Идея игры в хоккей на льду с шайбой, родилась в Канаде почти полтора столетия тому назад. Говорят, что родителями игры стали английские солдаты, которые находились в то время в Канаде. Они первые придумали, вместо привычного для европейцев мяча, при игре в хоккей – бенди, применять плоский деревянный диск, который послужил прообразом современной шайбы.
Канадская зима тянулась долго и поиграть в привычный для европейцев хоккей с мячом не представлялась возможность, поэтому новая игра получила широкое распространение в снежной Канаде. Английские солдаты, во время постоя, часто устраивали между собой хоккейные матчи и новая игра понравилась местным жителям и через некоторое время ни одни спортивные соревнование в стране не проходили без игры в хоккей с шайбой.
Исходя из некоторых источников, впервые хоккейный матч состоялся в декабре 1855 года в Канаде, в Кингстоне, а первая игра, которую судили профессиональные судьи, состоялась в 1875 году (так постановили канадские эксперты, которые занимались изучением истории хоккея в 1930–1940 годы. В 1879 году в Монреале, были составлены первые правила игры в хоккей.
Официальная игра проходила в Монреале, на открытом катке «Виктория». В игре участвовали студенты местного университета.
На рубеже двадцатого столетия, во многих городах Канады стали появляться хоккейные команды и хоккей с шайбой можно было считать национальным видом спорта. Со временем команды становились профессиональными и в них даже стали приглашать игроков со стороны, выплачивая им соответствующее вознаграждение. Иногда чужих игроков приглашали только на одну – две игры. По законам того времени, такая практика запрещалась, так как противоречила любительскому статусу спортсменов.
В 1899 году в Монреале был построен первый в мире крытый стадион с искусственным льдом. Стадион вмещал в себя десять тысяч зрителей.
Первые игры способствовали развитию хоккея в Северной Америке. Хоть хоккею положила начало Северная Америка, центром развития мирового хоккея стала Европа.
Примерно в это же время хоккей начал появляться и в Европе, куда его привезли канадские студенты. В 1900 году провели первые европейские международные игры. Проходили они в Великобритании, затем в 1908 году проводились во Франции и других странах. После первых европейских международных игр, был организован чемпионат мира.
В 1910 году в швейцарском местечке Лез – Авеньер, на льду горного озера был проведен первый чемпионат Европы по хоккею. В нем приняли участие сборные четырех стран: Англии, Германии, Швейцарии и Бельгии.
Официальный отсчет чемпионатов мира берет свое начало в 1920 году. Проводился он в городе Антверпене и в нем впервые встретились команды хоккеистов Старого и Нового Света.
В начале двадцатых годов двадцатого столетия начали появляться первые хоккейные команды в США. Состояли они в основном из канадцев, так как американцы не могли состязаться в мастерстве с родоначальниками хоккея. В 1904 году была образована Интернациональная профессиональная хоккейная лига (ИПХЛ), в состав которой входили пять команд из США и один хоккейный клуб из Канады. ИПХЛ просуществовала недолго, но именно они ввели первый свод хоккейных правил и определили параметры игры 6 х 6 (включая вратарей).