«Уму непостижимо! – размышляла Курочка Ряба, с остервенением роя подкоп под стенкой сарая. – Никому здесь мои таланты не нужны. Неблагодарные людишки, как есть – неблагодарные. Вот чего им ещё не хватало?» Накануне она подслушала, как бабка сетовала – мол, так себе курица, яйца несёт мелкие, цыплят не выводит, и пора бы уже негодную птицу в суп. Всё польза. Дед по обыкновению только поддакивал.
«Дурачьё! От вас даже Мышь сбежала! И я сбегу! – возмущённо думала Ряба, не переставая рыть неподатливую землю. – Сами не знают, чего хотят! То золотое яйцо не могли разбить – выли, Мышь помогла – снова недовольны, опять вой вселенский! Тьфу! А цыплят я где им возьму, сидя в сарае в полном одиночестве?!»
Наконец, подкоп был готов. Ряба протиснулась в лаз, вылезла из сарая и припустила со двора, куда глаза глядят. Курица бежала во всю прыть. Нет, она ни капельки не боялась, что вредная бабка обнаружит пропажу и пустится в погоню. Куда ей, колченогой. Но за каждым кустом бедной Рябе мерещилась лиса.
Через некоторое время лапы принесли курицу к симпатичной полянке. Посреди полянки стоял какой-то неказистый домишко. Осторожная Ряба спряталась в ближайших кустах и принялась наблюдать. Из окошка выглянула донельзя довольная Мышь. «Неплохо пристроилась, – подумала курица с некоторой завистью, – пойти попроситься на постой, что ли?» Но пока она раздумывала, к теремку прискакала Лягушка, вслед за ней – Заяц. Курицу внезапно стали одолевать сомнения, и когда в строение заселилась Лиса, Ряба не стала ждать милостей от природы. «Не судьба, – подумала она, – пора уносить ноги. Не для того я золотые яйца нести умею, чтоб меня какая-то там лиса сожрала. Не дождётесь! Ну, да хранят меня куриные боги!»
Куриные боги были милостивы к Рябе, и вскоре она вышла к деревне. Непривычная к долгим прогулкам Ряба остановилась у ближайшего огорода и забилась под куст. Отдышавшись, она осмотрелась. Открывшаяся картина пришлась ей по душе: вовсю цвела картошка, зеленела морковная ботва, капуста уже начала завязываться в тугие кочаны. Жирные зелёные гусеницы вгрызались в капустные листья, и у голодной курицы мигом забурчало в животе. Однако из своего укрытия она выходить не спешила. Ряба с трудом отвела взгляд от аппетитной еды и чуть было не раскудахталась.
В двух шагах от неё росла репа. Даже не так – Репа. Одна. Возле гигантского корнеплода вздыхал старикашка, так и эдак примеряясь – как бы половчее его выдернуть. Репа держалась стойко. Ряба поудобнее устроилась под кустом и с интересом наблюдала, как худосочный дед пытается вытащить репу. Вскоре прибежала заполошная бабка, и они стали тянуть вдвоём.
Ряба зевнула. «Недоумки, – подумала она, когда на помощь старикам пришла заспанная растрёпанная внучка, – взяли бы лопату, да подкопали маленько…» В умной голове курицы уже сложилась схема, как облегчить труд земледельцев. Она было раскрыла клюв, чтоб озвучить своё рационализаторское предложение, но тут под куст нырнула Мышь.
– Чё, тоже сбежала? – раздался её голосок, в котором явно звучало сочувствие.