Идеальных родителей не бывает, все так или иначе совершают ошибки, в том числе действия Эмоционального Игнорирования по отношению к ребенку. Однако это не приводит к ощутимому вреду. Чтобы Эмоциональное Игнорирование стало серьезной проблемой, потребуется значительный его диапазон или огромное количество. Для действительно эмоционально безразличных родителей характерна одна из следующих особенностей (а чаще обе): либо они эмоционально пренебрегают ребенком каким-либо критическим образом в переломный момент (острое эмпатийное пренебрежение), либо они хронически абсолютно глухи к некоторым потребностям ребенка на протяжении всего его или ее развития (хроническое эмпатийное пренебрежение).
Особенностью эмоционально заброшенных детей является то, что, независимо от тяжести ошибок своих родителей, они считают проблемой именно себя. В результате люди, испытавшие в детстве влияние Эмоционального Игнорирования, часто стыдятся просить помощи и не умеют определять свои истинные эмоциональные потребности.
Прежде чем глубже разобраться, что представляет собой эмоционально безразличный родитель, важно понять, как действует здоровый родитель и что он дает своим детям.
Известный детский психиатр, писатель и психоаналитик Дональд Винникотт подчеркивал, что существует минимальное количество эмоционального контакта, сочувствия и постоянного внимания со стороны родителей, достаточное, чтобы питать рост и развитие ребенка, в результате чего он или она станет эмоционально здоровым и вовлеченным взрослым. Если ребенок получает меньше этого минимального количества, он вырастает эмоционально здоровым и успешным человеком лишь с виду, но внутри он будет бороться с пустотой и ощущением нехватки чего-то. «Достаточно хорошее» воспитание имеет множество форм, но все они предполагают признание эмоциональных или физических нужд ребенка в любой момент и «достаточно хорошее» их удовлетворение. Большинство родителей «достаточно хорошие».