– Повтори-ка еще раз! – Гэлхад ударил чаркой о стол, а затем машинально схватил его рукой, чтобы вибрации не разрушили стол. Этого администраторы рестораны «Камень Солнца» уже не пережили бы. Они и так были не особо рады, хотя виду не показывали, что им пришлось второй раз принимать у себя компанию аристократов. – Значит, вместо того чтобы отправляться на фронт, мы пойдем рыться в кустиках?! Мои праотцы… мои бывшие праотцы плюнули бы мне в лицо!
Может, Гэлхад лишь бравировал, а может, действительно отречение от семьи далось ему легче, чем ожидалось. Во всяком случае, он не перестал носить безрукавку и с гордостью демонстрировал шрам, оставшийся после отречения на его плече.
– В целом это не так уж плохо…
– От тебя, Динос, я другого и не ожидал. – Великан опрокинул в себя очередную чарку браги. Пил он так, что устыдил бы любого солдата.
– Возьми свои слова обратно, безродная шавка! – Том поднялся на ноги и приобнажил клинок.
– А ты попробуй их в меня затолкать! – Гэлхад положил руку на секиру.
– Если вы оба не успокоитесь, то можете отправляться хоть на фронт, хоть в задницу к эльфу, – прошипела Анис, а затем смущенно добавила: – Прости, Дора, я просто…
Бывшая старшая наследница Зеленого Молота и эльфийка по совместительству лишь отмахнулась.
– Я уже давно, как и большинство моего народа, привыкла к таким присказкам, – легко ответила она.
От Хаджара же не укрылось то, как дернулся Эйнен в сторону лежащего рядом зачарованного артефакта – шеста-копья. Откуда такое оружие у Островитянина, Хаджар не знал, но подозревал, что пока сам тратил очки славы на продвижение по Башне Сокровищ, Эйнен это самое сокровище просто пошел и выкупил.
Белую зависть по отношению к другу, как и положено любому здравомыслящему адепту, Хаджар, конечно же, испытывал.
– А что с этими двумя достопочтенными? – Анис весьма манерно отрезала немного мяса и отправила вилкой в рот.
Хаджар же, только понюхав приготовленный поварами «Камня сердца» стейк из мяса глиняного кабана (разумеется, он был никаким не глиняным, просто умел «сливаться» с землей), тут же отказался от своей порции в пользу бездонного Гэлхада.
После мяса Оруна этот, с позволения сказать, «стейк» выглядел ничуть не вкуснее мусорных помоев. Разумеется, если бы Хаджар сейчас находился на фронте, то с удовольствием слопал бы и такой.
В мирное же время…
Вот уже второй час он потягивал все ту же чарку браги. Даже не вина, а простой, дешевой браги. В дорогущем ресторане такой не оказалось, и администраторам пришлось посылать курьера. Где в итоге он добыл «солдатское пойло», Хаджар не знал, да ему, по большому счету, было плевать.
– Карейн Тарез…
– Его новый псевдоним? – переспросила Анис.
Хаджар пожал плечами. Всем в столице без исключения было известно, что старший наследник клана Тарез использовал псевдонимы.
Многие даже знали его настоящее имя. Но никто, если не хотел стать смертельным врагом Карейна, никогда не смел называть его по имени.
– И член корпуса стражей.
– Телохранитель императора? – Том, развалившись на подушках, потягивал кальян. Дарнас являлся многокультурной и многонациональной империей.
Так что в Даанатане можно было встретить элементы всех народностей, его населявших. При желании, заплатив огромное количество денег, Хаджар мог даже заказать национальное лидусское блюдо – грибной суп. Правда, на родине он почти ничего не стоил, а в Даанатане…
– Шпион? – коротко предположил Эйнен. Его ладонь лежала на бедре Доры. Порой на идиллию нашедших друг друга влюбленных с агонией угасающей ярости поглядывал Том, но почти никогда не реагировал.
То ли переболел, то ли понял, что даже если все вернется на круги своя, то от партии с потерявшей влияние Дорой Марнил, которую ему прежде сватали, он ничего не выиграет.
Хотя, скорее всего, просто повзрослел.
– Похоже, – согласился Хаджар. – Великий герой Балигор не проявлял ко мне никакой враждебности…
– Если бы проявлял, – громогласно хмыкнул Гэлхад, – ты бы здесь не сидел.
– Вполне вероятно, – не стал спорить Хаджар. – Так вот – враждебности он не проявлял, но… вряд ли согласился бы отправить группу людей, о которых понятия не имеет…
– Обо мне имеет, – поднял чарку, вновь перебивая, все тот же Гэлхад. – Толковый он…
Великан замолчал, когда Анис строго положила свою миниатюрную ладошку на его неимоверное предплечье. Как вообще можно было «строго положить ладонь», Хаджар увидел впервые.
– …на секретное задание от самого императора, – договорил наконец Хаджар. – Так что, если вкратце, я в таком же неведении, как и…
В который раз Хаджару не дали договорить. На этот раз его речь прервал характерный свист, следом за которым все пятеро адептов, включая самого Хаджара, вскочили на ноги и обнажили оружие. Благо администрация поместила их в комнату с повышенной защитой, так что их ауры не разнесли половину ресторана.
В то же время Хаджар на пути к месту встречи успел потренироваться с «Королевством» (чем изрядно напугал прохожих и даже побеседовал со стражниками), так что справился с тем, чтобы непроизвольно его не призвать.
– Да что же такое-то! – в сердцах развеивая Черный Клинок, опустился на подушки Хаджар.
В столе между многочисленными блюдами, горлянками, пиалами, чарками, чайниками и бутылками слегка дрожала хищного вида стрела с ярким белым оперением.
К ее древку простой войлочной веревкой был прикручен пергаментный свиток.
– Чья-то неуместная шутка. – Эйнен уже потянулся к стреле, но его перехватила за руку Дора.
– Такую стрелу не стоит трогать тому, кому она не предназначена, – пояснила свои действия эльфийка. – Такие стрелы присылает только Тайная канцелярия. Используют вместо посыльных, показывая, что всегда знают, где вы находитесь и чем заняты.
На несколько мгновений в помещении повисла тишина. Все же «тайников» боялись почти все, кто был хоть как-то связан с незаконной деятельностью. А с таким ни разу не соприкасался разве только нерожденный.
– Прочитай уже, – чуть нервно поторопил Том.
Хаджар не без труда (что крайне удивительно) выдернул стрелу из столешницы, развязал тесемки на пергаменте и вчитался в написанное. Затем вчитался еще раз. Затем еще раз, чтобы убедиться в том, что глаза его не подводят, а затем отложил письмо в сторону.
– Ну что там?
– Не томи, варвар.
– Дархан, ты меня напрягаешь. Мы поедем на козлах и овцах?
– Полетим на плоту?
– Поплывем по настоящей воде.
– Ничего плохо в этом не вижу.
– Ой, помолчи, земноводное.
– Сухопутные крысы.
Хаджар с удивлением посмотрел на Эйнена. Тот факт, что островитянин вступил в словесную перепалку с Томом Диносом, говорил о многом. И как минимум о том, что Эйнен рассматривал Диноса если не как друга, то достойного союзника.
Надо же – а еще недавно все здесь присутствующие были готовы глотки друг другу вживую перегрызть.
Удивительно, как жизнь может изменить отношения адептов…
– Полетим, – ответил Хаджар. Он свернул пергамент и убрал в пространственное кольцо. – На каравелле – «Перья Грифона». До границы с регионом Карнак’Хакс. Потом спустимся и сквозь джунгли на своих двоих.
– На своих двоих по джунглям Карнака?! – хором грохнули все, за исключением Эйнена, адепты.
– Таковы указания императора и генерала Шувера. Все необходимое снаряжение и дополнительные инструкции мы получим от капитана «Перьев Грифона».
– А может, мы лучше получим от него ядром себе в рожу?! – На этот раз Гэлхад не удержался и все же разбил. Благо, что не стол, а только чарку. Он сжал ее так сильно, что осколки брызнули в разные стороны.
– Ты боишься джунглей? – спросил «удивленный» Эйнен.
Островитян вообще, наверное, в душе плясал от радости. Джунгли – его родня стихия.
– Я ничего не боюсь, фиолетовоглазый, – огрызнулся Гэлхад. – Ничего, кроме Карнака. Да всех здесь сидящих, кроме вас двоих, с детства им пугали.
– Говорят, там живут люди-демоны, – подтвердила Анис.
– И твари, по сравнению с которыми самые жуткие монстры Горы Ненастий – как ручные котята, – добавил Том Динос.
– А еще там после войн древности остались аномалии, способные уничтожить Безымянного! – вздрогнула и тут же отпила немного вина Дора.
– В эти места, Хаджар, – Анис нервно теребила тесемки на ножнах, – последняя экспедиция, состоящая из сорока Повелителей, двух Безымянных и одного великого героя, отправилась еще до рождения моего прадеда.
– И как успехи?
– Никак… на вторую неделю от них перестали прилетать почтовые птицы… все сгинули без следа.
Хаджар посмотрел на стрелу Тайной канцелярии.
Что же, он должен был заплатить за свои ошибки…