Не дышать выходило отвратительно. Я чувствовала, как от моих стараний в висках стучит кровь. А от недостатка кислорода начинает кружиться голова. Эта карусель мне совершенно не нравилась. К горлу подступила тошнота – сглотнула горький комок. Но всё напрасно. Дурацкие цветы всё равно вздымались на моей груди, грозясь выдать с потрохами. Вспомнила всё, что знала о медитативных практиках, и попыталась сделать, как учили: короткий вдох и длинный выдох струйкой. Фиг бы я в нормальном состоянии додумалась до этого. Но тут повезло. Недаром говорят, что в шоке открываются скрытые резервы.
Резкий рывок заставил меня замереть на выдохе. Кажется, мою лодку подцепили багром и теперь подтягивают к борту. Это послужило спусковым механизмом и помогло погрузиться в транс, который был сейчас жизненно необходим. Слава богу! Хоть мысли и метались в голове как бешеные стрекозы, тело оставалось неподвижным.
Мне нельзя выдавать себя. Я не знаю, как аборигены отреагируют на моё присутствие. Что они сделают, когда обнаружат, что я несколько отличаюсь от других пассажиров лодок? Лучше всего затаиться. Может, прикинувшись мёртвой, мне удастся что-то прояснить, пока притворство не раскрыли?
Отчётливо ощутила момент, когда лодку притянули к борту корабля – она об него ударилась. Вместе с ударом трепыхнулось сердце. Как её подняли – тоже прочувствовала: сопровождающие этот процесс выражения данный мне Исидой переводчик перевёл как нецензурную брань. А потом, так же матерясь, матросы затолкали посудину в какое-то помещение и оставили. Я продолжала верить, что хоть что-то прояснится, но монстры пока не сказали ничего полезного.
А ещё к мозгу вернулось желание порассуждать. Он принялся усиленно вспоминать, ассоциировать и предполагать, куда именно я попала, подсовывая картинки из прожитой жизни. Такие похороны я видела в фильмах: лодки назывались дракары, а отправившихся на них в свой последний путь умерших ярлов, кажется, ещё и сжигали… Вроде бы так хоронили викингов. Исида отправила меня в Валгаллу? Меня сейчас ещё и огнём обработают? Сердце опять застучало, как ненормальное, но я вовремя вспомнила, что демоница говорила про какой-то Элмез, и попыталась успокоиться.
Вовремя!
Сначала послышалась ругань и топот ног, а потом и моя лодка дрогнула от того, что рядом уронили что-то тяжёлое. Судя по всему – очередной улов.
– Осторожнее, Глох, держи крепче! Не видишь, она и без тебя скоро развалится! На луцевом рынке и так кризис после войны в Лимбосе. Осторожнее давай.
– Чтоб им! – с жаром поддержал неведомый Глох, а я навострила уши. – Бездушные вообще упали в цене, а мне так нужны элимы!
– Всем нужны, – проворчал его собеседник, – поэтому давай-таки аккуратнее. Некроманты-стервятники баб больше ценят, даже старых, возможно, и эту купят.
– Надеюсь, Мырх, надеюсь, хотя сомневаюсь на счёт этой… – монстр что-то пнул и сделал пару шагов. – А вон за эту красотку мы получим кучу бабла.
Клянусь, я себя красоткой никогда не считала, но почему-то сразу поняла, что речь идёт обо мне. И не ошиблась. Второй монстр, сделав несколько тяжёлых шагов, присоединился к первому, и они застыли над моей лодкой, ну или гробом – я тут же принялась вновь про себя молиться…
– Да, ты прав, хороша. Интересно, из какого она мира? Одежда странная такая…
– Да какая разница? Главное, смотри, какая свежая, с руками оторвут! – Я чувствовала себя курицей на прилавке, и меня опять замутило. – На таких всегда есть спрос.
– Согласен, может, благодаря одной этой бездушной весь поход окупится, Мырх. У моей Брыды всего месяц остался до дня определения.
– Ой, да не ной! – Монстры развернулись и потопали к выходу. – Даже если не успеешь, вам дадут отсрочку. Думаешь, твоя Брыда нужна альфам?
– Че-го? Хочешь сказать, что моя Брыда недостаточно хороша? Да я тебе…
Голоса отдалялись, пока совсем не стихли.
Что я поняла? Ни хре-на! Вообще ничего, кроме того, что наши тела команда собирается продавать на рынке оптом и в розницу некромантам-стервятникам… Это, интересно, они их так обзывают, или те на самом деле оборотни? Про альф ещё каких-то говорили… Офигенная перспектива.
Теперь меня колотило уже по нескольким причинам: от отпустившего после ухода матросов напряжения, осознания, что я попала в этот мир в качестве трупа, и от того что я совсем не знала, что делать.
Выждав десять минут, в которые больше в трюм с гробами – будем называть вещи своими именами – никто не заходил, я, наконец, решилась на вылазку. Как ни странно, в голову полезли мысли о моём новеньком любимом салоне, оставленном на Земле, о сотрудниках – что с ними теперь будет? О том, как я правильно сделала, что вовремя развелась с Серёжей, не родив детей, и про то, что, слава богу, не успела взять кошку… Они, эти неуместные сейчас мысли, грозились загнать меня в истерику, но я понимала, что пока этого делать категорически нельзя – на кону жизнь. Я обязательно поплачу и поору, но только когда окажусь в относительной безопасности. Я чувствую своё тело, моё серое вещество усиленно работает, сердце бьётся – значит, я жива, и следует это состояние сохранить.
Внутренне собравшись и прикусив щёку, я с трудом выбралась из своей цветочной колыбели – мышцы еще плохо слушались. Корабль качало из стороны в сторону, ну и меня вместе с ним. Едва успела подхватить падающие штаны – чёрт! Чуть в них не запуталась! – с трудом нашла точку опоры и привалилась к стене. Завязала резинку на талии потуже и побежала на цыпочках к выходу. То, что верх костюма еле держится на одном плече, было уже радостью, его я так и оставила болтаться.
Дверь открыла беззвучно – не знаю, как мне удалось это сделать трясущимися руками. Осторожно выглянув в коридор – или как он там называется по-морскому? – поняла, что корабль вернулся туда, откуда выплыл – в тайный проход между скалами, за водопадом. Вокруг стояла кромешная тьма, и только звук падающей воды неприятно бил по нервам. Это заставляло тонкие волоски шевелиться. Жуткое ощущение, честно говоря. Непривычное. Неконтролируемая дрожь содрогнула моё тело, заставив на миг впасть в ступор. Я просто не могла решить, что делать: вернуться в лодку и выжидать дальше или рискнуть пробежаться по своему временному пристанищу?
Внезапная яркая вспышка, осветившая пространство, всё определила за меня. Она показала, что палуба абсолютно пуста, и лишь на капитанском мостике кто-то раскачивается, стоя ко мне спиной и занятый своим делом. Я пришла к окончательному выводу: нужна разведка.
Сделала первый робкий шаг. Потом второй, смелее, по стеночке, на ощупь, пригнувшись, стала пробираться вперёд. В тот момент мне больше всего хотелось покинуть судно, оказаться где-нибудь в безопасном месте и в одиночестве всё обдумать. Мне просто был нужен план! Я люблю планы! Я их всегда любила! Чёткие, спокойные и взвешенные рассуждения – вот что сейчас мне было необходимо, как воздух. Поэтому я приложила к достижению цели все усилия…
До борта корабля добралась на четвереньках, а потом осторожно по нему поднялась. Глаза немного привыкли к темноте и уже угадывали очертания предметов. Проклятье! Скалы совсем близко, буквально в двадцати сантиметрах. Я не понимала, каким чудом корабль их не задевал, а уж о том, чтобы выпрыгнуть в эту узкую щель и выжить, не могло быть и речи.
Мысленно выругалась самыми грязными словами и тенью заскользила дальше – вдруг удастся нырнуть с кормы? Отчаиваться я не собиралась.
Внезапно путь мне преградил разливающийся из окна какого-то помещения свет, а через миг донеслись и голоса…
– Ха! Вот тебе дубль и тройка!
– Да ты мухлюешь, Шерд! Признайся, ел корень жрыха? – некоторые слова мой переводчик идентифицировать не мог, видимо аналог не находился, но я догадалась что матросы играют в какую-то азартную игру.
– Ни жрыха я не ел! Бабки гони!
– Ты без элима меня оставил, прохвост!
– Я не виноват, что ты не видишь берегов…
– А ты их видишь? – голоса у монстров были им под стать. Такие же противные и грубые.
– Кстати, о берегах. Через полчаса причаливаем, айда по местам.
В каюте матросов было несколько, но сколько именно, можно лишь гадать. Я осторожно попятилась подальше от этого места и вдруг спиной наткнулась на что-то большое и тёплое. Живое!
– А-а-а! – заорала, подпрыгивая и разворачиваясь в полёте на сто восемьдесят градусов.
– А-а-а! – вторила мне басом вставшая на пути преграда.
В тот же миг дверь, где кучковались матросы, с грохотом распахнулась, и они высыпали в коридор, держа в руках зажжённые фонари. Вокруг в одночасье сделалось светло…
– Луцевы копыта! Бездушная! – с придыханием выдал кто-то первым, и понеслось…
– Кто поднял бездушную?
– На судне стервятник?
– Она не ледяная, клянусь рогами Луция! У неё кожа на ощупь, как у живой! – это верещал тот, на кого я налетела.
Удивительно, но зеленоватые в свете фонарей матросы испугались меня ещё сильнее, чем я их, и истерили, как бабы на базаре.
Это подействовало странным образом – я немного успокоилась, и сердце забилось ровнее. А то до этого я уж думала в обморок грохнуться. Хорошо, не успела. Теперь у меня хоть появилась возможность разглядеть жителей Элмеза вблизи. М-да. Не повезло мне, если они все так выглядят. Про личную жизнь можно сразу забыть…
Выпирающая нижняя челюсть с выдающимися клыками, маленькие глазки, сплющенный нос, огромный рост… Я бы назвала их орками. Именно такими я себе их и представляла, ну а уж кто они на самом деле – не знаю. Но выглядели создания совсем не привлекательно, хоть и украшали себя тоннами побрякушек. Их уши, ноздри, лапы, волосы – всё звенело металлическими прибамбасами, которые явно были призваны сделать владельца первым красавцем, но с миссией не справлялись.
Тем временем мужики продолжали голосить, строя предположения и планы на мой счёт.
– Может, её по ошибке отправили в лимбовы воды, а девка-то не до конца окочурилась?
– Думай, что несёшь, Дышт! Так не бывает!
– Как не бывает? Вот же она – живая! – самый отчаянный ткнул пальцем мне в предплечье и тут же отскочил. – Как есть живехонькая!
– А давайте её того… дубинкой тюкнем и положим тихонько обратно, – внёс деловое предложение самый «умный», и остальные всерьёз над ним задумались.
Э-э-э, нет! Так дело не пойдёт, нельзя меня тюкать! Пора вмешаться.
– Меня к вам отправила Исида! Она будет гневаться, если мне навредят! – заявила я громко и грозно.
– Говорящая! Она говорящая! Я ещё не видел говорящих бездушных…
Моё заявление повергло зелёных в новый шок.
– Что теперь будет?
– Как такое возможно?
– Да какая она бездушная? Это живая человечка!
– Луций её побери!
– Грядёт конец света!
– Мы все умрём! А-а-а!
– А я говорю, надо её прибить…
Истерия набирала обороты: матросы перебивали друг друга, да я и сама была близка к панике, отчаянно просчитывая, успею ли добежать до кормы, как вдруг…
– Что происходит, что за шум? – грозный голос прервал споры одним махом, и в свет фонарей шагнула массивная фигура, укутанная с ног до головы плащом с глубоким капюшоном.