– А что было до боли?
– Разговор.
– О чем?
– «Если ее все равно убирать, так что ж пропадать такой силе?»
Кара явно кого-то цитировала. И потом добавила с другими интонациями:
– «Что делать, если девчонка полезла не в свое дело».
– Их было двое?
Кара кивнула.
– У тебя пытались забрать силу – и поэтому причиняли боль?
– Да. Должно быть, у магов не было еще черных демонских ножей, которые просто высасывают силу сразу вместе с жизнью. Поэтому они пытали.
– На твоем теле – ожоги?
– Ворвавшиеся в камеру демоны сражались с магами. Я попала под огонь.
– У тебя есть дочь, Кара?
– Я не помню.
– Когда тебя лечили у демонов, что говорил доктор?
– Кроме того, что я, скорее всего, не выкарабкаюсь? Ничего.
– После того, как тебя вылечили, чем ты занималась?
– Училась в Академии. Потом аспирантура. Потом преподавала.
– Почему ты не стала искать дочь?
– Я не помнила ничего. Я так старалась стать настоящей демоницей. И забыть о мире, где боль.
– То есть дочь тебе не нужна?
– Дочь… Прости. Я пока не могу поверить…
– Спасибо.
Дженни поднялась. Она говорила холодно и отрешенно – бабушка была бы довольна. Только бы еще слезы перестали течь.
– Как это прикажете понимать? – раздался от двери холодный и как будто знакомый голос.
Женщины разом вздрогнули и обернулись.
На пороге стоял магистр Ярборро.
– Видимо, Джен, мне стоит опасаться не столько внешних врагов, сколько внутренних. По крайней мере, никто из моих недругов не смог проникнуть в мой кабинет и выкрасть мои документы.
– Папа!
Маг прекрасно отдавал себе отчет в том, что разбираться с дочерью при посторонних, да еще и в чужом дворце – не самая здравая идея. Но… сдержаться уже не мог. Поэтому он продолжил:
– Идея о том, что мою следилку можно кинуть на служанку, чтобы твой побег не раскрыли… Я потрачу много времени, чтобы доказать тебе, дочь, что это была не такая уж хорошая мысль!
– Перестань.
Не то чтобы для Дженни стало сюрпризом состояние отца, но все равно было очень обидно. И к тому же… Неужели он не понимает! Неужели они оба не чувствуют…
– Домой! – рявкнул Алан.
– Простите, магистр Ярборро, но должна отметить, что вы сами спровоцировали дочь, – голос Кары был холоден, а вот глаза сияли бешенством.
– Будьте любезны не вмешиваться в то, что вас не касается.
– Если бы вы отдали дочери артефакт и сообщили, что я хочу с ней поговорить, то этой ситуации просто-напросто не возникло.
– А с чего вы решили, что я намерен позволить дочери с вами общаться?
– Что? Папа, да как ты можешь?!
– Джен, ты, конечно, еще очень молода. Но даже в твоем возрасте надо уметь включать мозги. И понимать, когда тобой манипулируют.
– Пап, это глупость!
– Демоны – искусители. Они предлагают тебе то, что ты желаешь в этой жизни больше всего. Они убеждают, что тебе за это не придется платить. Что так просто – подойти, протянуть руку и взять…
Говоря, Алан с ненавистью смотрел на женщину. Ее глаза из-под маски блестели. Там не было слез, там был гнев.
– Да что с вами такое?! – воскликнула Джен. – Папа, ты же не можешь не чувствовать… Мама… Да как же так?! Я так мечтала, я думала – вернется мама. И мы будем счастливы! А вы!!!
И она выскочила из комнаты.
Опять ревели дулынды. Джен только морщилась – отчего-то эти звуки вызывали у нее только отвращение. Как она ждала церемонии зачисления на первый курс, полагая этот момент своим триумфом. Символом ее новой свободной жизни взрослого человека.
В результате… Она под домашним арестом. Из развлечения – только учебники по водной магии. Отец дошел до того, что запретил ей заселяться в общежитие. Только его башня, после зачисления – на пары и с пар под конвоем. И даже на лицах боевиков, которые слушали папины приказы, не читалось обычного в подобных случаях сочувствия. Только недовольство дочерью командира. И решительность в выполнении приказа.
А еще подлые демоны не преминули доложить заботливому папочке о том, что ее жизнь была под угрозой. И если бы не вмешательство старшего принца…
Джен посчитала, что военный министр рассказал это вовсе не из-за заботы о ней. Лиандр просто возжелал посмотреть, как его старинного врага хватит удар.
– Город магов! – пробился в ее невеселые мысли голос Верховного мага, профессора дар Албертона. – Ронн! Самый великий город Вселенной. Город, овеянный славой предыдущих поколений. Сильный и свободный! Независимый и богатый! Город, благодаря которому живут все без исключения страны нашего континента. Вы будете изучать историю и узнаете, что лишь сила магов не дает алчным колонизаторам с другого материка захватить наши дома и земли! Вы будете изучать магию ресурсов и осознаете, что именно магия помогает всем, кто прилежно трудится. Кто-то из вас свяжет свою судьбу с гильдией зельеваров. И тогда борьба с болезнями станет вашей судьбой. Мы показываем вам судьбу, которая у вас может быть. Мы показываем путь – трудный, но почетный. Пройти его сможет не каждый. Потому что это путь не только талантливых, но и трудолюбивых!
Джен смотрела на отца, стоящего среди преподавательского состава. Он был бледнее, чем обычно. Сердце у нее на миг сжалось в приступе раскаяния. Может, не стоило с ним так…
Но потом она вспомнила его унизительные приказы, когда он притащил ее домой. То, что он обвинил ее в глупости и практически в предательстве. То, что он не стал ее утешать, а прорыдала она всю ночь.
Принцесса вздернула подбородок. Она – взрослый человек. И не потерпит такого безобразного отношения к себе. Пусть они с мамой разбираются сами, раз не понимают, как лучше. А у нее тогда будет свой путь! И они еще пожалеют…
Мама… Против воли Дженни улыбнулась. Она знала, что мама жива. Она чувствовала это.
– А теперь организационные вопросы, – закончил свою длинную поучительную речь Верховный маг. Уже не абитуриенты, уже студенты первого курса наконец выдохнули.
Джен окинула их насмешливым взглядом – прониклись… Не то чтобы она не радовалась или не гордилась собой и тем фактом, что она будет обучаться в самом крутом учебном заведении мира. Просто трудно переключиться с Албертона, который частенько у них ужинает и все время ворчит о том, что Академия Магии уже не та, студентов надо разогнать, ничего они не хотят, а преподаватели – это просто вредители какие-то… Мда… Вот сегодня перед нею был другой Албертон…
После него слово предоставили Томасу дар Кавендишу.
– Добрый день, я поздравляю вас с зачислением! Я – магистр дар Кавендиш, заместитель ректора по учебной части. И, собственно, я отвечаю за всех студентов, обучающихся в Роннской Академии Магии. Мой вам совет: забудьте, кто вы есть. Забудьте, откуда вы и как вы здесь появились. Помните только то, что вы – студенты. И у вас есть одна обязанность. И одно право – учиться. Отчислять тех, кто не понимает этого простого правила, я буду безжалостно. Запомните – нам не нужны горе-маги, не умеющие контролировать силу. Нам не нужны недоучки, не приносящие пользу Городу магов. И еще. Мы отбирали тех, кто удостоился чести обучаться в Академии, по таланту. Мы не обращали внимания на происхождение, род или знатность. Мы гордимся тем, что только в Городе магов сын короля и сын фермера могут стоять рядом. Быть боевыми товарищами и друзьями. Наша задача – сохранить эту традицию!
Несколько девиц, стоящих рядом, поморщились. Девочка и парень, одетые победнее, наоборот, воспрянули духом.
Джен, сохраняя лицо, подходящее торжественности момента, мысленно похихикала. Как умеет Томас обламывать студентов-аристократов, ей было известно не понаслышке.
Тем временем шло представление куратора первого курса – магистра Корвина дар Албертона.
Вообще во дворе Академии, где проходила церемония зачисления, стояли человек сто пятьдесят. Этот учебный год оказался богат на абитуриентов с магическими талантами. Насколько Джен знала, ко второму курсу будут отчислены многие. Это многовековая практика – набрать всех, у кого есть хотя бы толика способностей, а потом убрать тех, кого не представлялось возможным обучить.
– Мы еще раз поздравляем всех, кто удостоился чести поступить в Академию Магии, – поздравления Корри были коротки. – После торжественной части прошу всех первокурсников пройти в лекционную аудиторию номер триста три. Все помнят, что первая цифра обозначает номер этажа? Хорошо!
Под рев фанфар и вой дулынды студенты кинулись друг к другу. Сегодня – их день. День ликования и немного наивной мечты о том, что им все подвластно…
– У нас получилось! – кричали, обнимаясь, девушки рядом с Дженни. И оглушительно визжали.
Их пронзительные голоса забивали даже рев фанфар. И остальные, теперь уже студенты, среагировали на это как на сигнал к действию. Строй смешался. Объятия, приветственные выкрики.
– Ну же! – сказал бедно одетый парень своей девушке. – Видишь, у нас все получилось.
Девушка улыбалась ему сквозь слезы.
И на все это со снисходительными улыбками смотрели магистры.
Алан дар Ярборро не отрывал глаз от своей девочки – несчастной, но с решительно поджатыми губами. А ведь этот день должен был стать одним из самых радостных в их жизни.
И он начал осторожно пробираться. Туда, к своей дочери, чтобы сказать ей, что…
Рядом раздался любимый голос:
– Пожалуйста, Алан, ей так нужен этот праздник!
И мужчина – уже не замечая ничего вокруг, слыша только звуки, по которым он столько лет тосковал, – подхватил женщину на руки, прижал к себе, зашептал как в бреду:
– Эмма! Эмма! Эмма!!!
И щекой наткнулся на маску.
– Вы? – Он выпустил прильнувшую к нему женщину. Шагнул назад. – Что вы здесь делаете?
– Простите, я не могла не прийти.
– На каком основании?
– Прошу прощения, магистр дар Ярборро, – ответил за нее Верховный маг, – но дэми Кара подала прошение на мое имя.
– Замечательно, профессор дар Албертон, – скривился Алан. – А теперь мне надо к дочери.
– Вы позволите? – подняла на него глаза Кара.
И, к своему удивлению, он заметил в них слезы.
– Вы что-то вспомнили? – против воли спросил Алан.
Женщина отрицательно покачала головой.
– Мне стали сниться сны, – тихонько сказала она. – Настолько счастливые, что я могу только плакать, когда просыпаюсь.
– Пойдемте, – решился он. – Дженни будет приятно.
Дочери было неловко. Это он понял мгновенно, как только подошел. На них с Карой сразу стали озираться другие студенты.
– Это же боевик! – воскликнула какая-то девчонка, восторженно глядя на него.
– А кто это с ним? – тихонько говорить никто не пробовал.
Они втроем попытались выбраться из толпы. Туда, где можно было разговаривать и где не было восторженных криков.
– Ты будешь требовать, чтобы я никуда не ходила и жила не в общаге? – спросила Джен.
– Нет, – с тяжелым вздохом ответил магистр Ярборро. – Только, пожалуйста, будь осторожна.
– Хорошо. – Дочь подняла на него глаза. – Спасибо, папа.
– Вы позволите выдать Джен амулет, который выстраивает переход в мой дом? – тихо спросила Кара.
Магистр нехотя, но кивнул.
– Вас не оскорбит, если я потребую клятвы на вашей силе, что вы не замышляете что-либо против нее?
– Я могу даже поклясться, что не замышляю ничего против вас, – тихо ответила женщина. И быстро проговорила слова клятвы.
– Надо же, в мире демонов она ничем не отличается, – усмехнулся магистр.
– Мне надо идти, – широко улыбнулась Дженни. Ее глаза просто сияли. – Спасибо вам обоим. Я надеюсь, мы как-нибудь встретимся и поговорим спокойно.
– С удовольствием, – ответила Кара.
А магистр кивнул дочери:
– Беги. Корри не любит, когда опаздывают.
Вот кому не грозило заблудиться в Академии Магии, так это Джен Ярборро. С детства она бегала по этим коридорам. Но сегодня она ощущала особенный подъем. Потому что посмотрела на отца и поняла – они помирились. А то, что рядом с ним стояла Кара… Это же вообще сказка!
Какие же они все-таки глупые! Неужели не чувствуют?!
– Ро гадэри а мом… Миа мом! Ро дегирра ми арэ!
– Нук, Риналь! Ши… свикешти ми а рэ конрра!
– Кирдарре… Рогадери а мом, Шарль!
Джен остановилась у двери в аудиторию. Прислушалась. Не может быть! Это же… язык рапи!
«Ра́пи – народ западного континента Рапи́ри. Рапири – огромная рыба, живущая в океане. Цепь островов материка с высоты птичьего полета похожа на спину изогнувшейся мурены», – стало всплывать в памяти Джен. В детстве она учила забавный язык, на котором «нук» означало «нет»; «анук» – строгое «нет», «нукта» – неуверенное «нет», а «нуктатинук» – «ни да ни нет». Все это рассказывал учитель Фалотта. Краснолицый пожилой рапи старался превратить обучение в игру. Джен нравились эти занятия.
Чудны́е, незнакомые слова, рассказы о загадочной стране – все это казалось таким ярким после строгой чопорности полутемных коридоров королевского дворца. Дженни исполнилось девять лет, и бабушка наконец позволила ей жить не только во дворце, но и в Академии. В башне отца! Тогда все, что ее окружало, воспринималось как сказка.
А спустя два года за Фалотта пришел Рийс. И они уехали. Больше Джен учителя не видела. На вопросы о нем взрослые лишь отводили глаза. Молчали, когда она вздыхала о том, как бы ей хотелось побывать на Рапири…
Сейчас же принцесса старалась перевести в уме то, что слышала: «Будешь меня о пощаде молить… Мне все равно… Нет, не надо, пожалуйста…»
Уверенные тяжелые шаги стали приближаться к двери, за которой Джен упражнялась в падежах и склонениях. Елееле успела отскочить и спрятаться за угол коридора!
Из аудитории вышла первокурсница. Высокая, с пышной грудью и тонкой талией. Джен почувствовала укол зависти. Волосы незнакомки были темнокрасные, а не огненнорыжие, как у нее. В сочетании с почти черными раскосыми глазами это смотрелось… красиво. Улыбаясь и пританцовывая, девушка пронеслась мимо. Под мантией, что еле-еле сходилась на выразительных формах, что-то зазвенело…
Джен дождалась, пока стихнут шаги, и тенью скользнула в класс.
На полу, обхватив колени руками, рыдала девушка. Значит, та, пышногрудая, ей угрожала!
– Слушай, – обратилась к ритмично вздрагивающей спине Джен. – Меня учили, что нельзя поддаваться на манипуляции. Просто неразумно.
Рыдания стихли в ту же секунду, и девушка испуганно вытаращила на Джен глаза, будто на демона. Джен, в свою очередь, уставилась на незнакомку. Тоже вытаращив глаза. И было от чего.
Кожа цвета Красных Песков долины Рохо, цвета переспелого ярра глаза. Миндалевидные и огромные, как… Как у демониц, что играли на флейтах во время церемонии перемирия. Тяжелые, иссиня-черные волосы. До пола! Но самыми красивыми были руки – длинные пальцы, тонкие, усыпанные браслетами запястья (вот что звенело у толстухи под мантией!). Джен тут же взяла все свои мысли по поводу внешности той, другой, обратно. Теперь она знает, что значит быть красивой…
– Я не… Пристить меня, пожалуйст… та. Я… вас… не знать… Говорить… Не хотеть…
Джен закатила глаза и подошла ближе. Зря.
Рапи вскочила, будто молния, вскинула руки перед собой. Браслеты, что покрывали руки девушки от запястья до локтя, искрили силой. Боли не было. Никаких неприятных ощущений – тоже. Джен просто блокировали в целях самообороны. Но сдаваться принцесса не собиралась. Она напугала свою новую знакомую – это ясно. Джен стала вспоминать обычаи рапи: сложила ладони лодочкой, протянула их вперед и слегка поклонилась. Затем осторожно, стараясь не делать резких движений, обхватила руки девушки выше кисти, обняв пальцами браслеты. Медленно, стараясь выговаривать каждое слово как можно четче, она произнесла:
– Посмотри. Твои амулеты не причиняют мне вреда. Я – друг.
Темно-синие глаза, не отрываясь, смотрели, казалось, прямо в душу. Наконец, девушка улыбнулась, подскочила к окну и вспорхнула на подоконник, сделав Джен пригласительный жест.
– Идти… Сюда идти… Я тебя проверять.
Джен уселась рядом. Ее распирало от любопытства!
– Знаешь… Давай хоть познакомимся сначала, что ли? Ты ведь даже имени моего не знаешь – проверять она собралась!
– Потом, – ответили ей.
Джен собиралась уже сказать наглой грубиянке все, что она думает по этому поводу, но тут…
Под мантией девушки оказались шаровары и остроносые вышитые туфли без пятки. Она ловко сняла с ноги браслет и передала его Джен.
– Надеть! Левый нога… Надеть!
Принцесса Ярборро даже вскрикнуть не успела. Серебряная цепочка, усеянная маленькими колокольчиками, юркой змейкой сползла по мантии к ноге. Крошечный замочек щелкнул, и украшение уютно устроилось на щиколотке. Джен вытянула ножку, чтобы полюбоваться… Неожиданно браслет вспыхнул ярким светом. Зазвенели, засмеялись серебряные колокольчики! Тепло вливалось в девушку, наполняя пузырьками счастья с ног до головы. Джен откинула голову назад и засмеялась – легко и радостно! Первый раз за сегодняшний день…
Успокоившись, она наклонилась, чтобы вернуть браслет, и вдруг услышала:
– Нет. Оставить. Оставить себе! Лорени… Лорени не только не причинить тебе вред. Лорени тебя принять!
Рапи спрыгнула с окна и встала перед Джен. Лицо ее при этом было очень серьезное.
– Я – Шарлотта. Твой друг. Лорени тебя охранять – я…
– Стоп! – взмолилась Джен. – что-то не так с твоим амулетом перевода. Ну-ка дайка сюда.
Джен повесила похожий на ракушку амулет Шарлотты себе на шею и заговорила на языке рапи:
– Почему Шарлотта? Тебя ведь зовут Шарль?
– Да. У нас Шарлотта – это мужское имя. Мужские имена моего народа не склоняются. Шарль – женское. Но зная, что у вас по-другому, мы с Риналь решили, что она будет Рина, а я – Шарлотта.
– Забавно… – Джен снова вспомнила учителя. Все правильно. Его звали Фалотта.
– Я буду звать тебя Шарль, хорошо? Ты меня понимаешь, Шарль? Я говорю без акцента?
– Конечно без! У тебя же амулет!
– То-то и оно…
Джени повесила амулет обратно на Шарлотту, взяла ее руки, почувствовала силу браслетов и попросила амулеты не мешать. Браслет на ноге снова вспыхнул. Джен ощутила приятное тепло и силу… Теперь она потянулась к магии стихий, которая почему-то жила в рапи. Магия металась, кружилась, пугалась и злилась, не зная, что ей делать.
– Тихо, тихо… Шарль – ты боишься этого мира, боишься людей вокруг, в тебе слишком много боли. Отпусти. Расслабься. Хорошо. Лучше. Амулет чувствуешь? Отлично. Теперь медленно потянись к нему и не сопротивляйся. Попробуй.
– Спасибо… Спасибо тебе. Прости – я вела себя невежливо. Как… как тебя зовут?
– Джен. Джен Ярборро. Так что там с этим твоим… лорени?
– Лорени – не очень сильный артефакт. Скорее просто охранный амулет от врагов и злых людей. Он безошибочно определяет, друг перед тобой или враг. Но принять и захотеть остаться… Это бывает крайне редко. Только когда перед тобой человек, с которым судьба свела тебя не просто так. Мой лорени принял тебя, Джен. И захотел остаться. С тобой.
– Значит, ты можешь мне доверять?
– Вслепую. – Раскосые глаза смотрели на Джен внимательно и серьезно.
– Тогда рассказывай. Все рассказывай. Будем думать, как тебе помочь.
– Мы бежали из дома.
– Мы – это?
– Я и моя служанка, Риналь.
– Что случилось?
– Мама… На нее написали донос. А потом… Потом… Маму сожгли. На костре. На главной площади.
Джен обмерла – это что за кошмар!
– Мы чудом убежали с моей служанкой, – продолжила рапи, – пробрались сюда, в Академию. Нам очень повезло! Ни погони, ни слежки… Просто какое-то чудо! Сдали экзамены – и у меня, и у Риналь оказалась эта ваша… магия стихий. Думали – все! Новое имя, новая жизнь. Стать магом, вернуться – и отомстить. А получается… вот что…
Девушка говорила тихо, почти шепотом. Но каждое ее слово тамтамами Рохо стучало в голове Джен Ярборро.
– И за что это у вас женщин жгут?
– За магию. Использование магии не в интересах государства.
– И что сделала твоя мама?
– Ничего… Донос можно написать на любого. Суд еще ни разу ни оправдал ни одну ведьму.
– Почему только женщин?
– Мужчин-магов гораздо меньше, и все они – на службе государства. А значит, неприкосновенны.
– Бред какой-то… Варварство… Ну хорошо – допустим. А эта твоя служанка? Она-то что от тебя хочет?
– Чтобы я ей прислуживала. Стояла на коленях. Мыла ноги. Носила за ней ее вещи. Отдала все свои артефакты и драгоценности. Иначе она меня… выдаст. Не понимаю. Я никогда ее не унижала. Думала, что после побега мы стали друзьями…
– Что за глупости? Если тебя в чем-то обвинят, то пострадает и она – вы же вместе?!
– Тех, кто написал донос, ждет меньшая кара.
– Да… Дела. А кстати, в чем тебя можно обвинить?
– Меня уже обвинили. Дочь осужденной сжигают следующей…
– О как…
Ее собеседница вытерла слезы. Джен молчала. Лорени тихонько, сочувственно звякнул, и она решительно произнесла:
– Так. Начнем, пожалуй, с Рийса. Он, конечно, тот еще… Но маг честный. Если мы ему докажем, что ты ничего не замышляла, просто спасалась, то… Пошли-пошли, пока они еще трезвые.
– Что? – Рапи даже споткнулась. Зазвенели браслеты.
– Осторожно. Не отставай! А ты думала. Что ж они – не люди, что ли? – отмахнулась Джен. – Еще неизвестно, кто гудит на день первокурсника больше – преподы или сами студенты. Зато как потом мораль о приличном поведении читают! Заслушаешься.
– А ты откуда это знаешь?
– Ой, судьба у меня не простая! Пошли.
– А тебе не попадет?
– Попадет, конечно. Корвин дар Албертон наказание наверняка назначит. Вот вдвоем и будем отбывать.
Темный мрачный переход. Еще один. И еще. Винтовая лестница. Тяжелая дверь, в которую Джен требовательно постучала. Она чувствовала, как дрожит за ее спиной Шарль, но отступать было некуда. Рапи нужно помочь, и это единственный выход.
– Входи, Джен, – раздался недовольный голос. И перед ними распахнули дверь.
– Добрый день, магистр Рийс, – Джен, войдя, поклонилась.
– Да, у меня, отбой, – сказал кому-то по амулету связи маг. И устало посмотрел на Джен. – Слушай, ты учиться собираешься? Или проведешь этот год в подвале? Ты чего отца драконишь?
– Что, магистр дар Албертон наябедничал?
– Ага! Ярборро вместе с Кавендишем уже войсковую операцию разворачивать собирались. Их теперь не убеждает то, что маячок показывает твое присутствие на территории Академии.
– Если я научилась избавляться от следилки, то это еще не значит, что я это делаю постоянно, – проворчала Дженни. – Я – человек. И мне нужна свобода!
– Этот вопрос, пожалуйста, с отцом решай. Только имей в виду – чем больше ты Ярборро до припадков доводишь, тем призрачнее становятся твои шансы на свободу!
– Простите, – подала голос девушка, до этого жмущаяся к двери. – Это моя вина. Я задержала госпожу.
– Что у вас случилось? – устало вздохнул маг.
– Госпожа Шарлотта, позвольте вам представить магистра дар Рийса, главу безопасности Города магов. И еще королевства Рохо заодно. Думаю, он вам поможет.
И Джен удалилась. Причем очень торопливо. Она чудовищно опаздывала, а злить Корри не хотелось. Что-то подсказывало – не стоит.
– Присаживайтесь, ваша светлость, – Рийс устало показал на стул около своего стола.
– Благодарю вас, – кивнула девушка. И вдруг замерла, осознав, ЧТО ей сказал маг.
– Герцогиня Де-Аль Маг-Ри Риккотэ Шарль Рэгирра, ваша светлость… Вы же не всерьез решили, что магам неизвестно, кто именно прибывает в Ронн в вашем лице и в лице вашей служанки, Риналь? Ривень?.. И, главное, с какой целью. Конечно, я понимаю, вы еще слишком юны, чтобы разбираться во внешней политике. Однако позвольте мне вас немного просветить. Дела наших западных соседей, можете мне поверить, находятся под пристальным вниманием. Лично моим пристальным вниманием.
– Что меня ждет? – еле слышно спросила девушка.
– Ваша светлость…
– Можно просто Шарль?
– Как вам будет угодно, – пожал плечами маг. – Ваша дальнейшая судьба зависит целиком и полностью от вас. От ваших намерений и поступков. Если вы прибыли начать новую жизнь, получить образование, стать магом… Добро пожаловать. Если же вы явились как враг – не обижайтесь.
– Спасибо.
– Пока не за что. Только… – Рийс забарабанил кончиками пальцев по столу. – У меня будет одно пожелание.
Девушка вспыхнула. Ее и без того красноватая кожа стала просто пунцовой. Слезы выступили на глазах. Она встала, выпрямилась. Студенческая мантия легко заструилась по знаменитым шелкам рапи. Ее светлость осталась в шароварах и бесконечных палантинах, облегающих хрупкую фигурку. Одно полотно ткани ярким парусом взметнулось перед самым носом магистра. Затем второе, третье…
Рийс невольно залюбовался. Он по-настоящему любил культуру рапи и именно поэтому так отчаянно хотел наладить политические отношения с этим экзотическим материком. Его шкаф был набит благовониями, бальзамами, редким чаем – диковины западных соседей. И шелковый халат у него тоже имелся. Но эти ткани! Они такие красивые. Как и то, что под ними…
И тут до магистра неожиданно дошло, что эта девчонка собирается делать! Герцогиня западных земель уже снимала с узких бедер пояс с изогнутым кинжалом. Прекрасная работа, кстати… Демоны!
– Вон! – Маг со всей силы стукнул кулаком по столу. Стекло огромного стрельчатого окна башни осыпалось хрустальной пылью. Что-то звякнуло в шкафу у стены. Еще раз. И… еще. Ветер ворвался в помещение, закружив пестрые шелковые паруса.
– Но… у меня больше ничего нет, чтобы расплатиться.
– Я надеюсь, – прошипел магистр рассерженной змеей, – я очень-очень надеюсь, что, кроме ЭТОГО, ваша светлость, у вас есть кое-что еще! Талант и прилежание, например! Вон! Вон, я сказал! Убирайтесь на свои лекции, или что у вас там!
Девушка вскочила, споткнулась о стул, заметалась зайцем.
– И если кто-нибудь явится к вам и попросит каких-либо сведений об Академии или о тех, кто здесь учится, – немедленно ко мне!!! Это понятно?!
Девушка уже распахнула дверь. И вдруг обернулась.
– Спасибо!
– Пожалуйста!
Магистр Рийс подошел к шкафу. Чай… Рапийский чай с успокоительным бальзамом – срочно! Эта рапи чуть не довела его до неконтролируемого выброса магии. Вот пусть теперь дары запада и успокаивают!
И окно жалко – теперь менять за свой счет. Жереми, по прозвищу Хозяин, неприятный тип и доверенное лицо Верховного, отвечающий за хозяйственную часть, ни за что не спишет это на расходы Академии. Взгляд магистра упал на полки шкафа. Демоны! Хаширри! Бутылки рапийских бальзамов раскололись, и их содержимое капало с полки на полку…
Он терпеть не мог беспорядок! Однако чувство юмора западной магии оценил – остальные бутылки с местным алкоголем стояли нетронутыми! Рийс захохотал.
И смех магистра, отразившись от стен Академии, удивил Алана Ярборро, который зашел к другу, чтобы узнать, что хотела от того его неугомонная дочь.
– Рийс!
Алан Ярборро летел к башне Рийса – и все привычно расступались перед ним. И тут… Его чуть не снесла какая-то девчонка, в небрежно, будто впопыхах накинутой ученической мантии первого курса.
– Ой! – услышал магистр.
– Почему не на собрании? – строго спросил демоноборец, поморщившись. Что и где эта пигалица делала?! И Джен будет с ними учиться… Нет, за ними всеми нужен глаз да глаз.
– Простите, как пройти к аудиториям? Я… не знаю.
– Пойдемте, – смиренно проговорил Алан.
Проводив это недоразумение к нужной аудитории, он мысленно пожелал успехов и терпения Корри. Отправил слугу, чтобы добавить к уже заказанному алкоголю еще пару бутылок, и повернул обратно. К башне безопасника, чей хохот до сих пор звенел в его голове.
Войдя в кабинет, Алан обнаружил, что Рийс начал уже в одиночку. Маг стоял перед окном, и ветер пытался растрепать прямые волосы, заплетенные в длинную косу. Окно было разбито.
– Вот скажи, Ярборро, почему так… – Магистр вглядывался в головокружительную перспективу, открывающуюся перед взором. В руках кубок, на подоконнике – сосуд с элем.
– Твое философское настроение как-то связано с девицей, что выскочила от тебя?
Рийс только кивнул.
– Что случилось? Я не ошибаюсь – это же…
– Да знал я, кто она такая… Наследница герцогства – там у нее земли на побережье Западного материка. Правда, уже не совсем ее. Владения конфисковали, а их с матерью приговорили к сожжению.
– Что за… средневековье! – возмутился Алан. – За что?!
– У них есть магия, следовательно, в любой момент власти могли обвинить их в том, что они – ведьмы.
– Значит, мир с демонами был действительно необходим. У нас подобного допустить нельзя.
– Я, когда узнал об этой ситуации с наследованием герцогства, подумал – хороший козырь может получиться. Если что. Приказал помочь девчонке. Переправить ее сюда. Вместе со служанкой. Чтобы без приключений. И не потому, что пожалел… Просто удобный плацдарм. Обычная операция.