Космобиолог Петрушкин спал и видел сон, странный, даже слегка жутковатый: только что, на глазах Петрушкина, из шкафа, где хранился лёгкий прогулочный скафандр, вылезло зелёное существо с глазами-блюдцами и длинными трехпалыми руками. Такого ученый за свою богатую на сюрпризы жизнь никогда не видел.
Существо посмотрело на него и скрипучим голосом произнесло несколько непонятных звуков. Поскольку в собственном сне можно вести себя как заблагорассудится, космобиолог вопросительно поднял бровь и воззрился на странного гостя с видом, говорящим «ну и чего тебе надо?»
Гуманоид кашлянул и произнес:
– Привет.
Ух ты, подействовало! – обрадовался Петрушкин, и тоже сказал:
– Привет.
Инопланетянин изобразил на лице некое подобие улыбки.
– Я пришел подарить тебе счастье!
Петрушкин насторожился. В голове промелькнула куча идей относительно того, что имеет в виду пришелец: некоторые выглядели пугающе, остальные интриговали.
Гость тем временем отвёл руку за спину и вытащил из ниоткуда маленькую серебристую коробочку.
– Возьми!
– Что это? – подозрительно спросил Петрушкин.
– Счастье!
– А конкретно?
– Счастье! – улыбаясь еще шире, пояснил гость. Коробочка на его ладони призывно сверкнула.
– И что ты хочешь взамен?
– Это, – зеленый палец упёрся в висящую на стене фотографию, с которой улыбались жена и дочка Петрушкина.
– Нет! – воскликнул космобиолог. – Не отдам!
Все три года полёта старый маленький снимок был единственной возможностью видеть родные лица. Но тут Петрушкин вспомнил, что спит. Преодолевая внутреннее сопротивление, он снял фотографию и протянул её гостю.
Пальцы гуманоида аккуратно подцепили клочок бумаги и снова исчезли за спиной. Когда рука вернулась опустевшей, Петрушкин понял, что совершил непростительную ошибку.
– Возьми! – снова повторил пришелец, протягивая коробочку.
– Я передумал, верни фотографию.
– Не могу, ее больше нет. Возьми! – проклятая серебристая штуковина все еще маячила перед глазами.
– Да иди ты со своим подарком! – воскликнул Петрушкин, выходя из себя. Оттолкнул протянутую руку, и коробочка, слетев с ладони, брякнулась на пол. Раздался хлопок, каюту заволокло дымом…
Когда дым рассеялся, Петрушкин увидел лежащую на полу фотографию, бросился к ней, схватил, прижал к груди…
– Счастье! – улыбнулся инопланетянин и медленно растаял в воздухе.