Предисловие
У каждого народа существуют свои легенды, герои, злодеи и мифические существа. Зачастую они существуют только в сказках, но бывают редкие исключения, когда легенда основана на реальных событиях или рассказе о реальном персонаже. Сразу же становится интересно, а было ли это на самом деле или все это лишь плод воображения какого-нибудь автора? Реальные события частенько превращаются в сказки, но как насчет обратного события? Что будет, если превратить сказку в реальность? Этот рассказ, это не попытка изменить уже существующее мнение, а скорее иной взгляд на легенду. Попытка заглянуть сквозь туман истории, к ее истокам.
История
Все началось еще очень давно, когда мне было лет, эдак, пятнадцать. Именно тогда меня захватила книга о легендарном князе-вампире, которую мне дал почитать один из моих друзей. Удивительно, но сейчас я, даже не могу сказать, как она называлась, но это, по сути, и не важно. Конечно же, я полез с вопросами в интернет, он тогда у меня только появился. Перекопав кучу литературы, и выучив множество дат, пришел к выводу, что история ничего не знает об этом человеке. Конечно же, была куча произведений, рассказов, которые писали различные энтузиасты, но подлинной истории в них практически не было. Так что я завел небольшой журнал и начал по крупицам собирать информацию. Школьные годы пролетели незаметно. Друзья не разделяли моего увлечения, потому спустя некоторое время я остался совершенно один. Придумав какую-то байку, мне удалось успокоить родителей, переживавших из-за отсутствия у меня друзей.
Пролетели годы, я поступил в педагогический университет на историка. Сказать по правде, то, как наука, история меня совершено не прельщала. Но все же теплилась надежда, что на этом факультете мне удастся узнать что-либо новое из истории Трансильвании. Даже не могу передать своего разочарования и злости, когда стало понятно, что ни один профессор не может ответить даже на половину моих вопросов. Учеба в институте тут же потеряла всякий смысл, но жизнь неожиданно подкинула новую возможность. Группа энтузиастов решила на летних каникулах съездить в Трансильванию, а так же посетить замок графа, который сейчас играл роль музея. Сказано – сделано.
Вы даже не представляете, какая это красота. Горы, облака, море зелени и утренние туманы, которые стелятся по земле. Те, кто здесь ни разу не был, ни смогут даже представить это себе все это великолепие. Знаете, в первое мгновение даже я поверил, что Дракула был вампиром. Кто еще может жить в таком красивом, но каком-то отстраненном городе. Даже море таких же туристов, как и мы не смогли оживить этого места. Оно застыло на века, уверен, что пройдет еще тысяча лет, а оно останется таким же прекрасным и равнодушным к окружающим.
Замок оказался просто прекрасен. Сразу видно, что он является неотъемлемой частью этих мест. Не представляю, каким он был при своем хозяине, но внутри его изуродовали конкретно. Не вооруженным глазом видно, что современность приложила к этому руку. Из кусочка истории сделали бренд, замануху для туристов. Компания весело шутила, смеялась, парни пугали девушек страшными сказками, а мне было не уютно. Спину сверлил тяжелый взгляд, заставляя нервно оборачиваться, но ничего я так и не смог заметить. Удивительно, но стены были абсолютно холодные, будто выполнены изо льда.
– Кирилл, идем или ты мечтаешь, стать следующим владельцем замка? – позвал Саша, вся компания дружно засмеялась. Уже направляясь к выходу я увидел парня, который внимательно меня рассматривал, вызывая неприятные ощущения. Он вальяжно облокотился об одну из стен и неспешно поигрывал монетой. В нем не было ничего необычного, кроме взгляда, который мог запросто соперничать с ледяными стенами замка. Но это было лишь секунду, стоило моргнуть, как парень исчез, будто его и не было.
На обратном пути мы пели песни на весь вагон, играли в карты, распивали спиртное. Я веселился вместе со всеми, пытаясь стряхнуть с себя, ту тяжесть и липкое ощущение страха, которые оставили после себя эти места. После таких экскурсий действительно поверишь во всякую мифическую дребедень. Удивительно, но больше всего меня напугал не таинственный замок или утренние туманы, а парень с монетой в руках. Мне долго не давал покоя его взгляд. Никогда не поверю, что у человека может быть такой холодный, а главное абсолютно спокойный взгляд. Я видел такие глаза, только у волков в зоопарке, но в их взгляде есть еще злоба, а тут пустота. М-да, видимо на почве своих многолетних исследований я слегка тронулся умом, раз заморачиваюсь над такими мелочами. Все это здорово меня напугало, потому исследования были заброшены в самый дальний ящик, а я погрузился в бурный мир студенческой жизни. Прошло немного времени и от страхов не осталось и следа, а все многолетние труды забыты.
Давно закончились студенческие годы, и началась вполне обычная жизнь с работой, поездками к морю и всякими житейскими мелочами.
– Слушай, давай в этом году не поедем к морю. Помнишь, в институте ты увлекался Трансильванией. Давай съездим, тем более там обновили дом-музей Дракулы, – сказала в один из вечеров Катя. Мы, как обычно, ужинали в небольшой кафешке напротив ее дома. Как бы это смешно не звучало, но вкусно готовить не умела ни она не я.
– Можно, только в прошлый раз поездка не очень удалась.
– Это, потому что ты ездил не со мной, – самоуверенно заявила девушка, заставив меня усмехнуться. Этим же вечером я устроил грандиозный раскардашь в квартире и выудил свои старые записи. При прочтении память услужливо рисовала те туманные края, а кровь стыла в жилах.
– Глупо бояться, это всего лишь сказки, – сказал я, глядя в зеркало.
На том и порешили. Спустя какие-то две недели мы приехали в небольшую гостиницу.
– Зачем тебе столько вещей? – поинтересовался я, затаскивая третью сумку.
– Я должна хорошо выглядеть.
– Кого ты собралась соблазнять? Неужели самого Дракулу, – захохотал я. Чем заслужил донельзя злой взгляд. Наконец-то началась самая интересная часть, а именно экскурсии, легенды, страшилки и тому подобное. Правда Катю больше интересовала стоимость замка и антиквариат. Причем второй она делила на две категории: красивый и дорогой. После десяти минут галдежа, я махнул на нее рукой и окунулся в мир легенд и преданий. Замок вновь встретил нас ледяным спокойствием и молчаливым величием, словно король, встречающий своих подданных. И снова я почувствовал то же самое смятение, смешанное со страхом. Зайдя в одну из комнат, я застыл, как вкопанный. Возле стены стоял тот же самый парень, что и в прошлый раз. Темные волосы уложены в прическу, фирменная одежда, правильные черты лица, легкая ухмылка и тяжелой взгляд зеленых глаз. Увидев меня, он слегка склонил голову, все так же небрежно опираясь о стену. Не знаю, как это возможно, но он не постарел ни на день. Я тоже был далеко не стар, но все же довольно сильно изменился с последнего посещения этих мест, а он нет. К тому же он безошибочно узнал меня.
– На что смотришь? – заинтересовалась Катя, заставив меня вздрогнуть. Вот только парня уже не было, он просто растворился.
– Задумался, а ты видела портрет графа? Пойдем, посмотрим, – вымученно улыбнулся я. Картина висела в гостиной, а возле нее был ажиотаж. Не знаю, что так привлекало народ, но многие стояли, рассматривая ее. Увы, но десять минут, проведенные возле портрета, не дали ответов на мои вопросы. Человек на картине и виденный мной парень вообще не походили друг на друга. Они даже не могли быть близкими родственниками. А ведь я уже был готов поверить, что виденный мной парень, это призрак Дракулы, который решил поселиться в своем замке.
– Я есть хочу, – заканючила девушка и потянула меня не абы куда, а в кафе с летней площадкой. Плотно пообедав, мы заказали бутылку вина и теперь сидели, неспешно потягивая рубиновую жидкость, когда заявился непрошеный гость.
– Кирилл, рад тебя снова видеть. Позвольте присоединиться. Миледи, – вежливо сказал парень из замка, подставляя еще один стул к нашему столику.
– Ты не говорил, что у тебя тут есть друзья. Катерина, – мило улыбнулась девушка и захлопала глазами, разглядывая нашего гостя.
– Рад новой встрече. Владислав я полагаю? – выдавил я леденеющими губами. Страшно было представить, что может сделать этот человек, если хотя бы половина из домыслов правда. Хотя он прекрасно чувствовал себя под лучами солнца. Официантка принесла заказ и даже попыталась пофлиртовать, но стушевалось под внимательным взглядом моего знакомого, и поспешила ретироваться.
– Не нужно так напрягаться. Я, всего лишь, хотел познакомиться лично, – усмехнулся Дракула, неспешно ковыряя ложкой кусочек торта. Моя интуиция настаивала на срочном бегстве, а здравый смысл на глупости этой затеи.
– Простите, Кирюшу. Обычно он более общительный. Так чем Вы занимаетесь? – вступила в игру Катя.
– Кирюша? Я директор одной из небольших строительных компаний. Вот решил приехать, что бы посмотреть на свою родину.
– Вы тут родились?
– Да, но был вынужден уехать по семейным обстоятельствам.
– Извините, конечно, но нам пора, скоро автобус, – спохватился я. Мне было очень страшно рядом с этим парнем. Казалось бы, столько лет я искал подтверждение легенды и вот оно сидит передо мной и пьет чай с тортом, но теперь хотелось оказаться от него как можно дальше.
– Мы можем поехать и завтра, – заупрямилась Катя, буквально тая под взглядом Владислава.
– Оставайтесь, здесь такие красивые вечера, а особенно ночи, – вкрадчиво предложил наш новый знакомый.
– Если хочешь ехать, то уезжай. Я останусь еще ненадолго, – заявила девушка, прекрасно зная, что я не люблю нарушать свои планы.
– Прошу меня извинить, – слегка поклонился я.
– До скорой встречи, – улыбнулся Дракула. От его улыбки по спине поползли мурашки. Катя демонстративно отвернулась, вызвав еще одну улыбку легендарного вампира.
Автобус благополучно доставил до поезда. Только когда поезд набрал скорость, мне удалось успокоиться. Не знаю почему, но казалось, что так просто меня никто не отпустит. Вот только не понятно, зачем он раскрылся. Если бы он не заявился к нашему столику, то мне бы и в голову не пришло, кто он на самом деле. Ведь он совершенно не похож на свой портрет. К счастью поезд был не прямой, так что он вряд ли сможет отследить мой маршрут. По вине все той же Кати пришлось выкупить все купе, так что ехал я в полном одиночестве. Затем была пересадка, на которой я благополучно выпил вкусного кофе в одной из многочисленных кафешек вокзала. Отсутствие кучи сумок здорово облегчало жизнь, давая возможность наслаждаться поездкой. Вот и теперь, забравшись в свое купе, благополучно раскладывал на тарелках всевозможные бутерброды, которые предполагал использовать, как закуску. Бутылка пятизвездочного коньяка весело булькала в сумке. Осталось только тронуться и весь кошмар останется далеко позади.
Стоя в коридоре, я наслаждался видом уплывающего вдаль вокзала. Колеса мерно стучали, поезд набирал ход, вскоре смотреть стало не на что, и я отправился обратно к себе, но застыл на пороге, находясь в глубоком шоке.
– Хватит, на меня таращится! Давай наливай! – заорал Владислав, размахивая бутербродом. Он вполне удобно устроился на свободной полке.
– Как же? Но…, – промямлил я, понимая всю плачевность своего положения.
– Какой-то ты не гостеприимный, – заявил граф, беря бутылку и разливая по первой. Выпили мы в полной тишине.
– Между первой и второй, – промурлыкал этот, даже не знаю, как и называть-то, наливая снова. И снова выпили молча.
– Ты хоть бы закусывал, а то сейчас выпадешь в осадок. Тогда мне не с кем будет поговорить даже, – выдал Дракула, протягивая мне бутерброд.
– Так давай проясним сразу. Во-первых, где Катя? Во-вторых, что тебе от меня нужно? В-третьих, что ты собираешься со мной сделать? В-четвертых, если ты не вампир, то почему до сих пор жив? – собравшись с мыслями, выпалил я.
– Сколько вопросов. Ну, давай начнем по порядку. Катя благополучно спит в своем номере. Что насчет тебя, так убивать тебя я не собираюсь. Нужно мне от тебя компания, давно не встречал я людей, которые так плотно бы занимались моей историей. Нет, я не вампир, а вполне обычный человек, только живу долго. Если захочешь, то я отвечу на твои вопросы.
После этого разговор пошел значительно легче, может всему виной коньяк, который мы допили, но Влад движением опытного фокусника выудил из своей сумки еще одну бутылку.
– Вот я одного не пойму, почему ты не похож на портрет в замке?
– А как бы я, по-твоему, тогда спокойно ходил по улице, если бы был похож на портрет пятисотлетней давности?
– Значит, ты можешь изменять облик?
– Все намного проще. Этот портрет, да и большая часть истории о моей жизни моих рук дело. Когда я понял, что буду жить очень долго, то начал срочно заметать следы. Быть отшельником не круто.
– Стоп, стоп, чего-то я не понимаю, как это ты изменил историю?
– История вообще вещь субъективная и каждый трактует ее по-своему. Тем более что после очередной вылазки замок сгорел. Решив забрать кое-какие вещи, я неудачно уронил свечу. В пожаре несколько слуг увидели меня, вот тогда и начали рождаться слухи, что я восстал из мертвых. А так как при жизни я был далеко не ангел, то мои недруги очернили меня еще сильнее, создав монстра.
– Значит все сгорело, ты нарисовал портрет и выдал его за свой. В истории же остались лишь незначительные отголоски твоего существования, которые написаны твоими современниками. Твоя репутация и свидетельство слуг положили начало слухам, которые со временем все разрастались и становились все страшнее, – с задумчивым лицом выдал я, потихоньку складывая всю картинку. Дракула, благополучно кивал, ухитряясь при этом лежать и отхлебывать чай из кружки. Так стоп, а откуда у нас появился чай?
– Расскажи тогда все с самого начала. Интересно знать, как все происходило на самом деле.
– Это долго.
– А мы разве куда-то торопимся?
– Попытаюсь коротко изложить всю суть, а ты по ходу задавай вопросы, – кивнул граф.
– Значит, родился я весной тысяча четыреста тридцатого года в Валахии. Это небольшое княжество на границе с Трансильванией, хотя и это и так понятно. В замке ты-то был, а он почти не изменился. При рождении меня назвали Владиславом из семьи Басарабов. Мой отец был посвящен в рыцари дракона, так что почти все его звали Владислав Дракул. Позже это прозвище перешло и ко мне. Родителей я практически не помню. Мать рано умерла, а отец вечно пропадал в походах или на войне.
– Все считают, что ты родом из Трансильвании.
– Просто княжество очень маленькое и находится прямо на границе, потому более большой сосед его затмевает и растворяет в себе. Почти пять лет до совершеннолетия я жил в Турции. Это было самое страшное время в моей жизни. Из-за вечной войны с турками меня с братом подвергали жесткой муштре и пыткам, но именно они закалили меня и сделали тем, кто я есть. Когда каждый день смотришь в глаза смерти, то понимаешь, что либо покоришься и умрешь, либо пойдешь с ней рука об руку.
– Если вы воевали с Турцией, то зачем же было отправлять тебя туда?
– В тот момент было заключено перемирие, за которое султан потребовал пять тысяч мальчиков и меня в том числе. В конце концов, наше обучение закончилось, и всех нас отправили завоевывать наш дом. Дом, в котором мы родились, – при этих словах глаза Влада полыхнули таким огнем, что мне стало страшно. Я даже не мог представить, что человек может испытывать такую ярость и ненависть.
– Осенью тысяча четыреста сорок восьмого года мы вошли в столицу Валахии и захватили престол, но тут же обернулись и ударили по туркам, отбросив их далеко за приделы столицы. Все же их муштра сделала нас отличными воинами, но не смогла уничтожить любовь к родному дому. Увы, но к тому времени, мой отец и брат скончались при странных обстоятельствах. Так я потерял уже двух братьев. Сев на трон начал искать убийц, но был изгнан и объявлен предателем. Некоторое время я жил в Трансильвании, а затем в тысяча четыреста пятьдесят шестом году собрав армию добровольцев, снова пошел на Валахию. К сожалению, поход пришлось немного отложить, потому что правитель Трансильвании приказал нам помочь защитить Белградскую крепость от турков. Мы сделали практически невозможное. Прибыв раньше остальных, мы не только отбили армию, которая превосходила нас по численности почти втрое, но и отбросили назад.
– Значит, ты так и не занял престол?
– Почему же? В этом же году мы отбили столицу Валахии, – пожал плечами Дракула, будто в этом не было ничего сверхъестественного.
– Так вот к тому времени мой младший брат попытался свергнуть меня, организовав покушение, но был посажен на кол и перестал мне мешать. В то время я проводил особенно много казней, потому что смог, наконец, найти людей, которые участвовали в заговоре против отца и брата. После этого мое прозвище изменилось с сына дракона на сына дьявола. Так что я стал не Дракулом, а Дракулой. Дальше была война за Дунаем и тюрьма, правда в ней я не сидел двенадцать лет, как гласит история, потому что еще в первый год убил охранников и сбежал. Все это время я прожил среди простого народа, участвовал в боях, как обычный солдат.
– Слушай, ты за год успевал сделать больше, чем армия любой современной страны за десятилетие, – хмыкнул я.
– Просто тогда все было немного проще. Да, двигались мы медленнее, потому воины были в основном местного масштаба, но не было такой политической волокиты. Если кто-то пытался рассусоливать, его либо травили, либо просто убивали.
– М-да, веселое времечко.
– И не говори. Убили меня под Бухарестом в тысяча четыреста семьдесят шестом году. Причем убили подло, ножом в спину. Вернулся к жизни я далеко ни сразу, но вернулся. Тогда я ничего не понял, только спустя много лет, когда оказалось, что постареть мне не суждено. Потом был вышеупомянутый пожар, охота на моего убийцу и скитания по миру, – закончил рассказ граф. Кстати, каюсь, написал далеко не все, что он рассказывал, потому что отравленный алкоголем мозг запомнил далеко не все, что рассказывал Дракула.
– А как насчет Цепеша? – заинтересовался я.
– Это прозвище дословно переводится, как Колосажатель и оно появилось гораздо позже. Еще в Турции я уяснил, что это наиболее зрелищный и болезненный вид казни, потому именно им и пользовался, – пожал плечами граф, задумчиво глядя на небо, которое начинало неспешно светлеть.
– Светает, – заметил он, как бы мимоходом.
– А ведь шикарная история выйдет. Только вот названия пока не придумал. Это будет настоящий фурор, – зевнул я.
– Да, думаю, рассказ получится хорошим. Мне приятно будет перечитывать его, сидя у пылающего камина, но вот издать ты его вряд ли сумеешь, – услышал я перед тем, как уснуть.
Когда поезд остановился, Владислав исчез, точнее он исчез, пока я спал. Дом встретил меня тишиной и покоем. Недолго думая, я потратил остаток отпуска на написание рассказа, проклиная спиртное, на чем свет стоит. Именно из-за него мне не удалось вспомнить все до мельчайших подробностей, но это было и не особо нужно. Главное, то над чем я работал, долгие годы оказалось окончено, но самое приятное, что таким неожиданным образом. Увы, но в тот момент я глубоко заблуждался, полагая, что все уже закончилось.
Надо же мне было свернуть именно в эту подворотню, а ведь у меня было всего несколько жалких сотен, но пьяным гопникам это было совершенно безразлично. Теперь я, стоя на коленях, зажимал рукой текущую из бока кровь, видимо нож задел одну из артерий.
– Ты был прав. Я не сумею издать рассказ, – улыбнулся я в темноту немеющими губами, прежде чем осесть на грязный асфальт.
Послесловие
У горящего камина сидел молодой парень. Он вальяжно развалился в кресле, бегая зелеными глазами по строкам рукописи, прерываясь, только что бы отхлебнуть дымящегося кофе. Закончив чтение, он еще долго сидел, глядя на огонь.
– Хороший рассказ, жаль только автора, – еле слышно прошептал парень. На мгновение застыв, потряс головой и скривил губы в ехидной ухмылке.
– Старею, видимо. Уже и людей жалеть начал, – хмыкнул он, беря в руки чашку.