Эпизод
I
Я здесь. Я сейчас. Как будто только пришёл в сознание. И плохо помню, где я и как сюда попал. Огляделся: тёмная небольшая комната, в углу, потрескивая, горит одинокий факел, рождая смутные тени на стенах. Над факелом под потолком крошечное оконце, даже скорее просто отверстие, обнажающее кусочек ночного неба со звёздами. Я сижу на краю жёсткой деревянной кровати, тёмное покрывало, подушка того же цвета. Слева широкая закрытая деревянная дверь, справа напротив – похожая дверь поуже. Я одет в чёрный свободный балахон с капюшоном, в котором часто совершаю магические ритуалы и обряды.
Пытаюсь вспомнить, как я здесь оказался. Тщетно. Не помню. Может быть, меня чем-то накачали. Мелькнула смутная догадка: может быть, я во сне, в осознанном сновидении, на уровне витала или даже астрала?.. Очень похоже… Надо проверить реальность. Использую старые проверенные способы: зажимаю нос правой рукой, пытаюсь вдохнуть, на тонком плане для дыхания это не помеха, в отличие от физического уровня. Но сейчас попытки вдохнуть безуспешны. Хорошо, другой способ. Встаю, пробую подпрыгнуть и полететь – прыжок, чёткое приземление. Ещё раз! Приземление. Слишком плотно, слишком реально. Похоже на физический мир. Подношу руку к лицу. Ладонь моя, пальцы мои. Несколько раз пересчитываю. Пять. Пять. Пять пальцев. Их количество не увеличивается и не уменьшается от пересчёта, как это обычно бывает в осознанном пребывании на тонком плане образов.
Несмотря на проверки нахождения в плотном мире, оказавшиеся успешными, меня никак не покидала уверенность, что я на уровне сновидения. Что ж, попробуем вспомнить что-нибудь про себя. Я напряг память. Изо всех сил. С огромным напряжением. Мне показалось, что я начал потеть от натуги. Словно пьяная, память не хотела двигаться и выполнять свою функцию, открывая свои хранилища информации. Я словно чувствовал скрип песка под еле вращающимся колесом воспоминаний. Всё-таки она сдвинулась с места, беря разгон. Мнемоническое погружение по крупицам набирало обороты, становясь легче. Образы вспыхнули, всасывая меня во плоти в себя, в прошлое. Я вспомнил.
***
Магическая Школа при Университете Спиродайл готовила будущих студентов. Прежде чем научиться ходить, ребёнок должен сначала научиться ползать и стоять. Примерно этим, метафорически выражаясь, занималась Магическая Школа при университете – учила ползать и стоять в магическом мире. Ученикам прививали теоретические и практические азы, учили основам основ в магических науках, давали необходимый базовый фундамент, проводили первые проверки и испытания, чтобы ученик, если он успешен, мог пройти своё первое Посвящение и стать неофитом – студентом-первокурсником Университета Магического Искусства Спиродайл.
Срок обучения был у всех разный. Возраст учеников тоже у всех различался. Понятно, что в школу в принципе брали только тех, кто этого страстно желал, у кого диагностика выявляла потенциальные способности к магическому преобразованию реальности выше среднего уровня. Среди учеников встречались носители «чудесной» крови – это те, у кого в роду в древности кто-то из предков был эльфом, троллем, драконом, грифоном, волколаком, кентавром, сатиром, богом того или иного уровня. За глаза или в случающихся ссорах и подначках школьников таких называли «полукровками». Были и носители иноземного эйдоса – «инопланетяне» или «аватары». Были и просто старые добрые земляне – древние души, не первую сотню воплощений живущих магией.
Казалось бы, все они древние и сильные в прошлом, столько мощи и знаний и опыта заключено во внутренних башнях-хранилищах казуального опыта. Но всё равно: прежде чем начать ходить, ребёнок должен пройти стадию обучения, на которой он учится ползать и стоять. Это незыблемое правило. Но скорость прохождения у всех различная. Это зависело от опыта и груза прошлых воплощений, что нёс на себе ученик, от его способностей, склонностей, от его личного стремления, старания и рвения (этого никто не отменял), от плана его Духа на данное воплощение. Вот поэтому-то и срок обучения в школе до уровня неофита и зачисления в студенты был у всех разный.
Максимальный срок обучения давался в пять лет. За это время самый «деревянный» и медленный ученик должен был освоить программу, суметь пройти все испытания и стать достойным прохождения Посвящения. Не все доходили до финального рубежа. Причины вечны и постоянны в становлении мага: обучение магическому искусству, облучение тонкими огнями фохата обостряло эго, и у многих вырастала корона до небес, появлялось иллюзорное ощущение всемогущества, что дальше учиться и расти казалось подобным ученикам уже бессмысленным. Ещё бы! К чему учиться, когда уже в руках такие инструменты? Когда можно вернуться на родину и полностью вкусить силу разделять и властвовать, заставлять идти на поклон, нести богатства, ресурсы, вкусить власть соблазнения любой/любого, то потеть и грызть гранит науки дальше и не хочется. Кому-то первые успехи казались вершиной могущества. Они уходили. Учителя и наставники школы предупреждали их, мягко объясняли происходящее с ними. Но не настаивали. У каждого свой Путь. И этот Путь доброволен.
Были и те, кто разочаровывался в обучении, слишком прикипев к мирной жизни обывателя. И они уходили.
Были те, кто слишком ленился, умудрялся не пройти периодические испытания, проверки и провокации – их отчисляли.
Но были среди учеников и те, кто с младых лет чуял, видел и слышал магию в окружающем мире, чувствовал её в своих руках. Через сны впитывал информацию прошлого, что-то пробовал практиковать, тренировал по наитию своё намерение. И страдал, изнемогая от жажды и голода Духа. От голода, который никогда не унять, нет ему удовлетворения. Лишь в постоянном познании и постижении, росте и развитии этот голод притуплялся. Такие ученики грызли магическую науку, ползли вперёд и вверх, горя внутри и видя маяк-светоч далеко-далеко впереди себя. Что такое мирское богатство, девушки, власть подчинения слабого, когда можно стать богом?
В среднем, большинство учеников осваивало базовую программу за три года. Мне повезло с исходными данными, я освоил всего за два. К этому витку моей непредсказуемой жизни мне исполнилось двадцать лет. Учебный год завершился. Близился момент Посвящения.
***
Нас, группу из двенадцати человек, сборную солянку выпускников из разных классов собрали во дворе школы. Собрала нас директриса Школы Мистресс Крулидад. Высокая худощавая брюнетка с жёстко очерченными скулами и пронзительным взглядом. При первом знакомстве с ней сразу понимаешь, что фамилия у неё говорящая. Но на самом деле, ученики крайне редко пересекались с директрисой напрямую, обучение и взаимодействие с учениками вели учителя и тьюторы.
Во дворе был сложен огромный костёр в форме конуса. Судя по тёмным потёкам на дровах, их успели щедро полить маслом, оставалось только поджечь, и вспыхнет пламя. Рядом с главой нашей Школы стоял большой резной сундук из чёрного дерева.
Мы выстроились в шеренгу.
– Доброго вам здравия, выпускники! Вот вы и подошли к вашему первому важному рубежу, – патетически начала речь Мистресс Крулидад. В её голосе слышался привычный металл, но торжественность была искренней. – Кое-чему вы научились, немного изменились, но Посвящение трансформирует вас кардинально. Я не призываю вас забыть себя прошлого, нет. Вы, ваша кровь, ваш род – это ваши корни, оттуда вы черпаете силу в том числе, оттуда вы имеете свои способности, потенции и возможности, оттуда вы несёте свои плюсы и минусы. Но после Посвящения вы станете иными, перестанете быть той личностью, которой считали себя. И ваше имя отныне и навсегда станет другим.
Мы молчали, внимая каждому слову. Торжественность и важность момента наполняли воздух, буквально делая пространство гуще и плотнее.
Мистресс Крулидад открыла свой сундук и достала оттуда большие светло-коричневые листы с письменами. Что же это?! Интерес каждого выпускника лишь усилился. Директриса по очереди подходила к нам, давая каждому по листу и называя новое имя. Подошёл мой черёд.
– Горацио Эдурус! Держи свою прежнюю жизнь и личность, – с этими словами она вручила мне свиток с письменами. – Отныне твоё имя Люфан де Ансьенс, что примерно можно перевести, как «отрок древних».
Я с волнением взял лист. Похоже, это кожа тончайшей выделки. По ощущению, чуть толще папируса. «Надеюсь, это не человеческая кожа», – съязвил мой внутренний умник. Письмена на свитке вкратце описывали всю мою жизнь, весь путь Горацио Эдуруса до настоящего момента, причём написано было от первого лица. Вся моя биография хоть и в кратком изложении, но ключевые моменты присутствовали.
Мистресс раздала выпускникам листы и подошла ближе к сложенному костру. Подняла слегка согнутые руки, открыв ладони в сторону дров. Миг напряжения, порыв ветра бросился в лицо – и пламя вспыхнуло разноцветными огнями, жадно охватив древесную пищу.
– А теперь, дорогие ученики, вы сожжёте своё прошлое в этом огне. Да, кстати, до Посвящения у вас есть ещё возможность передумать, отказаться от дальнейшего пути и относительно безболезненно вернуться к жизни обывателя. После того, как вы вступите на Путь в новой ипостаси, станете неофитами, назад дороги не будет.