Ангела Меркель родилась в Гамбурге в 1954 году. Во время войны город превратился в руины, но постепенно отстроился и возродился. Отец Меркель, Хорст Каснер, в юности был членом гитлерюгенда, по некоторым сведениям, в конце войны в 18-летнем возрасте он вступил в вермахт и был в плену. Вернувшись из плена, он увлекся теологией и изучал ее в Гейдельбергском университете, а затем в Гамбурге. В восстановленном Гамбурге кипела жизнь – экономическая, творческая и культурная. В ГДР жизнь государства определялась коммунистической партией с подавлением любых форм свободы. До того, как между двумя частями Германии выросла непроницаемая стена, восточные немцы старались всеми силами перебраться на запад, в ФРГ. Хорст Каснер, ставший пастором, выбрал противоположное направление: он отправился нести слово божье в Восточную Германию с женой и новорожденной дочерью.
Семья осела в фермерском городке Темплин, где прошло детство Меркель и который она считает своей родиной. Поначалу семье пришлось нелегко: В ГДР религия не приветствовалась. Но пастор Каснер научился уживаться с местной властью. Первые годы были полны лишений, у маленькой Ангелы не было ни коляски, ни кроватки, она спала в деревянном ящике из-под фруктов. Позднее, когда Каснер вдобавок к прямым обязанностям стал преподавать в духовной школе, материальное положение семьи значительно улучшилось.
Когда Меркель впервые пошла в школу, ученикам велели встать по очереди и сказать, кто их родители. Одноклассники советовали Ангеле сказать, что ее отец – водитель (на немецком слова «водитель» и «пастор» звучат почти одинаково). Но Меркель не стала прибегать к уловкам и честно сказала, что ее отец пастор. Каснер был суровым священником, он не стремился нравиться своим прихожанам и ученикам и был очень требователен к Ангеле, нещадно критикуя ее за любую ошибку. Но от него она унаследовала умение четко выражать свои мысли и логический склад ума, необычный для служителя церкви.