вызванные спасатели не вытащат его на сушу, но уже бездыханным…
Потихоньку помогая одной рукой, Максим пытался направить себя поближе к берегу, рассчитав расстояние так, чтобы оказаться у той самой лестнице. Но течение реки считало по-другому. Либо силы совсем покинули его, либо течение по какой-то причине усилилось, но он понял, что у него ничего не получается. Его несет практически параллельно берегу… Страх снова начал накатывать, захватывая всё пространство в его голове. Парень начал судорожно дрыгать ногами, чтобы хоть как-то вырулить к берегу, но и это особо не помогло. Он уже проплыл под мостом, лишившись надежды на спасение. Как вдруг, что-то неожиданно плюхнулось сверху, чуть было снова не оглушив его…
Первые мысли, которые посетили его: «Все-таки нашли! Догнали! И прыгнули без страха за ним, чтобы закончить дело…» Он начал дергаться, пытаясь отплыть подальше и снова нахлебался воды, но спустя некоторое время, понял, что никто не пытается его утопить… Тогда он подумал про спасателей. Неужели ему пытаются помочь? Но приглядевшись получше, он разглядел ещё одно тело в воде… Бездыханное, обездвиженное тело… «Да какого хрена тут происходит?!». Он попытался поднять голову, чтобы посмотреть на мост, который уже проплыл, но ничего не увидел на нем. «Что же делать? А вдруг этот человек всё ещё жив?» Из-за адреналина и холода, боль притупилась, как и мысли о возможной смерти…
Максим решил подплыть поближе к телу и уже после решить, что делать. Это оказалась черноволосая девушка, примерно его возраста. Она была ещё теплой, но не подавала признаков жизни… Хотя он был уверен, что она жива… «И что? Вот так взять и бросить умирать человека? Да Господи, подумай о себе! Твоя собственная жизнь сейчас на волоске, а ты… Черт!». Ругаясь сам на себя, он потянул тело за собой, от чего боль в его боку снова напомнила о себе. А глаза, потихоньку накрывала странная пелена. Зрение начало подводить, как и руки… Лестница, по которой можно было подняться на мост, уже осталась позади, но ещё была возможность хотя бы выбраться из воды, а потом, если повезет, по крутому, бетонному склону дойти до выхода. Но только не в таком состояние… Он чувствовал, что уже готов отрубиться… «Ладно, надо хотя бы девчонку дотянуть до поверхности! Об остальном, буду думать позже!»
Стиснув зубы и громко пыхтя, он направился к берегу. Тело практически полностью онемело, он больше не мог прижимать рану. Хотя был ли вообще от этого толк? Из последних сил, ему удалось по пояс выбраться на бетонную плиту, на половину оставшись в воде, после чего, за волосы, он вытянул за собой и девушку, а после почувствовал, как глаза закрываются сами собой. «Нет! Не спать! Открой глаза!» Командовал он сам себе, но накатившая усталость, оказалась гораздо сильнее. «Глаза. Открой. Рана. Слишком много крови… Мне нельзя!» Он потерял сознание. Тьма полностью поглотила его.
* * *
Два неведомых существа, словно чудовища из преисподней, стояли на возвышенности. Они оба были под три метра ростом, широкоплечие, с различными наростами на теле. Массивные ноги, словно два бревна, заканчивались беспалыми ступнями. Броня, напоминала хитиновые пластины, а их яркие, светлые глаза, на широкой плоской голове, были единственным источником света в этой непроглядной тьме.
Они чувствовали уверенность в своих силах и не скрывались ни от кого, понимая, что любое встретившееся существо, не сможет противостоять их мощи! Но сейчас, даже они были не в состоянии скрыть ярко выраженную растерянность на своих лицах. Они просто молча наблюдали за появлением существа из другого мира. Однако, что-то пошло не по плану. Они продолжали молчать и растеряно наблюдать за происходящим.
Сердце мира. Так называлось плато, куда прибывали избранные из других миров. Именно поэтому оно манило и других местных, и очень опасных, обитателей. Эти двое, появлялись здесь всегда заранее, чтобы забрать и доставить прибывших в целостности и сохранности, так как, этот мир слишком опасен для любого живого создания и медлить, значить умереть… Но не в этот раз. Сейчас, они просто стояли и непонимающе наблюдали. Никто из них не решался заговорит, хоть мысли и переполняли их головы… Никто из них не решался сделать шаг вперед, чтобы поприветствовать прибывшего героя… герояСердце мира. Так называлось плато, куда прибывали избранные из других миров. Именно поэтому оно манило и других местных, и очень опасных, обитателей. Эти двое, появлялись здесь всегда заранее, чтобы забрать и доставить прибывших в целостности и сохранности, так как, этот мир слишком опасен для любого живого создания и медлить, значить умереть… Но не в этот раз. Сейчас, они просто стояли и непонимающе наблюдали. Никто из них не решался заговорит, хоть мысли и переполняли их головы… Никто из них не решался сделать шаг вперед, чтобы поприветствовать прибывшего героя…
– Что это значит? – произнес наконец-то один из чудовищ – Это… Что это такое?
– А ты ослеп? Это человек… С Солнечной системы… Разве не видно? – огрызнулся второй.
– Человек?! Конечно, я вижу, что это человек! Но почему он мужчина?! Мы же планировали призвать женщину, в которой увидели высокий потенциал героя! А этот… В нем даже не теплится и зародыша той силы… Вообще ничего! Как мы это объясним великой Аракхим?! Что мы скажем?! Что подставили её? Да нас заживо испепелят за такую выходку! Это… Это просто убожество! Нам не отмыться от такого позора!
– Успокойся… – тихо произнес его напарник – мы не придем к Великой, вот с этим… – с презрением продолжил он – Конечно же это не приемлемо! И даже думать о таком глупо!
– Да? И что ты предлагаешь делать?!
– Ничего!
– В смысле? Как ничего? – не понимающе установился он на него.
– Вот так! Этот мир сам всё за нас сделает! А мы… Призовем другого героя… С которым не стыдно будет появиться на глазах перед Великой Арикхим!
Чудовище сглотнуло и слегка задумавшись ответило: – Но разве мы можем так? Разве так принято?
– Мы… Конечно можем! Мы можем и не такое! Тем более он сам виноват, что оказался здесь… Пусть и расплачивается теперь… Мы призывали явно не этого слабака, в котором не видно ни крупицы силы!
– А нам самим сил хватит, чтобы призвать второго героя? Мы ни разу так не делали!
– А у нас есть другой выбор? – искоса глянув на своего товарища, произнес Азарис – Даже если одному из нас придется отдать за это жизнь… Уж лучше так… Чем предстать перед истинным гневом Великой!
– С этим не поспоришь… Да и нас все же двое! Думаю, мы должны справится…
– Обязаны! А этот… – кивнул он головой, в сторону лежащего на земле человека – Ничего страшного. Станет здесь кому-нибудь кормом. Думаю, он и часа не протянет, так что никто ничего не заподозрит!
– Надеюсь… Тогда нам пора уже отправляться в поисках нового избранного! Иначе мы можем задержаться и вызвать гнев Великой! Хотелось бы этого избежать…
– Ты прав… Времени у нас уже не осталось. Придётся делать всё очень быстро… И не вздумай кому-нибудь проболтаться о случившимся!
– Хм-м-м… Тебе не стоило даже заикаться об этом…