Вопреки моим опасениям, я для Артема оказалась вполне интересным собеседником. Он не стал перегружать меня непонятными терминами и фразами, сразу переводя тему разговора в нейтральное русло искусства. Мы быстро выясняем, что нам нравятся одни и те же фильмы, похожие жанры в книгах. А еще узнаем, что сегодня вечером будем на одной и той же выставке картин Анны Багрянцевой. Только вот я там буду, потому что у меня нет выхода, а Артем, потому что ему, по его же словам, надоела реклама этого события.
Наше общение затягивается. Мы говорим о многом. Я невзначай упоминаю о том, что развожусь, а Артем – что собирается жениться, правда, так как нет претендентки, эти планы приходится отложить на неопределенный срок.
С Артемом легко настолько, что я не замечаю, как рассказываю ему о многом. О разводе, об отце, который привык контролировать мою жизнь, и о предстоящей выставке, на которой, предположительно, встречусь с той, с кем теперь живет мой вскоре бывший муж.
Артем – случайный встречный. Человек, которого уже завтра я, скорее всего, забуду. А он забудет меня. Именно поэтому я так легко делюсь с ним. Я не жалуюсь. Орудую сухими фактами, лишенными каких-либо эмоций. Я переболела. По крайней мере, мне так кажется до тех пор, пока Артем, глядя мне в глаза, не спрашивает:
– Удавку в виде браслета на тебя муж надел или отец?
Я отвожу взгляд, полный стыда, в сторону. Не могу спокойно смотреть в глаза мужчине, который разговаривает со мной не по указанию отца или Давида, а просто потому, что я ему интересна как собеседница.
– Ясмин…
– Мне, наверное, пора.
Поднимаю руку, подзывая к столику официанта. Все это, старательно избегая взгляда темных глаз напротив.
– Ясмин.
Артем перехватывает мою руку, сжимает кисть, поглаживая большим пальцем браслет.
– Я могу его снять. Прямо сейчас, если хочешь.
– Здесь?
От шока забываю о том, что Артем – посторонний человек, который вовсе не обязан делать для меня нечто подобное. Поднимаю голову, сталкиваюсь с ним взглядом. Там никакой жалости, лишь стальная решительность и спокойная уверенность в том, что он может это сделать.
– Не здесь, конечно. Нужно будет отъехать. Один мой знакомый сделает.
Я аккуратно освобождаю руку из его захвата. Согласиться хочется неимоверно, но я раздумываю. Наверное, отец прав в том, что у меня отсутствует хватка. Он не раз говорил мне, что я нерешительная, глупая, отстраненная. И что такой, как я, нельзя доверить не то что бизнес, а даже малую долю в нем.
– Ничего не бойся, Ясмин. Ни у него, ни у меня не будет проблем.
– Но…
– Я адвокат. Поверь, я могу за себя постоять и защитить того, кто мне помогает.
– Ваш счет, – подошедший официант кладет на стол небольшую деревянную ячейку с чеком.
Я как раз собираюсь ее забрать, но Артем меня опережает. С легкостью проводит оплату картой и смотрит на меня с улыбкой.
– Считай это моей благодарностью за компанию.
– И браслет тоже?
– Если ты решишь его снять, то за браслет я потребую еще одну встречу, идет?
Махом избавиться от нерешительности, которая была со мной всю мою жизнь, очень сложно, но, сделав над собой усилие, соглашаюсь. Поразительно, но я творю абсолютную глупость, садясь в тонированный седан к незнакомому мужчине и уезжая с ним снимать браслет, который, предположительно, может оказаться полезным, если меня вдруг похитят.
Мысль о том, что Артем может оказаться не тем, за кого себя выдает, проходит, стоит нам оказаться в квартире его знакомого. Мужчина, который представляется Алексеем, выглядит как старый добрый друг-ботаник. Он в очках, в растянутых спортивных трениках и с добрым взглядом. А еще в одной из комнат у него целый кабинет информатики. Предполагаю только, что около десятка мониторов, на которых выведены цифры и формулы, куда мощнее тех, что когда-то стояли в университете.
– Ничего себе, – улыбается Алексей, когда я демонстрирую ему браслет. – И где ж вы такой взяли?
– Друг подарил полгода назад.
– Гоните таких друзей в шею, – серьезно говорит он. – Попытка несанкционного снятия этого браслет может закончиться его ликвидацией, вы знали об этом?
– Ликвидацией?
– Леш… простыми словами для смертных, – просит Артем.
– Если простыми, он мог взорваться, если бы вы попытались, скажем, снять его кусачками.
– Спокойно, – Артем мигом оказывается рядом, когда у меня неожиданно подкашиваются ноги. Поддерживает меня за плечи, помогает сесть.
– Вы не переживайте, я такие браслеты снимать умею. В любом случае я не планирую умирать вместе с вами, так что… доверьтесь мне.
– Подождите… – отнимаю руку и прижимаю ее к груди, где сильно-сильно колотится сердце.
Это от страха, который ядовитыми щупальцами просачивается в легкие, так что становится трудно дышать. Вместе с тем браслет обжигает еще сильнее. Мне кажется, он может взорваться в любой момент. Прямо сейчас, пока я прижимаю его к груди.
– Ясмин, все в порядке, – слышу успокаивающий голос Артема. – Лешке я доверяю даже больше, чем себе. Для него эта процедура легкая, мы уже такое делали, правда, Леш?
– Да, – подтверждает Алексей, и почему-то сдается мне, что врет.
– Я буду рядом, если ты боишься. Буду стоять здесь с тобой.
Я киваю, мало что соображая. Страх за свою жизнь окутывает меня ядовитыми щупальцами.
Артем подходит ближе, слегка приобнимает. Шепчет что-то успокаивающее. Ему это с легкостью удается. Если он таким же тоном разговаривает в суде, защищая своего клиента, готова поспорить, у него сто процентов выигранных дел.
Все, что было до момента, пока я не услышала щелчок, становится неважным. Я готовлюсь почувствовать боль, удар, что угодно, но не освобождение. Легким движением руки Алексей снимает с меня браслет и кладет его на стол. Я же, осознав, что нахожусь в объятиях Артема, отхожу на несколько шагов.
Пытаюсь прикрыть царапины, которые оставила, когда пыталась снять браслет, но мой новый знакомый их замечает. Хмурится, но молчит, за что я ему чрезмерно благодарна. Выдержать сейчас какие-то слова я не в состоянии. Я вообще настолько шокирована, что ухожу из дома Алексея, лишь сбивчиво его поблагодарив. И только на улице думаю о том, что стоило спросить про оплату.
– Артем… может, заплатить Алексею? Он… рисковал ведь, а я даже не подумала.
Порываюсь вернуться, но мужчина оказывается быстрее. Вырастает передо мной, улыбается.
– Я ведь говорил, что твоя оплата – еще одна встреча со мной.
– Я думала, ты пошутил, – смущаюсь.
– А вот ничего не шутил.
– Ну, хорошо.
Мне немного неловко становится, потому что я уверена, что Артем – занятой человек, а я отнимаю его время.
– Чур, выставка у Анны не считается.
– Вряд ли я туда пойду. Я пообещала пойти в обмен на снятие браслета, но так как его больше нет…
– Ты не хотела идти на выставку или не хотела идти с тем, кто надел на тебя удавку? Если второе, предлагаю тебе утереть ему нос и пойти со мной. Я все равно без компании.
Я удивленно смотрю на мужчину, хмурюсь. Не понимаю, зачем ему со мной возиться. Он же мою паузу воспринимает по-своему.
– Слишком навязываюсь, да? Прости.
– Нет, просто… Если предложение в силе, я его приму.
Сама себе поверить не могу, что послушная, не совершающая опрометчивых поступков Ясмин собирается одним махом разозлить как минимум двух человек – отца и Давида, но мне, по правде говоря, так наплевать. Уверенность, спокойствие и абсолютное бесстрашие Артема, видимо, передаются и мне.